Князь Андер Арес 3

Глава 22

Королевство Ирвент,

город Виндар,

резиденция рода Арес.

— Каков наглец! — усмехнулся Бастиан.

— Что такое, Бас? — отложив очередной отчёт, спросил Селви.

— Брайн Трез просит разрешения телепортом переместиться к нам.

Селви присвистнул.

— А он не боится уйти на вечный покой, как только его нога ступит на наши земли?

— Так я и говорю, что этот Трез — НАГЛЕЦ! Смотри. — Бастиан подал ему письмо. — Он просит подтвердить дипломатическую неприкосновенность! И обрати внимание на то, какие он приводит аргументы! — Он сделал паузу и, спародировав каким он себе представлял голос гнома, продолжил: — Если мы пойдём ему на встречу, его позиции в Царстве усилятся, что, несомненно, скажется на степени осведомлённости. Внук царя будет его личным должником. И последнее меня больше всего улыбнуло. У меня будут неплохие шансы получить разрешение на женитьбу на дочери царя Гор.

— А не плохо коротышка устроился после побега от нас. — После чего Селви опустил голову, начав внимательно читать послание. Учитывая, что у них в темнице сидел сын принца Гордара, Горинар, чего-то подобного стоило ожидать. Но всё равно несколько нервировала манера письма. Словно Трез не предатель своей расы, а герой. — А знаешь, я бы хотел с ним поговорить, –после минуты размышлений сказал Селви.

— Хочешь узнать подробности его бегства?

— И это тоже.

В темнице дожидались своего часа больше двухсот гномов. Большинство из них не принимали участия в нападении, и были простыми матросами. НО! Они знали куда плывут, а главное, зачем. А значит вина, хоть и косвенная, на них тоже была.

Но вот что делать с Горинаром, вопрос непростой. Казнить внука царя Гор было проще простого. Однако гарантированные последствия, мягко говоря, пугали. Также не стоило забывать о дроу. Остроухий продержался дольше гномов. И лишь на третий день он сообщил как его зовут. Его звали виконт Амалик О’Палиш. И его миссия заключалась в вербовке служащих совятен. Трое согласились работать на остроухого. Один отказался. И был убит.

Бастиан, недолго думая, забрал семью погибшего работать к ним в резиденцию. Верность была не пустым звуком. И служить великому роду для простолюдина считалось очень почётно.

Также Бастиан позаботился, чтобы о его решении узнало как можно больше людей.

Суть послания в народ была таковой – предатели будут наказаны, верные люди вознаграждены.

Работников-предателей казнили. А их семьи до третьего колена были обращены в рабство. Бастиану было неприятно отдавать такой приказ, но он надеялся, что это послужит уроком остальным. Что люди будут ставить верность на первое место.

То же самое касалось стражников, которые должны были пропустить гномов через ворота. Предателям влили раскалённое золото в глотки. Казнь над бывшими воинами свершалась на центральной площади. С них прилюдно сорвали шевроны и сняли пояса, на которых обычно висел меч. После чего Бастиан, Мишель, Сэмюэль, Селви, Фердинад, Сириус и Гаррик, все имеющиеся мужчины рода, казнили одного из семи предателей. Их семьи тоже все до третьего колена были проданы в рабство.

А вскоре, когда с допросами будет покончено, наступит очередь гномов.

— Отец, — в кабинет вошёл Сэмюель, — к нам прибыл начальник королевской разведки.

— Стронг? Вот уж не думал, что он явится так быстро.

— Нет, теперь эту должность занимает граф Бенкер.

— Вот оно как… — переглянулись Бастиан и Селви.

Селви усмехнулся.

— Подковерные игры за власть в столице никогда не заканчивались.

— Это верно.

Слуги открыли двери в тронный зал, после чего к сидящему в богато украшенном кресле подошёл новый глава разведывательного управления королевства Ирвент.

— Моё почтение, — поклонился граф Христофор Бенкер.

Этикет вещь тонкая. И граф грубо нарушил его. Бастиан был князем. Главой древнейшего и великого рода. Тогда как Бенкер, носивший фамилию великого рода, не относился даже к основной линии наследования. И тот факт, что теперь он был главой разведки, не давал ему права говорить с Аресами на равных.

— Выйди и попробуй ещё раз! — с холодом произнёс Бастиан, после чего повернулся к Мишелю. — Сын, ты что-то говорил про свадьбу? Чего Аяна ещё захотела.

— Кхм-хм… — произнёс Бенкер.

— Ты ещё здесь? — посмотрел на него Бастиан. — Неужели Валадимир прислал нам глухого служаку?

— Я не глухой, — прошипел Бенкер. — И я прибы…

— Я ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ПОВТОРЯЮ, ВЫЙДИ И ПОПРОБУЙ ЕЩЁ РАЗ, — прогрохотал усиленный магией голос Бастиана.

Бенкер слышал, что члены рода Арес славятся своим гостеприимством. Граф Факкалистер постоянно краснел, когда речь заходила об этом роде. И перед отправлением он имел с ним разговор. Эту линию поведения ему посоветовал Арни!

— «Что ж, Факкалистер. Я не забуду тебе этого», — пронеслась у Бенкера мысль.

И он тоже молодец, развешал уши… Но ничего, месть это блюдо, которое подают холодным.

Такой встречи он не ожидал. И прибыл он договариваться, а не ругаться.

Немного подумав, он решил наплевать на гордость, после чего ещё раз поклонился и вышел за двери.

— Тук-тук-тук, — раздался звук с другой стороны тронного зала.

Пока его не было, Бастиан посмотрел на Селви.

— Кажется, Валадимир впервые назначил компетентного человека на эту должность.

— Ваше сиятельство, — отвесил уважительный поклон граф. И тут же ещё раз поклонился, но в этот раз обращаясь ко всем остальным. — Ваши сиятельства.

— Ваше сиятельство, — не вставая с трона, произнёс Бастиан, — рад встрече с Вами. Чем обязан незваному визиту? –глава рода Арес сделал вид, будто бы только что не было унизительной сцены. И начальник разведки принял правила игры.

Перемены были разительны. И Бенкер пришёл к выводу, что правильно сделал, не став ссориться.

— Горинар, — произнёс он имя внука царя Гор. — Король Валадимир обеспокоен произошедшим инцидентом.

— И как интерпретирует содеянное гномами король Ирвент? — спросил Бастиан.

Граф старался сохранить лицо. Ситуация была двоякой. С одной стороны, раз среди гномов были прямые наследники престола, то это нападение можно было интерпретировать, как нападение на королевство Ирвент. И тогда все гномы считались военнопленными, НО, присвоение такого статуса фактически означало ВОЙНУ!

Или же вторжение гномов можно было считать, как разбойное нападение. И тогда закон предписывал всех казнить, без исключения.

— Ваше сиятельство, я, как никто другой понимаю, что ситуация весьма деликатная. Поэтому Валадимир послал меня к Вам для того, чтобы решить эту сложную ситуацию.

— Граф, — наклонив голову произнёс Бастиан, — скажите, в качестве кого Вы прибыли?

Бенкер ненадолго задумался. В принципе, король дал ему широкие полномочия, вплоть до вызволения Горинара и переправки его в столицу. Однако, глядя на главу рода Арес он понимал, что этого ему сделать не позволят.

— «Они убили » S ' рангового мага земли, что им какой-то ' B ' ранговый одаренный', — пронеслась у него мысль, перед тем как окончательно придумать ответ. Разумеется, он не верил, что они его убьют. Аресы скоро вернутся в столицу. Скорее всего, им вернут право голоса в сенате Великих родов. И будет крайне глупо ссориться с ними.

— Советника, — ответил граф. — И я смею надеяться, что мы сможем найти выход из этой ситуации.

Бастиан ненадолго задумался.

— Хорошо, жду Вас через три часа в своём кабинете.

После того, как двери закрылись, Сэмюель спросил у отца.

— Почему ты позволил ему остаться?

— У нас появился козырь.

— Козырь?

— Да. Думаю, у нас появился шанс вернуть Андера домой, под защиту архила. Осталось только придумать, как подвести разговор к этому.

Сэм выглядел озадачено. Ему, как и всем в тронном зале, не приходила эта мысль в голову. И было легко заметить, что больше всех обрадовался Мишель.

— Что нужно делать, отец? — спросил средний сын. — Ты ведь уже что-то придумал?

Королевство Драгмайер,

город Ставар,

дворец рода Стикс.

— Второе? — переспросил Зайл, не дождавшись, когда Шарлотта окончит мысль.

Княгиня Стикс задумчиво посмотрела на барона. По большому счёту то, что она собралась сказать, не такая уж и большая тайна. Но ей хотелось посмотреть на реакцию Зайла. Поэтому она тянула с ответом.

— Ритуал действует только на женщинах.

Маска Зайла треснула. И для Шарлотты стало всё предельно ясно. Зайл собирался использовать ритуал себе на пользу. И всё это время он лишь притворялся…

Ещё несколько минут назад она думала над вопросом: стоит ли избавляться от Зайла.

— Так всё это время ты… — что хотела спросить Шарлотта, Зайл так и не узнал. Догадывался, но не услышал.

— Тогда ты мне больше не нужна, — создав чары ускорения, он оказался за спиной Шарлотты, и одним резким движением свернул ей шею. Она даже дёрнуться не успела, как умерла.

Барон аккуратно положил её на пол.

— Что ж, придётся перейти ко второму плану, — произнёс Зайл.

Он распахнул окно, после чего активировал заклинание левитации, подняв им безжизненное тело Шарлотты. Потом он усадил ее на подоконник, так, чтобы она слегка свешивалась наружу. С улицы могло показаться, что она увлеченно любуется лучами Саи. Но это было не так…

После чего вышел из кабинета.

— «Всё должно выглядеть так, будто она просто оступилась и вывались из окна».

И через пять минут, когда действие чар прекратилось, а сам он находился на глазах тренирующихся гвардейцев, услышал крики слуг.

— Беда… Горе… Госпожа разбилась!

— «Теперь надо разыграть горем убитого мужа, — подумал он. — А также не допустить, чтобы Соня кому-то рассказала о том, что я не Авель. Хотя, если даже она это сделает, скажу, что от горя она лишилась рассудка. А потом… потом её убьют наёмные убийцы, подосланные графом Зликом или кем-то из других мятежников…»

Князь Авель Стикс совершил большую ошибку, заведя себе двойника. Ещё большей ошибкой было доверить ему секреты рода и… жену! Уму непостижимо, не ревновать свою женщину только потому, что вы имеете поразительное сходство.

А та и рада…

— «Теперь понятно, что шл@ха была в ней с самого начала… Вот же ж актриса. А как смущалась, когда в первый раз я овладел ей!»

Да уж… Авель умом не блистал. Поэтому и погиб, как дурак, на том поле.

— «Неужели он не догадался, зачем я отдал ему свой посох?» — Хотя, надо отдать должное. Со слов выживших, Авель, благодаря артефактам, забрал на тот свет много элитнейших воинов князя Насрали и Фефматака. Бился до конца, пока его не обезглавил сам Фефматак.

— «А ведь на его месте мог быть я…» — подумал Зайл.

СТОП! Не об этом сейчас нужно думать.

Теперь он стал ближе к тому, чтобы стать главой рода Стикс. Война меняет людей. Особенно гражданская война. Время, когда никто и никому не может доверять. И лучший друг может стать врагом.

Поэтому Зайл не волновался, что его раскроют. Для всех он уже мёртв.

Но был в его плане один изъян. Соню он даже проблемой не считал. Проблема же имела другое имя — Гвен Гар! Гениальная целительница ' S ' ранга, которую лучше всего не убивать, а склонить на свою сторону. Такими воинами не разбрасываются. И учитывая, что идёт война, лучше всего чтобы она была на его стороне.

И он знал, что ей предложить.

Брак.

Он мог сделать безродную девку княгиней!

Десять лет назад, когда он уже начал изображать Авеля, но ещё не пользовался полным его доверием, во дворце появилась Гвен Гар.

Разумеется, Зайл хотел узнать кто она такая, и почему её тут же связали клятвами верности. И это оказалось проще простого. Оказалось, что Гвен с самого рождения жила в сиротском доме, который спонсировал род Стикс. Когда девочке исполнилось двенадцать лет, проверка показала, что она не просто одарена, а имеет ранг ' A '.

Чета Стикс рассчитывала, что у них появится одарённая-боевик. Правда, позже оказалось, что Гвен может колдовать хоть и мощные, но только целительские чары. При этом стихийные заклинания были слабыми.

С самого начала у неё был сильный перекос к целительской энергии. И как бы не старались магические учителя исправить его, но ничего не выходило. А всего через год они сообщили, что она пошла по пути целителя.

Девочка видела на лицах четы Стикс разочарование. К ней охладели и стали меньше допускать до общения с Соней.

По идее одарённая ' A ' ранга, хоть и целитель, это большое благо для рода. Но Авель и Шарлотта хотели боевого одаренного. Не важно, была бы она стихийником или пошла по пути развития физической силы, но не целителем.

Через месяц она сбежала. Разумеется, её искали. И тогда Авель активировал привязку через клятву верности. Гвен вернулась через три месяца. Клятва доставляла нестерпимую боль и, скорее всего, только это заставило её вернуться назад.

Когда она появилась на пороге дворца, с искусанными пальцами, исцарапанным лицом, она молила лишь об одном, остановить боль. Авель и Шарлотта были недовольны поведением Гвен. Но и плохими людьми их назвать было нельзя. Авель остановил болезненное действие клятвы верности. И Гвен тут же провалилась в беспамятство.

Каково же было удивление Стикс, когда они узнали, что Гвен стала одарённой ' S ' ранга. Но ещё большим удивлением стало, когда она на следующий день прошла на тренировочную площадку и там поваляла в грязи больше всех гвардейцев. Правда, потом всех и исцелила.

Увы, что произошло с Гвен в её отсутствие, знал только Авель. Даже Шарлотте он не доверил эту тайну, хотя та и просила.

В итоге, Гвен вернула себе расположение рода Стикс. И Зайл понимал, что, если она откажется от его предложения, её придётся устранить.

— «Хотя, это будет сложно. Очень сложно.»

— БУМ-БУМ-БУМ — зазвенели колокола.

— «Штурм! — догадался Зайл. — Бл@ть, как же не вовремя.»

Новость о том, что княгиня Стикс выпала из окна, застала меня в спальне. И первая мысль, посетившая мою голову, звучала так:

— «Не верю! Такие люди, как Шарлотта, САМИ не умирают.»

Быстро надев верхнюю одежду, я спустился вниз и вышел на улицу. Найти место происшествия было проще простого. Стоило просто идти за народом, который услышал новости и спешил увидеть всё своими глазами.

— «Второй этаж… — посмотрел я на открытое окно. — Нет, не верю. Её убили…»

Вдруг мимо меня на высокой скорости кто-то пронёсся. Повернув голову к телу, я увидел Соню.

— «Бедная девочка. Сначала отец, потом мать…»

И что-то мне подсказывало, что она следующая. Я посмотрел на Зайла. Он изображал горем убитого мужа. Но я чувствовал, что это всё наигранно.

Увидев Соню, Зайл обнял её.

— Доченька, её больше нет. Мамы больше нет.

Меня аж передёрнуло от такого лицемерия. Но влезать в эту историю я не собирался. Более того…

— Бум-бум-бум, — вдруг зазвенели колокола по всему городу.

— ШТУРМ! Враг пошёл на штурм! — закричал молодой парень.

— Отставить панику! — закричал Зайл. — Это не первый штурм на наш славный город! И нам нечего бояться! Мы победим мятежников, посмевших поднять восстание против короля. Наверняка королевские войска уже выступили, и нам просто нужно продержаться до их прихода. Стены города не преодолимы. И да, у врага есть «S» ранговый маг. Но и у нас тоже есть!

— «А где Гвен?» — задумался я. Если она в замке, то не могла не слышать, что произошло с княгиней Стикс.

Тем временем Зайл закончил отдавать приказы, после чего поймал слугу.

— Нужно позаботиться о теле. И увести мою дочь в безопасное место. Справишься?

— Я всего лишь помощник повара и…

— Тогда приведи сюда управляющего. БЕГОМ! — закричал он.

В этот момент наши взгляды встретились. И я понял, что нужно линять отсюда.

— Ты! — показал он на меня пальцем. — Оставляю свою дочь на тебя. Отведи её в гостевую комнату и там ждите моего возвращения. Понял?

— Да, господин, — поклонился я.

— «Дурак я что ли слушать тебя? — подумал я. — У тебя же на лице написано, что нас ждёт после твоего возвращения».

Тем не менее Зайл решив, что я сделаю то, что он приказал, направился в сторону конюшен. Всё-таки начался штурм, и его место на стене, вместе с уже своими воинами.

Подойдя поближе к Соне, я услышал её плач.

— Эй. Надо укрыться в безопасное место, — сказал я девушке.

— Но мама… — всхлипнула Соня. — Она… её нет!

— Полог тишины, — установив чары, я серьёзно посмотрела на Соню. — Это серьёзная утрата, но теперь ты должна задуматься, кому это было выгодно?

— Выгодно? — недоумённо спросила она. Несколько секунд на осознание моих слов, и она прикрывает рот ладошкой. — Ты думаешь её убили? Но кто? Зачем? НЕТ! — увеличились её глаза. — Неужели ты хочешь сказать, что Зайл…

— Обезопась себя! — не дал я закончить мысль Соне. — Ты доверяешь Гвен?

— Д-да, — заикаясь ответила она.

— Тогда спрячься. Дождись окончания штурма, после чего найди её.

Соня была в растерянности. Мало того, что её мать умерла, так ещё я прямо сказал ей, что скоро она может присоединиться к ней.

— Анд! — вдруг схватила она меня за руку. — Постой. Пожалуйста останься со мной.

— Нет, я пойду на крепостные стены и помогу отражать штурм, — соврал я. Во дворце Стикс творилось чёрте что. И я не хотел быть участником этого. Поэтому решил, что пора заканчивать испытывать судьбу и покинуть столь «гостеприимный» дворец.

Что до Сони, то я её предупредил. Если у неё голова хоть немного варит, сможет прийти к правильным выводам. И предпринять ответные действия.

Час спустя.

Будь я сейчас в Виндаре, придумал бы как его покинуть, даже если бы он был осаждён. Там я знал каждую кочку, каждый закоулок.

Но Ставар был другим. И к тому он был мне враждебным. Почему так? Всё просто. Стоит мне попробовать выскользнуть из города и быть пойманным, как меня посчитают лазутчиком. Возможно, меня не убьют на месте и приведут к князю Стикс, но тот уж точно не упустит возможности.

Мне нужно было затеряться. Постоялые дворы, гостиницы, таверны… если меня вдруг начнут искать, то именно с этих мест и начнут. Всё моё нутро кричало, что барон Зайл причастен к смерти княгини Стикс. Правда, не ясно почему именно сейчас? Что между ними произошло такого, что барон решил избавиться от Шарлотты.

Этот вопрос меня интересовал, но не на столько, чтобы возвращаться в этот серпентарий.

— Где меня не будут искать? — задал я вопрос сам себе. И в моей голове тут же появился ответ. — На стене!

Как и Виндар, Ставар имел несколько уровней крепостных стен. Что делало его практически неприступным. И я не собирался идти на передовую. В инвентаре у меня был арбалет, и много… очень много артефактных болтов.

Вольюсь в какой-нибудь отряд, и буду ждать, когда осада закончится. И при первой же возможности сбегу.

Что было странным, так то, что со стороны стен всё было относительно тихо. Не было криков, звона мечей, вспышек заклинаний, а в небе не было видно огненных снарядов онагр.

Проходя мимо полевого госпиталя, я не увидел ни одного раненного, что приводило к мысли, что штурм ещё не начался.

Но вдруг в небе послышалось странное жужжание. И с каждой секундой оно становилось всё сильнее и сильнее.

— Да, быть этого не может… — с офигеванием сказал я, смотря в небо.

Всего через десять минут наступил ад на Грее…