Князь Андер Арес 3

Глава 12

Сон не шёл от слова совсем.

«E» ранг. Как же это несправедливо! Система словно издевалась надо мной.

Фантазия рисовала страшные «картины». И теперь система, вместо того чтобы заниматься развитием, будет специально сдерживать его. Или, что хуже, когда я достигну ранга «C», система вновь обнулит мои характеристики до 12 уровня. Чтобы до того, как меня заберёт зов, я уже был сломлен…

Не описать словами, как меня злила эта ситуация.

Ещё и разговор, произошедший между Стефаном и Мишелем. Совсем чуть-чуть и оба выясняли бы отношения с клинками в руках. Благо Аяна смогла достучаться до обоих. Пользуясь своим положением, а именно тем, что она член королевского рода, приказала им разойтись по разные стороны. И добавила, что указ короля лучше обсудить на свежую голову. А сейчас лучше всего отдохнуть.

Причина конфликта была в короле. Он был в своём репертуаре. Валадимир приказывал всем вернуться в королевство. Аяне домой. Мишелю — в Виндар. Мне надлежало к концу летнего сезона вернуться в столицу, чтобы пройти полугодовое обучение, а дальше два с половиной года нести службу согласно полученного предписания. Про Лилию там не было ни слова. Но оно и понятно. Для короля она не того полёта птица.

Мишель, наверное, из принципа сказал, что король не имеет права отдавать такой приказ. Что до начала службы у меня есть полгода, и я вправе это время распоряжаться своей жизнью так, как захочу. Он напомнил Стефану, что мы члены древнейшего великого рода, а не рабы, и уж тем более не слуги.

И по большому счёту брат был прав! Вот только Стефан всего лишь выполнял приказ. У него не было полномочий их обсуждать или вносить правки.

В общем, Миша был готов отстаивать мои права с клинком в руке. Ведь Валадимир нарушал многовековые устои, подставляя меня под зов. Но, как я уже говорил, «балом» правит тот, у кого есть сила.

Я ещё раз открыл характеристики. Раньше мой класс назывался — одаренный, ступивший на путь крови. Но после понижения уровня класс стал называться иначе. Теперь он звучал так — одаренный, прикоснувшийся к крови. Наверное, поэтому я не смог остановить в подземелье кровотечение у Лилии.

Навык палача исчез. Пожалуй, это была единственная по-настоящему хорошая новость. Правда кольцо с харизмой уже не вернуть… Ремесленник стал снова первого уровня. По всей видимости на этот навык влияет то, какой уровень у обладателя божественного механизма. Но я не исключал, что могут быть и другие причины понижения уровня.

Хотя я был рад… совсем немного, что заклинания, которые я получил, когда Арес завладела моим телом, остались при мне. Причём кровавые иглы были третьего уровня, а открытие ран второго. Почему совсем немного?

Вечером я решил проверить кровавые иглы в действии и понял, что реальность отличается от того, что написано системой.

Я смог создать всего две иглы, которые разбились, как капли воды при соприкосновении с деревом, в которое их запускал. Я был уверен, что так быть не должно! Мне казалось, что иглы 3 уровня, как минимум пробьют кору дерева, а как максимум ствол. А потом я увидел, что на пальцах остались следы крови. И меня словно обухом ударило, что в своих заклинаниях я вынужден использовать кровь. Если не чужую, то свою.

Я просто не задумывался об этом, потому что не знал заклинаний этой школы. Может на задворках сознания я понимал это, но до сегодняшнего дня не придавал значения.

— «Надо озаботится сбором крови, — подумал я. — Уберу её в инвентарь и буду призывать, когда понадобится. Правда, осталось найти какую-нибудь тару под неё. Хммм… — посетила меня ещё одна мысль. — А получится ли поместить в ячейку инвентаря кровь без тары? Если да, то сколько литров войдёт?»

Крови у меня под рукой не было, но идею нужно было проверить. Поэтому я пошёл к небольшой речке, что протекала неподалёку от нашего лагеря. И, пока никто не видел, провёл эксперимент. Если коротко, то для размещения воды в инвентарь мне не требовалось тара. Это была хорошая новость. Также я узнал вместимость одной ячейки. И на отметке в сто литров автоматически начала заполняться вторая.

Я проверил остальные «новые» заклинания. И получалось, что у меня были заклинания, которыми я не мог причинить никого вреда. Даже активировав магический конструкт адреналина, не почувствовал в теле никаких изменений.

Вампиризм опробовать было не на ком. Поэтому пришлось стрелять им в дерево. И я с одной стороны порадовался, что заклинание действует всё также безотказно, а с другой расстроился, что убил дерево. Оно высохло всего за пару секунд. Поняв, что я делаю, я дезактивировал чары, но было уже поздно. Вся листва опала, оставив после себя голые сухие ветки.

А утром я проснулся, услышав общение на повышенных тонах Мишеля и Стефана. К ним идти у меня не было никакого желания. Стефан не воспринимал меня всерьёз. И, по сути, слушал только Мишеля и Аяну.

Посмотрев по сторонам, увидел Лилию, суетящуюся у котла. Ростислав сидел рядом и помогал ей нарезать овощи. Что до великой княжны, то она с безразличием смотрела на спорщиков.

— Давно проснулась? — поцеловал я Лилию в щеку, когда подошёл к ней.

— Пару часов назад, — ответила она. И указала на Славу. — Он плакал во сне.

— Кошмары? — спросил я у мальчика.

Он с негодованием посмотрел на Лилию. Видимо ему было неприятно, что она рассказала об этом. Я продолжал смотреть на него ожидая ответа, и он, тяжело вздохнув, отрицательно покачал головой. Но при этом не объяснил в чём причина.

Лилия не стала делать из этого тайну.

— Славе снились родители.

— Ясно, — сказал я. Мне стало немного не по себе. Но у меня не было слов, чтоб как-то помочь мальчику. Поэтому я просто молча сел рядом с ним.

Тем временем спор не стихал. Один упирал на приказ короля, а другой на неправомерность этого приказа.

Если бы я был на Земле, то по уставу вначале я обязан был исполнить приказ, а потом оспаривать его. Король — это командир, а мы все его подчинённые.

В общем, хорошо, что мы не на Земле.

Когда градус стал повышаться, я произнёс.

— Я не вернусь домой. — Мишель и Стефан повернулись в мою сторону. — Вернее не так, я прибуду в столицу через полгода. Если, конечно, останусь жив. Так и передай Валадимиру.

— А не слишком ли ты нагло себя ведёшь? — прищурился Стефан. — Думаешь брат, как и всегда, придёт на помощь? Так я сильнее его и…

— Брат всегда придёт на помощь, — встал перед ним Мишель. — И я бы не был столь уверенным в своей силе. Ты слышал ответ Андера, так что…

— Так что, что? — повысил голос князь Гром. В небе стали собираться тучи, и над нами пошёл мелкий дождь. Кто был этому виной всем было ясно. Яркое доказательство, что Стефан теряет терпение… как в принципе и Мишель. Вокруг него заклубился темный дым, а глаза начали чернеть.

— ХВАТИТ! Вы еще убейте тут друг друга. Вот проблема-то… Андера не можете поделить. — Аяна усмехнулась и, посмотрев на меня, с ядом в голосе сказала. — Будь моя воля, я бы разрезала тебя пополам, и… Ой, прости, я хотела пошутить. Но вижу, что ты не оценил. — «Стерва!» — подумал я. Сам же махнул рукой, стараясь никак не реагировать на её негативное отношение ко мне. Тем временем она продолжила. — Но вот проблема, ты нужен всем живым. По крайней мере на время.

— Аяна, прекрати, — прошипел Мишель. — Ты порешь всякую чушь.

— Порете здесь ВЫ! — повысила она голос. — Готовы в глотки друг другу вцепиться. — Вдруг она повернулась в мою сторону. — Андер, ты обещаешь, что вернёшься в столицу точно в срок?

Я кивнул и тут же добавил.

— Если жив буду.

— Разумеется, — произнесла Аяна, потом повернулась к Стефану. — Скажите королю, что Андер чуть позже обещает вернуться в столицу. И, кто знает, возможно, он пересмотрит своё решение. — Она сделала паузу. — Князь Гром, я знаю Вас как умного и честного человека. Давайте смотреть правде в глаза. Его приказ выходит за рамки.

— Ваше высочество, — слегка поклонился Стефан, — король дал мне чёткие инструкции — всех вернуть домой. Не мне судить о законности приказов короля.

Аяна же была непреклонна.

— После завтрака я напишу письмо, которое Вам следует передать Валадимиру. После этого, я надеюсь, он примет устраивающее нас всех решение. А чтобы его немного задобрить, возьмёте один из сундуков с золотом. — Аяна посмотрела на Мишеля, как бы спрашивая не против ли он. И когда он кивнул, продолжила. — В знак доброй воли и того, что мы просим его о снисхождении.

Стефан нахмурился, но не стал спорить.

Потом Аяна написала письмо, и прежде чем передать его князю Гром, дала прочесть его Мишелю.

Я заметил, как он изменился в лице. Но спустя время он кивнул Аяне, после чего молча вернул ей письмо. И что-то мне подсказывало, я знал, что Аяна в нём написала. И тем больше у меня росло вопросов к ней.

Когда Стефан и Мишель отправились в сокровищницу, я подошёл к великой княжне.

— Почему ты заступилась? Я же вроде не нравлюсь тебе.

Вначале я подумал, что она не сочла нужным мне отвечать. Но я ошибся. Через несколько секунд над нами появился полог тишины и чары помех.

— Мне кажется ответ лежит на поверхности, — ответила она. Я задумался, стараясь сообразить, о чём она. — Андер, я хочу семью! Хочу детей! Хочу заниматься их воспитанием, покинуть столицу, жить подальше от интриг. И твой брат на роль отца, на мой взгляд, отлично подходит. Мишель… он мне нравится. Ещё бы стереть с его лица эту наглую ухмылку, вообще бы цены не было.

— Семья? — удивился я. — Знаешь, ты очень прагматична. Ни слова не сказала о любви и…

— Я же сказала, он мне нравится! — перебила его Аяна. — Любовь ли это? Не знаю. Сейчас мы просто любовники. Обычно сначала становятся друзьями, начинают лучше ладить друг с другом, находят точки соприкосновения. Или же договорной брак, где никто друг друга толком не знает. Но у нас с Мишелем всё не как у обычных людей. Однако я буду рада, если это изменится.

— Ты сегодня на редкость откровенна, — сказал я. — Только я так и не услышал ответа, почему ты встала на мою сторону?

— А разве это неочевидно? — Я отрицательно покачал головой. — Потому что твой брат будет винить в твоей смерти всех, КРОМЕ МЕНЯ.

— Знаешь, это очень прагматичная позиция. — И усмехнувшись сказал. — А я уж подумал, что ты прониклась ко мне тёплыми чувствами.

Аяна посмотрела на меня так, будто перед ней стоит таракан.

— Паяц, — сказала она. На некоторое время мы замолчали. — Твоя проблема, Андер, в том, что ты не знаешь своего места. Ты слаб, но ведёшь себя так, будто твоих сил хватит, как минимум на захват всего королевства. Не спорю, в тебе есть стержень, и ты не струсил, когда на нас напали орки. Но этого мало. Всё, чего ты добился, было сделано усилиями брата.

— Странно это слышать от тебя. Ты же…

— Не сравнивай меня с собой. Я знаю своё место. Ты не видел, как я веду себя при дворе. Не знаешь про негласную иерархию силы в моём роду. Твоё мнение сложилось только из того, как я веду себя вне дворцовых стен. Но при этом ты почему-то забываешь, что я — ИРВЕНТ! Стефан Гром сильнее меня. Но вспомни, как он обращался ко мне. И вспомни, как себя повёл ты при первой нашей встрече, и продолжаешь всё это время, что мы вместе…

— Так всё из-за того, что я увидел тебя в неглиже?

— НЕТ ЖЕ! Из-за того, что ты забываешь, где твоё место!

Прежде чем что-либо ей сказать, я дождался, когда она немного успокоится.

— Знаешь, я немного… совсем немного понимаю, о чём ты мне хочешь сказать. Но ты забываешь про один маленький пустяк.

— Какой?

— Глава твоего рода подписал мне смертный приговор, игнорируя все негласные правила, касающиеся зова. Во мне ты видела смертника, а не Ареса… слабого, и мысленно уже списала со счетов. Я же видел в тебе Ирвент! Представительницу рода, что может мановением руки менять правила игры.

Аяна прищурилась. Мне показалось, что мои слова наконец-то дошли до неё.

— Что ж, мы наконец-то высказались, — немного улыбнулась Аяна. — Мне даже стало легче. — Она повернулась ко мне. — Скажи честно, ты собираешься вернуться в столицу, чтобы нести обязательную воинскую повинность? — Я приподнял бровь. — Клянусь честью рода, что этот разговор останется между нами. Более того, я не стану хоть как-то мешать тебе, если ты решишь не возвращаться.

— Аяна, мне твоя честь ни к чему. И давай, коли у нас пошёл столь откровенный разговор, то проясним еще один момент. Что бы ты мне не говорила, я не стану верить тебе. Однако, пока в моих планах соблюсти все договорённости. НО, — многозначительно посмотрел я на неё, — если мне дадут следующие полгода провести так, как я захочу.

— Думаешь, что сможешь выжить?

— Надеюсь на это, — ответил я.

— И куда пойдешь?

— Не твоё дело.

— Моё, если Мишель отправится за тобой, — возразила она. И в принципе её слова были справедливы. Но только я не хотел, чтобы кто-то шёл за мной. Даже Лилия. Об этом я сказал Аяне. — И ты думаешь он тебя отпустит? Ты же не настолько наивен?

— Я уверен, он поймет, — сказал я. — Меня больше волнует Лилия.

Аяна ненадолго задумалась.

— Если ты договоришься с Мишелем, я погружу её в сон и попрошу князя Гром переправить её в Виндар.

— Спасибо. Но, надеюсь, до этого не дойдёт.

Королевство Ирвент,

Столица Ахилес.

Дворец Зари

— Ваше величество, — поклонился Стефан. Король принимал его в тронном зале, где, помимо него, были ещё несколько дворян.

— Князь, — улыбнулся Валадимир. — Два дня подряд просить у меня аудиенции… Многие могут подумать, что я благоволю Вам. Неправда ли? — Стефан догадался, что эти слова предназначались для присутствующих в тронном зале посторонних людей, среди которых он заметил графа Факкалистера, сына главы княжеского рода Райко и двух членов королевского рода Ирвент. Тем временем король заметил, как четверо слуг вносят деревянный сундук, покрытый железными вставками. — О, смотрю в этот раз Вы не с пустыми руками. Побольше бы мне делали сюрпризы… некоторые! — с едва ощутимым недовольством произнёс король, посмотрев в сторону дворян.

— Государь, — произнес Стефан. Он подошёл к сундуку и открыл крышку сундука, откуда со звоном выпало несколько золотых монет. — Этот дар шлёт Вам Мишель Арес.

— Дар? С чего бы это? Или быть может он таким образом просит королевского благословения на брак с моей племянницей?

— «В проницательности королю не отказать», — подумал Стефан.

Нужно было видеть, как увеличиваются глаза у главы рода Факкалистер и наследника Райко. На лице Стефана появилась улыбка. Он знал о том, что те наживались на ингредиентах и артефактах из Пустоши. И если король согласится, а Стефан был уверен в этом, то пошлины будут сведены к минимуму или вообще отменены.

— Ваше величество, если позволите, Ваша племянница просила передать письмо.

Король подошёл к Стефану и взял письмо, но перед этим взял из сундука несколько монет. Взглянув на аверс (лицевая сторона монеты) он нахмурился. Ему было незнакомо лицо, изображенное на ней.

Однако, когда Валадимир начал читать послание от четырёхюродной племянницы, понял почему. Просто откуда ему было знать короля, который жил несколько тысяч лет назад.

Всё послание Аяны сводилось к тому, чтобы он позволил брату Мишеля прожить следующие полгода, как тому заблагорассудится. Она приводила доводы в пользу этого, но все они были поверхностными. И никак не затронули Валадимира. Это письмо ещё раз доказывало, что Аяна не разбирается в политических течениях.

Ведь для короля было самым главным то, что Арес вернутся в большую политику и оттянут от престола внимание.

Разделяй и властвуй. Вот чего собирался добиться Валадимир. Также немаловажным фактом было то, что дети унаследуют дар! И, быть может, через несколько поколений получится передать этот дар наследнику главенствующей ветви рода Ирвент.

— Ваше величество, — отвлёк от размышлений Валадимира, князь Гром. — какие будут приказания?

Король сделал жест рукой, чтобы тот не мешал ему думать.

— «Если Андер погибнет раньше, чем его призовёт зов, то с вероятностью 99,9% кто-то погибнет из моего рода. Плохо… Хотя, а если даже и так? — размышлял король. — В перспективе род выигрывает больше. Дети с даром тени… хммм. Почему не попробовать разыграть эту партию?» — король поднял взгляд на Стефана.

— Хорошо. Пусть Андер поступает так, как хочет. Но про службу указ я не отменяю.

— Я понял, Ваше величество.

— Отправляйся назад и передай им мою волю. После переправь Мишеля Арес и Аяну в Виндар. Передай Бастиану, что через месяц должна состояться помолвка. Я прибуду на неё, и там мы обсудим как заключение брака и приданное Аяны, так и спорные вопросы. — Стефан вновь обратил внимание на Факкалистера и Райко. Оба, мягко говоря, выглядели недовольными. Тем временем король продолжал. — Также передай Бастиану на словах, чтобы до этого времени он не поднимал цены на добытое из Пустоши.

— Будет исполнено, Ваше величество.