Князь Андер Арес 3

Глава 21

— Ты ведь не шутишь? — спросил я, уже догадываясь каким будет ответ. Было видно, что Гвен получает удовольствие от произведённого эффекта. И вскоре она отрицательно покачала головой.

У меня не укладывалось в голове, как такое может быть правдой.

Целители были самыми слабыми одарёнными. Их заклинания могли принести вред только с малого расстояния. Их магические щиты были слабее, как и их физическая подготовка.

И данный путь развития выбирали те, кому претили убийства, желание брать оружие в руки, сражаться с врагами лицом к лицу… С другим психотипом, или же правильнее сказать взглядами, хорошим целителем не стать. Энергия жизни у таких усваивалась хуже, и на тонком уровне оперировать ей не могли.

Разумеется, везде были исключения. И не всех останавливало всё вышесказанное. Например, для кого-то было важно, что целители дольше жили. Конечно, тут всё завесило от образа жизни и силы одарённого. Но факт остаётся фактом, и многие одарённые на это велись. В особенности девушки, которые хотели, как можно дольше оставаться молодыми. Также не стоит забывать, что данный вид развития гарантировал безбедное существование. Люди болели, болеют и будут болеть. А значит работа у целителей, даже у малоквалифицированных и слабых, всегда найдётся. Ещё немаловажным был тот факт, что вопрос с обучением у целителей решался намного проще. Целители не были воинами. Таким образом они не представляли опасность существующей власти. Тот же Вильям Грасс основал школу. В ней знания могли получить, как за звонкую монету, так и за пятнадцатилетнюю отработку в госпитале.

В каких-то родах порядки были проще, в каких-то, наоборот, строже. Но умные дворяне понимали, что самый важные ресурс на планете — это люди. И чем больше целителей, тем людям-подданным живётся лучше.

И возвращаясь к теме разговора я ещё раз повторю…

ЦЕЛИТЕЛИ — НЕ ВОИНЫ! И это основная причина почему их учили без привязки к роду, кланам торговой гильдии или наёмным отрядам.

Те же гвардейцы Арес были сильными воинами. Под руководством Бастиана их обучали заклинаниям, чарам, ритуалистике. Также этикету, грамоте, арифметике, зельеварению. Если кто-то хотел обучаться кузнечному делу или артефакторике, и если у гвардейца было не только желание, но и способности, то наш род оплачивал обучение.

Мы давали им многое. Но был ли у них шанс уйти на вольные хлеба? Разумеется, нет! Все были связаны нерушимыми клятвами верности. Хотели ли они уйти — это уже другой вопрос. Всё-таки условия для жизни у них были очень достойные.

Но если Гвен придумала способ, как стать ВОИНОМ, то это могло изменить отношение к целителям. И на мой взгляд, это могло принести больше минусов, чем плюсов.

Немного подумав, я решил узнать про второго «S» рангового одаренного. Вдруг и здесь Гвен меня удивит, а потом окажется, что в Драгмайере вообще все воины целители.

— А Фефматак? Что он за одарённый?

— Огневик. Причём очень сильный, — ответила Гвен. И я выдохнул.

— Не понимаю… — задумчиво сказал я. — У тебя есть какой-то артефакт? Оружие? Объясни, как ты могла сражаться на равных с одарённым магом «S» ранга? Тем более управляющим природной стихией.

— Анд, — усмехнулась Гвен, и игривым тоном продолжила. — Я тебе поражаюсь. Мы с тобой всего ничего, а ты уже хочешь, чтобы я рассказала все свои секреты. — Она приподняла голову и посмотрела мне в глаза. — Вот скажи мне, как ты одарённый «E» ранга можешь использовать заклинания «C» ранга. Это проявление дара крови? — Она наклонила голову на бок. — Но разве вампиризм не заклинание астральной стихии, а? — Я промолчал. Гвен поняла, что не получит ответа, и, потянувшись, встала с кровати. — Вот видишь, у тебя есть свои секреты. У меня есть свои.

— Ты куда? — спросил я. На дворе стояла ночь, и Гвен обычно оставалась со мной до утра.

— К себе, — ответила девушка, и тут же продолжила. — Опережая твой вопрос. Нет, я не обиделась. И завтра приду к тебе.

— Тогда почему ты уходишь?

— Потому что хочу, — ответила она. К этому времени она уже успела надеть нижнее бельё и, подняв платье, не прощаясь исчезла.

На следующий день я отправился в город. Накануне я получил разрешение от барона Зайла Кастиана осмотреть окрестности и заодно продать артефакты. Он предлагал свою помощь в решении этого вопроса, но я вежливо отказался.

Денег у меня хватало, но все они находились в инвентаре. И чтобы у соглядатаев не возникло вопросов, откуда у меня взялось золото, придётся продать часть артефактов. Деньги мне были нужны, чтобы купить нормальную кирасу. Заодно я собирался наведаться в церковь Всевышнего, чтобы местные священнослужители провели ритуал освящения посоха лича.

Отобрав самые бесполезные артефакты, я наведался в местную гильдию артефакторов.

Местная система определения свойств артефактов, мягко говоря, удручала. Мало того, что проверка была не точной, так ещё и медленной! С первым кольцом два мастера промучились почти полчаса. И они смогли установить, что кольцо дарует своему носителю слабую защиту против водных заклинаний. И в принципе они были правы. Сопротивление к водной стихии артефакт повышал всего на 2 единицы.

Учитывая, что я не мог им в этом помочь, не раскрыв свои способности, решил не тратить время и прогуляться по торговым лавкам.

Жизнь в городе Ставар, несмотря на осаду, продолжалась. Однако по лицам местных жителей было видно, что они боятся. Особенно это чувствовалось, когда мы проходили мимо обрушенных домов.

Над развалинами одного из домов, откидывая камни, работали мужчина и женщина. Вначале я подумал, что это муж и жена, но прислушавшись как они общаются я понял, что это отец и дочь.

— До сих пор не сдаётся, — с пренебрежением в голосе сказал гвардеец.

— Что случилось? — тут же спросил я.

— Под завалами погибли его жена и двое детей, и вроде бы ещё прислуга.

— Да, жаль, придётся теперь ходить к Криворукому Сэму, — подключился к разговору второй гвардеец. — А ведь он шил самые лучшие сапоги.

— Постой, так тела до сих пор не достали? — не сразу сообразил я. И судя по тому, как переглянулись гвардейцы, я оказался прав. — Но почему?

— Три года назад они перебрались из королевства Ирвент, — как будто это что-то объясняло, сказал воин.

— То есть покупать у них обувь — это нормально, а помочь достать тела близких… ЭТО! ЭТО! — начал возмущаться я. — Диагнозис, — произнёс я слово-активатор. И под завалами обнаружил шестерых. — Бл@ть, — выругался я, после чего повернулся к гвардейцам. — Поздравляю, у вас в центре города появился некромаг и пять скелетов.

— Как же это так… — побледнел гвардеец.

— Так происходит, когда тела не хоронят, как положено, — с лёгким отвращением сказал я. Мне очень не понравилось отношение местных горожан к чужому горю. И пусть сапожник из враждебного им государства, но он-то тут при чём? Не сапожник отвечает за решения правителя.

— Эй, — начал подниматься я наверх к мужчине. — Остановись. Надо поговорить.

Он остановился и поднял на меня взгляд. Осунувшееся лицо, впалые щёки, в глазах боль… Уверен, мои слова сделают ему только больнее. Однако, если я его не предупрежу, то как минимум он и его дочь могут пострадать… когда доберутся до «немертвых» близких.

К нему подошла дочь. На вид ей было лет пятнадцать. Стройная, лицо всё в пыли, волосы спутались и в них торчали мелкие ветки и камни. А руки… Заметив мой взгляд она отвела руку, стараясь не показывать запёкшуюся кровь вокруг ногтей.

— Малое исцеление — малое исцеление, — произнёс я.

Честно, я не подумал, что мои действия вызовут такую реакцию. Хотя сам совсем недавно психовал, когда Аяна без разрешения собиралась использовать на мне заклинание.

— «Чтоб тебе икалось!» — на секунду вспомнив про высокомерную великую княжну, пожелал я.

Тем временем мужчина, увидев, как к ним летят зелёные лучи, постарался прикрыть собой дочь. Однако нас разделяло небольшое расстояние и луч влетел в грудь дочери быстрее, чем он успел.

— ЧТО ТЫ ТВОРР-РИШЬ⁈ — тут же зарычал он. Нагнувшись, он поднял арматуру и встал на защиту девочки.

— Простите меня, — поднял я руки в примирительном жесте. — Я не собираюсь причинять вам вреда. Я исцелил ваши раны. Только и всего.

— ЗА-ЧЕМ?

По всей видимости мужик совсем потерял веру в людей. И мои действия вызвали у него подозрения.

— Хотел помочь, — ответил я. — Там, откуда я родом, мы старались помогать друг другу. — Я сделал паузу. — Мы можем поговорить?

Некоторое время мужик буравил меня взглядом, после чего опустил палку, которую я сначала принял за арматуру.

— Так говоришь они переродились? — выслушав меня, спросил Никиба. Так звали сапожника. Я кивнул. Он посмотрел мне в глаза, и с надеждой спросил. — Ошибки быть не может?

— Я маг, — и для наглядности зажёг на ладони огненный шар. — Чары диагностики показывают, что они шевелятся, но их сердца при этом не бьются.

Услышав мои слова, мужик просто упал на колени и зарыдал.

— А я… а я… ду-мааал… что это они… что зву-ки мне не мере-щатся… Ааааа. Сууу-ка… Ну за-чем… за-чем я поехал сюда! — закричал он. — Я хотел ве-рить, что они ещё живы…

С ним рядом села его дочь и, плача, начала успокаивать его.

Мне стало искренне жаль их. И, немного подумав, я сказал.

— Подожди меня здесь. Я приведу помощь.

Кажется, он не услышал моих слов, и продолжил плакать. Я же спустился вниз, спросил у гвардейца.

— Где тут гильдия авантюристов?

— Тут недалеко. А зачем Вам они? Вы же вроде собирались идти в церковь Всевышнего.

— Веди, — сердитым голосом сказал я.

В гильдии прошло всё очень быстро. Милая девушка за административной стойкой помогла мне разместить заказ. И, чтобы вопрос решился быстрее, в награду поставил золотой.

Не успели разместить заказ на доску объявлений, а уже появились пятеро желающих. Трое мужчин и две женщины. Они были членами одного отряда. Но самое для меня главное — одарёнными. Вместе с ними я вернулся к развалинам дома, где Никаба с отсутствующим взглядом откидывал камни.

Не знаю откуда он достал меч, но тот висел у него в ножнах за спиной. Что до дочери, то ей он, судя по всему, велел держаться на расстоянии.

Прошло три часа. И в шестой раз я произнёс слово-активатор.

— Вампиризм, — луч залетел в небольшое отверстие. — Диагнозис, — проверил я, чтобы наверняка последний скелет отправился на перерождение.

Ещё через полчаса рядом с развалинами, накрытые простынями, лежали шесть тел. На этом я решил, что моя миссия здесь окончена. Расплатившись с авантюристами, я решил вернуться во дворец рода Стикс и напиться. Настроение… его просто не было. И хотелось забыть всё это.

Когда я помогал вытаскивать детские останки, нашёл записку, написанную детской рукой. Как оказалось, после обрушения дома, они ещё были живы…

— Папа, Эли начала шевелиться! Она жива… — и капли крови…

Судя по последним словам, их убила переродившееся в некромага служанка. Её и два детских скелета с горящими красными глазами мы обнаружили в одном месте.

Я сжёг записку. Уверен, что Никибу такая правда не пойдёт на пользу.

Что касалось посоха, то я поздно сообразил, что его появление вызовет вопросы у гвардии, которая несомненно доложит обо всём Стиксам. Что до кирасы, то куплю её позже.

— Значит, просто так, сам решил помочь простолюдинам? — расспрашивал барон Зайл гвардейца, после того как их гость вернулся домой.

— Да, господин.

Лишь единицы знали, что настоящий князь Стикс погиб, а его место занимает барон. И в число посвящённых никто из гвардейцев не входил.

— А этот сапожник? Может, он узнал его? Видел раньше? — спросил Зайл.

— Вроде, нет.

— То есть ты не расспрашивал его? — вмешалась в разговор Шарлотта

— Госпожа, прошу меня простить, но нет.

Княгиня Стикс скривилась, после чего сделала жест рукой, давая понять, что гвардеец свободен.

— Что скажешь? — спросила Шарлотта у своего любовника Зайла.

— Скорее всего, он и впрямь бастард и его воспитывали солдаты.

— Почему ты пришёл к таким выводам?

— Дорогая, скажи, ты где-нибудь видела, чтобы дворянин помогал простолюдинам?Занимался разбором завалов? И уж тем более тратил свои деньги?

— Нет, — после недолгих раздумий произнесла Шарлотта. — Однако, такие выводы нельзя сделать лишь по этому поступку. Он мог получить воспитание…

— Лотта! — перебил её барон. — Скажи, почему мы вообще говорим о нём? Разве не всё равно кто он?

— Просто, он появился как раз, когда мы собирались провести ритуал, –произнесла Шарлотта.

— Да, повезло Гвен. Осада началась как нельзя вовремя для неё, — произнёс барон Зайл. — А ведь она до сих пор думает, что ты собираешься ввести её в род.

Шарлотта резко подскочила из-за стола, и подбежала к книжной полке, откуда достала небольшой кубок.

— Зайл! — прошипела Шарлотта. — Мы сколько раз с тобой это обсуждали! Никаких разговоров о наших грядущих планах!

— Лотта, артефакт работает! — ухмыльнулся барон. — Ты неодарённая… — Заметив, как посмотрела на него княгиня Стикс, он поправился: — Пока. Однако же, когда я вхожу в твой кабинет, всегда ощущаю его действие. И Гвен не может нас подслушать. Как и никто другой по всей Грее.

Княгиня внимательно выслушала Зайла, после чего её лицо разгладилось, не оставив и следа от былой злости.

— Всё равно нам нельзя терять хватку. К слову, мой покойный муж на самом деле хотел ввести её в род.

— За это он и погиб, — пожал плечами барон. — А вообще, я не понимаю, зачем ты вышла из союза Правых. (Так себя называли пять родов, что восстали против власти Драгмайера).

— Потому что он обречён на провал. Драгмайер сильны! И Авель, — произнесла она имя покойного мужа, — был идиотом, раз не понимал этого. В конце этого конфликта мы могли лишиться всего. Земель, титула… ЖИЗНИ! Единственное, чего я не предусмотрела, так это осада нашего города.

— А что насчёт ритуала? Ты уверена, что он сработает?

— Да, — ответила Шарлотта.

— Может, наконец-то уже поделишься своей уверенностью? Или ты после всего, через что мы прошли, продолжаешь не доверять мне?

Шарлотта задумалась, ведь причина была в другом. Вряд ли барону понравится, что у него выросли рога. И всё же она решилась приоткрыть завесу.

— Мне помог Кирстан Селани. Это сын одного из сильнейших эльфийских родов.

— Эльф? А ты откуда имеешь такие знакомства? — удивился Зайл.

— В детстве я работала в их древе*. (*так эльфы называют свой дом).

— РАБОТАЛА? — удивился Зайл.

— Чему ты удивляешься? Или забыл, что я как-то рассказывала тебе о том, что родилась в захолустном баронстве, которое, к слову уже, больше десяти лет пало под напором тварей из Пустоши?

— Эмм, нет. Но я думал, что ты преувеличиваешь о своём бедственном положении, — сказал барон, и Шарлотте показалось, что он скривился. Что посчитал её неровней себе. И это её задело. Правда, сейчас она не стала заострять на этом внимание.

— В общем, мне повезло попасть в их древо. И я проработала в нём служанкой больше пяти лет.

— Служанкой? — снова перебил её Зайл, но быстро заткнулся, поймав на себе обжигающий взгляд.

— Если ты спрашиваешь тискали ли меня по углам? То мой ответ — да! — с холодом сказала Шарлотта. — Однако, всё это стоило того.

— Стоило того? Лотта, ты себя слышишь?

— Заткнись! Ты хотел правды, так слушай. — Княгиня Стикс тяжело вздохнула, переводя дух. — Однажды мне удалось проявить себя. Это произошло, когда в комнату новорождённой дочери главы рода пробрались убийцы-дроу, и я закрыла ребёнка собой. — Она усмехнулась. — Оказалось, что ребёнок был иллюзией. И разведка рода Селани давно знала про готовящееся нападение. Если бы я погибла… Для эльфов мы существа второго, а то и третьего сорта. Но сейчас не об этом. Дроу схватили. Умирали они очень долго. Но мой поступок был оценен на высоком уровне. Через неделю глава рода Селани спросил у меня чего я хочу в благодарность. И я попросила помощи в выборе мужа. В итоге я стала княжной Стикс.

— А Авель об этом знал?

— Я что, похожа на дуру? — вопросом на вопрос ответила Шарлотта. — Селани представил меня Авелю своей дальней родственницей, которую он укрывал от других эльфов. Сам же знаешь, как эльфы относятся к полукровкам.

Барон кивнул.

— Хммм, а ведь ты и впрямь чем-то похожа…

— Целители рода Селани немного изменили мою внешность.

— Яснооо, — произнёс барон, и княгине Стикс померещились нотки осуждения в его голосе. И она сделала себе отметку в памяти об этом. Ведь это именно она возвысила Зайла, и его нынешнее положение, только её заслуга. — Лотта, но я так и не услышал, как ты получила сведения о ритуале передачи сил?

Княгиня усмехнулась.

— Как я уже упоминала, мне помог Кирстан Селани. Полгода назад я встретила его у графа Злика. Тогда Авель и остальные главы родов занимались планированием мятежа. И мы… мы вспоминали о том, как жили в древе Селани. Ему, кстати, тоже пришлось покинуть его.

— Ты спала с ним? — тут же спросил барон.

— Да, — внимательно следя за реакцией Зайла, ответила она. — Когда я работала у них в древе, он был моим первым, как и я у него. И когда была у Злика, я тоже с ним спала. Тебя это расстраивает?

— Ты ещё спрашиваешь? — не скрывая злости спросил он.

— Он дал мне ритуал, который может сделать меня одарённой! Скажи, — прищурилась Шарлотта, — если бы эльфийка предложила тебе за проведённую с тобой ночь то же самое, ты бы согласился?

— Это другое! — подскочил он со стула.

— Разве? Ну-ка, расскажи, в чём разница?

Барон пыхтел. Его лицо покраснело. Ревность, злость, обида. Он был готов делиться Шарлоттой с Авелем. Всё-таки тот был её законным мужем. Но ещё с кем-то — НЕТ.

Наблюдая за эмоциями барона, княгиня Стикс решила, что пока рано становиться вдовой официально. Что значило, что от барона ПОКА рано избавляться. Он её любил. Но когда это изменится, он станет ненужным.

Она подошла к бару и налила в бокалы вина. Один она протянула барону, который тут же влил содержимое себе в горло. Сама же она вернулась к столу, и села прям на него. Она посмотрела на Зайла.

— Ты должен был слышать, что в этом году род Арес продал эльфам гарпию и два яйца. — Барон, всё ещё сердясь, кивнул. — Так вот, эльфы благодаря этому ритуалу смогли сделать одарённым наследника королевского рода Лэнинелия.

— ЧТО? От гарпии? Я думал, что они делают зелья? Артефакты… в конце концов. Но этот ритуал, он же направлен на передачу энергии из одного тела в другое! — Он сделал паузу. — Получается, что остроухие могут выкачать магическую энергию из любой твари Пустоши? СТОП! Из любого живого существа?

— Нет, — ответила Шарлотта. Она немного обрадовалась, что удалось съехать с темы измен в конструктивное русло. — Гарпии единственные существа, при взаимодействии с которыми может пробудиться дар к природе. И второе…