Князь Андер Арес 3

Глава 18

Королевство Ирвент,

столица Ахилес.

Дворец Зари

— Ваше величество, у меня срочное донесение. — Король посмотрел на князя Стронг, после чего кивнул, тем самым давая понять, что слушает его. Валадимир думал, что Стронгу поступила информация касательно мятежа пяти родов против власти короля Драгмайер, но он ошибся. — Три дня назад на род Арес было совершено нападение. Целью врагов являлся накопитель с арихалковой энергией. Аресы смогли предотвратить нападение.

— Кто? — постарался никак не выдать своего волнения король. Если бы Аресов обокрали, это был бы удар по престижу всего королевства! В головах сильных мира сего затаилась бы мысль, что королевство Ирвент ослабло. А что делают со слабыми? Ответ и так был очевиден.

— Гномы, — ответил глава разведки. — Но это ещё не всё…

— А ЧТО ЕЩЁ? — послышались гневные нотки в голосе Валадмира. Ему крайне не нравилось, когда приходилось вытягивать информацию клещами.

— Среди напавших был десятый в очереди на престол принц Гордар, маг ' S ' ранга.

— Это точно?

— Да, Ваше величество. Его тело опознали мои лю…

— ТЕЛО? Мне не послышалось? — Валадимир уже представил какой скандал из-за этого поднимется. И сейчас он хотел услышать от начальника своей разведки, что тот неправильно выразился.

Князь опустил взгляд в пол.

— Да, тело. Его убил Мишель Арес. Там была серьёзная битва. Крепостные стены, резиденция рода имеют сильные повреждения. Огненные столпы, ураганы, огромные летающие валуны и это лишь малая часть того, что могли видеть мои агенты. Когда гномы пытались сбежать, устроили поджёг бухты и…

— Потери? — серьёзным тоном спросил Валадимир.

— Из членов рода Арес никто не пострадал. Также мне на сто процентов известно, что с Вашей племянницей всё в порядке. — Король кивнул, после чего Стронг продолжил. — Среди гвардии потери небольшие. Если мои сведения верны, то они потеряли всего одиннадцать человек убитыми. Все раненые уже вернулись в строй. По слухам, Бастиан Арес был серьёзно ранен, но Вильям Грасс… — назвав это имя, глава разведки заметил, что король не помнит его и тут же дал более подробную информацию: — Целитель ' A ' ранга. Помните, Вы хотели через графа Факкалистера переманить его себе? — Король кивнул.

— Давай по делу. Что с Бастианом?

— Насколько я знаю, его здоровью ничего не грозит. И вообще, на мой взгляд, род Арес легко отделался.

— Князь, ты наверно не знаешь, но у рода Арес в гвардии только одаренные ' C ' ранга. Это очень серьёзные потери.

— Ваше величество, мне это известно. Вот только мой человек сообщил, что среди погибших гномов три ' A ' ранговых, двое ' B ' ранговых, и больше двадцати одного ' C ' ранговых одарённых. И если не забывать, что нападение возглавлял такой сильный маг, как принц Гор, то я остаюсь при своём мнении. Одиннадцать человек не так уж и много.

— Если смотреть в таком ключе, то да, ты прав, — ответил король, и тут же цепко посмотрел на начальника своей разведки. — Только, Алекс, не забывайся с кем разговариваешь. Всё, что связано с работой, ты обязан отталкиваться от моего мнения. Своё можешь засунуть… ну, ты сам знаешь куда.

— Прошу меня простить, Ваше величество. Больше не повторится.

Вдруг послышался стук в дверь, и тут же в дверную щель заглянул слуга.

— Её величество королева! — двери открылись и в кабинет вошла Людмила. Король остался сидеть, но Стронг тут же подскочил со своего места и глубоко поклонился.

Когда двери закрылись, супруга короля подошла к мужу и, поцеловав его, села рядом.

— Смотрю, я вовремя, — произнесла Людмила. На памяти Валадимира его жена так себя вела всего пару раз. И каждый был связан с очень неординарной ситуацией. Поэтому молча ждал развязки. — Скажите, князь, а почему ко мне яростно напрашивается на аудиенцию посол княжества Цепеш?

Стронг скривился, будто его заставили съесть лимон. Конечно, он знал ответ. Но собирался выдавать информацию королю постепенно. А не вываливать всё и сразу. Он тяжело вздохнул. Ему следовало менять тактику в разговоре, чтобы не вызвать чрезмерное негодование королевской четы.

— Значит, скоро прибудет и посол от гномов, — почти шёпотом произнёс он, но его услышали все в помещении.

— Неужели у них есть разумное объяснение по поводу нападения на моих подданых? — пришёл к неправильным выводам король.

— Будут требовать отпустить сына Гордара. Он сейчас находится в темнице Арес.

— ЧТО? — вскипел Валадимир. — ЧТО ТЫ СКАЗАЛ? ИДИОТ! Ты хоть понимаешь…

— Дорогой… — попыталась успокоить мужа Людмила.

— Князззь, — прошипел король. — Вы должны были начинать свой доклад с этих новостей!

— Прошу меня простить, я… — начал оправдываться князь Стронг.

Стронг не нравился королеве. И она уже давно хотела посадить на его место своего человека. Ей было известно про сына Гордара, как и про дроу. Не даром она всё утро просидела у зеркала судеб, при помощи которого наблюдала за последствиями ночного сражения. Зная характер мужа, она очень ненавязчиво подливала масло в огонь.

— Всё это конечно здорово, — перебила Стронга королева. — Но я так и не поняла, почему ко мне прорывается на аудиенцию посол от княжества Цепеш?

По итогу дня князю Стронг надлежало сдать дела своему заместителю, графу Бенкеру. Причиной увольнения стало то, что князь Стронг не может организовать работу и в королевстве спокойно разгуливают все мировые разведки.

В тот же день граф Бенкер отправился через портальную площадку в княжество Арес. Но перед этим он подарил королеве колье с магическими камнями в благородность за его повышение.

Мятежное королевство Драгмайер,

Андер Арес

После скоротечной расправы над некромагами, я уже не смог уснуть. В голову лезли всякие мыли.

Стараясь скоротать время, я открыл систему. Убийство двух некромагов увеличило опыт, но до следующего уровня ещё не хватало двести сорок девять единиц.

Соня была напугана. Обычно она спала в нескольких метрах от меня, но после встречи с нежитью она легла ко мне поближе.

— А если я вдруг начну до тебя домогаться? Дождусь, когда ты уснёшь, и протяну свои похабные руки к твоему беззащитному телу? — зловещим голосом спросил я.

— Только попробуй, и останешься без рук! — прорычала она. Тем не менее возвращаться на старое место не стала.

Я ухмыльнулся и больше не стал задирать девушку. В отличие от меня, Соня была неодаренной, и дорога давалась ей куда тяжелее. Так что в моих же интересах было, чтобы она как следует отдохнула.

Утром мы быстро позавтракали и двинулись в путь. По моим прикидкам, если мы продолжим двигаться с той же скоростью, что и сейчас, то до города Ставар доберёмся примерно за пять дней. Можно было и быстрее. К примеру, если бы мы вышли на дорогу, то дошли бы и за три дня. Но мне хватило одного раза… больше в плену я быть не хочу.

Лес был огромным. Тем не менее нам иногда приходилось выходить на открытые поляны. И согласно галокарте на нашем пути скоро будет такая.

До наступления темноты у нас в запасе было ещё несколько часов. И я собирался успеть пройти такую поляну.

Ещё на подходе я почувствовал смердящий запах, а когда мы подошли к границе лесного массива, увидели перед собой ужасающую картину.

— Тихо, — шепчу я Соне, и рукой показываю, чтобы она шла обратно в лес. Пройдя метров триста, мы остановились. — Скажи мне, — повернулся я к девушке, — в королевстве Драгмайер принято не хоронить павших воинов?

— Н… нет… не знаю… — начала она впадать в истерику.

— Ну, хватит, — я подошёл к ней и прижал к себе. — Не надо плакать. Главное, что с нами всё в порядке и…

— Я ви-видела… на пла-ще… у одного из м-мертвецов Герб рода Стикс! Здесь сражались мои воины! — Она подняла на меня взгляд. — Анд, мне страшно. А если…

Я перебил девушку.

— Уверен, твой отец жив и сейчас гонит врага со своих земель.

— Но почему тогда тела не сожгли, как положено?

— «Хотел бы я тоже это знать», — подумал я, но вслух ничего не сказал.

Я ненадолго задумался над этим вопросом. Для жителей Греи тема с погребением тел стояла остро. Пустошь рядом, и чем она ближе, тем сильнее энергетические эманации, что превращают погибших в живых мертвецов. Странно, что они не сожгли павших. Даже если на костры не хватало времени, а у магов закончилась мана, то можно было просто отрубить голову. Это была стандартная практика.

И тут меня осенило. Вероятнее всего их оставили, чтобы затормозить противника.

Если это правда было так, то мне уже не нравится способ ведения войны, выбранный князем Стикс. Нежить уже начала разбредаться. Без лича они словно глупое стадо овец. Глупое, но ОПАСНОЕ. Ни на какое организованное сопротивление они неспособны. Тем не менее крестьяне вряд ли смогут отбиться хотя бы от одного некромага. А их там было явно больше!

Немного подумав, я решил посмотреть на нежить ещё раз, и взвесить свои силы против них.

— Сиди здесь, — сказал я.

— Ты куда?

— Сиди здесь! — повторил я, добавив стальные нотки голос. Я создал чары иллюзии и, немного подумав, достал из инвентаря арбалет и передал ей заряженное оружие, после чего спросил. — Пользоваться умеешь? — Она молча кивнула. — Смотри, в меня не выстрели. Я скоро вернусь.

Я не эксперт, но мертвецов повидать пришлось. Судя по останкам, битва произошла около недели назад. Примерно в период, когда было совершено нападение на кортеж Сони.

Что мне давало это знание? Всё просто. Раз это место не зачищено от нежити, значит армия Насрали здесь не проходила.

Я забрался на дерево, чтобы провести разведку. И вот что я мог сказать. В этой битве погибли не меньше двух тысяч человек. Тел было реально много. А сама поляна простиралась на несколько километров. И если усиленное магией зрение меня не обманывало, то вдали виднелся мост, а значит там была дорога. И сверившись с галокартой я нашёл этому подтверждение.

Также я понял, что тела всё-таки собирались сжечь. Иначе я не мог объяснить, почему на границе с лесом была выкопана большая яма.

Вопрос состоял лишь в том, почему они не закончили начатое?

Из самого очевидного, что мне приходило в голову, что их спугнула приближающаяся армия противника. Или же, как я уже говорил, князь Стикс таким образом решил притормозить продвижение противника.

— «Десятый, восьмой, десятый, ДЕВЯТНАДЦАТЫЙ!» — тихо шептал я, с помощью системы проводя разведывательные мероприятия.

Нужно было возвращаться, темнеть сегодня начало гораздо раньше. И пока лучи Саи окончательно не скрылись за горизонтом, хорошо бы было уйти ещё подальше в лес.

На поле я насчитал около двух сотен скелетов и некромагов. Но самым сильным был «низший рыцарь скелет» как раз-таки 19 уровня. Хорошо, что в единственном экземпляре.

— Ааэээарх! — вдруг воскликнул он. И у его ног стал подниматься мертвец. Остатки плоти отвалились от костей, и у меня сразу же загорелся в правом верхнем углу фиолетовый фонарик.

Мне ещё не приходилось не то, что видеть, а даже слышать, чтобы рыцарь-скелет поднимал нежить! Про личей я такое слышал. Но не про рыцарей!

Дальше больше! Рыцарь стал подходить к некромагам и скелетам, клал им ладонь на плечо или просто прикасался, и те начинали разгребать тела, освобождая свободное пространство.

Я заметил, что тел с отрубленными головами в центре поля куда больше, чем по краям. Это говорило о том, что кто-то всё-таки старался сделать так, чтобы нежить не появилась тут.

Скелеты сносили тела в одну кучу, и совсем скоро образовалась нехилая гора. Тем временем несколько некромагов чертили что-то своими посохами по земле. Любопытство охватило меня, и я решил остаться понаблюдать, что будет дальше.

Всё происходило очень организовано и быстро. И когда большая часть тел была собрана рядом с пентаграммой, а вся нежить остановилась вдоль её границ, в центр пентаграммы вошёл рыцарь-скелет.

И тут система мне прислала сообщение.

Трупы, сваленные в горку, стали проседать. Тогда как рыцарь-скелет в центре пентаграммы начал увеличиваться в размере. Он словно эволюционировал. Доспехи стали наливаться зелёным цветом, свет в глазницах с зеленного стал приобретать фиолетовый оттенок… даже меч стал превращаться в нечто похожее на посох.

— «Что делать… что делать… что делать?» — задавался я вопросом. Прошло две минуты, и от горы с телами почти ничего не осталось. А шкала загрузки создания лича приблизилась лишь к пятидесяти процентам.

И вскоре я понял, почему рыцарь-скелет занимался поднятием нежити. Не для того, чтобы они помогли ему в организации ритуала. Хотя и для этого тоже. А для того, чтобы позже принести их в жертву. По крайней мере так это выглядело. От скелетов в сторону пентаграммы потянулись небольшие, едва заметные зелёные энергетические сполохи. Я следил за ближайшим скелетом и видел, как шкала его жизни начала уменьшаться. И когда она полностью опустела, он развалился на части.

Когда скелеты закончились, настала очередь некромагов. Такие же энергетические сполохи, только более контрастные, потянулись и от них.

Скорость перевоплощения рыцаря-скелета стала гораздо выше.

В этот момент один из некромагов попятился назад. И рыцарь-скелет, или правильнее будет сказать полулич, попытался выйти за границы действия пентаграммы. Но вместо этого он врезался в полупрозрачную энергетическую субстанцию.

Однако, пытавшегося сбежать некромага это не спасло. Полулич создал какое-то заклинание, но оно разбилось о невидимое ограждение. Тогда он бросил свой посох, и тот пробил череп некромага насквозь.

Никогда бы не подумал, что у нежити есть сознание. Иначе как объяснить тот факт, что некромаг испугался… смерти?

До завершения ритуала оставалось тридцать три процента, и тогда я решил рискнуть. Полулич остался без оружия. Он не мог выбраться за периметр пентаграммы. Идеальные условия для прокачки моего уровня.

— Вампиризм, — на ходу я отправил луч в центр пентаграммы. И серый луч без труда прошёл сквозь полупрозрачную защиту. Словно её и не было там.

Лич дрогнул, и шкала жизни начала уменьшаться. Он развернулся в мою сторону и просто остался стоять, следя за происходящим.

В меня полетели огненные шары некромагов. Несколько угодили в активированный мной магический щит, но от большинства я увернулся.

— Окаменение — вампиризм — вампиризм, — сблизившись с ближайшим магом-скелетом, мечом разрубил его надвое. Потом ещё одного. Нежить двигалась, словно сонные мухи, что скорее всего было связано с действием ритуала. Он вытягивал из них псевдожизнь.

Ещё несколько огненных шаров врезались в мой щит. Но их атаки были слабы. Мана почти не тратилась. А амулет регенерации маны тут же компенсировал затраты.

С некромагами я разделался меньше чем за две минуты. Оставался только один полулич. Он продолжал наблюдать за мной. Но ничего не предпринимал. Вернее, не мог предпринять.

К сожалению, система не открывала мне его характеристики. Но я видел шкалу жизни и маны.

Заклинание в ампиризм продолжало действовать… НО! Шкала жизни почти не сдвигалась с места.

Была мысль зайти в пентаграмму, но я её выкинул из головы, заметив, как дёрнулся полулич, когда я провёл рукой вдоль границ пентаграммы. Я мог войти внутрь. Но что-то мне подсказывало, что это будет последнее, что я сделаю в этом мире.

До конца эволюции полуличу оставалось двадцать процентов. И у нас сложилась патовая ситуация. Я не могу его убить, потому что моё самое убойное заклинание не причиняет ему никакого урона. А он не может завершить ритуал, потому что не из кого качать энергию.

Несколько минут мы словно играли в гляделки. И в какой-то момент мне показалось, что цвет его фиолетовых глаз стал насыщеннее.

Тогда я снова открыл галоизображение и посмотрел на шкалу загрузки… Первой мыслью было: может, пора слинять?

Я почему-то не задумывался почему ритуал продолжается. Вернее, за счёт чего он продолжается. И я не знаю КАК⁈

Это может быть связано с разлитой в пространстве энергией смерти или с тем, что неподалёку всё ещё оставались тела погибших воинов, и он качал энергию из них… не знаю. В общем, ДО КОНЦА РИТУАЛА ОСТАВАЛОСЬ СЕМНАДЦАТЬ ПРОЦЕНТОВ.

— Вампиризм — вампиризм — вампиризм, — атаковал я серией заклинаний, но в этот раз полулич закрылся магическим щитом. Мне даже показалось, что скелет ухмыльнулся мне. Что, несомненно, не прибавило мне настроения.

Я приблизился к границе пентаграммы, и полулич тоже начал приближаться ко мне. Не стану скрывать, я испугался и отступил на несколько метров от границы. Как и до этого, полулич не смог покинуть периметр пентаграммы.

Он протянул руку вперед, словно проверяя, есть ли преграда, сдерживающая его. Убедившись, что она никуда не исчезла, он вернулся в центр пентаграммы.

В этот момент у меня созрел план.

Если он не удастся, то тогда я побегу в сторону Сони, а дальше, как можно глубже в лес.

— «Надеюсь, полулич не обидчивый и не станет меня преследовать», — размечтался я.

После чего снова подошёл к границе пентаграммы. Однако полулич игнорировал меня. Даже когда я завёл руку за границу, он остался неподвижным.

— Вампиризм — вампиризм — вампиризм, — лучи заклинаний также разбились о его щит, но главное он обратил на меня внимание.

— «Ближе, давай ближе!» — следя за нежитью, про себя словно мантру произношу я.

Он встал у самой границы и сверху вниз смотрел на меня. Магический щит всё также был активирован, и он, наверное, считал себя в безопасности.

— Сдохни, СУКА! ИНВЕНТАРЬ! – в руке появляется божественный нож, и я бросаю его в полулича. С такого расстояния промахнуться было невозможно.

Я уже предвкушал победу… но всё порушилось, когда полулич резким движением поймал нож у самого черепа.

— «Бл@ть!» — вырвалось у меня. Выбора не было, надо бежать. Я открыл галоизображение, чтобы посмотреть сколько осталось процентов до завершения ритуала, но оно не открылось. Тогда я поднял взгляд на полулича, и увидел, как фиолетовый огонь в глазах тускнеет.

— Бах, — отвалилась рука вместе с доспехами, потом вторая. И вскоре он весь рассыпался на части.

Как только свет в глазницах потух, у меня в верхнем правом углу загорелся фиолетовый фонарик.