Княжич. Том 3 (СИ)

Глава 7. Знакомство

Дворец Ростовых сверкал как новенький червонец. Блестела золотом крыша, на белоснежных мраморных стенах ни пятнышка, в стыках дорожных плит ни соринки. Даже деревья выглядели как под копирку. Такое впечатление что дом выстроили совсем недавно.

Фонтаны весело журчат, подбрасывая тугие струи высоко в небо и хрустальные капли со звоном падают в широкие чаши чтобы через секунду вновь взмыть вверх. Розы, тюльпаны, орхидеи, гладиолусы и ещё множество бутонов названий которых, такой опытный садовод как я, конечно же не знал.

Неспешно шагая по мраморным плитам с золотистыми прожилками набрал сообщение Олегу и дождавшись его ответа поспешил ко входу во дворец.

Меня встретил слуга и проводил к другу.

— Привет, — вошёл в комнату.

— Утро доброе, — невнятно ответил Ростов и шикнул на крутящегося вокруг него слуг, — не так туго.

Я упал в кресло с улыбкой наблюдал как портные разглаживают несуществующие складки на костюме Олега.

— Идеально, — произнёс престарелый кутюрье, поцеловал сложенные пальцы, вскинул руку и развёл пальцы в стороны, — лучшая моя работа! Вы выглядите превосходно! Портные чуть расширят воротник, затем примерим ещё раз и костюм готов.

— Хорошо, — обречённо качнул головой Ростов, — а теперь снимите с меня одежду.

Дождавшись пока нас оставят наедине он посмотрел на меня замученным взглядом.

— Скорее бы всё это закончилось, — пожаловался Олег, — иначе, я сойду с ума.

Парень прошёлся к шкафу и вынул с полки бутылку и пару бокалов. Плеснул в них и протянул один мне:

— Угощайся.

Я понюхал содержимое. Виски. Пригубил немного и довольно крякнул отдавая дань уважения создавшему этот шедевр мастеру. Затем посмотрел на Олега:

— Мог бы провернуть всё куда скромнее.

— Не по статусу, — проглотил виски Ростов, — другие рода не поймут. Скажут Ростовы совсем обнищали.

— Ох уж эти заморочки, — весело рассмеялся я.

— И не говори, — махнул рукой Олег, — после церемонии определённо нужно восстановить душевное здоровье. Уеду куда-нибудь с Анной.

— Не куда-нибудь, а ко мне, — погрозил пальцем , — или вы передумали?

— Нет, — глотком допил виски Олег, — я это и имел в виду.

Дверь распахнулась и в комнату влетела Анна.

— Олег, я хотела спросить… Привет брат! — смутилась она.

— Привет, — помахал рукой с любопытством рассматривая вошедших следом за сестрой леди.

Так, это определённо фрейлины. А кто эта незнакомка?

Заметив мой взгляд Анна поспешила представить нас.

— Артём, позволь представить тебе леди Роксану, дочь императора Василия.

Девушка без стеснения рассматривала меня. Зелёные глаза с лёгкой смешинкой, рыжие волосы расплескались по плечам огненной волной. Курносый нос, губы бантиком, соколиные брови. Не оставил я без внимания и всё остальное и, должен признать, у девушки было всё необходимое для того чтобы гордиться своим телом.

Везёт мне на красивых женщин.

— Ваше высочество, — поднялся я с кресла и церемонно поклонился, — рад знакомству.

Образ сдержанной благородной леди разлетелся вдребезги стоило принцессе открыть рот.

— А я как рада князь! — широко улыбнулась девушка и подошла ближе, — вы именно такой, каким вас и описывала Анна.

— Надеюсь, она говорила только хорошее? — улыбнулся в ответ.

— Да, — энергично кивнула Роксана отчего волосы взметнулись словно пламя костра, — а ещё она говорила, что вы не приверженец этикета, и несколько эксцентричны.

Признаться, я немного растерялся от такой непосредственности. Теперь понимаю что чувствовали дворяне общаясь со мной.

Девушка ничуть не теряясь, продолжила:

— А ещё я восхищена вашим княжеством. Особенно сноубордами! Я непременно хочу покататься с вами! Видео, что вы сняли на око, бьют все рейтинги! Обучите меня паре трюков?

— Конечно ваше высочество! — пришёл я в себя, — если только вы не боитесь скорости и множества падений.

— Всего лишь падения? — засмеялась Роксана, — князь, я думала вы будете говорить о животных, монстрах и прочих опасностях которых полно в ваших владениях.

— Самый опасный монстр в его владениях, сейчас перед вами, — проворчал Олег.

Анна незаметно состроила рожицу Ростову и он замолчал.

— Этого тоже хватает, — подтвердил я не сдержав улыбки.

— Тем лучше, — неожиданно сказала девушка.

— Это ещё почему? — озадачился я.

— Нерадивым ученикам можно сказать, что если они упадут, их тут же сожрёт тварь. Или можно выпустить за ними медведя, чтобы улучшить результаты гонки.

Я не выдержал и зафыркал:

— Хорошее предложение. Возможно тем кому не хватает остроты ощущений, я предложу нечто подобное.

Увидев озадаченные лица Анны и Олега мы засмеялись ещё сильнее.

— Да шутит она, — пояснил я.

— Ага-ага, — неуверенно произнесли они, — хорошая шутка.

Чего это они так отреагировали? Неужели эта милая леди может сделать нечто подобное?

— Ну может быть и не шутка, — намотала прядь волос на палец Роксана, — кстати! Князь, говорят шрам на лице вы получили в сражении с монстрами подземелий! Это правда?

— Можно и так сказать, — состроил я грустную мину — такого монстра вы точно не видели.

— Артём не раскрывает эту тайну никому, — хмыкнул Олег, — наш герой скромен и не любит хвастаться подвигами.

Я на мгновение прикрыл глаза. Подвиг! Подобрал же слово! Я вообще хочу забыть об этом происшествии. Эту тайну я буду нести один и даже всё золото мира не заставит меня раскрыть её другому человеку.

— Ух ты! — загорелись глаза Роксаны, — я определённо должна это узнать! Артём ты же расскажешь мне о его происхождении?

— Обет не позволит мне это сделать, ваше высочество, — поднял я глаза к потолку.

— Ай, брось, — поморщилась девушка, — и зови меня Роксаной. Хватит этих церемоний.

— Как скажешь, — я сел в кресло, — может виски? За знакомство?

Теперь уже растерялась Роксана. Вряд ли кто-то так простецки предлагал принцессе выпить.

Я довольно прищурился наслаждаясь её растерянностью.

Решительно тряхнув головой, она открыла рот, но нас прервали.

— Ваши благородия, — заглянула внутрь служанка, — простите что прерываю беседу, но леди пора примерять наряды.

— До встречи князь, — подмигнул мне Роксана, — ждите меня в гости.

— С нетерпением Роксана, — улыбнулся я и дамы упорхнули из комнаты оставив нас одних.

Я взял виски и допил остатки.

— Ну как тебе свидетельница? — с интересом спросил Олег.

— Она свидетель на свадьбе? — удивился я, — но как? Сама принцесса… не ожидал. Учитывая отношения между нашими родами, это просто удивительно.

— Анна и Роксана познакомились на зимнем балу, — пожал плечами Олег, — когда Роксана узнала что Анна твоя сестра, то у них появилась общая тема для разговоров. Вот они и сдружились. Принцесса проявляет интерес к тебе. Не упусти шанс.

Олег рассмеялся.

— Каких только совпадений не бывает, — покачал я головой, — и всё же, как император дал разрешение?

— По слухам этому поспособствовала вторая жена императора. Именно она поддержала желание Роксаны. Император согласился. Принцесса вполне могла сбежать из дворца и сделать по своему. В этом она напоминает тебя. Шило у вас в одном и том же месте.

— Ещё чего, — кисло ответил я.

— Даже не сомневайся, — рассмеялся Олег, — со стороны виднее. Ты бы слышал что кричала когда узнала что помолвлена с Георгом.

Я попытался вспомнить о ком говорит Ростов. Георг— Георг… Не помню такого. Потёр подбородок и посмотрел на друга:

— О ком ты говоришь?

— Правитель Европейских островов. Крайне неприятный человек.

Я иронично посмотрел на друга:

— Какие то личные счёты?

— Если бы, — посмотрел в окно Олег, — так считаю не только я. Он чванлив, заносчив и капризен. К тому же амбициозен без меры.

— Амбициозный правитель, это не так плохо, — заметил я.

— В том случае если он действует во благо страны и сдерживает себя, — покачал пальцем Олег, — когда же амбиции присущи инфантильному человеку, то ничего хорошего не жди.

— Да, однажды он даст о себе знать, — согласился я, — странно, что император отдаёт дочь за него.

— По слухам, — понизил голос Олег, — Василий обеспокоен настроениями дворян. Он хочет заручиться поддержкой европейских рыцарей. В числе придворных всё чаще мелькают иностранцы.

— Что не прибавляет ему популярности, — заметил я.

Олег кивнул и продолжил:

— Ему нравится власть Георга над жизнями подданных. Похоже, он желает урезать права знати. Во всяком случае, так считают многие мои знакомые.

Я помолчал и тихо добавил:

— Это может плохо кончится. А что думают наследники?

— Старшие сыновья не пойдут против отца. Лишь Александр недоволен действиями Василия. Впрочем, от младшего принца мало что зависит.

— А что Роксана? — небрежно спросил я, — вряд ли такая девушка безропотно согласится на требования императора.

Олег рассмеялся, откинулся на спинку кресла и развёл руками:

— В этом то и дело. Как я слышал она заявила что лучше спрыгнет с крыши чем достанется Георгу.

— Отчаянная девушка, — улыбнулся я, — и что Василий?

— Какой был скандал, — покачал головой Олег, — ты даже не представляешь. Император был в ярости и заявил что она в любом случае исполнит его волю.

— Способов провернуть подобное много, — кивнул я, — менталисты, угрозы, слом психики. Но неужели Василий пойдёт на такое?

— Ты редко бываешь во дворце, — хмыкнул Ростов, — и плохо знаешь Василия. Он способен на многое.

В дверь постучали и мы прервали беседу.

Олег вздохнул и произнёс:

— Заходи.

Дверь приоткрылась и в щелку проскользнул посыльный. Слуга склонился и произнёс:

— Князь Артём. Вас разыскивает отец. Он желает встретиться как можно быстрее.

— Не буду заставлять князя ждать, — поднялся я и пожал руку Олегу, — до встречи дружище. Надеюсь ты переживёшь все примерки костюмов и не сбежишь с собственной свадьбы.

Олег скривился.

Лучше бы не напоминал, — буркнул он, — иди уже.

Я весело рассмеялся и велел слуге:

— Веди.

Я догадывался зачем понадобился князю.. Осталось лишь решить стоит ли поддержать его, или выгоднее отказаться.

Слуга остановился возле двери на третьем этаже, отворил её и отошёл в сторону. Я шагнул вперёд и приветствовал князя:

— Доброе утро, отец. Рад тебя видеть.

— Что так холодно? — удивился князь.

Сделав несколько шагов вперёд он обнял меня.

— Ты втягиваешь мня в свои дела не предупредив, я недоволен этим, — нахмурился я.

— Тише ты! — крякнул Сергей.

Князь запер дверь, вынул из кармана пирамидку, активировал её и поставил на стол. Повернулся ко мне и хмыкнул:

— Подсказал кто? Или сам догадался?

— Сам, — скрестил я на груди руки, — после разговора с Олегом. Всё оказалось проще некуда — недовольная женихом принцесса, которая случайно становится подругой моей сестры, неудобный дворянам император, против которого плетут заговор, свадебное путешествие после церемонии и ещё несколько мелочей которые отлично вписываются в картину. Решил спровадить нас пока готовите переворот? Я вот только не могу понять, почему ты решил свести с Роксаной именно меня?

— Она тебе не по нраву?

— Красива, спорить не буду. И всё же я спросил не об этом.

— Я настоял на обручении тебя и Роксаны. Елена любит дочь, а она явно заинтересована тобой. Вы станете отличной парой.

— Не пытайся отговориться общими фразами, — поморщился я.

— Повзрослел, — признал князь, — начинаешь смотреть в корень. Ваш брак свяжет нас род с Романовыми. В будущем, это может послужить во благо рода. Твои дети или внуки, Артём, смогут претендовать на престол, если основная ветвь Романовых прервётся. К тому же кровь императора позволит открыть новые грани дара. Ты пойми, это всё тебе во благо.

— Разве Елена не понимает этого? — изумился я, — принцесс всегда выдавали за иностранцев с лишением права наследования.

— Ну не всегда, — потёр подбородок князь, — бывали исключения. Ты прав в одном, Елена действительно понимает это, поэтому подпишет договора в которых будут обговорены все нюансы. Впрочем, это всё мелочи. Бумаги могут потеряться, поэтому обеспечь себя охраной.

— В чём твоя выгода? — не понял я.

— А вот тут есть один маленький секрет который известен очень малому количеству людей, — тихо сказал князь.

Он подошёл, наклонился к моему уху и чем дольше я его слушал, тем меньше мне нравилось во что меня втягивают. Зря все думали что Снеговы плохие интриганы. Похоже что отец, а может быть и дед, обдумывали это очень долго и как только подвернулся подходящий случай начали воплощать планы в реальность.

— Это принесёт пользу в долгосрочной перспективе, — наконец сказал я, — и то не факт.

— Нужно смотреть на несколько поколений вперёд, — просто ответил князь, — ты готовишь благодатную почву для потомков которые скажут спасибо за твою предусмотрительность.

— Или рою глубокую яму, — скрестил я руки на груди.

— Риск есть. Но без него не обходится ни одно дело.

Князь положил руку мне на плечо:

— Так что ты скажешь?

— Мне нужно всё обдумать. Слишком неожиданное предложение.

Князь убрал руку, улыбнулся и кивнул:

— Думай. У тебя есть немного времени. Я слышал после свадьбы вы собираетесь отправиться в путешествие по твоим землям, поддерживаю ваше решение. Отдохните как следует, повеселитесь. Ты как раз успеешь узнать принцессу поближе. Не стесняйся и будь посмелее, — недвусмысленно добавил он, — Роксана весьма интересуется тобой. Думаю ты сможешь сделать так чтобы ваш брак был неизбежен.

— Я понял о чём ты, — проворчал я, — твои последние слова слишком циничны.

— Слишком многое на кону, — посерьёзнел князь, — к тому же не вижу в этом ничего плохого. И да, от твоей дроу проблем не будет? Рекомендую избавиться от неё. Отошли её обратно на родину.

Я покачал головой. Так я точно не поступлю.

— Как знаешь, — не стал спорить князь, — никто не запрещает иметь несколько жён. Хотя я не вижу смысла от союза с ослабленным родом эльфов. К тому же они очень неодобрительно относятся к брачному союзу с людьми.

— Я сам разберусь с этим, — с холодком в голосе ответил я, — наша беседа подошла к концу, отец. Я сообщу о решении позже.

— Буду ждать, — кивнул Сергей.

Я покинул комнату и направился в свои покои которые мне предоставил Олег. Выгнав служанок запер дверь, скинул сапоги и лёг на кровать. Заложил руки за голову и уставился в потолок.

Проклятые интриги! Как я ни хотел держаться подальше от всего этого, меня невольно втягивают в игру. Значит нужно найти выгоду из своего положения. Что мне даст свадьба с Роксаной? Немногое, если честно, кроме того что ещё одна шикарная девушка станет моей спутницей. Хотя, если копнуть глубже, не всё так однозначно. Это даёт возможность разыграть несколько интересных комбинаций.

Вот только Лаэль… Дроу заняла в моём сердце важное место. Я не могу предать её.

Я покопался в кармане, вытащил на свет чёрную небольшую коробочку и открыл шкатулку. Достал золотое кольцо, полюбовался тонкой работой гномов, игрой света в бриллианте.

Интересно, а если будет две жены, мне второе кольцо куда надевать?

Набрал Лаэль. Девушка ответила сразу.

— Отлично выглядишь, — произнёс я, — как самочувствие?

— Уже лучше, — улыбнулась дроу, — как дела у тебя?

— Всё отлично, — ответил я.

— Ты недоговариваешь? — заметила Лаэль.

Я не стал отрицать очевидное. Девушка слишком хорошо знает меня, чтобы не заметить очевидное.

— Ты права, — спокойно ответил я, — есть кое-что, о чём я хочу с тобой поговорить. Я планировал сделать это лично, но обстоятельства изменились.

— Я слушаю тебя, — подобралась дроу.

— Как тебе кольцо? — приоткрыл шкатулку.

— Выглядит впечатляюще, — через несколько мгновений ответила Лаэль.

— Оно для тебя, — сказал я, — я собирался сделать тебе предложение.

— Что-то изменилось.

Лаэль утвердительно кивнула своим мыслям. Лицо девушки застыло.

— И да и нет, — проворчал я, — я не отказываюсь от своих слов и действительно хочу этого.

Лаэль выдохнула, прикрыла глаза и мягко сказала:

— Тогда к чему всё это?

— Я приеду не один, — пояснил я, — дочь императора отправится со мной.

— Роксана? — приподняла бровь Лаэль.

Пришла моя очередь удивляться.

— Ты её знаешь?

— Да, — накрутила локон на палец Лаэль, — доводилось встречаться. Бойкая девушка. Мы с ней неплохо повеселились, правда я узнала что она принцесса уже после этого. Хорошо что всё обошлось.

Я внимательно посмотрел на дроу. Кажется она не выглядит расстроенной. Кхм, интересно, что её связывает с Роксаной?

— Я к чему веду, — перешёл я к самому важному, — возможно мне придётся жениться на ней. Повторюсь, что это лишь один из вариантов.

— Знаешь, — медленно произнесла дроу, — несмотря на то что я не хочу делить тебя с другими женщинами, это неплохой вариант. Учитывая твои стремления, появится ниточка благодаря которой ты сможешь подобраться к желаемому.

— С Акирой ты не была столь благожелательна, — буркнул я.

— Не упоминай её при мне, — нахмурилась дроу, — я чувствовала что она что-то скрывает и к тому же, она неподходящая партия как для тебя так и для меня.

— А Роксана?

— Мы равны по статусу, — пожала плечами Лаэль, — к тому же Роксана неплохая девушка. Ты сам в этом убедишься.

— Так что ты скажешь на моё предложение? — повторил я.

— Отвечу когда вернёшься, — подмигнула Лаэль.

После беседы я прокрутил разговор в голове ещё раз. Всё прошло лучше чем я ожидал и это радует. Лаэль на удивление благосклонно приняла новость и оказалась совсем не против принцессы. Интересно, причиной этого послужил наш будущий союз, или то что их с Роксаной что-то связывает? Лаэль никогда не упоминала о знакомстве с девушкой.

Я почесал шрам на щеке и вздохнул. Может ли быть что их секрет сходен с моей тайной? Нет, вряд-ли, такого они точно не могли сделать. Чтоб покойному Снегову на том свете икалось. Меня до сих пор передергивает от того как он получил отметину.

Надо же было додуматься до такого.