Княжич. Том 3 (СИ)

Глава 15. Замок

Два дня разбирали зверя. В итоге я стал обладателем длинной жилы. Тонкая гибкая нить сияла перламутровым светом.

Целители за это время подлечили мне раны и я смог уверенно стоять на ногах не кривясь от боли.

Кроме нити взяли уцелевшие пластины чешуи и некоторые внутренние органы для алхимиков.

За это время утихли восторги девушек от зрелищной битвы, мы успели проанализировать каждый момент сражения и прийти к выводу что с нашими ресурсами мы сделали всё возможное для победы.

Погибло трое бойцов. Одного забрал зверь, двоих раздавило брёвнами. Мы похоронили их недалеко от озера, там где раньше был холм. Молча постояли минуту отдавая дань уважения павшим и вернулись к лагерю.

— Возвращаемся, — я поднялся с земли и поморщился от неприятных ощущений в туго забинтованной груди, — мы и так задержались больше положенного. Сейчас, когда зверя не стало, наверняка найдутся те кто захочет проверить куда делся прежний хозяин. Будет лучше если мы уйдём до того как это случится.

Мы собрали вещи и отправились в дорогу.

Вначале ничего не предвещало беды и я надеялся что так и будет продолжаться. Но судьба распорядилась иначе.

Когда мы отдыхали на одном из осколков, гримуар вернулся с плохими вестями.

— Впереди стая крыланов. Нужно сделать крюк.

— Это задержит на несколько часов, — поморщился я, — уничтожить получится?

— Потеряем многих, -предупредила книга, — в стае две-три сотни особей, и это не мелкие пташки. В каждой твари килограмм по двадцать-тридцать и судя по тому что они сожрали одного из своих, монстры голодны.

— Сделаем крюк, — решил я.

— Тогда поторопимся, -тревожно произнёс гримуар, — стая кружит между осколками высматривая добычу.

Следуя указаниям артефакта мы меняли маршрут движения. Кроме крыланов начали попадаться и другие монстры. Пару раз вступали в схватки и тут же покидали место битвы. Твари чуяли кровь как акулы и через некоторое время слетались к трупам разрывая их на части.

Мы сделали полукруг, но не смогли приблизиться к месту выхода. Стая крыланов и ещё несколько видов монстров как будто охраняли точку входа не подпуская нас к ней.

— Выхода нет, — мрачно обронил я рассматривая рассевшихся на скалах крыланов, — нам нужно принять бой, проредить стаю и выходить в наш мир.

— Нужно подобрать место, — не стал оспаривать моё решение Святослав, — желательно узкую пещеру чтобы встречать их по одному. Если они навалятся стаей, мы проиграем.

— Вон-тот подходит, — повернулся я к пролетающему острову.

Скалистый осколок был изрезан глубокими провалами. В нём точно есть пещеры в которых можно спрятаться. Осталось лишь добраться до него.

В этот момент стая сорвалась с места и направилась в нашу сторону.

— Уходим! Быстрее! — поднял я людей, — живо! Живо!

О странном поведении крыланов будем размышлять позже. Не должны были они нас увидеть.

Стая кружила вокруг нас но не спешила нападать. Лишь изредка несколько гарпий вырвалось из своры и пытались ухватить одного из наших. Порой им это удавалось.

Кроме крылатых противников по островам мелькали и другие враги. Кольцо смыкалось всё плотнее.

— Они ведут нас, -проанализировал действия тварей гримуар, — слишком целенаправленно отсекают пути отступления и оставляют свободными лишь некоторые островки.

— Каковы шансы на успех в случае столкновения? — напряжённо спросил я.

— Ты и я скорее всего уцелеем, -безжалостно ответил артефакт, — остальные нет.

Что ж, в таком случае нечего и думать. Терять соратников я не желаю, значит посмотрим на того кто так желает встречи с нами, а там будем действовать по обстоятельствам. Возможно по пути увидим хорошее место где сможем принять бой на наших условиях.

А пока не будем провоцировать тварей и сделаем вид что мы послушные овечки.

Мы прыгали по осколкам пытаясь оторваться от преследования и отбивали редкие атаки противника.

— Не нравится мне это, — произнесла Лаэль сбрасывая с клинка потроха очередного монстра, — такое чувство, что мы дичь на загонной охоте.

— Ничего не поделаешь, — в тон девушки ответил я, — потерпи немного, думаю мы скоро встретимся с организатором охоты.

Девушка скрипнула зубами признав мою правоту.

Один раз мы попытались прорваться сквозь окружение и на нас навалились все монстры в округе. Покрошили мы их славно, но и потери оказались велики, погибло ещё пять бойцов а тварей не стало меньше. Наши силы несопоставимы.

Поэтому мы шли туда куда нас оттесняли преследователи.

Впереди показался огромный остров. Он, как и тот где я прикончил зверя, был покрыт лесом, на нём виднелись скалы. Довольно большая река падала с края осколка и разлеталась на множество блестящих капель рассеивающихся в пространстве.

Как только мы приземлились на остров, нападения прекратились. Твари расселись по осколкам и смотрели на нас пустыми глазами.

Мы перевели дыхание и направились к замку. Двигались вдоль реки поднимаясь в гору. К счастью никаких монстров на острове не было и несмотря на то что приходилось продираться сквозь кустарники и прыгать по камням, лица спутников посветлели.

В центре острова высился огромный чёрный замок окружённый сверкающим барьером.

— Кажется пришли, — усмехнулся я, — отойдём подальше от края и отдохнём.

Мы расположились возле реки глубоко в лесу. Людям необходим отдых.

Через несколько часов мы вышли из леса и остановились рассматривая цитадель.

Замок впечатлял. Он был выполнен в готическом стиле. Чёрные башни взмывали высоко в небо, гранитные стены выглядели так словно их построили недавно, ни царапинки на тёмной матовой поверхности. В окнах мелькали огоньки и я услышал как кто-то из бойцов забормотал о привидениях.

— Успокойтесь, — хмыкнул я, — привидения бредни дураков. За столетия их никто не видел. Максимум что это может быть — огненные элементали. Разобьём лагерь, отправим разведчиков…

— Княже! — раздался взволнованный голос, — монстры на острове!

Я посмотрел в небо и выругался. Над лесом лениво летели крыланы. Они медленно приближались к нам.

Придётся идти всем. Кто бы не был неизвестный, он явно желал чтобы мы вошли в замок всем отрядом.

Мы приблизились к мерцающему куполу над замком и я ткнул в него шпагой. Оружие без труда прошло сквозь барьер. Я вздохнул и решительно шагнул вперёд. Плёнка без труда пропустила меня. Я ощутил лёгкую щекотку.

Мы приблизились к воротам и монументальные створки сами разошлись в стороны пропуская нас внутрь.

За воротами находилась площадь. Мы пересекли её и прошли сквозь ворота во внутреннюю часть замка.

Створки с грохотом захлопнулись за нами, а на стенах вспыхнули факелы.

Бойцы выругались. Я прищурился и медленно пошёл вперёд.

Всё пространство под крышей оказалось огромным залом. Здесь не было комнат, лестниц или ненужных украшений. Взгляд зацепился за линии на полу и я остановился пытаясь рассмотреть рисунок.

Гримуар вспорхнул вверх и хриплым голосом прокаркал:

— Это ритуальный круг! Весь этот зал — заготовка для ритуала!

Внутри похолодело. Неужели нас вели сюда только для того чтобы принести в жертву?

— Твоя книга поняла всё правильно, — раздались хлопки и на противположной стороне, и из теней вышел Баако, — да, это ритуальная сфера ещё послужит моим целям, но не сейчас. Можете успокоиться, пока я не собираюсь приносить жертвы.

Пока. Вот это слово то и беспокоит больше всего.

Я рассматривал мага. Он был одет в удобную мягкую одежду, кожаные сапоги и белоснежный плащ. На лице неизменная маска.

— Ты заманил нас в ловушку? Для чего? — покрепче я сжал в руке рукоять пистоля.

— О, всё просто, — мага ничуть не беспокоил тот факт что в него смотрят стволы нескольких десятков пистолей, — пришло время дать ответ Артём. Вижу ты добыл нить астрального зверя? Молодец. Надеешься с помощью бусин одолеть меня? Какая наивность.

Баако расхохотался.

Я чуть не дёрнулся от его слов. Откуда он знает? Хотя учитывая его возможности и способность управлять монстрами это не удивительно..

— Я никогда не присоединюсь к тебе, — решительно отрезал я, — твои цели и методы мне не по душе.

— Ты уверен в своём решении? — наклонил голову набок маг, — рядом со мной ты получишь могущество. Целый мир будет у твоих ног.

— Да. И оно не изменится. Если цена могущества — жизни тысяч людей, то оно мне не нужно.

— Подумай. Люди гибнут каждый день. Просто так. Без цели. Что такое тысяча, сто тысяч, миллион жизней, ради возможности ходить между мирами? Капля в море.

— Мой ответ не изменится.

— Жаль, — деланно вздохнул Баако, — было бы проще если бы ты согласился. Что ж, ты сделал выбор, но так или иначе ты послужишь мне.

— Огонь! — выстрелил я в мага.

Слитно бумкнули десятки стволов и дымное облако закрыло фигуру мага.

— Приготовиться, — вынул я шпагу.

Облачко сдуло порывом ветра. Маг стоял невредимый и вытянув руку рассматривал повисшие перед ним пули.Он опустил ладонь и снаряды зазвенели по полу.

— Какая самоуверенность, — восхитился он и хлопнул в ладони.

Я призвал силу бусин, но он погрозил пальцем:

— Ты забыл о друзьях.

Я обернулся. Весь отряд висел в воздухе. Головы людей были опущены вниз словно они потеряли сознание.

— Отпусти их, — прорычал я.

— Иначе что? — откровенно насмехался маг, — нападёшь на меня? Тогда они умрут. Видишь ли Артём, привязанность к друзьям твоя главная слабость. Даже если бы ты оказался сильнее меня, то ты ничего бы не смог сделать. Страх за их жизни сдерживает тебя и ты выполнишь все мои требования чтобы спасти близких людей. Знаешь, мне даже интересно, — маг приложил палец к маске, — если бы у тебя был выбор между их спасением и жизнями тысяч неизвестных людей, о которых ты совсем недавно отзывался с таким жаром, что бы ты выбрал?

Маг рассмеялся.

— Ты не посмеешь, — с угрозой в голосе произнёс я

Баако вновь рассмеялся и крутнул пальцами. Люди поплыли вокруг зала.

— Угрозы-угрозы, — протянул их, — как смешно их слышать от тебя. Но вернёмся к тому с чего я начал. Твои друзья останутся у меня в заложниках.

— Ростовы, Снеговы, Романовы и дом Авр`Тар не простят тебе похищения.

— Им сейчас не до этого, — отмахнулся Баако, — уже началась военная компания. Скоро пройдёт первые бои между войсками Александра и Георга. К тебе уже направили письма главы родов, чтобы их дети задержались в княжестве. Ты же, если не хочешь чтобы я начал калечить друзей, будешь молчать. Смотри что с ними будет если вздумаешь сопротивляться.

Баако пошевелил пальцами и над серединой зала завис один из моих людей. Его словно растянуло на дыбе и он закричал. Страшно и надрывно.

— Прекрати, — я воззвал к силе бусин, но мои способности оказались заблокированы. Тогда я кинулся со шпагой в направлении Баако, но как и в столице понял что не могу ступить и шагу.

— Здесь я решаю кто может применять магию, — спокойно ответил Баако с интересом наблюдая за мучениями воина. Боец впился в меня взглядом полным боли.

Первым оторвались фаланги пальцев. Маг равнодушно разбирал бойца. Я смотрел в полные боли глаза своего человека и не мог ничем помочь ему.

Несмотря на желание закрыть глаза, я не делал этого. Я привёл их. Они поверили мне и не позволю смалодушничать и отвернуться от жуткого зрелища.

Взгляд боца затуманился от боли. Он некоторое время невидящим взором смотрел на меня, затем голова отпустилась на грудь.

— Ты чудовище, — с ненавистью произнёс я, — тебе плевать на всех кроме себя.

— В этом ты прав, — смахнул несуществующую пылинку с рукава маг, — прожив столько лет, начинаешь смотреть на вещи иначе. Так что ты ответишь теперь?

Я через силу произнёс:

— Я всё сделаю. Только отпусти их.

— Они останутся здесь, — покачал головой Баако, — так ты будешь более…мотивирован.

— Что мне нужно сделать? — злобно спросил я, — и мне нужны гарантии их безопасности.

— Немногое, — лениво ответил маг, — собери комплект бусин и отправляйся на помощь Александру. Тебе нужно успеть до финальной битвы между ним и Георгом. Там с тобой свяжутся мои люди и скажут что делать дальше. Поторопись Артём, это в твоих же интересах. Что касается их безопасности — то это зависит от тебя. Будешь делать что я скажу и они выживут. Мне от их смерти нет никакой выгоды.

— Почему именно я?

Маг понял что я имел в виду.

— На это есть причины Артём. Но я не буду их тебе объяснять. Ступай.

Я почувствовал что путы ослабли и молча кивнул магу. Посмотрел на Лаэль, Роксану, Анну и Олега. Обвёл взглядом бойцов и громко произнёс:

— Я вернусь за вами. Обещаю.

После направился воротам. Перед самым выходом меня догнал голос мага:

— И помни, я слежу за тобой. Я знаю о каждом твоём шаге начиная с твоего появления в этом мире. Не забывай об этом и будь послушным мальчиком. Да, и можешь забрать книжку, она тебе пригодится.

Я отворил двери и покинул замок.

Внутри меня бурлил коктейль из эмоций. Растерянность, гнев, ярость, страх, горе, ненависть и надежда — они сменяли друг-друга как картинки в калейдоскопе. Но кое-что было неизменным, я чувствовал этот вкус на языке. Горечь поражения, она висела надо мной мрачной тучей. Несмотря на все мои успехи, Баако одним ударом одолел меня, показал что я ошибаюсь. Всё это время я плутал в темноте не понимая правил игры и делал всё что было нужно ему. Делал, думая что стараюсь ради себя.

Такая пощёчина весьма болезненна.

Неужели он всё это спланировал? Сыграл на моих целях, чувствах и желании защитить всех?

Я чувствовал себя обескураженным. Казалось почва уходит из под ног и я лечу в тёмную бездну отчаяния.

Перед глазами вновь всплыла картина того как Баако без труда останавливает пули и лёгким движением руки сковывает всех нас.

Я скрипнул зубами от ярости. Такое бессилие раздражало.

По пути до выхода меня никто не тронул. Монстры иногда встречались, но ни один из них не тронул меня. Похоже Баако внимательно следил за мной и позаботился о том чтобы я добрался до до дома невредимым.

Знакомым путём я выбрался из междумирья и меня встретили оставленные мной бойцы.Они вскинули оружие но тут же узнали меня и опустили арбалеты.

— Княже! А где остальные? Неужели погибли?

— Нет, — отрезал я.

Воины переглянулись и я прошёл мимо чтобы избежать дальнейших вопросов.

Я сел в дирижабль и приказал лететь в княжество.

— Князь, — осторожно спросил Дмитрий, — что произошло? Где все? Погибли?

— Они живы Дмитрий, — устало посмотрел я на капитана, — просто им пришлось остаться. Я не могу рассказать тебе всё, просто поверь что я их обязательно верну.

— Я верю вам князь, — склонил Дмитрий голову, — вы ни разу не дали повода усомниться в вашем слове.

Разговор с Дмитрием помог отвлечься и я почувствовал небольшое облегчение.

Мы вернулись в княжество и я сразу ушёл в свои покои.

Положив перед собой лист бумаги, я начал просчитывать дальнейшие шаги.

Итак, Баако нужно чтобы я собрал бусины. Для чего ему это? И почему понадобился именно я? Потому что я пришелец в этом мире, или из-за того что я принадлежу роду Снеговых?

Для этого необходимо узнать историю бусин. И роль двенадцати родов во всём этом.

Я написал первый пункт и задумался.

Двенадцать родов — двенадцать бусин. Совпадение ли это?

Возможно да, а может быть и нет.

К сожалению в библиотеках информации нет. Не удивлюсь если маг приложил к этому руки. Он что-то скрывает. Но из его слов можно сделать вывод, что бусины необходимы для какого-то ритуала. Скорее всего это как то связано с тем, что он желает ходить между мирами. Тотемы ключ?

Не знаю, слишком мало данных.

Также интересно то, что он сам не собрал артефакты. Не может воспользоваться лично? Но почему?

Вопросы-вопросы.

Второе что мне известно, это ритуальная печать в зале. Она важна, в этом нет сомнений. Значит нужно порыться в архивах и найти сведения. Может быть удастся выяснить для чего служит печать.

Я поставил ещё одну отметку на листе.

Ещё маг запретил говорить княжеским семьям о его планах. Да, я предупреждал отца о Баако, но к сожалению он не воспринял мои слова всерьёз. Так-что придётся действовать одному и собирать информацию с помощью верных людей.

Определённо нужно задействовать светлых эльфов. Айри говорила, что их народ ищет способы уничтожить мага. Как потенциальные союзники они могут оказаться полезны. Вот только могу ли я доверять им? Щупальца хитрого змея проникли везде где только можно.

— Гримуар, — спросил я задумавшуюся книгу, — как ты думаешь, откуда Баако столь много знает? Он сказал что ему известно о каждом моём шаге, с момента появления в этом мире.

— У меня есть предположение, Артём, -печально ответил артефакт, — и боюсь, оно тебе не понравится.