Княжич. Том 3 (СИ)

Глава 17. Доминация

Могучие крылья легко несли петуха. Оперение горело огнём в лучах солнца.

Я готовился к битве. Накинул щит Мары, выпустил нити Сварга. На шее горят бусы готовые в любой момент пустить шквал убийственных заклинаний.

Петух завис в одной точке, хлопнул крыльями и торжествующе закричал:

— Ку-ка-рэ-э-э-к!

— Я тоже соскучился, — губы искривились в хищной улыбке.

Птица раскрыла клюв и выпустила тугую струю пламени.

Я спрыгнул со скалы и расправил крылья. Поток ветра подхватил меня и я ушёл из-под атаки.

— Кво-о-о-о!

Петух недовольно заклекотал. Видимо удивился что я умею летать.

Он начал быстро махать крыльями. Мелкие пёрышки десятками полетели в меня и я спикировал вниз, понёсся над землёй уходя из под атаки.

Позади меня заполыхало огненное озеро.

Приземлился на валун и протянул руки.

Сферы сорвались с кончиков пальцев, следом полетели сосульки.

Птица приняла удар на грудь и насмешливо заклекотала.

Я усмехнулся и создал область повышенного давления.

Клёкот затих и птицу потянуло к земле. Она тщетно била крыльями пытаясь взмыть в небо. В итоге неловко приземлилась и бросилась на меня.

Двигался петух чертовски быстро. Я не успел моргнуть глазом как он оказался рядом. Удар клюва я принял на щит и меня снесло как пушинку.

Здоровенная зверюга размером с полдирижабля, радостно закудахтала и бросилась в атаку.

Я не успел восстановить равновесие, как он вновь нанес удар. Петух перескочил через меня и ударил шпорами. К частью щит выдержал и я вновь отправился собирать шишки на бока.

— Сволочь, — прошипел под радостное кудахтанье птицы.

Петух нахохлился и пошёл по кругу чиркая крыльями по земле. Взгляд не предвещал ничего хорошего, он оценивающе смотрел в мою сторону, выбирая лучший момент для атаки.

Расправляю нить и хлещу птицу. Разлетаются валуны, в воздухе визжат осколки. Земля проминается под моими ударами, взрывается мёрзлыми комками. Петух прыгает как заправский танцор, недовольно вопит и пытается разорвать дистанцию.

Открывает пасть и я использую кольцо Хлада. Температура ухнула вниз и вместо огненного потока из клюва вырывается жидкая струя пламени.

— Кво-о-о!

Петух хватанул холодного воздуха и тоненько засипел.

Ледяное пламя!

Земля вокруг птицы вскипела и воспламенилась синим пламенем.

Петух вспыхнул словно сверхновая. В глубине синего огня разгоралось оранжево-белое пламя.

Он попытался взлететь, но я не дал ему упорхнуть. Придавил к земле и проглядел внезапную атаку.

Дымящиеся обожженные перья вылетели из огня и вонзились в меня.

Я вскрикнул и потерял концентрацию.

Пламя рассеялось.

Петух подрастерял прежний лоск. Оперение помялось и теперь не сверкало начищенной бронзой.

Он оттолкнулся от земли и взмыл в небо.

Я последовал за ним. Упускать такой шанс я не намерен, пока он ослаблен, нужно довести дело до конца иначе петух наберётся сил и в другой раз придёт более подготовленным.

Сокращаю дистанцию и приземляюсь на спину птицы . Обхватываю нитями шею, сдавливаю изо всех сил. Петух орёт, пытается воспламениться но я не даю ему этого сделать.

Постепенно силы покидают его. Земля всё ближе и мы врезаемся в неё.

Катимся по земле оставляя за собой перепаханную полоску земли.

Поднимаюсь на ноги, на бегу формирую на концах нитей трёхгранные наконечники и наношу удар.

В последний момент останавливаюсь и острые лезвия замирают в миллиметре от глаз.

Не знаю зачем я это сделал. Какое то внутреннее чувство, интуиция или едва уловимая связь между нами удержали меня от последнего удара. Я разглядел разум во взгляде птицы, он обречённо смотрел на меня ожидая смерти.

Я выругался и чувствуя себя идиотом произнёс:

— Предлагаю мир. Если хочешь, можешь жить в горах, тебя никто не тронет. Ты в свою очередь, прекратишь нападать на меня, моих людей и деревни. Ну и поможешь одолеть одного противника. Что скажешь?

Петух медленно прикрыл глаза. Надеюсь это означает да.

Я отошёл от него на несколько шагов. Птица поднялась на ноги, посмотрела на меня и недовольно проклекотала. Поднялась на ноги, неловко взлетела и потянулась вдоль предгорьев.

Я смахнул пот со лба и посмотрел вокруг.

Долина перевернута вверх дном. Хорошо что петух не застал меня дома, от курорта ничего бы не осталось.

Я собрал бусы воедино и остановил ладонь на бусине Петуха. Сконцентрировавшись, понял что могу ощущать птицу, обрывки ёё чувств, также пришло понимание того что я могу призвать её в любой момент.

Отлично. Такой союзник не будет лишним. А теперь пора возвращаться в княжество и лететь в город. В родовом поместье немало книг по ритуалистике и есть вероятность что я смогу разузнать о ритуальной печати в замке Баако.

*****

Сразу по прилёту мне не дали закопаться в архив. Мать долго расспрашивала как у меня дела, почему не прилетела Анна и Олег. Я сказал что они обязательно навестят её, но немного позже. Вроде поверила. Княгиня смахнула слезинку и рассказала что отца и братьев призвал император.

Ценой неимоверных усилий удалось утешить её и она немного успокоилась. Пожелав спокойной ночи, я отправился в библиотеку.

Книг по ритуалистике оказалось не так много, от силы несколько десятков. Я уселся за столик и погрузился в чтение.

Спустя несколько часов обнаружил нечто похожее на печать Баако.

Сходство было весьма отдалённым и рисунок походил лишь на частицу круга из замка. Неужели маг объединил несколько ритуалов и разработал собственную печать?

Рисунок, что я обнаружил, применялся для фокусировки силовых потоков. Ничего запрещённого, просто концентратор для создания зон насыщенных энергией. Его иногда применяли в тренировочных залах чтобы обеспечить учеников усиленной подпиткой и ускорить их восстановление.

Я задумчиво помял пергамент.

Значит Баако желает наполнить зал маной. Для чего ему это? Хочет создать портал? И ему необходимо большое количество энергии?

Непонятно.

Одному не справится. Понадобится помощь.

Я активировал эймер.

— Артём? — на меня посмотрела заспанная эльфийка.

— Привет Айри, — улыбнулся я, — мило выглядишь.

— Я перезвоню через пять минут, — изображение закрутилось и экран погас.

Вскоре эймер завибрировал и я принял вызов.

— Здравствуйте князь, — девушка холодно поприветствовала меня .

Во теперь я узнаю её. Ледяная Айри Ин`Тирос привела себя в порядок и начала задирать свой прелестный носик.

Знаешь, — подмигнул я, — пять минут назад ты выглядела лучше.

— Ближе к делу, — сузила глаза девушка.

Кажется мне удалось немного смутить её.

— Ты говорила, что если понадобится помощь, я могу обратиться к тебе, — вздохнул я, — твоё предложение в силе?

— Да. Что именно нужно.

— Мне удалось побывать в замке Баако по ту сторону Пятен,— начал было я, но меня перебили.

— У него есть замок? За Пятном?

— Да. Если в твою милую головку пришла идея атаковать мага, то лучше не мечтай об этом. Баако управляет монстрами и защита цитадели на высшем уровне. Силой туда не пробиться.

— У тебя есть план, — уверенно произнесла девушка и кивнула своим мыслям.

— В замке на полу я видел ритуальную печать. Меня интересует для чего она нужна. Возможно в архивах твоего дома есть что-то похожее.

— Возможно. Скинь рисунок.

— Хорошо. Если что найдёшь, позвони мне.

— Постой Артём, — поспешно сказала девушка, — как ты попал в замок?

Я взвесил плюсы и минусы от моей откровенности и решил что ничего не потеряю если откроюсь эльфийки.

Айри выслушал рассказ и задумчиво намотала на указательный палец светлый локон.

— Значит ты нужен для участия в ритуале. Интересно. Говоришь, тебе удалось то что не смогли Романовы? Ты и впрямь нашёл шесть тотемов?

Я отогнул ворот рубахи демонстрируя артефакт.

— Невероятно, — она жадно впилась в бусы взглядом, — такая могущественная вещь. Жаль что ей могут владеть лишь члены двенадцати семей.

— О чём ты?

— По преданиям, овладеть силой тотемных бусин могут лишь отпрыски двенадцати российских родов. Неужели ты не знал об этом?

— Нет. Тебе известно ещё что-то о артефакте?

Девушка разочарованно вздохнула. Ей не удалось подковырнуть меня и вывести из равновесия.

— Это всё что я знаю. Увидимся Артём.

Изображение девушки пропало и я некоторое время смотрел на погасший экран. Она так уверена что у меня есть план. Мне бы такую уверенность. Для того чтобы составить его, нужна информация и понимание целей Баако. Хотя это то как раз и понятно — он желает обрести мощь и возможность ходить между мирами. Гораздо важнее понять то как он попытается достичь этого. Зная его методы и последовательность действий, я смогу найти слабое место и нанести удар. Даже если соберу полный набор тотемов, не факт что их силы хватит для уничтожения мага. Он наверняка понимает что я попытаюсь это сделать и позаботился о своей безопасности. Нужно копать. И копать глубоко.

Чёртов Баако. Слишком хорошо подчистил следы. И всё же он обязательно должен что-то упустить, незначительную на первый взгляд мелочь, благодаря которой можно переиграть его. Нет идеального плана, и в задумке мага также есть изъяны.

Остаток ночи набрасывал рисунок печати из замка Баако и под утро переслал его Айри.

В родовом дворце задержался ещё на пару дней. Рылся в архивах, поддерживал расстроенную княгиню и ожидал звонка Айри и Всеволода. Все мои дальнейшие поиски не увенчались успехом и я признал что узнал всё что можно. Продолжать поиски — пустая трата времени и сил.

На следующий день отправился в обратный путь.

Я приземлился на балконе, прошёл в комнату и выглянул в коридор.

— Позови Всеволода, — свистнул дежурившему бойцу.

— Княже, — растерялся воин, — когда вы вернулись?

— Только что, — весело хмыкнул я, — отправь слугу за Всеволодом. Мне срочно нужно его увидеть.

— Так точно. Сейчас всё сделаю, — подобрался боец.

Всеволод прибыл нескоро. Но это и к лучшему, перелёт утомил меня и за время ожидания я успел отдохнуть.

В дверь постучали и я крикнул:

— Входи.

— Князь, — поклонился мужчина.

— Докладывай.

— Отряды продолжают поиски, — выпрямился Всеволод, — пока результатов нет. Зато стало известно о Регине, она предложила свои услуги юному императору и он нанял её. Сейчас отряд действует на передовой. Уничтожает разведчиков Георга и грабит обозы с продовольствием.

— Расскажи поподробнее. Где находится наша армия и войска Георга.

— Армия Александра покинула Москву и движется по направлению к границе. Король Георг пересёк море и продвигается вглубь страны. Местное ополчение вместе с отрядами наёмников ведёт партизанскую войну, отчего Георг в бешенстве. Где сойдутся армии неизвестно. Всё зависит от действий главнокомандующих.

— Ясно, -я почесал шрам на щеке, — у тебя есть связь с Региной?

— Нет ваше сиятельство, — покачал головой Всеволод, — но у вашего отца точно есть данные для связи. Я слышал его назначили генералом армии.

— Ты прав, — вздохнул я, — можешь быть свободен.

Всеволод ушёл и я задумался. Может стоит отложить встречу с Региной и отправиться на помощь поисковым отрядам?

Нет, не стоит распыляться. Пока они справляются без меня, не буду им помогать. Вмешаюсь если станет совсем туго. Сейчас предпочтительнее встретиться с бывшей баронессой и попытаться договориться с ней. Пусть мои люди занимаются делом, я же попытаюсь вызнать побольше о маге.

Баако требует чтобы я собрал полный комплект тотемов и если я это сделаю, кто знает, возможно он ускорит свои планы. Значит не будем торопить события и за время что у меня есть нужно составить план. Возможно удастся подготовить ловушку и выманить его.

Утвердившись в этой мысли, набрал отца.

— Доброе утро Артём, — поприветствовал князь, — как у тебя дела? Как Анна и Олег?

— Всё отлично, — как можно непринуждённее ответил я, — отдыхают. Как ты?

— Разрабатываю план военной операции, — проворчал князь, — Георг движется быстро, а у нас не решены многие вопросы. Некоторые дворяне тянут время и не спешат вливаться в войско.

— Я слышал, тебя назначили главнокомандующим?

— Это так, — кивнул отец, — я генерал армии. Сегодня подал рапорт Александру о том что тех кто не подчинится, следует объявить предателями и казнить их семьи.

— Не слишком радикально? — я приподнял бровь, — молодой император не укрепил свою власть и подобное решение может настроить против него сомневающихся.

— Риск есть, — согласился князь, — но куда опаснее промедление. Как только недовольные поймут что их никто не трогает, они осмелеют. Станут говорить всё громче и к ним присоединятся остальные. А там недалеко и до мятежа. Мои разведчики говорят что аристократы западных границ тепло принимают Георга.

— В таком случае вопрос следует решать максимально жёстко, — я прикрыл глаза, — Александру нужно приблизить к себе верных дворян. Возможно возвысить кого-то из менее знатных. За свой статус они уцепятся зубами и будут верны императору до самого конца.

— Ты повторяешь мои слова, — улыбнулся князь, — я сказал то-же самое. Елена поддержала меня и думаю император подпишет рапорт о расширении моих полномочий.

— Не сомневаюсь, — подтвердил я, — звоню тебе по делу. У тебя есть контакт капитана наёмников, Регины фон Валленштайн?

— Есть. Зачем она тебе?

— Хочу кое что обсудить.

— Секреты? — прищурился Сергей Михайлович, — Регина подписала контракт. До окончания военных действий она обязана подчиняться мне.

— Я не собираюсь её уводить , — фыркнул я.

— Я бы не удивился, — буркнул князь, — ты собираешь все юбки на своём пути.

Я лишь пожал плечами и произнёс:

— Номер скажешь?

— Записывай, — князь зашуршал бумагами, — и будь осторожен с ней. Она та ещё лиса.

Я забил контакт, попрощался с отцом и связался с Региной.

Девушка ответила сразу. Впилась взглядом в моё лицо, хмыкнула и приподняла бровь:

— Ты кто?

— Князь Артём Снегов. Рад знакомству.

— Не могу сказать того же, — прищурилась девушка, — и что же такого произошло, что мне позвонил отпрыск Снеговых?

Дамочка любит рубить с плеча и не разменивается на любезности. Что ж, не буду тянуть и сразу перейду к делу.

— Мне нужны сведения об одном маге. Думаю, ты поняла о ком идёт речь.

— С чего ты взял? — напряглась Регина.

— Моя разведка не даром ест свой хлеб. Сведения точные. Если не веришь, вспомни Бременский архив.

Регина на мгновение отвела взгляд и тут же с вызовом посмотрела на меня:

— Допустим ты прав. И что с того?

— Нам нужно встретиться и обсудить всё лично. Назначь время и место встречи. У меня есть информация по магу что возможно заинтересует тебя.В ответ ожидаю того же.

Девушка мгновение помедлила и выдохнула:

— Хорошо. Ты заинтересовал меня. Приходи через три дня в деревню Горячий ключ, что расположена возле Барсучьих гор в Арватском герцогстве. Не опаздывай. Если тебя не будет то я буду считать что договорённость расторгнута.

— До скорой встречи, — я позволил себе лёгкую улыбку и отключился

Регина вне всякого сомнения придёт на встречу. Неважно, действует она самостоятельно, или работает на Баако, баронесса не упустит возможность узнать что мне известно и что я замышляю. Скорее всего, с ней прибудут наёмники. Плохо что я не могу взять своих людей, слишком мало времени чтобы добираться до места на дирижабле. Придётся лететь одному.

Хотя, у меня есть козырь который заменит пару солдатских рот. Беззащитным точно не буду.

Жди меня в гости Регина. Дальнейшее развитие наших отношений зависит от того на чьей ты стороне. И для тебя будет лучше если мы не станем врагами.