Княжич. Том 3 (СИ)

Глава 11. "Подарок"

Я швырнул файербол внутрь сейфа и спрятался за стеной. Еле успел. Из дверного проёма вырвался жаркий воздух и облако пыли.

Я заглянул в комнату и довольно улыбнулся. Получилось! Шкаф разорвало на части и на его месте зияла дыра.

— Ну вот, а ты сомневался, — рассмеялся я.

— Можно было и поменьше сил влить, — проворчал гримуар рассматривая вонзившийся в потолок кусок металла.

— Не ворчи, — отмахнулся я, — главное, что всё получилось, — идём.

Артефакт тяжко вздохнул.

Я спрыгнул в отверстие и пошёл по тоннелю. Проход вилял, от него отходило множество ответвлений, но я двигался по основному коридору не сворачивая в боковые коридорчики.

— Весь этот дворец похож на кусок сыра, — хмыкнул я, — а ведь по внешнему виду и не скажешь.

После недолгих блужданий уткнулись в очередную дверь. Кидаю отлично зарекомендовавшее себя ледяное копьё и вижу нацеленные в мою стороны арбалеты. Падаю на пол и несколько стрел пролетают сверху.

Набрасываю на себя щит Мары, выпускаю нити и отталкиваюсь от пола посылая себя внутрь комнаты.

Пара секунд и трое мужчин оседают на пол захлёбываясь кровью. Четвёртого, спрятавшегося за остальных, оставил в живых, думаю он именно тот кто мне нужен.

Сейчас мужчина поспешно натягивал арбалет. Я махнул нитью выбивая оружие из рук и кровожадно улыбнулся.

— Ты начальник имперской канцелярии? — спрашиваю в лоб внимательно наблюдая за реакцией собеседника.

Мужчина вильнул взглядом но тут же посмотрел на меня и на одном духу выдал:

— Не знаю кто вы такой, но вы ошиблись, вы убили его, вон он лежит, — ткнул пальцем в труп,— я всего лишь слуга, которого поймали чтобы помочь им сбежать. Прошу, не убивайте меня, я не сделал ничего плохого!

— Лжёшь, — удовлетворённо хмыкнул я.

— С чего вы взяли!? — всплеснул руками он, — я говорю чистую правду!

У него можно было бы поучиться лицедейству. Он говорил искренне и убеждённо, не отводя глаз от моего лица, в конце своей речи даже пустил слезу.

— Знаешь, — почесал шрам на лице, — я тебе не верю. Так что или ты расскажешь то что я хочу добровольно, или я выбью из тебя информацию.

Он предпочёл упорствовать. Что ж, он сделал свой выбор.

Владимир оказался крепким орешком. Но в итоге я расколол его и он заливался соловьём рассказывая всё что я желал услышать. Он поведал немало интересного о сети осведомителей в разных странах и взаимоотношениях родов. Всё это будет интересно Всеволоду и возможно, ему удастся перевербовать часть людей императора.

Что касается бумаг — тут я пролетел. Архив находился в другой части здания и идти туда нецелесообразно. Чтобы найти среди кучи бумаг что-нибудь интересное потребуется слишком много времени. К тому же, сейчас там идут бои.

К моему сожалению Владимир не знал многого о Баако. Да, имя оказалось ему знакомо, но кто скрывается под личиной, где живёт и кто ему служит — оказалось для него такой же загадкой как и для меня.

Я скрипнул зубами. Баако прямо неуловимый маг, о нём слышали, но никто не видел. Как мне выйти на него? Меня совсем не устраивает такое положение дел. Я не знаю о нём ничего, а он приходит в самый центр столицы как себе домой и диктует правила не взирая ни на что. Это плохо.

Но всё же мне удалось кое-что узнать. Тайная служба империи не зря ела свой хлеб. Один раз они смогли захватить человека Баако и у того оказалась с собой книги описывающие способы прохода в Пятна, варианты их закрытия, расширения и теории происхождения.

Значит маг интересуется Проходами? К такому же выводу пришёл и Владимир, но на этом расследование остановилось. Мир за гранью не похож на наш и искать там логово мага непростая задача. Пока он не угрожает стране, то можно отложить его поиски в дальний ящик. Зачем тратить ресурсы когда есть много других, более важных дел?

Владимир не пережил допрос. Мне было неприятно это делать, но другого выхода не было, я не мог оставить за спиной такого врага.

Закончив с этим делом отправился дальше. Пора навестить покои императора.

Почему я на это решился? Всё просто, Василия не было на поле боя, а значит отец нашёл способ как вывести императора из игры, в противном случае император применил силу бусин. А раз этого не произошло, то велик шанс того что он мёртв. Может и артефакты лежат рядом с трупом.

Это был бы отличный вариант.

Во всяком случае проверить не помешает.

Тайный ход вёл меня посреди дворцовых стен и я надеялся что так продолжится до самой цели. Может и до покоев императора доберусь?

Я упёрся в тупик.

Потянул за небольшой рычаг и надавил на стену. Она отошла в сторону и я проскользнул в щель.

Где это я?

Швабры, вёдра, веники… Ясно, подсобное помещение для слуг. Подошёл к двери, приоткрыл и выглянул в коридор. Чисто.

Вдохнул и вышел из комнатки направившись к лестнице. Как подсказывала память для того чтобы добраться до покоев императора, нужно подняться ещё на один этаж.

Где все люди? Я думал что последняя часть пути будет самой тяжёлой, но вокруг ни души. Неужели император сбежал взяв с собой верных бойцов?

Ступая как кошка, поднялся по лестнице, прошёл по коридору и остановился возле двери ведущей в спальню. Взялся за ручку и повернул её распахивая дверь.

Вокруг меня щит Мары, нити Сварга изгибаются в воздухе, в руке подвешенное плетение ледяного копья. Иду вперёд ожидая нападения, но вокруг никого.

— Я чувствую их, — взвился в воздух гримуар, — бусины!

Артефакт улетает вперёд и я слышу его растерянный голос:

— Артём, реликвии просто лежат на столе.

— Да ладно! — выдохнул я и подошёл к книге.

Рядом с кроватью стоял столик, на нём хрустальная ваза в которой лежали три бусины. Из под вазы торчал листок бумаги и я тут же вытянул его.

Набирайся сил мой друг, тебе предстоят великие дела и ты должен быть готов к ним.

Подписи не было. Кто же этот неизвестный доброжелатель? Как он вообще узнал что я приду сюда? Следил?

Невозможно!

— Берём бусины и уходим, — поторопил гримуар, — подумаем над этим позже.

Да, нужно спешить. Я уже слышал как гремят латы бойцов, скоро они ворвутся сюда и будет лучше если меня не увидят.

Я взял артефакты и поспешил к выходу.

Быстро пробежав уже знакомый путь нырнул в подсобку, прикрыл дверь и забежал в проход, закрыв его за собой. Успел. Мимо убежища пробежал отряд солдат.

Неспешно ступая в обратную сторону я тихо беседовал с гримуаром:

— Как думаешь, кто положил бусины? Почему император не забрал их?

— Пока неизвестный благожелатель не откроется нам сам, мы вряд ли это узнаем, — поразмыслив ответила книга, — что касается второго, то тут всё просто. Думаю Василий просто сбежал.

— В таком случае он бы забрал бусины. А значит, он был без сознания.

— Скорее всего. О тайнике, где наверняка и лежали реликвии, вероятно знал только он, именно поэтому их не забрали его люди.

— Да. Но неизвестный нашёл их без труда, более того, не соблазнился на их силу. Это тревожит.

— Самое главное что артефакты у нас. Не будем гадать Артём, кто бы это ни был, он даст о себе знать.

В логике гримуару не откажешь. И всё же я не мог отделаться от мысли что неизвестный слишком точно всё рассчитал. Вот откуда он мог знать что я пойду к императору? Я никому не говорил об этом! Может быть, есть какой-то сверхсильный менталист который читает мысли на расстоянии? Или он получил информацию через допрашиваемого мной слугу или Владимира?

Точно! Слуга! Я оставил его в живых и если на него наткнулись и допросили, то из задаваемых мной вопросов вполне можно было понять куда я пойду. Вот только каков был шанс что неизвестный наткнётся на него? К тому же на мне маска и слуга не мог узнать меня.

Вопросов больше чем ответов.

За размышлениями не заметил как прошёл через весь дворец и приблизился к темницам. К завалу мне не надо, значит сверну направо, обогну подвал и выйду где-то позади дворца.

Взрыв сотряс землю. Сверху посыпались камни и земля разошлась в стороны. Я полетел вниз успев накинуть щит. Я падал в трещину, проваливаясь всё глубже пока не ударился о землю. Сверху сыпались земля, камни и я пополз подальше от пролома. Сверху ещё раз взорвалось и камни засыпали меня с головой.

Дождавшись пока камнепад закончится я пошевелился.

Ничего не видно.

— Гримуар, — сорвал с лица тряпку, — ты здесь?

— Кхе-кхе-кхе, -слева от меня зашуршало и недовольный голос сказал:

— Жив и вроде бы даже цел.

— Отлично, — выдохнул я, — нужно разжечь огонь.

- Только не переусердствуй! Не хватало ещё поджариться. Без тату сила бусины работает нестабильно.

— И что мне делать?

— Гм… В принципе можно поступить и так… Артём, напитай бусину силой.

— Уверен?

— Да. Только понемногу.

Я вынул из кармана бусину и плавно влил в неё ману. Бусина засияла оранжевым светом и я с облегчением выдохнул.

Получилось.

В свете бусины я увидел узкую щель впереди меня. Отгребая землю пополз вперёд. Узкий проход начал расширяться и вскоре я выполз из под обвала. Поднявшись на ноги влил в бусину ещё немного силы и она загорелась ярче. Артефакт начал жечь руку и я прекратил напитку энергией.

Где это я?

Похоже на старые катакомбы. Я провёл рукой по стене и убедился в своей догадке. На каменных стенах виднелись следы инструментов, похоже отсюда брали камень для строительства города.

— Ненавижу подземелья, — скривился я и махнул гримуару, — идём, выберемся поскорее отсюда.

Я шёл по катакомбам наугад, ходы ветвились и я старался выбирать те которые идут наверх. К сожалению часто путь уходил вниз и приходилось или идти вперёд, или возвращаться и выбирать другое направление.

— Стой, — прошипел гримуар, — там кто-то есть.

Я прижался к стене, прислушался и вытянул энергию из бусины. Вскоре различил приближающиеся шаги и отблески света. Из одного из ответвлений вышел человек, остановился на несколько секунд, а затем уверенно пошёл вперёд.

Я осторожно двинулся вперёд и незнакомец развернулся.

— Выходи! Я слышу тебя.

Я узнал этот голос.

— Айри Ин`Тирос, — приветливо произнёс я, — вот так встреча, признаться, я меньше всего ожидал увидеть вас в этом месте.

— Кто ты? — насторожилась девушка, — ты следил за мной?

— Нет, я попал сюда случайно, — вышел в круг света, — слышали взрыв? В это время я находился в темнице, земля раскололась и я провалился.

— Князь Артём, — нахмурилась девушка, — не ожидала вас здесь встретить.

— Что вы делаете здесь? — приподнял бровь, — также как и я ищите выход?

— Неважно, — прикусила губу девушка, — зачем я здесь. Насчёт выхода вы правы, катакомбы слишком запутанны, я два раза вновь выходила в коридоры по которым проходила ранее.

— Как насчёт того чтобы объединиться и вместе поискать выход?

Айри немного подумала и кивнула:

— Не вижу причин отказываться.

Мы двинулись дальше. Айри не хотела рассказывать что именно она делала в столице и я не стал пытать её. Мы болтали на отвлечённые темы и пару раз мне даже удалось рассмешить снежную принцессу. Её холодность оказалась лишь маской, под которой скрывалась чувственная и жаркая личность. Незаметно для себя мы перешли на непринуждённое общение, отбросив в сторону столь любимый эльфами этикет.

Хорошо что у Айри оказался запас еды и мы не умирали с голоду. Хотя я бы в любом случае выжил, здесь попадались крысы и крупные насекомые, а мне после блужданий в моих подземельях, съесть подобное как плюнуть. Но не хотелось бы доводить до подобного.

Время удалось отслеживать по эймеру. Прошло уже двое суток как мы попали в катакомбы а выхода всё не видно.

— Привал, — выдохнула Айри и присела на толстый слой мха которого в этом зале оказалось очень много, — поспим немного и пойдём дальше.

— Хорошо, — пожал плечами усаживаясь неподалёку.

Может спросить её о Баако? — посмотрел я на девушку, — возможно эльфы знают что-нибудь о этом маге. А если она работает на него? Хотя какая разница? Я от этого ничего не теряю.

— Айри.

— М-м-м?

— Тебе не доводилось слышать о человеке по имени Баако?

Айри прыжком стала на ноги и выхватила кинжал. Незаметно для девушки я приготовился к защите.

— Доводилось, — как змея прошипела девушка, — ты ему служишь? Зря я доверилась тебе!

— Не делай поспешных выводов. Мы с ним скорее враги.

— Тогда странно что ты ещё жив, — прищурилась эльфийка.

— Ладно, — я расскажу тебе причину своего интереса, а ты расскажешь всё что знаешь о нём. Идёт?

— Хорошо, — глубоко вдохнула девушка и убрала кинжал в ножны, — рассказывай.

Я быстро пересказал сокращённую историю моих взаимоотношений с магом, утаив лишь небольшую часть.

— Это интересная информация, — медленно ответила Айри, — мой народ давно знает что маг интересуется Пятнами и желает управлять ими. Судя по твоим словам он близок к этому и ты сыграешь в его плане какую-то роль. Жертвоприношение? Нет, навряд ли…

— Теперь твоя очередь.

— Много я не знаю, — призналась девушка, — всё началось несколько десятилетий назад. К нам пришёл маг и захотел получить один из артефактов принадлежащих моему народу. Мы отказали. Он пообещал что мы пожалеем об этом и сдержал своё слово.

На несколько секунд Айри прикрыла глаза и продолжила:

— На наши леса обрушился мор. Гниль разъедала деревья, болезни уносили жизни соплеменников. Несмотря на всё искусство в природной магии мы не смогли справиться с этой бедой. Чары, что творил один-единственный маг, оказались сильнее нашей магии. И тогда мы согласились. Пластина Кихема оказалась в руках Баако. Такое унижение мы не могли простить и всё это время искали способ отомстить. К сожалению маг не оставляет следов, а его куклы погибают стоит их поймать. Мы даже не знаем как он выглядит!

В порыве чувств Айри вскочила с места и взволнованно выкрикнула:

— Ничего! Ничего мы не знаем! А тем временем Баако делает что хочет! Стоит ему выполнить задуманное и он станет…Кем? Богом? Энергия Пятен может разрушить мир.

Эх Айри, ты бы только знала насколько права в своих предположениях.

— Мы ему не позволим, — кашлянул я.

— В общем прикончим мы его, вот увидишь, — ободрил эльфийку.

Пора действовать, а то не дай бог сорвётся в истерику.

Поднявшись на ноги я подошёл и обнял эльфийку. Она слегка вздрогнула и повернулась ко мне. Тяжело дыша прикрыла глаза и потянулась ко мне.

Я ответил на поцелуй и Айри прижалась ко мне.

Мы позабыли обо всём на свете и упали на мягкий мох под нашими ногами.

К исходу вторых суток мы вышли из катакомб.

Путеводной нитью послужил ручеёк, он и вывел нас к реке. Мы вылезли из под корней большого дуба и путаясь в тростнике выбрались на обрывистый берег. Постояли пару минут наслаждаясь свободой и Айри повернула голову:

— Артём, если понадобится помощь, набери меня и я приду с отрядом бойцов. Если кто и сможет выйти на Баако — то это ты. Он интересуется тобой и вы точно встретитесь. Возможно даже лично.

— Я позову, — кивнул я.

— До встречи, — попрощалась девушка и собралась идти.

— Уже уходишь? Даже не скажешь ничего на прощание? — посмотрел я на неё.

— Ещё увидимся, — усмехнулась Айри, — уверена в этом. Извини, не умею прощаться как следует, так что просто уйду.

— Что ж, до встречи, — улыбнулся я провожая девушку взглядом.

Эльфийка бесшумно скрылась в кустах. Я перевёл взгляд на стены стоявшей в десятке километрах от этого места столицы и направился в сторону города.

Добравшись до ближайшего брода перешёл на другую сторону реки, заодно умывшись чистой водой. За пазухой завозился гримуар.

— Чего тебе не сидится, — вздохнул я.

— А ведь неплохо вышло! За выезд в столицу получили целых четыре бусины, нашли союзника и смогли поговорить с куклой Баако. Отличный результат. Кстати, в кои-то веки твоя любвеобильность помогла нам, а не принесла проблем!

Жизнерадостность из гримуара била ключом что немудрено, ему то не приходилось топать ножками все эти дни.

— Вот только мы не узнали его настоящее имя и где он живёт, — буркнул я.

— Узнаем, — оптимистично заявил гримуар, — самое главное, ему от нас что-то нужно, а значит есть возможность поймать его на крючок.

Я посмотрел на книгу, но не стал ничего говорить. Хорошо если она окажется права, но вот что-то мне подсказывает что всё будет куда сложнее.