Книга вторая – Развитие

Глава 37

К моему удивлению, всё вышло с первой попытки, хоть и не без огрехов. Как по мне, это маленький повод гордиться собой.

Руки демона были полностью восстановлены, не удалось найти лишь парочку оторванных тонких каналов.

Пару раз, демон пытался сбежать от меня на тот свет, но я естественно ему это не позволил. Вогнал трубку в горло и залил через воронку, питательную смесь.

Пищеварение у демонов, как у… Да как у демонов, собственно. Минимум в десяток раз быстрее чем у людей. Желудочный сок быстро расщепляет органику, а впитываемость желудка, почти как у наших лёгких, когда мы дышим.

Умирал демон скорее всего от потери крови, которой натекло не меньше ведра. А всё потому, что крайне сложно понять, что ты режешь. Сам демон внешне чёрного цвета, мышцы и кровь так же чёрные. Попробуй догадайся где там вены, где артерии в мешанине всего остального. В общем и целом, надо много практики, чтобы сразу понимать, что есть что.

Когда кузнец проснулся, то обнаружился себя всё там же, но уже не прикованного. Долго ворочался, кряхтел, жаловался, что всё болит, в частности руки и живот. Ещё признаки отравления от порошка давали о себе знать.

Когда память к нему вернулась, взглянул на свои ровные руки и с недоверием, перевёл взгляд на меня.

— Получилось?

— Не знаю, я не могу управлять твоим даром, попробуй сам.

И он попробовал. Вокруг ладней тут же появился жар, а воздух вокруг рук стал подрагивать как над горячим асфальтом. Затем начало разгораться чёрное пламя. Такое же, как и обычное, но словно поглощающее свет, а не дающее его. Демон, глядя на руки загрохотал содрогаясь, это был его смех.

Далее, быстро погасив пламя, он ловко спрыгнул со стола, попутно осмотрев себя. Это было второе потрясение, ведь он стал вдвое стройнее, а бывшее пузо сейчас обвисло кожаным мешком.

Тут я пояснил, что его организм, во время лечения сильно потратился на восстановление, ведь я не сразу начал его подкармливать, в надежде что своих запасов хватит.

Попытавшись сделать шаг, кузнец поскользнулся в собственной крови и распластался на полу, растеряно глядя на те литры крови, что были вокруг.

— Как придёшь в норму, придёшь ко мне и дашь клятву верности, а пока можешь отдохнуть, поесть и привести себя в порядок, — кивнув, подтверждая свои слова, находившемуся тут же гвардейцу, ушёл наверх.

— Это же насколько господин силён, что смог исцелить меня? — спрашивал Железнолапый, гвардейца, который провёл его в другое помещение и выдал несколько брикетов еды, а также кувшин с очень вкусной жёлтой жидкостью.

— Никто не знает. Думаю, даже старший Рыр всего не знает. Ты слышал, какая битва была с нашим прошлым лидером?

— Конечно, об этом все шахты тогда говорили. Говорили, что битва была настолько грандиозна, что в верхних шахтах земля со сводов потолка сыпалась, — начал припоминать кузнец.

— А не был никакой битвы. Был всего один удар. Не знаю, как нашего бывшего предводителя на клочки не разорвало, но от одного лишь эха, его силы, нас всех в стороны разметало, а голова ещё долго не понимала, что происходит. Кое где по стенам даже трещины пошли.

— А с виду и не скажешь, такой маленький, кажется наступи и нет его. Говорят, он вообще тихий, никого даже не забил до смерти за косой взгляд. Помню наш прошлый глава ревел так, что весь город слышал ругань и попробуй попади на глаза в такой момент.

— Да, очень тихий, даже приказы в основном через Рыра передаёт, чтобы не напрягаться лишний раз. Но он нас сильно пугает и, если расскажешь кому, лично сожру тебя.

— Не, не расскажу, я теперь как бы с вами вместе получается.

— Ну да, тогда слушай. Наш хозяин, иногда улыбается…

— Так все улыбаются, что тут такого?

— Дослушай, он улыбается редко и в такие моменты весело только ему, а всем остальным, в этот момент хочет пожить ещё немного. Слышал, наверное, мы не давно целую армию червей убили?

— Да все слышали, что за глупый вопрос? А ещё многие видели те телеги с мясом что пол дня в город ездили.

— Так вот, я думал мы все там и останемся, пойдём на корм этим червям. Только хозяин смеялся, с каждым часом всё сильнее. Последнего червя он вообще обычным ножом добивал, что-то крича на незнакомом языке. Червь тот уже вроде, как и сам издох, но хозяину виднее, добил, значит так надо было. Мы в тот момент думали, кто страшнее, один наш хозяин или та армия червей. Хотя недавно я определился с выбором, — усмехнувшись сказал гвардеец.

— Какой, — с интересом посмотрел кузнец, даже отвлёкшись от брикета волшебной еды.

— Хозяин конечно. Червь быстро тебя сожрёт, а как мучаются преступники на входе, уже все знают.

— Мда, что-то мне уже не так весело, хоть и дар вернулся.

— Не переживай, ты главное клятву принеси, а дальше, скорее всего всё отлично будет. Мы жрём сколько влезет и вообще, давно забыли, что такое опасность и голод. Если не переродимся, то тоже станем толстыми как ты позавчера.

— Как позавчера?

— Вот так, хозяин с тобой больше дня возился. Наверное, всё плохо было с тобой. Нас, когда черви подрали, он за пару ударов сердца исцелял.

Два демона недолго общались, обсуждая прошлое и будущее, вскоре все бросились наверх.

Сидя на своём троне, который теперь мягонький и красивый, ведь на нём теперь стёганый чехольчик с подкладкой и сидеть намного комфортнее, почувствовал странное. Отложил демонический источник, который впитывал уже пол часа, закрыл глаза и начал прислушиваться к ощущениям.

Я отчётливо чувствовал двух демонов в подвале, ещё четыре были у главного входа, охраняя мой покой. Рыр недалеко от меня, присев у стены, с упоением догрызал чью-то кость.

Но было ещё что-то, тоже в подвале, недалеко от склада с провизией. Словно кто-то есть, но может прятаться от моих чувств. Я даже Рафа научился ощущать без проблем, когда он прячется тенях. Хотя там изначально проблем не было, просто чувство было немного размазано по площади.

В этом случае всё куда интереснее, очень слабый отклики и эффект мерцания. Словно смотришь на очень маленькую звезду, которая немного бликует.

Тут почувствовал, что ко мне торопится Раф. Дождавшись, когда он добежит до хозяйских хором, начал слушать очередной доклад.

— Хозяин, там из старшего города прибыли, пора дань платить. Сейчас разговаривают со стражей города, потом сходят в шахты, как всегда, а потом придут к тебе.

— И что? Готовить им часть, что бы не задерживались? — спросил, потому как до сих пор не уточнил все детали этого мероприятия.

Тут вмешался Рыр, который неоднократно был свидетелем выплат управляющему городу.

— Сами спустятся, и решат, что и сколько брать.

— Так вроде половину должны забирать, — не понял я.

— Ну это не точно. Они решают, что городу сейчас нужнее, еда или железо, а может всего поровну. Ну и немного еды обязательно заберут себе на прокорм, им в путешествии тоже что-то жрать надо.

— А сами наловить зверей они не хотят?

Все тут же рассмеялись, ведь глупо звучит. Зачем им напрягаться, если могут взять сколько посчитают нужным и так.

— Ладно, собирай всех наших, и давайте вниз. Там ещё немного фруктов осталось, — дал я команду вставая с трона.

— Будем прятать? — уточнил Раф.

— Не выйдет, они умеют отделять правду, только хуже сделаем, — выдал экспертное мнение Рыр.

— Будем жрать, хрен им, а не мои фрукты. Лучше усилить свою армию, чем чужую. А если узнают, их проблемы, путь другим товаром неустойку берут.

Так мы всей толпой вместе с гвардией, спустились в низ и начали доедать остатки фруктов, которых там в принципе осталось совсем немного. Буквально по два или три на каждого.

Мои воины не только станут сильнее, но и о том, что есть магические фрукты из другого мира, никто не узнает.

Видимо в этот раз собиратели дани, узнав о новом главе города, решили не идти в шахты и направились сразу ко мне. Ведь встретили их буквально через пару минут, как поднялись наверх.

— Ты теперь тут главный? — сходу спросил здоровенный демон, под три метра ростом и с двумя парами рогов. За ним стояло ещё два не полных десятка демонов, совсем немного уступающих размерами.

— Да, теперь я тут главный.

— Мы за данью.

— Я знаю, — с улыбкой киваю нежданным гостям.

— Умный чтоле?

— Пожалуй умнее всех, кто в дне пути отсюда, — ничуть не смущаясь, отвечаю.

— Но не самый сильный, так что закрой рот и веди к запасам, — не стал со мной церемониться демон. А вот это зря. Мог бы и чуть повежливее.

— Где я? — именно такой вопрос возник у того, кто был главным среди собирателей дани.

Последнее, что он помнил, как попытался надавить на нового главу города. Торговцы уже донесли новость, а городская стража подтвердила. Появился некто, зовущий себя Люцифер. Вроде бы маленький и ничего из себя не представляющий, хотя количество рогов должно было свидетельствовать о его силе. Но тут какое дело, вторичные признаки силы, всегда шли в ногу с размером демона. А тут такой нонсенс. Глава управляющего города, выслушав рассказы торговцев, отправил очередной караван за данью младшего города. При этом приказал испытать нового главу, вывести на эмоции и заставить проявить силу и дар. Если там действительно сила, то просто взять честную дань и уйти, но если новый глава хитрый слабак, то выгребать всё, что будет не приколочено.

Оглядевшись, демон обнаружил себя прикованным к стене, справа и слева, были остальные его спутники. Это явно заходило за рамки плана или правил приличия.

Попробовав подёргаться, ничего не вышло. Железо, которым приковали всех, было отличного качества.

Вокруг уже собралась толпа горожан, что скакали в нетерпении.

— Вас сегодня будут резать тонкими лентами и вам же скармливать, неудачники. Надо было думать, как вести себя с господином, ха, ха, — веселился какой-то мелкий бесёнок, скача недалеко от стены. — Последний неудачник четыре дня умолял добить его, ха, ха.

— Пасть закрой, грязь, никто не посмеет так поступить с собирателями старшего города, — взревел демон, для которого вся ситуация была крайне ненормальной. Никто, никогда не смел так с ними разговаривать. Наоборот, многие пытались заболтать и втереться в доверие, что бы дань не выросла ещё больше. А тут такая наглость. Нет, он просто не мог принять факт, что такое произошло. Оттого, вновь начал вырывать и орать на всех вокруг. Но к его удивлению, никому не было страшно, все веселились, подкидывая варианты, как новый глава поступит с пленниками.

В какой-то момент толпа отпрянула от стен, тут же замолкнув и потупив глаза в землю. Многие, в первых рядах попадали на колени. Это было очень странным, ведь такое случалось, когда кто-то чрезвычайно сильный распространял свою ауру силы. Не выдержав натиска ауры, слабые демоны действительно падали. Но в данный момент, ни одного отклика энергии не было. Ауру испускали лишь пленники у стены.

Прислушавшись, демон понял, что многие преклонились тогда, когда начали открываться двери в главное здание, а вот когда Люцифер вышел, склонились все остальные. Склонились сами, по своей воле, это много говорит о вышедшем. Ведь даже слабейшие демоны, до последнего хранят гордость и непреклонность. Завоевать такой статус как Люцифер, это что-то достойное высших демонов. Вся ситуация заставляла задуматься. А думать демон умел, как и просчитывать варианты развития событий. Иначе он бы никогда не стал собирателем. Профессия не для каждого, хотя бы потому, что многие захотят ограбить караван и каждый шаг стоит обдумывать заранее, ровно, как и стратегию на такие случаи. А то, что пришлось сделать, дабы получить должность и вовсе лучше забыть. Там были реки крови и страданий.

Спустя десяток ударов сердца, невысокий демон в красном плаще именовавший себя Люцифер, встал перед толпой и тихо заговорил, но было отлично слышно каждое слово, вед целая толпа демонов, боялась дышать и моргать, чтобы не упустить ни звука.

— Как вы все знаете, это собиратели дани сейчас прикованы к стене. Но их вина не настолько велика, чтобы казнить. Да, они смели общаться со мной как с равным, являясь всего лишь грязью под моими стопами. Но не со зла, а по незнанию своему. Поэтому, я готов даровать им прощение и даже позволить, исполнить свой долг, забрать у нашего города половину всего добытого, за последние луны, — Люцифер замолчал, опустив голову и задумавшись. Простояв так какое-то время, снова заговорил. — Мне будет очень жаль убивать таких сильных и достойных демонов, ведь не зря сама Бездна, мать наша и моя госпожа, дарящая мне напутствия, позволила им набрать такую силу и дорвала такую чистую кровь. Они могли бы исполнять свою немаловажную роль. Ещё одна пауза и Люцифер продолжил.

— Возможно, многим из вас кажется, что они собирают дань по прихоти сильного демона, но это не так. Это позволяет развиваться сильнейшим демонам, прославляя наш народ. Это позволяет вырастить действительно сильную армию для войны с врагами всего мира. А ведь война может случиться, когда угодно, и чем сильнее мы, тем больше шансов уцелеть. Наш город небольшой и в нём мало сильных, чистокровных демонов, но тем, кто есть, достаточно и того, что они имеют. В городе, откуда прибыли собиратели, есть демоны гораздо сильнее и ресурсов им надо намного больше. Приди враг в наши земли и главный город первый встанет на защиту земель. Оттого, работа этих демонов, по глупости совершивших ошибку, очень важна. Я не собираюсь казнить их по своей прихоти или злости за слова. Если они извиняться и проклянуться больше так не поступать, а также работать по совести и закону, то тут же отправятся дальше.

— А может их лучше сожрать и сказать, что никто не приходил? — завелся мелкий бесёнок, который и до этого вёл себя довольно вызывающе.

— Как твоё имя? Такой маленький и уже, такой кровожадный кровожадный.

— Яростная длань, господин.

Позже, я узнаю, что так, впервые его назвал один из демонов, которому этот бесёнок, на самом деле был размером с ладошку.

— Нет, Яростная длань, сперва мы выслушаем их слова, а потом я приму решение. Никак иначе.

С этими словами, Люцифер приблизился к Главному собирателю, вопросительно посмотрев. Было очевидно, что сейчас можно сказать пару слов в тайне от остальных.

— Если мы умрём, то наш господин, придёт со своей армией и уничтожит тебя и твоих воинов, — пошёл в ход последний аргумент.

— А ты не думал, что я сам могу прийти, даже без армии и стать новым главой твоего города? — со странной усмешкой сказал Люцифер. — Просто признай ошибку, забирай что положено и катись откуда пришёл. Это лучший вариант для всех. В любом другом случае, многие погибнут, очень многие, но не я.

Недолго думая, просчитав все варианты, демон понял, что это, действительно единственный вариант, как сохранить свою шкуру. На остальных ему плевать, а вот немного поступиться гордостью, да ещё и выполнить задание… Местный глава и впрямь довольно щедр, осталось понять почему.

Когда я приблизился к прибывшим демонам, уже чувствовал, как Рыр и Раф на низком старте готовятся напасть. Шансов победить, на мой взгляд, у них не было, но и отступать они явно не собирались. Так же, за спиной прибывших начали собираться мои гвардейцы.

Когда до группы собирателей оставался всего метр, я запустил руку в карман и набрал полную руку порошка, который совсем недавно использовал для усыпления кузнеца.

Вытянув её вперёд, резко отпустил содержимое, в этот же момент, второй рукой создав простое заклинание воздушного тарана, которое никогда не использовал в бою из-за своей слабой убойности.

Итогом моих действий, стало целое облако порошка, обдавшее всех, кто стоял спереди.

Когда толпа демонов попадала без сознания, приказал всем срочно выйти на улицу, что бы уже мои демоны не потеряли сознания, сам же, натянув на нос ворот рубахи и продолжая задерживать дыхание, отошёл подальше.

Вытащить собирателей на улицу и приковать, много времени не заняло. Пока моя гвардия этим занималась, я продумывал дальнейшие слова и действия. Ведь к захвату старшего города, я ещё не был готов, да и отведённый месяц подходил к концу, стоило возвращаться в мир людей. А вот позже, когда придёт время, то отправлюсь уже в город побольше. Сейчас же, стоило обойтись не только без крови, но и без последующих претензий.

Шоу удалось, речь всем понравилось и отдав честную половину, хоть никто не пытался выяснить правду или наглеть, выпроводил собирателей за черту города.

Настало время проверить свои ощущения, от которых меня отвлекли собиратели. В подвале явно что-то странное…