Ключ от преисподней

Глава 6. Повелитель мух

Сознание будто бросили о каменный пол, вырубая функцию адекватного мышления. Между тем холодный разум сейчас бы очень пригодился.

Мои союзники тупо пялились то на Роша, то на меня, вообще не понимая, что происходит. Тварь же нападать не спешила. Видно, что Рошу хотелось позлорадствовать, в своей победе над шестью игроками и пятью НПС он не сомневается.

– Что, Чернокнижник? Сложно? Понимаю... Но неужели ты думал, что так легко сможешь надавать по щам самому Рошу?! АХАХАХА!! – тон твари тут же сменился на более спокойный, в голосе угадывались нотки сомнения. – Признаюсь… Ты меня обманул. Точнее, сделал это раньше меня. Буквально на несколько секунд… Эээх. Но ведь не так же всё просто. Да? – Рош обратился к кому-то невидимому, находившемуся в глубине пещеры. – Да… не так-то всё и просто.

Я уже вполне пришёл в себя и, пока уже, видимо, окончательно свихнувшийся Рош продолжал свою тираду, по Ментальной передаче быстро ввёл в курс дела союзников.

– И что с ним делать? – глядя на брызжущего слюной Роша, проговорила Амазонка.

– Разом накинуться и придушить, – предложил Иван, внимательно осматривая пещеру.

– Как бы не так. – усмехнулся Паук. – Видишь?.. да-да, под потолком, в полумраке. Там сотня насекомых. Мы не успеем добежать до бордового…

– Не до бордового, а до лилового, – поправил хирурга Ронин.

– А не один ли хрен? Я уже запутался со всеми этими скрытыми никами и перемещениями… Короче, просто здоровенной мерзкой мухи, которая контролирует ещё сотню мух поменьше.

Тем временем Рош Зе Рол, последние две минуты откровенно бредивший, вдруг перешёл к осмысленному рассказу о своём спасении. Я прислушался: рассказ действительно был занимательным.

– Чернокнижник?

– Что такое? – существо нервировать не стоит: помешательство достигло предела адекватного поведения, вывести из себя Роша – дело одного слова.

– Хочешь знать, как я выжил? – Рош поудобнее облокотился о каменную стену и закинул в рот очередной ошмёток склизкого мяса червя-камнееда.

– Эм… Да.

– Я ведь не просто копался в твоей голове… Знаешь, хм… читать мысли – это, конечно, здорово. Но ведь куда интереснее управлять, манипулировать! – Рош аж затрясся от удовольствия, видимо, вспоминая, многочисленные случаи из собственной практики. – А вот тебя одурманить не смог. Всё-таки специализация и направления развития делают своё дело: я ведь не менталист... В общем, покопался в твоём профиле и нашёл кое-что интересное. Действительно интересное! Не какие-нибудь там уникальные навыки, которых у каждого, я думаю, предостаточно. Так? – Рош, кажется, впервые обратился к остальным серым (гоблинов он по-прежнему не замечал). – То-то. Навык Эвакуация – вот самый ценный экземпляр в твоей коллекции. Уверен, ты об этом даже не задумывался, взял его случайно и уж точно не подозревал, что это едва ли не сильнейшая способность во всей Игре… Жаль только, однозарядная.

Кажется, я догадывался, к чему клонит Рош.

– Дай-ка догадаюсь… Воровство? Или что-то наподобие копирования?..

– О, да ты уже знаешь... – Рош удивлённо поглядел прямо в мои глаза своими жёлтыми опухшими зрительными органами. – Именно, Копирование! Преинтересная способность. Хах!.. Позволяет получить умение из профиля другого игрока… – Рош вдруг переменил тему и, хихикая, постепенно переходил на откровенный бред. – Знаешь, а ведь так скучно бывает. Не с кем поговорить… Не с комарами же мне общаться? Мы так хорошо поболтали… И ты, урод, меня грохнуть хотел! А вдруг я не успел бы спереть у тебя Эвакуацию?! И что тогда? Капут.

– Да ты же меня сам хотел убить… – проговорил я, с опаской глядя на краснеющую и всё более раздражающуюся муху.

– Да, ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ!!! ДА! Ахахах! – Рош залился визгливым смехом, едва ли не падая на пол, но тут же успокоился и медленно поднялся, проговаривая, – тяжело. Не представляешь, насколько тяжело. Я ведь бордового нашёл, когда они уже на поверхность выходили. Заманил в свою пещеру видениями. Обманул и… Ну ты знаешь. А вот что ты не знаешь точно, так это то, как пребывая в теле чёртового вируса, пытаться загипнотизировать игрока: характеристики у тела ни к чёрту! Хорошо, что бордовый оказался натуральным лохом… Ну да и хрен бы с ним. Помер, как собака! ХАХААХ… кх-кх-кх, – Рош закашлялся, выплёвывая кусок непереваренной кожи червя. – В общем, засекли меня, конечно, сразу. Но засечь меня, РОША, мало. Уплыл и после стольких лет жизни в Первичном бульоне выбрался на поверхность: Система пропустила. А дальше? Дальше навык Вирусы сменился на Разносчики, и я собрал себе целую армию насекомых. Lord of the gnats, хах! А ведь не ошибся он с ником…

Не нравится мне настрой Роша. Если в прошлый раз он действовал расчётливо и хладнокровно, то здесь близок к безумной и немотивированной агрессии. Конечно, меня он вряд ли отпустит. Но что с другими игроками? Хотя, думаю, грохнет и их. Кроме осточертевшей жизни, Рошу терять нечего.

– В общем, пора сводить счёты. Как там у вас говорят? Зуб за зуб, глаз за глаз? Спасибо, кстати, Иван, что так легко дал прочесть мысли: фразеологизм действительно подходящий… Но что, если вместо двух глаз Чёрного взять все двенадцать?..

Над потолком послышалось угрожающее жужжание: на нас пикировало целое облако из мошкары, получасом ранее без труда разделавшейся с огромным червём. И сейчас Рош явно не намерен беречь насекомых – бросит всех на убой, но нас на Тот свет затащит.

Ну ты, конечно, и догадался, друг... Наслать на мага-менталиста целую кучу слабых НПС?

Я улыбнулся, выходя вперёд испуганно сжавшихся товарищей, и громко сказал:

– Ментальная атака!

Невозможно подчинение ядовитых комаров #23: 134 особи

Причина: хозяин НПС (игрок XXX, фракция лиловых) имеет большее количество ментальной силы

Комары всё приближались, а союзники, видя, что ничего не происходит, медленно начали отступать назад.

Дела плохи.

– Валим! – заорал я в канал связи, наугад ударяя молнией в потолок – крайне неэффективный приём, учитывая, что облако насекомых заполнило несколько кубометров…

– Один-один, Чернокнижник, – осклабился Рош, прежде чем мы, подгоняемые облаком жалящей мошкары, не скрылись в тёмном проходе.

Это мы ещё посмотрим, урод…

***

До перезарядки Гамельнского дудочника оставалось больше девяти суток… и даже при использовании ульты я не был уверен в успехе подчинения целой кучи белых комаров, хозяином которых оказался могущественный Рош. Поэтому лучше встретить насекомых в довольно узком коридоре, где у них будет меньше пространства для манёвра… Но достаточно ли этого?

Шумящее пламя не очень-то помогало отгонять НПС… Они походили на здоровенных (раз в пять больше своих земных собратьев) белых комаров, давно не видевших света и, кажется, даже утративших органы зрения. С помощью чего они ориентировались в пространстве? Слух? Эхолокация?.. В тот момент нам было не до подобных мелочей.

Действовали насекомые организовано, тут же отсекая от общей кучи Ивана и облепливая буквально всю поверхность его тела. Через мгновение игрок заорал благим матом: в организм попал яд.

Мои молнии убили лишь несколько НПС (их места мгновенно заняли собратья), а пламя от факелов, кажется, не наносило белым комарам особого вреда, лишь окрашивая их в чёрный: маленькая температура.

– Камень! Дайте мне камня!! ****! – донёсся приглушённый голос Ивана. Игрок уже буквально бился о своды тоннеля в отчаянных попытках сбросить с себя комаров, продолживших прокалывать плоть.

Камень? Зачем?..

Но Паук, кажется, понял:

– Ронин?

Ронин кивнул и сбросил с себя шкуру. Перед нами предстал довольно маленький гуманоид, который в мгновении ока взмыл в воздух примерно на полметра и, зависнув там в позе йога, выбросил руки вперёд, будто запуская невидимый снаряд.

Сила гравитации смела часть комаров, круживших вокруг Ивана, а Паук уже рвал по стене вверх, врезая в камень свои стальные ножки… Через пару секунд рядом с уже едва двигающимся Иваном упал здоровенный сталактит, сбитый ударом Паука. Услышав грохот расколотого камня, Иван сжал кулак и с силой ударил им прямо в пол. Кулак вошёл на несколько сантиметров.

Но этого мало. К врезавшемуся в пол кулаку побежали ручейки каменных осколков, образовавшихся после падения сталактита. Через несколько мгновений они замуровали руку, начали перебираться на тело, образовывая на коже игрока непробиваемый панцирь, с хрустом сминавший НПС…

Иван отчаянно орал, я отстреливался от комарья молниями, союзники отмахивались факелами, а гоблины счищали с дёргающегося игрока присосавшихся НПС. Наконец, Иван оказался покрыт каменными осколками полностью.

Мгновение – и между трещинами появилась яркая вспышка.

– Направление Каменный голем, – пояснил Паук, протыкая ножкой здоровое насекомое, на полном ходу врезавшееся в панцирь Ивана. – Черпает силу из породы, заодно и комарьё давит.

Я удивлённо оглянулся на Ивана:

– И многое же я пропустил?

– Довольно много… – улыбнулась Амазонка, вдруг загораясь зелёным светом.

Реально, зелёным светом... Будто бочонок фосфорной краски выпила. Какое-то боевое состояние? Скорость движений Амазонки возросла в несколько раз, в руках женщины сверкнул длинны палаш… Да-да. Раскрутившийся вентилятор принялся разрубать НПС, тут же рванувших в сторону от Амазонки.

Через полминуты к Ивану вернулись силы, и он, сбросив с себя часть камня, присоединился к зачистке коридора.

***

Ронин, всё ещё паривший в воздухе, снова скопил энергию и рванул гравитационной волной по комариному облаку. На этот раз куда более эффективно: на стенах показались кровоподтёки сразу от двадцати раздавленных тварей. Будь коридор уже раза в два-три, игрок мог бы убивать комаров целыми пачками. Но пространства между стенами было достаточно, и довольно мощные комары успевали смягчить удар при помощи работы мощных крылышек, а то и вовсе избегали столкновения, успевая подлететь ближе к центру.

Тем не менее число их постепенно уменьшалось. Несмотря на определённые трудности (едва не погибший Иван, застрявшие в телах жала, яд, с которым моя иммунная система справлялась с большим трудом…), победа, кажется, была у нас в руках.

– Всем приготовиться! – проговорила Амазонка, на мгновение прекращая работу своей мясорубки и прислушиваясь. Очевидно, сработал навык Чувство опасности. Я очень хотел ошибиться, но каждый раз после подобного срабатывания нас настигала…

Из пещеры Роша снова раздалось жужжание, на этот раз куда более громкое. В коридор вылетело второе облако, раза в три превышающее уже перебитое нами…

По-видимому, именно это и стало причиной, по которой Рош тянул время. Он дожидался подмоги, которая вот-вот должна была спуститься в нижние пещеры через соседний тоннель и присоединиться к уничтожению залезших в дом твари незваных гостей.

***

Время будто замерло.

Ронин, уже едва способный двигаться, вымотанный и злой, смахивает со лба каплю выступившего пота и напрягается, приготавливаясь к решающему удару.

Из пещеры вырывается настоящий смерч из белых телец. Насекомые, не останавливаясь, рвут прямо на группу, чтобы поглотить нас разом. Воют вервольфы: они первые попали под десятки укусов ядовитых комаров, матерятся гоблины, отчаянно пытаясь разрубить ятаганами хотя бы полдесятка НПС…

Трясящийся от перенапряжения Ронин, не способный даже вытереть кровь, выступившую под носом, медленно поднимает ладони. По его телу как будто проходит электрический заряд. Сильнейшая гравитационная волна, хрустя костями падающего в беспамятстве игрока, вылетает из пальцев и приближается к жужжащей туче. И…

Лишь отталкивает её назад, оставляя на стенах не более тридцати белых размазанных трупиков.

– Нам пи*****, – тихо заключает Паук, глядя на приближающуюся жужжащую тучу из нескольких сотен комаров, приготовивших ядовитые жала.

В голове проносится бесчисленное множество мыслей… Как я мог ошибиться? Переоценил собственные силы? Нужно было бежать сразу, как только мы увидели Роша! А я с ним разговоры вести думал. Чёрт…

Неожиданно моё тело обжигает волна пламени и со свистом проносится дальше, навстречу будто застывшим в бесконечном полёте НПС. Волна ширится, температура увеличивается… – будто напалм, рвущий из огнемёта.

Отпрянув в сторону, я вижу вспыхнувшее тело Ивы с причудливыми огненными крыльями, выросшими из спины.

***

закованный в каменные доспехи Иван никак не мог успокоиться:

– Это просто невероятно! Но как? как?!

Признаться, я тоже был поражён случившимся. По словам Амазонки, ближе всех стоящей к Иве, когда комары были в паре метров от группы, из её тела вырвалось пламя, за секунду поглощая девушку. Запахло палёной шерстью (огонь немного повредил накидку), но сама Ива будто не ощущала боли. Одновременно с распахнувшимися крыльями, составленными из огненной массы, перед Ивой буквально из воздуха образовался символ, чем-то напоминающий значок иллюминатов – он и послужил воспламенителем огнемёта, выжегшего десятки НПС.

Прямо из зрачка вырвался поток зажигательной смеси… Ядовитые комары даже не поняли, что произошло, и уже через секунду обожжёнными трупиками упали на треснувший под ударом Ивана пол коридора.

Около сотни обугленных насекомых, хрустящих под ногами и пахнущих горелым… – непередаваемое зрелище.

Мы едва успели поймать Иву, чтобы она по примеру Ронина не упала, потеряв сознание. Впрочем, привести в чувства игроков удалось довольно скоро: Паук сунул им под нос уже знакомую мне траву (небольшой запас лечебных препаратов он всегда носил с собой в небольшой сумочке), и морщившиеся от «аромата» выступившего сока Ронин и Ива пришли в себя.

Путь к обломку ключа преграждал один только Рош Зе Рол.

***

Он, конечно, уже знал, что все переносчики были убиты и чёрным ковром лежали теперь на каменном полу скрытого под землёй коридора.

Поймали мы эту гигантскую муху уже на полпути к следующему тоннелю, провал которого чернел в южной стене пещеры. Роша подвёл его огромный вес: видимо, за последнее время он сильно пристрастился к жирному мясу червей-камнеедов и быстро передвигаться был не в состоянии.

Всё ещё находившаяся в боевой форме Амазонка, за несколько прыжков догнала убегающего противника и резанула его пузо длинным палашом… И лучше бы она этого не делала: от полезших из раны кишок раздался такой смрад, что бедного Ронина, еле державшегося после изнурительной гравитационной атаки, вырвало во второй раз. Амазонка тут же ушла от удара мощной ручищи игрока, а гоблины атаковали его с другой стороны, нанося по два-три удара по лапам Роша.

Налетевший Иван, ещё более увеличивший свою массу благодаря каменной броне, свалил тварь на землю, и мы с остервенением накинулись на поверженного врага.

Не очень-то благородно, но что поделать?..

– Два-ноль, сука, – хмыкнул я, пиная мягкое тело растерзанного Рош Зе Рола.

***

Долбанный призрак из прошлого подох уже окончательно. Во всяком случае, я на это надеялся… Рош, очевидно, находился на грани сумасшествия, проведя в полном одиночестве не один год, вынужденный голыми руками убивать НПС (и не только НПС) и питаться их сырым мясом – кто в таких условиях не свихнётся?

Его дом представлял собой среднюю по размерам пещеру, связанную с системой тоннелей двумя проходами. Всё пространство было завалено мусором, испражнениями, трупиками различного вида насекомых (видимо, неудачные попытки создания собственных петов), а также перегнивающими телами червей.

– Видимо, он предпочитал их головы… – задумчиво проговорил Паук, глядя на десятки обезглавленных НПС.

– Умоляю, хватит! – взмолился Ронин, снова закутавшийся в собственную шкуру и старавшийся даже не глядеть на раскиданные по пещере омерзительные останки – а сделать это было довольно тяжело: весь пол локации оказался залит белёсой слизью, ранее покрывавшей тела червей-камнеедов.

Обломок Ключа (я его заметил, как только активировал Третье око) располагался на небольшом алтарике в самой дальней части пещеры. Выстроенные пирамидкой кости внутри круга, намалёванного белой краской… Света в пещере не было (Рош, как и комары, пользовался каким-то подобием эхолокации), поэтому использование алтаря в качестве декора вызывало сомнения – очевидно, он был нужен Рошу для каких-то особенных целей.

С другой стороны, кто знает, может, эстетическое удовольствие можно испытывать даже «ощущая» предмет эхолокацией?

В любом случае, наслаждаться видом алтаря у нас не было желания. Я подошёл к костяной пирамидке и взял в руки обломок Ключа. Уже второй. Он был немногим больше имеющейся у меня детальки (её я для надёжности оставил в доме у Чёрной горы).

– Стало быть, это всё? – снова пробурчал Ронин, уже трясясь от нетерпения – Мы идём или вы ещё поминки этому уроду устроите?.. Говорю сразу, я пас!

Больше в пещере делать действительно было нечего, поэтому нам ничего не оставалось, кроме как последовать за Ронином, направившимся в сторону второго тоннеля, по винтовой уходящего прямо вверх.

Обломок ключа я положил в небольшой мешочек, который закинул за спину: с ним разберёмся немного позже. Что меня интересовала в данную минуту, так это метаморфоза, произошедшая с Ивой. Необычное спасение танка Ивана через создание каменного доспеха и даже боевое состояние Ивы, в котором она нарезала НПС, будто фрукты в когда-то известной игре на телефоне, – всё это меркло в сравнении с бьющим из зрачка иллюмината пламенем огнемёта.

Обессилившая Ива сидела на Крысе. Ронин, тоже недавно валявшийся в беспамятстве, от помощи моего пета отказался, гордо заявив, что для него не составит никакого труда подняться самостоятельно. Судя по выражению его красного лица, пожалел об этом игрок уже через четверть часа, но в пользу Ронина могу сказать, что он всё-таки сумел подняться самостоятельно.

– Откуда огонь, говоришь? Направление Феникс, – Усмехнулась Ива. – Почему не сказала раньше?.. Я вообще-то пыталась! Помнишь, на базе бордовых? Но главная причина в том, что контролировать Феникса я не могу.

– Как так не можешь? – удивился Паук.

– Навыки активируются автоматически… Уже несколько раз так было, но куда менее мощно получалось.

– Это у неё в моменты опасности получается, – вставил слово тяжело дышащий Ронин. – Когда есть опасность для жизни, может врубить либо столб пламени, либо какое-то подобие огнемёта, либо руки огнём покрываются и Ива ломит в рукопашку… А может и не активироваться – тут как повезёт.

– Немного же толка от направления, которое ты не можешь контролировать, – хмыкнула Амазонка.

Вообще, я заметил, что представительницы прекрасного пола, участвующие в нашей экспедиции, не сильно между собой ладят, что было довольно странно, учитывая добрый и отзывчивый характер Амазонки. Да ведь она Иве в матери годилась – какие тут могут быть разногласия? Но женский характер – вещь сложная и непонятная для мужского мозга, поэтому на протяжении всей дороги к Визжащей горе Ива и Амазонка гордо посматривали друг на друга, и сейчас холодный тон последней не предвещал ничего хорошего.

– Конечно, гораздо более полезно зеленеть и убивать по комарику за удар… – саркастически ответила Ива.

– Послушайте, Ива!..

Но Амазонку перебил Паук. Хирург вовремя сообразил, что скандал нужно рубить в зародыше:

– Дамы, предлагаю отложить все споры на вечер: перед нами ещё одно важное дело – выбраться отсюда.

Впрочем, выбраться из Визжащей горы оказалось куда легче, чем мы предполагали. Возвращаться прошлой длинной и запутанной дорогой, рискуя наткнуться на червей, обитавших в Большой пещере, желанием никто не горел. К тому же, тоннель, из которого вылетели комары, вёл, очевидно, прямиков на верхние довольно хорошо исследованные этажи системы подземных тоннелей, поэтому воспользовались им.

Мы находились в паре минут ходьбы от выхода наружу, когда Иван вдруг сказал:

– Ребят, а мы ведь кое-что забыли.

– Что именно? – не понял Клык Первый, осматривая окружающих. – Все на месте, комары никого не сожрали.

– Червей. Червей-камнеедов. Ну помните, Паук предложил поселить их поближе к нам?

– Да ведь это же шутка, – засмеялась Амазонка, но в её взгляде можно было прочитать сомнение.

– Ну почему шутка? – серьёзно проговорил Паук. – Иван, Чёрный, возвратимся-ка на полчасика в тоннели…

***

Поймать нескольких небольших червей оказалось довольно простой задаче: они даже и не сопротивлялись, очевидно, привыкнув видеть противников исключительно в жужжащих и мотающихся по всем проходам куче комарья. Но вот доставить их наружу…

Нет, Крыс без особых проблем мог бы перенести пять пойманных НПС: вес для него вполне адекватный. Но как закрепить склизкие дёргающиеся тела на пете? Об этом мы как-то не подумали. Даже после вызова помощи с поверхности работа продвигалась крайне тяжело. Ронин, с брезгливостью кутающийся в свою шкуру, тащить червей наотрез отказался (действительно, создавалось ощущение, что ещё чуть-чуть и его снова вырвет, на этот раз уже поджаренным мясом пробегающего мимо горного козла), гоблинам не хватало физической силы, чтобы тащить едва ли не равных им по размерам тварей.

В итоге последовали подсказке молчаливого Хвоста: двух червей мы положили на спину Крыса – их придерживали гоблины, сидящие верхом на вервольвах, и Ива, по-прежнему с трудом передвигающаяся сама, а потому не покинувшая место на моём пете. Ещё двоих тащили здоровые Иван и Паук, а вот мне помогал Ронин при помощи гравитационной магии.

Таким образом мы и вернулись на базу.

Пока Паук спорил с начальством о необходимости наличия во фракции камнеедов, я побежал в свой дом, где на небольшом прикроватном столике покоился первый обломок.

– Эм… Ключ?

Перед глазами выросла уже знакомая мне полупрозрачная проекция, слепленная из синеватого света, вырвавшегося на этот раз из первой детальки. Обломки взмыли вверх и встроились в пазл, а перед глазами появилась надпись:

Компас обнаружил следующий обломок Ключа

Я поспешно открыл мини-карту и замер, невольно произнося знакомое и страшное название локации: «Дикая чаща…»