Ключ от преисподней

Глава 8. Дикая чаща

– Наконец-то вы очнулись! – возглас Амёбы стал первым, что я услышал, выходя из состояния «вещего сна».

Признаться, приятно, что товарищи так заботятся о моём состоянии, но нотка облегчения в голосе биолога наталкивала на мысль, что учёный допускал и ситуацию, когда бы я не очнулся вовсе… Кей-Си, в скуке пытающийся чеканить ногой какой-то небольшой камешек (не очень, кстати, успешно), тоже выдохнул и помог мне подняться на ноги.

Конечности вот-вот готовы были согнуться, а перед глазами появились чёрные круги, после чего меня вывернуло… Не даром на пачках сигарет в своё время писали, что курение убивает – убеждаюсь на собственном опыте, уже во второй раз. В общем, пришёл в себя я минут через пятнадцать, за которые Амёба и Кей-Си успели задать не меньше миллиона вопросов о произошедшем в «вещем сне».

– Мда… – проговорил наконец биолог. – Похоже, времени у нас совсем мало. Сложно сказать, какое расстояние ещё нужно преодолеть Стальному, но, если взять во внимание его огромный рост… Представляете, какая там скорость бега?!

На мои слова о странном домике посреди пустыни, на котором мне привиделись две чёрные фигурки, Кей-Си и Амёба даже внимания не обратили. Да я и сам не придал этому большого значения. Куда больше их интересовало описание Стального, его размеры и физические характеристики. Особенно не унимался Кей-Си, спрашивая, кажется, даже о незначительных моментах, касающихся гиганта.

***

Так активно начавшийся разговор постепенно сошёл на нет. Все сидели молча и обдумывали случившееся. Близилась ночь, и нам с Амёбой нужно было возвращаться на базу.

– До встречи, Кей-Си, – сказал я, поднимаясь на ноги.

– До свидания, коллега! – попрощался Амёба, поспешно закидывая в пасть остатки шашлыка.

Но демон будто нас не услышал. Примостившись на небольшом камне и скрестив руки, Кей-Си смотрел прямо перед собой, чуть раскачиваясь из стороны в сторону.

– Кей-Сиии! – крикнул Амёба, переваривая мясо (кусочки погрузились в полупрозрачную цитоплазму и растворялись прямо на глазах).

– А?.. Что? – рассеяно проговорил демон.

– Мы идём.

– Всё, ребят, до скорого… А мне тут нужно с одним делом разобраться.

Мы с Амёбой переглянулись. В глазах биолога (уверен, как и в моих) читалось непонимание. Впрочем, добиться от Кей-Си сейчас хоть каких-то разъяснений мы бы вряд ли смогли, а потому направились в сторону Чёрной горы и вскоре скрылись за плотно растущими елями.

Проводив нас взглядом, Кей-Си вдруг поднялся на ноги и, разбежавшись, прыгнул прямо в один из камней Кромлеха, вскоре исчезая из нашего мира.

***

– Чёрный, ты камнеедов своих собираешься вообще забирать? – раздражённо воскликнул механик Белый. – Они мне чуть дыру под домом не прогрызли! Сейчас бы вместе со всеми разработками под землю свалился – сам бы меня доставал потом!

Точно… На мне же были ещё и камнееды. О червях я совершенно забыл, занятый поисками Амёбы и попытками отследить перемещения Стального.

По возвращении на базу Паук тут же отправился в больничную палату, оставив камнеедов на Ронина, Ронин, пробурчав что-то невнятное, ушёл вместе с Ивой к собравшимся вокруг отдельного костерка бежевым, гоблины побежали к своим жёнам (буквально неделю назад фракция праздновала несколько свадеб гоблинского народа), а Амазонку дёрнули на помощь в детский сад: в небольшую избу, где маленькие гоблины оставались порой до ночи из-за большой занятости родителей, пробрался ядовитый паук. В итоге рядом с пятью норовившими расползтись в разные стороны камнеедами остался один Иван.

Мда… Иван.

Иван, не получивший никаких указаний, что делать с червями дальше, просто сбросил их в небольшую яму, откуда они, по его мнению, выбраться не могли никак, и отправился на ужин. Понятно, что для НПС, питающихся камнем и другой породой, прогрызть путь из этой «ловушки» не составило никакого труда.

Ну что же? Как бы мне не хотелось спать, разобраться с НПС всё-таки нужно.

– Белый, запомни: не дыра, а отверстие! Дыра сам знаешь, где находится. Или тебя трудовик в школе не просвещал?

Белый только у виска покрутил, сплюнул и отправился ужинать, тихонько матеря камнеедов, едва не разваливших его дом.

***

Закончил глубокой ночью… Чего только не испробовал! И петами червей делал – помогало, но как только я отходил на некоторое расстояние, контроль над исключительно тупыми тварями полностью пропадал. Они начинали грызть всё подряд, создавая хаотичные тоннельчики и мгновенно удобряя получившиеся проходы смесью, получаемой ими после переваривания породы. Ну, вы поняли…

Оставлял рядом с камнеедами Тёмного мозгоеда в теле Червя. Но ментально управлять хоть кем-нибудь, помимо клонов своего носителя, он был неспособен, и всё вновь превращалось в неконтролируемый хаос, порождаемый вечно голодными червями. За время моих экспериментов они серьёзно прибавили в уровнях (по-видимому, особенность данного вида, позволяющего качаться просто за счет поедания породы) и ещё больше – в весе. Ещё неделька – и поднять такого червячка не сможет даже Иван, что и говорить об остальных членах фракции, обладающих куда менее внушительной физической силой.

Оставался, пожалуй, единственный вариант: отправиться на поиски небольших НПС, обладающих единицей ментальной силы и хоть немного развитым мозгом. Сделать из них паразитов и прикрепить к камнеедам – кажется, проще некуда. Но сколько же для этого понадобится времени! Вообще, далеко не факт, что мне удастся найти подходящие экземпляры даже за сутки.

Когда над потемневшим лесом взошёл месяц, а большинство союзников уже давно легли спать, я в бессилии махнул рукой. Осмотревшись по сторонам, заметил на небольшой деревянной вышке Грека, стоящего в ночном дозоре. Подойдя к разведчику, я облокотился на уже растущий вокруг базы забор и с усмешкой спросил:

– Что, брат, тяжела работа пастуха?

– Да пи***ц! – сокрушённо воскликнул Грек, приглушая яркий свет, бьющий из его «прожектора». – Слава богу, завтра последний день… Наверное, он же будет и моим последним днём в Игре: умру от скуки.

– А я ведь узнал у Палыча: ты сам виноват. Заснул на посту – вот и отдувайся, паси коров, дыши свежим воздухом. Хах! Да не горячись… Хочешь легальное освобождение от наказания?.. – хитро прищурившись, проговорил я.

– Внимательно слушаю, – заговорщически ответил начавший было раздражаться Грек, озираясь по сторонам на случай свидетелей.

– В общем, Палыч всерьёз загорелся идеей использования камнеедов на благо фракции и поручил мне с этим разобраться. Но, как видишь, всё вышло через одно место, а завтра я веду группу на очередное задание… В общем, если бы ты согласился меня заменить, то я бы мог замолвить за тебя словечко Палычу. Конечно, убедив его, что у тебя уже неплохо получается, – Грек явно колебался, а потому я добавил. – Выбирай: либо целый день наблюдать, как пасётся наш будущий шашлык, либо попытаться приручить НПС, жрущих камень.

– По рукам, – после секундной паузы сказал Грек.

***

На рассвете рядом с промзоной собрались заспанные игроки, участвовавшие в вчерашней экспедиции. Не было только Ронина: игрок, исчерпавший вчера все силы на несколько мощных гравитационных волн, даже с лежанки не смог подняться. «Жар, – заключил Паук, оглядев больного. – На двое суток выбыл». Зато к отряду вновь присоединился Амёба. Желеобразное существо, сжимающее в полупрозрачной лапе ятаган, казалось самым оптимистичным из всех участников похода. Биолога уже давно интересовала Дикая чаща, но начальство на все его попытки организовать поход в эту опасную локацию отвечало резким отказом: у нас и так человеческих ресурсов минимум, риск не оправдан.

Остальные игроки то и дело потирали закрывающиеся глаза и поминутно зевали: за короткую ночь не выспался никто, в том числе и я. Даже не так. В особенности я: камнееды забрали весь остаток вечера, времени не хватило даже на нормальный ужин.

Но все понимали, что вариантов нет. Несмотря на то, что игроки в среднем имели шестидесятый-семидесятый уровни, а я и вовсе сотый, соваться в Дикую чащу ночью – абсолютно неадекватная затея. А именно так могло получиться, выйди мы, например, ближе к обеду.

В поход я взял только Крыса. Червя вместе клонами отправил на прокачку в болота: на них имелся отдельный план, да и нечего петам делать в Дикой чаще. По этой же причине на базе решили оставить и гоблинов. Клык и Хвост отреагировали весьма отрицательно, лидер гоблинов так и вовсе нахамил сообщившему ему об этом Ивану. Но решение было принято. Посовещавшись с Кэпом и главным разведчиком Черноусом, я понял, что наилучший вариант – как можно незаметнее проникнуть в Дикую чащу и так же тихо ускользнуть, не создавая лишнего шума.

Выдвинулись с рассветом солнца. Путь до самой опасной локации в округе был зачищен отрядами Кэпа, усиленно разорявших гнёзда НПС уже несколько недель. Но только до невидимой границы, отделяющей Дикую чащу от остальной части леса… Далее начиналась чужая территория, претендовать на которую трезвомыслящий Кэп даже и не думал. Амёбе, несколько раз отправлявшемуся в поход к границам Дикой чащи, так и не удалось убедить военного втайне от Палыча пробраться чуть дальше.

Биолог использовал все возможные средства, чтобы проникнуть внутрь опасной локации. Хотел даже отправиться туда в одиночку – поймали, посадили под домашний арест в лабораторию и взяли с него честное слово, что подобное не повторится. В общем, так и остался биолог ни с чем. Не удивительно, что хорошее настроение Амёбы, наконец-то дорвавшегося до своей цели, испортить было невозможно.

***

Полотно из елей и сосен неожиданно оборвалось.

Перед Дикой чащей находилась безлесная полоса, поросшая мелкой травой, за которой росли уже чёрные, будто мёртвые деревья. На некоторых из них сохранилась листва, изредка попадались, кажется, лишь едва задетые заразой растения, но в целом Дикая чаща выглядела совершенно мёртвым пятном посреди зеленеющей вокруг хвои. Как гангрена, распространявшаяся по здоровому мясу.

Никто, кроме меня и Ивы, в Дикой чаще не бывал, и тем сильнее оказалось удивление игроков, когда, преодолев невидимую черту, мы оказались, кажется, в совершенно иной реальности. Вой ветра, шум листвы, скрип снега под лапами лесного хищника – всё это разом исчезло, уступая место тягучей тишине, лишь изредка разрываемой рыками местных монстров.

– Будто пластинку на граммофоне сменили! – восхищённо заметил Амёба.

Никто не разделял радостного удивления биолога. Вкратце я уже успел ознакомить игроков с тем, что происходит в Дикой чаще – энтузиазма у них поубавилось. Но это лишь необходимая жертва. Готовиться нужно к худшему.

– Переместились в пространстве и оказались в другой, маленькой локации? – переспросила Амазонка, выслушав продолжение рассказа о моих похождениях.

– Да, и именно тогда наткнулись на поле с кислотными саженцами, из которых бордовые делали наркотик ко-1. Но не думаю, что это была телепортация…

– Массовое помутнение сознания? – предположил Паук.

Я только плечами пожал, мол, без понятия.

Но особенно удивила игроков история про серого пилигрима, высасывающего из игроков души и тем самым сохраняющего собственную жизнь. Серый пилигрим, конечно, мёртв, но здесь могли обитать и другие, куда более опасные твари. Дикая чаща огромна, Ива лишь пару раз наведывалась в её северные пределы, я исследовал чуть большее пространство, но, кажется, оно не составляло и трети от общего размера локации.

Попасться нам могло всё, что угодно. И, кажется, с одним из местных мы встретимся прямо сейчас…

***

Между чёрными соснами, ссохшиеся ветви которых покрывал снег, показалась высокая фигура. Отчётливее же всего в общем полумраке, создаваемом плотно растущими деревьями, выглядели три его глаза, внимательно наблюдавшие за перемещениями группы игроков.

– Чёрный… на шестнадцать часов какая-то хреновина стоит, – проговорил в канал связи Паук, замыкающий группу. – Метров пятнадцать от нас.

Я обернулся и посмотрел прямо на притаившуюся в полумраке фигуру:

– Идём медленно, выражаем полное спокойствие…

Высокий, метра два ростом, мутант обладал хорошей маскировкой. Кроме его немигающих глаз, расположенных последовательно один за другим, и какой-то даже излишне волосатой башки, разглядеть не удавалось ровным счётом ничего.

Снова взглянув на нашу группу, а главное, убедившись, что он обнаружен, мутант сделал шаг назад и мгновенно пропал в полумраке.

– Вот и славно…. – сказал Амёба, хотя и сам мало верил в то, что это была наша последняя встреча с тварью.

Опасения биолога вскоре подтвердились.

Как только мы вышли на небольшую полянку, более или менее хорошо освещённую лучами близившегося к зениту солнца, он появился снова. На этот раз уже впереди. Группа остановилась, я активировал Третье око и попытался определить, есть ли рядом с тварью кто-то ещё.

Пустота.

Зона вокруг мутанта оказалась попросту недоступной для обзора. Более того, Третье око упорно отказывалось видеть и само существо, не сдвинувшееся ни на метр. И как это понимать? Ранее магический орган сбоев не давал, работал отлично и не раз спасал мне жизнь… Похоже, что мутант (или тот, кто стоит за ним) обладает способностями антимага, он и глушил сигнал, – иных объяснений у меня нет.

Я отрубил Третье око и тут же наткнулся на взгляд неестественно больших голубых глаз. Круглые, лишённые напрочь век, залезавшие аж на гладкий лоб проводника… В них читалась мысль. Взгляд был осознанным, направленным точно на меня. Игра в гляделки продолжалась около трёх минут. И я выдержал испытывающий взор монстра, полноправного хозяина этих мест, явно недовольного тем, что в его владения проникли чужаки.

Мутант пригнулся и после каких-то не вполне ясных телодвижения вновь выпрямился, но уже с горящим в руках фонарём…

Фонарём?! Признаться, это вогнало меня в ступор.

Трёхглазый проводник. 76 уровень

Новый источник света позволил рассмотреть Трехглазого получше. Высокое худое существо, голову которого покрывала шапка из густых кучерявых волос... Мутант оказался бесшёрстным, кожа его была невероятно бледной, конечности – тощими, с выступающими суставами. Выглядел он крайне немощным и, кажется, едва удерживал в правой лапе массивную керосиновую лампу – такие были популярны в девятнадцатом веке, стоя на припорошённой снегом земле.

В голову пришла запоздалая мысль: «И почему ему нехолодно? Никакой естественной защиты от низкой температуры существо не имеет…»

***

Трёхглазый издал какие-то нечленораздельные звуки, прокашлялся, и, подняв керосиновую лампу над головой, неожиданно заговорил:

– Уг-донк уг-ло уг. Унр-уг!.. – Мы дружно открыли рты от удивления. – Ррряш шул, грощ-уг. Уг-Ло!

– Чёрный! – прошептал мне на самое ухо Иван, пока Трёхглазый продолжал свой монолог. – Ты должен это видеть.

Я обернулся и между чёрными стволами сосен заметил какие-то передвижения. На этот раз Третье око сработало, но просмотреть удалось только наиболее отдалённые участки леса: видимо, радиус «глушилки» был чуть меньше расстояния от одного конца поляны до другого. Между деревьями мгновенно появились пять мощных фигур, окрашенных в светло-оранжевой. Фигуры тихо обходили поляну по самому её краю.

– Позади ещё, как минимум, пятеро. Похоже, нас окружают, – сообщил я союзникам, с интересом слушавших речь Трёхглазого проводника и даже пытающихся понять её суть, хотя бы по интонации.

– Что делаем? – спросил Паук.

– Амёба, по моей команде прыгаешь на спину Крыса. Бежим вперёд. Амазонка, твоя задача – перерезать горло Трёхглазого прежде, чем он успеет хоть что-нибудь вякнуть. Ива, если получится активировать Феникса, на крайняк поджигай лес за нами. Всем всё ясно?.. Тогда вперёд!

Следующие события произошли в течение несколько секунд, так что разобраться в том, что же на самом деле случилось, я смог лишь некоторое время спустя.

Амёба, наиболее медленный участник нашей группы, вскочил на Крыса. Тёмный мозгоед тут же обхватил игрока своими щупальцами, вырывающимися между оголёнными рёбрами носителя, придерживая игрока. Следом за Амёбой на Крыса взобрался я, и мы наперегонки с Ивой рванули за уже оторвавшимися от нас Амазонкой и Иваном.

Трёхглазый мгновенно прервал свой монолог и, подняв фонарь ещё выше, начал открывать здоровенную пасть, чтобы издать громкий крик и призвать на помощь всех бегающих по округе существ. Однако сделать это ему было не суждено. Как только пасть отверзлась градусов на семьдесят (кожа твари при такой метаморфозе мгновенно порвалась, но мышцы, по-видимому, были к ней готовы), по шее Трёхглазого ударил палаш позеленевшей Амазонки, активировавшей боевое состояние.

Трёхглазый ничком упал на снег, окрашивая его в красный, но непостижимым образом смог сохранить силы для того, чтобы ударить по керосиновой лампе и разбить стеклянную пластину, удерживающую огонёк. Уже через мгновение по поверженному телу Трёхглазого промчался здоровый Иван, втаптывая его труп в землю и обрывая жизнь мутанта окончательно.

Но мало кто заметил, что высвободившийся огонёк начал медленно покрывать раздавленное тело твари.

В то же время за нашими спинами показались и другие твари. Все они оказались одного вида, напоминали облезших лишайных собак, сросшихся друг с другом… Скорее, даже так: каждое существо состояло из двух псин, по злой насмешке природы сцепленных спина к спине. Голова при этом была одна, но состояла как будто из двух верхних половинок: НПС фактически имели по две верхние челюсти и два носа, четыре красных глазика, злобно смотревших на нас и только одну шею, принадлежавшую, очевидно, «нижней» псине.

И таких вот ошибок природы из-за чёрных деревьев появилось сразу штук двадцать пять. Все сорокового плюс уровня, все до жути голодные и на редкость агрессивные. Сидя на Крысе спиной вперёд, я первым увидел бегущую следом стаю и, матерясь, начал бить собак молниями.

Молнии, вырываясь из моих рук, пролетали метров десять и вязли в пространстве, удерживаемом антимагом.

– Чёрт вас дери! Да где этот долбанный антимаг?!

***

Сложно передать моё удивление, когда к стае собак присоединился…

Керосиновый проводник, легендарный противник. 160 уровень

Уже через несколько секунд после того, как мы преодолели поляну, он мелькнул между плотно растущими деревьями. Раздавленная тварь, с болтающейся едва ли не на одной только коже головой, истекающая кровью, со сломанной левой рукой, из которой торчала белая кость, оказалась вполне себе живой. Более того, теперь Трёхглазого покрывало красное пламя, захватившее всё тело избитого мутанта и каким-то странным образом превратившая его в легендарное создание.

И только три голубых глаза по-прежнему смотрели прямо на меня, а из приоткрытой пасти раздавалось едва слышное:

– Уг-донк уг-ло уг. Унр-уг…

Меня аж передёрнуло. Каким, мать его, образом оно говорит?! Шея проводника была перерублена, а голова висела на клочке мяса, дёргаясь при каждом шаге.

На лбу появились капли холодного пота. Горящая тварь, издавая непередаваемый аромат горелой плоти, бежала теперь за нами, разрывая полутьму Дикой чащи светом керосинового пламени. Рядом с ним скалились собаки, напоминающие сросшихся сиамских близнецов.

– Чёрный, подсади меня! – крикнула вдруг Ива, бегущая рядом с Крысом. – Быстрее!

Я помог девушке взобраться на здорового пета и обхватил её за талию. Кажется, я догадывался, что сейчас произойдёт. Но не посчитает ли Система оружие магическим, а значит, неспособным пробить «глушилку» антимага?..

Через мгновение меня обдало жаром: ярко-оранжевое пламя поглотило Иву, а из лопаток девушки вырвались причудливые крылья, созданные буквально из пламени. К счастью, температура горения была небольшой, что нельзя сказать о струе огня, вырвавшейся «сопла» огнемёта. Символ иллюминатов материализовался прямо из воздуха, готовый сжечь всё живое.

Я ожидал, что портативный огнемёт, как минимум, подожжёт окружающую нас Дикую чащу и перекроет путь сросшимся собакам. Насчёт горящего Керосинового проводника, имеющего навыки антимага, у меня имелись большие сомнения.

Но надежды не оправдались: чёрные сосны и ели попросту отказывались гореть… То есть совсем. Поджечь не удалось ни одно дерево! Чёрная зараза, захватившая Дикую чащу, лишь немного плавилась, сверкая жидкими разводами. Но на этом всё.

А вот сквозь блок антимага пламя прошло без особых проблем.

Керосиновому проводнику урон нанести тоже не получилось. Ожидаемо. Но вот собак Ива пожгла. Несмотря на их быструю скорость передвижения, абсолютную неспособность упасть (встречая поток огня, НПС просто подскакивали вверх и приземлялись на вторую половину, продолжавшую бежать за нами), Ива умудрялась целиться и даже изредка попадать. Уже через полминуты позади послышался отчаянный визг первой обожжённой твари.

Прежде чем двушка потеряла сознание, семь собак обугленными трупами упали на землю. Но преследователей по-прежнему было слишком много.

***

Погоня продолжалась около четверти часа. Удерживая обессилившую Иву, я беспорядочно бил молниями по уворачивающимся собакам и Керосиновому проводнику. Раз за разом они проходили всё дальше и, наконец, каждая пятая молния начала пробивать защиту антимага: слишком уж большую площадь приходилось ему удерживать.

Впрочем, нужно было ещё и попадать, а с этим имелись определённые проблемы…

Иван уже начинал уставать и невольно сбавлял скорость, Крысу тоже было тяжело. А вот Амазонка, кажется, чувствовала себя лучше остальных: поддерживать такой темп она могла сколь угодно времени.

Преследователи же и не думали отставать, постепенно сокращая дистанцию до основной группы.

Спасла нас местная же фауна. Из-за ближайшей гигантской чёрной сосны раздался выстрел – там, где мгновение назад находился Крыс, в землю вонзился полуметровый шип. Оглянувшись на едва не разорвавший его внутренности снаряд, пет из последних сил рванул в сторону, оставляя далеко позади притаившихся на деревьях охотников.

Многоглазка. 59 уровень

Многоглазка. 45 уровень

…

Многоглазка. 98 уровень

Лупоглазые твари с шарообразными телами, многочисленными ножками и несколькими органами, выпускающими шипы, засели на огромных чёрных деревьях, удерживаясь на стволах при помощи острых лапок. Вообще, надо сказать, что Дикая чаща приобретала здесь совершенно потрясающий вид: деревья вымахали до гигантских размеров, раза в два превышая привычные нам сосны и ели из обычного леса и даже из окраины самой локации, были скрюченными и казались уже давно погибшими от распространившейся по округе чёрной заразы. Росли они вплотную, мешая друг другу и закрывая солнечный свет.

Просто идеальное место для засады. И во второй раз многоглазки не промахнулись. Как только под соснами показались бегущие за нами Керосиновый проводник и сросшиеся псы, в них мгновенно полетели десятки заострённых шипов, прибивая НПС к земле. Однако и Керосиновый оказался не так прост. Словив несколько снарядов, он вдруг подпрыгнул вверх и, вырвав шип из собственного тела, вонзил его прямо в глаз самого крупного противника. Многоглазка с отчаянным визгом полетела на землю, увлекаемая горящим проводником, на неё тут же набросились оставшиеся в живых собаки, в секунду разрывая тварь на части.

К сожалению, продолжения боя я не увидел. Мы стремительно мчались прямо к центру Дикой чащи, где, если судить по мини-карте, и находился обломок Ключа.

***

Ещё один скачок вперёд – и падающий от усталости Крыс оказался в чистом лесу. Здесь не было гнили, редкие широколиственные деревья имели привычный вид здоровых растений, кое-где даже с остатками засохшей листвы (всё-таки зима), а хвойные так и вовсе дышали всей поверхностью своих зелёных игл и чувствовали себя просто прекрасно. Это обстоятельство крайне удивило всех игроков.

– Получается… мы прошли Дикую чащу? – недоумённо проговорил Иван.

– Не думаю, – ответил ему Паук, внимательно глядя на мини-карту. – Похоже, в центре чащи находится небольшой островок жизни…

Странно, но в этом «островке жизни» не было мутантов, да и света здесь оказалось куда больше. Такое ощущение, что чёрные заражённые деревья втягивали в себя лучи полуденного солнца, обрекая местных обитателей на жизнь в полумраке.

Вскоре мы оказались на довольно большой поляне, представляющей собой едва ли не идеально ровный круг с растущими по периметру аккуратными елями. Несмотря на это, деревья находились и в самой локации: в виде бесчисленного количества корней, покрывающих собой всё пространство поляны.

Посреди локации виднелся большой каменный колодец (навскидку метров пять в диаметре), к которому и вели все эти корни, постепенно утолщаясь и принимая зеленоватый окрас, и в котором, как подсказывал Компас, был спрятан обломок Ключа.

***

Над колодцем появилась надпись с нечитаемым ником, записанном иероглифами:

SSS, фракция оранжевых. …уровень

Мы замерли, снова и снова перечитывая сообщение.

– Это, мать твою, кто?! – раздался наконец удивлённый возглас Ивана.

– Кажется, это и есть Дикая чаща, – прошептал Амёба.