Клан Врага Народа. Ультиматум

Глава 5

Ведущий в серебристом костюме не столько руководил, сколько поторапливал команду медиков, грузивших проигравшего бойца на носилки. Но спешка лишь привносила сумятицу в действия спасателей.

Брат ведущего в это время выпроваживал большого парня за пределы арены. Точнее, очень пытался это сделать. Несмотря на казавшуюся простоту поставленной задачи, Келу никак не удавалось направить здоровяка в нужную сторону.

Победитель желал получить заслуженную порцию зрительский оваций. А ещё он был контужен, и раза в два тяжелее. Поэтому ни уговоры, ни грубая сила не помогла ведущему оттеснить парня к тоннелям на краю арены.

В какой-то момент даже показалось, что без личного вмешательства императорского наместника третий бой так и не начнётся.

Но всё разрешилось само собой. Стоило на арене появиться следующей паре бойцов и номер пятьдесят один без всяких подсказок сам поспешил покинуть арену, уступая им площадку для сражения.

Вступительная речь ведущих к третьему бою заняла от силы минуту, может полторы. Но никак не больше.

Отмашка! Сражение началось!

Соперники не спешили сломя голову бросаться в опрометчивую атаку. Первое время они лишь кружили друг вокруг друга. Изучали своего врага и только лишь изредка предпринимали робкие, неуверенные магические выпады, вкладывая в них самый минимум маны.

Никто не хотел первым раскрывать свои карты.

Выглядело это отстойно! Драка двух забитых ботанов, не иначе.

ФУ!

Зрители полностью разделяли моё мнение. Поэтому довольно скоро тональность трибун сменилась. Медлительных бойцов освистывали и скандировали в их адрес крайне обидные кричалки. Упоминались не только их родители, но даже прабабки в каком-то там колене.

Все жаждали зрелища, хотелось увидеть хорошую, качественную драку. Не совсем классический мордобой, но чтобы побольше крови и страданий.

На арену полетел разный мусор. Он падал только у самого края, но посыл был более чем очевиден. Терпение у людей почти лопнуло.

Не удивительно, ведь всех их сперва капитально раздраконили невероятным анонсом моей дуэли с графом Блэквудом.

А в итоге, что из этого получилось?

Бой наполненный самыми невероятными спецэффектами. Тут вам и сразу два призыва, и схватка между фамильярами с непредсказуемым исходом. Но при этом, ни я, ни граф не только не погибли, но и остались целыми, можно сказать, что даже вполне невредимыми.

Планка ожиданий оказалась слишком завышена.

И второй бой поделился масла в огонь своей статичностью. Но под конец хотя бы немного сгладил паршивое впечатление и скрасил свою серость неожиданным, в буквальном смысле, взрывным финалом.

Сейчас же на арене происходило не пойми что.

Поэтому я очень обрадовался, когда услышал, как позади меня скрипнула дверца.

— Поздравляю, — под свою дежурную фразу, охранник пропустил внутрь ложи второго прошедшего отбор.

И маны в нём было ОГО-ГО!

Я зажмурил левый глаз, отвернулся и полез в карман за повязкой. Конечно нужно было сделать это намного раньше, но у меня совсем вылетело из головы. И вспомнил, только теперь, увидев перед собой магический источник парня.

Рутильда была благодарна за спасённых мною детей, но, к сожалению, этой благодарности хватило только на один проклятый глаз Йомо.

И это стало очень большой проблемой.

Ведь предыдущий обладатель проклятого зрения, послуживший донором для создания эликсира, доставшегося мне, скончался отнюдь не в юном возрасте. И к моменту своей гибели успел ощутимо просадить и без того ограниченный запас силы своих проклятых глаз.

А мне к тому же достался только один из них.

И поэтому глаз подвергался вдвое большей нагрузке, когда я считывал чужие магические источники или изучал ману. По этой же причине в два раза быстрее расходовался и тот небольшой запас, оставшейся у меня силы проклятого зрения.

И сегодня я уже успел порядочно истратиться на арене.

Проверка источника Блэквуда была продиктована жизненной необходимостью. Но из-за этого я то и дело растрачивался и на братьев-ведущих, постоянно попадающих в моё поле зрения.

Повезло, что радиус действия зрения был не намного больше чем у антимагии. И из-за расстояния я не мог видеть источники магии у людей на трибунах. Иначе даже не знаю было бы с чем отправляться в Хольдград или нет.

Кое-как налепив повязку обратно на глаз и убедившись, что она не спадёт, я обернулся к вошедшему.

Крупный парень.

Ростом он пониже императорского наместника, но при этом всё равно на целую голову выше меня. И в плечах был шириною не меньше чем в полтора локтя.

Короткие серые волосы, смуглая кожа, и косматые, слегка опалённые брови из-под которых на меня с интересом смотрели голубые глаза. Лицо, усеянное веснушками и покрытое множеством мелких шрамов, кровило десятком свежих порезов.

Он подошёл ко мне и широко улыбнулся. Вопреки моим ожиданиям не было никакого “сполт — это зызнь”, все зубы парня оказались на месте.

Из чего же он сделан?

Его почерневшая, изорванная одежда зияла множеством дыр. И местами всё ещё продолжала дымиться. Но парня казалось это нисколько не заботило.

Он приблизился и протянул мне руку. Но, вместо того чтобы пожать её, пришлось срочно несколько раз несильно ударить парня по плечу, сбивая вспыхнувший огонь.

Только пожара мне тут и не хватало. Стоит одной искре попасть на обивку диванчиков и всё. Вспыхнет словно спичка и ложу моментально охватит пламя.

— Смотри не сожги тут всё!

Старательно оттирая сажу с испачканной ладони, краем глаза заметил, как здоровяк принялся складывать руками печати. Не знаю, что именно он сделал, но через десять секунд ничего из его одежды больше не тлело и не дымило.

— Сириус, — я протянул ему руку.

— Номер пятьдесят один.

— А зовут как?

— Нет имени.

— Ты тоже… — я по дурости едва не назвал его дворнягой, но вовремя исправился. — Из клана врага народа?

Пятьдесят первый кивнул.

Любопытно, ведь впервые встретил такого же, как и я сам.

— Пойдёшь ко мне в команду? — я решил не откладывать и спросить прямо.

— Дружить?

— …

— Друг? — парень ткнул указательным пальцем в мою грудь.

Видимо, некисло его ударной волной по мозгам шарахнуло. Он конечно крепкий, но откровенно туповатый.

Идеальный кандидат!

— Друг, — улыбнулся я. — Команда?

— Команда, — кивнул он.

Обожаю настолько интеллектуальные беседы.

— ОДНА МИНУТА! — показалось, что даже стены задрожали от раздражённого крика ведущего Тревса. — Если победитель не определится через шестьдесят секунд, вылетаете оба!

Я обернулся и посмотрел на шар, транслирующий происходящее внизу на арене.

Невероятно!

Те двое неудачников вместо драки так и продолжали водить хороводы. Вот почему у ведущего не выдержали нервы.

— Присаживайся, — я плюхнулся на своё прежнее место.

— Грязь.

— Что?

— Грязный, — пятьдесят первый провёл рукой по своей одежде, расстроено громко вздохнул и скривился.

Он переживал, что мог испачкать диван. И я на секунду задумался. Сам-то был ненамного чище, а задницу всё равно приземлил на мягенький диванчик.

Но думаю, что если бы организаторы переживали о чистоте мебели, то выделили бы для нас другое ложе. Или диваны бы отсюда убрали.

Ведь очень скоро в ложе окажется много, очень много, уставших, злых и грязных людей. А с некоторых, как бонус, кровища вовсю будет лить без остановки. И все они захотят присесть. И присядут.

— Садись, всё нормально, — я кивнул на соседний диван.

— Спасибо, — здоровяк смотрел на меня щенячьими глазами, полными восторга и восхищения.

Смотрел так, будто все эти диваны принадлежали мне. И я, разрешив ему приземлить задницу на один из них, пошёл на огромную жертву.

— В крайнем случае, если что пожар устроишь, огонь уничтожит все улики, — пошутил я.

— Скажешь когда нужно поджечь, — не пошутил он.

Надо бы поосторожнее с шутками, а то пятьдесят первый у нас ведь контужен, и ещё, чего доброго, действительно пожар устроит.

— ПОШЛИ ВОН! ОБА! ВОН ОТСЮДА!

Закончились шестьдесят секунд, отведённые на выявление сильнейшего в третьей паре. Их с позором прогнали с арены.

К ведущим кто-то подбежал и они несколько минут о чём-то жарко дискутировали и рьяно жестикулировали, отстаивая свои точки зрения. Шар транслировал изображение, но без звука. Хотя и без него было более чем понятно, что спорили о дальнейшем формате проведения отбора.

Уже ведь немало времени угрохали, а в ложе пока что сидели только мы двое. Учитывая, что я был зарегистрирован под восемьдесят восьмым номером, такими темпами турнир рисковал продлиться дольше запланированного.

С другой стороны, это ведь только самое начало. Ещё слишком рано делать какие-то выводы. Всего три боя это совсем не показатель.

— Слушай, а как раньше турнир проходил? — я решил заполнить некоторые пробелы в знаниях.

— Когда?

— Ну в прошлом году, например. Сколько боёв в день проводилось, и по времени были какие-то ограничения?

— В прошлом году не знаю.

— А в каком знаешь? — информация столетней давности меня не интересовала, а этот фрукт вполне мог такое оформить.

— Ни в каком, — пятьдесят первый переиграл меня и уничтожил. — Болит, — он заскрипел зубами и дотронулся до головы. — Больно.

И я решил больше не насиловать его расспросами. Пусть и правда сперва немного в норму придёт. Поговорить мы всегда успеем.

Наконец, совещание ведущих окончилось.

— На бой отводится не более восьми минут! В отдельных случаях до десяти минут, на усмотрение организаторов! — объявил о результатах оранжевый ведущий. — После этого засчитывается либо поражение с сохранением права на второй бой или полная дисквалификация.

Видать крепко прижало. Раз настолько сильно ужесточили правила.

И что-то мне подсказывало, что подобная спешка вовсе не из-за задержки нескольких боёв. Тут явно дело было в чём-то другом. Но кто ж нам, простым смертным, об этом расскажет.

Претенденты на зачисление в Хольдград услышали угрозу ведущих и восприняли её крайне серьёзно.

Следующий бой завершился всего за двадцать четыре секунды.

Красноволосой девушке с двумя мечами противостоял маг, выглядевший типичным ковбоем. Широкополая шляпа, слегка надвинутая на глаза, остроносые кожаные сапоги на каблуке, потёртые джинсы и плащ поверх рубашки.

Единственное, что отличало мага от взаправдашнего образа ковбоя, всплывшего в моей в голове, это отсутствие кобуры и оружия.

Ещё до отмашки на начало боя, маг встал в стойку.

Расставил ноги на ширине плеч, откинул назад полы плаща, будто собирался стреляться на дуэли, сжал кулаки и затем оттопырил большой и указательный пальцы.

Стволы его импровизированных револьверов смотрели в землю.

Бой начался.

Он сразу же вскинул перед собой “револьверы” и начал бормотать себе под нос заклинание. У кончиков указательных пальцев появились светящиеся оранжевым светом круги с крестами по центру.

Девушка времени не теряла.

Желая навязать сопернику схватку на ближней дистанции, где у неё будет преимущество, она бросилась на сближение. И прежде чем маг произвёл первые выстрелы, успела преодолеть больше половины, разделяющей их дистанции.

Шустрая особа.

Маг непроизвольно вызывал восхищение и уважение. Настолько глубоким было его погружение в образ ковбоя.

При каждом выстреле он немного вскидывал руки вверх, как от настоящей отдачи. С кончиков пальцев срывались полуметровые заострённые языки пламени. И из этих огненных вспышек в бегущую девушку вылетали небольшие красные каменные снаряды.

Ковбой был магом, как минимум двух путей: огня и камня.

Девушка ловко отбивала своими клинками все выпущенные в неё пули. Раскалённые докрасна камни звонко отскакивали и рикошетили от подставленных вовремя и под правильными углами лезвий.

В отличие от обычного стрелка, магу огня и камня не требовалась перезарядка. Он лишь беспрестанно продолжал бормотать нужные заклинания и необычные пули шквальным ливнем обрушивались на его врага.

Но скорость движений женщины поражала. Обычный человек просто не смог бы так двигаться. Она уклонялась и отражала снаряды все до единого. Ни один камень, выпущенный ковбоем, не достиг своей цели.

По обе стороны от девушки песок изобиловал множеством воронок, оставленных срикошетившими снарядами. И только за её спиной песочная поверхность арены оставалась нетронутой, девственно гладкой. Мечница выглядела скалой, о которую разбивались бурлящие речные потоки.

И девица определённо владела магией воды и сейчас пользовалась ею, чтобы многократно разогнать способности собственного тела.

Стала очевидна причина, по которой она решила сразу пойти в ближний бой, а не мериться силой магических заклинаний.

Вода сильнее огня, но уступает камню.

Поэтому красноволосая мечница навязала свою игру, в которой противостояние этих трёх магических стихий складывалось наоборот в её пользу.

Хотя даже под усилением тела, шквальный огонь ковбоя вынудил девчонку с бега перейти на шаг. Но продвижение мечницы лишь замедлилось, а не остановилось.

Она упрямо пёрла вперёд. И была уже невероятно близка к своей цели.

“Револьверы” ковбоя в очередной раз выплюнули в магичку несколько красных снарядов.

Вместо ставших привычными в этом бою звуков отбитых или заблокированных сталью каменных пуль раздался крик. Женский вопль, наполненный агонией и страданием.

Взмахнув мечами, девушка исчезла в облаке тумана.

И трансляция на этом моменте неожиданно прервалась.

— Не понял, — сам того не ожидая я на эмоциях подорвался с дивана.

Пятьдесят первый вскочил следом и уставился на меня. Он будто чего-то ожидал. Вот только понять бы ещё чего именно.

Что только что произошло на арене?

Но мы находились слишком высоко и далеко, поэтому без шара в небе никак получалось толком хоть что-то не разглядеть. Шар полностью окрасился в чёрный матовый цвет, и отображал только белые цифры отсчёта застывшего на двадцать четвёртой секунде.

Никто не мог понять что случилось.

— Терпение, друзья! — слово взял ведущий Кел. — Бой окончен. Сейчас вы всё сами сможете увидеть. Прошу проявить немного терпения.

И действительно шар несколько раз мигнул и картинка вернулась. Начался показ красочного, волнующего видео, смонтированного из наиболее ярких и динамичных моментов боя.

В замедленной съёмке нам показывали не столько бойцов, сколько их боевые-магические навыки.

На кончиках пальцев мага расцвели и распустились большие огненные цветы. Камера скользнула вслед за вылетевшими из них пулями.

Она кружила вокруг крохотных камешков, раскалённых магией огня докрасна. То отлетала от них, давая более обширный обзор, то приближалась практически вплотную, позволяя в подробностях разглядеть даже их мелкозернистую структуру.

Нам показали магическую атаку ковбоя с момента её зарождения и вплоть до столкновения с холодной сталью мечей.

Брызнули снопы огненных искр, когда первые пули на сумасшедшей скорости под небольшими углами ударились о лезвия клинков и срикошетили. Некоторые она с лёгкостью рассекла. Острейшие лезвия без толики сопротивления проходили сквозь камни, рассекая и меняя их траекторию.

Девушка играючи отражала атаку и, не сбавляя темпа, неслась к своему врагу.

Десятки, сотни будоражащих повторов с наиболее яркими моментами противоборства. Магия созидания ковбоя против магии мечницы, усиливавшей и поднимающей пределы её тела до заоблачных и недостижимых обычному человеку высот, даже за сотни лет тренировок.

И покрытые множеством свежих зазубрин лезвия клинков красноволосой.

Лишь изредка мелькали кадры со взмокшими и раскрасневшимися от напряжения лицами. И кадры, показывающие насколько между противниками сократилось расстояние.

Трансляция продолжалась и уже длилась дольше самого боя.

И снова очередной кадр с уже порядком поднадоевшими моментами выстрела.

Маг прищуривается и одновременно стреляет из обоих своих “револьверов”. С кончиков пальцев вырываются огненные потоки, из которых выскальзывают уже привычные ярко-красные снаряды.

На их пути вновь выросла непреодолимая преграда — лезвия мечей.

Даже порядком подзатупившиеся клинки справились с поставленной задачей. Они разрубили обе огненно-красные пули. Разделённые на две равные части они должны были разлететься в стороны, не задев при этом девушку.

Но на этот раз, сама того не зная, красноволосая рубила совсем не камень.

Последние выпущенные пули оказались плотными сгустками лавы. После встречи с клинками они разлетелись на множество частиц и попали на девушку. Лицо и вся верхняя часть тела подверглись массированной бомбардировке лавовых капель, разогретых до адских температур.

Нужно отдать ей должное, она не растерялась и сразу же при помощи магии воды погасила лавовые капли. Туман, в котором исчезла девушка, на самом деле оказался паром. Результатом кипения и испарения воды, которой она гасила и остужала лаву.

Но это не спасло от поражения, только лишь от ожогов. Ведь затвердевшая лава множеством дробинок, не хуже снаряда шрапнели, посекла тело девушки.

Но она не погибла и, как по мне — это тоже победа.

Мне нужен этот стрелок!

Я даже не слушал, кого там дальше объявляли ведущие на следующий бой. Не терпелось поскорее уже встретиться с ковбоем.

— Что значит иди на (нецензурно)? — спросил я, когда стрелок отказался вступить в мою команду.

— То и значит! — огрызнулся он снова, усаживаясь на диванчик.

— За такое можно и в морду получить!

— А силёнок хватит, пустышка? — стрелок поднялся и встал напротив меня. — А ты куда лезешь? — он удивлённо уставился на подошедшего пятьдесят первого. — Отвали! Тебя это не касается!

— Команда! — здоровяк приобнял меня за плечи.

— Вы в одной команде? АХ-ХА-ХА! — у ковбоя началась настоящая истерика. — А-А-А-А-А-А!