Клан

Глава 9 Первый король, или Как Спар добычу прикидывал

Стоило нам с Гатсом вернуться, как все дружно уставились на нас.

— Если никто не против, пойдём вместе, — обозначил я решение, не дождавшись реакции от Гатса. — Предлагаю сразу решить вопрос о командовании.

— Общее командование остаётся за тобой. Я действую как второй командир, со своим отрядом. Взаимодействие с моими людьми через меня, — ответил он.

— Принято.

Это решение меня более чем устроило. На что способны его люди, я понятия не имел. Собственно, на них никаких расчётов строиться и не будет. Думаю, они достаточно подготовлены, чтобы гулять по мёртвому миру, но по силе уступают Гатсу. А значит, главное, чтобы не мешались.

— Обсудим общую стратегию? — предложил Гатс. — Мне есть чем поделиться. Кстати, мелкая…

Гатс достал из кольца… торт. Протянул Тамаре. Я невольно улыбнулся. Слишком уж это было неожиданно.

Тамара абсолютно невозмутимо забрала торт. Достала из кольца большую ложку. Ну, прямо большую. Перехватила её зубами и достала ложку поменьше. Подхватила ею кусочек торта, встала и ко мне подошла.

— Попро-фуй, ф-друг отпра-флено. — пробормотала она с ложкой в зубах.

Я понюхал, не дождался реакции от Гэцу, сам тоже ничего такого не заметил. Взял в рот предложенную порцию, пожевал задумчиво.

— А неплохо. Сладковато, но вкусно.

Тамара кивнула, будто так и надо, уселась обратно на чужую шкуру и взялась за торт. Большой ложкой. Наши-то посмеивались, а вот у северян сегодня явно тяжёлый день.

Но шутки шутками, а дела никуда не делись. Гатс кратко изложил, что известно ему. Я дополнил это своими знаниями. Выяснилось, что в этом мире парень разбирается куда лучше. Что в целом объяснимо. Мария говорила, что ей этот мир не нравился из-за непогоды, поэтому она там дальше, чем на пару дней, не уходила. В то время, когда у Гатса были записи о двух-трёхнедельных переходах.

— Для упрощения этот мир стоит воспринимать как отдельные регионы. Ну, или королевства, территории, кластеры, — рассказывал Гатс. — Между ними есть своя граница, обычно там все кишит демонами, но не мёртвыми, обычными. Также каждой территорией правит король. Особая демоническая нежить, в некоторых случаях разумная, способная управлять всеми мёртвыми на своих землях.

— Это как? — спросил Шупа.

— Я не просто так сказал, что это король. Аналогия вполне уместна. Правитель, который способен на сложную тактику и стратегию. Про королей я знаю то, что они бывают разные. Ждать стоит чего угодно, тут, как обычно, в Колодцах. Есть разумные короли, есть неразумные, действующие инстинктивно, как хищная стая. Есть те, кто пойдёт в лобовую атаку, а есть те, кто атакует издалека. Я видел упоминания о существах, способных атаковать за пару километров. Можно встретить также и тех, кто организует засады. По добыче короли самые ценные. С них с хорошей вероятностью падают легендарные камни. Также они кладезь ценных материалов. Но каждый случай индивидуален, поэтому сказать точно не могу.

— Ты сам видел королей? — поинтересовалась Калия.

— Нет. Я пересказываю заметки Классии. Поэтому информация может быть неточной, но не вижу смысла ей врать в собственных секретных дневниках.

— Любая информация требует проверки, — ответила Калия.

— Согласен, — кивнул Гатс. — Мы поднимались наверх и смогли дойти до границы. Там были полуматериальные демоны. Мы перебили, наверное, с сотню и отступили, чтобы восполнить силы. Поэтому как минимум эта часть заметок частично подтвердилась.

— Что по остальному? — спросил я.

— А это ключевое, от чего можно выстраивать тактику. Короли могут как враждовать между собой, так и сотрудничать. Поэтому, если будем отступать, есть шанс нарваться на засаду. Летать также проблематично. Летающих тварей хватает, так ещё и подбить могут. Учитывайте это. У королей обычно имеются полноценные армии. Пехота, всадники, стрелки, маги, разведчики, различные монстры. Они и по отдельности могут стать проблемой, а уж вместе, под руководством разумного существа, сами понимаете.

— А как короли отслеживают обстановку? — спросил я.

— Точно неизвестно, от способностей, думаю, зависит, но Класия упоминала разведчиков. Думаю, они как-то передают информацию. А может, и вовсе вся армия постоянно транслирует, что происходит.

— Тогда надо выносить сначала разведчиков или короля, — сказал я.

— Да, это разумно, — согласился Гатс. — Но ты его ещё попробуй найди. На них ведь не написано, кто есть кто. Также на этих территориях встречаются города. Внутри можно найти всякое разное. Как неприятности, так и артефакты. Уверен, Паоль нашёл порталы как раз в каком-то городе.

Любопытно то, что эти сведения совпадают с рассказом Грозы о том, как они с Паолем ходили за порталами. Те и правда были найдены в городе. Где-то в пяти днях пути от Колодца. По дороге они встречали зоны с демонами и организованные орды нежити. То есть Гроза о таком рассказывала, но всё это к единой системе не смогла свести, в силу дефицита статистики.

— Так, может, мы тоже десяток портальчиков прихватим? — предложил Шупа.

— Босс, — не выдержал Конрад. — А точно стоит им это всё рассказывать?

— Скоро ты сам всё поймёшь, — ответил парень. — Прояви немного терпения.

— Гатс хочет ска-вать, — прочавкала Тамара с набитым ртом, проглотила кусок торта и продолжила: — Что вас, детишек, мы возьмём себе на хвост и поводим по взрослым местам.

— Типа того, — хмыкнул Гатс. — Конрад, не смотри на их возраст.

— Как скажешь, босс, — ответил тот недовольно.

Остальные за всё время так ничего и не сказали. Типичные брутальные, молчаливые северяне.

— Сомневаюсь, что в радиусе недели есть что-то выдающееся, — продолжил Гатс, ответив на предложение Шупы. — Порталы если и найдём, то сильно дальше. Если проводить аналогию с королевствами, то они ведь разные бывают. Какие-то меньше, какие-то больше. Также есть версия, что королевства на чем-то специализируются. К примеру, земли костяных драконов, где этих тварей сотни. Также есть ледяные пещеры. Как обычные, в которых ничего интересного нет, так и полноценные лабиринты.

— Звучит как то, куда не надо соваться, — заметил я.

— Снова соглашусь. Учитывая риск действия проклятия, можно нарваться.

— Тоже об этом подумал.

План мы понятно, какой составили. Попробуем найти ближайшего короля и разобраться с ним. Вроде как, чем ближе к Колодцу, тем слабее они, поэтому будет отличная возможность оценить свои силы.

Мёртвый мир встретил нас как и подобает. Холодом и страшными ветрами. Но и мы были уже не те, что раньше.

— Ненавижу это место, — сказала Тамара и поёжилась.

У меня была адаптация. Гатс получил от драконицы полный игнор холода. Калия могла регулировать температуру вокруг себя. Шупа тоже стал более «хладнокровным», в смысле, перенял у жабы способность справляться с холодом. Со слов парня, речи о полном иммунитете не шло, но стало куда проще.

Остальным же приходилось страдать по полной. Хотя особых переживаний я среди северян не заметил. Они с Гатсом сразу отошли в сторону, беря под контроль своё направление. Мы, соответственно, встали справа от них.

— Ничего не изменилось, — сказал Гатс достаточно громко, чтобы расслышать, несмотря на ветер.

Речь шла о том, что город они зачистили. Прессинг на них серьёзный был, но отбились. Собственно, последствия мы и увидели. Несколько разрушенных зданий, новые руины, бесчисленные числа мёртвых… ну, пожалуй, тел. Сложно было сказать. Месиво из костей.

Я махнул рукой, и мы пошли вперёд.

Исходили мы из того, что появление новых ныряльщиков могло спровоцировать Колодец выкинуть что-то эдакое. Поэтому мы и не собирались сразу прорываться в глубь мёртвых земель. Прогуляемся, посмотрим реакцию, а там уже полетим.

С этим миром был связан один интересный момент. Конкретно в этом городе вокруг двух Колодцев всегда царил полумрак и вечерние сумерки. Но, если пройти дальше, выйти за черту города, там всё меняется и начинается обычный мир, со сменой дня и ночи. Погода тоже разнилась. Не везде холода. Но и жарких мест никто не встречал. По крайней мере, Мария об этом не упоминала, Гатс тоже не обмолвился. Парень сказал, что сейчас должно быть как раз утро. От земного, в смысле, нашего времени часы отставали эдак часов на шесть-семь. Ну да не беда.

В городе нас никто не потревожил.

Я же поймал себя на странной мысли. Отчётливо помню, насколько это место казалось опасным, когда в первый раз здесь появился. Да и во второй тоже. А сейчас ничего. В смысле, одного Гатса хватило, чтобы зачистить целый город.

«Это вовсе не повод возгордиться», — одёрнул я себя.

Но наблюдение интересное. То, что раньше пугало, со временем предстаёт совсем в ином свете.

Когда взлетели в небо, пред нами предстали ледяные равнины, раскинувшиеся во все стороны. Что-то особенное сверху разглядеть не получилось. Внизу гуляли туманы, а утреннее солнце, которое здесь всё же было, из-за обилия льда и снега слепило и искажало картинку.

Зато короля с ближайшей территории нашли в первые же пятнадцать минут.

Или он нас нашёл. Тут так сразу и не разберёшься.

С земли, непонятно откуда, в нас полетел яркий голубоватый росчерк. Калия заложила вираж, но росчерк оказался слишком быстрым и мощным. Бахнуло так, что нас швырнуло в сторону, и, как девушка удержала купол, я даже не знаю.

А в куполе ведь никто не пристегнут. Кульбит стоил нам всем того, что мы сначала в одну сторону полетели и шмякнулись о внутренние стенки купола. Тут же ухнули вниз, а следом — вверх и в другую сторону. Вот и говорю, то, что Калия удержала купол, дорого стоит. А уж ругани и криков сколько было. Больше всех отличился Конрад.

— Я не рождён летать! — зачем-то крикнул он.

— Дело привычки! — крикнула ему в ответ Тамара.

— Петляй и снижайся! — крикнул я Калии. — А лучше забрось меня!

Сказано — сделано. Девушка без лишних слов выдернула меня из общей кучи и зашвырнула. Аккурат в то место, откуда прилетел выстрел.

Неожиданно рядом появилась Тамара, напрыгнула на меня. В этот же момент внизу появилось новое сияние, и вспышка устремилась к нам. Мы этого не обговаривали, но я понял, что задумала мелкая. Мы сцепились и резко оттолкнулись. Оба не умеем полноценно летать, только изменять направление и уворачиваться, ну, или перемещаться. А так толчка хватило, чтобы разминуться с выстрелом и последующим взрывом. Ещё и огонь на себя вызвали, остальные спокойно дальше пролетели.

Ситкарта ко мне телепортировалась, снова прицепилась. Я знак гравитации сплёл и направил нас. Ещё один выстрел, на этот раз мощнее. Снова успели увернуться. Точнее, я увернулся. Тамара же просто переместилась в безопасную точку.

Так это она обо мне заботится, получается. Ну и просто развлекается. С активированными глазами я видел её полное азарта личико.

Следующий выстрел тварь сделать не успела. Не такое уж большое расстояние нас разделяло. Пронеслись с ветерком, а там и демона разглядели. Как оно часто бывает в Колодце, мозг не сразу смог осознать, что видит. Я глаза третьего уровня активировал, падение замедлилось — в моем восприятии, конечно же. Демон отдалённо напоминал паука. У него было минимум восемь лап. Также он походил на краба, основательно бронированного. Но больше всего он смахивал на подвижный кусок скалы. Со здоровенным дулом на спине. Видимо, это то, чем он в нас стрелял.

Тамара оказался на нем первой. Я же продолжил тратить драгоценные секунды, анализируя увиденное. Стоило мне приблизиться, как пространство вокруг расцвело сотней всполохов. Демон был не один, у него имелась своя армия поддержки. Это были маги-мертвецы, с жезлами. Между прочим, ценная добыча. Не маги, а их оружие. Раньше сами жезлы и кристаллы с них клайды скупали. Сейчас этот рынок едва начал оживать, но Гроза сказала, что найдёт применение такой добыче.

Сколько их тут? Не меньше пары сотен?

А ещё другие, пешие твари. Какие-то монстры, готовые сорваться в атаку, как только окажемся на земле. Были и крылатые создания. Они сидели вдалеке и сейчас начали подниматься.

Неожиданно со стороны Калии, которая заложила петлю, сорвалась черная капля. Я бы её и не увидел на общем фоне, но третий уровень глаз позволял разглядеть и не такое.

Капля разрослась до шара, превратилась в ревущий болид и врезалась рядом с демоническим крабом. Бахнуло знатно. Демона оттолкнуло на пару метров, он пошатнулся. Мёртвых магов рядом минимум половину посметало.

Ни у кого из наших таких способностей нет. Неужто Гатс что-то новое освоил? Не удивлюсь.

Дальше мне пришлось отвлечься. Магические атаки приблизились, и я заметался, уворачиваясь от них. Как пробился, спикировал на краба.

— Помогай! — крикнула Тамара.

Она в последнее время тоже научилась наносить удары с выплеском. Полноценной энергосистемы у неё не было, но кошка помогла найти обходные пути. В любом случае дури у ситкартки значительно прибавилось. И сейчас она занималась тем, что била в одну точку.

Я не повёлся, суетиться не стал. Подал энергию в глаза и просканировал краба. Я буквально увидел, как у него потоки энергии по телу распределены. Где средоточие сил находится — у него их с десяток был, очень уж тело массивное. Где основные энергоузлы и внутренние органы.

Плохо было то, что Тамара пусть и выбрала уязвимое место с целью добраться до податливой плоти, но там ничего важного не находилось.

Поэтому я подпрыгнул, спикировал и ударил кулаком, с выплеском хаотичной энергии. Бахнуло, энергетика краба в месте удара пришла в движение. Я прыгнул в другое место и ударил не широким конусом, а точечно. Импульс прошёл, подобно лучу, проникая внутрь и взрывая орган.

Где-то справа засверкало пламя, и грянул новый взрыв. Калия с Шупой разнесли стаю летающих тварей.

Я же продолжил метаться по туше, точечно раздавая удары и отслеживая, что с демоном происходит. Регенерация и запас прочности у него были наиотличнейшие. Но, в отличие от той же змеи, шкура была слишком твёрдой, никак не поглощала вложенную силу, позволяя делать выплески, проникающие внутрь.

— Уходи! — крикнул я Тамаре.

Та молча исчезла. И вовремя. Краб почувствовал, что ему сейчас хана настанет, и попытался зацепить нас. Тело его заискрило, побежали разряды молний.

Ну, молний. Против меня-то. Повелителя молний.

Насколько змея была заточена против меня, настолько же этот краб-паук оказался беспомощен. Я принялся поглощать чужую силу и раскидывать молнии в разные стороны, уничтожая других монстров. Только где-то секунд через тридцать, лишившись половины своей армии, демон заметил, что что-то пошло не так.

Поздно, дружок.

Не зря я подумал, что краб напоминает кусок скалы. Броня у него соответствующая была. Только скорее металл, чем камень. Но по форме — если смотреть по отдельности, то обычные куски камня.

После того как крабу резко стало плохо, битва ещё минут на десять растянулась. Да и то лишь потому, что умирающий демон отдал приказ всей своей армии идти в последний бой. А те оказались настолько тупыми, точнее, совсем без свободы воли, что взяли и пошли.

Ну и наваливались на нас в следующие минуты. Пока не закончились.

Что сказать. Калия заливала всех пламенем. Шупа запрыгнул на жабу, как уже делал при сражении с пиратами, и устраивал взрывающийся бадабум. Тамара работала точечно и выносила самых сильных противников. Гатс же занял позицию и орудовал мечом. Как крестьянин траву косит, так он мёртвых косил. Его же люди… Ну, они прикрывали парня. В меру своих сил. Чего-то особенного я не заметил. Не то чтобы приглядывался, но всё же.

И вот бой закончился. Ближайшую территорию проверили. Рядом с нами лежала туша краба, которая по массе ничуть не уступала змее. Вокруг валялись сотни тел нежити.

— Чего делать будем? — подошёл я к Гатсу.

— А хрен его знает. Разведка боем показала, что можно и подальше углубиться. Там добыча получше будет. Но и эту бросать не хочется.

— Кто-то говорил, что его люди помогут со сбором, — намекнул я.

— Ты же понимаешь, что сами они будут тут с неделю возиться?

— Эх, не прокатило. Кстати, у тебя сколько времени-то есть?

— В смысле, сколько дней я могу провести в Колодце? — задумался Гатс. — Жены прикрыты, но город надолго оставлять не хотелось бы. Там свои сложности, — бросил он на меня взгляд. — В общем, хотелось бы в неделю уложиться. Максимум — в две.

— А той тёмной штукой ты пульнул?

— Да. Взял новый легендарный камень. А у вас что по новым камням?

— Пока не брали. Решили отложить вопрос до возвращения. Чтобы сосредоточиться на освоении и не переться в Колодец с новыми силами, — пояснил я.

Я пока никакой камень брать не планировал. У меня ещё молнии и грозы в процессе освоения. А вот остальные — они да, были готовы сделать этот шаг. Особенно Шупа. Он немного комплексовал, что отстаёт в плане боевой мощи, и хотел нас нагнать.

— Понял, — кивнул Гатс.

— Значит, неделя-две, — вернулся я к начальной теме. — Надо понять, сколько мы добычу с этого кладбища собирать будем.

Пока мы болтали, остальные времени не теряли. Калия взялась за обустройство лагеря. Расчистила небольшую площадку и накрыла её куполом. Сплела знаки и что-то такое сделала. Теперь у нас был участок, куда можно зайти, погреться. Чем люди Гатса тут же и воспользовались. Они, кстати, хорошо оснащены. Про броню и оружие промолчу, пока не удалось оценить, но использование колец пространства — заметил. Не самая дешёвая и часто встречающаяся вещь. У опытных ныряльщиков можно встретить, у новичков — если только кто проспонсировал.

Я сначала не понял, чего они бездельничают, но оказалось, всё куда прозаичнее. Мужики дружно сообразили котелок, грелку и какой-то напиток. Как вскоре выяснилось — когда на морозе собираешь добычу, забежать на пару минуток сделать несколько глотков горячего — это очень даже приятно. Оставив варево, они разошлись и принялись за дело.

Калия села медитировать. Тоже логично. Она больше всех потратилась, как ни странно. Шупа тоже сел медитировать. Только создал парочку клонов, чем удивил северян, и отправил копии себя трудиться. Хитро-хитро. Тамара же нацелилась на главную добычу, и я проследовал к ней. Надо притормозить ситкартку. Чтобы проявился камень, нужно сохранить тело и выждать минимум сутки. А у неё такой вид, будто она прямо сейчас конечности отрывать начнёт.

Мария вышла из города и направился в торговую часть пригорода, куда прибывали караваны.

Никаких донесений женщине не поступало. Но она привыкла доверять своим ощущениям и ничуть не удивилась, когда из грузовика выбрался не кто иной, как Люций.

Он тоже прекрасно заметил женщину и, не обращая внимания на возникшую суету возле каравана, направился к ней.

— Плохо выглядишь, Люц, — сказала Мария, когда мужчина остановился напротив неё.

Выглядел он и правда плохо. Со щетиной, синяками под глазами, весь осунувшийся и даже схуднувший, в не слишком чистой одежде.

— Мария, — сказал он сдержанно. — Поговорим?

— А есть о чем?

— О нас.

— Нет никаких нас, Люций, — ответила женщина устало.

— Нет? И что, возьмём и всё перечеркнём?

— Что — всё? Пустые надежды снова добраться до Истока и завести детей? Послушай, Люций… Ты всё ещё мой муж… — На этих словах мужчина отчётливо дёрнулся. — Поэтому я тебе скажу как есть. То, что ты переспал с моей сестрой, я могу понять. То, что она была в тебя влюблена и хотела ребёнка, — тоже. Да я, черт возьми, прожила достаточно, чтобы понять всю эту историю. И то, что ты скрыл от меня и всё остальное. Я уже успокоилась, и у меня нет обиды на тебя.

— Что тогда? — нахмурился мужчина.

— Всё просто. Спар — твой сын. Это разом меняет все расклады. Я хотела подарить тебе наследника, но в этом нет нужды. Наследник уже есть и достоин по всем пунктам. Да, ты скажешь, что хочешь наследника конкретно от меня. А я скажу, что вероятность родить когда-нибудь для меня стремится к нулю. Воспользоваться Спартанцем, который должен нас проводить к Истоку, когда он никто, — это одно. Использовать моего племянника и твоего сына в столь опасном деле — нет, это неприемлемо. Ты слышал последние новости?

— Какие?

— Значит, не слышал, — поняла Мария. — Спар предложил мне войти в его семью. С рядом условий с обеих сторон. Я согласилась. Теперь он глава клана, а я старейшина и подчиняюсь ему.

— Подчиняешься? — растерялся Люций, не ожидая такое услышать.

— Именно. Это не игра, а моё решение, которое я не собираюсь менять. Вместо того чтобы гоняться за призраками, я выбрала жизнь здесь и сейчас. То есть Эдгара. Он скоро должен жениться, и я очень надеюсь, у него получится завести детей. Тогда я стану бабушкой и отведу душу, — улыбнулась Мария.

— А что насчёт нас? — Люций шагнул вперёд. — Я не верю, что ты можешь просто так взять и всё закончить.

— Дослушай меня, Люций. Я тебе сказала, что наша глобальная цель больше не актуальна. Также я тебе сказала, что теперь являюсь частью семьи Спара. Это означает, что, если ты попробуешь причинить вред ему или его близким, я убью тебя.

Люций замер. Он слишком хорошо знал Марию и сразу понял, что да, убьёт.

— Я не собираюсь мстить, — сказал он. — Я пришёл сюда ради тебя.

— Хорошо, одной проблемой меньше, — кивнула женщина. — Знаешь, в чем беда? — её голос сделался грустным. — Я так долго хотела подарить тебе наследника, но не задумывалась о том, что ты будешь настолько отвратительным отцом.

— Говорить так несправедливо, — нахмурился Люций.

— Да, Люций, ты отчасти прав. Я знаю всё то, что ты можешь мне сказать. Все твои аргументы и причины поступков. Но это не отменяет того, что вместо того, чтобы взять ответственность, ты отказался от собственного сына.

Люций, не удержавшись, хмыкнул. У него была своя позиция касательно того, от чего он там отказывался, а от чего — нет.

— Без разницы, по каким причинам и что произошло, — сказала Мария. — Главное — итог. А итог таков, что Спар тебя ненавидит. Что он сказал тебе? Если ты приблизишься, он убьёт тебя. А я не пойду против него. Поэтому, Люций, если ты хочешь возобновить отношения со мной, ты должен помириться с сыном.

— Как ты себе это представляешь?

— Ты это у меня спрашиваешь? — удивилась женщина. — Сам вопрос ещё раз доказывает, что к отцовству ты абсолютно не готов. Если ты даже со Спаром, который на самом деле тот ещё добряк, отношения наладить не можешь, то как собираешься справляться с маленьким ребёнком? Кого вырастишь? Чудовище? Или того, кто в ужасе от тебя сбежит? Если вообще доживёт до взрослых лет. В общем, я не хочу это обсуждать, — резко и раздражённо закончила Гроза. — Моя позиция не изменится. Я — часть семьи Спара и буду защищать как его, так и остальных членов семьи. Поэтому мы не можем с тобой общаться, пока у вас конфликт. Что ты будешь с этим делать — решай сам. Я помогать не собираюсь.

Сказав, что хотела, Мария развернулась и ушла. Не оглядываясь.

В город она вернулась как ни в чем не бывало. Прошла к себе в комнату. Наложила защиту, чтобы никто точно не увидел и не услышал. Уселась в кресло.

Несколько минут сидела совершенно неподвижно, а потом не выдержала, согнулась и зарыдала, истошно, навзрыд.

Всё, что можно, чтобы создать настоящую семью, собрать воедино осколки, она сделала. Но шансы были, откровенно говоря, низки.