Клан

Глава 1 Змея, или Как Спартанец с демоном сражался

Когда змея рухнула вниз, земля дрогнула так, что меня аж подбросило. От удара камень раздробило, поднялась пыль и брызги — рядом с аномалией находилось болото, и часть туши змеи задела ближайшие лужи.

Я увернуться успел, а то, что долетело, проигнорировал. Только один увесистый камень, летевший мне в голову, отбил. Сергей оказался где-то с другой стороны змеи, возможно, уже раздавленный или убитый.

Вот неудобно будет, если его прикончат. Доказывай потом, что я не виноват.

Змея задвигалась и продолжила выползать. Глаз демона отчетливо давал понять, что это не обычный монстр, а всё же демон исполинского размера. Сергей кричал, что это класс Погибель, не знаю, так или нет, но метров шестьдесят туши уже на поверхность выбралось, и это был ещё не конец.

Оценив ситуацию, бросил молнию. Змею окружала дымка энергии, мой заряд в ней увяз. Как и ожидалось, простых атак это существо даже не заметило. Разогнавшись, подпрыгнул и без всяких зате, нанёс удар кулаком. После чего выдернул себя плащом наверх, приземлившись на тушу.

Кажется, мой удар не причинил какого-то заметного вреда. Если вообще причинил. Зато энергию на «вкус» попробовал. Злая, обжигающая, но меня не разъело. С ней можно работать.

Неожиданно снова проснулось чувство опасности. Я подпрыгнул и едва разминулся с шипами. Тот покров, что защищал демона, превратился в острые иглы. Тут у нас не змея, оказывается, а самый настоящий ёж.

Неужто это существо здесь появилось не просто так и его способности заточены против меня? Приятно знать, что Колодец помнит обо мне.

Долго раздумывать змея мне не дала. На удивление быстрая тварь для таких размеров, и это под третьим уровнем глаз! Голову подняла, пасть раскрыла и попыталась меня сожрать. Я едва увернулся, да и то с натяжкой. Успел лишь сместиться и вместо пасти врезался в ноздрю, зацепился за неё да выше прыгнул. Шипов здесь не было, и я между двух глаз оказался.

Стоило подумать, вот она, отличная и уязвимая цель, как змея прищурилась. Веки у неё даже на вид чуть ли не бронированными оказались. Так она ещё что-то такое сделала, что меня отшвырнуло вспышкой силы, до того как я ударить успел.

Отшвырнуло — в небо. Я противиться не стал, гравитацию не возвращал, ещё и знак сплел, вверх отлетел. Оттуда и разглядел всю картину. В демоне было не меньше сотни метров. Толщина — соответствующая. Метров семь в диаметре. При этом я видел потоки энергии, что закручиваются вокруг тела. Сергея тоже различил. Мужчина улепетывал со всех ног, успел убраться уже довольно далеко, и вряд ли стоило рассчитывать на его поддержку.

И что делать?

Если подобная тварь доберется до города — случится катастрофа. Такого я позволить себе не могу. Да и просто отпускать демона тоже нельзя. Демонический глаз жжётся, требует прикончить тварь. А я что-то сомневаюсь. Стандартная тактика — если столкнулся с неведомой тварью, нанеси парочку ударов, чтобы оценить её, — дала понять, что легко не будет. Я могу сильно бить кулаками, но, кажется, эта туша мяса имеет что-то типа амортизации. Молнии тоже увязли.

Понятно, что я могу бить куда сильнее и что у твари есть пределы, но хватит ли моих способностей?

Змее надоело ждать, она подобралась, резко распрямилась и прыгнула.

Хотя нет. Прыгают не так. Эта тварь выстрелила собою четко в меня. Пролетела разделяющее нас расстояние быстрее, чем стрела. Ещё и дохнула злой силой из пасти. Полностью я увернуться не успел. Защиту подпалило, меня подхватило и закружило, швырнуло вниз.

Хорошо, что змея всё же летать не умеет. Полетела дальше согласно физическим законом. По параболе ушла и в полукилометре упала, подняв тучу брызг и устроив новый грохот.

Да, не повезло Сергею. В его сторону полетела. Мужчину сбило, и он в воду улетел.

Прости, дружище, но тебя я спасать не буду. Разве что демона на себя отвлеку.

Сходили, блин, на охоту.

Шупа занимался для себя крайне необычном делом — дрался с собственным клоном. Сознание с ним было одно на двоих. Как и вся гамма ощущений. Правда, клон передавал лишь сигналы о том, куда ему пришёлся удар и насколько он сильный. Это не совсем боль, но тоже не очень приятно.

Тренировка была направлена на то, чтобы научиться одновременно делать несколько вещей. И Шупа был готов признать, что этот подход очень результативен. Если забыть про то, что он сложен и после разболится голова.

Когда земля ощутимо дрогнула, парень остановился и недоуменно огляделся.

— Землетрясение? — спросил он вслух.

— Трясет землю, — сказал Бунта, наблюдающий за тренировкой.

Мастер-дух расположился со всем доступным комфортом. Сидел он на циновке, поставив перед собой деревянный столик и набор для приготовления чая, состоящий из различных кружечек и заварника.

— Трясет? — растерянно спросил Шупа. — Так это землетрясение или нет?

— Скорее что-то стучит по земле. В той стороне, — указал Бунта направление, где находилась местная аномалия. — Около семидесяти километров.

— Хм…

Шупа помнил, что в ту сторону сегодня с утра ушёл Спар и Сергей. И вот теперь там дрожит земля. Не успел парень додумать мысль, как та вздрогнула ещё раз.

— Придётся отложить тренировку, — вздохнул Шупа. — Я догадываюсь, что происходит.

Я. Ненавижу. Змей.

Если сказать, что мне приходилось тяжело, — это будет лишь малой частью того, через что приходилось проходить, чтобы банально выжить.

Общая тактика родилась в моей голове ещё в первые минуты.

Змея — это гигантская туша мяса и мешок ценных ингредиентов. Если мясо не ядовито, я половину пригорода накормлю. Поэтому ценным ресурсом разбрасываться точно не стоило. Оставалось лишь прикончить змеиного демона, и вот с этим были проблемы.

Я задумал увести чудовище поближе к пригороду, чтобы потом меньше тащить. Ну, как увести… Я драпал, змея гонялась за мной, образуя целые просеки в лесу. По прямой мы уж точно не двигались. То в одну сторону уходили, то в другую.

И так вот уже полчаса. В связи с чем я сначала отказался от третьего уровня глаз, а потом и от второго. А вот сейчас уже и от первого. И сложность схватки выросла в разы.

Когда чудовище в очередной раз ткнулось мордой в скальный массив, пытаясь меня расплющить, я запрыгнул ему на загривок и втянул порцию энергии — тяжелой, чужеродной, крайне плохо усваиваемой. Сейчас-то ещё ничего. А в первый раз, когда потянул, чуть не помер. Так накрыло, что аж в глазах потемнело. Чем змея и воспользовалась, развернулась и клацнула зубами совсем уж рядом со мной, еле увернулся.

Энергии в ней было просто завались.

Потянув её, я окутал руку молниями и ударил. Бил уже в десятый раз, в одну и ту же точку. Отводить руку не стал, так и принялся перегонять молнии в змеиное тело. Демон мигом затрясся, начал извиваться, но я и без глаз к этому родео уже приловчился.

Только чудовище дюже умное. Выгнулось и обрушилось затылком на землю.

Это мы тоже проходили, и я заблаговременно увернулся.

К этому моя тактика и сводилась. Пополнять свои силы, поглощая энергию змеи. Получался бесконечный круговорот. Чужие запасы я превращал в молнии и собирал в небе бурю. Для финальной прожарки.

Но сейчас… Пока змея прихода в себя, я прыгнул ей… Ну, наверное, на горло. Создал вращающийся диск и вбил в тело, пытаясь его прорезать. До чего же крепкая шкура-то.

Сдохни ты уже наконец, тварина хренова.

Сергей, чье детство прошло в строгости, постоянных ограничениях и многочисленных правилах, вырвавшись на свободу взрослой жизни, руководствовался простыми принципами.

Если чего-то хочется, то и семь верст не крюк.

Знакомство с Калией вышло число случайно, и девушка мужчине приглянулась. А уж когда он узнал, кто она такая, приятное, так сказать, совпало с полезным. Поэтому мужчина задался вопросом, а почему бы и не попробовать?

Отправляясь в глушь, он мало на что рассчитывал. Слишком много времени прошло с последнего «свидания». Но у него всё равно отдых намечался, так что причин отказывать себе в маленьком приключении Сергей не видел. И — не пожалел. Прибыл в пригород, узнал последние слухи и понял, что Такен своих учеников награждает аж целыми городами. И Калию — в том числе. Значит, она не самая последняя ученица. Вряд ли одна из первых, иначе бы её в такую даль не послали, но всё равно.

Самому Сергею никто даже подобный городок на откуп отдавать не собирался.

В городе его встретили, не сказать, что радушно. А сама девушка и вовсе отсутствовала. Сергей унывать не стал. В его походах редко когда судьба радовала. Ситуации в Колодце меняются очень стремительно. Если не умеешь подстраиваться и обращать неудачи себе на пользу — долго не проживешь. Вот и в этот раз, оценив обстановку, Сергей подумал, что было бы неплохо наладить контакт с друзьями Калии. Заодно собрав информацию.

Было несколько смешно наблюдать за местным главным самцом, который строил из себя командира. Сергей сразу понял, что Калия ему не безразлична. Тем интереснее было. Увести девушку у беловолосого — что ж, Сергей любил вызов и азарт.

Потенциал того он оценил как слабый. Был у Сергея артефакт, который позволял видеть количество камней. У Спара было всего два легендарных, и то второй он только осваивал. Не такой уж он и крутой. Да, слухи вокруг него ходят разные, но Сергей не без оснований полагал, что те во многом заслуга Такена и их организации.

Короткий поединок немного изменил мнение мужчины. Беловолосый оказался не так прост. Но и сам Сергей больше дурачился, чем дрался, чтобы делать какие-то выводы.

Прогулялись они неплохо. Сам Спар шёл как типичный городской житель. Напролом. На угрозы почти не реагировал. Почти всех встречных монстров убил сам Сергей. Он заметил, что за ними кто-то следует, но говорить не стал.

Ситуация резко изменилась, когда они добрались до аномалии. Надо сказать, быстро добрались. В этом Спар был действительно хорош. Полезная способность для Колодца, быстро перемещаться на большие расстояния.

Но вот чего Сергей точно не ожидал, так это того, что из каменной дыры выскочит демон. Ещё когда из темноты только показалась голова, мужчина внутренне содрогнулся. Тело отреагировало быстрее, чем мозг осознал, что происходит. Это был демон класса погибель! Высшая форма, воплощение мощи и разрушения! А уж когда змея рухнула на землю и Сергея швырнуло в сторону, он понял, что не ошибся.

Демон излучал ауру ужаса. Сергей уже с таким сталкивался, но всё равно. Пробрало его до самых печёнок. Единственная спасительная мысль, которая осталась в голове, что погибнуть в такой глуши после всех походов в Колодец было бы крайне глупо. Поэтому он припустил со всех ног, стараясь спастись.

Того, что столь огромные змеи умеют летать, Сергей тоже не ожидал. Когда во все стороны полетели камни и ошметки деревьев, мужчина принял призрачную форму и выжил. Остановился, прикидывая, куда бежать, да так и остался стоять.

Змея явно погналась не за ним.

В следующие полчаса Сергей прошёл через несколько эмоциональных состояний.

Он жив и демон такого уровня не убил его? Демон погнался за беловолосым? Что это за шум там? Может, пойти глянуть? Да что же они по всему лесу носятся, и что это… Спар бьет гигантскую змею кулаками? А почему морда той отлетает? Не, он реально бьет её кулаками, действуя на запредельной скорости?

Оценив скорость, ловкость и силу ударов, Сергей пересмотрел тот шутливый поединок, ощутив себя глупцом. Получается, этот Спар его мог убить быстрее, чем мужчина успел бы пикнуть.

Спустя пять минут наблюдений, изрядно побегав по лесу и вспотев, Сергей чувствовал нешуточное волнение от того, что стал свидетелем такой битвы. Спустя десять минут он почувствовал озадаченность и усталость. Спустя пятнадцать минут — раздражение и желание, чтобы это поскорее закончилось. Спустя двадцать минут тотальное непонимание, почему при столь мощных атаках, а Сергей был уверен, что молнии жрут энергию как не в себя, Спар ещё не выдохся. Спустя двадцать пять минут мужчина перестал чему-либо удивляться, потратил энергию из всех накопителей, разрядил часть артефактов, истратил собственный запас, и это просто чтобы угнаться за дерущимися титанами.

Кульминация наступила через полчаса. Стемнело, набежали тяжелые тучи, видно было чуть больше, чем ничего. Зато слышно хорошо — столкновения демона и человека оглушали всю округу. А уж когда змея падала, то и вовсе оглохнуть можно было.

Сначала задул ветер. Он и так дул. Тучи-то серьезные собрались. Поэтому Сергей не сразу понял, что этот ветер особенный. Пробившись через переломанный лес, мужчина выскочил на разнесенный в щепки участок и увидел, как змею, которая весит черт знает сколько тонн, закручивает и поднимает вверх стремительно разрастающийся смерч.

И отвечал за это неизвестный мужчина, который стоял на земле, воздев руки. Рядом с ним находилась женщина в ястребином шлеме и с длинным мечом.

Когда Сергей понял, что сейчас произойдет, он развернулся и бросился бежать так стремительно, как только мог, проклиная своё любопытство.

Не иначе, боги решили спуститься с небес и показать людям, что такое хорошая битва.

Когда я понял, насколько мощный и крепкий мне противник достался, которого я тупо не могу пробить, созрела и вторая часть плана.

Подойти поближе к городу, это ведь не только ради того, чтобы тушу меньше тащить пришлось. Это ещё и возможность дать сигнал своим. И если шиноби мне вряд ли могли помочь, то Гроза — вполне.

И если кто-то мне скажет, что я за тёткиной юбкой собирался прятаться, то пусть сначала покажет, как со стометровой змеёй в одиночку разбирается.

Мой план удался. На шум прилетел Тим, прихватив Марию. Это была самая сомнительная часть плана. Потому что никто в отряде нормально летать не мог, а Калия так невовремя свалила.

В бой они вступили красиво. А уж пафосно-то как. Ну, конечно. Им не пришлось полчаса змеюку изматывать. Сил-то полно. Почему бы и не повыпендриваться? Тим руки к нему возвёл и просто взял, да и поднял демона в небо. Не всю тушу, но большую часть. После чего в центр туши прилетело нечто, что эту тушу просто разорвало. Не всю, а разделило змею на две части, но всё равно. Мощь у этой атаки была запредельная.

Да, силен стал Тим, ох, силен. Дальше в ход пошла работа знаков. Я мало что понял, но змее, и без того контуженной, резко поплохело. Её защита вспыхнула, и было видно, что на износ пошла.

А дальше оставалось лишь немного подождать. По правде говоря, я так и не понял, как именно тварюгу прикончили, но факт есть факт. Через пару минут она затихла и сдохла.

Я выдохнул, ожидая подвоха, но нет. Воскресать змея не собиралась. В несколько прыжков добрался до парочки.

— Что-то вы не спешили, — подошёл я к Марии и Тиму, да присел прямо на землю, устало вытянув ноги.

— А нужно было? — спросила Гроза. — И так было понятно, что ты опять вляпался во что-то весёлое.

— Я с сыном играл, — пожал плечами Тим.

Было непонятно, он так шутит или реально знал, что тут битва идёт, но с сыном поиграть важнее. Кхм… А сам бы я что выбрал? Ладно, буду считать, что это всё же шутка.

— Юмористы, — выдохнул я. — Раз такие умные, думайте, как этот шашлык домой тащить.

— Ты уверен, что она не ядовита? — спросила Мария.

Активировав взгляд, женщина какое-то время разглядывала змею, а потом несколько удивлённо вынесла вердикт:

— Надо же. По составу отменное мясо, мананасыщенное. Такое на вес золота. Если им питаться, то вполне способности могут подрасти. Пусть и незначительно.

— Сколько такое может стоить? — заинтересовался я, даже усталость прошла. — Хотя нет, неправильный вопрос. В первую очередь надо озаботиться сохранностью ресурса и его транспортировкой. Я выдохся, да и нет у меня ничего подходящего, поэтому доставка — на вас.

— Как быстро глава клана научился делегировать, — рассмеялась Мария.

— Я тебе с заработанных средств что-нибудь вкусное куплю.

— Например?

— Торт?

— Торт за убийство столь сильного демона и его транспортировку? — зафыркала Гроза. — Да за такую цену к тебе сразу толпа желающих выстроится, капиталист хренов.

— Ты поможешь или нет? — прямо спросил я.

— Конечно. Всё на благо семьи, — улыбнулась Мария.

— Я тоже помогу. Это будет интересной задачей. Думаю, мы тут сами справимся. А ты возвращайся, поднимай людей, чтобы груз приняли, — сказал Тим.

— Уверены?

— Спрашиваешь, — ответила Гроза. — Иди уже. Жениха Калии тоже прихвати. А то он утомил подглядывать. Совсем бесполезен оказался?

— Ага, — кивнул я. — Ладно, я пошёл. Через сколько вас ждать?

— Где-то через час, — прикинула Гроза.

— Договорились.

Отойдя от парочки, я добрался до Сергея, который находился на краю зоны разрушений, что мы здесь устроили.

— Живой? — спросил его, приземляясь рядом. — Прости, наверное, такой крутой ныряльщик сам хотел разобраться с демоном. В следующий раз, если повторится, не буду его на себя забирать, чтобы ты проявил себя.

— Ха! — нервно хохотнул мужчина. — Боюсь, это совсем не мой уровень. А там, как понимаю, сама Мария Вологодская? А кто второй?

— Слишком много вопросов. Пора возвращаться, охота закончилась.

— Да, пожалуй. Подкинешь? Я выдохся совсем.

— Мне тоже надо восстановиться. Пойдём так пока. Кстати, ты так рьяно бежал за нами, — сделался я серьёзным и убрал шутливый тон. — Много всего видел. Надо объяснять, что если сольёшь или продашь кому-то информацию обо мне, то ничем хорошим это для тебя не закончится?

— Да-да, я помню, что ты мастер угрожать, — усмехнулся мужчина, пусть и нервно. — Кстати, тут ещё один демон бегает. На волка похож. Очень хитро подкрадывается.

— Где ты его видел?

Ох уж этот Гэцу. Отказался мне помочь и всякой ерундой занимался.

— Да, когда бой уже закончился, я стоял, он со спины подошёл. Я только отпрыгнул, а его и след простыл.

— Ты аккуратнее. Здесь опасные места.

— Ну да, — как-то неуверенно ответил Сергей.

Который, пока бегал, успел измазаться в пыли, точно пару раз нырнул в болото и нахватал разлетающихся щепок. От чего вид имел удручающий.

В эту ночь нормально поспать так и не удалось.

Сергея мне пришлось чуть ли не на руках тащить, и об этом позорном эпизоде для нас двоих, пожалуй, умолчим. Потом нашёл Калину и поставил ему задачу. Мужчина не спал, как и половина пригорода. Шуму-то мы изрядно подняли.

Стоило поговорить с ним, как полил дождь, сказалось то, что тучи нагнал. Пришлось подниматься в небо и разгонять их, чтобы не усложнять всем нам жизнь. Как закончил с этим, вернулся в город — там успокоил своих, рассказал, что случилось. Раздал приказы, отправил поднимать рабов и повёл их на приёмку груза.

К этому времени Гроза и Тим как раз доставили первую часть твари. Я лишь позавидовал чужому мастерству. Всё же знаки — довольно гибкий инструмент. Особенно если ты знаешь несколько десятков, на все случаи жизни. Может, попросить Грозу продолжить моё обучение? Было бы неплохо.

Но это так. Мысль пришли и сразу же ушла.

Надо было видеть лица людей. Пусть и было темно, но на фоне луны — а та сегодня была почти полная, появление чего-то гигантского, медленно движущегося по небу, произвело неизгладимое впечатление. Люди заохали, заахали, кто-то выругался.

А дальше — началось.

Надо было как-то отделить кожу от мяса. А та жуть какая крепкая. Пришлось доставать артефактный меч и рубить. Мне рубить. Как будто других дел нет. Но чего не сделаешь ради людей и денег. С самим мясом было попроще. То оказалось достаточно мягким, чтобы его брали обычные топоры. Мы только разобрались, как работать с тушей, а тут уже вторую часть доставили. Где-то через полчаса после первой.

Гроза решила весь процесс взять под контроль. С наказом мне, чтобы внимательно смотрел и набирался опыта. Тамара тоже здесь была и помогала. Как я быстро понял, конкретно в этих вопросах ей опыта набираться не надо было, и она сама выступила ценным источником знаний.

Но Мария — это нечто. Я никогда не задумывался о том, что её глаза, позволяющие видеть суть, могут помочь при разделке. А ещё она видела змею насквозь и понимала, где надо приложить усилия и можно действовать грубо, а где лучше сработать тонко. К примеру, чтобы не повредить ёмкость с ядом.

У твари ещё и яд был. Хорошо, что она им не плевалась.

Так дальше оно и пошло. Тим прямо на месте что-то такое сделал, чтобы сберечь ценные ингредиенты. Что — объяснять не стал, лишь пояснил, что на сутки все процессы гниения притормозил. Но дальше всё равно придётся что-то решать.

Ну мы и решали, как могли. Утром, когда солнце встало и сумрак разогнало, смогли оценить объем… Не то чтобы катастрофы, но около того. За несколько часов была разделана всего треть первой половины. Крови натекло, да и других жидкостей, просто тьма. Я на всякий случай по периметру две пятёрки шиноби поставил дежурить. Чтобы какие твари на запах не сбежались. Гэцу тоже попросил присматривать.

Также наутро собралась толпа зевак. Ну как толпа… Мне казалось, что половина пригорода точно пришла. Не сразу, люди постепенно менялись, но, уверен, рабочую жизнь парализовало. Но был и плюс у всего этого. Продали где-то тонну мяса. Это при том, что змея весит около семидесяти… А ведь Тим смог приподнять её в воздух.

Тут надо сказать, что в нашем мире, особенно в таких глухих углах, мясо считается деликатесом. Много кто выращивает скотину на убой, но весь этот процесс завязан на то, насколько безопасные вокруг земли. Скотину нужно кормить. Если взять тех же коров, то ты либо их гоняешь на луга, либо закупаешь сено у кого-то. В обоих случаях есть риск, что заглянет стая монстров или демон какой. Со смертельным исходом как для фермеров, так и для скотины. На этих землях проживает в районе двадцати тысяч человек. Можно прикинуть, сколько мяса нужно, чтобы каждый мог его поесть хотя бы раз в неделю. Сразу понятно, что эта задачка не из лёгких. Особенно если окрестности плохо чистят.

Но это речь про обычное мясо. Магическое и вовсе считалось элитным деликатесом и обычно скупалось либо аристократами, либо богатыми людьми. Остальные себе позволить этого не могли. Я же мясо продавал по цене обычного, с небольшой скидкой. По двум банальным причинам. Во-первых, один чёрт, всё реализовать если и получится, то с большим трудом. Так чего добру пропадать? Во-вторых, репутацию, славу и любовь народа никто не отменял.

Лесник, который на всё забил, и Спартанец, который дрался с гигантской змеёй и обеспечил весь пригород на неделю мясом. Почувствуй разницу, как говорится.