Клан

Глава 3 Чужаки, или Как Спартанец в вопросах доверия разбирался

Калия возвращалась в приподнятом настроении. Волновалась немного, что за время её отсутствия могло что-то случиться. Причем реально что угодно. От нашествия орды демонов до начала войны или того, что сразу откроется десяток Колодцев, и обязательно прямо вокруг Спара, да ещё оттуда попрут армии. Но всё же Калия считала подобные события маловероятными, поэтому особо и не спешила обратно.

Время она провела просто замечательно.

Тренировки — они были, это да. Феникс была довольно требовательным учителем и спрашивала по всей строгости. Впрочем, нельзя сказать, что это было какой-то блажью. Фениксы — это боги неба и огня, создания свободолюбивые, не особо признающие четкие регламенты и правила, но состояние девушки было таково, что без строгой дисциплины в некоторых вопросах никуда.

Поэтому да, тренировки были.

Но куда большую часть путешествия заняли бесчисленные земли, которые облетела Калия. Девушка с удивлением обнаружила, что её родной мир бывает очень красив. Также она увидела, что за пределами «цивилизации», то есть основных городов, которые построили после прихода Колодца и которые как раз вокруг него собирались, всё ещё теплится жизнь. Пусть и не такая насыщенная.

Первые дни Калия не останавливалась, но, когда прибыла на один из островов, где находился вулкан, обнаружила там племя аборигенов. С языком помог переводчик. Так девушка узнала, что местные совершенно не представляют, что происходит в мире, Колодец у них остался как миф и легенда, сообщение с большим миром также ограничено. Только на лодках иногда доплывают до материка, но морские чудовища и прочие неприятности не особо этому способствуют.

Калия была не прочь подраться, поэтому решила часть проблем селения, перебив тех тварей, которые им досаждали. Заодно рассказав то, что знает о большом мире. Взамен её накормили всякими местными фруктами, и девушка удивилась, насколько те бывают сладкими и сочными.

Так что получился неплохой такой отпуск со множеством приятных впечатлений. Вулкан, который мог пробудиться лет так через десять, она на пару с фениксом тоже успокоила. Попутно изрядно подняв контроль над огнём.

Поторговать девушка тоже умудрилась. Набрала тех самых фруктов полное кольцо. Их и продать можно и своих накормить на два месяца вперёд. Взамен девушка помогала охотиться и поймала ещё десяток крупных морских монстров.

Увидев знакомый город и отсутствие разрушений, девушка выдохнула и понадеялась, что отряд никуда не успел свалить. Больше всего на свете ей хотелось сейчас залечь в нормальную ванную. Правда, такой в поместье не было, но и баня тоже сойдёт.

Заложив вираж, Калия приземлилась прямо во дворе. То, что отряд на месте, она уже поняла. Видела, как Тамара тренирует свой отряд девушек, да и другие новобранцы тоже не отлынивали, но уже под руководством Шумы.

— Эй, подруга! — замахала руками Тамара. — Привезла торт⁈

— Только фрукты! — крикнула Калия.

— Тоже хорошо! Можно сделать фруктовый торт! Там к тебе, кстати, мужик приехал! Заждался уже!

«Только не Гатс», — с содроганием подумала Калия.

— Что ещё за мужик? — спросил девушка у подошедшей ситкартки.

— Слабосилок какой-то. Ходит тут, скучает, томно по тебе вздыхает.

— Имя-то у него есть? — нахмурилась Калия.

— Делать мне нечего, как имена всяких слабаков запоминать, — закатила глаза Тамара. — Лучше покажи, что за фрукты у тебя. А я расскажу последние новости. Братик змею домой притащил! Вот такенную, — Тамара развела руки в сторону во всю ширь.

— У нас дома змея теперь живёт⁈ — опешила Калия.

— Да не, мы её сожрали, — отмахнулась Тамара.

Вздохнув, девушка решила, что ситкартку опасно слушать как минимум для ментального здоровья и что все слова надо делить на два. Собственно, так оно и вышло. С некоторыми нюансами. Змея действительно была, в сотню метров длиной, и во время битвы в городе все окна дрожали.

Калие стало совестно, что она пропустила драку, но всё обошлось хорошо, поэтому долго на этом девушка зацикливаться не стала.

Пообщалась с Тамарой, встретила Шупу, Спар тоже заглянул, обрадовался появлению. Никак не упрекал, зато фруктов навернул за троих и ещё порцию утащил своим девушкам. Пушка была на дежурстве, а Василиса вела целительскую практику.

Сама же Калия, помывшись и переодевшись, отправилась проверять, что за мужик.

Тот нашёлся во дворе дома, в городе. И почему-то он как-то остервенело, Калия бы даже сказала, нервно махал мечом. Хорошо, что это был не Гатс, а Сергей. Девушка немного удивилась, увидев здесь мужчину. Ладно ещё встретиться возле Колодца, но переться в такую даль? Ради неё?

Ну, тогда стоит ему дать шанс, наверное.

Только чего он так напрягся и дёрнулся, когда она к нему спустилась? Подозрительно.

Разбираться с чужаками я собирался после обеда. Утром тренировка, дела всякие. Составлял планы, что нужно бы в срочном порядке сделать, чтобы нормально зиму пережить. Как в поместье, так и в городе с пригородом. Также я хотел решить кое-какие вопросы личного характера, но это потом.

Неожиданно, когда уже собирался выйти, меня перехватила Лейла. Надо сказать, что с женой Тима наш коллектив почти не общался. И это за всё время, что в крепости, что в городе. Дело не в том, что кто-то был против. Негатива со стороны наших я не заметил. Просто Лейла и сама нас сторонилась. То ли незнание языка сказывалось, хотя Тим выдал ей амулет-переводчик, то ли общая замкнутость девушки, то ли маленький ребёнок у неё на руках. Мы ведь то войной занимались, то тренировками, а это не совсем то, что нужно мелкому пацану, который ещё толком ходить не научился.

Впрочем, у самого ребёнка было другое мнение, он любил посматривать на нас, особенно иллюзии Шупы ему по нраву пришлись, но не сказать, что Лейла с восторгом воспринимала, когда сын пытался удрать и посмотреть, чего это «дяди и тёти руками-ногами машут».

Я этот момент, что она отгородилась от коллектива, отслеживал, но что с этим делать — не знал. Как и то, стоит ли в принципе что-то делать. Как-то некрасиво это, к чужим жёнам лезть. Если будет что-то нужно, Тим бы рассказал. Я так думал. Но, кажется, он и сам плохо в этом вопросе разбирался.

Ну да, семью построить — это не семидесятитонную змею в небо подкинуть.

— Господин… — обратилась ко мне девушка.

— Спар. Просто Спар, — улыбнулся я, постаравшись выдать максимальное дружелюбие.

Девушка тоже улыбнулась. Вполне себе ничего. Кажется, она всё же немного расслабилась, и теперь я вижу, чем она могла приглянуться Тиму.

— Чем-то могу помочь? Что-то случилось? — спросил я.

— Я… Да… Я бесполезна, — смутилась и выпалила она.

— Эм… — завис я. — Бесполезна?

— Все чем-то заняты, а я ничего не умею, — пояснила она и плотно сжала губы, бросив на меня взгляд с вызовом, но тут же опустив его в пол.

— Ты же воспитываешь ребёнка, разве это не важно? — удивился я.

— Важно. Но Тим постоянно чем-то занят, а я — нет, — выдала она пылко.

— Так… я понял тебя, — хотя не уверен, что это действительно так. — Подумаю, чем помочь. Быть может, у тебя есть какие-то пожелания? Что тебе нравится?

— Нравится? — она снова посмотрела на меня растерянно, но тут же нашлась с ответом. — Да, нравится… Музыка… Исцелять!

Я подвис второй раз. Музыка и исцелять?

— Ваша жена — очень сильная и выдающаяся! — добавила Лейла с восхищением и почитанием. — Как мне стать такой же?

Жена? Ну, почти что и жена, чего уж.

— А, я понял, про что ты. Василиса получила силу исцеления через камни. Твой народ может усваивать их? Прости, я ничего не знаю о вас.

— Да, мы можем. Но камень… Они ведь редкость? — расстроилась она.

— Да, — я осторожно, но уверенно коснулся её плеча, чтобы поддержать. — Прямо сейчас я тебе ничего не скажу, но обещаю в ближайшее время подумать, как решить вопрос, хорошо?

— Спасибо, господин, — залилась краской она.

Что на золотистой коже выглядело несколько непривычно глазу.

Смутившись, Лейла поклонилась и ушла.

Однако, однако.

Не всё в порядке у Тима в отношениях, раз его жена за помощью ко мне обратилась. Но, кажется, я понял, что она хотела сказать. Лейлу впечатлило то, как Василиса исцеляла. Также она наверняка чувствует себя не только бесполезной, но и зависимой от Тима. Если вдруг он решит её выгнать, то девушке вместе с ребёнком хана. Не выживут. Сомневаюсь, что он так сделает, но всё равно. Повод-то для беспокойства у неё есть. Другой мир, общая отчуждённость, какие-то личные заморочки. В принципе, она логичное решение большинства проблем нашла — стать полезной. У меня есть камень исцеления в запасах. Как и обычных камней навалом. Я не всё Такену отдал. Поэтому сделать из неё целительницу не проблема. Но в обход Тима я ничего делать не буду. Сначала с ним переговорю. А музыка… Тут у меня тоже есть мысль. Как я понял из рассказов друга, Лейла была кем-то вроде аристократки, хорошо образованной по меркам своего мира. Почему бы ей не любить музыку? Ну да этот вопрос решается проще простого. Я могу найти как музыкантов, так и инструменты. А может, и вовсе сразу учителей музыки отыскать? Тоже надо уточнить у Тима.

Эх, а всё-таки я плохой друг.

Других-то девушек я тоже игнорировал, как и жену Тима. Но ладно Лейла. Тим сам её женой назвал. Другие-то девушки сами по себе. С детьми. Разумеется, они ни в чем не нуждались. Для детей тоже всё обеспечили. И пелёнки, и одежду, и игрушки, и даже детскую площадку с песком в городе соорудили.

Но, если говорить откровенно, я просто скинул задачу на других, не принимая в ней никакого личного участия. А ведь у девушек могут быть аналогичные проблемы. Надо бы тоже с ними переговорить.

Вечером тогда. А сейчас займусь тем, что наметил.

Разумеется, я предупредил своих, куда направляюсь. Не было смысла делать из этого тайну. Как и брать кого-то, отвлекая от дел. Калия порывалась пойти со мной, но я отказался. Если что, Гэцу прикроет.

Да и было у меня такое чувство, что сегодня без боя обойдётся. Но вот без потрясений — это вряд ли.

Собственно, так оно и вышло.

Стоило углубиться в лес, как Гэцу сказал, что меня уже ждут.

— Прямо ждут? — спросил я в ответ.

— Да. — Волк выпрыгнул из меня, пробежался и вскоре вернулся. — Трое мужчин. Сидят у костра. Не скрываются. Ждут.

— Так, может, у них привал?

— Нет, специально ждут, — упрямо ответил Гэцу, и я не стал с ним спорить.

Меня они почувствовали заранее и все втроём поднялись, не делая резких движений и не выказывая агрессии.

Да ладно. Дроу? Кажется, драке сегодня всё же быть.

«Хвостатый, — обратился я мысленно. — Раньше сказать не мог?»

«Не критично. Считай, сюрприз, ха-ха! Что делать будешь?»

Что делать, вопрос отличный. Хороший дроу — мёртвый дроу. Это правило я отлично помнил и рефлекторно просчитал, как прикончить этих троих побыстрее. Но они не дёргались, не хватились за оружие.

— Господин, — шагнул вперёд центральный и поклонился.

Тут моё желание броситься в бой окончательно встало на паузу. Про то, что дроу умеют отлично маскироваться и сейчас меня могут окружать невидимки, я тоже не забывал. На всякий случай активировал третий уровень глаз, но ничего не заметил.

— Меня зовут Гаккут, — тем временем дроу распрямился и представился. — Мы пришли с миром.

Говорил он, кстати, на моём языке, без переводчика, с лёгким, почти незаметным акцентом.

— Не ожидал увидеть здесь дроу, — сказал я, собираясь с мыслями.

— Наш народ называет себя шарды, — поправил меня темнокожий и остроухий дроу.

— Шарды так шарды, — не стал я спорить. — Что же вы хотите и с каким миром пришли?

— У нас был заключён союз с людьми, но ты их победил. Мы бы хотели возобновить торговые отношения.

Всё интереснее и интереснее.

«Гэцу, черт ты шерстяной, а сколько дроу в лесах обитает, и где их поселение?»

«Я насчитал около двух сотен. У них хорошо укреплённое поселение где-то на расстоянии суток пешего перехода от аномалии».

Две сотни дроу. Которые живут здесь неизвестно сколько лет и успели обустроиться. Рядом с городом людей.

— Я уже встречался с шардами, в Колодце. Они пытались меня убить, и впечатления остались самые неприятные. Назови мне, посланник, хотя бы одну причину, почему я должен вас оставить в живых?

Дроу отчётливо напряглись, но дёргаться не стали.

— Мы тоже встречали людей, человек. Они тоже пытались нас убить, и впечатления остались самые неприятные, — ответил мне в тон мужчина. — Но нам встречались и другие люди. Которые были готовы жить в мире и торговать.

— Это довольно неплохой аргумент, шард. Ты глава вашего поселения или кто-то другой?

— Другой, — ответил он, переглянувшись с напарниками.

— Тогда ждите здесь. Я вернусь, возьму одну сопровождающую, а потом мы подхватим вас и сходим в это ваше поселение, которое находится недалеко от аномалии. Я знаю, где оно. Нет смысла его скрывать, шард. Как и говорить с посланником. Тебе устроит такой вариант?

— Да, — ответил он явно недовольно и со скрипом.

Вот и славно. Развернувшись, я ушёл. Ждал, что в спину ударят, но дроу проявили удивительное благоразумие.

Осталось теперь уговорить Грозу не устраивать геноцид.

«А ты, Гэцу, уже который раз темнишь, хотя я предупреждал, что так делать не надо».

«Я тебе сказал о чужаках».

«Но ты не сказал, что это дроу».

«Во-первых, ты и сам не проявил интереса, забив на проблему. Во-вторых, это что-то бы изменило?»

«Да! Я бы не отнёсся к этому столь халатно! Дроу опасны».

«Тогда почему ты их не убил?»

«Они выглядели мирно», — ответил я задумчиво.

«Как и их поселение, где есть женщины и дети. Если решишь их уничтожить, их тоже придётся убивать. Поэтому я повторяю вопрос. Что бы изменилось?»

Почему-то показалось, что за простым вопросом скрывается глубинный смысл. Что не отменяет моей нелюбви к скрытности и недомолвкам.

«Иногда, мой дорогой ученик, недомолвки — часть обучения. Над этим тебе тоже следует подумать. Возможно, когда-то у тебя появятся свои ученики и ты захочешь, чтобы до некоторых ответов они дошли сами».

«Может, и так, но это всё равно дерьмовое оправдание».

Грозу я нашёл в библиотеке. Она листала свои записи. Не книгу, а именно записи — отдельные листы, заполненные аккуратным почерком. Я уже видел такое, и Мария как-то пояснила, что часто делала пометки в своих путешествиях. Не всё можно доверять памяти.

— Не занята? — спросил я, входя.

— Занята, — ответила Гроза, не отвлекаясь.

— У нас тут поселение дроу на двести особей под боком. Достаточный повод отвлечься?

— Хм… — Мария неспешно отложила записи и перевела взгляд на меня, — Дроу, двести особей. Поселение выследил волк? Ага. И ты уже с ними встретился? Идём убивать?

— Предложили мир и торговлю.

— Любопытно, — Мария подалась вперёд, встала и прошлась из стороны в сторону. — Сейчас Колодец достаточно хорошо прикрыт. Чужаков, даже дроу, не пропустили бы, особенно после приходила ситкаров. Получается, они здесь поселились минимум пару лет назад, но я бы поставила на то, что куда раньше. Двести особей — это полноценное поселение, и они хотят торговать. А раньше с этими лесными эльфами торговали? Да, это логичнее всего, — рассуждала она вслух. — Те вели дела в том числе в лесу. Можно встречаться незаметно. Ещё эльфы имели выходы на другие города, а значит, могли сбывать специфический товар. Возможно, поэтому эльфами они и назвались. Насмотрелись на дроу. А ты перебил их, и шардам нужен новый контакт в городе. Что думаешь делать? — резко остановилась она.

— Для начала собираюсь наведаться к ним в поселение. Вот пришёл тебя пригласить прогуляться. Хочешь?

— Почему бы и нет, — пожала она плечами.

— И что, ты даже не скажешь, давай их срочно всех убьём? — прищурился я с подозрением.

— А должна?

— Как же, хороший дроу — мёртвый дроу?

— Это правило никто не отменял, — кивнула Мария. — Но ты сам просил без всяких геноцидов и массовых побоищ. Поэтому… — Гроза подошла вплотную, приобняла и голову к груди приложила, пальцем по мне провела, — этот груз ответственности я оставлю на тебе. — сказала она елейным голосом. — Это ведь такой интересный выбор для маленького главы зарождающегося клана. О, сколько вариантов развития событий я вижу. Если шарды основательно здесь закрепились, то у них можно будет купить очень ценные товары, а это серьёзные деньги и усиление. Но тогда они закрепятся, разрастутся, это может привести к войне и большим жертвам среди людей. А то и вовсе они ассимилируются, скрестятся с людьми, возникнет новый народ… Столько веток развития. Что же ты выберешь, глава? — спросила она насмешливо.

— Ты это имела в виду, говоря, что глава должен быть в том числе арбитром?

— Арбитр — это когда под твоей рукой находится несколько конфликтующих сторон, и ты должен урегулировать их отношения. В данном случае ты скорее должен выступить лидером, который определит курс развития на ближайшие годы. В какой-то степени судьёй и, если потребуется, палачом.

— Какие вы все сложные, — вздохнул я, отстраняясь. — Ладно, сейчас попрошу принести чаю и что-нибудь пожевать. После чего ты мне устроишь лекцию на тему дроу. Не как их убить и почему они ублюдки, достойные лишь смерти, а что знаешь об их менталитете и особенностях. В общем, всё то, что может пригодиться в принятии решения.

— Как прикажет глава, — шутливо бросила Гроза и уселась в кресло.

Через пару часов, когда вышли, неожиданно Тим преградил мне путь.

— Я с вами, — коротко бросил он.

— Куда?

— К дроу, — посмотрел мужчина на меня удивлённо.

— Так ты в курсе?

— Да. — Тим, кажется, всерьёз задумался, почему меня удивляет, а потом до него дошло. — Я их ещё неделю назад заметил, до появления змеи. Точнее, я сначала заметил в пригороде полукровок. Догадался, откуда они взялись, и нашёл их селение.

— И ты молчал? — опешил я.

— Да, некрасиво вышло, — смутился Тим. — Но это ничего не изменило. Ты всё равно нашёл бы их.

— Это опять какие-то твои приколы с тем, как ты видишь мир?

— Я вижу то, как сплетается реальность, — с серьёзным видом ответил мужчина.

Мне оставалось лишь покачать головой. Я наладил отношения с Грозой, а взамен получил излишне мудрёного извращенца пятисотлетней выдержки и старого друга, который всякого в чужих мирах нахватался.

Морока.

«Вот не надо», — возмутился Гэцу.

— Что за полукровки? — поинтересовался Гроза.

— Обычные дети. Разных возрастов, — ответил мужчина. — Надеюсь, это не вызовет проблем? — прищурился он.

— Пока глава не прикажет, я никого трогать не собираюсь, — ответила Мария, чуть наклонив голову.

В этот момент она мне хищную птицу напоминала.

Я же вспомнил её слова про то, насколько другу доверяю. Это неприятно признавать, но степень доверия только что уменьшилась. Не в том смысле, что я жду предательства. Но, как показала практика, Тим вполне может о чем-то умолчать.

Как и Гэцу.

Удивительно, но факт. Гроза в этом плане в последние дни смотрелась на удивление выигрышно. По крайней мере, она мне много важного рассказала про дроу, уговаривать не пришлось.

— Идём, — вздохнул я. — Поговорим с этими дроу.