Клан

Глава 18 Трудности выбора, или Как Спартанец ночное нападение отбивал

Калия вернулась через пару дней. Я поинтересовался, чего так рано, и она ответила, что тренировки никто не отменял.

Я её понимал. Духи довольно требовательные существа.

А если это наслаивается на то, что ты изучаешь что-то интереснее, то и вовсе. Грешно отлынивать. Я и сам начал тратить больше четырёх часов в день, пытаясь освоить искусство мерцания. Оценив мой прогресс, Гэцу заявил, что это займёт не меньше двух-трех месяцев, да и то это слишком оптимистичный взгляд.

Я вспомнил, с каким трудом осваивал первый круг, с какой лёгкостью второй, и не стал расстраиваться. Умения бывают разной сложности, и не все они изучаются быстро.

Через пять дней к нам вернулся корабль, привёз двадцать шиноби и одного героя-любовника, то есть Шупу. Возглавлял общий отряд Драк, бывший ученик Люция. Один из лидеров второго курса. Который лично ко мне относился негативно, потому что я его учителя лишил. В смысле, прогнал Люция из крепости. При встрече он держал лицо, никакого негатива не выказал. Отряд построил, сам вышел вперёд. Это сразу после того произошло, как они спустились вниз и я вышел их встречать.

— Спар, — кивнул он мне сдержанно, — Такен выделил нам месяц на боевое слаживание под твоим руководством.

Это типа намёк, что через месяц надо отправиться в путь? Мне по-прежнему не хочется этого делать, но ладно, учтём.

— Вам нужен день отдыха? — спросил я.

— Не обязательно, — сухо ответил Драк.

— Нет так нет. Тогда ваша цель вон в той стороне, — указал я направление. — Местная аномалия, в семи днях пути. Монстры могут встретиться где угодно на этом отрезке. Как и демоны. Также мы будем вас кошмарить тем или иным способом. Ваша задача — за отведённый месяц дойти туда и обратно. Если не нужно пополнять запасы, то вперёд. Но я бы рекомендовал много не брать, чтобы сохранять мотивацию к добыче пропитания в лесу. Там хватает зверья.

— Всё необходимое у нас есть, — заверил парень.

— Тогда — прошу на выход, — махнул я рукой.

И они ушли.

Ну, ушли и ушли.

В тот же вечер вся наша компашка вышла на «охоту». Причём Тамара и Калия со словами: «Хотим на это посмотреть!»

Я сам собирался заняться созданием проблем для отряда, но потом подумал, зачем, если у нас есть Шупа. Парень идею оценил и согласился. Найти шиноби труда не составило. Прошли они довольно много за прошедшее время, но Гэцу отработал как надо и легко взял след.

Первый момент, который Драк, как командир, упустил. Гэцу сказал, что следы они никак не прячут, запахи не отбивают, поэтому любой хищник возьмёт их след. Потом сообщу им об этом.

А сейчас…

Следующие два часа мы развлекались, наблюдая картину «двадцать нервничающих шиноби в лесу». Шупа творчески к делу подошёл. Начал с завываний волчьей стаи. Добавил хлопот кожаных крыльев. Я и не знал, что он способен звук генерировать. Но, видимо, научился.

Нападение волков, появление зомби, крупные твари всех мастей. В какой-то момент до отряда дошло, что это иллюзии. Расслабились, перестали нервничать. Тогда Шупа создал туман, снизив видимость до нуля.

Тамара появилась за спиной у первой жертвы и стащила её, чутка придушив. С другой стороны Калия, которая подкралась под маскировкой, вырубила ещё одного. Я же метнул молнию в парня покрепче, и того откинуло на ряды. Ещё и оглушило отряд.

Надо признать, в мою сторону тут же полетел мощный огненный шар. Это Драк постарался. Полыхнуло, туман разогнало, а мы отступили.

Отряд обнаружил, что двух членов не хватает. Занервничали.

Одной из похищенных, кстати, была девушка. Её Тамара ко мне притащила. Та задёргалась, но получила тычок от ситкартки и притихла.

— Чего дёргаешься-то? — спросил я любезно. — Свои же.

— А что, сопротивляться нельзя? — с вызовом спросила она, когда Тамара руку отпустила.

— Давай мы условимся, что ты ведёшь себя послушно, а мы не прибегаем к насилию, чтобы заставить тебя.

— Х-хорошо, — запнулась она.

— Вот и ладушки. А теперь давай, кричи.

— В смысле, кричать?

— Ну, как будто тебе конечности отрывают. Ради общего блага. Отработка ситуации — похищение члена отряда.

Девушка закричала. Хорошо так. Аж уши заложило.

— Молодец какая, — похвалила Тамара. — Ну что, в расход её?

— Я те дам в расход, — щёлкнул я по лбу ситкартку. — Надо подразнить остальных. Пусть пытаются вернуть потеряшек.

Так оно дальше и пошло. Чего мы только не придумывали. Иллюзии, нападения, похищения, ловушки, полноценные атаки. Не обошлось и без ранений.

Надо сказать, что этот отряд был отлично подготовлен. У каждого в наличии второй освоенный круг, легендарная и редкие способности. Да и общая подготовка превосходная. Они не уступали нам на момент выхода к перекрёстку. Поэтому, когда говорю, что кто-то был ранен, это не имеет серьёзного значения. Справлялись либо за счёт регенерации, либо за счёт целительницы. Та самая похищенная девушка как раз обладала такой способностью.

На следующий день после утренней тренировки и завтрака я хотел было идти дальше кошмарить отряд, но Шупа попросил поговорить. Что вчера задумчивый вернулся, что сегодня смурной ходил — явно что-то случилось. Отошли с ним в кабинет.

— Только не говори, что Джиха тебя бросила, — сказал ему.

— Не буду. Она и не бросила. Много хуже, — горестно произнёс парень.

— Ты меня пугаешь. Что случилось-то?

— Джиха назвала меня жалким нищебродом, — признался он.

— Что, прямо так и сказала? — удивился я.

— Нет. Она это сказала куда мягче. Но суть я передал верно, — горестно вздохнул Шупа.

— Эм… Даже не знаю, что сказать, — растерялся я. — Ну, ты держись. Мужчины должны стоически принимать такие удары.

— Да иди ты, — отмахнулся он. — Шутки шутками, а я по делу пришёл. Ты ведь сам в клан звал. Вот и скажи мне, Спар, чем я у тебя в клане буду заниматься? Как мне обеспечить семью?

— Чем хочешь, тем и занимайся. А семью обеспечить — так ты вроде не бедствуешь.

— Это да, деньги есть. Но, как я понял, у Джихи совсем другие запросы. Поэтому передо мной встала дилемма. С одной стороны, Джиха работает на Такена и помогает брату с кораблями. С другой — они вдвоём не отказываются от мести за свой клан и, когда Такен двинет в азиатский регион, собираются принять в этом активное участие. С третьей стороны я болтаюсь, как гавно в прорубе. То ли Такену служу, то ли с тобой во всякие авантюры вписываюсь, то ли и вовсе ни туда ни сюда, раз ты нас выкупил. А с четвертой стороны — хрен его знает, как мне стать порядочным семьянином. Без обид, Спар, твой отец, конечно, тоже мудак, но мой мудак в кубе. Проигрался в пух и прах, из-за чего умерла мать, а потом ещё и меня в карты проиграл. Не хочу так. Хочу нормальным отцом стать.

Последнее Шупа сказал нервно, чуть ли не с подвыванием. Я подошёл, похлопал его по плечу.

— Что-то ты накрутил себя, дружище. Хотя я и сам голову ломаю, как нормальным отцом стать, — поделился я. — Поэтому могу дать совет. Если какая-то проблема не решается прямо сейчас, то стоит подождать. Условия поменяются, глядишь, и решение появится.

— Предлагаешь просто забить? — бросил на меня Шупа нервный взгляд. — Бунта мне почти то же самое сказал. Что это нормальное состояние юности — испытывать муки, задумываясь о важном. Но что-то мне от этих наставлений не легче. Это ведь связано с твоим предложением. Где ты собираешься обосноваться с кланом? Какими делами заниматься? Какое место отводится мне?

— Хм… Ну, если говорить прямо, кажется, ты меня неправильно понял.

— В клан уже не приглашаешь? — хмыкнул Шупа.

— Нет, приглашаю. Я, конечно, в кланах не особо разбираюсь, но вижу это так. Объединение семей. То есть объединение ресурсов и возможностей, помощь друг другу, совместные предприятия. Поэтому ты можешь выбрать любое направление, а я, как глава клана, буду думать, чем тебе помочь.

— Получается, ты будешь как смотрящий на улице, который крышует несколько банд.

— Типа того… — задумался я над аналогией. — Только на более высоком уровне.

— Но что делать мне? — спросил Шупа растерянно. — Нужна какая-то база, то есть дом. Чтобы там безопасно было. Нужны деньги. Постоянный приток денег, чтобы всё на достойном уровне содержать.

— Ты когда жениться собрался?

— Да я вообще не собирался! — вспыхнул парень. — Просто разговор зашёл, ну и… — всплеснул Шупа руками. — Короче, я загрузился.

— Да я вижу, — невольно улыбка наползла на моё лицо. — Давай так. В ближайший год ты собираешься жениться?

— Наверное, нет? — неуверенно спросил он.

— А через два года?

— Не знаю.

— Тогда, быть может, тебе для начала определиться, собираешься ли ты в принципе жениться на Джихе и если да, то когда?

— Звучит разумно… — задумался парень.

— А остальное… Да, в принципе, не так страшно. Прямо сейчас нам надо сходить на перекрёсток. Параллельно заниматься с духами. Как вернёмся, видно будет. Смысл-то прямо сейчас загоняться?

— Бунта то же самое сказал.

— О чем и речь.

— Да я понимаю, — пусть он так и сказал, но выглядел при этом расстроенным. — Но это не отменяет всех сложностей. Может, тогда куда-то ближе на восток клан двинуть? Ты ведь не выбрал окончательное место для базирования? Или здесь планируешь остаться? Не уверен, что Джиха оценит. — Шупа растрепал себе волосы. — А что, портал там поставить, связать два региона.

— Об этом я не думал, — ответил я осторожно.

— Ну, подумай. Ладно, не буду тебя своим нытьём доставать. Понимаю, что зря загоняюсь, но Джиха как-то так мне в голову залезла, что теперь постоянно об этом думаю.

— Давай думать вместе, дружище. Тебе хотя бы не надо жениться в ближайшее время, есть время подготовиться.

— Думаешь? — глянул он на меня. — Так-то да, но у меня сложилось впечатление, что Джиха меня всерьёз не рассматривает как потенциального мужа. Обидно, знаешь ли.

Да что она ему там наговорила-то?

Шупа ушёл, оставив меня в задумчивости. Рядом с Лесным есть дроу — и это единственный аргумент, чтобы оставаться здесь. Мария хочет уйти на юг, в тёплые края, за шоколадом. Звучит как бред, но Гроза как-никак старейшина и ценнейший актив клана, поэтому её желания нельзя списывать со счетов. Шупа вот теперь заявил, что хочет отправиться в сторону востока, в азиатские регионы.

А что насчёт остальных?

Рыжая — ей, наверное, в целом плевать, хотя лучше уточнить. Васька — ей нужно место, где она сможет вести практику, а значит, желательно находиться рядом с крупным городом, на пересечении торговых путей. Магическая школа — тут надо с Тимом идти консультироваться. Он главная движущая сила этого направления. Калия — та наверняка захочет поселиться где-нибудь рядом с вулканом. С неё станется.

А я-то сам чего хочу? Вышел во двор, огляделся и понял, что этот город меня совсем не вдохновляет.

Увидел девушек, гуляющих с детьми. Дети закутаны в тёплые одежды. Выглядит нелепо как-то.

Хм… Надо бы поговорить с остальными. Первой я нашёл Пушку. Задал ей вопрос, где бы она хотела жить.

— С тобой, — не задумываясь, ответила она.

— Не с кем, а где. Тебе здесь нравится?

— Нет. Что тут может нравиться? — удивилась она. — Дыра дырой. Лучше в более тёплый регион перебраться. Может, к морю?

— Надо думать, — только и сказал я.

Ну вот. Теперь ещё и море в пожеланиях. Такими темпами придётся доставать ещё десяток порталов, чтобы совместить желания всех членов клана.

Оставив рыжую, пошёл искать Тима. Его тоже огорошил этим вопросом.

— Мы с Грозой обсуждали, что детей можно собрать и в других городах. Поставить это дело на поток. Наверняка талантливые найдутся. Поэтому, как думаешь, в каком месте лучше всего поставить школу?

Я рассчитывал, что раз Тим видит мир как-то «иначе», то выдаст нетривиальный ответ.

— Где угодно, — ответил он.

— А если чуть сузить пространство выбора?

Вид у меня, наверное, кислый был, потому что Тим странно на меня покосился.

— Школу лучше поставить где-то уединённо, чтобы посторонние не лезли. Также она должна стоять на пересечение энергетических потоков…

— Это что ещё?

— Энергия распределяется неравномерно. Аномалии — что-то типа брешей. Родников, которые задают потоки. Если хочешь, то можно провести аналогию с водой. Реки, озера и моря, испарения и циркуляция влаги, со своими облаками и бурями.

— Так… — протянул я, озадачившись сверх меры. — А с этой точки зрения, Лесной — подходящее место?

— Не особо. Потоки его едва касаются. Можно найти место и получше, — пожал Тим плечами. — Я подумаю над твоим вопросом. Лейле здесь не нравится. Она привыкла к другому климату, — добавил он неожиданно.

— Более тёплому?

— Да.

— Тогда, пока будешь думать, прикинь, как совместить нужды школы с тем, чтобы рядом было море, там можно было выращивать какао и недалеко находился крупный город.

— Скидываешь головную боль на меня? — улыбнулся Тим.

— Нет, скорее рассчитываю, что ты предложишь неожиданное решение. Вопрос не горит, если что.

— Я подумаю, — пообещал он.

Мне тоже было над чем поразмышлять. Нужно определиться в ближайший год. Банально, потому что на новом месте нужно обосноваться, а это дело небыстрое. Поэтому откладывать решение нет смысла. Но и спешить с ним — тоже. Потому что мне сейчас надо планировать поход на перекрёсток. С этой мыслью и с чистой совестью я забил и выкинул лишнее из головы.

Пора идти кошмарить молодёжь.

Я безмятежно спал, когда Гэцу меня разбудил.

«Подъем, нападение!» — прозвучал его голос у меня в голове.

От такого я дёрнулся, чуть не подскочил. Был бы один — точно скатился бы с кровати, а так запутался.

— А? — проснулась и Пушка. — Что такое?

«Какого хрена, Гэцу⁈» — подумал я.

Первые его слова я пропустил. Это был просто громкий звук, который ударил по мозгам.

«Чужак. Рядом. Нацелился на порталы. Сейчас он на стене. Смотрит».

— Тревога, — ответил я девушкам, окончательно пробуждаясь. — Пушка, одевайся и прикрывай Ваську.

Сказал я это уже на ходу.

Мне хватило десяти секунд, чтобы одеться. Мог бы и быстрее, но из того, что сказал Гэцу, нападение, как таковое, ещё не произошло. К нам пожаловал скорее грабитель, чем убийца.

— Отступайте к Грозе, — скомандовал я и выскочил за дверь.

А там пробежался по коридору, топая ногами, открыл окно и выскочил наружу, рефлекторно укрывшись плащом, чтобы сразу не заметили.

«Сверху, справа», — сказал Гэцу.

«Вижу».

Так совпало, что я увидел фигуру на стене, но в тот же момент она исчезла и оказалась рядом с порталами. Я уже активировал глаза, поэтому успел заметить момент перемещения. Как и оценить общую обстановку. Дворец, где мы жили, располагался на изрядном отдалении от стены. Поэтому сначала я разглядел скорее едва заметную тень. Если бы не глаза — то и вовсе проглядел бы.

Как её проглядела наша охрана. Нормальную систему обороны мы так и не выстроили. Не хватало обученных людей и способностей. Поэтому основная ставка была на духов. Как оказалось, не такая уж плохая стратегия. По крайней мере, Гэцу, несмотря на своё раздолбайство, предупредил меня вовремя.

«Я попрошу!» — возмутился он, вклиниваясь в мои мысли.

Что я проигнорировал. Мир для меня максимально замедлился, я успел разогнаться, и все эти мысли пронеслись у меня в голове, пока я летел из окна первого этажа на землю. Собственно, так совпало, что прыгнул я ровно в тот момент, когда незнакомец переместился. Скорее всего, он меня не заметил и сейчас оказался повернут к дому спиной, а к порталам — лицом.

Охрана так его и не заметила. Я даже увидел, как один из стражников спокойно прогуливается с фонарём, делая обычный обход стены.

Стоило незнакомцу появиться рядом с порталами, как вспыхнули знаки, захлопывая ловушку. Гроза позаботилась о том, чтобы никто без разрешения даже подойти к порталам не смог. Но что-то пошло не так. Мужчина, а, судя по очертаниям фигуры, это всё же мужчина, пусть и небольшого роста, достал меч и нанёс удар, разрубая энергетическое поле. После чего оказался на свободе, а порталы — без прикрытия.

Лихо это он.

«Другие есть?»

«Не вижу», — последовал ответ.

Что будет делать воришка и сможет ли переместить порталы, я не собирался проверять. Зря, что ли, на своём горбу их тащил. Метнул молнию, грохотом пробуждая тех, кто ещё не проснулся, и привлекая внимание охраны. Несостоявшийся вор телепортировался и избежал разряда. Я пригнулся, увернулся, крутанулся и метнул ещё молнию назад. Мужчина появился сзади и хотел рубануть по шее.

Брошенная молния ушла в сторону и распалась.

Мне же пришлось отступать. Первый и второй удар отбил голыми руками, но коротышка, на голову ниже меня, наседал и наседал. Как-то дюже ловко он сделал несколько выпадов, сумел меня достать и нанёс тройку порезов, вскрывая защитную плёнку. Не сильных, я их и не заметил, но скорость и точность движений противника была на высшем уровне.

Я-то уже действовал под третьим уровнем глаз, с двумя кругами, а он не уступал мне в скорости.

Сверхбыстрый мечник, умеющий перемещаться, наверняка обвешанный артефактами. Не простой человек к нам пожаловал. Поэтому и я не собирался с ним церемониться, но… В первые мгновения смог лишь отступать, считывая его движения и разбираясь в его боевом стиле.

Его отвлекла Тамара. Появилась рядом и ударила ногой, выдала свой фирменный. Попала, как ни странно. Удар пришёлся в бок, в слепую зону, и, занятый мной, мужчина пропустил пинок. Чем я мгновенно попытался воспользоваться, но этот черт оказался дюже ловким, выскочил, кувырком ушёл в сторону и вскочил на ноги, приняв боевую стойку.

— Это кто? — спросила Тамара, останавливаясь.

— Уж точно не друг.

Эта короткая заминка позволила оглядеть противника по-новому. Мужчина с широкими плечами, в темной костюме, чем-то напоминающим комплект шиноби. На лице серая маска с узкой прорезью для глаз. Волосы прикрыты капюшоном. Никаких открытых участков кожи. Меч — катана. У Розы было что-то схожее, поэтому я узнал этот тип оружия.

Внезапно эта маска взорвалась.

Точнее, нет, не взорвалась. Рассыпалась пылью. Как и верхний слой кожи. Я не успел лицо разглядеть, только как его вспучивает и лопаются глаза.

Вспыхнул яркий свет, нападающий распался и переместился на стену.

— Как он ушёл? — спросил я, не поворачиваясь.

— Это что-то другое, — ответил ситкартка.

Ясно. Она блокирует способности, но вывернулся как-то иначе.

Кто его атаковал, мне тоже не надо было смотреть. Это Гроза вышла во двор и использовала расщепление.

— Что это за узкоглазый ушлепок? — спросила она вальяжно.

Следом за её появлением словно плотину прорвало. Захлопали двери, Калия взлетела в небо и создала огненный шар, освещая территорию города. Забил колокол, поднимая тревогу. Другие шиноби тоже повыскакивали. На стену выбежал караул, заметил противника.

А отступивший тем временем полностью восстановился.

Чем-то эта способность напоминала бессмертного Таджо. Восстановление на основе стихии света? Но эта способность точно не от камней, учитывая Тамару.

Калия попыталась захватить противника силовым полем, но тот снова исчез. Появился рядом с Тамарой и рубанул её по спине быстрее, чем кто-либо успел отреагировать. Я бросился к нему, метнул молнию. Но мужчины и след простыл. Я повернул голову и боковым зрением увидел, как он оказался рядом с Грозой.

Та успела выхватить свой меч, блокировала удар, но внезапно снова полыхнул свет и женщину отбросило мощной вспышкой.

Однако…

Произошёл размен. Мужчина вложился в эту атаку. А я набрал достаточно скорости, чтобы успеть до него добраться. Шупа тоже внёс свой вклад — мужчина взорвался, его костюм разорвало, но сам он остался невредимым.

До того момента, как я оказался рядом.

Защита, говоришь?

Попробуй это, уебок.

Я в полной мере ощутил, как мой кулак продавливает невидимое поле вокруг мужчины, разрывает защиту, добирается до плоти и тела, то гнётся, сминается и, не выдержав, взрывается.

Бил я насмерть, без всяких полумер.

Кулак прошёл через спину, проломил позвоночник, выскочил из груди. На этом я не остановился и, когда мужчина снова превратился в светлячки, вдохнул их.

Было больно. Очень. Словно огня заглотил. Это пламя пронеслось по энергоканалам, ударило в круги, завилось в них и растворилось. Меня таким не проймёшь.

Всю силу я поглотить не успел. Только часть. Этого оказалось недостаточно. Мужчина в мгновение ока снова оказался на стене, целый.

«У него есть что-то типа духа, — отозвался Гэцу. — Разновидность энергетической сущности. Именно она даёт ему возможность перемещаться, выходить из-под блокировки и восстанавливаться».

Я и сам увидел, что внутри мужчины есть что-то странное. Подобно тем светлячкам, на которые он разлетелся.

«Если уничтожить эту сущность, он перестанет восстанавливаться?»

«Проверь».

Наш противник действовал грамотно. Перенёсся на дальнюю часть стены, где никого не было. До него от меня минимум полторы сотни метров. Я даже дёргаться не стал. Переместится ведь и опять ускользнёт.

Время играло против этого человека. Не знаю, на что он рассчитывал, но сделал ещё одну попытку напасть. Появился рядом со мной, нарвался на молнии, но исчез раньше. Снова рубанул Тамару, на этот раз с бока, но просчитался. Прямо из неё выскочила мощная кошка, успела схватить мужчину зубами. Он вскрикнул, но хладнокровия не потерял и смог ударить ту мечом. Достаточно сильно, чтобы ранить духа и заставить себя отпустить.

Я уже двигался в их сторону. Тамара опередила меня, ударила, откинула мужчину.

И это стало ошибкой.

Потому что собралось слишком много народу. Часть шиноби не успела среагировать, но вот Тамара закрыла обзор Грозе, которая уже вернулась на поле боя. Удар ситкартки отбросил противника, и он в несколько прыжков разорвал дистанцию.

«Её дух заблокировал возможность телепортации…» — сказал Гэцу.

Но раньше, чем он закончил мысль, противник снова вышел из зоны поражения.

И тогда рядом со мной оказалась рыжая.

Раз — и мир мигнул, мы появились на стене рядом с врагом. Два — Тамара тоже оказалась рядом, с другой стороны. Я качнулся вперёд, моя рука окуталась молниями и нацелилась в сущность, которую видели мои глаза.

Но раньше, чем я достиг свой цели, меч мужчины оказался в другом месте. Удар был выполнен настолько мастерски, что отсёк мне кисть. Ещё одно мгновенное перемещение лезвия, и то вошло мне под подбородок.

В этот момент я потерял контроль над телом и полетел вперёд, прямо на Тамару, чьи глаза расширились. Я споткнулся, завалился, развернулся и упал на Тамару, увидел во всех деталях, как Пушка изгибается, её голова откидывается, а горло расходится. Крови не было. Настолько быстрым оказался этот мечник.

И я с этим ничего не мог сделать.

Моё сознание угасало.

Последнее, что я увидел, — как появляется Люций во всей своей мощи и блокирует удар. Стычка, два мечника сошлись в бою, грянул взрыв, и меня с Тамарой просто отшвырнуло. Пушка тоже полетела вниз, но в другую сторону.

«Ловлю!» — крикнул Гэцу.

Двое мечников разошлись, Люций был в крови. Но ситуация изменилась в третий раз. Что-то врезалось в нападающего и снесло его со стены.

Кажется, это был удар сжатым воздухом.

Наконец, я достиг земли и ударился, потеряв сознание.

Провалялся я недолго.

Когда мои глаза открылись, изменилось не многое, но принципиально важное для меня.

Народ собрался рядом. Возле меня сидела Тамара, прямо на земле, обнимая себя руками. Я подумал, что холодно, наверное.

Попытался было подняться и оглядеться, но так сразу не получилось. С головой что-то не то. Ах да, мне же её разрубили…

Разрубили? Я вспомнил последние минуты боя и дёрнулся по новой. Пушка!

Она тоже была рядом. Лежала на земле, над ней колдовала Васька. Гроза тоже была там. То ли внимательно следила, то ли помогала.

Попытавшись спросить, что случилось, я лишь забулькал кровью. Осознав, что мне почти отрубили язык. А ещё — руку.

Но она на месте, поднял я ладонь к глазам.

Мысли у меня как-то странно в голове протекали. Как и эмоции внутри. Мне бы волноваться, но нет, в голове всё как-то тяжело ворочалось. В таком состоянии я и пролежал ещё какое-то время, постепенно приходя в себя. Видел, как рыжую исцелили и она смогла подняться.

— Нет смысла здесь мёрзнуть, — сказала Гроза. — Прошу всех в дом. Спар, ты там долго валяться будешь?

Сказано это было пренебрежительно, с изрядной толикой недовольства.

Пожалуй, справедливого.

Это что сейчас было? И кто нам так навалял?

Основная толпа в дом ушла. Осталась только Тамара. Она кивнула в сторону и обратила внимание, что неподалёку Люций сидит. Прямо на земле. С глазами прикрытыми.

— Иди в дом, не мёрзни. Да и сиськами не свети, а то Сох вон не выдержит такого испытания, — пошутил я.

У Тамары одежда порвалась, грудь и правда мелькала.

— А? — вспыхнула Тамара и бросила взгляд на шиноби.

Говоря про основную толпу, я имел в виду свою группу: Пушку с Васькой и Марию. Дежурные шиноби же во дворе остались.

— Иди-иди, — подтолкнул я Тамару.

Та ушла. Я же подошёл к Люцию.

— Ты же вроде вернул силу, чего тут сидишь, тяжело дышишь?

— Не совсем вернул.

— А что это было?

— Сам подумай, — ответил он, не открывая глаз.

— Хм… Что-то типа — я бухой спал, но тут мою жёнушку обидели, и я примчался через полпригорода, чтобы навалять обидчику?

— Типа того, — едва заметно усмехнулся Люций.

— Сам до дома дойдёшь?

— Как-нибудь справлюсь.

— До нашего дома.

Он открыл глаза. Посмотрел на меня долгим взглядом.

— Только не говори, что мне придётся тебя тащить.

— Сам дойду.

С трудом, но он всё же поднялся.

Вместе мы пошли к дому.

Тут-то эмоции и накрыли меня. Обожгло глаза, в голове буквально взорвалась вспышка. Я во всех деталях, абсолютно во всех, увидел повторно, как рыжей вскрывают горло и собираются добить.

Она могла умереть. Прямо здесь. Всего несколько минут назад.

Как я это допустил, почему не защитил?

Эта простая мысль отказывалась помещаться у меня в голове.

Как так? Я столько прошёл. Тренировок, тяжёлых испытаний. И чтобы что? Увидеть, как моя женщина умирает у меня же на глазах, потому что неизвестно кто убивает её, а я ничего не могу сделать?

Так, стоп. Не о том думаю. Сокрушаться потом буду.

«Гэцу, враг точно ушёл? Ты взял его след? Сможешь найти?»

«В городе и пригороде его нет, — ответил Гэцу, который успел переместиться внутрь меня. — Запах-то я запомнил, но не стоит на это рассчитывать. Тех, кто умеет перемещаться в пространстве, крайне сложно выследить. Их след разрывается».

Я кивнул, пусть это и не требовалось. Способности Гэцу к выслеживаю вовсе не абсолютны, что бы мне там ни заявляли. По сути, он как обычный хищник, пусть и с доведённым до абсолюта нюхом. След требовалось взять — то есть изучить конкретный запах цели. След мог затеряться среди других запахов — поэтому волку было важно изучить территорию, чтобы освоиться на ней. След мог прерваться — как в этом случае, с телепортацией.

«Ты прав и неправ, — прочитал мои мысли Гэцу. — Большая часть моих способностей завязана на мир духов и его связь с миром людей. Здесь же мир духов пусть и есть, но он пустынен и мёртв».

«Ладно, это неважно сейчас. Можешь остаться и присмотреть за территорией?»

«Эксплуатируешь ты своего мудрого учителя», — выпрыгнул он из меня.

Пусть ворчит. Сегодня он заслужил.

Отмерев, я продолжил путь к дому. Шёл без спешки, прокрутив ночные события в голове.

Всё действо заняло секунд десять-двадцать, и проходило оно на сверхскоростях. В связи с чем всего несколько бойцов смогли отреагировать и включиться в бой. Остальные же оказались бесполезны. Как в бою, так и в раннем обнаружении врага. Если Гэцу засёк врага, даже занимаясь своими похабными делами — что ж, моё ему уважение. Я бы всё равно не стал на это полагаться и расслабляться, но определенную уверенность это вселяет. В целом, шиноби отреагировали как надо. Быстро поднялась тревога, наше небольшое войско пришло в движение.

И это оказалось совершенно бессмысленно. Большая часть бойцов не успевала реагировать из-за скорости и мобильности противника. Тамара заблокировала его способности, но этого не хватило. Также наш враг оказался быстрее ситкартки и смог её ранить, на несколько секунд выведя из строя. Гроза применила свою способность расщеплять материю. Страшная штука. Но зачем целиться по маске? Или она хотела взорвать голову, а маска оказалась на пути? В любом случае враг среагировал моментально, разорвал дистанцию и восстановился. Дальше дух Тамары попытался блокировать его телепортацию. Не знал, что он так умеет. И это неправильно. Сегодня я наглядно увидел, что городской обороне не хватает боевого слаживания против серьёзных и мобильных целей. На таких скоростях даже секунды промедления решают.

Закончить анализ я полноценно не успел. Да в этом и не было нужды. Сначала выслушаю остальных.

Люция догнал уже у самого дома. Внутрь зашли вместе с ним. Слуги уже проснулись, и две девушки встречали нас у входа.

— Берите это тело, — сказал я им. — Отведите в ванну и как следует вымойте. После чего накормите и спать уложите.

— Какое радушие, — криво улыбнулся Люций, бросив на меня взгляд.

— Ты что-то имеешь против?

— Нет. С удовольствием воспользуюсь твоей щедростью. Это, кстати, был настоящий мастер меча. Не слабее меня.

Сказав это, Люций повернулся к девушкам, и те, дождавшись от меня кивка, повели этого пьяницу в ванную.

Я ошибся касательно него. В том смысле, что подумал, будто они с Марией успели сойтись и он полностью восстановил свои силы. После короткой стычки он выглядел всё так же паршиво. Пока шёл, хромал, его пошатывало. Кажется, его тело не выдержало нагрузок, и сейчас он испытывает нешуточную боль, которую скрывает.

А ещё он спас Пушку.

Меня опять накрыла волна слишком детального воспоминания, как всё случилось. Люций был частью этого воспоминания.

После о своих выкрутасах с памятью подумаю. С этой мыслью я прошёл в общий зал, где Гроза с остальными уже дожидались меня.

Отступив, Райто перевёл дух и принял решение отложить миссию, вернуться обратно и доложить о случившемся. При свете дня для него не составляло проблемы перемещаться на большие расстояния. Уже к обеду он прибыл в сердце их организации.

Как и следовало ожидать, его появление вовсе не стало неожиданным.

— Сосуке-сама, — поклонился Райто.

— Задание не выполнено, — понял всё тот.

— Я отступил, — ответил мужчина, распрямляясь. — У меня сложилось впечатление, что Оками хочет от меня избавиться. Или это ваше решение, Сосуке-сама?

— Расскажи, что случилось, — потребовал Сосуке, проигнорировав выпад.

— Моя сила не подходит, для того чтобы перемещать массивные, тяжёлые и сложноустроенные артефакты. Я убедился в этом на месте. С порталами так не получится. К тому же их хорошо охраняли. Ловушка из знаков, её я смог обнаружить и обезвредить. Но ещё до этого меня заметили и подняли тревогу. Против меня выступила целая армия.

— Армия?

Сосуке прекрасно знал, что Райто, один из лепестков их организации, бывает болтлив и склонен преувеличивать. Поэтому и уточнил, что тот имеет в виду.

— Про обычных бойцов ничего не буду говорить. Пусть они среагировали быстро, но против меня ничего не стоят. Первым напал беловолосый парень. Он кидал молнии и двигался очень быстро. На моем уровне, а то и чуть быстрее. Второй напала беловолосая девушка, она подавляла способности. Также из неё выпрыгнула дикая кошка, которая схватила меня зубами и заблокировала способность перемещаться. Темноволосая женщина превратила мою маску в пыль, как и лицо. Я чудом выжил. В конце появился мечник. Он не уступал мне в мастерстве. Но и это не всё. Там был кто-то, кто с большого расстояния лишил меня способности дышать и нанёс удар ветром. Тот разрезал меня и взорвал. Я истратил все запасы, чтобы восстановиться.

Сосуке задумался. Оками не докладывал, что порталы охраняют настолько хорошо. Был упомянут лишь один ученик Такена.

— И это лишь те, кто смог меня задеть, — закончил Райто. — Помимо них, хватало и других бойцов. Если в первые секунды я ещё чувствовал себя свободно, то с каждым мгновением ситуация складывалась всё хуже. Я чудом ушёл.

— Не прибедняйся, Райто, тебе это не идёт, — пожурил Сосуке.

— Это не тот случай, — качнул головой Райто, сделавшись серьёзным. — Редко когда встретишь такую концентрацию бойцов экстра-класса в одном месте. Оками сказал мне, что порталы не должны охраняться серьёзно. Либо он плохо выполняет свою работу, либо хотел избавиться от меня.

Сосуке нахмурился. Райто и Оками соперничали давно, поэтому обвинения имели под собой почву.

— Я разберусь с ним, — ответил Сосуке.

— Рассчитываю на вас, Сосуке-сама, — поклонился Райто. — Я бы смог победить при свете дня. Если бы не та беловолосая девушка, что подавляла способности камней. Если возвращаться, то нужно убить её первой. Или у главы будут другие приказания? — глаза Райто блеснули, когда он это спросил. — Выкрасть её при такой поддержке будет сложно, но способность очень уж интересная.

Сосуке задумался, оценивая сложившуюся ситуацию.

— Спешка ни к чему. — принял он решение. — Отправлю Маджу. Пусть займётся сбором информации.

— Что с порталами? — деловито спросил Райто.

— Пока оставим их.

— Я могу вернуться и поквитаться? Было бы интересно попробовать их мечника на прочность.

— Нет. Ты и так наследил.

— Жаль. Тогда я пойду, Сосуке-сама, — поклонился мужчина и исчез, превратившись во всполох света.