Клан

Глава 8 Семейка, или Как Спартанец с Гатсом поговорил

Всего их было четверо, если не считать Гатса. Сразу видно — северяни. Именно так их себе и представляю, когда речь заходит о холодном севере. Гатс сидел лицом к нам. За его спиной расположилась массивная черная драконица. Она застыла подобно камню, и если бы я её уже не видел до этого, то мог бы и не разглядеть, настолько она вписывалась в окружающее пространство.

Отряд сидел возле костра, кругом. Двое мужчин располагались спинами к нам и наше проявление пропустили. Тот, что был справа от Гатса, заметил, поднялся и уставился на нас, когда подошли. Был он здоровенным, суровым и бородатым мужиком. В меховой накидке, под которой скрывалась броня. А ещё у него был здоровенный молот.

— Какие люди! — разрушила напряжение и тишину Тамара, выходя вперед. — Гатси, давно не виделись! У тебя теперь четыре жены? Взял себе девок покрепче?

Гатс, вот же чудо, улыбнулся. Я бы даже сказал, что слова ситкартки позабавили его, и он был почти готов рассмеяться. В отличие от бугая. У которого, видимо, весь потенциал ушёл в мышцы, а не мозги. Он нахмурился, свёл брови.

— Это что такое? Кто отпустил ребенка в Колодец? — вопросил он, сделав шаг вперед и перекрывая Тамаре путь к отряду.

— Гатси, — Тамара наклонилась, чтобы обогнуть бородача и посмотреть на парня. — Твоя жена совсем плохо себя ведет. Эй, красавица… — посмотрела она на мужчину, — хотя какая ты красавица, — окинула ситкарта здоровяка с головы до пят. — А хочешь на руках заборемся? Калия, а сообразишь нам опору?

— Легко, — ответила Калия.

Она взмахнула рукой, срезала кусок булыжника, который метрах в тридцати от нас был, и сюда притянула. Тот упал с гулким звуком прямо между Тамарой и её жертвой. Сделала Калия это быстрее, чем здоровяк успел найтись с ответом.

— На руках? — отмер он. — Ты, верно, шутишь⁈ Босс, кто эти люди⁈ — спросил он, начав раздражаться.

Разумеется, к этому моменту уже весь отряд пялился на нас. Их реакции разделились. Один мужчина тоже хмурился, два других — давили улыбки. Гатс старался не улыбаться слишком уж явно, но было видно — ему весело.

Весело, и одновременно с тем я поймал его на миг ставший серьезным взгляд. Ну да, расстались мы с ним не на веселой ноте.

— Это шиноби, если ты не понял, — наконец заговорил Гатс, когда пауза затянулась. — Люди Такена. Хотя они вроде как теперь сами по себе, — ответил парень, поднимаясь.

Хотя какой он парень. Рожа у него давно отнюдь не юношеская, а с тех пор как мы с ним виделись последний раз… Да, возмужал, пожалуй. Перешёл ту грань, когда перестают называть парнем и начинают звать мужчиной.

Как семейная жизнь людей-то старит.

«Тебя это тоже скоро ждет, ха-ха!» — не преминул пошутить Гэцу.

— Здорова, мелкая, — продолжил говорить Гатс, поднявшись. — Давно не виделись. Я почти соскучился по тебе и твоим шуточкам. Парня себе так и не нашла? Торты, небось, каждый день жрешь?

— Оуч, — присвистнул рядом Шупа. — Гатс что, пошутил?

— Уже не первый раз, — поддакнул я с серьезным видом.

— Эй-эй! — возмутилась Тамара. — У меня тут акт унижения намечается! Не отвлекаемся! Так что, толстушка ты бородатая, смахнемся? — надвинулась она на здоровяка, указав на кусок камня между ними.

Мужик перестал раздражаться и растерялся. Ну да, трудно быть альфа-самцом, выступая против мелкой девчушки.

— Конрад, попробуй, если хочешь, — предложил Гатс. — Это будет забавно.

— Босс, да ты шутишь? Я же ей руку раздавлю.

— Скорее это она тебе руку оторвет. Но ты силен. Вдруг и получится?

— Босс, да ты во мне сомневаешься, — закипел здоровяк. — Потом не жалуйся, мелкая!

— Иди-иди сюда, — поманила его Тамара.

Они оба присели, взяли упор. Рука ситкартки утонула в лапище Конрада. Он перед этим скинул меховую накидку, а кофта у него облегающая. Под ней внушительные мышцы так и напряглись.

— Ты уже начал? — ласково спросила Тамара.

Конрад запыхтел, попытался продавать ситкартку, но ничего не вышло. Бац, и она его уложила, чуть руку не выдернув. Мужик только и успел, что вскрикнуть.

— Жесть, — поднялся Конрад. — Ну ты и силен, мужик, — сказал он уважительно Тамаре.

Та захлопала глазами и, кажется, словила ступор. Ситкартку уделали её же словами, ха-ха!

— Шутки шутками, — заговорил я. — Но что вы здесь делаете?

— По всей видимости, то же, что и вы, — ответил Гатс. — Пришли за добычей. Мы тут уже третий день.

— Так, погодите, — Тамара отмерла и уперла кулаки в бокв. — Это что получается. Вы нашу добычу забираете?

— Тут ничего твоего нет, мелкая, — посмотрел на неё Гатс иронично. — А если ты хочешь что-то добыть, так иди. Мир большой, на всех хватит с запасом.

— Смотри, какой болтливый стал, — подошла к нему Тамара и посмотрела подозрительно. — Чего это? Как тебя жены-то отпустили?

— Жены у Такена, в безопасности, — ответил мужчина равнодушно, хотя вопрос был несколько в другом. — Так, значит, вы тоже решили сходить за добычей? Или идете к перекрестку?

— За добычей, — ответил я. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Как и я вас, — пожал Гатс плечами. — Отдохнете? У нас костер.

— Почему бы и нет. Не против? — спросил у своих.

— Я бы погрелся впрок, — ответил Шупа.

Калия с показным безразличием плечами пожала. Тамара же Гатса обогнула и внаглую на место Конрада уселась. А у него там шкура меховая, удобно и нагрето.

— Не обращай внимания, — сказал Гатс Конраду. — Тамара — она такая. Хрен угомонишь. И да, она ситкартка, а не человек. Поэтому не суди по внешнему виду.

Пока он говорил, народ расселся. В том числе наша группа. Каждый из кольца себе небольшой стульчик достал. Может, и не суперудобно, но вполне пригодно, когда нужно примостить куда-то свою задницу.

— Это мои люди, — сказал Гатс, когда все расселись. — Конрад, — кивнул он на здоровяка. — Боюн, Дорн, Тарас, — представил остальных, кивая на каждого поочередно.

— Слабоватые что-то, — заметила Тамара.

— Если с тобой сравнивать, то большинство слабоваты, — улыбнулся Гатс.

— Представишь этих резких, босс? — спросил Конрад.

— О, к нам заглянули интересные личности, — улыбка парня сменилась кривой усмешкой. — Это Тамара, как и сказал, ситкартка. Приемная дочь Вологодских. Их воспитанница. Умеет подавлять способности, дарованные камнями. Если дернетесь, убьет вас раньше, чем успеете сообразить. Этот беловолосый здоровяк — мой бывший друг. По поручению Классии убили его мать, сестру Марии Вологодской, — прямо заявил Гатс, заставив меня прищуриться, прикидывая, куда он ведет и не закончится ли это дракой. — О чем я догадался и промолчал, а он обиделся. На том дружба и закончилась. Также он сын Люция Вологды. Смог победить его вроде бы, но это не точно. Их отношения нормальными точно не назовешь. Скорее всего, он по-прежнему сильнее меня и всей нашей группы. Поэтому лучше не дергайтесь в его сторону, если вам вдруг придет такая глупая мысль.

— Удивительно благоразумное замечание, — сказал я прохладно.

— Не хочу, чтобы остались какие-то недомолвки, — пожал Гатс плечами. — И да, мой клан не имеет никаких претензий к тебе лично и к твоему клану в частности. Все слышали?

Тон Гатса едва заметно изменился, но вместе с тем он будто придавил всех. Сам воздух потяжелел. Люди его прониклись, хотя смотрели после откровений парня на меня недобрыми взглядами. Да и на Тамару тоже, кстати.

— Как скажешь, босс, — сухо ответил Конрад.

— На самом деле Спар норм парень, — по-простому продолжил Гатс. — На него можно рассчитывать.

Ничего себе признания. Вроде не так много времени прошло, пока не виделись, но манера речи у Гатса сильно изменилась.

— Это Калия, — перевёл он взгляд на девушку. — Моя первая любовь, с которой у нас не сложилось.

Калия отчетливо хмыкнула, и в этом хмыке заключалось столько всего, что Гатсу следовало бы провалиться под землю.

— Ну и последний член отряда — Шупа. Балагур, но товарищ отличный.

— С каких пор ты стал таким разговорчивым? — спросила Тамара. — Семейная жизнь настолько изменила тебя?

— А ты попробуй и узнаешь, — подмигнул Гатс.

— Батюшки, — всплеснула руками ситкартка. — Он ещё и подмигивает! Сдается мне, ты вовсе не Гатс!

— Хорош, — сказал я Тамаре. — Вы ещё целоваться начните, раз так соскучились друг по другу. Такен в курсе, что ты в Колодец отправился?

— Конечно.

— О нас предупреждал?

— Нет.

Специально или так совпало? Да не, точно специально. Через связистов весточку несложно послать. Поэтому либо Такен хотел нам устроить «сюрприз», либо тупо забыл. Я не исключал и такого варианта. Порулив немного городом, я понял, насколько могут затюкать дела.

— Вот и о тебе — нет, — заключил я. — Ладно, пусть это на его совести остаётся. Вы тут ещё надолго?

— На три-четыре дня точно, — ответил Гатс. — Город мы расчистили, в нем ничего интересного не осталось. Углубились дальше на расстояние нескольких часов. Это место, как всегда, гостеприимно. Вы, как понимаю, собираетесь отправиться подальше? Продолжишь охоту на демонов?

— Да, — не стал я отрицать. — По обоим пунктам.

— Что ж… Может, отправимся вместе? — предложил Гатс.

Я вскинул бровь, мол, ты серьезно? Он едва заметно пожал плечами и чуть поджал губы, мол, да, серьезно, почему нет? Я приподнял и вторую бровь, мол, да как бы причин хватает, с обеих сторон. Гатс кивнул, мол, ну да, хватает, но сам же топил за мир, так вот, я иду тебе навстречу.

— Кхм… — прокашлялся я. — Гатс, отойдем?

— Отойдем, если хочешь, — согласился он.

— Тамара, не трогай бедного Конрада. У него пока нет иммунитета против ситкарского чувства юмора.

— Я буду нежной, — пообещала Тамара.

Что-то слабо верится. Отошёл я достаточно далеко, чтобы надеяться не быть услышанным. Гатс проследовал за мной. Лицом он никак не изменился. Броня и меховая накидка какие-то свои были. Не костюм шиноби. Случайность или отгородился от Такена?

— Как жены? — спросил я его.

Хотел сбить с мысли, но он не растерялся.

— Уже лучше. Животы обозначились. Стали чуть подобрее.

— А были злыми?

— Ну, после того как ты меня отмудохал и выгнал из крепости, да, эти две суровые женщины отнеслись ко мне не сказать, что ласково.

— Поделом, — усмехнулся я.

— Возможно, — не стал он спорить.

А я отметил, что признаков обиды не наблюдается.

— И как оно?

— Что?

— Ну, быть женатым.

— Ты меня за этим отозвал?

— Последние новости слышал?

— Про клан и то, что Вологодская теперь под тобой ходит? Верится с трудом, но да, слышал.

— Мы достигли определенного соглашения. С рядом условий. Одно из них — я женюсь и должен заделать детишек в ближайший год.

— Ах, вот оно что, — понимающе покивал Гатс и рассмеялся. — Ха-ха! Добро пожаловать в клуб!

— Ты теперь у нас общительный?

— Работаю над собой, — Гатс перестал смеяться и ответил нормально. — Моя сдержанность была обусловлена тем, что я постоянно подавлял внутреннего демона. Лагерта помогла взять этот процесс под контроль. Теперь нет поводов сдерживаться, и я учусь выражать чувства.

— Довольно откровенно.

— Это лучше, чем быть вечно угрюмым парнем. Да и с женами помогает, — пожал плечами Гатс.

— Ясно. Так что, реально предлагаешь пойти вместе?

— Да. Своих людей я контролирую, будь уверен. На тебя обид тоже нет. Когда-то ты мне предложил соперничество. Предлагаю вернуться к нему. Тем более у нас теперь есть дополнительное поле, на котором можно выяснить, кто лучше.

— Отцовство? Семейная жизнь? Правление?

— Сдается мне, если будем считать по количеству, то в плане жен и детей ты меня быстро обскачешь, — усмехнулся Гатс. — Я о правлении. У нас теперь есть два молодых клана.

— Твой не такой уж молодой.

— От него мало что осталось. Считай, я начал заново. Да и ты сам сын аристократа. Или заранее ищешь себе оправдания?

— Нет. Мне оправдания не нужны. Соперничать я люблю. А что касаемо совместной охоты — мне кажется эта идея сомнительной. Судя по взглядам твоих людей, Вологодские могли убить кого-то из их близких.

— Так и есть. Но жизнь сложная штука, не так ли? Ты можешь отказаться, настаивать не буду. Только вот я уже побывал наверху и углубился. У нас не получилось зайти далеко.

— Это у вас. У нас-то получится.

— Не сомневаюсь. В этом наша выгода — с вами получится зайти дальше.

— А моя?

— Классия сделала себе имя на вылазках в этот мир. Её основная сила — лед, оттуда же. Мне достались её записи и наработки.

— Хочешь сказать, что можешь дать ценную наводку?

— Хочу сказать, что я знаю, где нужно искать в этом мире, чтобы найти что-то действительно ценное.

— Допустим. Но ты это говоришь проводнику. Я и сам могу искать.

— И снова да. Тогда ничего не изменится. Разойдемся в разные стороны, и всё. Но я хотел бы исправить некоторые ошибки.

— Только не говори, что собираешься вернуть Калию.

— О нет. Мне бы с женами разобраться. Я про обычную совместную работу. Обузой я уж точно не буду.

— Ты — нет. А твои люди — да.

— Тебе не нужны те, кто будет разделывать добычу и сможет охранять лагерь?

— Ты с ними боевое слаживание прошёл?

— Разумеется, — Гатс бросил на меня недоуменный взгляд, мол, как я мог подумать, что может быть иначе.

— Ты же понимаешь, что моё согласие зависит от решения остальных?

— Понимаю. Моё дело предложить. Твоё — решить, каким путем пойти.

«Гэцу?» — позвал я мысленно.

«Она не против, но и не в восторге», — отозвался волк.

Духи вблизи могли общаться между собой мысленно. А мы, люди, так не умели, даже обладая духами. Но всё равно удобно.

— Калия не против, — ответил я. — Не уверен, что это хорошая затея, но давай попробуем.

В конце концов, раз уж я дал Грозе второй шанс, то и Гатсу можно.

— Хорошо. Тогда идем, обсудим, что нам обоим известно об этом мире, а там составим план.

Распрощавшись с Калией, Сергей отправился к себе в берлогу и провёл там два спокойных дня, ни с кем не встречаясь. Он здраво рассудил, что шиноби не особо-то ему и доверяют, обязательно проверят, а некоторые стороны своей жизни мужчина не был готов открывать.

Отдохнув, Сергей устроил прогулку по трем городам вокруг Колодца и постарался обнаружить слежку всеми доступными ему способами. Никого не заметив. Полной уверенности мужчине это не придало. Своё мнение касательно шиноби он за последний месяц пересмотрел самым коренным образом. Разумеется, мужчина слышал о том, что Такен задумал создать королевство. По крайней мере, так поговаривали. Будучи одиночкой, Сергей к этому отнесся снисходительно. Далеко не первая безумная идея, которую придумывал какой-нибудь сильный ныряльщик. Да чего уж. Достаточно вспомнить ту историю с приходом ситкаров. Тоже ведь задумка какая-то была. Закончившаяся провалом.

Но какой бы сомнительной идеей ни была, стоило признать, сам Такен силен. А теперь Сергей узнал, что и его ученики тоже сильны. Поэтому вполне допускал, что слежку за ним могли организовать по высшему уровню. Правда, возникал вопрос, ради чего. Так как ответа на него нормального не было, то и параноить сверх меры Сергей не видел смысла.

Прогулявшись и никого не заметив, он направился… домой.

Не совсем домой, конечно. Своим домом мужчина считал берлогу, обустроенную по собственному разумению и вкусу. А сейчас он шёл в дом детства.

Тот располагался в респектабельном районе. Со своей огороженной территорией, охраной по периметру, высокими деревьями, что огораживали происходящее внутри от любопытных взглядов. Поздоровавшись с охранниками, которые его прекрасно знали, Сергей прошёл через пропускной пункт и направился к нужному дому. Там, чтобы не терять время, принял призрачную форму и просочился через входную калитку. К нему тут же бросился пес, мигом признавший мужчину.

— Привет, дружок, — Сергей почесал старого охранника. — А я тебе мясца принёс.

Мясо было с той самой змеи. У Сергея имелось кольцо пространства, которое отлично сохраняло пищу. Пёс с радостью ухватил шмат и убежал к себе в будку.

В этот момент дверь распахнулась, и на крыльцо вышла молодая девушка.

— Опять его всякой гадостью кормишь⁈ — возмутилась она.

— Привет, дорогой брат, давно не виделись! — передразнил Сергей девушку. — Привет, Елена! Я тоже по тебе соскучился!

— Если бы соскучился, мог бы заходить почаще, — дернула щекой Елена.

— Чтобы выслушивать очередные унылые нотации? Нет уж, спасибо. Мой тебе совет, сестренка. Беги из этого места поскорее! Хватит отираться у маминой юбки!

— Я, в отличие от тебя, не собираюсь бросать нашу мать!

— Ты сидишь у неё на шее, а не помогаешь, — фыркнул Сергей. — Точнее, вы обе сидите на шее у меня.

— Да как ты смеешь⁈ — зашипела Елена.

— Хватит, — осадил её Сергей. — А то я сейчас просто уйду.

На этот раз открылась не дверь, а окно.

— Хватит собачиться! — донесся зычный голос матери. — Идите в дом! Немедленно!

Елена наградила брата выразительным взглядом и вошла в дом. Сергей, вздохнув, отправился за ней.

То, что эти двое сидят у него на шее, было не совсем верным. Отец оставил изрядное количество денег. Изрядное — но вовсе не бесконечное. То, насколько их хватит, напрямую зависело от того, насколько роскошный образ жизни вести.

Дом был просторным, куда больше, чем нужно двум женщинам. Раньше в нем работало с десяток человек прислуги, имелась своя охрана. Вёлся роскошный образ жизни. Но после смерти отца пришлось затянуть пояса. Сергей знал, что мать иногда и сама зарабатывает, торгуя информацией. Но было это очень нерегулярно. Ну, или ему не говорили про размах. Про сестру и вовсе сказать нечего. В плане заработков совершенно бесполезное существо. Зато тратить она умела лучше многих. Сколько ни дай — всё спустит. Сергей пусть и являлся успешным ныряльщиком, но оплачивать этим двоим роскошный образ жизни не собирался. То на то и выходило. Он оплачивал минимум, что-то зарабатывала мать, остальное покрывали сбережения, оставленные отцом. Но не всё. От прислуги почти всей пришлось отказаться. Осталась одна женщина-уборщица да пара охранников. Разгульная жизнь тоже ушла в небытие.

Внутри дома… Да ничего там не изменилось. Такой же скрипучий паркет на входе. Закрытые шторы в общем зале. Небольшая суета на кухне. Именно там находилась мать.

— Мама, — притворно радостно воскликнул Сергей. — Ты, как всегда, прекрасно выглядишь!

— Льстец, — улыбнулась женщина. — Елена права, мог бы и почаще заходить, — обняла она сына.

— Я к вам не с пустыми руками. Это… — положил он мешочек, — содержание на пару месяцев. А это… — он достал большой сверток, — очень хорошее магонасыщенное мясо.

О том, что оно змеиное, он не стал упоминать.

— Спасибо, — ответила женщина.

— Елена уже научилась готовить? — не удержался Сергей от шпильки.

— Вот ещё, — фыркнула девушка. — Тебе надо, ты и готовь.

— Ну, я уже поел, поэтому не голоден. А тебе бы, сестра, всерьез озаботиться элементарными бытовыми навыками. Иначе как замуж возьмут?

— Я не собираюсь быть кухаркой!

— Хватит-хватит, — сказала недовольно мать. — Разберемся с мясом, — она взяла сверток и переложила его в холодильную камеру. — Лучше расскажи, как твои дела? Ты выполнил заказ?

— Во-первых, я никакого заказа не брал, это ты придумываешь, — парировал Сергей. — Во-вторых, да, выполнил, но вам всё равно ничего рассказывать не буду.

— Почему это⁈ — возмутилась женщина. — Я же просила тебя разузнать об этих шиноби! За информацию о них хорошо заплатят!

— Потому что, — ответил Сергей, который, по обыкновению, уже начал жалеть, что сюда пришёл. — Не лезь в это дело, мама.

— Такен и его шобла убили твоего отца! А ты теперь их выгораживаешь⁈ — мигом закипела женщина.

— Отца, которого я терпеть не мог? Это скорее аргумент в пользу благодарности, чем ненависти.

— Да как ты смеешь⁈ Отец дал тебе всё! Кров, образование, силу!

— А ещё он был тираном, деспотом и просто конченым ублюдком. Который, — повысил голос Сергей, — постоянно тебя лупил и имел множество любовниц. Так что оставь эти свои дешевые манипуляции. Ты отца любила не больше, чем я. Урод он и есть урод.

— Ты должен занять его место, — мигом успокоилась женщина, которая и сама поняла, что зашла не с той стороны.

— Ой, нет.

— Но брат, — вмешалась Елена, — ты хочешь, чтобы мы и дальше прозябали⁈

— Так иди работать! — воскликнул Сергей. — Тебе двадцать лет, как-никак. Пора бы.

— А и пойду! Если ты не можешь отомстить за отца, то я отомщу!

Сергей перестал дурачиться. Посмотрел на сестру серьезно, с жалостью, будто на умалишенную. Перевёл взгляд на мать, осуждающе покачал головой.

— Ты воспитала идиотку и вкладываешь в её пустую голову очень опасные мысли. Кому она мстить собралась? Такену? Быть может, Вологодским? Я провёл в компании их учеников пару недель. Они чуть старше Елены, кстати. А по силе — настоящие монстры. Я не шучу, мама. Хватит и одного ученика, чтобы прийти в этот квартал и сравнять его с землей.

— Они не могут быть все настолько сильны, — поджала мать губы. — А удар можно нанести и по тем, кто слабее.

— Ну, я тогда умываю руки, — поднял мужчина ладони. — Если как-то сюда приду и увижу пепелище, то решу, что естественный отбор сделал своё дело.

— Ты нас недооцениваешь, брат, — самоуверенно заявила Елена.

— Ты идиотка. Отец дал один легендарный камень, и ты решила, что чего-то стоишь? И сколько же у тебя боевого опыта? До каких ярусов ты спускалась в Колодец? Быть может, свободно гуляла по перекрестку? Ах да, ты же боишься спускаться в Колодец. Точно, точно. А я вот недавно видел, как ученик Такена в одиночку полчаса сражался с демонической змеей сто метров в длину и весом в семьдесят тонн, класса погибель, способной разнести целый город. Ты способна сражаться с такими тварями, сестра? — насмешливо спросил Сергей.

— Так помоги! — сказала мать.

— Ох, это безнадежно, — закатил глаза Сергей. — Я вас люблю, конечно, но нельзя же быть настолько глупыми. Ладно, пока. Сил моих нет слушать этот бред. Загляну месяца через два. А то и три. Как отойду от вашей неадекватности.

Отцом Сергея был один из боссов трех городов. Не аристократ, а удачливый главарь крупной банды. Один из тех, кого троица убила на общем собрании, после чего случился большой передел власти. Сам Сергей тогда в Колодце находился и вернулся, когда уже всё случилось.

К сожалению, что мать, что сестру переклинило на эту тему. Очень уж им не понравилось падение качества жизни, а каких-то полезных навыков, чтобы сохранить его, они не имели. И ладно бы просто успокоились и жили скромнее. Нет, строят великие планы.

Абсолютно несбыточные.

«Да, дела, — подумал мужчин. — Калию точно лучше с родственниками не знакомить».