Кибернет. Книга 1. Страж

Глава 7

Рывком выбросив тело наверх, я тут же огляделся по сторонам, готовый отразить нападение. Убедившись, что непосредственная опасность не угрожает, убрал пистолет и выпрямился во весь рост. Расчёты Рики оказались правильными, и сейчас я находился внутри мегаполиса. Точнее, в том месте, которое когда-то раньше было мегаполисом!

Я стоял посреди улицы, а меня окружали высотные дома: большое количество иссохших и полуразвалившихся мёртвых скелетов, в которых когда-то проживали сотни тысяч людей. Как драгоценные камни оправляют в металл, так и эти коробки были покрыты сплошным слоем буйно разросшейся растительности.

Кроны никем не обихаживаемых деревьев, украшавших когда-то улицы, сходились над головой, местами образуя причудливые живые коридоры. Мостовая под ногами была покрыта таким толстым слоем слежавшегося грунта, что больше напоминала лесную тропу. И лишь кое-где ещё проглядывало твёрдое дорожное покрытие, указывая на то, что когда-то здесь свои условия диктовала цивилизация.

Ярко светившее солнце ещё больше оттеняло черноту оконных провалов, а лёгкий ветерок доносил до меня сладковатый запах каких-то растений. Я с удовольствием потянулся, разминая мышцы и подставляя лицо нежно ласкающему прикосновению ветра. Затем, набрав полную грудь свежего ароматного воздуха, зажмурился от удовольствия. Возможно, он показался таким вкусным после душной затхлости подземелья, но как бы то ни было на самом деле, это ощущение оказалось для меня более, чем реальным.

Тем временем, полдень давно миновал, а дел предстояло ещё много. Нужно было выбираться из города, пока не наступила ночь, потому что оставаться тут — значило подвергать себя лишней, совершенно ненужной, опасности. Кто знает, какие твари могут оказаться на улице после захода солнца?! Поэтому, на всякий случай, я аккуратно вернул крышку люка на место и тронулся в путь.

Определившись на местности, Рика быстро проложила маршрут. Предстояло миновать эту улицу и выйти на главный городской проспект. Если там не встретится никаких препятствий, то через два часа я должен буду достигнуть окраин мегаполиса. В противном случае, придётся ориентироваться по ситуации и искать обходные пути. Таков сейчас был наш план.

С самого начала я задал хороший темп. Усиленное тело исправно переносило нагрузки и, не смотря на довольно насыщенное событиями утро, всё ещё ни единым мускулом даже не намёкало, что нуждается в отдыхе. Самым внимательным образом я рассматривал всё, что попадалось по пути, и делал это не только для того, чтобы избежать возможной опасности, но и просто для удовлетворения собственного любопытства.

Помимо домов, буйной растительности и съеденных ржавчиной и временем остатков дорожных знаков и вывесок, картину разрухи существенно дополняли останки личного транспорта бывших горожан. Многочисленные проржавленные остовы уныло тянулись вдоль обочин, лишь очертаниями своих форм смутно напоминая о том, для чего они когда-то были созданы. Сейчас же остатки убогих покоробленных каркасов больше всего походили на огромные уродливые цветочные горшки, из которых во все стороны торчали побеги беспорядочно разросшихся деревьев и кустарников.

Выйдя на бывший центральный городской проспект, я миновал высокую коробку одного из расположенных здесь небоскрёбов и направился в сторону окраин. По подсчётам виртуальной помощницы, до них предстояло пройти чуть больше десяти километров.

Как оказалось, в самом мегаполисе фон излучения был практически в норме. Только раз я увидел выскочившее, уже знакомое мне, предупреждение: «ВНИМАНИЕ: КОНЦЕНТРАЦИЯ ГАММА-ИЗЛУЧЕНИЯ ПРЕВЫШАЕТ ДОПУСТИМУЮ НОРМУ!» — после чего интерфейс окончательно оставил эту тему в покое.

До сих пор я так и не встретил ни единого живого существа, и это обстоятельство вселяло надежду, что мне без особых усилий удастся исполнить свой замысел. Мнение же Рики было неоднозначным. А потому я был начеку и старался, нигде не задерживаясь, передвигаться как можно быстрей.

Довольно скоро я обратил внимание на то, что городской пейзаж начинает действовать мне на нервы. Только представьте себе огромное пространство, заставленное высокими сгорбленными и полуразрушенными гротескными коробками домов, стоявшими в полной тишине, нарушаемой лишь редкими порывами ветра, завывающего где-то внутри развалин! Мне даже стало казаться, что я попал в какую-то фантасмагорию, и что это вовсе не город, а кладбище мёртвых окаменевших великанов, души которых обречены вечно стонать и жаловаться на свою незавидную судьбу…

Тряхнув головой, я отогнал глупое наваждение и даже рассмеялся в душе собственным мыслям. Город… Это просто очень большой, давно покинутый людьми, и оттого такой мрачный и жалкий на вид, город! Рика не мешала моим размышлениям, скромно помалкивая в сторонке. Между тем, километр за километром, я продолжал преодолевать центральный проспект, неуклонно продвигаясь вперёд и не встречая ни малейших препятствий.

В то же время окружавшая нас растительность стала неуловимо меняться, и именно бдительная Рика первой обратила на это внимание.

Рика: Посмотри на это растение!

На экране дополненной реальности интерфейса красным маркером она подсветила толстые стебли гибких лиан, в изобилии увивающих нижние этажи окружающих домов.

Я: А что такое? — поинтересовался я, беспечно оглядываясь вокруг.

Мёртвый город по-прежнему казался пустым и безмолвным.

Рика: Это странно.

Я: Рика, не говори загадками, — я недовольно поморщился. — Что конкретно тебе не нравится?

Рика: Стой! — она вдруг вскинула свои маленькие ладошки в предостерегающем жесте. — Стой на месте и не двигайся! Замри!

Я уже привык доверять своей помощнице и знал, что просто так, без причины, она не станет поднимать тревогу; а потому застыл, хотя по-прежнему не понимал причины такого её беспокойства. На мой взгляд, ничего особенного не наблюдалось, разве что здания здесь были оплетены более толстым слоем растительности, среди которой в значительной мере преобладали те самые вьющиеся лианы, на которые Рика обратила моё внимание.

Рика: Взгляни сюда! — она вывела на экран результаты проведённого анализа.

Монохромное изображение было копией окружающей обстановки. Как пояснила Рика, для наглядности. Затем на нём стали появляться тонкие красные линии, которыми нейросеть прорисовывала гибкие и довольно толстые стволы интересующего нас «вьюна». Пучок линий нарастал, становясь всё гуще и гуще, пока, наконец, не превратился в некое подобие исполинской сети. А точнее сказать, волана — снаряда, который используют для игры в бадминтон. Вслед за этим Рика убрала с экрана окружающие декорации в виде домов, улиц и всего прочего, что, отвлекая на себя внимание, мешало воспринимать суть. И когда с этим было покончено, я обомлел!

То, что ещё недавно казалось вполне безобидным пейзажем, теперь приобретало совершенно иной смысл. Неизвестные побеги были словно длинные, раскинутые в разные стороны, щупальца гигантского растительного осьминога. При этом, судя по всему, они имели общий, единый, центр. Логично было предположить, что в этом центре должна скрываться точно такая же, соответствующего исполинского размера, бездонная «глотка»!

Я: Что это ещё за дрянь?! — ожидая пояснений, я начал осторожно отступать, разглядывая окружавший пейзаж уже под совершенно другим углом.

Рика: Скорее всего, это л-изменённое плотоядное растение. И судя по его размерам, оно является самым настоящим суперхищником!

Я: Суперхищником?!! Ничего себе! — теперь я начинал догадываться о причине, почему до сих пор мне не встретилось ни единого живого существа.

Рика: И похоже, что мы довольно глубоко зашли в его охотничьи угодья.

Где-то мы это уже проходили! Только я ожидал столкнуться с опасностью в виде какого-либо изменённого животного, а она пришла совершенно с другой стороны.

Я: Какие шансы, что ты права?

Рика: Вероятность такого исхода оцениваю в семьдесят четыре процента, или как «высокую».

Я отступал! Осторожно, стараясь не производить шума, но при этом с той скоростью, на какую только были способны мои ноги.

Сбоку послышалось слабое шуршание. Из обильно растущего по краям улицы кустарника на дорогу выполз довольно толстый светло-зелёный стебель уже знакомого мне «вьюна» и прянул в мою сторону. Он двигался на удивление резво, но к счастью я вовремя успел среагировать и отскочил в сторону.

В это же время с другой стороны дороги появилось ещё несколько точно таких же стеблей. Недавно ещё казавшийся безжизненным, центральный проспект зашевелился и пришёл в движение. Осторожничать дальше не имело никакого смысла, поэтому я бросился бежать со всех ног!

Л-ИЗМЕНЁННОЕ РАСТЕНИЕ

ВИД:???

РАНГ ОПАСНОСТИ: КРАСНЫЙ (СМЕРТЕЛЬНО ОПАСЕН)

Теперь все точки над «и» были расставлены! Держа наготове «кукри», я старался не покидать середины проспекта, потому что дотянуться сюда стеблям было сложнее всего. В какой-то момент я даже решил, что без особого труда смогу покинуть опасную зону, но оказалось, что радоваться пока было ещё рано!

Вынырнувший из ближайших кустов гибкий отросток хлестнул меня по ногам, ловко обвиваясь вокруг лодыжек. С размаха грохнувшись наземь, я почувствовал, как он сжимает их и пытается оттащить меня к краю дороги. Удар ножом решил эту проблему, хоть и не без труда, но всё же перерубив гибкий побег. Обрубок резко отдёрнулся назад, но мои ноги по-прежнему оставались скручены его концом. Схватившись за стебель рукой, я вдруг почувствовал, как что-то сильно её обожгло. Интерфейс загорелся тревожной иконкой:

ВНИМАНИЕ: В ОРГАНИЗМ ВВЕДЁН СИЛЬНЫЙ НЕЙРОТОКСИН!

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 2 %

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 1 %

ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 120 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 2 520 / 13 200

Боль была настолько сильной, что поначалу мне показалось, будто стебель утыкан острыми шипами, но это оказалось не так. На ладони блестели желтоватые маслянистые дорожки: яд! Я не почувствовал боли раньше исключительно потому, что мои лодыжки защищала сегментарная броня. Она-то и не давала яду мгновенно проникнуть внутрь.

Рика: Быстрей, Люк, — между тем торопила меня Рика. — Нужно бежать!

Я старался, как мог. Но только успел отделаться от одного побега, как ещё два захлестнули тело. Боль и отчаяние обречённого удвоили мои, и без того уже немаленькие, силы! Рика подсвечивала красными маркерами приоритетные цели, а я рубил ножом, словно гильотиной, опуская его на всё новые и новые стебли, лезущие со всех сторон.

В это же время усиленный организм помогал мне бороться за право жить, ведя свою, скрытую от глаз, борьбу.

ВНИМАНИЕ: В ОРГАНИЗМ ВВЕДЁН СИЛЬНЫЙ НЕЙРОТОКСИН!

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 2 %

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 3 %

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 1 %

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 2 %

ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 320 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 2 200 / 13 200

Несмотря на все усилия, этот растительный монстр продолжал высасывать из меня жизнь. Я нарубил уже немало «хвороста», и вокруг валялось множество как тонких, так и довольно немаленьких в поперечнике обрубков, чьи свежие срезы сразу же, буквально на глазах, темнели.

Какое-то время борьба велась с переменным успехом. Я не позволял себя спеленать, а растение не давало возможности ретироваться. Видимо, наконец, мной заинтересовались всерьёз, и в ход пошла уже тяжёлая артиллерия.

Сначала из кустов вынырнул один толстый коричневый стебель, больше походивший на удивительно гибкий ствол молодого дерева толщиной с человеческую руку. За ним показался второй, точно такой же. Двигались они намного медленней, чем те тёмно-зелёные стебли, с которыми я до сих пор имел дело.

Размахнувшись со всей силы, я всадил в него тяжёлое лезвие «кукри». К удивлению, мне не удалось его перерубить. Плотный упругий ствол совершенно не желал уступать! Единственное, что у меня получилось — это глубоко рассечь покрывавшую сверху коричневую кору и увидеть, как на землю закапал вязкий и мутный красноватый сок.

ВНИМАНИЕ: В ОРГАНИЗМ ВВЕДЁН СИЛЬНЫЙ НЕЙРОТОКСИН!

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 2 %

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 1 %

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 3 %

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 2 %

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 4 %

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 2 %

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 1 %

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 3 %

ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 720 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 1 480 / 13 200

То здесь, то там я ощущал жгучую боль от прикосновения стеблей растительного монстра. Сообщения в интерфейс сыпались градом, л-энергия таяла на глазах, пока её не осталось всего на две «частицы плазмы»! В этот момент я понял, что настала пора и для меня показать всё, на что способен. Если не вырваться сейчас, тогда я пропал!

Первая «частица» ударила в коричневый стебель. Вспухший шар ослепительной плазмы произвёл своё привычное действие, безжалостно выжигая побеги хищного растения. Вторая «частица» полетела в противоположную сторону. Часть выползших на дорогу стеблей погибла, другая же, обгоревшая и изрядно обожжённая, сразу отпрянула назад. Воспользовавшись секундной заминкой врага, я бросился бежать!

Некоторые ростки сделали попытку меня остановить, но момент был упущен. Несколько ударов тяжёлого лезвия, и через мгновенье я уже «летел» над землёй, с каждым скачком всё дальше отдаляясь от опасной зоны. Не прошло и пяти минут, как я находился на недосягаемом для растительного хищника расстоянии.

Рика: Мы вырвались, Страж! — ликуя, Рика захлопала в ладоши. — Теперь мы в безопасности! Здесь его ареал кончился.

Я остановился и выдохнул с облегчением, радуясь, что получилось остаться в живых. Всё закончилось хорошо, но на этот раз я был как никогда близок к фиаско, пройдя по самому краю и заглянув смерти в глаза!

Рика: Придётся искать другой путь, — вздохнула адьютор.

Я: Сейчас, — я согласно кивнул, оглядываясь вокруг, — заберёмся на какой-нибудь небоскрёб и посмотрим, как нам обойти эту мерзость.

Рика: Я рада, что мы выжили, — Рику вдруг прорвало, и она заговорила ну точно, как живой человек. — Ты молоде́ц, Люк, и я тобой горжусь!

Я: Ты это чего? — я с удивлением покосился на неё. — Хотя, на самом деле, это всё благодаря тебе. Это ты — молоде́ц! Ещё немного, и я угодил бы прямиком в пасть к этому ростку́-переро́стку…

Я рассмеялся собственному каламбуру, чувствуя, как после пережитого стресса, ко мне возвращается хорошее настроение.

Рика: Жаль только, что у нас совсем не осталось л-энергии!

Я: Ничего, — я усмехнулся и беспечно махнул рукой. — Дело наживное!..

Несмотря на перенесённое потрясение, я заметил, что мои нервные реакции стали менее выражены. В той тяжёлой ситуации я действовал чётко, практически не отвлекаясь на такие раздражители, как страх или паника. То есть, говоря проще, я стал намного более устойчив к стрессам, и это была ещё одна хорошая новость!

Подходящая «свечка» обнаружилась тут же неподалёку. По оценке Рики, это основательное, причудливой формы, здание высотой около полукилометра имело, как минимум, полторы сотни этажей. Внутри царила точно такая же разруха, как и во всех остальных местах, куда я сегодня удосужился заглянуть. Но главное, что меня порадовало, так это то, что лестничные марши здесь прекрасно сохранились. Подъём на крышу занял около десяти минут, и это несмотря на то, что каждый пролёт я преодолевал максимум за три шага.

С крыши небоскрёба город просматривался, как на ладони. Отсюда он ещё больше походил на древний полуразвалившийся скелет, скованный джунглями и словно до пояса опутанный живой маскировочной сетью. С юго-востока его огибала могучая река. Над её берегом, со стороны мегаполиса, висели те самые, остаточные, радиоактивные облака. Там же виднелись и сильные разрушения. Несколько высотных домов, расположенных на самой окраине, сложились, словно песчаные домики, превратившись в пыль. И сейчас из груды хлама в небо торчали лишь жалкие осколки старых бетонных коробок.

Я: Наверное, туда и был нанесён ядерный удар!

Рика: Скорее всего, так и есть. Во всяком случае, характер повреждений полностью совпадает.

Я: Хорошо, что нам нужно в другую сторону! — усмехнулся я. — Даже не знаю, как бы я перебирался через эту реку.

Рика: Пришлось бы делать большой крюк…

В самом городе тоже были видны следы больших и малых разрушений. Рухнувшие дома. Заваленные и забаррикадированные железобетонными плитами улицы. Кое-где стояли проржавленные остатки сгоревшей военной техники: когда-то здесь явно велись городские бои. Но если не всматриваться в эти детали, то можно было спокойно представить, что внизу раскинулся не древний призрак былого мегаполиса, а утопающий в зелени футуристический город-сад!