Кибернет. Книга 1. Страж

Глава 14

Дальше я расспрашивал её о Поселении. Мне было интересно, каким образом людям удалось выжить в такой глуши, и чем они здесь занимаются.

— Наши предки основали его сразу после Катастрофы, — видя мой интерес, с энтузиазмом рассказывала Луана. — Ядерных ударов по Мегаполису никто не наносил, но, несмотря на это, последствия глобальной катастрофы в полной мере затронули всех, кто проживал на этих территориях. Животные и растения погибли, а среднегодовая температура упала почти на двадцать градусов. В общем, те, кто не погиб от радиации или л-штормов, умирали от голода и переохлаждения. Вместе с тем, стало появляться множество вооружённых банд, безжалостно грабивших и убивавших тех, кому чудом удалось уцелеть.

— Это и есть те самые «бастардо», за одного из которых вы приняли меня поначалу?

Её рассказ начинал всё больше меня увлекать.

— Ага, — девушка кивнула и, на секунду прервавшись, задумалась. — Это настоящие звери! Они отнимали всё мало-мальски ценное, что жителям удавалось ещё сохранить. А участь тех, кто попадал к ним в руки, и вовсе была незавидной.

— И что же сделали люди? — процедил я, чувствуя, как внутри меня всё начинает закипать от подобной несправедливости.

— Они объединились, чтобы дать бандитам отпор. Ядро этого альянса составили охотники и бывшие военные, то есть те, кто хорошо умел обращаться с оружием. Но «бастардо» было намного больше, и к тому же, ограбив полицейские и военные арсеналы, они были прекрасно вооружены. Мой прадед рассказывал, что у них были даже танки!

Я вспомнил следы боёв, виденные мной на улицах Мегаполиса и предместий, и сгоревшую военную технику.

— Они использовали танки против фактически безоружных людей? — гнев поднимался волной, стоило только представить, что пришлось пережить тогда этим несчастным.

— Ну да, — кивнула Луана, глаза которой под действием собственного рассказа возмущённо заблестели.

— Как же им удалось спастись?

— Когда стало ясно, что бандиты не остановятся, пока всех не уничтожат, оставшиеся в живых бежали из города.

— И куда же они отправились?

— К бывшей военной базе, находившейся в двухстах километрах от Мегаполиса, в надежде найти там убежище. Среди беглецов были и те, кто до Катастрофы служил там.

— И что было дальше? — я чувствовал, что скоро должна наступить развязка. — Им удалось добраться до цели?

— Когда они пришли туда, оказалось, что база в осаде. Довольно крупная группировка «бастардо» окружила высокие стены, требуя от защитников сдаться. Но горстка оставшихся в живых солдат наотрез отказалась повиноваться. Они сказали, что лучше умереть, чем отдать себя на милость этих негодяев. И тогда наши предки пришли на помощь храбрецам, и вместе они победили!

Луана замолчала, но я видел, что её обуревают сильные эмоции. Она заново переживала сейчас и горе, и триумф, выпавший на долю этих мужественных людей.

— Значит, с тех пор вы так и живёте на этой военной базе? — прервал я молчание, желая отвлечь её от невесёлых мыслей.

— Да, — задумчиво кивнула девушка. — Со временем она превратилась в настоящую крепость, которую бандиты, как не старались, так и не смогли одолеть.

— Они и сейчас пытаются это сделать? — удивился я.

— Сейчас уже нет, — жёстко усмехнулась Луана. — Мы стали слишком многочисленны и сильны для этих подонков, чтобы они всерьёз рассчитывали нас захватить. Когда поживиться было уже нечем, бандиты исчезли. Видимо, отправились искать более богатые, до сих пор не разграбленные до конца, территории.

— При всём при том, последнее время они снова начали здесь появляться, — вставил Марк. — За последний месяц наши охотники уже несколько раз сталкивались в лесу с небольшими группами «бастардо».

— Марк прав, — подтвердила Луана. — И хотя их немного, всё равно это не может не вызывать беспокойства!

Теперь стала понятна та подозрительность, с которой они меня поначалу встретили.

— И что, все жители Поселения — охотники?

— В основном, да. В первое время после Катастрофы это вообще был вопрос выживания. В лесах зверей было мало, к тому же далеко не все они годились в пищу.

— Значит, ваш основной рацион по-прежнему составляет мясо?

— Конечно, нет, — хмыкнул Люк. — Позже удалось раздобыть пищевые репликаторы, так что теперь в Поселении питание довольно сносное. Во всяком случае, я легко смогу угостить тебя чашечкой горячего кофе со сливками!

РЕПЛИКАТОР: КОМПАКТНАЯ НАНОФАБРИКА, СПОСОБНАЯ ПО ЗАДАННОМУ АЛГОРИТМУ (СХЕМЕ) СОЗДАВАТЬ ВЕЩИ С АТОМАРНОЙ ТОЧНОСТЬЮ.

ПИЩЕВОЙ РЕПЛИКАТОР: МАШИНА, СПОСОБНАЯ СИНТЕЗИРОВАТЬ ЕДУ, ПЕРЕРАБАТЫВАЯ ОРГАНИЧЕСКИЙ МАТЕРИАЛ СОГЛАСНО ЗАЛОЖЕННЫМ ПРОГРАММНЫМ СХЕМАМ.

Пробежав глазами справку нейросети, я начал понимать, о чём идёт речь.

— А как же запчасти, или они у вас не ломаются?

— До Катастрофы репликаторы были практически в каждом доме, поэтому первым поселенцам без особого труда удалось найти работающие экземпляры. Запчасти, соответственно, тоже есть, а если чего-то и не хватает, то купить их у торговцев из Метрополии не составляет большого труда. Вот только… — запнулся Люк.

— Только что? — подбодрил его я.

— Только не блещут они гастрономическими изысками, понимаешь?

Я неопределённо пожал плечами.

— Готовят эти репликаторы только то, что заложено в имеющихся пищевых схемах. А ассортимент там не балует разнообразием.

Насколько я понял суть проблемы, она заключалась в том, что до Катастрофы репликаторы производились серийно. Рассчитанные на бытовое домашнее применение, они имели достаточно ограниченный ассортимент. Чтобы его расширить, нужны были программные схемы. А вот достать их как раз и было настоящей проблемой! Вместе с тем, голодная смерть поселенцам явно не угрожала.

— Но самое ценное — это кристаллы, которые находятся внутри изменённых зверей, — значительно произнёс молчавший до этого Ди. — И мы лучшая группа в Поселении из всех, кто за ними охотится!

— Это точно, — поддержал его Люк. — И всё благодаря нашей Лу! Вообще, охота на этих тварей — чрезвычайно опасное занятие. Нередки случаи, когда охотники сами становятся добычей, ведь чем ценнее кристалл, тем опасней и зверь, внутри которого тот находится. Но Лу всегда что-нибудь придумывает, чтобы свести риск к минимуму.

— Да ладно вам меня хвалить, — смутившись, девушка махнула рукой, хотя было видно, что ей приятно.

— Так и есть, — подхватил Йон. — У Лу прямо-таки сверхъестественное чутьё! Она заранее знает, где появится зверь, и очень ловко организовывает засады. За всё время совместной охоты никто из нас даже не был ранен!..

Я видел, что парни души не чают в Луане. И если поначалу причиной такого обожания я посчитал её внешние данные, то после нескольких ярких охотничьих историй, рассказанных её товарищами, чётко осознал, почему эта — не только умная и дерзкая, но ещё и удачливая — девчонка заслуженно здесь верховодит.

За разговорами, мы добрались, наконец, до нужного места. Длинный толстый ствол сгнившего дерева лежал на земле. По-видимому, он упал, просто не выдержав своего собственного веса. Огромное корневище, вывернувшись из земли, образовало внушительного размера полость, в которой, накрытые маскировочной тканью, были спрятаны три аппарата, похожие на мотоциклы без колёс. Мой интерфейс выделил их рамочкой и выдал серого цвета фрейм:

ХОВЕРБАЙК: ЛЕТАЮЩИЙ (ПАРЯЩИЙ) БАЙК. СКОРОСТНОЕ ТРАНСПОРТНОЕ СРЕДСТВО, РАСЧИТАННОЕ НА ДВУХ ЧЕЛОВЕК.

— Устраивайся сюда, — оседлав свой аппарат, Луана кивнула мне головой, предлагая занять пустующее место за её спиной. — И главное, держись покрепче, чтоб не свалиться на ходу!

Ховербайк парил в воздухе, в двух десятках сантиметров от земли.

— Лу, давай я с тобой прокачусь, — предложил вдруг Ди. — А он, типа… пусть едет с Марком?

Ледяной взгляд Луаны окатил парня с ног до головы, а в голосе послышался металл:

— Увидимся в Поселении, — отрезала она и тронула с места.

Ховербайк полетел над землёй, быстро набирая скорость, и уже через минуту я мог лишь крепко держаться за девушку, с трудом различая мелькающие перед глазами стволы деревьев и заросли каких-то кустов.

Поселение, где жили охотники, находилось на вершине широкой округлой возвышенности и на первый взгляд представляло из себя практически неприступную крепость. Сразу же, ещё при входе, в глаза бросились мощные железобетонные стены, усиленные по углам подобием бастионов, где были установлены скорострельные турели с мелкокалиберными автоматическими пушками. За бетонным бруствером каждой стены виднелись обустроенные пулемётные гнёзда, а на вышках, расположенных рядом с бастионами, постоянно дежурили тройки вооружённых людей, наблюдая за хорошо просматриваемыми окрестностями.

— Ничего себе, — я даже присвистнул от удивления, когда мы лихо подрулили к тяжёлым металлическим воротам. — Теперь понятно, почему «бастардо» обломали здесь зубы!

— Я же говорила тебе, что раньше тут была военная база, — усмехнулась довольная произведённым эффектом девушка. — Хотя, кое-что мы доделывали уже сами.

— Открывай! — крикнула она человеку, высунувшемуся откуда-то сверху. — И подожди минутку: сейчас подъедут мои парни, они немного отстали.

Приветливо махнув рукой, Луана снова нажала на акселератор, и мы въехали на обширную площадь, больше походившую на огромный внутренний двор хорошо укреплённого форта. Устроив свой ховербайк в крытом ангаре вместе с другими транспортными средствами, девушка повернулась ко мне.

— Идём, я познакомлю тебя с отцом. Сегодня ты — наш гость!

Оказалось, что основная часть Поселения располагалась внизу. Бывшая военная база имела десятки уводящих глубоко под землю уровней, где находились все технические и жилые помещения. Войдя в лифт, Луана нажала кнопку, расположенную на панели доступа, и уже через минуту мы вместе шагали по узким коридорам жилых блоков.

Планировка этажа напоминала расположение кают круизного лайнера. Длинные расходящиеся в разные стороны лучи галерей, по обеим сторонам которых виднелись двери стандартных жилых помещений.

Блок, который занимала Луана вместе с отцом, оказался довольно просторным. На площади порядка сорока квадратных метров, они очень удачно сумели уместить две спальные комнаты, маленький рабочий кабинет, крохотную кухоньку и блок очистителя. При этом у них осталось ещё место для небольшой уютной гостиной, где мы прекрасно все вместе и разместились.

Пока девушка переодевалась, старый охотник усадил меня на диван, а сам в это время принялся хлопотать на кухне. Прошло всего несколько минут, и на столе, словно по мановению волшебной палочки, появились хлеб, сыр, копчёное мясо, кое-какие овощи и бутылка старого бренди.

— Вот это да! — удивился я, не ожидая подобного разнообразия, даже не смотря на рассказы ребят. — Откуда подобное изобилие?

— Кое-что, — охотник указал на хлеб, сыр и колбасу, — делают наши репликаторы. Овощи мы выращиваем в Поселении, на маленькой гидропонной ферме. Часть товаров привозят торговцы из Метрополии, а вот эту прелесть, — он разложил на тарелочке нарезанный тонкими ломтиками балык, — я коптил сам!

Отца Луаны звали Джош. Это был высокий жилистый крепыш, в ладони которого запросто могла затеряться пивная кружка. Несмотря на возраст, голову его украшала копна чёрных, с проседью, густых волос, а от улыбчивого лица веяло спокойствием, уверенностью и добротой. Встретил он меня очень доброжелательно, чем сразу же расположил к себе.

— Ну, давай, пока там Лу переодевается, мы с тобой, пожалуй, начнём!

Пригубив предложенный мне напиток, я поставил рюмку на стол и кинул в рот ломтик копчёного мяса, вкус у которого оказался просто великолепным: в нём легко угадывался запах дыма вперемешку с какими-то ароматными травами.

— Понравилось? — спросил Джош и, видя мою довольную улыбку, добавил. — Вот то-то же. Тогда ешь — не стесняйся, потому что такого балычка ты не попробуешь даже в Метрополии!

Сам Джош ел мало, в основном потчуя меня.

— Так Лу сказала, что ты из «Единой армии»? — спросил он чуть погодя, когда лёд знакомства оказался растоплен.

— Вероятней всего, — неуверенно ответил я. — Только я этого не помню…

— Вот так история! — удивился Джош, внимательно выслушав мой рассказ. — А может, всё оно и к лучшему?

И, отвечая на мой вопрошающий взгляд, пояснил:

— Если хочешь, оставайся у нас, в Поселении! Парень ты, как я посмотрю, молодой и крепкий, а нам такие нужны позарез. Будешь жить не хуже, чем в Метрополии. А если захочешь жениться, то у нас и девчонки на выданье имеются! Ну как?

Заговорщицки подмигнув, он откинулся назад, вперившись в меня взглядом своих добрых смеющихся глаз.

— О чём это вы тут без меня болтаете? — весело спросила девушка, выходя из комнаты.

— Да вот, — Джош кивнул в мою сторону, — приглашаю Люка принять участие в большой охоте.

— В какой охоте? — я поднял взгляд и от неожиданности остолбенел.

Луана, избавившись от техноброни, уже успела искупаться, переодеться и привести себя в порядок. Я бы ни за что её сейчас не узнал, если бы не услышал знакомого голоса! Густые тёмные волосы, зачёсанные назад, красиво оттеняли правильные черты миловидного лица, а простое светлое платье, охватывая тонкий девичий стан, выгодно подчеркивало его достоинства. Луана очень походила на своего отца, но изящество и фигура ей наверняка достались от матери!

— Лю-юк!.. Люк, ты что молчишь?!

До меня донёсся весёлый смех девушки, которая сейчас обращалась ко мне. Кажется, на какое-то время я потерял над собой контроль, выпав из реальности.

— Прости! Что ты сказала? — я немного стушевался и, кажется, даже слегка покраснел.

— Послезавтра будет большая охота. Такие мы проводим только два раза в году. Хочешь поучаствовать? Уверена, что тебе понравится, потому что вряд ли что-то подобное ты сможешь увидеть в своей Метрополии!

Отец её поддержал. И, в конце концов, я позволил себя уговорить. Девушка сказала, что зрелище будет грандиозным, так как в нём одновременно примет участие большое количество людей.

С появлением Луаны, ужин продолжился, а разговор стал оживлённей и веселей. Весь вечер меня расспрашивали о путешествии через Мегаполис, и я спокойно пересказал историю, подготовленную Рикой, откуда исчезли факты, способные выдать, кем яявляюсь на самом деле.

Беседа оказалась интересной, и было уже довольно поздно, когда на столе появились чашки с ароматным кофе. В свою очередь я тоже расспрашивал Джоша о Катастрофе и Ренегатах, но ничего принципиально нового по сравнению с тем, что рассказала его дочь, так и не услышал. Уже перед самым уходом, я затронул более актуальную и, как выяснилось, достаточно болезненную для поселенцев тему:

— Джош, а как обстоят дела с «бастардо»? Ребята говорили, что в последнее время они стали появляться настолько часто, что даже меня спутали с одним из них. Кто они вообще такие и что им здесь нужно?

Лицо старого охотника сразу же посуровело, и нам на нём появилось легко читаемое отвращение, словно бы он наступил на мерзкую гадину.

— Это ничтожные твари! Это сборище разномастных подонков и убийц без чести и совести, от которых можно ожидать абсолютно любых злодеяний. Если когда-нибудь они попадутся тебе на пути, сынок, спускай курок не раздумывая!..

Под ночлег мне досталась небольшая стандартная комната. Там было не так уютно, как у Луаны с Джошем, но всё же, блок очистителя и чистая постель сегодня мне были обеспечены. Девушка связалась по внутренней связи с комендантом Поселения, потом куда-то сходила, и через полчаса я был уже определён на постой. Поблагодарив за угощение и попрощавшись с гостеприимными хозяевами, я отправился спать.

Перед тем, как заснуть, я лежал на кровати, перебирая в голове впечатления от сегодняшнего вечера. Джош произвёл на меня хорошее впечатление, но к Луане я проникся особым теплом. Я пока ещё не разобрался в том, как на самом деле к ней отношусь, но то, что в этой девушке есть какая-то особенная искорка — привлекавшая меня, словно магнит — даже не сомневался.