Кибернет. Книга 1. Страж

Глава 10

Уйти я уже не успел. Дорогу мне преградили ещё несколько «муравьёв», сходу вступивших в бой. Чрезвычайно юркие агрессивные насекомые стремительно нападали с разных сторон, совершенно не обращая никакого внимания на потери, и с каждым мгновеньем их прибывало всё больше.

Рика: Бежим! Задержимся здесь хотя бы на несколько минут — и мы погибли!

Я почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Ситуация усугублялась с каждой секундой, и я ринулся вперёд, с помощью «кукри» прокладывая дорогу. «Муравьи» уже со всех сторон хлынули к ручью, возле которого я ещё недавно так спокойно сидел. Они стремились замкнуть вокруг меня кольцо, поэтому пришлось ретироваться максимально быстро, не успев даже забрать лима с убитых особей.

ВНИМАНИЕ: В ОРГАНИЗМ ВВЕДЁН СИЛЬНЫЙ НЕЙРОТОКСИН!

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 1 %

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 2 %

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 1 %

ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 240 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 26 440 / 34 900

Пока я пытался прорваться сквозь смыкающиеся ряды, «муравьи» успели ужалить меня несколько раз. Яд у этих тварей оказался достаточно сильным. Каждый укус давал не больше одного-двух процентов повреждений (что само по себе было очень даже немало), но учитывая огромное количество нападавших, лавинообразно нарастающая опасность являла собой страшную угрозу, несущую скорую и практически неминуемую смерть! Поэтому я не стал рисковать и активировал три «частицы плазмы» одну за другой, фактически прожигая себе дорогу к отступлению.

Как и с «собаками», «ослепление» сработало неэффективно. Возможно, что зрение у изменённых «муравьёв» было устроено особенным образом, а может, они и вовсе ориентировались, полагаясь на другие органы чувств? Во всяком случае, факт остаётся фактом. Не считая сгоревших в плазменном облаке особей, все остальные остались в строю, а главным моим оружием сейчас оказались ноги!

Я бежал, что есть сил, какое-то время ещё надеясь на то, что мне удастся оторваться от надоедливых насекомых. Но довольно скоро выяснилось, что не тут-то было: «муравьи» даже не думали отставать! Они упорно гнались за мной практически по пятам и пытались охватить с разных сторон. То тут, то там я видел мелькавшие бурые тела преследователей. Началась затяжная и выматывающая погоня!

Я бежал, по возможности стараясь беречь силы и держать один темп. Тело превосходно переносило нагрузку, и я в очередной раз похвалил себя за то, что послушался Рику и уделил внимание его развитию. Тем временем, насекомых становилось всё больше. По-видимому, к травле подключилась вся «муравьиная семья».

Я не знал, каким способом они осуществляли коммуникацию, но поставлена та была хорошо. Часть «муравьёв» преследовала меня сзади, не давая сильно сбавлять темп, в то время как другая — поджимала с правой стороны. Иногда небольшие группы «муравьёв» неожиданно оказывались впереди, заставляя смещаться влево.

Рика: Они отдавливают нас к л-зоне!

Такой вывод моя помощница сделала на третий час этого необычайного марафона.

Я: А это очень плохо? — насторожился я, пока что имея об этих самых л-зонах довольно смутное представление.

Рика: Это аномальное место, от которого лучше держаться подальше.

Я: И почему?

Рика: Оттуда очень легко вообще не вернуться. Помимо опаснейших тварей, периодически через Рифты происходят сильные выбросы лима, которые приводят к возникновению мощных ураганов, именуемых л-штормом. Они неподвластны привычным для людей законам физики и смертельно опасны для любого живого существа!

Я: Мы уже встречались с опасными тварями, и ничего, — отмахнулся я.

Рика: По-моему, ты не понимаешь, о чём идёт речь, — на лице моей помощницы появилось насмешливое выражение. — В л-зоне ты рискуешь встретиться с л-сущностью, по сравнению с которой тот же «арахнид» может показаться обычным безобидным паучком!

Я: Эм-м… — озадачился я. — И ты считаешь, что нас намеренно загоняют прямо туда?!

Рика: Я в этом уверена!

Я: Так вот что задумали эти смышлёные твари!

Отдавливая влево и удлиняя тем самым путь, они старались передовыми отрядами перерезать дорогу впереди. «Муравьи» рассчитывали прижать меня к л-зоне, оставив только два варианта на выбор: погибнуть в их лапах или умереть там! Нельзя было идти на поводу у врага и бежать по их указке в самое пекло. Нужно было срочно что-то решать.

Я: Будем прорываться, поэтому рассчитывай оптимальный вариант!..

Через минуту план был готов, но даже сама Рика отнеслась к нему довольно скептически, оценивая вероятность успеха в тридцать семь процентов, или как «возможно». Но как бы то ни было, а я решил, что необходимо попробовать вырваться из окружения. Не мог же я вот так запросто взять и позволить каким-то насекомым — пусть даже и таким сообразительным, как эти — безропотно загнать себя на бойню, словно какого-нибудь безмозглого бычка!

На резкий бросок вправо «муравьи» отреагировали на удивление быстро и слаженно. Справа от меня тут же стал возникать живой заслон, куда подтягивались всё новые и новые особи, выныривая откуда-то из лесных зарослей. Отряды же, находившиеся в этот момент за моей спиной, мгновенно разделились. Часть из них уже спешила на помощь своим сородичам, в то время как другая бросилась охватывать и замыкать вокруг меня живое кольцо.

Вспышка «частицы плазмы», и вслед за этим яростная атака! Бешено мелькая в руке, «кукри» обрушивался на изменённых насекомых, отрубая жвалы, усики и конечности целиком, проламывая крепкие наличники, прикрывающие лоб, а то и вовсе начисто отрубая головы или разрубая тела. Я был полон решимости довести задуманное до конца, ведь речь сейчас шла о моей жизни!

Казалось, что «муравьям» нет совершенно никакого дела до собственных потерь. На месте покалеченного или убитого насекомого тут же появлялись два новых. И они беспрерывно продолжали пребывать! Я не отступал, упрямо чередуя способности «заклинателя» с градом стремительных тяжёлых ударов, в которые вкладывал всю силу, на какую только был способен мой улучшенный организм.

Рика: Страж, мы не сможем их одолеть. Нужно уходить! Быстро!

Я: Черта с два! — сжав зубы, я пыхтел, усиленно работая клинком. — Сейчас я им покажу! Вот так! Во-о-т так!!

Кажется, меня «понесло»! Раздавая тяжёлые плюхи, я уже навалил вокруг копошащуюся груду порубленных тел, при этом, так нисколько и не приблизившись к решению поставленной перед собой задачи.

Укус, ещё укус… я завертелся волчком, вращая клинком, словно пропеллером. Интерфейс тревожно завыл, вспыхивая иконками повреждений и выдавая регулярные сообщения о восстановлении носителя.

Рика: Страж, нужно бежать! — моя помощница уже молила, сложив руки на груди и скорчив страдальческую гримасу. — Вероятность выжить падает с каждой секундой! Ещё полминуты — и всё!!

«Муравьи» уже не просто продолжали наседать. Они буквально валили валом, накрывая меня безудержной исполинской волной. Стена тел быстро росла в высоту, смыкаясь вокруг. Появилось даже ощущение, словно я понемногу проваливаюсь в живой колодец. Специфический запах «муравьиных» желёз наполнил лёгкие едкой вонью, и я вдруг прозрел: ещё немного, и они действительно раздавят меня, словно букашку, расщепят на молекулы и растащат по своим норкам! Я словно очнулся, скидывая с себя пелену наваждения. Упрямство упрямством, а нужно уметь признавать ошибки!

Я: Давай оптимальный маршрут!

Рика: Уже готово! — она тут же расцвела.

На экране дополненной реальности появилась диспозиция. Различными цветами были размечены группы «муравьёв», составляющие приоритетные и второстепенные цели, а также указан оптимальный маршрут отхода для меня самого.

Последняя вспышка раскалённой плазмы… Затем последовал яростный рывок. Ещё с десяток «муравьиных» голов покатились по земле, а я, с боем продравшись сквозь жёсткие колючие тела насекомых, вырвался из плотного окружения и, не чуя под собой ног, бросился бежать. Сделано это было очень вовремя. Ещё чуть-чуть, и цунами из «муравьиных» тел поглотило бы меня навсегда.

В конечном счёте, получив чувствительный урон и бесполезно израсходовав четыре «частицы плазмы», я едва смог вырваться из окружения и сейчас с трудом уносил ноги от валом валивших «муравьёв». Нечего и говорить, что подобный плачевный результат был равносилен провалу. А поскольку опять не получилось забрать причитавшуюся мне лима, то и вовсе выходило, что я лишь зря потратил собственную энергию. Мне требовался новый план!

Следующие три часа прошли довольно однообразно, удерживая чашу равновесия и не склоняя её ни в одну из сторон. Мне удавалось не подпускать к себе «муравьёв» слишком близко, они же в свою очередь не собирались оставлять меня в покое и продолжали упорно преследовать.

Я: Да сколько же они ещё смогут так гнаться за нами?

Упорство и настойчивость этих изменённых насекомых начинали здорово раздражать. Да и силы тоже были небезграничны.

Рика: Точных данных нет. Но думаю, что двух-трёхнедельные переходы для этих созданий — норма.

Вот это новость!

Я: Тогда остаётся единственный вариант…

Рика: Ты хочешь повернуть… туда?! — Рика кивнула влево и даже картинно поёжилась, давая понять, что от подобной мысли её пробирает дрожь.

Я: А что, разве в л-зоне я мгновенно умру?

Рика: Н-н-ет, — протянула она, размышляя. — Во всяком случае, не должен. Но хорошего — всё равно будет мало!

Я: Как думаешь, «муравьи» сунутся туда за нами?

Рика: Нет! — не задумываясь, ответила моя помощница.

Я: Ну значит, решено, — твёрдо произнёс я. — Другого же плана у нас всё равно нет!

Другого плана, действительно, не было. Поэтому, развернувшись в сторону л-зоны, я решительно направился вглубь.

Мой манёвр не ускользнул от внимания «муравьёв», но они и не думали уходить. Упрямые насекомые воочию желали убедиться, что их враг мёртв. Поэтому, растягивая фронт, они энергично разбегались в обе стороны вдоль незримой границы л-зоны, не пересекая её.

Чтобы сбить моих упорных преследователей со следа, нужно было углубиться в л-зону минимум на несколько километров. Глупо было надеяться, что их можно обмануть, отсидевшись несколько часов за ближайшими кустами.

Я: А далеко отсюда находится Рифт? — мне было интересно, насколько велик размер этой аномальной территории.

Рика: Рифты образуют л-зоны, а поэтому, как правило, находятся в их центре. Если верны сведения, указанные в моей базе данных, то до эпицентра этой л-зоны около трёхсот километров.

Я: Так много?! — я был изумлён. В моём представлении крутились цифры десять-двадцать, да и то я считал, что, наверное, это многовато. А тут такое!

Рика: Бывает и больше! — Рика беспечно пожала плечами. — Всего-то каких-нибудь триста тысяч квадратных километров…

Я: Всего-то?!.

Продолжая перебрасываться с Рикой подобными фразами, я прошёл два километра, прежде чем на экране дополненной реальности выскочили два предупреждения:

ВНИМАНИЕ: ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ Л-ЭНЕРГИИ!

ВНИМАНИЕ: ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ ТЁМНЫХ ФОТОНОВ!

Рика: Без крайней необходимости, глубже лучше не заходить!

Я: Хорошо, — я кивнул. — А что это ещё за «тёмные фотоны»?

Рика вывела справку, имеющуюся в базе данных:

ТЁМНЫЙ ФОТОН: ПЕРЕНОСЧИК НОВОГО ФУНДАМЕНТАЛЬНОГО ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ.

Вот тебе и весь сказ — понимай, как хочешь! Низкая информативность справочных данных начинала уже раздражать.

Я: И это всё?!

Рика состроила виноватую гримаску:

Рика: Остальные данные…

Я: Да-да, — перебил я её, — знаю, что ты хочешь сказать: «Данные недоступны»!

Рика: Это же стимулирует нас повышать уровень доступа в системе, — произнесла моя помощница с самым серьёзным видом.

Я: Что да, то да, — я начал уже остывать. — Кстати, а как его повышать-то, этот уровень?

Рика: Нужно выполнять директивы системы «Кибернет». Чем выше их ранг, тем весомее будет награда. Уверена, — прибавила Рика после короткой паузы, — что истребление различных л-тварей тоже будет тебе зачтено!

Я: А для обновления списка директив, — вспомнил я, — нужно посетить стационарный терминал системы в Метрополии или на любом из Форпостов.

Рика: Именно так, — подтвердила адьютор.

Войдя в л-зону, поначалу я не заметил ничего странного. Такая же бурая земля, такие же светло-серые камни попадались кругом на глаза, и такие же точно росли деревья. Да, немного завышен уровень излучения загадочных «тёмных фотонов» и л-энергии — ну и что? По-моему во всём этом деле страхов было гораздо больше, чем реальной опасности! Я выровнял направление, и сейчас шёл параллельно проложенному Рикой пути, только теперь уже внутри л-зоны.

Я: Может быть, ты перестроишь маршрут, и мы пойдём здесь и дальше, если все твари так боятся сюда заходить?

Ответить Рика уже не успела, когда порыв сильного ветра едва не свалил меня с ног. Переход был почти мгновенным. Вокруг всё сразу же завыло и застенало. Ощущение было таким, словно где-то рядом неожиданно включили исполинского размера вентилятор!

Рика: Быстро прячься в укрытие!

Хорошо, что у нас был ментальный контакт, иначе в этом диком рёве я бы просто её не услышал!

Стрелками дополненной реальности, тут же появившимися в интерфейсе, нейросеть подсказала нужное направление. Пригибаясь практически до земли, я полз в указанную сторону, хватаясь за всё, что попадалось под руки, чтобы хоть как-то удержаться на ногах. Два десятка метров стоили мне гигантских усилий, но я всё же справился. Забившись в крупную, примеченную Рикой, расселину, больше напоминавшую небольшую пещерку, я с трепетом наблюдал за тем ужасом, который творился вокруг!

Всё стонало и вопило. Страшной силы ветер гнул деревья до земли, ломая их с оглушительным треском и унося прочь. Песок, камни и земля, сплетаясь, словно в безумном танце, в немыслимые узоры, поднимались вверх и неслись куда-то сломя голову. Словами не описать тот кошмар, который сейчас творился снаружи.

Я чувствовал, как липкий первобытный страх начинает осторожно забираться ко мне в душу. Думаю, что сойти с ума во всём этом апокалиптическом бедламе мне в первую очередь не позволили прокачанные физические параметры. Но даже они едва не оказались бессильны в тот момент, когда стоявшие неподалёку толстые ореховые деревья вдруг вынули свои корни из земли и куда-то пошли!

Я: Что… это… такое?!! — я с трудом формулировал мысль, пытаясь отвлечься от свистящего в ушах ветра и унять бешеный стук сердца в груди.

Рика: Это л-шторм! Видимо, в Рифте произошёл очередной выброс лима…

Рика поддерживала меня разговором, всячески стараясь отвлечь, но, как выяснилось, самое страшное было ещё впереди! Пронзительно свистящий ветер по-прежнему продолжал реветь на все лады. И когда я увидел, что деревья начинают изгибаться под неестественными углами, а огромные обломки скал затряслись, словно студень, и заходили ходуном, то чуть было не плюнул на всё и не выскочил наружу. Но Рика снова выручила, удержав от фатальной ошибки.

Рика: Терпи, Страж: выйдешь наружу — умрём!

Я: Так меня же здесь раздавит скалами!!

Я попытался было возражать, но адьютор была непреклонна:

Рика: Здесь безопасно, там — верная смерть!

Рике я доверял, как себе. А потому собрал волю в кулак, вжался в вибрирующие мелкой дрожью камни и, решив «будь, что будет», уже практически безразлично наблюдал за тем светопреставлением, которое творилось снаружи.

Через пару часов ветер начал стихать, буря немного улеглась, воздух очистился от песка, и появился туман. Фиолетово-чёрная непроницаемая пелена плотно застила всё вокруг, а такого же цвета молнии принялись гулять во всех направлениях!

ВНИМАНИЕ: ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ Л-ЭНЕРГИИ!

ВНИМАНИЕ: ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ ТЁМНЫХ ФОТОНОВ!

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 8 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 480 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 20 770 / 34 900

Рика: Это пик л-шторма! Дальше он пойдёт на спад, осталось только ждать.

Я устроился поудобней и, чтобы хоть как-то отвлечься и скоротать время, начал вспоминать события прошедших двух дней. Л-энергия продолжала убывать, тем не менее, я рассчитывал на то, что мне хватит её до окончания шторма. Постепенно звуки, доносящиеся снаружи, стали затихать, и я с головой погрузился в тягучую дремоту: несмотря на усиленный организм, усталость дня давала о себе знать.