Кибернет. Книга 1. Страж

Глава 22

Кровь ударила мне в голову раскалённой волной, а сердце готово было выскочить из груди. Время пришло, и больше медлить нельзя!

Поднявшись одним движением, я выпрямился во весь рост. Державший меня на прицеле бандит даже не успел понять, что произошло. Хрустнули шейные позвонки, и тело мёртвого «бастардо» мягко осело вниз, так и не успев стереть со своего лица гаденькую придурковатую ухмылку. Немного изменив первоначальный план, я уже направлялся к бандитам, в левой руке удерживая трофейный обрез, а правой вытаскивая из ножен верный и безотказный «кукри».

«Краснобородый» стоял на коленях позади воющей от бессильной злобы и продолжающей упорно брыкаться всем телом девушки и пытался стащить с неё штаны. Двуногие негодяи так увлеклись своим гнусным делом, что даже не заметили, как к ним приближается скорая и неумолимая смерть!

Мелькнули голые ноги и выпуклая девичья попка, обтянутая нижним бельём: до главного эти скоты так и не успели добраться! Приставив обрез к затылку краснобородого толстяка, я спустил оба курка, разом вышибив из его лысой головы, разлетевшийся вперемешку с костяным крошевом, мозг. Отбросив в сторону ставшее бесполезным оружие, я пустил в дело боевой нож. Тяжёлое лезвие, повинуясь движениям моей руки, работало словно гильотина. И пока ошалевшие от такой перемены бандиты приходили в себя, три татуированных головы уже покатились с плеч.

Моё появление подействовало на девушку, словно живая вода. Услышав знакомый голос и почувствовав, как отдёрнулись прочь удерживающие её руки, Луана извернулась и врезала зазевавшемуся насильнику двумя ногами в колено. С хрустом сломав его, она вскочила на ноги, натягивая штаны. Краем глаза наблюдая за ней, я был поражён. Сейчас вместо симпатичной молодой женщины передо мной была настоящая разъярённая пума!

Бросившись на катающегося по полу покалеченного боевика, она выхватила нож из его же наплечных ножен и вонзила ему в глаз по самую рукоятку. На это ей потребовалось не больше двух секунд! Покончив с одним, девушка тут же метнулась к следующей жертве. Клинок взблескивал в её руках, разя точно в цель и являясь сейчас воплощением злого неотвратимого рока для этих человеческих отбросов. В какой-то момент, я даже залюбовался её смертоносной грацией!

Что же касается остальных «бастардо», то их охватила паника. Они бы ещё могли попробовать организовать хоть какое-то сопротивление, но, по-видимому, это даже не пришло в их головы. Наплевав на своё оружие, они бросились в разные стороны, пытаясь бегством избавить себя от неминуемой гибели, но спасения для них не было нигде!

Спустя пару минут всё было кончено. В сгущавшихся сумерках виднелись лишь три десятка трупов, валявшихся в разных концах площади, а в центре стояли мы: перепачканные в крови и с ножами в руках.

— Лу! — позвал я осторожно.

Девушка не реагировала. Даже не моргая, она смотрела сейчас в одну точку.

— Лу! — повторил я уже громче.

Не глядя на меня, она издала глухой утробный рык и бросилась на труп «кроснобородого», раз за разом вонзая свой нож в его бездыханное тело.

— Тварь! Тварь! Тва-а-арь!!

Я подскочил к ней, вырвал нож, откинул его в сторону и, развернув к себе, крепко прижал к груди.

— Всё-всё… уже всё! — приговаривал я, гладя её по волосам. — Ты справилась! Ты молодец!

Луана дёрнулась пару раз. Затем, расслабившись, уткнулась в моё плечо, спрятав лицо. Я почувствовал, как плечи её начинают вздрагивать, тело сотрясает мелкая дрожь, а на шею мне капнула первая горячая слеза. «Дьявол, — мелькнуло у меня в голове. — Кажется, у неё начинается истерика!»

Вдруг, отстранившись, девушка посмотрела прямо на меня, и в её взгляде мелькнула обида и злость.

— Где ты был?! — воскликнула она и вдруг заколотила сжатым кулачком по моему плечу. — Я спрашиваю, где ты был, когда эти твари пытались меня…

Она не договорила. Спазм перехватил горло, не давая вздохнуть. Выражение её лица ежесекундно менялось, так что было непонятно: заплачет она сейчас или закричит. Надо было как-то выводить её из этого состояния, и меня вдруг осенило.

Повинуясь слепому порыву, я привлёк её к себе и поцеловал прямо в губы. Тело девушки напряглось, она упёрлась ладонями в мои плечи, но сразу же расслабилась, обмякла и замерла. Так мы и стояли в полной тишине, посреди безнадёжно мёртвого города, в окружении десятков мертвецов, освещаемые нежным серебристым светом всходящей луны, и безудержно целовались, словно были не в силах оторваться друг от друга.

— Пора убираться отсюда, — прошептал я, когда мы сделали перерыв, чтобы слегка отдышаться. — Неизвестно, сколько ещё «бастардо» может бродить где-нибудь неподалёку.

— Угу, — всхлипнула Луана, убирая руки с моей шеи. — Идём… посмотрим, что там с ховербайком.

Лёгкая дрожь всё ещё присутствовала, но я с удовлетворением отметил, что моя своеобразная терапия явно пошла ей на пользу. Девушка почти пришла в норму! Приведя байк в вертикальное положение, она принялась копаться в начинке. Я же, чтобы не мешать, решил пройтись по площади в поисках каких-нибудь вероятных трофеев. И чутьё меня снова не подвело!

В том месте, где до нашего появления стоял «краснобородый», я наткнулся на летательный дрон, рядом с которым лежал массивный пульт управления. Мой интерфейс оконтурил его рамкой и выдал серого цвета фрейм с описанием:

ДРОН-МУЛЬТИКОПТЕР: БЕСПИЛОТНЫЙ ВЫСОКОМАНЁВРЕННЫЙ ЛЕТАТЕЛЬНЫЙ АППАРАТ ВЕРТОЛЁТНОГО ТИПА.

«Так вот, как они нас выследили!»

Рика: Привет, Страж, я снова с тобой!

От неожиданности я даже вздрогнул.

Я: Пропажа, — с укором произнёс я. — Куда ты исчезла, когда была так нужна?!

Рика: Я ж не по своей воле, — насупилась моя помощница. — Оружие, которое использовал этот «бастардо», особое: оно обладает сильным л-поражающим фактором. Чудо, что мы вообще остались в живых! Ещё немного, и повреждение носителя превысило бы критическое значение.

Я: Ты хочешь сказать?.. — до меня дошёл смысл сказанного.

Рика: Что жизнь наша в этот раз висела на тоненьком волоске, — закончила адьютор. — Некоторые функции были нарушены, но я смогла сохранить регенерацию!

В её интонации послышался мягкий упрёк, и я поспешил загладить свою вину:

Я: Прости, не хотел тебя обидеть. Правда! — я устало покачал головой. — Просто день сегодня выдался тяжёлый.

Рика: Ты прощён, — расцвела Рика, которая, как я уже понял, не умела на меня долго дуться. — И всё же мы победили!

Я посмотрел на счётчик энергии, который показывал «15 470 / 86 100». Ничего себе: почти две трети лима, которые были у меня на начало схватки, оказались израсходованы! В этот момент сзади что-то щёлкнуло, и я услышал, как заработал двигатель ховербайка. Всё же, что ни говори, а у Луаны были золотые руки. «Отличная боевая подруга достанется какому-то счастливчику!» — подумалось мне, и я снова ощутил укол ревности.

— Люк! — пока я стоял столбом, разглядывая её, девушка уже махала мне рукой. — Иди сюда, у меня получилось!

— Смотри, что я нашёл, — приблизившись, я показал ей обнаруженный мультикоптер с дистанционным управлением. — Вот как они нас вычислили!

— Ух ты, интересная штуковина, — Луана потянулась к дрону и с интересом стала крутить его в руках.

— Кинь его к другим вещам, завтра посмотришь, — усмехнулся я, зная её любовь к различной технике. — Как чувствует себя ховербайк, до дома-то доедем?

— Пули повредили моторный отсек, — девушка неопределённо пожала плечами. — Но думаю, что должны.

Гадать не имело смысла, поэтому, наскоро попив воды, перезарядив оружие и приведя себя в относительный порядок, мы были готовы отправиться в путь. Луана снова надела доспех, хотя оказалось, что тот повреждён. Видимо, воздействие фиолетовых молний не прошли даром и для него.

— Ничего, починим, — вымученно улыбнулась девушка, заметив мой сочувствующий взгляд.

Мы ещё раз осмотрели площадку, освещаемую взошедшей луной и активированной «частицей света». Вроде бы, ничего не забыли! И направились к ховербайку.

Проходя мимо трупа «краснобородого», Луана не удержалась и в сердцах пнула его ещё раз, прошипев, что-то вроде «Tu es sordida capra».

— Что ты сказала? — удивился я.

— А, неважно, — смутившись, потупилась девушка. — Так дедушка иногда говорил… Идём!

Рика: Tu es sordida capra. Это латынь, язык древних римлян. Она сказала, что он — грязный козёл!

Как бы Луана ни храбрилась, я видел, что она не отошла от пережитого нервного потрясения. Руки её всё ещё мелко подрагивали.

— Я поведу, садись за мной, — решительно сказал я, подходя к байку.

Она вяло пыталась возражать, но довольно быстро сдалась.

— Куда нажимать-то разберёшься?

— Я видел, как ты управляла, но от ускоренного курса не откажусь.

Луана провела короткий инструктаж, и как оказалось, ничего сложного здесь не было. К тому же, у меня под рукой всегда был верный адьютор.

Я: Рика, инструкцию!..

Уже усевшись в седло, в глубине одной из высоток, я вдруг заметил движение.

— Смотри! — бросил я Луане, освещая окружающие высотки «частицей света». — Вот тебе и «нестрашный Мегаполис»!

В окружавших нас со всех сторон оконных провалах, тут и там, горели десятки пар зловещих разноцветных огоньков. Время от времени, они двигались, смещаясь из стороны в сторону, исчезали в глубине зданий, чтобы через несколько мгновений вновь появиться уже в другом месте.

— Это кто?! — спросила девушка, инстинктивно прижимаясь ко мне ещё сильней.

Жители современного Мегаполиса, — усмехнулся я. — И надо полагать, что у местных тварей сегодня намечается отменная пирушка!

И действительно, в луче света промелькнули несколько вездесущих собак, а в одном из провалов верхнего этажа мне показалось, что я увидел, кое-кого пострашней и побольше.

— Не будем им мешать, — я развернул ховербайк и, надавив на акселератор, уже в полголоса добавил. — Приятного аппетита!

Освоившись с управлением, я ехал довольно быстро. Конечно, до уровня мастерства, с которым управляла Луана, мне было ещё далеко. И тем не менее, мы продвигались в нужном направлении. Двигатель ховербайка почихивал и местами «троил», но при всём при этом он продолжал работать, с каждой минутой приближая нас к дому.

Окружавший со всех сторон ночной лес казался необитаем. Возможно, зверей отпугивал яркий поток, льющийся из «частицы света», которую я решил пока что не убирать. Лишь однажды какая-то тварь попыталась атаковать, но выпущенная «частица плазмы» сразу же охладила охотничий пыл неизвестного ночного хищника. Больше нас никто не побеспокоил, и, порядком вымотанные, к полуночи мы благополучно добрались до ворот Поселения.

Новость о нашем возвращении распространилась молниеносно. В принципе, это было вполне объяснимо, особенно учитывая то, какой мы имели при этом вид! Чихающий, работающий с перебоями двигатель ховербайка, корпус которого был густо испещрён пулевыми отверстиями и зияющими пробоинами, оставшимися от попадания осколков выпущенных по нам гранат. Мой сегментарный доспех, был изуродован, посечён и разорван. Он болтался на теле грязным, ни на что больше негодным, излохмаченным отрепьем. Да и внешний вид девушки, хоть и выглядела она несравнимо лучше, чем я, вызывал большие вопросы.

— Интересно, что скажет Траппер?! — хохотнув и демонстративно подпирая кулаком щёку, задумчиво произнёс впустивший нас часовой из ночной смены ворот.

— Кто? — я с удивлением воззрился на него.

— Он имеет в виду моего отца, — шепнула Луана, — хотя он и не любит, когда его так называют. Это прозвище дали ему ещё в молодости. Он был одним из первых поселенцев, кто осмелился охотиться за шкурами и кристаллами л-изменённых зверей. Причём, самым удачливым из всех!

В её словах сквозило нескрываемое восхищение. Чувствовалось, что девушка любит отца, гордится и старается брать с него пример!

— Здравствуй, дочь!

Мы и не заметили, как Джош оказался рядом с нами. Видимо, долгое отсутствие дочери заставило его тревожиться, и он поджидал нас, будучи где-то поблизости. Это было и понятно, ведь мы планировали вернуться намного раньше, но… Получилось уже, как получилось.

— Тяжёлый выдался денёк, не так ли? — спокойно пожимая мне руку, старый охотник подмигнул, внимательно рассматривая ховербайк. — Как ещё умудрились доехать на этой рухляди обратно? В изрядной переделке сегодня побывали, как я погляжу. Расскажете?

И он красноречиво кивнул на свисающие с меня лохмотья.

— Отец… — начала было Луана, но Траппер её мягко прервал.

— Сейчас мойтесь и переодевайтесь. Ужинать будем у нас, — и, глянув на меня, добавил. — Ждём тебя через полчаса.

В назначенное время, мы с Луаной уже сидели за столом, уплетая за обе щёки вкусный горячий ужин. День был насыщен событиями, а поесть нормально времени так и не нашлось. Не считая скромного перекуса перед тем, как покинуть лабораторию, с самого утра во рту у нас не было даже маковой росинки. Джош ел мало, терпеливо дожидаясь, пока мы насытимся.

— Ну что, — сказал он, увидев, что я с блаженным видом отвалился на спинку кресла. — Теперь можно и поговорить?

Возражений не последовало, и я начал рассказ. Ещё стоя под струями воды в кабинке своего очистителя, я решил, по возможности, не врать. Появление в Мегаполисе «бастардо» — было тревожной новостью для всего Поселения, особенно учитывая количество бандитов. Поэтому сейчас я выложил Джошу всё, как было на самом деле. Исключив из своего повествования разве что некоторые пикантные подробности, о которых предпочёл умолчать, жалея его отцовские чувства.

Старый охотник на удивление спокойно выслушал мой рассказ. Он лишь хмурился и задавал уточняющие вопросы, которые в первую очередь касались вооружения и оснащения «бастардо», а также количества боевиков и возможных целей, с которыми они посетили Мегаполис. К своему глубокому удивлению, я и слова упрёка не услышал в свой адрес, хотя, честно говоря, ожидал!

— Ну что, посмотрим вашу добычу? — спросил Джош, когда расспросы, наконец, подошли к концу.

При виде трофеев, добытых нами в лаборатории, он, кажется, забыл обо всём. Лицо его просветлело, а на губах заиграла радостная улыбка. Когда же очередь дошла до начинки, извлечённой из медицинских капсул, его голос и вовсе дрогнул:

— Просто чудо! — воскликнул он возбуждённо, не в силах оторвать свой взгляд. — Настоящий клад: для Поселения всё это просто бесценно! Теперь понятно, зачем вы отправились туда!..

Видя, что дочь уже еле держится на ногах, он прошёл на кухню и через минуту вернулся обратно, держа в руках наполовину наполненный бокал, в котором плескалась какая-то масляная золотистая жидкость.

— Выпей, — протянул он ей, — только сразу, залпом.

И, увидев, как она непроизвольно морщится, опорожняя бокал до дна, легонько подтолкнул в сторону комнаты:

— А теперь спать!

Луана не стала спорить. Вид у неё был довольно измученный. Махнув мне на прощанье рукой, она скрылась в своей спальне. Мы же с Джошем, несмотря на позднее время, продолжили разговор. Мне нужно было обсудить с ним ещё одну важную деталь, а именно — прихваченный у «бастардо» мультикоптер. Тот был оборудован несколькими камерами, и меня почему-то никак не покидала мысль, что видео, которое тот мог наснимать, содержит ценную информацию или хотя бы что-то, что сможет пролить свет на вещи, представлявшие для нас интерес.

Джош твёрдо пообещал мне решить этот вопрос в ближайшее время. Уже прощаясь, на пороге жилого блока, он протянул мне руку и, крепко сжав ладонь, произнёс: «Спасибо за дочь!» — старый охотник был немногословен, но чувство, с которым это было сказано, стоило множества изысканных высокопарных речей!

На следующее утро мы с Луаной в один миг стали героями всего Поселения. Оставалось только удивляться, как этому «сарафанному радио» всегда удаётся работать настолько эффективно! Где бы мы не появились, на нас сразу же обращали внимание. К нам подходили знакомые, и не очень, люди. Нам жали руки, благодарили, и вообще: старались сделать, или хотя бы сказать, что-нибудь приятное. В кафе, куда мы по обыкновению зашли позавтракать, нас и вовсе встретили овациями. Устав от такого внимания, уже к обеду, мы просто не знали, куда деваться!

Но были в Поселении и те, кто воспринял наше возвращение не столь радушно. Ими оказались несколько молодых охотников — те самые парни, которые входили в группу Луаны и которых я встретил вместе с ней в день нашего знакомства. Они были страшно раздосадованы и, кажется, не на шутку обиделась на девушку за то, что та отправилась в такую опасную поездку без них. Обнаружив нас гуляющими по внутреннему двору, они всё так, без обиняков, напрямик ей и высказали.

— Ребята, вы ведёте себя, как маленькие неразумные дети! — заявила Луана, спокойно выслушав их упрёки. — Мы и сами не были уверены в результатах этой поездки, поэтому не взяли вас с собой. Сначала хотели всё разведать, как следует, ведь вдвоём это сделать намного проще, чем слоняться по развалинам Мегаполиса вшестером! Просто обстоятельства дальше сложились непредсказуемо, и всё пошло не по плану…

Доля правды в её словах, безусловно, была, и парни это хорошо понимали. Но как бы то ни было, а обида, сидящая в них, была сильна. И, кажется, они не собирались сдаваться.

— Его-то ты с собой взяла… — с укором кивнул в мою сторону Марк.

Я не вмешивался в разговор, предоставив девушке разбираться с парнями самой. Лично я совершенно не собирался ни перед кем оправдываться. К тому же, это была её команда, а не моя!

— Ну всё, хватит дуться, — отрезала, наконец, Луана. — Ещё неизвестно, чем бы всё закончилось, пойди мы туда все вместе. Ни к чему было подвергать вас подобному риску, потому что Мегаполис — это очень опасно! И вообще-то, это не я взяла с собой Люка, а скорее наоборот…

Она продолжала ещё что-то говорить, но я уже отлично знал, кто выйдет из этой словесной перепалки победителем. Как бы парни не хорохорились, а девушка явно имела на них большое влияние.

В конце концов, лёд обиды был сломлен. Особенно после того, как Луана пообещала, что на следующий день они все вместе отправятся охотиться на «ягуара», тропа которого была у неё на примете.

Оставалось только удивляться, когда всё это она успевает?