Катар

Глава 55

Доставив прах Дуку в фамильный склеп на Серенно и выполнив положенный погребальный ритуал, Ассаж не стала задерживаться на планете. Отправившись в космос, она увела корабль с гипертрассы и добралась до неприметной номерной системы. Там, в тишине и пустоте, зависнув рядом с полыхающим шаром звезды, она предалась глубокой медитации и поискам себя. Определиться со своим путем и разобраться в раздирающих разум противоречиях — такова была ее цель.

Сколько времени провела она, погрузившись в Силу и собственный разум, Ассаж не знала. Впрочем, ее это и не волновало. Обесточенный корабль, шепот звезды, эхо тишины и осколки памяти. Огромный, невероятно сложный пазл, который она не просто скрупулёзно собирала, но и рассматривала каждую мельчайшую деталь, проживала ее по отдельности и вместе с другими. Это был долгий и кропотливый труд, но все имеет свой конец. Вот и она в итоге справилась. Полотно ее нового «я» обрело цельность и законченность.

Оглядев плоды собственных трудов Ассаж лишь усмехнулась, покидая глубочайший транс. Центром сотканного, собранного титаническими усилиями по крупицам, ожидаемо стал Мирр. Третий значимый в ее сознательной жизни мужчина и первая, а теперь уже и просто единственная истинная любовь. Обрывочные клочки полученных от него воспоминаний, оказались удивительно пластичным и прочным раствором, который удерживал всю композицию единым монолитом.

Вот только часть полученных от него знаний причиняли нестерпимую боль. Ассаж знала, как он относится к ней. Понимала, кем она может быть для него, и… она хотела большего. Подруга, сестра, соратник — нет! Все это ее совершенно не устраивало. Сдаваться и отступать Ассаж не собиралась. В конце концов — она датомирская ведьма, сестра ночи, у ее народа имелись собственные секреты и могучие возможности. Она не просто одаренная. Если что-то не может дать темная сторона Силы, она обратится к светлой. А будет надо — так и совместит.

Примерно таким путем шли ее мысли, именно так она обрела конкретную цель и, составив план действий, принялась за его выполнение. Благодаря почерпнутым из памяти Мирра знаниям и собственным навыкам, она в достаточной мере изменила внешность, чтобы не опасаться быть опознанной. С тайных миссий, поручаемых ей Дуку, у нее имелся набор документов и идентификаторов для кораблей. Мирр так же позаботился о ней, снабдив достаточно хорошим и довольно неприметным суденышком. В общем, особых проблем со свободным передвижением по охваченной войной галактике не предвиделось. Впрочем, все это лишь технические моменты и частности, которые она решила чуть ли не походя.

Куда труднее оказалось составить маршрут. Мирр, хоть и пустил ее в свой разум глубже, чем желал, но все же не позволил ей узнать о себе многого. Как раз с устранения этих пробелов и решила начать Ассаж. Разумеется, она не планировала проходить весь его путь, лишь основные и значимые вехи. То, без чего ее планы по завоеванию сердца любимого могут провалиться. Она хотела понять Мирра. Проникнуться им. Отчасти, даже убедиться в собственных чувствах к нему. Ассаж уже видела жизнь его глазами, теперь она желала сравнить его и свое восприятие, а заодно и посмотреть на Мирра с точки зрения тех, кто его знал.

Именно это, в конце концов, привело ее на планету Накав. Тут, в этом захолустном мире, она планировала встретиться сразу с тремя разумными, которые некоторое время путешествовали с ее избранником бок о бок, и ради которых он устроил целую войсковую операцию. Увы, но все ранее посещенные ей места, не то чтобы оказались бесполезны, но не дали того, что она желала получить. Все те, с кем она хотела поговорить, оказались недоступны. Во всяком случае, ни о каком откровенном, и уж тем более тайном разговоре — даже речи не шло. Большинство тех, с кем когда-то встретился Мирр, либо занимали высокое положение и оказались по маковку в делах, либо их знакомство оказывалось мимолетным и сугубо деловым. Конечно, даже из такого она смогла кое-что получить, но все же ей хотелось большего. Много большего.

«Надо было сразу с фермеров начинать», — посетовала Ассаж, убирая бинокль. Из-за того, что мистер Траф оказался убит, да и просто по привычке ассасина, на которого ее старательно натаскивал Дуку, она предпочла сперва разведать обстановку и понаблюдать. Именно поэтому она сейчас сидела в ветвях, на окраине расчищенных полей, и следила за далеким домом Писа. Впрочем, с учетом имеющейся у нее аппаратуры, расстояние особой роли не играло. Куда большее значение имели странные ощущения, заставляющие медлить с выходом на контакт. С одной стороны, она не хотела обижать тех, кто небезразличен Мирру. С другой, не могла придумать быстрого способа получить нужную информацию. Однако, имелось еще и третий мотив, который можно было охарактеризовать одним словом — интуиция. Именно она, с завидным упорством, но совершенно четко отвергала все приходящие в ее голову способы действий.

Решившись наконец воспользоваться стандартной заготовкой и познакомиться с Симом, под предлогом поломки флаера, Ассаж уже собиралась покинуть свой наблюдательный пункт, но тут до ее ушей донесся едва уловимый звук спидера. Разумеется, она тут же затаилась. Джунгли — это не то место, куда на пикник выезжают, тем более, любая навигационная программа скажет хозяину о пересечении границы частной территории. Конечно, в такой глухомани как Накав, на подобное частенько плюют, но с учетом того, что до ближайшего шоссе десятки километров, ползущий по чаще спидер, как минимум, подозрительное явление.

Ассаж уже давно включила почерпнутые у Мирра знания в свои тренировки. Более того, часть постоянно используемых им техник стали для нее почти родными. Она вообще воспринимала это как своеобразный способ сблизиться с ним. Вот и сейчас, Ассаж не просто затаилась, но еще и усилила чувства Силой, так же, как это делал Мирр. Нравилось ей его восприятие, да к тому же еще и полезным периодически оказывалось.

Спидер остановился, прекратил характерно посвистывать, а до Ассаж донесся звук приближающихся шагов. Еще больше свернув собственную Силу, она взялась за рукояти мечей. Чуть отвернув голову, так, чтобы контролировать приближающегося боковым зрением, она замерла. Вскоре, показался гость. Верней, гостья. Ассаж, с мимолетным удивлением, узнала Орру Синг. Одаренная. То ли бывший рыцарь-джедай, то ли просто падаван. Охотница и наемница, специализирующаяся на ликвидации и захвате бывших собратьев по ордену. Сама Вентресс с данной особой знакома не была, но Дуку несколько раз обращался к ней с разными малозначительными заказами. Вероятно, проверял, но остался недоволен результатом и прекратил нанимать. Ассаж же интересовалась Оррой, лишь как возможной конкуренткой за место возле графа. Так как Синг быстро сошла с дистанции, то и внимания ей она особо не уделяла.

Наемница замерла, осмотрелась и полезла на дерево. С него, бесспорно, наблюдать за фермой удобней и комфортней, но все же много очевидней. Впрочем, Ассаж сейчас не столько поведение Синг интересовало, сколько то, что явиться сюда эта дамочка могла лишь по одной единственной причине — Мирр. Разумеется, терпеть посягательства на него, причем любые и в каком угодно виде, Ассаж не собиралась, а потому и вопросов о дальнейших действиях перед ней не стояло. Тем более, Орра вполне себе подставилась.

Сучковатая ветка снесла взбирающуюся на дерево наемницу, знатно приложив ту по спине. Впрочем, Синг была тертым калачом, тому, что превратило бы других в калек, а то и вовсе убило, ее оказалось не взять. Однако, Ассаж и не рассчитывала так просто ее одолеть. Рывок в ускорении, и не успевшая упасть Орра получила мощный удар в бок. Все что она успела — подставить снайперскую винтовку. Оружие смягчило удар, но не спасло от встречи с деревом. Тем не менее, она хоть и испытывала некоторую дезориентацию, но все же успела активировать световой меч и буквально на рефлексах отразить первые выпады Ассаж.

Вот только класс у них все-таки разнился. Уклоняясь от колющего в шею, Орра подставилась под горизонтальный рубящий и лишилась торчащей из головы антенны. Оказавшись без привычного объема сенсорной информации, она с трудом уклонилась от пары выпадов. Попробовала атаковать, но получила в бок коленом. Ребра хрустнули и вздох превратился в муку. Пока блокировала боль Силой и отражала удар сверху, пропустила прилетевший в колено камень, а там и трех удерживающих рукоять меча пальцев лишилась. Впрочем, это уже не имело значения. Со сломанными ребрами и вывернутой, как у кузнечика, ногой, она и с оружием не смогла бы продолжить бой.

— Рассказывай, — приказала Ассаж, держа скрещенные клинки возле шеи побежденной.

— Ч-что именно? — просипела Орра.

Она не столько в молчанку поиграть хотела, сколько на блокировании боли Силой сосредоточена была, вот и ответила стандартно. Зря. Ассаж изрядно переживала о том, что кто-то сумел по следу Мирра пойти, да еще и столь далеко зайти.

— Ааа! — завопила наемница, когда раздробленное колено потревожили телекинезом.

— Как. Ты. Нашла. — прорычала Ассаж.

— У меня комп в башке. Зелтронки весьма специфически своих половых партнеров воспринимают. Я в борделе память считала и настроила сканеры. Дальше дело проще пошло.

— На Паркопе тоже ты отметилась?

— Я, — не стала юлить Синг.

— И кому ты, тварь, о котятках доложила?

Орра и так не собиралась запираться, но Ассаж решила ее заранее простимулировать, а потому вновь сжала рану телекинезом.

— С-сука, — выдохнула Синг, когда меч отодвинулся от подбородка.

— Не люблю, когда в лицо орут. И так, кому ты рассказала о прайде?

— Сидиусу, — раздув ноздри, выдохнула Орра с торжеством.

— Гадина, — прошипела Ассаж, опуская разведенные в стороны и вверх руки.

Упавшая на землю голова Синг, смотрела мертвым презрительным взглядом.

— Зря скалишься, — сказала ей Ассаж, убирая мечи.

Подхватив тело и голову, она потащила их подальше в лес. Оставлять улики не стоило, да и осмотреть их не мешало. Мало ли, вдруг что-то полезное обнаружится. Добравшись до небольшого болотца и разобравшись с амуниций наемницы, она без всяких терзаний раскроила череп Орры и вытащила небольшой блок памяти из вмонтированного в мозг компьютера. Убедившись, что ничего не упустила, Ассаж вспорола плотный ковер мхов и сбросила останки Синг в омут. «На такую специфическую ищейку, Мирр явно не рассчитывал», — пробормотала она, обтирая вымытые затхлой водой руки.

Хватать коммуникатор и отправлять сообщение Мирру она не стала. Еще на имени заказчика ее посетило четкое осознание — поздно. Собственно, поэтому, а не только из-за эмоций, она и снесла Синг голову. Вытягивать из наемницы еще какую-то информацию особого смысла Ассаж не видела. Темные делишки Орры ее не интересовали, а повлиять на уже свершившееся, или вот-вот должное произойти, она просто не успевала. Зато теперь ее интуиция не только не возражала против контакта с фермерами, но и вполне четко сигнализировала — пора знакомиться с Симом.

Он, единственный из троицы друзей, до сих пор оставался бобылем и регулярно заглядывал в ближайшую кантину. Более того, Ассаж хоть и не знала наверняка, но помнила о мыслях Мирра по его поводу. «Если… нет, когда, — поправила она себя, — котятки доберутся до Накава, я буду готова», — решила Ассаж Вентресс, четко ощутившая в Силе зыбкую линию своего шанса. Защебетавшая над головой птаха стала своеобразным ответом мира, на коснувшуюся ее губ легкую улыбку.

В моих ощущениях, гиперпространство и Сила давно слились в нечто невообразимое, превратившись в бушующий двенадцатибальный шторм, разразившийся в Северном Ледовитом океане. Могучий флагман, настоящий исполин, казался жалкой и беспомощной щепкой, каким-то чудом и волей рока еще держащейся на поверхности. Каким образом мне удавалось маневрировать прямо в гипере — я не задумывался. Не было на это ни сил, ни времени. Станция стаи, Араела и дети, прайд, вот что видели закрытые глаза сквозь буйство стихии. Их я ощущал и к ним стремился, ведя линкор там и так, как, наверно, лишь на заре освоения космоса, вели свои утлые кораблики первые из одаренных. Время? Пространство? Материя? Их просто не существовало. Они были неважны. Цель, лишь она имела значение, лишь она помогала править в хаосе, лишь она удерживала на краю и с каждым мигом становилась ближе. О, как же я ненавидел эти хилые двигатели, способные подвинуть с орбиты не самый маленький спутник. Как меня бесили слабенькие реакторы, способные потягаться мощностью с излучением иной звезды. Но приходилось терпеть и держать себя в руках. Стискивать штурвал, давно уже не нужный, я и без него пропитал своей Силой весь корабль. Слился с ним. Избавиться от ограничений механики и электроники — это то немногое, что оказалось доступно для улучшения и ускорения. Мало. Как же этого мало.

— Семь-Семь, доклад, — разорвал связь с кораблем, когда до выхода из прыжка оставалось совсем чуть-чуть.

— Мы получили сообщение от Ня, сэр, и согласовали действия с объединенным флотом стаи, — тут же ответил дроид, разворачивая голограмму.

— Рад за новейшую аппаратуру. Конкретику давай.

— Исходя из расчетов, я распорядился атаковать и отвлечь республиканский флот у станции.

Свои слова адъютант сопроводил цифрами и схемами. Потратив пару секунд на раздумья, кивнул. Не совсем идеально, но он не мог знать точного времени нашего прибытия. В любом случае, несколько большие потери не критичны.

— Ня увела погоню, Пиф с детьми ушел, Араела и Асока остались на станции и о них нам ничего неизвестно, — продолжил Семьдесят Седьмой, правильно интерпретировав движение ушами.

— Еще что-то?

— Только сводки из Конфедерации, сэр.

— Выжимку.

— Тренч и Везмакис выполнили приказ. Республика ускорила переброску войск к границе. Иргэн сообщил, что кардинально усилил как защищающий советников флот, так и непосредственно охраняющие их силы. Первый ударный вышел в заданный район.

Распавшаяся на сегменты голограмма отобразила все сказанное в условных обозначениях и цифрах.

— Хорошо. Дай схему системы.

Уточнять, о чем идет речь, разумеется, не пришлось.

— Мы выйдем из прыжка тут, — указал область пространства на четыре часа от станции волков.

— Понял, сэр, — кивнул Семьдесят Седьмой.

— Ты принимаешь командование кораблем. Я пойду с десантом. Обеспечь защиту станции. Прикрой корпусом, плевать, что с орбиты сойдет. К врагу идут подкрепления, стабилизируют потом. Времени мало, но нам хватит. Поставь абордажникам задачу прорваться и освободить заложников. Араела и Асока в приоритете.

— Есть, сэр.

— Все, я к капсулам, командуй.

Дожидаться ответа не стал, времени и без того в обрез. Еще и Сила вовсю чудила, снежинки-льдинки, упорно отказывались в привычный панцирь собираться. Спасибо хоть предвиденьем опасности и скорых гостей одарила. Прям натуральное видение, с подробностями, чуть ли не отчет с сенсорного поста. Впрочем, с учетом прущей сюда мощи, не так уж и удивительно. Да вдобавок еще и противопоставить таким силам нечего. Ладно, флагман даже таким флотом сразу не забодают, успеем прыгнуть, а там, пусть еще догнать сумеют. Я на Силовой навигации мандалорца загрыз.

Под сообщение о выходе из гиперпространства, ввалился в абордажную капсулу. В-2, они же «Бидоны», потеснились, давая место начальству. Люк закрылся, и вскоре на тело навалилась перегрузка. Маскироваться и как-то прятать себя не имело смысла. В ордене знают, чей падаван Асока Тано, значит — пришло время раскрывать карты. Сила отчетливо донесла удивление и панику республиканцев. Наше появление стало для них неприятным сюрпризом. Засечь-то они нас засекли, но с учетом атаки флота стаи, наверняка за припозднившуюся к драке эскадру приняли. Эхо множества смертей стало наглядным подтверждением правильности догадки. Не те силы для противодействия выделили, совсем не те.

Жесткий удар, от которого подогнулись колени укрепленного Силой тела, напрочь стер лишние мысли. Еще один — эхо отработавшего заряда. Люк уходит в сторону. Прыжок. Отражаю летящие в меня выстрелы, попутно расшвыривая телекинезом клонов. Следом спрыгивают дроиды, прямо в полете начиная вести огонь по врагам. Асока и Энакин ощущаются отчетливо. Третий — вероятно Кеноби. Во всяком случае, он и Скайуокер на всех парах несутся в мою сторону. Почувствовали, отлично, на то и был расчет.

— Туда, — указал командиру дроидов в сторону развороченных торцевых ворот.

— Есть, сэр, — козырнул тот и повел своих бойцов в указанном направлении.

Не нужны они мне тут. Сила четко говорит — если останутся, то погибнут быстро и бессмысленно. Пусть лучше остальным помогут. Сосредоточился на окружающей вьюге, попытался разобраться в ней, хоть как-то приструнить. Не вышло. Создать привычный ледяной панцирь самоконтроля вновь не удалось. В бездну. Обойдемся собственной волей и разумом. Тело укреплено, ускориться могу в любой момент, броня Силы по шерсти растеклась. Мечи гудят ровно и размерено. Вдох-выдох, спокойствие, враг на подходе.

— Предатель! — выскочил из раскуроченной переборки Энакин.

— Стой! — вторил ему отставший Кеноби.

Повинуясь чувству опасности, вскинул перекрещенные мечи. Скайуокер полыхнул ненавистью и вскинув руку бросился вперед. Молнии Силы сорвались с его пальцев. Если бы Энакин направил всю эту мощь точно в меня, впечатало бы в стену за спиной. Дуку он точно превзошел. Но избранный примененной техникой не владел совершенно. Контроля над молниями ноль. Впрочем, его это не слишком волновало. Он пер вперед и полосовал ангар.

— Энакин! — заорал отошедший от шока Кеноби.

— Сдохни уже! — просипел Скайуокер.

— Не дождешься, — ответил, смотря в наливающиеся золотистым глаза и выстрелил из звукового бластера.

Увы, но молнии Силы казались достаточно действенным средством против моего оружия. Тем не менее, изображать из себя пошедшую в разнос электростанцию он перестал. Вряд ли выдохся, злости и ярости в нем еще на долго бы хватило. Избранный, как-никак.

— Умри! — сорвался в ускорение Энакин, замахиваясь мечом, словно палкой какой.

— Стой! — поспешил за падаваном Кеноби, и тоже ускорился Силой.

— Да чтоб тебя, заразу! — рявкнул я, телекинезом активируя подрыв бронескафа.

Скайуокера, оказавшегося ближе, знатно приложило в лоб частью грудной пластины. Оби-Ван сориентировался вовремя: Отпрыгнул назад. Ловко отмахнулся от пары осколков и отвел телекинезом остальные. Сила не дала мне убить Энакина. Он всего лишь остался без руки. Движение, которое мной было отработано десятки, если не сотни тысяч раз, далось тяжело и вышло настолько корявым, будто я его впервые выполнить попытался. Вот против удара в промежность, Сила не возражала. Хоть так душу отвел. Правда, Кеноби ловко перехватил отлетевшее тело Энакина, и мягко приземлил его, на местами оплавленный пол раскуроченного молниями ангара.

— Паршивый из тебя наставник, — попенял Оби-Вану, смотря на отключившегося Скайуокера, словно кот на рыбку в аквариуме.

— Не тебе судить, — ответил Кеноби, атакуя.

Короткий обмен репликами дал мне многое. Во-первых, удивительно легко и просто создал привычный ледяной панцирь самоконтроля, который напрочь погасил эмоции и позволил отстраниться. Во-вторых, стало совершенно ясно — Энакин стал избранным. Как этому его падение способствовало — понятия не имею. А в том, что он хорошенько так во тьму заглянул, соблазнам и страстям поддавшись, вкусив ее пьянящей мощи и напрочь отринув ограничения света, сомневаться не приходилось. В-третьих, мне стало совершенно ясно, что требовалось сделать здесь и сейчас.

Оби-Ван фехтовал отлично, но его подвел используемый им стиль. Соресу — прекрасен в защите, но слаб в атаке, а именно это Кеноби и пытался проделать. Мне же оставалось лишь ждать. Вот в ухе активировалась горошина микрофона и пришел доклад об Асоке. Состояние у нее было стабильным, но достаточно тяжелым. Впрочем, транспортабельна, а остальное не важно. Остальные пленные, так же оказались с ранениями, причем, далеко не всех из них можно было переместить. Рыкнул, приказав не трогать тех, для кого перемещение опасно. Отразил пару выпадов Кеноби и сам перешел в атаку. Мешал он своими наскоками.

Пришло сообщение о захвате командного центра станции, а следом и доклад об Араеле. Если бы в Силе я не был натуральным айсбергом, Кеноби не отделался бы пробитым плечом и сломанной челюстью. А так, ничего, просто запретил себе думать. Совершенно беззлобно свернул ударом ноги нос очнувшемуся Энакину, вновь отправляя того в беспамятство. Перехватил метнувшийся меч Оби-Вана, и развернулся к новому противнику.

— Магистр, зачем вам чужое оружие?

— Твою реакцию хотел проверить, — ответил Винду.

— Это, чтобы не тратили время на проверку сил, — раздавил меч Кеноби, отбросив смятую рукоять.

Он собирался еще что-то сказать, но я не планировал слушать. Рывок. Льдистые молнии разбились осколками искр о фиолетовую стену всполохов. Ускорение. Шипящие змеи попытались прорваться сквозь звенящую паутину, но их гладкие тела запутались в ней, а зубы лишь бессильно клацали, не в силах добраться до цели. Толчок Силы и прыжок в сторону. Десятки предметов рассекают воздух. Сталкиваются друг с другом или разбиваются о невидимые для простых смертных барьеры.

Бой мог бы затянуться и неизвестно чем закончиться, тем более, я не планировал побеждать, и уж тем более убивать магистра. Да и не факт, что смог бы. «Пленные выведены, сэр», — пискнула горошина в ухе. Тут же в Силе обозначились сразу четыре вероятных вектора. «Что ж, спасибо», — мелькнула совершенно индифферентная мысль.

Отразив удар и заблокировав отскок, который Винду собирался превратить то ли в какой-то финт, то ли еще как использовать, тут же попытался укусить. Естественно, результата не добился, но на нужную колею вывел. Разумеется, магистр все прекрасно почувствовал и попытался взбрыкнуть, да только поздно. Меч скользнул, закручиваясь и норовя коснуться пальцев. Второй клинок понесся вперед. Винду пришлось отпрянуть, попутно сбивая атаку и открываясь. Закрепленный под тканой броней на запястье парализатор выстрелил. Сущий пустяк и Ерунда, но мгновение мой противник потерял, а там и оружия лишился, получив удар в лоб и слетав до стены.

— Простите, магистр, но так надежней, — сказал отрешенно, просто факт констатировал, и нанес укол выше колена, пробив мышцы бедра.

— С-с-с, — ответил Винду, сдерживаясь и прожигая взглядом.

— Я не враг вам, — добавил, портя когтем фокусирующую линзу и возвращая меч.

— П… — начал он, но я вновь не дал ему сказать.

Похоже, получить выстрела в висок из парализатора он не ожидал. Даже дернуться не успел. Понимаю, бой дался ему тяжело, а уж когда ты в лоб получаешь, да потом тебя в стену впечатывает так, что на ней вмятина от затылка остается… Он еще отлично держался.

Никто из прилетевших со мной В-2 не вернулся в ангар, ждать их смысла не имело, так что на флагман я возвращался в гордом одиночестве и самым последним. Семьдесят Седьмой не стал терять время, как только моя капсула оказалась в ангаре, так и отдал приказ отступать. Правильно сделал, задержись мы еще немного, имели бы сомнительную радость пообщаться со свеженькими силами республиканцев. «Лучше бы вы, магистр, летели со своим флотом, а не вперед поспешали», — подумал, сбрасывая многослойную тканую броню, ставшую лохмотьями.

В темпе приведя себя в порядок и, выслушав доклад Семьдесят Седьмого, отправился в медотсек. Предстояло поговорить с Асокой. Интуиция однозначно шептала — она вот-вот очнется. Изображать перед ней ледяную статую не стоило. Не заслужила она такого. Как не хотелось, а пришлось раскрыться и убрать панцирь самоконтроля. Не мог я иначе. Неправильно по-другому было.

Опутанная проводами, без обязательной раскраски на лице и монтралах, исхудавшая, Асока вызывала жалость и ненависть. Не только и не столько к тому, кто сделал это с ней, сколько к себе. Глупо, конечно, но факт. «Ох, Сила-Сила, и зачем он тебе нужен? Почему ты меня с ним вечно сталкиваешь?» — мысленно вздохнул, присаживаясь на койку и беря ладонь Асоки в лапу. Какая же она у нее маленькая и хрупкая.

— Учитель, — пробормотала она, еще до того, как дрогнули веки и открылись глаза.

— Тише, Котенок, тише, ты ни в чем не виновата.

Попытка упредить, даже несмотря на полное раскрытие в Силе и транслируемое по связи с ученицей, почти не возымела эффекта. Она была уверена, что виновата в смерти Араелы. Тяжело, чертовски тяжело доказать, что это не так, когда ты сам не можешь спокойно и адекватно относится к произошедшему. Да, смерти нет, есть Сила, мы, одаренные, знаем это как никто другой, но все равно, вот так отпустить — трудно. Беда ведь не в отсутствии смерти, а в том, что мы не можем увидеться с ушедшими в Силу. Конечно, есть редкие исключения, но Араела не тот случай. Удастся ли найти ее там, на той стороне? Смогу ли? Нет ответа. Ни у кого из сильнейших форсюзеров его нет, а потому — отпускать в Силу любимых — мука. Причем, мука, питаемая реальной надеждой, а это во сто крат хуже. Ведь мы-то точно знаем — смерти нет, есть лишь Сила и где-то там, в ней, они, когда-то ушедшие от нас. Искать их вечно — такой себе персональный ад. Или рай, если повезет.

«Поспи», — коснулся головы Асоки чуть светящейся рукой. Та послушно закрыла глаза и заснула. Посидел немного с ней, даря тепло и заботу, аккуратно высвободился и направился в рубку. Еще ничего не закончилось, наоборот, только начиналось. Лишь ненадолго успокоившаяся метель в Силе вновь начала закручивать ледяные смерчи вьюг. Все громче выл набирающий мощь ураган, подхватывая и неся снежинки, застилая горизонт и окутывая непроницаемым ревущим потоком. Мириады судеб вновь оказались на волоске. Сильные мира сего принимали решения, отдавали приказы, и нынче — мне довелось оказаться в числе игроков. Сделать выбор.

— Сэр, срочное сообщение, — пискнула все еще находящаяся в ухе горошина передатчика.

— Доклад, — распорядился, занимая кресло во главе тактического стола.

Семьдесят Седьмой забубнил, иллюстрируя слова картами и схемами, но это так, для живой части экипажа. Даже им он не решился сообщить главную новость — Совет Конфедерации Независимых Систем, погиб в полном составе. Вместе с ними на тот свет отправился Канак Иргэн, генеральный штаб и много кто еще.

— Итак, противник начал или вот-вот начнет наступление, — подытожил, выслушав адъютанта.

— Так точно, сэр.

— Что ж, в таком случае…

Вот тут-то Сила и напомнила о себе. Если попытаться облечь почувствованное мной в слова, то получилось бы что-то вроде «должок», приправленное соответствующими ядовитыми интонациями. Небогатый выбор раскинулся перед внутренним взором. Либо я веду ударный флот на Камино, и разношу там все, либо лечу на Накав. В первом случае, рискую потерять детей и прайд, во втором, проиграть войну и утопить галактику в крови. Казалось бы — выбор очевиден, но Сила четко указала — если полечу за своими, они точно уцелеют в грядущем безумии.

— Сэр? — нарушил тишину Семьдесят Седьмой.

«И как я им в глаза смотреть буду? На что обрекаю?» — замелькали в голове вопросы. Клоны мне не нужны, джедаи куда верней настроения обычных людей чувствуют, да и промыть резервистам мозги — невозможно. Не так как клонам — это точно. И вообще, Йода знатно пробирочным по ушам поездил. Даже клонированные животные в Силе по-разному ощущаются, даже штампованные дроиды, и те не одинаковы для нее… Да что за бред!?

— Сэр? — повторил адъютант.

— Идем на соединение с ударным флотом.

— Есть идти на соединение с ударным флотом, сэр, — козырнул дроид и, разослав приказы, запустил диагностику систем: просто, он никак не мог найти в памяти момент, когда у Мирра на ушах появились кисточки, словно сотканные из серебристого инея. Не нашел он этого момента и просмотрев записи систем наблюдения. Они просто возникли мгновенно во время отдачи приказа, и все.

Отложив данный факт к другим необъяснимым явлениям, Семьдесят Седьмой вернулся к выполнению поставленной задачи.

В отличие от Кеноби и Винду, Энакину бакта была противопоказана. Тот редкий случай, когда ее целебные свойства шли во вред. Затянись у него обрубок руки — и установка протеза потребовала бы дополнительной операции. В итоге, меддроиды ограничились установкой особой шины-переходника. Они бы и разработанную для клонов типовую «запчасть» приладили, но, столкнувшиеся с подобным, джедаи быстренько внесли нужные положения в протоколы действий. Для одаренных даже клонированные конечности чаще всего во вред шли. Никто не горел желанием утратить связь с Силой или заново обучаться всему наработанному. Поэтому-то утратившие часть тела форсюзеры предпочитали сугубо искусственными протезами обходиться. Разумеется, изготавливались подобные штучно и с учетом индивидуальных особенностей, вплоть до стиля фехтования и привычек. Само собой, ничего подходящего для Энакина не нашлось, а ставить суррогат он не желал. Впрочем, он вообще об увечье почти не думал. Опыт сказывался, ведь у него и так одна рука уже протезом была.

Скайуокера снедали жажда мести и страх. Первое заметно превалировало над вторым. Конечно, объяснять свое поведение Кеноби и Высшему Совету — мало радости, но дело-то привычное. «Подумаешь, темная сторона», — бодрился Энакин, мысленно репетируя речь. Правда, делал он это не долго. Как узнал о том, что Оби-Ван с Мэйсом в бакте плавают, так всецело и сосредоточился на жгучей ненависти и желании отомстить Свезу. На то, чтобы накрутить себя, времени ему понадобилось всего ничего. За каких-то пару часов справился. Устав бесплотно метаться и представлять сладостные картины, Энакин решил действовать. Будучи единственным дееспособным джедаем, да еще и облеченным властью, он направился в допросную и занялся пленными.

— Пленных ко мне, по одному, начиная со старшего, — распорядился Скайукер, усаживаясь на казенный стул.

— Есть, сэр, — козырнул возглавляющий тюремный блок флагмана клон, и отправился выполнять распоряжение.

Скаб Траф оказался в числе первых доставленных на допрос. Как-никак, он возглавлял целое направление, числился большим начальником, но при этом не являлся бойцом, вот и выжил, без особых травм и повреждений в плен угодив. К сожалению, он же и мог дать Энакину то, чего тот страстно хотел. Разумеется, Скаб честно попытался сопротивляться, но вкусивший тьмы Скайуокер, чуть ли не живущий жаждой мести, сходу почувствовал — это тот, кто ему нужен. Дальнейшее не заняло много времени. Все же, Скаб не мог похвастаться стальной волей и дисциплинированным разумом, а церемониться с ним павший Энакин не собирался. Используя Силу, он буквально вырвал из его разума информацию, чудом не уничтожив в процессе сознание. Вероятно, получив желаемое, он бы самолично оттащил лишившегося сознания пленного к шлюзу и выбросил в вакуум. Однако, Скабу просто повезло. В помутненном рассудке Скайуокера, идея об убийстве детей Мирра, сладостное представление той боли, которую испытает враг, узнав о произошедшем, оказалась настолько манящей и дурманящей, что он просто не стал тратить время на мелкую и незначительную пакость. Да что там, Энакин просто выскочил из допросной и бегом направился в ангар, на ходу распорядившись подготовить истребитель.

Единственное, о чем он мог думать более-менее связно — способы, которыми разделается с прайдом ненавистного врага. Их оказалось намного больше планирующихся жертв, но Энакина ничуть не смущало подобное несоответствие. «В конце концов, есть же на планете и другие разумные», — подумал он, легко найдя решение проблемы, и вновь возвращаясь к сладостным картинам видений вариантов будущего. Боль, которую он испытал потеряв мать, ненависть и ярость, охватившая его во время резни племени тускенов, все это многократно усиленное он проецировал на Мирра и торжествовал.

Вскрикнув от пронзившего сердце укола, Йода сел на кровати, с трудом удержавшись от включения прыгнувшего в руки меча. Испарина выступила на морщинистом лбу старого гранд-мастера. Сон-кошмар, отчетливый как никогда, сегодня не спешил растворяться в забытье. Как наяву Йода видел сотни и тысячи джедаев, попавших в расставленные на них ловушки.

Поднявшись и добравшись до столика, он взобрался на маленький пуфик, чуть дрожащей рукой наполнил стакан воды и выпил. Подышав и обуздав чувства, Йода задумался. Было в его видении нечто странное. Ускользающее, но ясно ощущаемое. Вздохнув, гранд-мастер Силой активировал репульсорное кресло и, перебравшись в него, отправился в зал для медитаций.

Пустые и темные предрассветные коридоры храма, умиротворяющая тишина и покой, позволили ему настроиться и собраться. Чуть поведя рукой, он прямо на ходу активировал открытие дверей. Вот и его любимое место возле окна. Если посчитать все часы, которые он здесь провел, то не одно десятилетие наберется. «Стар я уже, прошло мое время», — вздохнул он больше по привычке, и погрузился в Силу.

Неспешно, раз за разом прокручивая сон, он по обрывкам увиденного пытался уловить незамеченное. Когда чувствительная, хоть давно и загрубевшая кожа, сообщила о том, что ее коснулись первые лучи солнца, Йода наконец нашел искомое.

Палпатин буквально выкрутил им руки, чуть ли не в открытую обвинив в предательстве. Большинству джедаев пришлось отправиться на диверсионные миссии против Конфедерации. Именно результаты этой масштабной операции он и увидел. Да, они нанесут огромный вред, но и понесут не менее огромные потери. Впрочем, как раз последнее и вызвало то ощущение неправильности и упущения важного.

«Старый дурак», — вздохнул Йода, потирая грудь в районе сердца. «Какой же я болван», — ударил он сухоньким кулачком по колену. «Пора мне на покой, зажился», — резюмировал Йода поднимаясь. Покачав головой и коря себя, тяжело опираясь при каждом шаге на знаменитую клюку, он побрел обратно. «Сперва Дуку, потом Мирр, теперь вот еще и Энакин», — бурчал он, не замечая и не отвечая на приветствия немногих ранних пташек. Лишь раздавшаяся из открытого окна веселая трель голосистой пичуги привлекла его внимание. Замерший на миг Йода поднял ухо, развернулся и, прищурившись, взглянул прямо на бьющий в глаза луч.

— Доброе утро, гранд-мастер, — поклонился вывернувшийся из-за угла юнлинг, спешащий в столовую.

— Доброе, мм, — протянул Йода, все так же смотря в окно.

— Э… ну да, — растерялся мальчишка лет десяти-одиннадцати.

— Может и прав ты, — кивнул учитель учителей.

Отвернувшись от окна, он одарил растерянного юнлинга улыбкой. Поднял уши вверх и, бодро стуча клюкой в ритме какого-то простенького, заводного мотивчика, отправился в башню Высшего Совета. Промораживающий холод, сопровождавший сон, окончательно развеялся. Он был готов принимать доклады о результатах диверсий и потерях с беспристрастием и скорбью. «Ну в самом деле, не жмурится же мне, улыбаясь», — усмехнулся Йода, ткнув кончиком клюки сенсор вызова лифта.