Катар

Глава 35

Воспользовавшись Силовой навигацией, менее чем за неделю добрался до ответвления Кореллианского пути. Пусть теперь хоть кто-то отследит мой маршрут. Сутки отсыпался, после чего отправил сообщение в штаб, так мол и так, беда случилась, гиперпривод сгорел. Честно сбросил координаты и поинтересовался, не найдется ли у нанимателя кого работничка подобрать. Не нашлось, зато штрафом за опоздание пригрозили. Торгаши, что тут еще сказать. Как и предполагалось, а Силой подтверждалось, выбираться пришлось самостоятельно.

Добрался до захолустного мирка, что-то вроде Татуина, но в разы более примитивного. Еще бы, он ведь на третьесортном гипермаршруте находился, причем, на одном единственном и в глухомань ведущем. Там и прослушал сообщение о начавшейся войне. Утер мысленно пот, порадовавшись, что в битве на Джеонозисе не поучаствовал. Мне и эха в Силе хватило. Впрочем, то, каким глухим оно было, порадовало. Котятки точно ничего не почувствовали, коли уж я, сознательно его ловя, всего лишь легким приступом дезориентации и жажды крови отделался.

Закончив ударными темпами «ремонт» привода, связался со штабом и поинтересовался — куда лететь прикажете? Естественно, всем было не до меня, сидящего черт знает где, сбросили координаты, приказ, коды для подтверждения полномочий и прочее необходимое, да и забыли. Собственно говоря, одно то, что с дроидом общался — это уже о многом говорило. Потеря Джеонозиса, должного стать управляющим и производственным центром для новорожденной Конфедерации, привела к хаосу и дикому бардаку. Искины бы его купировали, но кто же им даст-то, не для того столь важную планету Республике сдавали.

«Все возвращается на круги своя», — муркнул, узнав куда меня задвинуло начальство. Лететь мне нынче на Севомдигии предстояло. Тот самый мирок, где разбирали «Барышников». Удивился, обнаружив Олто Досмея во главе системы. Надо же, не уволили за списание пятерки кораблей и кучи боевой техники. Видимо, договорился-поделился. Или просто руки не дошли? А, не важно. По прибытии мне предстояло стать самым главным, этаким генерал-губернатором. Задание же было простым и незатейливым. Подготовить мир к начавшейся войне, по мере сил и возможностей начав собирать разобранное и монтировать демонтированное. Запросил подробную информацию по системе вообще и возможностях планеты в частности, чтобы во время перелета не скучать, получил ответ и полетел себе потихоньку.

Как только звезды вновь стали привычными точками, так сразу и пришел запрос от диспетчера. Радует, что сразу обнаружили, хоть я и не прятался.

— Неизвестный корабль, назовите себя и цель прилета.

— Свез, контракт № 155-DGYU-872-LFJD-128-TANGO-6488636.

— Подтверждаю, следуйте по выделенному коридору.

— Принял.

Планета бодро «побежала» на встречу, и вскоре я уже несся сквозь желтоватую от пыли и выбросов атмосферу. Пролетел над жиденьким грозовым фронтом, изобразив из себя этакую плоскую гальку, пущенную по воде. Кто-то явно решил произвести впечатление, превратив заход на посадку в своеобразную экскурсию. Вообще, Севомдигии, по-своему, был интересным миром. Конечно, так можно о любом сказать, но мной в последнее время подмечались определенные особенности. Так вот, планета, на которой мне предстояло командовать, была таким себе зародышем перерабатывающего центра. Имелось тут и кое-какое производство, но довольно примитивное и слабое. Регион-то так себе, депрессивная окраина. Впрочем, все познается в сравнении.

Торговая Федерация, да и не только она, давно уже создавала этакие центры влияния. Логичное решение, причем, с какой стороны не посмотри. Во-первых, производить «бусы» и «зеркальца» удобней на месте, из тут же получаемого сырья. Во-вторых, купленное за эти товары, имело смысл перерабатывать на полуфабрикаты, которые возить намного выгодней. Впрочем, желающих превратить локальный развитый мир в независимый и способный другие потянуть, как-то не наблюдалось. Прибыли упадут, акционеры волнения испытают, отчетность не такой красивой будет, и прочее. Классика жанра, так сказать, основы капитализма и все дела.

В общем-то, мне предстояло тут оборону крепить, так как в нынешнем виде, Севомдигии мог разве что от пиратского налета отбиться. Так как пираты, серьезные пираты, идиотами не являлись по определению, то и защищена система оказалась чисто номинально. Ссориться с огромной корпорацией никто не станет, не ради того, что можно получить, взяв временный контроль над подобным миром. Таким образом, военные силы Севомдигии, были достаточны для выбивания долгов с окрестных планет, поддержания власти своих ставленников на них и выполнения других сопутствующих задач, но отражать атаку эскадры, а то и флота, да еще и наземные бои вести — это не к ним. Еще бы, сильно сомневаюсь, что хоть один руководитель ТФ или Коммерческой Гильдии какой, возжелал бы давить сепаратизм региональных менеджеров, отказавшихся, к примеру, покинуть пост.

Полюбовавшись мелькающими под крылом видами чадящих производств и пылящих шахт, оценив масштабы припорошенных выбросами пространств и прикинув объемы полезного в грудах вторсырья, добрался до столицы. В отличие от первого и единственного посещения, меня не на космодром посадили, а прямо на причальную пятку из крыши дворца выдвинувшуюся приняли. Еще бы, начальство, понимать надо. Впрочем, встретила меня не делегация разодетых неймодианцев, и даже не Олто Досмей лично, чтобы с глазу на глаз переговорить, а всего лишь дроид. Весьма оригинальной конструкции. Такой себе пузатый кассовый аппарат на четырех паучьих ножках, с головой-биноклем и кучей манипуляторов. Помесь секретаря, протокольника и ремонтника в одном флаконе. Даже немного растерялся от вида такого чуда.

— Добрый день, господин командующий. Я ваш адъютант ДТ-077, — приветствовал встречающий.

Караул из дроидов В-2, выдал нечто вроде равнения и отсалютовал вскинутыми манипуляторами. Ладно хоть гимн пока не утвердили, а то, чувствую, ещё и его пришлось бы прослушать. Козырнул флагу КНС, на всякий случай, мало ли, и принялся разбираться, что тут за чертовщина происходит.

— Рад видеть. Ты значит дроид-тактик, да еще и семьдесят седьмой в серии?

— Все верно, господин командующий, — наклонил адъютант весьма подвижную голову на шарнире.

— Оригинальный дизайн. Почему встречаешь ты, а не глава планеты?

— Правительство решило не прерывать совещание, из штаба пришла срочная депеша. Мой корпус был поврежден, но логические блоки и основная часть внутренних систем осталась в порядке, восстанавливали уже тут.

— Это как же тебя угораздило? — проявил любопытство, попутно махнув рукой, веди мол, что у корабля-то топтаться.

— Следуйте за мной, господин командующий. Я был в деактивированном состоянии на корабле, когда на нас напали джедаи. Мне повезло уцелеть.

— Понятно. Что за депеша?

— Верховный главнокомандующий приказал всем озаботиться укреплением обороны. В данный момент — это высший приоритет.

— Глупость несусветная.

— Позволю себе заметить, что полностью с вами согласен, господин командующий.

Хм, играть в гляделки с дроидом мне не доводилось. Этот калека от робототехники первым отвел окуляры, но сам факт его высказывания уже о многом говорил. Определенно, мне везет на особенных разумных.

— Простите, я…

— Не волнуйся, обнулять не стану, но хотелось бы узнать, почему твое мнение совпадает с моим.

— Укреплять оборону имело бы смысл, не объяви граф Дуку войну Республике, а так — мы просто даем противнику время на развертывание. Теряем инициативу.

Что ж, любой мало-мальски понимающий разумный ответил бы точно так же. Молча прошли через анфиладу залов. Сразу чувствуется, что строили неймодианцы. Они предпочитают не помещения украшать, а самих себя, чтобы сразу свой статус всем показывать. Впрочем, несколько утилитарный минимализм мне нравился. Хоть и от какого-нибудь орнамента на полу и менее серых стен я бы не отказался. С другой стороны, прижимистость торгашей, в данном случае проявившаяся в несколько сумрачном освещении, была приятна. Почему-то Силовая навигация изрядно напрягла глаза, до сих пор от яркого света болеть начинают. Не замечал что-то за собой такого раньше. Правда и на столь далекие расстояния не летал с ее помощью. Ладно, отойду, еще пять-шесть целительских процедур и нормально станет.

— Мы на месте, господин командующий, — констатировал очевидное тактик.

Охраняющие дверь роботы козырнули. Что-то я такого в каноне не припоминаю. Местные причуды? Скорей всего.

— И что, никакой дополнительной проверки? — дернул ухом, наблюдая за открытием массивных двустворчатых дверей.

— Банковские кланы — одни из основателей КНС, в меня встроено их уникальное оборудование идентификации клиентов.

— Что ж, это многое объясняет. Ты, по совместительству, похоже мой офицерский цилиндрик?

— В том числе, господин командующий.

Тактик склонил голову и повел манипулятором — прошу мол. Все эти неймодианские церемонии, несколько раздражали. Вот зачем распахивать двери так, будто я с сотней свитских явился? Уважение и чинопочитание проявили. Ох, как же подмывает в ледяной кокон самоконтроля закутаться и в легкий транс уйти, но лучше не надо. Обойдемся маскировкой Силы, так оно надежней будет.

— И какую часть тебя мне в случае чего спасать? — спросил адъютанта, давая время руководителям планеты коридорчик организовать.

— В этом нет необходимости, я регулярно сбрасываю все важное, — шепотом ответил семьдесят седьмой, продемонстрировав возможности продвинутого вокодера. — В случае досрочного прекращения моего функционирования, вам достаточно использовать платформу любого протокольного дроида для моего восстановления. Конечно, она не будет обладать всеми необходимыми возможностями, но, как временная мера, данное решение приемлемо.

— Ладно, будем надеяться до такого не дойдет.

— Я бы тоже хотел избежать подобной участи, господин командующий.

Сделав морду понадменней, поднял уши и слегка вздыбил шерсть. Так сказать, вошел в образ. В культуре неймодианцев вычурность головного убора имела особое место. В некотором смысле уважил присутствующих и лично Олто Досмея. Последний встретился посередине импровизированного «коридора», прозрачно намекнув на то, что я конечно большой босс, но и он тут не последняя жаба.

— Господин командующий, рады приветствовать вас на Севомдигии, — поклонился Олто.

— Взаимно, господин старший управляющий, — чуть опустил подбородок в ответ. — С общим содержимым депеши генштаба меня ознакомил адъютант, но мне интересно услышать мнение присутствующих.

— Разумеется, господин командующий. Прошу вас занять место…

— Господин Олто, — чуть шевельнул ухом, прерывая попытку усадить меня в кресло во главе стола, — я не собираюсь занимать ваше место.

— Конечно, господин командующий, прошу прощения, господин командующий.

В общем, мы не только узнали друг друга, но и прекрасно поняли. В итоге я занял место по другую сторону стола для совещаний. Усевшись напротив Олто, перестал «держать уши». Неймодианец чуть кивнул и продолжил совещание, не забыв кратко пробежаться по уже обсужденным пунктам. Ввел в курс дела, попутно познакомив с присутствующими, через назначение ответственных и повторение поступивших предложений.

Если «слить» воду, то присланный из штаба документ сводился к тому, что озвучил семьдесят седьмой, а именно — оборона. Присутствующие на совещании неймодианцы и затесавшийся в компанию скакоанен, прибывший сюда для руководства инженерно-технической службой, прекрасно понимали суть, но собирались привычно действовать по форме. Проще говоря, тратить время, силы и средства на деятельность в соответствии с длинным перечнем пунктов. Мотивация у них простая — каждый пункт — это деньги. Либо прямо ушедшие в карман, либо опосредованно через премию за его выполнение. Система бонусов и штрафов в корпоративной культуре сказывалась на образе мыслей, выдавая конкретные плоды в материальном выражении.

Пока руководство планеты обсуждало, как зарыть большие средства в собственный карман, представив дело так, будто бы они зарыты в землю, я скучал и по сторонам оглядывался. Нет, само собой, головой как пропеллером не крутил, но особо и не скрывался. Оценил высокие стрельчатые окна, гигантский стол из натурального дерева с нарочито солидно сделанными терминалами, кресла — это вообще единственное что было украшено резьбой. Верней, имитацией оной. В общем, все без вычурности и сплошная серость. Хвост даю, если повытаскивать из личных покоев руководства предметы роскоши и интерьеров, тут станет намного красочней и ярче.

— Господин командующий, почему вы молчите?! — не выдержал первый заместитель Олто.

— Извольте.

Пожимать плечами в броне — не самое легкое и заметное дело, но если постараться, то можно проделать такое отчетливо для окружающих. Я постарался, заодно и бластер вытащил неспешно.

— А… — начал заместитель.

— Уволен, — убрал оружие.

Впрочем, вряд ли кто-то это заметил. Всех несколько шокировала прострелянная голова и сопутствующие данному действию эффекты.

— Господин старший управляющий, распорядитесь прибраться, — вернул руководителей в реальный мир, не то, чтобы они его покинули, но и сказать, что присутствуют, не получалось.

— Да, господин командующий, — первым отреагировал Олто. Поклонился и принялся раздавать команды.

Что ж, как и предполагал, игра в «подсиди начальника», имела место быть. Впрочем, это же неймодианцы, у них она с появления из икринок начинается. Пока плавают, вполне себе жрут друг друга на, хм, природных основаниях. В дальнейшем у них ничего не меняется, форма иная, содержание то же.

Как только труп убрали, Олто еще какое-то время продолжал вести совещание в прежнем духе. Все понимали, что это профанация, но делали вид, будто так и надо. Вообще-то, если рассматривать выстрел в лоб как понижение в должности, а, следовательно, и общественном статусе (что хуже для неймодианца — еще тот вопросец), то именно так и требовалось себя вести.

— Коллеги, слово предоставляется уважаемому господину командующему, — качнул коронообразным головным убором Досмей, приложив руку к груди.

Явно выразил признательность за устранение конкурента? Если так, то он почти что ва-банк сыграл. Весьма интересно. Так, это все потом. Успеется еще во взаимоотношениях пауков разобраться. Вот заселюсь в покои, аккуратно Силой одаренных поищу, тогда и работать в разы проще станет.

— Господа, мне приказали подготовить данный мир к войне, но рыть бункеры, строить крепости и заниматься всем тем, что вы тут обсуждали, мы не станем. Если Республика пришлет сюда силы, против которых имеющейся обороны окажется недостаточно, это будет означать лишь одно — мы уже проиграли. Полагаю, вы и сами это прекрасно понимаете.

Обвел взглядом присутствующих, убедился в том, что еще как понимают.

— Таким образом, во исполнение своего контракта и полученного вместе с назначением приказа, я меняю концепцию обороны Севомдигии на мобильную оборону. Это позволит нам оказать действенную помощь войскам Конфедерации на других фронтах, и дать бой врагам нашего государства вне пределов системы. В качестве обоснования, мы укажем вот эту схему.

Скормив терминалу голодиск с набросками, вывел голограмму с концепцией оборонительной стратегии.

— Имеющаяся оборона послужит наковальней и приманкой для врага, пока республиканцы будут прогрызать ее, мы нанесем удар с тыла.

Парой щелчков вывел расчеты и запустил наглядные симуляции. Оформлено было неряшливо и весьма убого, но нужное впечатление производило.

— Как известно, лучший способ взять крепость — подкупить обороняющихся. Лучший способ предотвратить подобное — быстрое снятие осады и оказание помощи извне.

— Прошу прощения, господин командующий, но у нас недостаточно возможностей, чтобы создать флот, который ударит в тыл тем, кто, возможно, будет штурмовать Севомдигии.

— Вы не совсем правы, господин верховный инженер, мы не сможем создать эскадру линейных кораблей тяжелого класса, и даже что-то среднее нам не по зубам, но мы можем обойтись и без этого.

— Что именно вы предлагаете, господин командующий?

— Нам нужно нечто простое и технологичное. Корабль модифицированный под абордаж. Военный транспорт прорыва, оснащенный наружными креплениями для малой авиации. Имеет смысл подумать о креплениях под торпеды или ракеты. В общем, что-то типа «Гозанти», но для дроидов. Из экипажа можно одного капитана оставить или вообще без него обойтись.

Скакоанен задумался, пошипел своим барокостюмом, подавил сенсоры, сверяясь с чем-то на терминале. Похоже, его всерьез заинтересовала идея создания такого кораблика.

— Это возможно, — наконец вынес свое решение верховный инженер. — Но, господин главнокомандующий, мне кажется, что использование дроидов В-1 в качестве абордажного отряда будет неэффективно.

— У вас есть предложения?

— Да, господин командующий.

— Будьте добры озвучить его.

Всем своим видом, выразил внимание и интерес, особенно ушами. В том, что В-1 дешевы, но малоэффективны, сомневаться мог только совсем уж далекий от войны разумный. Нельзя сказать, что они были абсолютно плохи, особенно если не своей головой думали, а в качестве дронов выступали, но последнее порождало огромную проблему — РЭБ. Средства радиоэлектронной борьбы, которыми располагала армия Республики, снижала эффективность действий станций управления роботов до прискорбно малых величин. Все остальное, на этом фоне, становилось совершенно несущественно. Ставить же нормальные «мозги» — заметно увеличивать себестоимость. Для того уровня потерь, который несли долгоносики — это просто неприемлемое расточительство.

С другой стороны, способность соображать и своевременно реагировать, да еще и на ходу не мазать, однозначно на потерях скажется. Своевременный ввод в строй павших (в идеале силами уцелевших), бесспорно даст огромное преимущество. Впрочем, тут как раз можно старыми В-1 обойтись. Мозгов на то, чтобы утащить поврежденных в зону действия станции управления и там, став дроном, ремонтно-восстановительные работы провести, им вполне хватит.

— В данный момент мы выпускаем ограниченной серией экзоскелет, в основном они идут на скафандры для орбитальных и астероидных поселений, которых довольно много вокруг нас. Вещь весьма примитивная, я бы даже сказал технологически устаревшая, но с учетом широкой номенклатуры выпускаемых сплавов и малой подвижностью В-1, мы можем создать эрзац бронескафа. Фактически, приводы дроидов не способны нести дополнительную нагрузку, вызванную нужным уровнем бронирования, но эта проблема решается экзоскелетом. Расширить производство и модернизировать продукцию под использование дроидами — дело декады.

— Скажите, господин верховный инженер, а есть возможность убрав систему жизнеобеспечения и прочего необходимого для органиков, разместить дополнительные энергоячейки и сопроцессоры?

Скакоанен пощелкал сенсорами, пошипел своим бароскафандром, после чего дал утвердительный ответ.

— Я окажу всемерную поддержку господину Тез Хапару, — подключился управляющий системой.

— Благодарю вас, господин Олто, — прошипел инженер. — Прошу вас так же разрешить использовать дроидов В-1 в качестве рабочих юнитов.

— Полагаю, в условиях начала боевых действий, данное решение входит в компетенцию господина командующего. Со своей стороны, возражений не имею.

— Благодарю, господин главный управляющий.

«Вот и подтверждение моим мыслям», — отметил про себя короткий обмен репликами между подчиненными. Или стоит их коллегами считать? Позже разберусь.

— Хоть всех расконсервируйте, но десантный наряд каждого вновь построенного или введенного в строй корабля, должен быть укомплектован. Вы меня поняли, господин верховный инженер?

— Вполне, господин командующий. Перерасход запчастей допустим?

— Планируете снабдить их дополнительными мозгами и банками данных?

— Да, господин командующий. Потрудятся над своими носителями.

— Одобряю.

Тез поклонился и принялся активно щелкать по сенсорам. Воодушевился инженер. Прекрасно, такие кадры, при должном контроле, могут быть весьма полезны.

— Что у нас по запасам продовольствия и сырья? Насколько официальные цифры соответствуют реальным?

— Господин командующий, вы…

— Господин Мор Матой, вам не стоит воспринимать меня как инспектора, я ясно выразился?

— Простите, господин командующий, я… увлекся.

Аналог главбуха, которого скорей ключником называть стоило, сглотнул и, встав, склонил голову. Чувствую себя каким-то сегуном. Не торгаши, а азиаты из прошлого. Впрочем, поклоны довольно часто встречаются в этикете многих разумных видов галактики.

— Я жду ответа на свои вопросы.

— Да, господин командующий. Население обеспечено продовольствием полностью. В случае осады мы сможем продержаться так долго, как это понадобится.

— Химия?

— Да, господин главнокомандующий. Девяносто процентов рациона, — добавил Матой, упреждая вопрос.

— Хоть вкусовые добавки какие с формовкой введите, — махнул рукой, решив не лезть в нюансы, не до них. — Что по сырью и ресурсам? Запасы?

— В среднем на пятнадцать процентов больше указанного, — ответил, словно в омут бросился, Мор.

Олто даже скрываться не стал, а просто кисти на столе лежащие приподнял, уперев запястья и показав ладони. Понятно все с ними, хоть и оригинально работают. Обычно ведь воруют, а тут, пользуясь положением, больше добывают и совершенно честно налево отправляют. То же самое, в принципе, ведь ресурс казенной техники расходуют, но обнаружить такое сложней, да еще и не факт, что накажут. Можно ведь дело так вывернуть, что ещё и премию выписывать придется.

Плодотворное получилось совещание, а что растянулось, так это ерунда. Пообедали, отвлеклись-отдохнули и продолжили, подключив к делу помощников. Если изначально все крутилось вокруг военной сферы, причем, докрутилось вплоть до того, что мы с Тез Хапаром умудрились концепт абордажного транспорта прорыва набросать и на счет модернизации бластеров Е-5 в четырехствольную штурмовую винтовку обстоятельно поспорить, то потом все как-то в политику съехало. Через экономику, понятное дело, но сам факт показателен.

Всегда забавляло, что «занимающиеся кухонной политикой» думают, будто у тех, кто во власти, обсуждения иначе происходят. Да то же самое все, только после похмелья — они на работе сказанное в жизнь воплощают. В применении к бизнесу, многие важные решения и договоренности не в тиши кабинетов, а за фуршетным столом принимаются. Кто-то деловых партнеров в сауну везет, кто-то в ресторан ведет, кто-то на выставку искусства какого и так далее. В кабинетах потом бумаги оформляются и технические моменты согласовываются, затем, в зависимости от масштабов сделки и значимости участвующих лиц, подписание проходит перед объективами или без оных. Но принцип все тот же остается.

Я все это к тому, что далеко не самые воинственные разумные, с которыми меня свела судьба, были всеми конечностями за начавшуюся войну. Особенно показательно то, что назвать руководителей звездной системы оболваненными пропагандой обывателями никак нельзя. Они все прекрасно понимали и отчетливо осознавали, что от разгорающейся бойни их личные доходы упадут, а риски наоборот возрастут, и тем не менее, они считали войну правильной. Даже справедливой и давно назревшей. Что ж, Палпатин со своей Империей и известными по канону итогами — закономерность. Верхи не могут, низы не хотят, революционная ситуация налицо. А что для ее созревания тысячелетия понадобились, ну так, галактика большая, это вам не отдельно взятая планета и уж тем более не страна какая-то. Масштабы-с.

— Тим, ты где был? — закричал Фаб, завидев друга.

— На кладбище, — махнул рукой подросток.

— У тех могил, да? — спросила Вен, положив подбородок на ладонь.

Порыв ветра зашелестел осенней листвой и перебросил собранные в хвост волосы девушки на плечо. Та машинально поправила их, а Тим безотчетно сжал пальцы в кулак.

— У них, — кивнул парень, садясь на скамейку. — Прибрался немного, — добавил он.

— Зачем? — уставился на него Фаб.

— Не знаю, — тряхнул челкой Тим, — захотелось. Осень ранняя, листьев много, вот и, — парень просто махнул рукой.

— Слышали, сепаратисты наступление начали, говорят, республиканцев от внешнего кольца отрезать хотят, уже Римманский и Хайдианский путь оседлали, на Кореллианском торговом перекресток взяли, бои чуть не по всему Перлимианскому идут.

— Ну так там же Фелуция, — пожал плечами Тим. — Логично все.

— Так я же не спорю, — забегал перед сидящими друзьями Фаб. — Но ты прикинь, это же значит, что мы теперь от центра отрезаны, значит…

— Ничего это не значит, — скривился Тим. — Для нас все так же, если не хуже.

— Я слышала, что КНС не так уж и плоха, — заметила Вен.

— Да ты больше смотри их теневое вещание, — фыркнул Фаб. — Это пропаганда!

— Будто бы республиканские сети сплошную правду говорят, — обиделась девушка.

— Вы еще поссорьтесь из-за дурацкой войны, — одарил друзей осуждающим взглядом Тим.

— А ты-то что про все это думаешь? Ты за кого? — тут же насел на парня Фаб.

— В первую очередь, я за вас, потом за наших, то есть за всех талианцев, а потом уже против войны. Вообще любой.

— Этот наемник хвостатый, совсем тебя пацифистом сделал, — буркнул Фаб, прекратив жестикулировать, и присел рядом с другом.

Все трое мысленно вернулись в тот далекий день, когда познакомились с необычным экзотом. Катар, как они теперь знали. Несколько часов общения, смешных историй, ушат ледяной воды за шиворот. Вот ничего же он им такого не рассказал и не сказал, о чем бы они не читали или по голонету не видели, но как-то все теперь иначе воспринималось. Одно дело знать, что огонь жжется и другое обжечься.

— Идемте ко мне, — предложила Вен, — я вчера пирогов сделала, сама, не в синтезаторе.

— Идем, — кивнул Тим.

Фаб полностью разделял мнение друга. На улице было прохладно и влажно, еще и напряжение какое-то в воздухе ощущалось. Люди ждали решения правительства, присоединится Тал к КНС или останется верным Республике. Столичная планета сектора, по сравнению с ближайшими соседями жила отлично, но вот если с дальними сравнивать, особенно теми, которые в направлении ядра располагались, все становилось совсем не так радужно. Новые налоги, акцизы, пошлины и прочие отчисления, выросшие незадолго до войны, вкупе с отношением, никак не способствовали развитию патриотизма.

— Господин Самнор, — приветствовал нанимателя Моз.

— Адмирал, — кивнул Кар Талик. — Слушаю вас.

— Сэр, — решил не тратить время нанимателя попусту Моз. — Я вынужден досрочно прекратить контракт, сэр.

— Понимаю, — вздохнул Самнор, — что ж, помня характеристику капитана Ала, и все собранное на вас моими людьми, не стану тратить время на пустые уговоры.

— Спасибо, сэр. Мне было бы неловко отказывать вам. Ваше предложение возглавить «Самнор-милитари», пришлось как нельзя кстати, помогло не ступить за край.

— Тут не столько моя заслуга, сколько вашего друга. Позволите полюбопытствовать?

— Конечно, сэр, — улыбнулся Моз, искренне симпатизирующий нанимателю.

— Вас и мистера Ала Каан Каса, полностью восстановили в званиях?

— Нет, сэр, мы теперь с ним оба командоры.

— Что ж, желаю вам уцелеть в этом безумии. Мои люди оформят все надлежащим образом. Берегите себя, Моз, мы не долго работали вместе, но вы достойный человек.

— Вы тоже, Кар. Еще раз спасибо.

Улыбнувшись и кивнув, Самнор прервал связь. В отличие от Моза, он испытывал куда менее теплые чувства к убегающему воевать за Республику адмиралу. «Верней, командору», — поправил себя Самнор. Собственно говоря, его вообще сейчас исключительно нежелающая возвращаться на Корусант дочка волновала. Причем, он даже и не знал, радоваться ли этому или печалиться. Что ждать от армии дроидов или Великой Армии Республики, он сомневался. С одной стороны, был безжалостный Гривус, уже успевший отметиться своими кровавыми деяниями, с другой — джедаи, образцы порядочности и дисциплины. Казалось бы, все очевидно? Как бы не так! Рядовые дроиды, в отличие от всяких пошедших в ВАР территориалов и прочего контингента, в том числе пожелавшего сократить срок заключения, насилием, грабежом и убийствами не занимались.

Естественно, это не было поголовно, но Самнор имел доступ к информации, его аналитики собирали статистику и знали, куда именно смотреть и где цифры брать. В общем, творимое Гривусом выпячивалось и ужасало, но случалось концентрированно, а творимое ВАР замалчивалось и размазывалось. Обычное дело, но паритет по числу невинных жертв пугал Самнора. И с его точки зрения, у конфедератов было хоть какое-то оправдание. Они использовали тактику запугивания, делали это сознательно, отдавали всецелый отчет и, в каком-то смысле, были милосердны к жертвам.

«А ведь война лишь набирает обороты», — отбил ритм пальцами по столешнице Кар Талик. Вспомогательные легионы и прочие гарнизоны еще толком не озлобились, не вкусили безнаказанности, не поучаствовали в наступлениях, не ощутили себя завоевателями, и еще много разных «не» было впереди. Именно это пугало повидавшего жизнь старика. Джедаи стали символом и лицом войны, но они командовали клонами, водили в бой легионы, бились на передовой, на самых важных и ответственных участках, и не видели, или не желали видеть того, что творится за их спинами и по соседству. Может и видят, да только сделать ничего не могут, заняты слишком. Самнор отдал распоряжение закрыть контракт с Мозом Сааг Жазом, и принялся читать отчет аудиторов, слегка досадуя на их нерасторопность и себя. Давно стоило проверку большую провести, но все как-то времени не находилось.

Закончив совещание и попрощавшись, Дуку поспешил на корабль. Несмотря на внешнюю собранность и благожелательность, внутри графа клокотала ярость. Да, никто не посмел открыто выступить, но Сила давала понять настроения совета. Мягко говоря, его стратегию не одобряли. Прожжённые дельцы и интриганы, прошедшие через горнило корпоративной пирамиды и забравшиеся на вершины власти, на деле оказались куда более ершистыми и несговорчивыми. Обман разума работал и на них, но беда была в том, что за ними стояли другие, да и просто так мозги личностям подобного масштаба полоскать — тяжело. К тому же, все они принадлежали к разным видам экзотов, а ведь это не облегчало работу. Нет, граф мог бы надавить так, что весь совет стал бы марионетками, да только в таком состоянии, они бы не смогли удержаться во власти и приструнить говорунов из своих. Сместили бы их, и пришлось бы начинать работу с нуля.

Выбравшись на орбиту, Дуку распорядился связаться с Владыкой. Вскоре пришел ответ. Дарт Сидиус назначил время. Позволив себе не сдерживаться, граф отвел душу кратким, но эмоциональным спичем, по большей части состоящим из матерных слов и неиспользуемых в приличном обществе идиом. Умом-то он понимал, что Палпатин сейчас весьма и весьма занят, но легче от этого не становилось. Распорядившись изменить маршрут так, чтобы в назначенное время не оказаться в гипере, граф отправился спать.

Генеральный штаб Великой Армии Республики был развернут в центральном здании Корпуса Юстиции. Это было достаточно удобно и для заседающих в сенате политиков, и для джедаев, и, к тому же, не ущемляло интересов ни тех, ни других. Вдобавок, превратившиеся во флотских и армейских офицеров юстициары, на деле составляли костяк офицерского корпуса. Поспорить с ними в этом могли лишь клоны, но тех за ровню не считали, а потому и не учитывали.

Большое совещание почти сразу же превратилось в развернутый доклад о положении дел. Появление верховного главнокомандующего со свитой из уполномоченных представителей от сената было правильно понято руководством. Канцлер прибыл сюда с помпой для единственной цели попугать и убедить сомневающихся. Ему были нужны полномочия, но он не мог их потребовать, такое повредило бы имиджу. В идеале, он добивался того, чтобы их ему предложили нейтралы или оппозиционеры.

Военные всецело поддерживали Палпатина, так как говорильня в сенате напрямую сказывалась на них самих. С учетом того, что от результатов своевременно принятого решения могла, очень даже реально, а не фигурально, зависеть жизнь любого из них, они старались на совесть. Сыпали цифрами, демонстрировали записи, графики, диаграммы, статистику и прогнозы. В кои-то веке умение выбивать из бюджета скудное финансирование, все наработанные за века трюки, ходы и хитрости, пригодились. Тем более, с фактическим материалом проблем не имелось. Честно говоря, его и раньше хватало, но тут все же совсем о других масштабах речь шла.

— Попроще и покороче, пожалуйста, — подал голос Палпатин, продемонстрировав всем усталую и несколько виноватую улыбку.

Своего он добился, прибывшие с ним, поголовно, демонстрировали остекленевший взгляд и отвисшую челюсть. «Слабаки», — кривился он про себя, хоть и признавал, что где-то с час назад и сам был близок к состоянию «коллег». Большая война, масштабы происходящего, даже такие ограниченные, внушали трепет. «Ничего, вот когда я немного ослаблю поводок, когда запылает везде и всюду, вот тогда вы будете согласны на все, лишь бы это прекратилось», — думал он. «Главное не пережать», — одернул себя Палпатин, возвращая внимание докладчику.

— Отведя ряд частей и соединений, мы смогли в достаточной степени укрепить тыл. Таким образом, нам удалось стабилизировать линию фронта от Мхиле до Харрина. Что дает время подтянуть резервы, восполнить потери и боезапас, восстановить корабли и починить технику.

— Очень хорошо, адмирал, благодарю вас, — сдержанно кинул канцлер. — Скажите, как по-вашему, какие действия могут предпринять сепаратисты? Какие из них для нас наименее опасны, а какие наиболее нежелательны?

Адмирал задумался, а Палпатин подобрался. Внешне это выглядело как благожелательное внимание, но внутри Шив буквально звенел. Среди множества талантов и интересов Дарта Сидиуса, увлечение техникой, тактикой и военной стратегией как-то не значилось. Экономика, финансы, политика, искусство интриги, техники Силы, фехтование и многое другое — пожалуйста, а вот этому и кулинарии места не нашлось.

Конечно, столь всесторонне образованная и развитая личность имела определенные познания, с точки зрения теории — даже фундаментальные, но знать и уметь — большая разница. Не довелось Палпатину дроидов чинить, терминалы взламывать или корабли с полками в бой водить. Даже на симуляторах не пробовал. Все как-то времени не находилось, по большей части из-за полнейшего отсутствия интереса. Такой уж он был личностью. Даже его тайное убежище, в техническом плане, другие оборудовали.

— Широкомасштабное наступление по всем фронтам, пожалуй, нам будет не остановить, — решился наконец высказать правду начштаба. Опасения за карьеру проиграли чувству долга.

— Вряд ли нам стоит ждать этого, не бесконечно число дроидов у сепаратистов, — подал голос Йода, который, естественно, также присутствовал на совещании.

— Наименее опасно для нас — укрепление врагом захваченных территорий, но это лишь на первый взгляд, — продолжил ободренный поддержкой гранд-мастера и благожелательным кивком канцлера адмирал. — В среднесрочной и долгосрочной перспективе, достаточно укрепившиеся дроиды, могут принести не меньше бед, чем наступление. Они просто не дадут нам возможности наступать. Придется прогрызать, буквально пробивать выход на оперативный простор. Пока это не актуально, но если они закрепятся на обходных путях, а не просто удержат основные гипертрассы, то война может приобрести затяжной и в некотором смысле позиционный характер. Конечно, мы можем обойтись и без маршрутов, но это скажется на скорости, позволит врагу оперативно перебрасывать резервы, затруднит аналогичные действия для нас и…

— Я вас понял, — прервал разошедшегося военного канцлер. — Если я верно понимаю, нам было бы выгодно, начни сепаратисты совершать наскоки?

— Да, при условии, что они не прорвутся в глубокий тыл, мы сможем перехватить часть их сил, — тут адмирал бросил взгляд на джедаев, те согласно кивнули, — так вот, таким образом, они потеряют часть сил и отвлекут ресурсы от оборонительных проектов. Если сенат не затянет с принятием решения и финансированием, мы сумеем подготовиться и нанести удар раньше, чем они окажутся готовы отразить его. В любом случае, наши потери уменьшатся, что несомненно даст силы для развития успеха.

— Обещаю, что мы сделаем все возможное для этого, — улыбнулся Палпатин, оглядев коллег.

Понятное дело, что никто не стал открыто выражать своего несогласия, наоборот, все дружно высказались в том духе, что приложат максимум усилий и сделают все от них зависящее. Даже Бейл Престор Органа кивал и заверял в своей всемерной поддержке. Смотря на альдераанца, Шив лишь беззвучно хохотал про себя, представляя настоящие эмоции лидера пацифистов. Простенькая интрига позволила сделать так, чтобы именно он сегодня был тут. Амидала или Мон Мотма могли бы взбрыкнуть, но Бейл был мужчиной и просто не смог потерять лицо перед военными. Не в этой ситуации. Не так. В великолепном настроении Палпатин покинул штаб, скоро он получит еще больше власти, а Дуку приказ начать рейдовую войну. «Наверняка совет ему всю плешь проел, требуя решительных действий», — загадочно улыбнулся канцлер, тепло прощаясь с военными и магистрами ордена джедаев.