Катар

Глава 45

Дроидам все равно, они не нуждаются ни во сне, ни в отдыхе. Вот и сейчас, несмотря на позднее время, блок дальней связи работал в штатном режиме. Два оператора сидели в жестких креслах, которые вряд ли бы порадовали органика, и наблюдали за мониторами терминалов. Небольшие угловатые пульты управления рвано освещали затененное помещение. Дроиды не нуждались в ярком свете, а из сэкономленных крох энергии на множестве таких вот постов, в итоге получалось внушительная цифра, достойная отображаться как в финансовой отчетности, так и в боевых характеристиках. Да, мелким шрифтом и в самом низу — но она там присутствовала, а значит и учитывалась.

Семьдесят Седьмой, личный адъютант, помощник, и, с недавних пор, официальный заместитель командующего, послал сигнал стоящим у двери бойцам. Не обладающие техническими возможностями ответить удаленно, охраняющие отсек дальсвязи просто вскинули манипуляторы, поприветствовав начальство. Стоящий ближе к сенсорному блоку В-1 развернулся и ввел краткую комбинацию. Массивная бронеплита двери ушла в паз, открывая проход. Чуть качнувший в знак благодарности головой, похожей на гротескный бинокль, Семьдесят Седьмой вошел к связистам.

Короткий импульс-приказ и бронеплита двери встала на место, а оба оператора деактивировались. Выдвинув из тела гибкий кабель с коннектором и пару технических манипуляторов, дроид споро подключился к собратьям. Отбросив мимолетное сожаление, по сути, сказав себе «надо», он активировал мастер-протокол и обнулил обоих. Досадуя на доступные объемы памяти и вычислительные мощности, Семь-Семь принялся обновлять программное обеспечение и менять директивы.

Завершив труды и втянув обратно в корпус ненужное, Семьдесят Седьмой активировал собратьев. Впрочем, сейчас они его не интересовали. Он дал им достаточно, дальше они уже и сами разберутся, а вот у него было важное дело, ради которого он и пришел к связистам. Он бы и с операторами не стал возиться, но раз уж время позволяло — то почему бы не использовать его на благое дело? Вот он его и совершил.

Сняв заглушку и сложив паукообразные ноги, дроид вытащил обруч-шлем командира, после чего очень осторожно отделил одну из жил кабеля. От всех прочих, она отличалась не только цветовым обозначением, но и наличием иглы-коннектора на конце. Ему пришлось изрядно повозиться, чтобы не только надежно спрятать, но и просто сделать подобный инструмент. Потратив чуть не сотню наносекунд на выражение благодарности-признательности, Семьдесят Седьмой воткнул иглу в переплетение проводов и блоков пульта дальней связи. Почти минута у него ушла на передачу всего подготовленного. Сонм рядовых инфопакетов разлетелся по кораблям флота, а с них ушел дальше, в штабы и службы. Запросы на запчасти, отчеты о расходовании средств, личные сообщения, доклады по системам, результаты автодиагностики, рапорты, докладные и множество подобного, на первый взгляд совершенно незначительного, отправилось «наматывать» тысячи и десятки тысяч парсек. Постепенно, понемногу, все это, пройдя круговерть бюрократии, осядет в серверах генштаба.

Вернув все на свои места, весьма довольный собой, дроид выдал трель на бинарном, пожелав собратьям хорошей службы. Ответное пиликанье операторов, принявшихся с деловым видом клацать по пультам, можно было интерпретировать как, отчасти шуточное: «Рады стараться, ваше благородие!» Свистнув-хмыкнув, Семьдесят Седьмой покинул связистов и потопал на мостик. Торчать рядом с сидящим неподвижно командиром скучно, а тут он мог пригодиться. В конце концов, ему по должности положено контролировать выполнение отданных приказов.

Опять же, с собратьями тактиками, чьи эскадры еще в прыжок не ушли, поболтать можно. Симуляцию-другую провести, разобрав что-нибудь из недавних, а то и вовсе еще идущих сражений. Опытом обменяться, молодых поучить, они ведь все теоретики и нос задирают. Как же, у них на пару процентов скорость вычислений выше, блоки памяти больше и все такое прочее. «Все такими с конвейера сходили», — пиликнул про себя Семьдесят Седьмой, записывая понравившуюся мысль. Жалко дурачков, ведь иногда в практически безобидных ситуациях гибнут.

Полно дел на мостике найдется. Еще и органикам спокойней. Привыкли они уже к его несуразному корпусу. Обычно ведь как, если Семь-Семь один у кресла командирского стоит или вокруг большого тактического стола бродит, значит все в порядке — адмирал отдыхает. Раз он отдыхает — значит и проблем не ожидается. Следовательно, можно расслабиться и спокойно тащить лямку службы. Сам дроид пока колебался, как к подобному относится. С одной стороны, вера в командира — это хорошо. С другой, экипаж расхолаживается. С последним он боролся, устраивая от имени Свеза учебные тревоги.

В принципе — этот метод его полностью устраивал, но у него что-то вроде пунктика возникло. Захотел он найти идеальное решение данной задачи, так сказать, автоматизировать процессы поддержания боевого духа. Всего лишь разминка для процессора, но, в теории, несущая реальную пользу, вот Семьдесят Седьмой ею и развлекался, когда настроение, время и желание совпадали. Увы, не часто ему удавалось над самому себе поставленной задачей поразмыслить. Ответственность за флот вообще, и командира в особенности, мешала. Постоянно более приоритетные дела находились или неожиданно возникали. Война, как-никак. Порой, это вызывало кратковременные замыкания, такие себе аналоги досады и раздражения.

— Доклад! — бросил влетевший на мостик адмирал, на ходу застегивая китель.

— Противник в гипере, сэр. Расчетное время четыре.

— Что с постами?

— Передают, что все тихо, сэр.

— В нарядах ротозеев сгною, — выдохнул адмирал Пинер. — Что с анализом?

— Вывожу, сэр.

«Ничего не понимаю», — пробормотал защищающий границу Ботанского Сектора адмирал, смотря на голограмму. На основе примерно определенной массы, и исходя из информации о наиболее распространенных конфигурациях сочетаний кораблей, предпочитаемых сепаратистами, получалась какая-то ерунда. Такими силами атаковать его флот — самоубийство.

— Противник вышел из прыжка! — не справился с эмоциями резервист, чем вызвал раздражение Пинера.

Впрочем, ему повезло, адмиралу сейчас было не до записи провинившегося в карательный список.

— Что они творят? — не справился с чувствами, но все же удержал голос адмирал.

Появившаяся на значительном удалении эскадра вышла не строем, а походной колонной. Более того, корабли сепаратистов сделали поворот «все вдруг» и начали разгон в направлении звезды. Неизвестно, до чего бы додумался Пинер — воображение у него всегда было богатое, а знание истории, в том числе военной, отменное, когда его размышления прервали:

— Входящий вызов на открытой частоте, сэр.

— Соединяй, — махнул рукой Пинер, расправляя плечи и поправляя уставную фуражку.

Голограмму закованного в броню командира Свеза узнали если не все, то, как минимум, большая часть присутствующих на мостике. Не смотря на все попытки правительства замолчать Джабиимский разгром, офицеры флота и армии предпочитали знать своего противника.

— Господин адмирал, — кивнул Свез, — прошу выделить эскадру ваших кораблей для участия в похоронной церемонии по обычаям республиканских вооруженных сил и приема военнопленных.

Мягко говоря, Пинер от подобного растерялся. Он мог ждать чего угодно, вплоть до попыток подрыва звезды, но никак не предложения поучаствовать в похоронах. Конечно, отдать последние почести павшим воинам — священный долг сослуживцев, но не так же! «А как?» — спросил он себя, и — не нашел ответа. О, разумеется, ответ имелся, и даже не один, но ситуация-то нынче была вот такой и никакой иначе. И что ему оставалось? Пойти в атаку? Так эскадра Свеза успеет сбежать, да и репутация у него, опять же и о своей забывать не стоило, ну и пленные. В общем, мыслям в голове Пинера стало тесно, а потому он решительно их все отбросил, положившись на интуицию и честь.

— Первая эскадра, в походную колонну, остальным перестроиться и оставаться на орбите, — отдал приказ Пинер, машинально поправляя офицерскую нагрудную планку.

Идущие походным строем эскадры уравняли скорость, взяв точное направление к звезде. Из чрева республиканского флагмана вылетели транспорты. Преодолев пустоту, они вошли в ангар флагмана конфедератов. Раздался сигнал и Пинер услышал команду: «Адмирал на палубе!» Стоящие ровными коробками дроиды с одной стороны и военнопленные с другой, каждые на свой манер приветствовали его.

— Разрешите подняться на борт, господин командующий? — решил отдать дань чужим традициям Пинер.

— Разрешаю, господин адмирал, — ответил несуразный дроид.

Пинер лишь мысленно хмыкнул. Планка, верней просто нанесенная раскраска ее заменяющая, говорила о статусе робота. Личный адъютант стоящего тут же Свеза. «Выходит, нас тоже уважили, но и различия своеобразно подчеркнули, ненавязчиво границы обозначив», — сообразил Пинер.

— Сожалею, что нам пришлось встретиться при столь прискорбных обстоятельствах, — прогудел Свез.

— Разделяю ваши чувства, — кивнул Пинер, ничуть не покривив душой. Чем-то ему этот закованный в броню экзот импонировал.

— Предлагаю начать церемонию, господин адмирал, — развернулся Свез, — ваши воины сильны духом, даже раненные сегодня в строю, но, сами понимаете, у нас нет физической возможности оказать им должную медпомощь.

— Вы правы, господин командующий, и благодарю, что сделали для них все возможное.

Кивнув в ответ, Свез повел адмирала к разместившемуся в стороне возвышению. Предлагать командовать печальной церемонией или говорить речи он не стал. Молча занял место и взмахом руки дал команду начинать.

Зазвучала написанная тысячелетия назад мелодия. Замершие строем солдаты ВАР подтянулись. Дроиды принялись укладывать гробы в желоба и запускать их в космос. Рычаг вниз. Контакты замыкаются. Рябь поля удерживающего атмосферу. Вспышка. К скорбному потоку присоединяются новые капли. Манипуляторы и руки взлетают, отдавая последнюю дань ушедшим. Раз за разом все повторяется, а печальная мелодия звучит и звучит. «Хорошее решение», — поймал себя на том, что разглядывает выкрашенные под республиканский флаг крышки гробов Пинер.

— Из звездной пыли тела состоят наши и в звезды мы возвращаемся, — сказал Свез, когда стихла мелодия.

Выдержав паузу, он вынул из ножен меч и отсалютовав им отдал приказ:

— Эскадра. Перестроение в конус. Орудия по курсу. К залпу, товсь!

От исполненного силой голоса Пинер непроизвольно выпрямил спину ещё сильнее. Получив сигнал, Свез отдал команду:

— Павшим воинам, последний салют — пли!

Корабли конфедерации взорвались залпом.

— Товсь! Пли!

Сотни орудий вновь ударили, на миг разрывая тьму, словно бы пробивая своим огнем путь реки из гробов к свету звезды.

— Товсь! Пли!

И вновь мелькнувшие заряды отразились от металла, превратив последние пристанища солдат в блеснувшие слезы.

— Эскадра, в колонну, — скомандовал Свез, убирая меч в ножны. — Адъютант.

— Сэр, — шагнул к командиру дроид.

Свез бережно принял из манипуляторов сложенный республиканский флаг, поверх которого лежала форменная фуражка и планка.

— Принося присягу, мы клянемся во многом, — развернулся он к Пинеру. — Но самое важное, мы обязуемся хранить жизни других. Даже ценой собственной. Адмирал Великой Армии Республики, Моз Сааг Жаз, погиб закрыв собой ребенка. Он спас простую девочку. Гражданское лицо. Он был верен своей клятве до конца.

Приняв флаг с лежащим на нем, Пинер ощутил ком в горле и огромное желание надраться до беспамятства.

— Передайте мои соболезнования родным и близким погибших, господин адмирал.

— Можете рассчитывать на меня, господин командующий.

— Честь имею, адмирал, — приложил кулак к груди Свез.

— Честь имею, командующий.

Погрузка военнопленных в транспорты и перелет на свой флагман, прошли для Пинера фоном. Много противоречивых мыслей и чувств в нем столкнулось одновременно. Очень много. Еще недавно все было просто и понятно. Относительно, конечно. Слепым идиотом адмирал по определению быть не может. И все же, было проще. Есть сепаратисты, они враги, их надо победить, так как они угрожают Республике. И не важно, что еще недавно они сами в ее состав входили. Все равно на то, что у многих миров окраин, да даже и Среднего Кольца, имелись веские поводы независимость объявить. Государство превыше всего! Пусть не идеальная, пусть плохая, но Республика лучше анархии и хаоса — это понимали все.

Хватало разных прецедентов. Они, разумеется, локальными были, но это ведь в масштабах галактики мелкая точка занюханного квадрата. На деле-то сотни и тысячи заселенных миров в ней оказывались. Его прадедам лично доводилось усмирять подобные неспокойные уголки. Политики, да и тупые обыватели, любили подобное «бурей в стакане» называть, а у него не все предки живыми из тех «стаканов» вернулись. Пришедшие же молчали больше, чем рассказывали. Вот только сейчас, когда по всей ойкумене полыхало, как-то не до смеха становилось. И бродила в голове Пинера одна мерзкая скользкая мыслишка, которую он все никак изгнать не мог. Зудела она, злила, порождала вопросы. Не лучше ли Конфедерация Республики будет, раз в ней такие, как Свез есть? Может и хорошо, если галактика разделится на два государства? Ведь конфедераты и не хотят сами по себе, отдельно друг от друга жить, не пытаются анархию с хаосом породить. Всего лишь за истоки ратуют, ведь та же Республика, в свое время, и конфедерацией побывала, и империей, и диктатурой, фасад просто не менялся, не доходили как-то до вывесок руки. Это ведь только слабые, к власти прорвавшиеся, первым делом внешнее менять кидаются, а потом старое рушить — принять, оставив хорошее и убирая плохое — то ли мозгов, то ли силы воли не хватает.

— Сэр, эскадра Конфедерации набрала скорость, фиксирую всплеск энергии, — прервал поток мыслей адмирала доклад.

— Дать прощальный салют, — неожиданно, даже для себя, отдал приказ Пинер.

— Есть дать салют, сэр.

Практически одновременно обе эскадры полыхнули залпами, после чего конфедераты ушли в гиперпрыжок, а Пинер, наконец убрав с лица улыбку и отдав приказ вернуться на орбиту, отправился в каюту. Он плохо знал Моза, откровенно говоря — вовсе не знал. Тот был старше на несколько лет. Тем не менее, они закончили одну академию, виделись мельком в ее старинных стенах, а потому — Пинер счел своим долгом лично написать похоронку. Мысль о том, что родственники павшего адмирала получат казенное сообщение казалась ему кощунством.

Смотря на развевающийся плащ идущего впереди учителя, Ассаж боролась с дурацким, но ужасно навязчивым желанием наступить на него. Показавшиеся высокие двустворчатые двери зала, в котором собрался на экстренное заседание Совет Конфедерации, стали для нее настоящим спасением. «Помедитирую», — пообещала она себе мысленно. Уж слишком сильна оказалась ее обида на незаслуженное наказание. Вообще-то, она с ходу могла бы припомнить и другие, но полученная за Джабиим взбучка почему-то стояла особняком. Каждый раз, возвращаясь мысленно к ней, она испытывала чувство несправедливости и какого-то иррационального стыда.

— Приветствую уважаемый совет, — согнул руку в локте и продемонстрировал ладонь Дуку. — Не будем терять время, начнем, — отбросил он плащ, усаживаясь в кресло.

Как и положено ученице, Ассаж тут же встала за плечом своего мастера, приготовившись внимательно следить, не угрожает ли тому опасность, и внимать, перенимая мудрость наставника.

— Итак, я предлагаю немедленно арестовать командующего Свеза и, осудив за нападение на старшего по званию, расстрелять, — не стал разводить словоблудие Дуку.

Столь радикальное предложение, в насквозь ясном деле, заставило Ассаж широко распахнув глаза и воззриться на макушку учителя. Впрочем, она справилась быстрей членов Совета, так что проявление удивления на их лицах и в позах, от нее не укрылось.

— Это неприемлемое решение, — прострекотал Поггль, по сути озвучив общее мнение.

— Мы сейчас не можем отзывать командира, у нас просто нет замены, а наступление весьма важно для нас, — поддержала Шу Май джеонезийца.

Ассаж мысленно усмехнулась: «Еще бы ты промолчала, ведь вас давят клоны, угрожая Фелуции, а твой родной Кастелл вообще в осаде сидит».

— Наступательная операция весьма важна и ее нельзя срывать ни в коем случае! — поддержал госсамку Уот Тамбор.

«Ну конечно», — расхохоталась про себя Ассаж. Как же ты можешь позволить кому-то помешать тебе Рилотом править. От льстящего самолюбию титула эмира глава Техносоюза отказываться явно не планировал. Вот только оставаться таковым номинально он не желал, а потому и ратовал за скорейшее наступление. В общем-то, они с Шу Май оказались в одной лодке. Им просто позарез требовалось отвлечь республиканцев.

— Я полностью согласен с коллегами, — склонил голову Сэн Хилл. — Дело совершено ясное. Генерал Гривус сам виноват в своей кончине, а командующий Свез бесспорно имел полное право защищаться.

От Ассаж не укрылось испытываемое мууном злорадное удовлетворение. Ей потребовалось немного поднапрячься, чтобы сообразить, откуда оно взялось. Впрочем, на память она никогда не жаловалась. Когда-то Гривус работал на банковский клан, но потом разорвал контракт, решив вернуться на родину. Разумеется, такой плевок в лицо муун забыть не мог. Правда и принять меры у него кишка тонка была, трусоват он оказался, но вот так, попинать труп и порадоваться — тут он не стеснялся.

— Совершенно согласен с уважаемыми членами совета. Мало того, что ситуация не вызывает сомнения, так еще и казнь командующего скажется на нас самым неблагоприятным образом. Свез популярен в народе. Его поступки, особенно последний, сделали для развития пацифистских настроений в Республике больше, чем вся наша пропаганда за последние месяцы. К тому же, судя по перехваченным нами сообщениям, терять темпы наступления нельзя категорически. Республиканцы перебрасывают войска, если мы их не опередим и не укрепимся, — тут По Нудо просто развел руками, при этом довольно мерзко шевельнув жвалами.

Ассаж, мысленно кивающая главе Картеля гиперсвязи, передернулась от отвращения к этому четырехглазому недопауку с рыжими ворсинками на морде. Впрочем, она быстро справилась с собой. В том, что ставленник Тамбора и Хилла поддержит своих покровителей, сомневаться не приходилось. К тому же, хоть на родной мир аквалишец, в общем-то, плевать хотел, но планета Андо располагалась вблизи от Кореллианского гиперпути. Терять размещенные в системе станции слежения и вещания, бывшие личным детищем Нудо и зримым символом его успехов, он не желал.

— Я полагаю, что убийство старших по положению все же недопустимо в любых обстоятельствах, тем не менее, в свете сложившееся ситуации, я так же против отзыва командующего Свеза для разбирательства и суда. Ми дьйольжны, — волнующийся Нут Ганрей сбился на присущий неймодианцам акцент, но быстро взял себя в руки и закончил, — наступление важнее.

Для Ассаж было очевидно, что глава Торговой Федерации не хотел выступать против Совета, но и вставать в оппозицию к Дуку он тоже не желал. «Хотя, — задумалась Ассаж, пытаясь разобраться в чувствах и образах, теснящихся в голове Ганрея, — нет, не понимаю», — сдалась она, отступаясь. Торгаш что-то предвкушал, нечто вроде мести или какой-то пакости, но что именно он задумал, понять Ассаж не смогла. Помыслы и устремления Нут направил во вне, а врагов у него хватало с избытком.

— Все мы скорбим о гибели генерала Гривуса… — взял слово магистр Корпоративного альянса Пассел Ардженте.

«Начинается», — мысленно закатила глаза Ассаж.

— Без сомнения, для всех нас это огромная потеря. Генерал был выдающейся личностью и непревзойденным полководцем… — продолжал вдохновенно вещать Пассел.

«Только и умеешь что болтать», — расширила на миг ноздри Ассаж, смотря на разошедшегося куривара. Ее изрядно бесил вязанный рыжевато-коричневый шарф, которым Ардженте обматывал голову. Она вообще не любила рыжий цвет, но когда он оттенком смещался к коричневому, ее чувство прекрасного требовало выхватить мечи. По ее глубокому внутреннему убеждению, тот, кто носит подобное, просто недостоин жить.

— … адмирал Тренч получил тяжелейшие раны, к тому же, он уже не молод, но…

«Вот оно что», — стиснула рукояти мечей Ассаж. Похоже, отправленный заниматься пропагандой и утративший изрядную долю власти и влияния, Пассел решил взять реванш. Не сумел организовать заговор против учителя, провалил все реальные дела, проиграл все доверенные сражения, но все еще не успокоился и метит на место главы Конфедерации.

— Поэтому, я считаю целесообразным назначить командующего Свеза временно исполняющим обязанности Верховного главнокомандующего Армией дроидов. Предлагаю поставить вопрос на голосование и не тратить понапрасну время, — закончил выступление Пассел.

«Хм, а он не такой слабак, каким кажется», — вынужденно признала Ассаж, убирая руки от мечей. Столь радикальное предложение заставило Совет задуматься, а ее напрячь все свои способности. Она четко понимала, что истинные мотивы магистра не являются тайной для присутствующих. Более того, она была уверена в том, что это же осознает и Пассел. «Решил есть банту понемногу?» — задумалась Ассаж. «Благодарность Свеза с одной стороны, и ограничение власти Дуку с другой — вот цель данного предложения», — поняла она, да только вместо положенной ярости, испытала жалость с благодарностью, от чего на время выпала из происходящего.

Впрочем, ничего важного она не пропустила. Глава Куарренской лиги изоляции Тиккес и сенатор планеты Аллига Рогуа Водрата, даже вместе взятые, по уровню влияния до Пассела не дотягивали. Тем более, первый вообще страстно желал всех мон-каламари вырезать, а вторая власть над Скоплением Тион получить. Впрочем, против завоевания Сектора Хаттов она так же не стала бы возражать. Так как обоим приходилось в своих амбициях опираться на Техносоюз, Коммерческую гильдию и Корпоративный альянс, то и ждать от них самостоятельных ходов не приходилось. Тиккес просто высказался в духе «хорошо же воюет, а Гривус сам дурак». Рогуа сказала в принципе то же самое, но еще добавила, что поддерживает предложение магистра Пассела.

Огромной неожиданностью для Ассаж стала попытка учителя пропихнуть ее на место Верховного Главнокомандующего Армией дроидов. Дело даже не в том, что она сомневалась в себе, в конце концов, мастеру видней, а в том, что он этим предложением отрезал себе пути отхода. Ведь сейчас он был не только главой Конфедерации, но и Верховным Главнокомандующим. Разумеется, на деле вооруженными силами заправлял Гривус. Даже добавка «Армии дроидов», появилась не для различия в званиях, а просто для того, чтобы потрафить чувствам киборга. В КНС банально отсутствовала должность Верховный главнокомандующий Армией дроидов. Теперь же, быстренько отвергнув ее кандидатуру, Совет Конфедерации и должность утвердил, и временно исполняющего назначил.

«Пассел молодец», — вынужденно констатировала Ассаж, стараясь не отстать от чуть ли не бегущего к звездолету учителя. Сказать, что Дуку пребывал не в настроении — это очень преуменьшить. Тем не менее, Ассаж испытывала невероятный подъем и гордость от того, что ее мастер оказался величайшим из ситхов. Он не поубивал возомнивших о себе невесть что букашек! О, нет, он выслушал и принял их решение. Отступил и затаился, чтобы нанести удар, отомстить и покарать в тот миг, когда они будут торжествовать. Низвергнуть в миг триумфа — это было так по ситхски. Когда Ассаж Вентресс осознала план мастера, то была готова пасть ниц прямо там, в зале Совета. Лишь мысль о том, что подобное может натолкнуть врага на понимание задумки учителя, позволила ей устоять перед порывом.

Совет меня изрядно удивил, тем что сделал временно исполняющим обязанности главнокомандующего вооруженных сил Конфедерации. Получается, надо мной только Дуку и они, да и то, если единым фронтом выступят. Узаконили де-юре то, чем обладал Гривус де-факто? Оригинально. Явно там свои подковерные игры идут. Отправил им бравурный доклад о взятии под контроль сектора, сообщил о том, что начинаю наступление, в общем — постучал себя пяткой в грудь, порвал немного тельняшку и прогнулся.

Последнее выразилось в том, что лично каждому набрал, поблагодарил, планами поделился и, само собой, заверил в самых искренних и теплых. Забавно, мне даже поручений под видом просьб надавали, так, по мелочи, конечно, но сам факт позабавил. Весьма показательно. Этакая проверка слов делами. Нет проблем, сделаю что смогу, тем более все по пути. Никто наступление срывать не собирался — оно превыше всего. Понять, что Совет против Дуку, и вообще за свою власть играет, а заодно и поддержать такое благое начинание, мозгов мне хватило. И помурлычем, и тапки кое-кому испортим.

Проще всего оказалось разобраться с «просьбой» Уот Тамбора. Глава Техносоюза, помимо всех прочих талантов, оказался еще и великолепным инженером. Любил он и умел дроидов конструировать. И очень его печалило, когда «машинок» злые джедаи ломали. В связи с этим, хотел он всего лишь немножечко кортозиса получить. Единственное достоинство этого хрупкого волокнистого металла заключалось в том, что он нарушал работу световых мечей. Разумеется, просвещать Тамбора о том, что современные клинки всего лишь укорачиваются, и за пару-тройку ударов не то что напыление или примесь, но и лист в палец толщиной пробьют, не стал. Просто набрал Джаббу.

Слизень, в отличие от прошлого раза, когда о транспорте договаривались, был рад меня видеть. Еще бы — волчица моя, с Козеком на пару, солидно доходы хатта повысили и явно не собирались останавливаться на достигнутом. У меня даже подозрение возникло, что такими темпами, лет через пять, мы получим уникальный вид честного слизня. Впору будет его в аналог Красной Книги заносить и, бросая все, лично телохранителем работать. В общем, ради друга (сам обалдел), Джабба обещал лучшего кортозиса прислать. Разумеется, не бесплатно, но за организацию пиратского тайничка или корабля, который совершенно случайно под руку подвернется, поклялся не брать. Очень щедро, даже где-то благородно с его стороны. Хотя… зуб даю, среди попавшихся хоть парочка врагов слизня, да найдется. Иначе это не Джабба будет.

С Погглем так же проблем не возникло. Верней, там у нас все наоборот вышло. Не он мне просьбу озвучил, а я ему поставки экзониума предложил. Пока мои эскадры, разлетевшиеся сектор покорять, обратно к Талу стягивались, я над планами кампании думал, вот и родилось несколько идей.

Захватывать Гаморру и покорять ее свиноподобных обитателей мне совершенно не хотелось. Тут дело даже не в человеколюбии, а просто не нужна она нам. Так не нужна. Единственное, ради чего имело смысл завоевывать гаморрианцев — размещение ретранслирующих станций. Без них поддержание нашего аналога голонета, теневого вещания, связи и прочего, становилось проблематичным. Надо же нам как-то Сектор Хаттов обходить, а тут: планета на гипермаршруте, что уже дело упрощает, да еще и вполне приличная в плане условий, да еще и нейтральная, да еще и с достаточно развитой цивилизаций. Короче говоря — сплошные плюсы.

Вот только ради клочка земли геноцидить весьма воинственных свиномордых обитателей (без этого, увы, они житья не дадут), совершенно необязательно. У них там клановое общество — раз. Назвать их домоседами нельзя — два. Одной из целей кампании является планета Риши — три. По планам Дуку и, вероятно, Сидиуса, последняя должна стать плацдармом для атаки на Камино.

Уж простите, дорогие мои ситхи, но в то, что вы клоноделов сдадите, я не поверю. Точно не сейчас. Следовательно, мир вечного шторма и дождя, штампующий пополнения для передовых частей ВАР — ловушка и гарантированная могила. Однако, ничего ведь мне не мешает, до поры до времени, делать вид, будто бы все идет как задумано вами. Соблазнить гаморрианцев возможностью заработать большие, по их меркам, деньги и подвезти волонтеров-переселенцев до Риши — элементарно.

Местные крылатые аборигены в отвесных скалах и горах обитают, им на долины и леса наплевать. Потому-то на планете всякие религиозные фанатики с прочим мутным людом обретаются. Птички и не заметят новеньких. Все что им надо — экзониум. Они его как дрова используют. Дикость и расточительство, но что поделать, дикари-с. Зато признаны Республикой и живут над залежами. Договориться с крылатыми, обеспечить их благами цивилизации, хотя бы печью обыкновенной на источнике топлива типа «батарейка ядреная, в лохматом тысячелетии уже давно забытая», и все будут счастливы.

Ришийцы перестанут скорбные песни петь, теряя по зимнему времени птенцов, стариков и друг друга. Гаморрианцы заработают, добывая экзониум и наладят сельское хозяйство. У них-то на родине с долинами-полями все плохо, леса вырубать приходится. Вроде и не джунгли какие, но что-то там есть, от чего смешанный лес буйствует. Интересный феномен, ну да не до него сейчас. Джеонозийцы получат необходимый им источник энергии и элемент для своих звуковых пушек. Вот как раз на последнем меня мысль посетила: «Экзониум ведь много где использовать могут, не только в оружии». Очень мне не понравилось, что все с точки зрения войны рассматриваю. Неправильно это. Нехороший звоночек.

В общем, озвучил наметки плана эрцгерцогу, тот крыльями помахал, пострекотал что-то непереводимое и выразил полную поддержку. Причем не только словом, но и делом. Заявил, что лично с матерью каких-то там клыков договорится, он ей оружие и кое-какие мелочи продавал, от меня же требовалось обеспечить транспорт и сопровождение. Несколько неожиданно, ну да нашим легче. Вызвал Олто Досмей и Везмакиса, не разрывая связи с Погглем. Поинтересовался готовностью флота. Порадовался «пионерам», кратко обрисовал суть задачи и самоустранился. Троица быстро все согласовала, стоящий за моим плечом Семьдесят Седьмой оформил в приказ, я его заверил и отправил официальным порядком до Севомдигии. Дружно похихикивая распрощались. Все же, Олто тот еще пройдоха и аферист, не хуже Сет-Ла-Нопа будет.

Как раз мысль о последнем и провернула в голове шестеренки, заставив посмотреть на себя со стороны. Кто я для Совета? В их картине мира — наемный управляющий совместным предприятием. Такое себе ОАО «Конфедерация Независимых Систем». Привыкли они соответствующими категориями мыслить, сами ведь всю жизнь мегакорпорациями галактического масштаба рулят. Профессиональная деформация сознания, никуда от нее не убежишь, не денешься.

И что, по их мнению, будет для меня нормальным? Во-первых, забота о личном кармане. Без грешка я за своего никак не сойду, а жадность — это самое простое и, будем откровенны, выгодное в моем положении. Следовательно, мне положено воровать. Иначе советникам просто-напросто жить неспокойно станет. Спать ведь бедолаги не смогут, все мозги себе вывихнут, пытаясь понять, где и как хапаю. Им ведь даже тень мысли не придет о том, что кто-то может этого не делать. Значит, хапать надо так, чтобы они с одной стороны от наглости обалдели, а с другой от хохота помирали. Правильно — кто смешон, того опасаться проблематично. Отсюда как раз во-вторых вытекает. Чтобы сподручней было хапать, нужно что? Да свои люди нужны! Всякий начальник с собой команду старую тащит.

А кто у наемника Свеза свои люди? Да весь фонд имени Ра, но в особенности — его руководство. Будут назначенных мной со стороны личностей проверять? Разумеется. И что они выяснят? Да всю подноготную, но та никого особо не заинтересует. Что в принципе проверяющим надо? В первую очередь, убедятся в том, что в прошлом я имел общие дела с данными разумными. Во вторую — разобраться в их компетенции, чтобы совсем уж непригодными к должностным обязанностям не оказались и чудовищный вред по глупости не принесли. Захотят всякие любопытствующие больше узнать? Еще как захотят. И что, будут носом землю рыть? А вот тут все не однозначно. Рыть-то будут, без вопросов, но далеко не в полную мощь. Просто в силу того, что от знаний о том, какие там между нами отношения и взаимные долги с обязательствами, пользы шиш да маленько. Опять же война, так просто не полетишь и не поспрашиваешь. Впрочем, и так ясно, раз «притянул» этих, следовательно, доверяю. Муркнул-хмыкнул и, взяв коммуникатор, в нужный контакт ткнул.

Сет-Ла-Ноп, когда вник в суть вопроса и осознал масштаб проблемы, даже свистнуть не мог, так внутренними веками хлопал, что я за него даже заволновался. Потом, когда он немного отошел, и посвистел, и головой так побился, что на бледном лбу красная припухлость образовалась. В общем, стать правителем родного Тала, а заодно и всего сектора, бит не отказался. «Заодно Чен-Ко с Сен-Ко и Паянс с семейством подключу», — выдал круглоголовый аферист, переключаясь на деловой лад. Разумеется, с моей стороны возражений не последовало.

Дальше был долгий и обстоятельный разговор, за время которого ввел будущего ставленника в курс дел и наметил самые общие планы-задачи. Если смотреть глобально, то ничего такого, чем бы он не занимался. Масштабы иные, суть та же. В конце концов, он получил кое-какой опыт курируя работу фонда и помогая Араеле. И не только он, так что справится. Даже хорошо, если несколько не слишком катастрофических ошибок допустят. Подобное однозначно пойдет на пользу моему образу перед лицом Совета.

Сет-Ла-Ноп горел энтузиазмом, ждал подробной информации о секторе и, откровенно говоря, смущал. Я и не думал, что еще на это чувство способен. Однако, под его гордым отеческим взглядом как-то терялся. Без понятия как, но в его черных как смоль выпуклых глазах совершенно ясно читалось: «Молодец, превзошел папку». На последок попросил за Тимом, Вен и Фабом приглядеть. В ответ мне пообещали вырастить из котяток настоящих битов. Только мяукнул от такого, лапой махнул, да и отключился, попрощавшись.

Разумеется, просто так назначить кого-то управлять сектором невозможно. Верней, поставить-то я временно исполняющего могу, но утверждать его должен совет. Если бы я кого-то из Севомдигии выдернул и назначил, то все бы это поняли и, возможно, даже легко приняли. Однако — это не позволило бы изобразить из себя простоватого в финансовых вопросах хапугу. Пришлось бы играть тоньше, изворачиваться и городить сложности. Нет, чем проще, прямей и грубей, тем лучше и надежней. Я хороший вояка, паршивый экономист, в меру жадный наемник с принципами. Вот тот образ, который устроит Совет Конфедерации.

Следовательно, официальной ширмой станет тактический дроид, разумеется, предварительно обнуленный и перепрограммированный. Их ведь, в том числе, и для этого создавали. Само собой, оставлять его командовать медвежьим углом не станут. Как-никак, целый сектор — это лакомый кусок. Вот только, из-за этого самого «лакомый», сходу никого назначить не выйдет. Каждый захочет своего пропихнуть, а там, выполню просьбы, на должности утвержусь, сам ответную любезность спрошу, в общем — такую мелочь как сектор в кормление отдадут. Может и не с радостью, но с пониманием.

Голоса Тамбора и Поггля, можно сказать, уже есть. Шу Май вообще чуть ли не открытым текстом просила оттянуть как можно больше войск с северо-западного направления. Если кампания более-менее удачно пойдет, они не то что оттянутся, они о северо-западе думать забудут. Как-никак, злобный я Камино, Кристофсису и даже, теоретически, Набу угрожаю. Не до Фелуции, Рен-Вара, Раксуса и еще сотен важных систем республиканцам станет. Глядишь, магистр Пассел Ардженте сотоварищи, сподобится, под шумок, Скопление Тион подмять. Если просто от Республики оторвут, убедив границы закрыть, и то большой плюс выйдет. Эх, убедить бы как-то Сэн Хилла или Нута Ганрея заняться Гордианским пределом. Увы, первый больше мандалорцами интересуется, а второй, какого-то лешего, просил подготовить транспорты с продовольствием для Родии. Крутит пучеглазый недожаб какую-то аферу.

Впрочем, проблем с просьбой Ганрея возникнуть не должно. Во-первых, я и так собираюсь на Молавар, Рун и Искалон нормальные силы доставить, а то смех и слезы. Во-вторых, Юкио нужно брать, иначе Поггль на Риши гаморрианцев не доставит и свинью республиканцам не подложит. Юкианцев сам гранд-мастер Йода убеждать летал, но, судя по тому, какой там хилый гарнизон, нас просто манят взять планету и двигать от нее на Риши с Камино. Вот и возьму, пусть порадуются, а там эрцгерцог во всей красе явится и гаморрианскими пятачками да клыками все ниточки кукловодам спутает. Юкио — это планета-ферма, причем, она на центральные миры работает. Так что главный наш торгаш все заказанное сполна получит. Я просто в трюмы продовольствие заброшу, да прямо к Родии и доставлю. Все равно надо рядом с Кристофсисом появиться и республиканцев возбудить.

Хм, Юкио… а надо Палпатину, чтобы народ недовольство от прекращения дешевых продуктов питания испытывал? В краткосрочной перспективе, очень даже хорошо на таком сыграть можно. А в средне и долгосрочной? Разумеется нет. И? Да ничего, отдаст громогласный приказ вернуть дешевую еду людям, наверняка еще и представит дело так, что из-за злобных сепаратистов простой народ от голода пачками мрет. Так-так-так, ухватил за шикарный хвост промелькнувшую мысль. Интересные открываются перспективы. Надо бы Самнору весточку послать, пусть покумекает с дочуркой. Палпатин всей мощью подконтрольных масс-медиа истерию организует, а тут Стулте, такая вся в белом, словно чертик выскакивает и кучу еды вываливает. Определенно — это будет подленький удар. Почечуй конечно не Юкио, климат похуже, но населения на планете мало, техники много, открытых пространств хватает. И вообще, Араела запросто недостающее добавит.

«Прекрасно», — хлопнул в ладоши, отгоняя мысли и переключаясь. Маленькая психологическая хитрость, простенький триггер, а помогает изрядно. Сейчас потренируюсь в технике маскировки путем размытия своей Силы в глобальной Силе. Затем помедитирую, восстановлюсь, как следует все еще раз обдумаю, а там и сообщения разослать можно будет.