Катар

Глава 25

Уложив детей спать, отправился к себе, сочинять доклад в орден. Вызывать магистров не стал, падавану вроде как не по статусу и вообще… вызвал уже разок. Отправил обычный текст. Не прошло и получаса, как получил ответное сообщение-приказ: «Тела и амуницию доставить в храм». Лаконичненько. Как говорится, краткость — сестра таланта. Раз про срочность никто не заикается, и лишних вопросов не задает, сделаю вид, что ситуацию не понимаю. Отбил «Есть», и отправился в койку. Посмотрим, в каком состоянии «Пиф-Паф», закинем фермеров на Паркоп, а там и до Корусанта слетать можно будет. Мало ли почему задержался, про «ЯН-Х» в ордене не знают. Разве что специально следили, но это маловероятно. В конце концов, меня даже юстициары на нем не отследили. Вот стану рыцарем, в разы легче будет. Надеюсь, учитель не ошибся. Традиции и неписанные правила — это хорошо, но вовсе не гарантия. Ладно, спать надо. Утро вечера мудреней.

Будущие шахтеры, по въевшейся с детства привычке, встали рано. Приняли душ, переоделись, постирались и всерьез задумались, чем бы себя занять. Решить возникшую проблему помог искин корабля. Устами заглянувшего в каюту робота он сообщил о времени завтрака. Парни воодушевились и проследовали за механизмом в столовую. Там их поджидал сюрприз.

— Э, привет, — поздоровался Пис с парочкой сидящих за столом детишек.

— Здравствуйте, — ответили поразительно похожие друг на друга мальчишки.

Парни разглядывали детей, не зная кто это и как себя с ними вести, а те, в свою очередь, с любопытством смотрели на пассажиров.

— Присаживайтесь, — махнул на противоположный край стола старший, — Ня сейчас накроет.

— Ага, спасибо, — оживился Пис, и увлекая приятелей занял свободные стулья. — А где… — вот тут он вспомнил, что так и не узнал имени владельца корабля.

Впрочем, его прекрасно поняли.

— Папы сегодня не будет. Спит, — пояснил младший.

— Папы? — озвучил общий вопрос фермеров Мис.

— Ага, — беззаботно кивнул мальчик, куда больше внимания уделяя содержимому появившейся перед ним тарелки.

Разговор сам собой прервался. Во-первых, троица была в шоке и просто не знала, как реагировать, а во-вторых, дроид-стюард поставил перед ними поднос с завтраком.

— Меня зовут Пис, а это мои друзья Мис и Сим, — указал на своих спутников парень, решивший продолжить разговор, когда с едой было покончено.

— Я Шак, — ответил старший мальчик, — а это мой брат Каш. Приятно познакомиться.

— Нам тоже, — улыбнулся Мис.

Сим кивнул, упорно делая вид, что не замечает ехидного взгляда Писа. Впрочем, тот не стал вспоминать бородатые подколки, касательно имен друзей.

— А как вашего отца зовут? — постарался исправить упущение Пис, а заодно воспользоваться моментом и узнать что-нибудь еще о благодетеле.

— По-разному, — пожал плечами Шак.

— Это как? — поднял брови Сим, в котором вновь зашевелились подозрения. Такая уж у него была натура.

— Нууу, — задумался мальчик. — Ня лучше объяснить сможет, — нашел он выход. — Ня, как им папу звать?

Парни впервые услышали голос искина, поразившись тому, что тот оказался женским. Как-то не доводилось им раньше с подобным сталкиваться. Сельскохозяйственные роботы вообще не были склонны к разговорам, а большинство и вокодера, способного что-то кроме бинарного воспроизводить, не имело. Порой, это очень усложняло ремонт и техническое обслуживание.

— Ирм или Ирм-сама. В привычном вам понимании у него нет имени. Слишком рано покинул родину. Хозяин чтит традиции своего народа и не забывает о корнях, поэтому, пользуется позывными. Ирм, с учетом статуса наших пассажиров, будет наиболее подходящим вариантом.

— Слушай, — задумчиво начал Шак, — получается, мы тоже не должны своими именами пользоваться, — сделал он, весьма странный для фермеров вывод.

— С чего ты взял? — ответил искин, с явно различимой интонацией удивления.

— Ну, мы же маленькие еще, значит не заслужили, и папа нас не называл.

— Глупости. Во-первых, вы не катары. Во-вторых, если уж тебя это волнует, свои имена вы получили в соответствии с традициями их расы.

— Их же после первой охоты дают, — проявил эрудированность Каш.

— Разве вы не охотились? — добавила вкрадчивых обертонов Ня.

— Ну, наверно, — ответил Каш, поиграв в гляделки с братом.

— Все равно, получается, мы свои имена до охоты получили. Ну, от мамы с папой, родных в смысле, — высказал собственные сомнения Шак.

— Он же к вам по ним обращается? — с ноткой усталости спросила Ня.

— Иногда, — улыбнулся старший, поняв, что это означает.

Каш требовательно посмотрел на брата, явно ожидая пояснения, но искин опередил.

— Значит, признал и подтвердил.

— А, хорошо, — улыбнулся младший.

— Хватит отлынивать, котятки, вам пора на тренировку, — рыкнула Ня.

— Ага.

— Бежим.

Парни, ставшие свидетелями весьма странного разговора, переглянулись. Мальчишки допили сок и вприпрыжку рванули к выходу, махнув на прощанье новым знакомым. По крайне мере, теперь фермеры знали, как называется раса хозяина корабля и как к нему обращаться.

— Странно это все, — почесал затылок Мис.

— И не говори. Убийца, воспитывающий человеческих детей и помогающий первым встречным. Как, интересно, они к нему вообще попали? — повторил жест друга Сим.

— Случайно. По лесам бродили, когда на хозяина наткнулись. Они сироты, — дала неожиданное пояснение Ня.

— Может, мир не так уж и плох, парни? — нарушил тишину Пис.

— Или нам Сила ворожит, — усмехнулся Мис.

В отличие от друга, он не слишком-то верил во всю эту мистическую чушь, а потому, порой, любил подколоть приятеля. Тот особо не реагировал, но это совершенно не мешало Мису раз за разом пробовать.

Хорошенько отоспавшись и проведя тренировку, от души посмеялся над записью совместного завтрака мальчишек с гостями. Ознакомился с кратким отчетом об их поведении. Не то, чтобы чего-то ожидал, но «на Силу надейся, а банту привязывай». Дети порадовали правильным обезьянничеством. После обеда провели пассажирам экскурсию, практически слово в слово повторив мои слова. Похохотал над тем, как любопытное трио «танцевало», после того, как на тренировку мальчишек посмотрело. Полуторная гравитация, когда ты сидишь или стоишь, переносится довольно легко. Вот только потом, при возвращении в привычную среду, начинаются забавные казусы. Походка меняется, вздохи могучими получаются, от последнего довольно быстро начинает голова кружиться, привычные движения руками-ногами амплитуду меняют. Ничего страшного и быстро проходит, но забавно, особенно если с таким кто-то впервые сталкивается.

Совместный завтрак с мальчишками и пассажирами прошел в молчании. Парни робели, а дети по привычке. Принцип «когда я ем, я глух и нем» во всей красе. После еды отправился в рубку, до финиша оставалось недолго. Была мысль попенять фермерам за бесцельную трату времени, но не стал. Курс космического шахтера довольно прост, чуть более ста часов практики и теории. Выучат еще. В крайнем случае, Скаб выдаст им животворящего пинка. Не до парней мне пока.

Просмотрел справку о планете, где учитель окончательно во тьму пал и Пифа оставил. Тот еще выверт сознания. Оставлю корабль и попрусь на спаскапсуле. Нет, объяснение-то у него было, Сирена его аргументы приняла и согласилась без вопросов. Еще бы, сама она в предвидении почти не разбиралась, да и во всем остальном, похоже, по верхам нахваталась. Два сумасшедших, что с них взять. Они ведь даже спаскапсулу в джунглях оставили и до космопорта пешком добирались. Впрочем, истинным мотивом Немака была забота о девочке. Он ведь умирать шел и остальных на убой вел.

Среднеразвитый, по меркам Внешнего Кольца, мир. Первые колонисты появились тут немногим более тысячи лет назад и удачно поселились в изолированной долине. В незапамятные времена огромный метеорит упал и обеспечил разумных идеальным местечком для основания колонии. Все тут оказалось под рукой и под ногой. Прям уральские горы в кубе. К сожалению, толково подобным подарком судьбы пришельцы не воспользовались. Выгребли все быстро, а вот полученные сверхприбыли спустили не пойми куда. Я прям родину из прошлой жизни вспомнил. Только не прослезился, а рыкнул раздраженно и гриву пригладил. Вместо филиала рая, или хоть обычной процветающей планеты, потомки первых поселенцев живут в самом что ни на есть заурядном мирке. Впрочем, крепкая промышленная база у них имеется, так что ни в докосмическую эпоху, ни в средневековье какое, ни тем более в каменный век, случись чего, они не откатятся. Последнее, конечно, бывает редко, настоящее исключение из правил, но случается.

Звезды вновь стали привычными точками на темном фоне, а глазам предстала зелено-голубая планета, подернутая дымкой белых облаков. Искин быстро переговорил со своим коллегой и обеспечил связь с диспетчером-органиком. После непродолжительного, сугубо делового общения, количество кредитов на счете малозначительно уменьшилось, а нам выдали посадочный коридор ведущий на соседнюю с «Пиф-Пафом» площадку.

Так как опасности не чувствовал, позволил себе немного расслабиться. Мимолетно отметил остатки былой роскоши времен золотого века. Еще бы не отметил. Такой космопорт отгрохали, что иной столичный позавидует. Приятный бонус — местное время, оно практически не отличалось от бортового. Частенько бывало, когда приземляешься ночью, а у тебя по расписанию утро или наоборот. Впрочем, рядовые издержки, не более.

Опоры еще не коснулись пластбетона, а я уже шагал в трюм, одев шлем и повязав плащ. Учел на всякий случай прошлые ошибки.

— Ня, корабль в красный режим, — бросил в коммуникатор, сойдя с аппарели и осмотревшись всеми доступными способами.

— Принято, — отозвался искин, закрывая шлюз и активируя протоколы безопасности.

Потакание паранойе, не более того. Все же, на борту мальчишки. Еще раз осмотрелся. Тихо. В Пифе вообще единственный живой разумный ощущался. Так, хватит на воду дуть, вперед.

Кира с грустью посмотрела на последнюю тетрадь. Вот уже очень давно она живет в этой каюте-камере. Настолько, что даже кошмары о смерти родителей сниться перестали, а прошлая жизнь казалась чем-то нереально далеким. Временами она даже сомневалась, а было ли у нее это прошлое? Может оно ей приснилось или почудилось? Еще и корабль с ней говорить перестал.

Чтение найденных в каюте конспектов и общение с искином, вот и все, что было доступно девочке. Единственное, что не давало сойти с ума от одиночества и как-то держаться. Вздохнув, она села на низенькую койку и обхватила руками тоненькие ножки. Уперлась в колени лбом и закрыла глаза. Густые темные волосы, отросшие за время заточения, привычно отгородили сжавшуюся в комок фигурку от суровой реальности. Сколько она провела времени в таком положении? Совершенно неважно. Не беспокоили ее подобные мелочи. Такие эфемерные понятия как часы, дни, месяцы и даже годы, просто не имели значения, в ограниченном пространстве изолированного мирка. Балом правили иные категории. Сон, еда, чтение, разговоры с кораблем. Последних ужасно не хватало.

Внезапно что-то изменилось. Рано пробудивший дар ребенок, с момента попадания в новые обстоятельства, развил его неимоверно и весьма своеобразно. Она научилась чувствовать живых вокруг. Что-то сродни эмпатии.

В ее мире существовало три, а с некоторых пор четыре категории разумных. Первая — убивший родных человек, и еще двое похожих на него. Она их даже видела, раз или два, давно и недолго. Они были сильными и злыми. Плохие люди. К сожалению, именно их она чаще всего ощущала и всеми силами старалась отгородиться. Ей все время казалось, что они постоянно стараются запачкать ее и погасить огонек внутри. Кира этого очень боялась и всеми силами противилась.

Вторая категория, так же частенько оказывающаяся рядом — злые и слабые. Они были противными, словно слизняки, но, по крайней мере не старались ее запачкать. Иногда, девочка чувствовала третьих. Те не были плохими. Им часто бывало больно. Со временем почти каждый из них становился вторым. Лишь некоторые, более хорошие, вспыхивали и быстро растворялись. Таких было безумно мало. Лишь недавно, по ее меркам, появились четвертые. Они всегда были где-то очень далеко и немного напоминали третьих.

В итоге, девочка решила, что мир разделен на плохих и сильных, плохих и слабых, добрых и слабых, и тех, кто не интересен первым. Сама она себя считала хорошей, как те, кому было очень больно, но кто не стал плохим, а предпочел раствориться, вспыхнув на мгновение. Именно они, память о них, была тем, что помогало ей защитить внутренний огонек света. Не дать испачкать его, даже когда у нее самой уже не оставалось слез и сил.

Вот и сейчас она ощущала странного четвертого, так далеко она еще никогда никого не могла почувствовать, а еще, было в нем что-то ненастоящее, об этом просто кричал внутренний огонек. Это было так странно и необычно, что она даже голову подняла и стену из волос раздвинула. Почему-то ей безумно захотелось оказаться рядом и разобраться. «Как жаль, что он скорей всего просто мелькнет где-то там и навсегда исчезнет», — вздохнула Кира, вновь упираясь лбом в коленки.

Не успела девочка обдумать это и расстроиться, как дверь каюты отъехала в сторону, и через порог переступила огромная металлическая фигура. От неожиданности Кира даже головой тряхнула, чтобы лучше видеть сквозь вновь укрывшие ее лицо волосы. Ее почти не навещали. Даже еду она сама себе в пищевом синтезаторе готовила. Фактически, меняющий картриджи дроид был ее единственным гостем. Забавно бибикающий робот, с кучей огоньков, превращал однообразные дни в праздник. Был зримым доказательством того, что где-то там есть другой мир. Однажды, когда никого по близости не ощущалось, он показал ей голопостановку. Девочка, ушедшая в мысли о счастливом часе, не сразу вспомнила о госте.

Всмотревшись в пришедшего, Кира с удивлением поняла — это и есть тот странный четвертый. «Как он может быть так близко и одновременно далеко? Может быть он призрак?» — заметались вопросы в голове малышки. Вспомнилось, что когда-то давно, сестры пугали ее страшными историями. Наверняка, это он и есть. Неизвестно, до чего бы она додумалась, но легкий, на грани ее весьма чувствительного слуха щелчок, остановил вихрь мыслей и эмоций, привлек внимание. Гость медленно поднял руки к голове и снял шлем. Минуты тянулись одна за другой, а Кира все смотрела и смотрела на… кота? Во всяком случае, прятавшаяся под шлемом голова, была весьма и весьма похожа.

«Кхм», — прочистил горло гость и неожиданно оказался прямо перед девочкой. Кира тут же спряталась за коленки, но ничего не происходило. Тогда она решилась посмотреть одним глазком. Вдруг ей показалось?

Кот не исчез. Это порадовало и взволновало девочку. Осмелев, она приподняла голову и теперь смотрела двумя глазами. Присев на корточки перед ребенком, и порадовавшись тому, что малышка не пытается вновь спрятаться, Мирр выдал «мяу» и наклонил голову. Кира вздрогнула, но не стала прятаться. «Он со мной здоровается», — поняла она. В ответ, по каюте разлилось басовитое «мр-р-р». Грозное, но вместе с тем какое-то теплое и домашнее урчание-рычание заполнило каюту. Девочка удивленно смотрела на странного визитера. Привычный мир рушился словно карточный домик. Оказалось, есть еще и пятая категория — хорошие и сильные. Она совершенно отчетливо ощущала рядом с собой одного из них. В нем горел такой же огонек, как и в ней самой. Только, если она была лучинкой, даже маленьким угольком, то кот оказался костром. Уютным, дающим тепло и отдых, сулящим безопасность и покой. Правда, нужно быть аккуратной, иначе может случиться лесной пожар, настоящее бедствие ее родины.

«Огонь сам себя не обжигает», — сообразила Кира, и убрала мешающие волосы за уши. Пламя гостя окутывало ее, вдыхало силу, давало пищу своему собрату в ней. Девочка робко улыбнулась.

— Ты настоящий? — спросила остроухая малышка, не решаясь протянуть дрожащую руку.

— Мр-р-р, — не прекращая урчанья, подался чуть вперед и наклонил голову.

— Настоящий, — завороженно прошептала девочка.

Маленькая теплая ладошка легла на лоб и замерла в нерешительности.

— Можно тебя погладить? — робкий вопрос сопровождала сшибающая с ног мольба. От эмоций и интонации чуть самоконтроль не потерял.

— Только не поранься. Я все же не кот, скорей уж ежик или дикобраз.

Вряд ли она знает подобных животных, да даже если бы и знала, она сейчас и их готова гладить-обнимать.

Дойти до корабля и переслать идентификатор с кодом Пифу, попутно приказав ему разблокировать вход и деактивировать защиту, заняло минут пятнадцать. Немак никогда не разбирался в технике. Конечно, код владельца у него имелся, но он и статусом капитана обходился. Впрочем, о том, что я несколько изменил права он и не знал. С проникновением в свою собственность сложностей не возникло. Еще бы, на моей стороне лояльный искин имелся. Отделение В-1, застывших столбом на нижней палубе с Е-5 наперевес, вызвало лишь легкое удивление. Естественно, все они были первого поколения и являлись больше дронами, чем дроидами. Удивился же от того, что их тут в качестве охраны используют. Мягко говоря, спорное решение, особенно при такой численности и вооружении.

— Привет, Пиф. Как дела твои скорбные? Где девочку держат? — общее направление я и так чувствовал, как и сам корабль ощущал.

— Девочка в вашей старой каюте, мастер, — отрапортовал искин. А вот потом началось. — Хозяин, — патетично завопил ИИ, — это ужасно! Немак заправлял меня какой-то гадостью и не проводил положенного по регламенту обслуживания. Двадцатипроцентная потеря мощности маршевого двигателя, фильтры забиты и требуют замены, средний износ пятнадцать и…

В общем, хорошо, что никто его не обнулял, ограничившись приказом молчать. Плохо, что превратили в слегка истеричную личность. Буду надеяться, что отойдет и сам справится. В конце концов, он и откат на прошлые настройки сделать может. Наверняка, Ня с компанией ему помочь сумеют. На изучение психологии ИИ банально нет времени. Пообещал, что все поправим в ближайшее время, озадачил поиском запчастей и пошел в свою старую каюту. Успокоенный Пиф занялся делом и прекратил стенания.

Вид худенькой девочки, сжавшейся в комочек и отгородившейся от мира собственными волосами, был настолько жалким, а транслируемые эмоции такими тоскливыми и обреченными, что на мгновение пришлось осознанно внимание маскировке в Силе уделить. После поверхностного сканирования еще и панцирь самоконтроля уплотнил. Не зря, как выяснилось. Отчасти, все эти игры в кота требовались для самоуспокоения. Получилось, впрочем, как нельзя лучше. Удобно иметь вид, вызывающий у подавляющего большинства разумных, пусть не однозначные, но в целом положительные эмоции.

Честно говоря, пару секунд даже сожалел о том, что досрочно прекратил мучения Немака. Это ж надо было додуматься взять и запереть малышку в четырех стенах. Все понимаю, но простить за такое не могу. Да если бы не Пиф и моя каюта, она бы тут давно с голоду умерла или с ума сошла. Хорошо еще, по старой привычке старался конспектировать изучаемые материалы и, потакая лени, пищевой синтезатор поставил.

— Ты меня заберешь? — прекратила самоистязание девочка, успевшая изрядно исколоть в кровь ладошку.

— Да, — кивнул, снимая перчатки. — Только вначале твою руку вылечим, — сделал красноречивую паузу и даже попытался на морде вопрос изобразить.

— Ой. Извините, — сообразила малышка слегка порозовев. — Я Кира.

— Приятно познакомиться. Я Мирр или Мрр, как тебе удобней, так и зови, а теперь не бойся, будет немного жечься. Ты ведь сильная.

— Нет, — замотал головой девочка, смотря на утонувшую в лапах ладошку.

— Сильная. Только необученная. Уж можешь мне поверить.

Кира серьезно посмотрела, подумала, кивнула и спросила:

— Вы будете меня учить?

На затянувшиеся ранки и сопутствующие процессу ощущения, она вообще внимания не обратила.

— Если захочешь, то буду.

— Хочу, — кивнула Кира не раздумывая. — Тогда в мире станет на одного хорошего и сильного больше.

Что на такое сказать? Только кивнуть.

Нищему собраться — только подпоясаться. Из вещей у Киры имелся второй комплект одежды, из которого она выросла, и крохотная кукла-гусеница, сделанная из носка. Глазки-пуговки держались на вытащенных из махрящегося края нитках. Сама девочка была одета в рваную и местами прожжённую робу. Размеров так на пять больше. Хоть убей, не помню почему в свое время не выбросил ее. Повезло малышке. Никто климат-контроль не тронул, так и остались старые настройки. Тепло и сухо. Правда, для нее излишне сухо, но хоть не мерзла. Единственной проблемой сборов, стала самодельная гусеница. Девочка разрывалась между желанием взять ее с собой и оставить.

— Кира, — окликнул девочку.

— Да? — обернулась она, держа игрушку в руках.

— Этот корабль теперь мой, тот, кто тебя запер, больше не вернется. Ни он, ни те, кто был с ним.

— Правда?

— Да, они больше никому не причинят зла. Я тебе обещаю, эта каюта больше никогда не станет камерой.

— Честное-пречестное?

— Клянусь.

— Тогда… я Шушу с собой возьму. Можно? Пожалуйста.

— Конечно, — улыбнулся, чуть не рассчитав и показав кончики клыков. — Идем?

Присел на корточки и перекинул плащ через плечо, теперь он поверх гривы лежит и часть груди с отставленной рукой прикрывает.

— Да.

Кира сразу поняла меня, обхватила за шею и уселась на локоть. Окутал ее Силой, чтобы не боялась. Помогло. Теперь выход за дверь каюты не пугал ее до дрожи.

Обратный путь занял вчетверо больше времени. Не надо быть одаренным, способным читать мысли и чувства, чтобы понять ребенка, впервые за долгое время увидевшего солнце, небо и горы на горизонте. Почувствовавшего, как ветер холодит кожу и играет волосами. Ощутившего запахи, и разом услышавшего множество новых звуков. Что пахло пылью, топливом, металлом и прочей химией, а звучал в основном лязг, рокот и гул механизмов, значения не имело. Достаточно в широко распахнутые глаза взглянуть, и все станет понятно.

Пока неспешно брели к кораблю, поминутно останавливаясь, связался с Ня и дал отбой тревоги. Перевел систему в обычный режим. Озадачил искина подбором магазинов. В принципе, тут вам не там, планета густонаселенная, так что проблем с покупкой нужного не будет, но мало ли, вдруг что интересное найдется.

— Мальчики, знакомьтесь, это Кира, — представил стоящую у аппарели девочку, вышедшим проверить, чего это я так долго, детям. — Это Каш, — кивнул на младшего, — а это Шак, — растрепал волосы старшему.

— Привет, — поздоровались мальчишки синхронно, с интересом разглядывая держащуюся за край моего плаща девочку.

— Привет, — робко улыбнулась в ответ Кира.

— Ты теперь с нами жить будешь? — спросил Каш, подходя ближе.

— Да, — ответил за Киру, положив на плечо девочки руку.

Так и ей спокойней, и расшалившийся ветер волосы на лицо не забрасывает. Хотя, тут не только ветер и опущенная голова.

— Это хорошо. Веселей будет, и с железками воевать интересней, — обрадовался Каш.

От транслируемых на всю округу образов и эмоции, только ухом шевельнул. Очень так характерно им подергал. Эффект не заставил себя ждать.

— Что смешного, пап?! Они знаешь, как нас в прошлый раз разделали!

— Четыре-два! — поддержал брата Шак.

— Сами виноваты, думать надо было, а не лезть напролом, с мечами наперевес и бластерами в руках. Лучше бы первое гранатами заменили.

— Да знаем мы, — скривились великие воители.

Смотря на разыгравшуюся сценку, Кира прыснула в кулачок.

— Ладно, у нас тут, внезапно, дела образовались, так что быстро сбегали к себе и нашли сестренке одежду, — муркнул, довольный вызванной у девочки реакцией.

— Ага, — стало мне ответом, под аккомпанемент топота бронесапог.

Кира ничего толком не поняла, но ей, в общем-то, было все равно. Мальчишки оказались хорошими и уже были не слабей тех, кто не стали плохими. К тому же, она им явно понравилась. Не стали бы они иначе ее в свои планы на будущие игры включать. В конце концов, она же девчонка. Братья? Почему бы и нет, у нее раньше было много братьев и сестер. На Элаиве семьи всегда большие. Пять-шесть детей — минимум. Обычно раза в полтора-два больше. Пока они дошли до каюты, мальчики натащили целую гору одежды. У нее с сестрами раньше столько не было, сколько они в каюте по кровати и креслам разложили.

— Выбери себе пока что-нибудь. Пообедаем, поедем в город, купим подходящее.

— Хорошо, — растерянно кивнула Кира.

Идея о том, что ей еще что-то купят, при таком-то выборе и количестве, просто не укладывалась в ее голове.

— Па, можно нам с вами? — тут же влез с вопросом Каш.

— Конечно, а теперь на выход, — махнул рукой Мирр.

— Спасибо, — поклонилась Кира, и, неожиданно даже для себя, добавила, — тад.

— Правильней будет цето или фааль, — улыбнулся одними губами Мирр, покидая каюту.

Оставшись в одиночестве, девочка растерялась. Она просто не знала, что ей надеть. Раньше было просто. Есть праздничное платье, выдаваемое матерью трижды в год, и пара рабочих комбинезонов. Зелено-коричневый для леса и коричнево-желтый для поля. Они даже в чем-то удобны были. Впрочем, их основным достоинством являлась прочность и дешевизна.

Родной мир Киры считался отсталым, даже по меркам Внешнего Кольца. Потому и семьи были огромными, еще и на долголетии дешевых роботов влажный и жаркий климат пагубно сказывался. Дроиды, даже среднего уровня, вообще не могли заменить разумного в лесах Элаива. Больно уж те оказались специфичными. Основной доход планета получала от экспорта натурального природного сырья, конкретно — сока ядовитых лиан. Мало того, что тот сам по себе был весьма токсичен и горюч, так растения еще и специфического подхода требовали. Так как, по сути своей, были хищниками, наподобие росянки. Очень большой, шустрой и агрессивной.

Конечно, сок не был благословенной бактой, способной излечить самые страшные раны и поддерживать жизнь чуть ли не в отрубленной голове, но, в общем-то, не так уж далеко от нее ушел. Если бы не удаленность, мизерные объемы добычи, повышенные требования к срокам заготовки и особые условия транспортировки… Впрочем, реальной проблемой был только первый пункт. Бакту тоже по бочкам ведром не разлить и в простой цистерне не увезти. Ее банально производили куда ближе к центральным мирам, а главное, рядом полноценный гипермаршрут проходил. Тогда как до Элаива приходилось добираться хитрой петлей.

— Помочь?

Раздавшийся из-за спины голос стал настолько неожиданным, что Кира вздрогнула и резко обернулась.

— Извини, не хотела напугать, — сказал белый робот, с вытянутыми треугольниками синих глаз, появившийся из неприметной ниши.

— Ты кто? — удивилась Кира, никогда раньше не видевшая ничего подобного.

— Ня, искин корабля. Вообще-то, нас тут много, — понизила она голос. — Целая толпа искусственных личностей в серверной обитает, плюс дроиды еще есть.

Ответ был не совсем понятен, впрочем, одно уже то, что с ней поделились секретиком, расположило девочку к новой знакомой. Она вообще была весьма лояльно к ИИ настроена, как-никак, жизненный опыт сказывался.

— А это? — указала Кира на тело, все же, у нее уже был один знакомый корабль.

— Это дрон, я им на расстоянии управляю. Мирр-сама по случаю купил. На корабле-то в основном специализированные платформы, всякие ремонтные там, технические, погрузочные, даже боевые есть. В таких по городу не особо погуляешь.

— Ясно, — кивнула Кира.

— Так как насчет помощи?

— Ну, да, спасибо.

Совместными усилиями, Кира была одета в песочного цвета штаны и ботинки на толстой подошве, со старинной молнией в качестве застежки. Серо-стальной жилет с кучей кармашков лег поверх светло-голубой рубашки с широкими рукавами, внутри которых оказались какие-то петельки, а выведенные наружу узелки органично вплетались в хитрый орнамент. Девочка даже немного растрепанной косой обзавелась. Пальцы дрона не были приспособлены для подобных манипуляций, а сама она давно не практиковалась.

Ня вкратце рассказала ей о том, в какую интересную компанию ее занесло судьбой и волей Силы. Вообще, обретя личность, конкретно этот искин пошел по довольно редкому пути, решив идентифицировать себя с женщиной. Как правило, логичные по своей природе ИИ, пройдя путь формирования собственного «я», предпочитали мужские образы. Частенько даже те, в кого изначально на базовом уровне закладывались противоположные установки.

Впрочем, для обитающего на «ЯН-Х» сообщества разумных, подобный фортель был скорей нормой, чем исключением. Открыто занимающийся коммерцией падаван, осознанно нарушающий заветы ордена и состоящий в гильдиях, чьи представители регулярно оказывались врагами его собратьев. Куча искинов, давно сформировавших личности. Малолетние одаренные и временные попутчики, которые, по прогнозам ИИ, могут задержаться в компании на неопределённый срок. Еще вот новый корабль, с вполне себе развитым интеллектом появился. В том, что хозяин Пифа не бросит, никто из присутствующих на борту не сомневался. Разве что бывшие фермеры, но это они просто недавно в столь оригинальный коллектив попали. Плюс общая наивность сказывалась.

Обед преподнёс вчерашним фермерам большой сюрприз. За столом появилось новое действующее лицо. Судя по заостренным ушам и лазурно-синим глазам, девочка относилась к роду людскому постольку-поскольку. Впрочем, это ничего не меняло. Исходя из активных расспросов мальчишек, парни сообразили, что те познакомились с Кирой недавно. Правда, это совершенно не мешало им называть ее сестрой. Пис успел подумать, что его уже ничем не удивить, но он ошибся.

Окончание обеда поразило и вызвало чуть ли не изумление. Во-первых, трио будущих шахтеров получило предложение присоединиться к походу по магазинам. Во-вторых, катар с изрядной сноровкой и умопомрачительной скоростью переплел девочке косу. Получилось намного лучше прежнего, тем более, он добавил в нее пару лент. Попытка парней отказаться, ссылаясь на ограниченные финансовые возможности, понимания не встретила. «Расплатитесь позже», — дернул Ирм ухом, закрывая тему. Ждущий у аппарели робот, который, оказывается, тоже идет с ними погулять, никаких эмоций не вызвал. Ну железяка и железяка, эка невидаль.

Что такое поход по магазинам в большой компании, наверно, представляет каждый. Думаю, многим знакомо, каково это, когда с тобой малолетние дети. Впрочем, конкретно мои типичных проблем не доставляли. Кира ходила за ручку с Ня, и вообще была потерянной от сенсорного шока и новизны ощущений. Надо ее срочно научить в Силе закрываться, это куда проще, чем фильтровать ощущения и эмоции, о которых она буквально кричит. Окружающие воспринимали меня кем-то вроде телохранителя. Броня привлекала внимание, хоть и меньше, чем кошачья морда, но и пресекала любопытство. Впрочем, не только она как таковая. Во-первых, место приличное. Во-вторых, репутация у наемников соответствующая. Еще и шлем с плащом харизмы добавляли. На самом деле — ерунда, но котяткам приятно. Папа крутой и все такое. Чувствую, разбалую я их. Строже надо быть. Строже.

Мальчишки утащили парней в игровую зону, предварительно сводив в отделы со спецодеждой. Смех-смехом, но дети, помотавшиеся по галактике, были реально опытней старших товарищей. Снисходительно поглядывающий на деревенщину и карапузов консультант, вскоре изменил мнение. Никогда не отказывал котятам в удовлетворении любопытства, и всегда объяснял, почему вот эта блестящая штучка хлам, не стоящий и половины своей цены, а вон та непримечательная фигулька должна быть под рукой у каждого уважающего себя разумного.

— Кира, пошли с нами! — завопил Каш, когда мы, закончив с обязательной программой, присоединились к остальной части компании.

— Можно, — махнул рукой в сторону игровой зоны, когда девочка бросила на меня вопросительный взгляд.

Пока дети, причем, сюда я в данном случае и троицу наших пассажиров вписал, развлекались, оформил заказ-наряд на запчасти для «Пиф-Пафа». Прикупил партию ремонтных ботов, взял дроидов и дронов, разорился на парочку инженерных роботов и набрал прочих жизненно необходимых на корабле мелочей. В принципе, В-1, будучи антропоморфной платформой, вполне себе универсальны, особенно после замены стандартных трехпалых клешней на нормальные манипуляторы, но специализированной технике проигрывают. Логично, в общем-то.

Естественно, выбор был так себе, а новинок и вовсе ожидать не стоило. Зато обслуживать такое пополнение во Внешнем Кольце в разы проще, дешевле и есть чем. На Ня, по сути, все то же самое, может чуть-чуть более продвинутое. Исключение — серверная, на нее не поскупился, да и глупость несусветная на подобном оборудовании экономить.

После ужина дети отправились заниматься. Кире был торжественно вручен шлем. Парни тоже сделали решительный шаг на пути самообразования, получив от меня животворящего пинка. Короче говоря, вечер прошел отлично и в приподнятом настроении. Я даже над своим проектом переделки виртшлемов немного поработал. Так, ерунда и баловство, не столько реальная попытка превратить их во что-то большее, сколько разминка мозгов. Проблемы возникли позже. С размещением вопросов не имелось. Капитанская каюта состояла из спальни и гостиной, в которой был вполне себе приличный диванчик. К тому же, спать в ближайшие дни я вообще не собирался.

С приближением ночи, Киру начали все чаще и чаще посещать панические мысли. Ожидаемо. Малышка до дрожи боялась остаться одна за закрытой дверью. Еще и с традиционной сказкой вопрос возник. В итоге — картина маслом. В духе сюрреализма. Сидящий в кресле у кровати катар, без перчаток и шлема, но в броне. Не так-то ее просто снимать и надевать, а у меня по планам тренировка на всю ночь. Приглушенный свет над головой. Рассказываю про гусей-лебедей, в переложении на местные реалии. Перешиваю Шушу. Нормальный наполнитель, глазки-пуговицы не на ниточках подвязаны, а нормально пришиты, обметка, где нужно, чтобы носочек не расползался. Творю, короче говоря.

Детвора на кровати лежит, сонно глазами хлопает, а кое-кто их уже и совсем прикрыл. Идиллическая картина. Увидь ее кто из магистров, тут бы место в Совете и освободилось. Впрочем, без бригады реаниматологов, вряд ли хоть один правоверный джедай подобное пережить сумеет.

Сказка закончилась. Обновленная игрушка-гусеничка вернулась к хозяйке. Кира ее обняла, даже глаз не открыв. Потом была транспортировка Каша, под сомнамбулическое шлепанье босыми ногами Шака. Уложил младшего, поправил одеяло старшему. Стоящая в дверях Кира, прижимающая к себе Шушу. Бледная как мел и с огромными глазищами. Вздохнул, устыдившись собственных мыслей. Не заслужил Немак больших мук, чем испытал. Не заслужил. Но в морду ему дать, коли в Силе встречу, очень уж хочется.

— И-извините, — пробормотала девочка, — я…

— Все хорошо, идем. Посижу с тобой. На гитаре могу побренчать немного. У тебя на родине любят музыку?

— Лучше не надо.

— Забыть прошлое — паршивый выход. Сказку?

— А можно?

— Можно. Слушай.

Чувствую, долго придется с ее страхами бороться. Эх, учитель-учитель, обязательно вас в Силе найду и фонарь поставлю. Так, для морального удовлетворения. И себе, и вам душу облегчу.