Карт: Хозяин волшебной избушки (СИ)

Глава 16

Пещера. Тёмное пятно на чуть менее тёмном фоне камня. Настолько тёмное, что невольно притягивает взгляд даже сейчас, в наступивших светлых сумерках. Правда, эти, наступившие, как всегда внезапно, сумерки особой роли не играли. Какая разница день на улице или ночь, если ты собрался в темноту неизведанной пещеры?

— Карт, а, может быть, отложите поход до завтрашнего утра? — произнёс стоявший рядом мажордом, а меховой шарик, примостившийся на его плече, поддерживающе пискнул. — Если постараться, часов за пять-шесть можно взять третий уровень. А это не просто прибавка к вашему здоровью, но и усиление умения «Воздушный кулак». Вы же именно так планировали распределить бонусные единицы?

Нельзя сказать, что в словах мумии не было определённого резона. Ап уровня может повысить мне интеллект на единичку, а плюсом к нему будет ещё одна от ачивки «Капканщик-импровизатор II степени», если, конечно, сработает моя ловушка-давилка, изготовленная из двух камней и веточек. Но надежда на это есть, — до этого все ловушки срабатывали, и даже в морду рыба набилась, пока мы, спускаясь на избушке вдоль скалы, травы выкапывали. Так вот, эти две единички, благодаря тому, что я нахожусь на второй, «красной», ступени восхождения, при использовании умения, будут работать как четыре, ещё дополнительно усиливая урон от воздушного кулака.

Собрав камни и магические травы, прямо на избушке отправились проверять ловушки. Ну и набрали куропаток, я решил называть этих птиц так, попавших в земляную и петлевую ловушки, а потом и улов с рыбьих собрали. Добыча оказалась полностью обычная, не одной с цветной печатью. По итогам решил отказаться от петлевой ловушки, — свою роль в получении рецепта и достижения она сыграла, а ставить её ради поимки одной птахи, когда неподалёку стоит земляная ловушка, исправно доставляющая от пяти до семи птиц за раз, считаю нецелесообразно. А ради опыта я лучше ещё одну земляную ловушку поставлю, а то и две.

Опыта, кстати, солидно набрал, — чуть больше пятисот единиц. Тушки куропаток Глюк обещал обработать, а в нагрузку я ему и рыбу подсунул. Мумия не сопротивлялась. Кажется, она ловила особый кайф от этой работы. Я ему, кстати, кулинарные рецепты предложил. Мажордом, как обычно, ответил не сразу, а потом часть забрал, придирчиво вчитываясь в описание каждого свитка. А мне только благо, — будет ещё кому мне еду готовить, а то со всеми делами, даже и не знаешь, за что хвататься. К сожалению, нет у меня опыта оптимального разбора с текучкой, — он годами вырабатывается. А мои последние года текли на расслабоне: делай что хочешь. А не хочешь, — отложи на завтра. Утренние же, а то и вечерние, прогулки с Блудом вдоль гаражей за работу и текучку можно не считать.

— Нет, Глюк, — ещё раз взвесив предложение мажордома, ответил я мумии, — сам знаешь, наутро уже много дел намечено. И если их отложить, ради посещения пещеры, рост избушки ещё больше замедлится. А не хочется. Так что, схожу, посмотрю. Если там шкуродёр какой-нибудь, то, конечно, вглубь не полезу. Не сейчас. А, вдруг там одна комната и нет ничего, кроме дерьма летучих мышей? И ради этого откладывать обследование?

— Будьте осторожны, Карт.

Кивнув в ответ, подтверждая, что не собираюсь особенно рисковать, я ещё раз осмотрел своё снаряжение. «Своё снаряжение» — звучит круче, чем есть на самом деле. Из оружия: нож, нунчаки и топор, — всё в петлях на поясе. И всё. Цеп или рогульку с собой брать бессмысленно. Для света — уже зажжённый факел в руке и ещё три штуки закреплены на спине про запас. Факелы, пока я проверял ловушки, сделал рукастый (или его надо называть «лапастым»?) Фома. Наш садовник специально прервался ради этого от очередной медитации над своими новыми травами. Когда я ему передавал маленькие корзинки, в которые помещал выкопанные растения вместе с комочками земли, хомо-суслик разве что не пританцовывал от восторга. И скрывался в избушке со скоростью падающего метеора и с такой же скоростью возвращавшегося, как только избушка подлетала к очередному участку скалы, на котором росла заветная травка-муравка.

— Ш-ш-ш, — взлетевший с моего плеча дракончик заверил мумию о том, что он за мной присмотрит. Да, Блуд полетит со мной исследовать пещеру. А куда я без своего верного друга?

— Да… дневной свет бы не помог, — пробормотал я, разглядывая освещённый факелом вход в пещеру.

Высокий, метров до трёх, и довольно широкий, чтобы не шкрябать плечами стены из оказавшегося неожиданно гладкого, словно шлифованного камня, коридор уходил в скалу всего лишь на метра полтора — два, а потом под довольно крутым углом градусов в пятьдесят поворачивал вправо. Чуть помешкав и всё-таки вынув топор из поясной петли, его вес придавал уверенности, — я шагнул было вперёд, но меня опередил Блуд, прошмыгнувший мимо меня и скрывшийся за поворотом. Пришлось поторопиться за непоседливым дракончиком.

За поворотом увидел всё тот же коридор, который ещё раз поворачивал, теперь уже налево. И Блуд завис в воздухе, заглядывая за угол. Такие фокусы дракончика меня больше всего поражали. Как без крыльев вообще летать можно, не то что зависать? Глюк на это только плечами пожимал, когда я просил объяснений. «На то он и воздушный дракон — повелитель воздуха. Пусть, пока и маленький».

— Что там? — еле слышно поинтересовался я у питомца, скорее из-за привычки говорить слух, чем, реально надеясь услышать ответ. Хотя Глюк утверждал, что и такое возможно, нужно только немного подождать, когда Блуд вырастет и интеллекта наберётся.

Свет поднятого факела выхватил из темноты небольшой кусок пещеры с потолком и полом, но не дотянулся до стен. И если на полу, кроме подтекающих сталагмитов, выросших, судя по виду и запаху, из дерь… Ах, простите, гуано. Так вот, на полу, кроме куч гуано, я ничего не увидел, то на потолке висели грозди летучих мышей. Начавших недовольно крутить своими уродливыми мордочками. Видимо, я растревожил их своими шагами, хоть и старался идти тихонечко. Или они так на свет и тепло от факела реагируют. И, главное, среди этих маленьких, не больше моей ладони, висящих вниз головой, уродцев, я увидел двух, подсвеченных неоновым светом красных печатей.

И что делать? Понятно, что ещё немного и начнётся переполох, во время которого, если что и пострадает, то моя гордость. Вся эта живая гирлянда, суматошно махая крыльями, и метаясь по пещере туда-сюда, поспешит убраться наружу. Ждать ли мне нападения? Сомневаюсь, хотя и основываюсь лишь на опыте земных аналогов. Случайно поцарапать могут. Ну, ещё дерьмом хорошенько закидать, — вот и всё. И если не верещать при этом, как какая-нибудь впечатлительная девица, — пережить можно. И упустить парочку с красной печатью.

— Пошли-ка назад, Блуд.

— Ш-ш-ш? — удивлённый дракончик обернулся и вылупился на меня своими синими зенками. — Ш-ш-ш?

— Да, правильно ты понял, правильно, — прошептал я невозмутимо. — Пошли отсюда, по дороге всё объясню.

— Ш-ш-ш…

Выбравшись из пещеры, мы вернулись к крыльцу, где, усевшись на ступеньках, Глюк ощипывал тушки куропаток, а крутившийся рядом Пушистик утилизировал мелкие пёрышки и пушинки, то и дело падающие на медово-жёлтые доски. Да, теперь уже всё крыльцо было такого цвета. И, кажется, нашему мажордому просто доставляло удовольствие на них посидеть. Я молча встал сбоку от крыльца и, пододвинув к себе корзину с рыбой и разделочную доску. Принялся чистить, монотонной работой, приводя голову в порядок.

В пещере я поддался наитию, для кого-то, а, главное, и для меня выглядевшей трусостью.

— … понимаешь, Глюк, это всё выглядит как трусость. Я так рвался посмотреть пещеру, а заглянув в зал и увидев висящих на потолке летучих мышей и представив, как они сейчас рванут вниз, испугался. А смутило меня вот что: пока я буду разбираться с красной летучей мышью, которую обязательно схватил бы Блуд, пока буду отвлекаться на мечущихся по пещере других летунов, из темноты ко мне мог бы кто-то подобраться…

Я замолчал. Я знал, как звучат эти слова.

— А вы не подумали, Карт, что таким образом сработала ваша вторичная характеристика «интуиция»? Сколько она у вас сейчас? Четыре? И двукратное усиление от второй ступени восхождения. Получается: восемь. Не такой уж и маленький показатель…

Утро. Началось не с побудки, устроенной Блудом. Этого летучего шкодника ни то что на кровати, в спальне не оказалось, хотя засыпал со мной. Видимо, как проснулся, так на крыльцо и умотал, чтобы успеть поучаствовать в сафари. Удивительно всё же, как быстро Блуд смог перестроиться, то смотрел на меня непонимающе, когда я его на бабочку натравливал, то теперь за уши от охоты не оттащишь. Или натуру не переделаешь? А Блуд хоть и был, пусть маленькой, но собакой. А собака, что ни говори, а всё же хищник.

Стоило мне потянуться, сладко зевая, — вот ещё одна радость молодого тела, я уже и не помню, когда, до этого просыпаясь, потягивался, Сердце замка включило магическую лампу и комнату залил мягкий желтоватый свет. Желая чуть продлить это блаженное состояние, я потянулся ещё раз, а потом рывком уселся на кровати. Дела ждать не будут.

Смахнул в сторону услужливо распахнувшийся интерфейс, пытавшееся рассказать о том, что произошло за ночь, даже не обуваясь, помчался в уборную. Ещё одна особенность молодого организма, забытая со временем, — может долго терпеть, но если прижмёт…

Затем была зарядка. На которой сегодня я не стремился поднять какую-нибудь характеристику. Мне бы тело разогреть, чтобы появившиеся, после вчерашнего перебрасывания камней, тягучесть и закрепощённость мышц ушли. Под конец и пометать топор с ножом уже получилось и нунчаки покрутить.

А потом приготовил незатейливый завтрак, лишь бы плюсик в кулинара получить: поджарил на сковородке сухари, облитые взбитым яйцом и подогрел вчерашний бульон, оставшийся от варки куропачьего мяса. Простенько, но вкусно. Особенно если пищу вкушать, не спеша, сидя на медово-жёлтых досках крыльца. Эх, жалко тут место мало, а то точно вытащил бы из зимнего сада кресло-качалку, всё одно им бобро-суслик не пользуется, — наследство от позапрошлого хозяина замка.

— Вы были правы, Карт…

Опа! Нормально утро начинается! Всегда приятно услышать поутру, что ты был прав. Осталось выяснить в чём?

— Где-то за два часа до рассвета на камере, направленной на вход пещеры, сработал датчик движения. Сразу же включилась запись, если пожелаете, я вам её потом продемонстрирую.

— Конечно, интересно, — ответил я, присаживаясь на ступени. — А пока расскажи своими словами. Я так понимаю, ничего сверх ординарного не произошло, иначе ты бы меня разбудил.

— Вы снова правы, Карт. К сожалению, особых подробностей рассмотреть не удалось. Ночное время, существо из пещеры не выходило, а матрица у видеокамер Замка пока ещё низкого разрешения и с одним режимом съёмки. Антропоморфное существо… Антропоморфное существо — это…

— Я знаю, что обозначает термин, — нетерпеливо перебил я мажордома. — Извини, пожалуйста, что перебил

— Существо не покидало пределов пещеры, — с невозмутимым видом продолжила рассказ мумия. Она постояла несколько секунд и ушла обратно. Расстояние от крыльца до входа в пещеру и плохая видимость не позволило мне её идентифицировать. Поэтому никакой дополнительной достоверной информации у нас больше нет.

— Понятно, — протянул я, чуть разочаровано.

— Так как неизвестное существо опасно оставлять в пределах досягаемости Сердца Замка, осмелюсь предложить следующий план действий. Исходя из допущений, что это существо активно только в ночное время, днём-то движения в пещере зафиксировано не было, предлагаю этим вечером перекрыть вход сетью. Фома должен успеть её доплести, у него уже готово где-то две пятых от необходимой площади.

Садовник, стоявший в это время у перил и рассматривающий тот самый вход, защёлкнул. Глюк принялся переводить.

— Фома подтверждает, что к вечеру сеть сплетёт, а ещё обещается наложить на неё чары крепости. А если к вечеру Сердце Замка перейдёт на первый уровень и периметр доступной территории увеличится на метр, то и сможет её установить.

— Не… — возразил я и тут же поспешил уточнить. — Сеть лучше мне устанавливать. А Фома пусть руководит и присматривает. В этом случае ловушка получит дополнительные шансы на удержание добычи.

Выслушав моё возражение, Фома чопорно отвесил поклон и ушёл в своё логово. Утро перестало быть томным. Надо срочно завершить текучку и лететь к лесу искать удобное место для рубки деревьев. Ну, не кустарник же на это дело пускать. Или пойдёт? И тут я заметил, что на крыльце нет ни Пушистика, ни Блуда.

— А где эти двое?

— На крыше. С рассветом, когда светильники использовать стало не эффективно, Фома сделал пахучую приманку. Очень пахучую. И я принял решение поднять её наверх. Там, по крайней мере, запах ветром сдувает и в избушку не попадает. А я довольствуюсь случайной добычей.

Да уж. Эти трое стали настоящими фанатами сафари.

— Ладно, пускай охотятся. Я сейчас поем и полетим собирать добычу с ловушек, заодно наберём дневную норму воды на речке, а там отправимся к лесу искать подходящее дерево.

— Приятного аппетита, Карт.

— Благодарю, Глюк.

Я снова глотнул бульона. Вкусно. Сделал ещё один глоток и откусил кусок от тоста или гренки. До шестидесяти годов дожил, а до сих путаю, что из них что. Поймал себя на мысли, что намеренно не смотрю вправо-нижний угол, игнорируя призывно мигающую иконку системного сообщения. Зато мой взгляд так и ведёт влево, и утыкается в тёмное пятно входа в пещеру. Кто там скрывается? Что за антропоморфное существо?

Я откусил ещё один кусок и принялся усиленно жевать. Читал, что это стимулирует работу мозга. Жаль, не помню, не британские ли учёные сделали это открытие. Я уверен, что избушку сюда закинули специально, чтобы скрыть меня на время и облегчить процесс прокачки как избушки, так и меня. Следовательно, с огромной долей вероятности, и это антропоморфное существо, скрывающееся во мраке пещеры, оказалось здесь не случайно. И, вот сейчас самое интересное, что это: бонус, для ускоренной прокачки или очередное испытание, так называемых, божественных сущностей?

И тут я сообразил, что царапало мой мозг всё время, как я узнал о том, кто ещё, кроме летучих мышей, скрывается в пещере. Чтобы заполучить этот самый бонус или пройти испытание, по законам этого мира мне придётся грохнуть это самое существо. Но одно дело убивать животных: рыб, птиц и жучков со змеями и совсем другое антропоморфа, и не бог, разумного. Готов ли я?

Аж аппетит пропал. Поняв, что завтрак уже не доем, поднялся и крикнул Пушистика. Сафари, конечно, дело хорошее, но работа по наведению чистоты важнее. Пройдя на кухню, я плюхнулся на табуретку и решил всё же просмотреть сообщения системы. Самых важных оказалось два. Первое сообщало, что в давилку кто-то попался и система признала ловушку эффективной, выдав мне советующую схему. А заодно посчитала, что все требования для получения ачивки «Капканщик-импровизатор II степени» выполнены, и я получаю в награду прибавку к характеристике интеллект +1 и интуиция +2. И, если не слабо, предложила подумать над получением третьей ачивки. Всего-то надо ещё десять видов ловушек без изученных схем придумать.

Вторая новость была о том, что в мои ловушки суммарно попало уже больше пятидесяти животных, и система повышает мой ранг в профессии капканщик до ученика второй ступени. И шанс удержать добычу повышается до 4 %. Мелочь, — а приятно…

— Ну, что, Глюк, летим за добычей?