Жизнь вопреки 4. Каменные джунгли

Глава 18

— Привет! — ровным голосом сказал Володя, открывая дверь. Перед ней стоял Александр Бондарс собственной персоной, с поднятой рукой и обескураженным выражением лица.

Володя даже не стал ждать, когда он постучит, чтобы спросить: «Кто там?» А просто открыл дверь, еще до того, как старший ученик захотел в нее постучать. И он позволил себе легкую толику удивления на лице, в ответ на это.

— У тебя все же есть Наследие, — то ли с утверждением, то ли с легким вопросом сказал Бондарс, ожидая реакции парня. Однако тот лишь вежливо улыбнулся и сказал: — Разве в нашей ситуации это имеет значение?

— Если бы они знали, что у тебя есть Наследие, то ты определенно учился бы на факультете артефакторики и ритуалистики, — словно дураку объяснил Александр. — Это бы все ре…

— Чай, кофе… Чего-нибудь покрепче? — уточнил парень, прерывая беседу и показывая на два кресла и журнальный столик.

— Гранатовый сок, — спесиво ответил Бондарс, ему не понравилось, что Володя его перебил. А согласно этикету, если не хочешь прослыть ханжой, то должен в лепешку расшибиться, но дать то что требует гость пусть только в том случае, когда предложил выбор сам.

Это один из примеров, который был описан в книге по этикету, и таким образом, символизировал этакое «фе» высказанное Александром, в ответ на прерывание его речи.

— У меня только яблочный, — словно бы не замечая тонкостей, ответил Володя, а потом все же добавил: — Я неурожденный аристократ тонкостей этикета могу и не знать. Забыл, что ли? Поэтому раз пришел, говори прямо, не нужно плести этих словесных кружев.

— Пусть будет яблочный, — сказал Александр, присаживаясь, а, получив требуемое, продолжил: — Итак… Я пытался тебя предупредить насчет приемной комиссии, но ты так и не захотел со мной общаться…

— И что бы я смог сделать? — удивленно поднял брови парень. — Единственное, что начал бы искать учителя раньше…

— У тебя было бы время найти человека, который смог бы замолвить за тебя словечко… — начал было говорить старший ученик, но наткнулся на равнодушие: — Пустое! Уже все в прошлом! Все нормально, у меня еще четыре дня в запасе…

— Пять дней… Пять дней, — перебил его Александр. — Сегодняшний день не считается… Так что время есть… Ты это не переживай… У меня есть выходы на нескольких магов, которые за определенную сумму возьмут тебя на обучение…

Для тебя это просто отлично… Они запишут тебя на все те занятия, куда ты сам захочешь ходить. Лично примут промежуточные экзамены, подскажут, если что-то будет непонятно и даже проконсультируют по многим вопросам. Будут, так сказать, сопровождать во время обучения… Будешь такой же ученик, как и все, просто за деньги. Даже преподаватели будут пилить не меньше остальных.

— Странная система, — заинтересованно посмотрел на него Володя, он надеялся, что учителя себе найдет, но говорить об этом Бондарсу не собирался.

Однако предложение выглядело заманчиво, сейчас, после того сверх наглого разговора с завхозом, отчего-то захотелось иметь запасной вариант.

А представленная система обучения выглядела легко. Что заставляла в себе все больше сомневаться. Поэтому Володя и задал уточняющий вопрос, так как думал.

— Ничего не просто, — запротестовал старший ученик. — Я думаю, ты и сам понимаешь, что к чему… Ну а если нет… Вот тебе такая история…

Дело в том, что отбор ученика на факультет — это традиция… Традиция, пусть не освещенная веками, но тем не менее… И согласно этой традиции, учениками становятся только лучшие… Те, кто проходит определенный отбор. Сначала предпочтение отдается стихийникам. Боевые маги — основа мощи Ассийской империи. Потом идут артефакторы и ритуалисты без них на поле боя, как правило, делать нечего. Сильным демонам может противостоять только круг магов, этим и выстояли в прошлом… М-да… И напоследок зельеварение и целительство. Сюда идут, как правило, те, у кого есть хотя бы средняя предрасположенность. Ну и, естественно, если у тебя Наследие связано с целительством, тебя все же сначала спросят, на какой факультет ты хочешь. Вот и все… Больше не дано, если ты от природы слабый маг тебе не светит обучение в академии.

И, естественно, это нравится не всем…

Для представителей Ковенов, есть только один достойный выбор для обучения детей, это как раз таки и есть академия магии.

И главе Рода все равно, сколько магов получил его наследник при Инициации, главное, чтобы искра дара в семье не пропала.

К тому же специальные зелья тоже никто не отменял. Профессиональный алхимик, поможет сделать процесс увеличения объема Источника более гладким.

— Для этого есть зелья⁈ — мысленно треснул себя по голове Володя.

— Не так быстро! — осадил его Александр. — Для тебя это не имеет такого уж критического значения. Это для магов, едва прошедших порог в тридцать единиц.

Для таких магов, как мы это не имеет такого уж важного воздействия. По крайней мере… Это то, что я знаю… Так вот… Для таких магов, как мы с тобой это может даже навредить. Были, знаешь ли, прецеденты…

— Постой! — опять перебил его Володя, словив яростный взгляд начавшего гнуть какую-то одному ему известную историю Бондарса. — А с чего ты взял, что знаешь, какой у меня уровень маны в Источнике? Эту информацию тоже можно купить в академии?

— Я бы сказал, нельзя… Однако ты же не поверишь мне на слово? — спросил Александр. — Все покупается и продается… но не в том объеме, в котором нужно. Например. Я могу точно сказать, что ты третьего почти второго ранга, но и только…

— И каким образом ты это узнал? — уточнил Володя, внутренне напрягаясь. Даже он со своим слабым представлением о магии, мог предложить несколько вариантов использования знаний о тонком теле мага. Естественно, во вред последнему.

Несколько несложных ритуалов, более концентрированные удары магии по защите и так далее. А уж на что горазды местные маги, которые по отношению друг к другу больше напоминают змей в банке нельзя даже и представить.

— Вообще, за уровнем мага во время ритуала «слияния со стихией» наблюдают все в зале, дело в том, что при прохождении ритуала есть возможность наблюдать за интенсивностью излучения драгоценных камней, выполняющих роль концентраторов.

В зависимости от интенсивности излучения камней и переливах цветов в них можно предугадать, какими возможностями обладает маг проходящий ритуал… В остальном же… Полагаться можно только на разведку при обучении… — видя раздражение на лице Володи, Александр примирительно поднял руки со словами: — Не переживай… Твои тайны кроме тебя и того, кому ты доверился, никто не разболтает.

Все сотрудники академии дают клятву верности академии. Никто из них не может нанести вред академии, ученикам или преподавателям. Даже после окончания учебы.

Без нее никто не доверит работнику ни один из важных документов. Были те, кто считал, что сможет с помощью шантажа или пыток вызнать интересующие его сведения, но не получалось.

Допрашиваемый едва что-то начинал говорить, как умирал от отката. Да и сам посуди… Если бы была возможность, что историю и секреты твоего Рода узнают посторонние, то едва ли академия смогла просуществовать так долго.

— Ладно, — согласно кивнул Володя, в принципе, если это и ложь, то очень правдоподобная и ее очень просто проверить и продолжил: — Продолжая тему… Наследникам нужно было основание учиться? Именно поэтому и появились «частные», так сказать, маги?

— Да, — согласился старший ученик и даже сел поудобнее. — Для столичного бомонда считается обязательным не только владение магией, но и обучение ей в конкретном месте.

Сама академия не может брать платных учеников. Клятва не позволяет, архимагу пойти на такой шанс, но и тут нашли выход. Личное ученичество…

Это выбор каждого из магов. Единственное условие для мага, занявшего эту нишу, заключался в том, чтобы его ученик сдал выпускные экзамены успешно. А так как берут в основном Родовых магов, то и условия для обучения самые щадящие… Есть вопросы с внешними и внутренними учениками, но тебе хотя бы просто стать внешним. Ничего не потеряешь.

— Какой мне прок с этого? — уточнил Володя, он, конечно, все понимал, но ждал нового потока информации, в котором нуждался для уменьшения информационного голода, который парень стал испытывать. Вопросов было много и с каждым днем становилось все больше, а отвечать было некому.

— Бывает маги взять в обучение детей богатого дельца, — проговорил Александр. — У меня есть выход на таких магов… Я бы мог оказать тебе протекцию…

— Вот мы и пришли к цели твоего визита! — напрямик сказал Володя и отпил из стакана сок. — Что ты хочешь за свои услуги?

То, что Володя угадал, он понял, когда увидел, как подобрался старший ученик. Мысленно усмехнувшись, он понял, что совершенно не хочет его прерывать. Сейчас Володе попытаются впарить что-то очень дешевое по завышенной цене и в такие моменты лучше слушать.

— Я говорю конкретно… Если тебе нужна учеба в академии, я берусь составить тебе протекцию… — уверенно заявил Бондарс. — А взамен… Взамен я бы хотел, чтобы ты меня прописал тут, в этой квартире?

— Что⁈ — с усмешкой произнес Володя. — Это как так?

— Заведение мадам Жижи, это довольно известное заведение, — ответил Александр, словно и не заметил замечания и тона Володи. — У нее определенная репутация, удобство и так далее…

Как-то раз на первом курсе, я заявил, что если потратить два года обучения на заведение знакомств и заниматься интригами, то вполне возможно стать здешним постояльцем…

Тогда, я еще не знал, насколько тяжелыми бывают слова. Меня тут же поймали на слове… Причем не кто-то из противников, а свои же. Слово за слово, и я принес слово клятвы, которая обязывает меня до окончания обучения прожить в гостевом доме мадам Жижи определенное время.

О глубине той задницы, в которую я угодил, мне стало понятно только примерно через полгода… Только я не отчаивался и все пытался найти себе место. Интриги, договоры, мне пришлось повзрослеть и многому научиться… Так что я точно знаю, что легко могу исполнить обязательство, просто подписав договор с тобой.

— А почему ты не сделал этого раньше? — с интересом спросил Володя, ведь он вполне мог прожить в этом доме и раньше и даже не привлекая внимания.

— Во-первых, до определенных вопросов можно дорасти, только пройдя какой-то путь. Во-вторых, я был упертым парнем… И старался соответствовать духу заключенного соглашения, однако время шло, и я понял, что меня нагло на… Надули.

— Что теперь? — спросил Володя более конкретно, судя по всему, у Александра уже был план и он не ошибся.

— Я предлагаю, тихо, мирно, совершенно не привлекая внимания сходить к одному нотариусу, который поможет составить договор. Договор, о том, что ты, временно, с испытательным сроком, становишься моим человеком… На основании этого документа прописываешь меня в комнате, — сказал Александр, следя за Володиной реакцией и не обнаружив неприятия, продолжил: — Тогда никто не удивится, если я за тебя похлопочу. Одновременно с этим ты получишь возможность прикрыть свою спину моим Родом. И ты, и я получим свои плюсы от этого события… Как видишь, не все так уж и сложно. Чем-то придется поступиться мне, чем-то тебе… Пусть у меня не самый сильный Род, но в ближайший год я смогу тебя прикрывать, а потом к тебе привыкнут… Уверен, с начальной защитой, ты через год сможешь завоевать такое уважение, что и дальше проблем с обучением у тебя не будет…

— Ну ты жук! — через некоторое время совершенно по-простецки, как когда-то, с мужиками в бане, засмеялся Володя. — И что, на это кто-то ведется?

— На что ведется⁈ — возмутился было Александр, но Володя его перебил: — На твою доброту… А то, как же… На то, как ты разруливаешь проблемы!

Нашел идиота! Честное слово… Я даже не вижу ни одного минуса лично для тебя!

Как же… Приручил «дикого» простолюдина… Получил возможность выиграть важный спор… Еще сам кому-нибудь расскажешь, что это изначально был твой план… Хотя, многим людям даже рассказывать ничего не нужно. Сами додумаются… А мне за это что? Учитель? Я его и так найду… Если у меня что-то есть, то это деньги… Как минимум-то, кафе, документы на которое ты мне передал…

— У нас принято, владеть недвижимостью… К тому же если продавать, то, что едва получил, то это не поднимет твой авторитет, — словно дураку начал объяснять Бондарс, но Володя его опять перебил. Отбросив расслабленность, он с жаром проговорил, прямо в лицо Бондарсу: — Только для тебя, проблема заключается в том, что я не один из вас! Я отчетливо это понимаю! Да! Я хочу себе сильную магию, как у тебя! Да! Я хочу себе классное жилье, как это… Прислугу, деньги, красивых женщин… Только желание обладать этим не значит, что я должен во всем подражать тебе. Что хочу, то и делаю! Ты даже не знаешь, какие у меня принципы!

— Ты просто еще молод и не понимаешь, о чем говоришь! — горячо сказал Александр. — Ты думаешь, ты первый⁈ Весь такой из себя исключительный и сильный⁈ Да сколько таких было! На год по пять штук! В этом наборе тоже такие будут. Таких сжирают быстрее, чем они успевают, хоть что-то сделать… Им не хватает времени, вообще хоть что-то понять о нынешнем устройстве…

У тебя есть одна надежда, на нормальное обучение, это стать частью чего-то большего, и я тебе такой шанс предлагаю…

Я более чванлив, чем ты можешь это себе представить… Если бы ты не был мне так нужен, я бы уже ушел…

— Став учеником академии, я автоматически получаю статус личного дворянина, — уверенно сказал Володя. — А если все же выпущусь, то буду самым настоящим потомственным дворянином. Пусть всего лишь тот, кто может стать основателем Рода или присоединиться к другим потомственным магам, но все же!

— Это не одно и то же! — возмутился Александр.

— Тот, у кого нет Наследия, не может быть настоящим дворянином! — воскликнул старший ученик.

— Но ты же сказал, что у меня есть Наследие! — поймал его на слове Володя.

— Раунд! — через секунду громко сказал Александр и выпил сок.

Володя сам выпил свой стакан и постарался собраться, сам не понимая, что же с ним такое было и почему он так завелся. И только через несколько мгновений понял, отчего у него кровь забурлила.

Пренебрежение. Вот что сквозило в речи Бондарса. Не попытка обмануть, не попытка выдать желаемое за действительное, а то пренебрежение, с которым говорил о нем старший ученик. Ведь и вправду, если бы не нужда он бы с Володей и в одно поле справлять нужду не вышел. От этого стало вдвойне обидно.

— «Да, как он смеет вообще⁈» — со злостью подумал Володя, но вместо этого сказал: — Итак! Мне не нужна твоя фантомная защита! Фантомная возможность получить наставника из академии! Этот вопрос я смогу решить без тебя! Мне нужны деньги, возможности и информация! Ты должен понимать, что я тебе верю очень о посредственно и кланяться за возможность поработать с тобой не обязан.

Для начала я хочу знать, что ты получишь за то, что проживешь тут сколько времени? И как вообще звучит твоя клятва⁉

— Никто не смеет разговаривать со мной в таком тоне! — с заостренными от ярости скулами прошипел Бондарс и сделал попытку уйти, но был остановлен словами Володи, произнесенными, холодным, каким-то шипящим голосом: — Я тоже умею играть в гордость! Если выйдешь из комнаты, ко мне можешь даже не подходить! Ни о каком взаимодействии не может идти и речи!

Александр застыл, в нелепом желании уйти.

Сейчас его не держала уверенность, как только он уйдет, его интриги закончатся. Воронину и впрямь плевать, на него и запасенные в рукаве тузы не сыграли. Однако он был слишком важен в ближайшей перспективе. Хотя уверенности в том, что он сможет сделать, его своим цепным псом уже не было.

— Хорошо, — наступил себе на горло Александр. Искать новые варианты слишком долго. Нужно пользоваться тем, что есть. Воронин уже второй раз за короткий разговор ставит его в неловкое положение и когда-нибудь, когда не станет нужным, обязательно отхватит за сегодняшнюю дерзость, но не сейчас.

Поэтому Александр, взяв себя в руки, ответил бесстрастным томном: — Мы оба погорячились… Нужно работать, а не характер показывать! Конкретная формулировка звучала так: — Если к концу обучения, я не смогу официально прожить в гостином доме мадам Жижи хотя бы месяц, то я окажусь вруном, и готов отдать имеющийся у меня пивзавод, своему оппоненту.

— У тебя есть завод? — удивленно спросил Володя, такого он не ожидал. Он, конечно, слышал, что в Родах и у детей есть недвижимость, но не думал, что настолько.

— Мы Бондарсы, — важно ответил Александр и совершенно ровным тоном, не переходя на негативные нотки, словно процитировал: — Мои предки еще семь веков назад были известными бортниками и бондарями. Мед и бочки до сих пор являются основой нашего могущества. Крепкий фундамент в будущем, из-за славного прошлого… А пивзавод? Это скорее небольшой филиал, на котором я наладил выпуск еще одного сорта медовухи. Только главное в этом не завод, а земля под ним находящаяся в удобном месте.

— Что поставили об заклад с той стороны? — уточнил Володя.

— Мне предоставили выбор. Клуб «Газы» недалеко отсюда или небольшую сеть аптек… — ответил Александр.

— Присаживайся, — еще через несколько секунд сказал Володя и взяв стаканы, пошел к холодильнику и налил в стаканы еще сока.

Александр, облегченно присел, а когда пришел Володя, сказал: — Ты, оказывается, тяжелый собеседник…

— Ты тоже не из легких, — поморщился Володя и продолжил: — Я не буду просить половину или что-то типа того. Мне будет достаточно десяти процентов от актива либо что-то равнозначное на выбор.

— Пять, — заявил Александр безапелляционным тоном. — Еще на пять я обеспечу твое кафе алкоголем, не нужно будет покупать ничего в течение десяти лет.

— Ну да… — усмехнулся Володя. — Ты даешь мне пять процентов, от которых я сам захочу отказаться и подсунешь ненужный тебе актив. А еще на пять обеспечишь свои заводы, надежным долгосрочным контрактом, который тебе просто на просто выгоден. Люди заняты и получают зарплату, а остатки и брак можно и мне отдавать. А ведь раньше просто выкидывали!

— У наших пивоварен высокий знак качества! — возмутился Александр, но Володя его перебил: — Я назвал тебе реально цену за посреднические услуги в столице, и это нормально. Зачем усложнять? А пиво я у тебя и так покупать буду… Скажем, сроком на пять лет. Заключим договор, все чин чинарем…

— Чин чинарем? -поморщился Александр. Условия были нормальные, однако не мог же он просто согласиться, к тому же фонетически он все понял, но Воронин так ловко выкручивал ему руки, что хотелось, его просто укусить в ответ и показать, как тяжело ему дается подобное решение.

— Да, не все в этой комнате пользуются запасами, накопленным предками, — усмехнулся Володя. — Кто-то хочет сам создавать эти запасы…

— Хорошо, а учитель? — еще раз уточнил Александр, пропустив ответную шпильку.

— Ты мне поможешь… — ответил Володя просто и видя, как встрепенулся Бондарс, торопливо продолжил: — Если у меня не получится, я обращусь к тебе с этой проблемой.

— Ты энергетический вампир! — заявил старший ученик, откинувшись на кресле, он не понимал, но отчего-то разговор, обещающий быть простым и легким, превратился в поле боя. Разговор было сложно спрогнозировать, нетипичные реакции, игнорирование, прямота. Все это здорово сбивало с толку и лишало маневра.

— Ошибаешься… Я тебя даже не давил… — ответил Воронин и так хищно ухмыльнулся, что Александр ему тут же поверил, мысленно пообещав себе проверить его подноготную более плотно. Не должен, по его представлению, пятнадцатилетний сопляк, так давить в разговоре.

— Как скажешь, — пересохшим голосом ответил Бондарс.

— Тогда не будем тянуть кота за хвост? — спросил, словно бы зная ответ на вопрос.

— Идем! Я нашел независимого юриста, который не только подготовит документ договора, но и сделает это сегодня, — сказал, вставая, старший ученик.

От доходного дома идти было недалеко, через двадцать минут неспешной ходьбы они вышли к двухэтажному зданию и серьезной даже на вид трехметровой двери с массивными медными вставками, над которой висела вывеска, выполненная в старом стиле «Адвокатъ».

Генрих Зигмундович, как представился степенный мужчина шестидесяти лет, был профессионалом тертым и опытным. Его не смутила молодость клиентов ни скромность запроса. Обстоятельно выслушав пожелания, он составил типовой договор. Как оказалось, мадам Жижи именно через него проводила свои документы, поэтому насчет Володи он был в курсе, как и обо всех необходимых сведениях для составления документов.

Договор пришлось читать три раза, прежде чем вопросы у Володи отпали и вроде все пункты были соблюдены, но сердце все равно тревожно стучало.

Опыта в таком деле у него не было, и он ощущал, будто его хотят обмануть. Посидев немного, Володя уверенно подписал документ и решил оставить все как есть. Если окажется, что здесь есть ошибка, то в следующий раз будет знать, куда смотреть.

Распрощавшись с юристом, они медленно пошли в сторону доходного дома и одному и второму было в одну сторону.

Шли молча, еще во время движения в адвокатскую контору общались, а вот на обратный путь сил как-то не было.

Так бы и попрощались, но все изменилось, когда они вышли на улицу, с которой начали наблюдать доходный дом, тогда-то Володя, приобнял Бондарса за плечи и негромко сказал: — Я уже не могу терпеть! Давай вон в улочку сходим!

— Чего? — попытался было что-то сказать старший ученик, у которого от такого обращения глаза стали словно блюдца, но Володя сжал ему горло так сильно, что защитный артефакт, распознал это как атаку и сработала защита от физических атак, а потом и с силой втолкнул в зеленую улочку.

— Тихо! Там засада! — негромко прошипел Володя и принялся готовиться к бою. Подготавливая заклинания.

Он не был до конца уверен, но в то время как они повернули по улице, до его слуха донесся тихий перестук скорпионьих ножек, небольших, размером с кота.