Как я строил магическую империю 14

Глава 3

— Убери жучков! — начальственным тоном потребовала Акаи, появляясь прямо у меня на коленях.

— В смысле? — Я удивлённо посмотрел в находящиеся совсем рядом глаза туманной лисы. — Я просто хотел глянуть, что там под куполом.

— Нельзя! Убери жучков!

— Почему?

— Потому что это сюрприз! Его неделю готовили не для того, чтобы ты в последний момент всё испортил.

— Ну ладно…

Я развоплотил жучков и теперь своими глазами смотрел на приближающуюся поляну рядом с рекой. То самое место, где у нас традиционно проходили празднования. Сейчас сюда тоже уже успели притащить столы и вовсю их накрывали.

А посмотреть я хотел под откуда-то взявшийся прямо по центру поляны серый купол высотой метров семь и длиной около двадцати. Вообще, я изначально подумал, что там система ПВО, но теперь начал сомневаться. А то, что я его здесь раньше не видел, навевало мысли о сговоре, в котором в том числе был замешан и Гензо.

— Поклёп, — хихикнул хранитель, — просто ты дома почти не бываешь и по сторонам мало смотришь.

С момента бомбардировки прошло уже двенадцать часов, но жителей окрестных деревень в этот раз мы звать не стали. Всё-таки нельзя исключать повторного налёта, и чем больше толпа, тем больше времени нужно, чтобы её спрятать.

ДДР-1, на которой для пущего эффекта меня привезли, опустилась на землю, и я, расправив плечи, по маленькой лесенке взошёл на трибуну.

Нет, я не собирался больше толкать речи, в этот раз что-то сказать собирались мне.

— Всем ещё раз привет! — Я улыбнулся и помахал рукой, а в следующий миг грянула торжественная музыка.

Толпа расступилась, а по образовавшейся дорожке к сцене двинулась целая процессия. По бокам в парадной одежде шли гвардейцы с поднятыми знамёнами рода Акуловых, а посередине все более-менее приближённые люди, начиная с тех, кто регулярно бывал в усадьбе, и заканчивая теми, кто заскакивал лишь изредка.

Процессия подошла к трибуне и встала прямо передо мной, а по лесенке, к моему удивлению, поднялась Таня.

Музыка смолкла, и на берегу повисла абсолютная тишина.

— Дмитрий Николаевич! — торжественно и громко провозгласила девушка, но на этом её запал иссяк, и она по привычке схватилась за русую косу, спадающую ей на грудь. — Дорогой Дмитрий Николаевич…

— Отец родной! — раздался из первых рядов крик Клавы.

Таня ощутила поддержку и взяла себя в руки.

— Ваше сиятельство! Вы постоянно говорите о том, что всё это… — Таня обвела рукой вокруг себя, — сделали мы. И это правда. Но ничего этого не было бы без вас! Мы долго думали, как можем если не отплатить, то показать, как сильно мы это ценим и как сильно вас любим. И… Мы сделали вам подарок! Сотни человек в этом участвовали: одни рисовали, другие вытачивали, третьи колдовали…

— Давай уже, а то его сиятельство щас догадается, что там! — снова крикнула нетерпеливая Клава, и по толпе пронёсся смех.

— Да! — рассмеялась и Таня, а потом подняла руку, в которой был зажат маленький пульт, и нажала кнопку. — Дмитрий Николаевич, это вам от всех жителей нашего княжества!

Снова грянула музыка, а возвышающийся надо всеми купол стал медленно разъезжаться.

— Поздравляю, Димочка! — ласково произнесла Акаи, появляясь передо мной.

— Подарок, достойный великого владыки! — добавила, вставая слева от меня, Эби.

— Когда-нибудь и нас там рядышком поставят, — проговорил Гензо мне прямо на ухо.

— Красиво, — резюмировал чёрный кот, запрыгивая Эби на руки.

Да, это действительно получилось красиво… А ещё масштабно.

Под куполом оказалась сложнейшая скульптурная композиция, выполненная из материала вроде яркого красного мрамора, видимо, полученного с помощью магии изменений.

С краю располагалось воссозданное до мелочей в миниатюре Савино, огороженное стеной и ощетинившееся пушками. А вот дальше реализм отступал, потому что рядом с двухметровым в высоту городом, гордо расправив плечи, стоял пятиметровый я.

Мой грозный взор был направлен в другую от Савино сторону, в том же направлении я вытянул руку, прямо навстречу десятку пикирующих османских тарелок.

А изюминкой композиции было то, что её наполнили магией. Я даже не смог с ходу сказать, как мастера сделали так, чтобы тарелки висели в воздухе, и вообще за счёт визуальных эффектов создавалось впечатление, что они летят. При этом в метре от моей ладони переливался всеми цветами радуги сферический магический барьер, видимо, с помощью которого я защищал Савино.

В общем, это было настолько впечатляюще и неожиданно, что к горлу подкатил комок, и я секунд десять, просто не веря, хлопал глазами.

— Мы назвали её «Защитник», — торжественно произнесла Таня, когда купол полностью открылся, а музыка смолкла.

— Спасибо, — дрогнувшим голосом произнёс я и, так и не придумав ничего оригинального, обвёл взглядом притихших людей и громко добавил: — Спасибо вам всем за всё!

Поднялся невообразимый гвалт, а те люди, что шли в процессии, буквально хлынули на сцену. Отбросив все мысли о соблюдении субординации, я обнял каждого, а Клаву даже дважды.

Вдоволь нашумевшись, народ направился к столам, и я тоже было хотел, но мне не дали.

— Центр князю! Из Нижнего летит флот! Похоже, император. Через час будут здесь.

— Может, он узнал, что у нас тут наливают? — предположил Гензо.

«Может, — мысленно ответил я. — Скажи нашим, пусть готовятся, будем встречать прямо в воздухе. Отмените показы в кинотеатре на сегодня и закройте пока скульптуру, а то подумает ещё, что у меня мания величия».

— Сейчас всё сделаю, начальник, — ответил Гензо, а я снова сел на доску и полетел к башне.

Цепочка взрывов накрыла колонну европейской военной техники, и экран погас.

— Хорошая работа! — произнёс сидящий справа от меня император, когда свет в зале кинотеатра загорелся. — Какова вероятность, что они остановят поход?

— Близкая к нулю, — пожал плечами я. — Это всего лишь армия европейцев, техники они потеряли много, а вот личного состава около одного процента. Уверен, османы отлично понимают, что если сейчас отступят, то их крах будет вопросом времени, поэтому пойдут до конца.

— Наши аналитики говорят то же самое, — кивнул Ярослав Евгеньевич, поглаживая аккуратную бороду. — Что ж, Дмитрий Николаевич, вы вашу часть договорённостей выполнили, я тоже от своего слова не отступлю. Тарелки, я так понимаю, вам не нужны, да и ПВО нам самим пригодится, чтобы прикрыть от возможного удара стратегические предприятия и города. А вот с бомбами и снарядами мы вам поможем, в том числе теми, что пробивают магическую защиту. Первая партия прибудет завтра с утра, и дальше отгрузки пойдут раз в несколько дней. Плюс я надеюсь на богатый улов послезавтра в Москве. У нас же всё в силе?

— Да. Вчера ваши генералы были здесь, и после разговора с ними мои люди рекомендовали выделить на операцию две тысячи магов. Так мы сможем минимизировать потери. Я согласен с ними, и прилетят лучшие.

— Рад это слышать. — Возможно, впервые за всё время нашего знакомства Орлов по-настоящему тепло улыбнулся. И вообще, его визит был чрезвычайно показателен. Он привёл с собой весьма скромный флот и явно демонстрировал, что не ждёт от меня подвоха.

— Нам пора, ваше императорское величество, — тихо проговорил сидящий позади нас Михаил Ильич Рысев.

— Да. — Ярослав Евгеньевич, хлопнул себя по коленям и встал с кресла. — К сожалению, не везде в империи всё так гладко, как у вас, Дмитрий Николаевич.

Мы вышли из кинотеатра, и ещё через десять минут императорский флот взмыл в уже начинающее темнеть небо и двинулся на север.

— Это был хороший день, — пробормотал я, глядя вслед тарелкам и замечая снижающуюся доску. Это возвращался с дальней разведки Влад.

— Ну, что там? — спросил я, когда гвардеец подошёл.

— Суета, — краешком губ улыбнулся Влад. — Все мелкие тарелки отведены в Измаил, там тоже все на ушах. Судя по тем переговорам, что я перехватил, они хотят ускорить выступление.

— То есть не передумали.

— Нет. Европейцы всё там же, продолжают анализировать ущерб. Правда, теперь все кучкуются рядом с дикими кристаллами.

— Это хорошо, пусть думают, что они им помогут.

Я задумчиво ковырнул носком ботинка землю. Да, пожалуй, стоит на недельку-другую оставить их в покое, а уже потом взяться за них всерьёз. Пока же нужно сделать так, чтобы не получить удар в спину от таинственного князя и пермяков.

— А у вас тут как? — спросил Влад.

— Да нормально, — усмехнулся я, отвлекаясь от глобальных размышлений. — Только что флот императора улетел. Лично приезжал поздравить и пообещал бомбы.

— Здорово!

— Ага. Ребята уже отправились в Нижний. Свят, кстати, с ними, он уже в норме.

— А Даня?

— Тоже лучше, но Московскую операцию пропустит. Памятник ещё мне поставили.

— О! Надо посмотреть, что вышло, а то я только заготовку видел. Композицию, кстати, Таня с Ваней придумали.

— Красиво получилось, я там такой… большой. — Я рассмеялся. — А! Ещё мы четыре часа ковырялись с новым оборудованием. Думали с инженерами, как его адаптировать для наших нужд и какие руны для этого нужны. Вроде придумали что-то…

— А как на всё это японцы среагировали?

— Когда я улетал с праздника, видел, как их Клава уводит. Наверное, водкой поить. Ладно… — Я хлопнул в ладоши. — Завтра большой день, пойду отсыпаться, тем более что там Мила пришла.

— Спокойной ночи, ваше сиятельство!

Я попрощался с гвардейцем и полетел в усадьбу.

— Ого. — Мила откинула полупрозрачную шторку ванной и посмотрела на меня. — Не ждала тебя так рано.

— Ну, я же обещал теперь проводить с тобой минимум по два часа в день, — улыбнулся я, любуясь размытой фигурой.

— Это приятно! Потрёшь спинку?

Я подошёл к ванной и взял из рук девушки мочалку.

— Как прошла встреча с императором? — спросила Мила, поворачиваясь спиной.

— На удивление хорошо. Будет нам помогать бомбами и снарядами и, думаю, прикроет глаза на кой-какие наши дела.

— То есть у нас не будет потом и с ним войны?

— А с чего ты взяла, что она должна быть? — удивился я.

— Спина выше! Да просто подумала, что если мы будем так быстро расширяться, то рано или поздно дойдём до Нижнего.

— Вообще-то, половина наших проблем именно из-за того, что такие мысли приходят и в головы окружения императора. Они боятся, что если мы их захватим, то они лишатся кормушки.

— А мы не будем?

— Всё, теперь спина точно чистая! — сообщил я и принялся натирать упругую попку. — Надеюсь, что не будем. Понимаешь, в чём дело, любимая… С нормальными людьми всегда можно договориться. Вот взять того же князя Лазарева. Он ближе всего к нам, но он же не боится, что я захвачу его земли, а его казню. Это потому, что он понимает, что мы оба хотим одного и того же, а кто из нас будет выше, не так важно.

— Но выше же должен быть ты?

— Выше должен быть тот, кто более достоин. И это, разумеется, я.

— Согласна. — Мила рассмеялась, но тут же стала серьёзной. — Я бы очень хотела, чтобы мы не воевали со своими.

— Не будем. По крайней мере, я сделаю для этого всё.

— Рада это слышать! — Мила повернулась. — Теперь с этой стороны.

— Отличный облик,— заявил Рыбак, когда я запрыгнул на заднее сиденье машины. — Не ждали вас в такую рань.

— С утра злодея покарал, весь день свободен, — усмехнулся я. — К тому же вы сказали, что сейчас хорошее время.

— Оно весь день будет хорошим, потому что граф Морозов улетел в Казань.

— Морозов?

— Ага, Свят полетел за ним, чтобы он в самую неподходящую секунду не вернулся.

— Слушай, Серёг, давай по порядку, ничего не понимаю, — попросил я, откидываясь на спинку сиденья.

— Короче! Мы поздно ночью прибыли и сразу двинули к тому месту, где в прошлый раз находился Шуйский. Он снова был в бывшей усадьбе Вязовского. Тот тоже работал на Пермь, так что жилплощадь освободилась. Попросили Шуйского переехать, потому что там меньше чем в километре усадьба Толстого. А точно между этими двумя усадьбами ещё одна, и там мы сегодня ночью обнаружили Морозова.

— Ага, его императорское величество бдит за своими князьями.

— Именно. Смотрит, слушает, ну и защищает заодно от нас. Они же знают, что мы ищем князя.

— И чем Шуйский занимается?

— В основном бухает… Кроме этого ему после смерти князя Астахова поручили разобраться с Набережными Челнами, вот он и принимает у себя местных руководителей да вассалов погибшего.

— На месте было бы удобнее, — заметил я. — Похоже, у него запрет на выезд из Нижегородской области.

— Похоже. — Рыбак кивнул и продолжил: — Вообще, народу в том районе полно, я имею в виду охраны. На участке и в доме тоже, даже тарелки висят и радары стоят. Но в целом подобраться не очень сложно. У него кабинет на первом этаже, а мы втроём жучками за ночь подкоп уже сделали. Остался только последний штришок, то есть к дому тоннель подвести, там метров сто.

— Морозов точно не спалил?

— Очень маловероятно, Дим. Скорее всего, он только в начале познания магии иллюзий, а мы в машине больше чем в километре сидели. Один всегда за ним смотрел, другой переговоры военных и полиции слушал. Третий копал и за Шуйским с Толстым посматривал. В общем, думаю, что не будет проблем, если что, мы подстрахуем. Топор, кстати, там, а я вот специально на всякий случай отъехал подальше. Мало ли всё-таки там не один Морозов, хотя мы каждую комнату всех окрестных домов обыскали.

— Молодцы! — Я хлопнул Рыбака по плечу. — Тогда показывай схему дома и расположение охраны, пора пообщаться с его сиятельством.

— Ещё что-нибудь, ваше сиятельство? — спросил слуга, наполняя рюмку из запотевшего графина.

Владимир Аркадьевич Шуйский окинул взглядом накрытый к обеду стол и покачал головой.

— Нет, Семён, свободен.

Слуга низко поклонился и быстро вышел из просторного кабинета.

Князь тут же поднял рюмку и в один глоток опустошил её. Прислушался к ощущениям, удовлетворённо кивнул и отправил в рот кусочек сочного, пахнущего чесноком кролика.

— Приятного аппетита, Владимир Аркадьевич! — вдруг раздался совсем рядом голос.

Шуйский тут же лупанул по расположенной под столом кнопке тревоги и только потом принялся вращать головой.

— Вам следует чаще тестировать своё оборудование, — насмешливо произнёс голос. — Кнопочка, похоже, сломалась.

— Ты кто? Ты где⁈

Шуйский попробовал стянуть в ладонь магию воды, но, к своему ужасу, вдруг понял, что его резервуар пуст. Тогда он выхватил из верхнего ящика стола пистолет, но тот рассыпался в пыль прямо в пальцах.

— Я тут! — рассмеялся незваный визитёр и вдруг появился в стоящем напротив стола кресле.

Это оказался князь Акулов. Человек, которого Владимир Аркадьевич хотел видеть меньше всего на свете.

— Ты что так на меня смотришь, будто не рад? — рассмеялся я.

— Это государственная измена, — произнёс Шуйский, вытирая салфеткой покрывшийся потом лоб и толстую шею.

— Убить вредителя не измена, — отмахнулся я. — Даже наоборот, сплошная польза. Ты, кстати, силы не трать на всякую ерунду типа криков или попыток добежать до двери… всё равно не выйдет ничего.

— Почему ты хочешь меня убить?

— А почему ты хотел меня убить?

— Что за чушь⁈ — воскликнул Шуйский, и его круглое лицо ещё больше покраснело.

Оп-па! Как интересно! Откровенно говоря, я всё ещё не мог понять, как именно этот гад может быть тем самым таинственным князем, ведь он был под гипнозом пермяков минимум две недели… но сейчас отчётливо почувствовал ложь в его голосе!

То есть он действительно хотел убить меня. Вернее, не хотел, а пытался…

— Володя, — медленно проговорил я. — На твоё счастье, я очень незлопамятный и, самое главное, ставлю дело выше личных обид. Поэтому у тебя ещё есть шанс выжить и послужить империи, но для этого ты должен рассказать мне всё. О своих серых схемах, сообщниках, о том, почему тебе интересен я.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь! — пытаясь задавить страх гневом, крикнул Шуйский. — А ещё не понимаю, почему должен тебе всё о себе рассказывать! Ты такой же князь, как и я! Император не давал тебе полномочий! Ты пожалеешь!

— Заткнись, а? — Я поморщился. — Вон выпей лучше, а то трясёшься весь.

Князь несколько секунд смотрел на меня, а потом схватил графин и до краёв наполнил рюмку.

— Володя, — снова заговорил я, когда он выпил. — Я могу прямо сейчас вломиться в твой разум, и ты мне выложишь всё. Не делаю я этого только потому, что очень вероятны необратимые повреждения мозга, и тогда мне точно придётся тебя убить. Повторю, единственная твоя надежда выжить — это показать, что ты готов к сотрудничеству. Сам, без принуждения.

— Иди в жопу! — Шуйский ударил кулаком по столу.

— Ты не понимаешь, с кем связался, — понизил я голос. — И на что я способен. Ты даже не знаешь, где я…

— Что?

— А я здесь! — Гензо закрыл кресло иллюзией, а мою копию сделал в двух метрах слева.

— И здесь! — Я появился прямо рядом с князем.

— И здесь! — Теперь у двери в кабинет.

— Везде!

Куча моих клонов забила почти всё пространство.

— Я владею магией на таком уровне, который ты не можешь себе представить, — продолжил я, появляясь в кресле. — Мне ничего не стоит убить тебя даже из Савино.

Не поднимая рук, я придавил Шуйского к креслу и сжал его горло невидимыми пальцами.

— У тебя есть минута, чтобы решиться. Или ты становишься моим вассалом и начинаешь с того, что всё рассказываешь, или умираешь.

На самом деле я, конечно, врал и вовсю обрабатывал ублюдка магией контроля. Очень уж не хотелось тащить его в Савино, да и долгое отсутствие почти наверняка бы заметили.

Я разжал хватку и, протянув руку, взял бутерброд с чёрной икрой. Судя по тому, что на тарелке он лежал в единственном экземпляре, с поставками деликатеса нынче было туго даже у особ, приближенных к императору.

Шуйского трясло, и я даже через ароматы блюд чувствовал запах страха. Он понимал, что выхода нет.

— Ладно. — Князь дрожащей рукой взял графин и, расплескав большую часть, снова наполнил рюмку. — Да, это я сделал! Но это был приказ императора! Я лично против тебя ничего не имею!

— Что сделал?

— Отравил тебя полгода назад.