Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 3

Глава седьмая

С момента, когда я в последний раз отправлялся на исследование Полуночи, прошло не так уж много времени. Я выбирался за стену чтобы добраться до заброшенного сектора, найти Адель и отрыть мастерскую. Я спускался на самый нижний уровень и отбивался от отвратительных ржавых тварей, пока искал дорогу в пещеры. Но в обоих случаях мне приходилось действовать в рамках «квеста», выданного Альхиретом, чтобы принести часы и драконье яйцо. Мало того, что любое воспоминание о коварном госте вызывало мурашки по спине, так ещё и временные рамки тогда стояли жесточайшие.

Сегодняшний поход по сравнению с прошлыми должен был стать заметно спокойнее. Мне всё ещё предстояло изучить заброшенное крыло, где находилась мастерская, но теперь с целью добыть автоматический ключ, компоненты для него или хотя бы продвинутый набор инструментов для изготовления данных компонентов. Лучшие шансы, понятное дело, были именно с последним вариантом. Инструменты пригодятся в любом случае, нужно ставить реалистичные цели и всё такое…

Нет, цели надо ставить эффективные. Чем быстрее я помогу Адель, тем быстрее она поможет мне. Именно поэтому я хотел найти сам ключ, пусть и утерянный бог знает когда. На Земле за века эта железка бы точно заржавела и рассыпалась, но время в Полуночи шло иначе. Ржавчина и тлен добирались до тех или иных мест лишь выборочно, в то время как Адель пролежала на складе почти без повреждений. Технически ключ должен был считаться частью её самой.

Адель рассказала, что покинув стремительно теряющего рассудок отца она хотела добраться до тронного зала и просить хозяина Полуночи о ритуале очищения. В то время, много столетий назад, для очищения было ещё не слишком поздно, механик даже мог осмысленно общаться. Девушка-автоматон захватила с собой свой заводной ключ и небольшой комплект для экстренного ремонта, а сражаться она умела и без оружия. Шансы были.

Сперва всё шло по плану. Ловушки Адель обезвреживала либо «танковала», полагаясь на защиту прочнейшего тела. Стрелы её даже не царапали, яд, понятное дело, не действовал. Безголовые рыцари несколько раз пытались её остановить, но их она разбирала спокойно и методично. Иссохших попросту не замечала, мимиков, по большей части — тоже. Серьёзную проблему представляли гаргульи, но те в основном занимали открытые пространства вроде внутренних дворов и крыш. Эти жуткие конструкты, если верить Адель, не входили в изначальную планировку Полуночи. Их забрасывали при осадах, в виде огромных валунов, которые затем раскрывались в хорошо защищённые машины смерти. С единственной гаргульей Адель могла справиться один на один, но группы приходилось огибать стороной.

У механической девушки не было ни карты, ни компаса, вместо этого она сделала убедительные расчёты местонахождения тронного зала и продолжала идти. Её безупречная память в деталях хранила пройденный маршрут, хотя сейчас это было не слишком полезно. Крыло с мастерской не посещали столетиями, но Полночь теоретически могла провести перестановку по одной ей ведомой причине.

Всё шло по плану — пока всё не полетело в тартарары.

Что-то выследило Адель — в одном из больших залов, который она считала безопасным. Что-то сильнее гаргульи, быстрее и опаснее. Оно обрушилось сверху, рвало и терзало, не обращая внимание на ответные удары. А затем исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив на металлической коже несколько глубоких царапин. Адель их мне показала — некоторые из них выглядели как следы когтей раптора из «Парка Юрского периода». Одна находилась глубоко на внутренней стороне бедра, и во время демонстрации мне пришлось держать себя в руках.

В любом случае, атакующий скрылся, а спустя полчаса Адель обнаружила, что её автоматический ключ пропал. Тщательный обыск зала, где произошла потасовка, ничего не дал, а завод кончался…

— Я добра-лась. Куда смогла.

— На тот склад?

— На тот. Склад. Надея-лась, что отец. Вернёт-ся за мной.

Кому могло прийти в голову атаковать девушку-автоматона только чтобы похитить её заводной ключ? Сумасшествие, да и только. Никто из знакомых мне чудовищ Полуночи на ум не приходил. Хотя в подобном анализе всё равно было мало смысла — грабёж произошёл столетия назад, тогда в «экосистеме» замка могли водиться более редкие твари. Если бы пришлось искать ключ по следам вековой давности, на это бы ушли годы.

К счастью, у меня в запасе имелся узаконенный чит — поисковый амулет в виде золотой стрелы, некогда подаренный группой гостей-паломников. Вот ещё один пункт в список «на будущее» — выяснить, откуда явились те благодетели и пригласить их снова, поскольку амулет оказался лучшим артефактом в моём наборе.

Лучшим, но всё же немного капризным.

Я поднял амулет на уровень глаз, и тот послушно закачался на цепочке. По моей просьбе Адель вырезала на какой-то доске точное изображение заводного ключа, так что теперь я мог без проблем представить его в голове.

«Нужно найти потерянный заводной ключ для Адель», — послал я мысленную команду. — «Вот такой».

Стрелка слегка покрутилась на месте, затем сдалась и опустилась вниз. Это не значило, что ключ следовало искать где-то внизу, просто магия не сработала.

«Сломанный ключ», — не сдавался я. — «Или запчасти для него».

На этот раз амулет лишь слегка дёрнулся, и то не исключено, что это была моя рука. Проблема в том, что однажды я уже давал ему запрос насчёт этого ключа — с таким же нулевым результатом. А более точные указания и дополнительные варианты пока что работать не торопились.

«Похожий ключ». Ноль реакции. «Другой ключ с такой же функцией». Ничего. «Чертёж ключа». Разбежался.

«Подходящие инструменты для изготовления ключа», — есть контакт, хотя бы программа-минимум нам доступна. Но прежде чем отправиться за синицей в руках я решил попробовать ещё один вариант.

«То, что когда-то было заводным ключом для Адель».

Золотая стрелка дёрнулась, затем крутанулась вокруг своей оси. Затем крутанулась ещё раз и застыла под неестественным углом, указывая… вверх. Довольно резко вверх, пусть и не совсем вертикально. Мы с Адель не сговариваясь переглянулись.

— Сколько осталось завода?

— Мо-гу двигаться. Ещё десять ми-нут. Потом толь-ко. Говорить.

— На час я тебя ещё подзаведу. Хочешь размять ноги?

— Ко-му? — не поняла Адель.

— Себе, выражение такое. Прогуляться.

Девушка-автоматон на миг задумалась.

— Если я. Оста-нусь наверху. Ты. Вернёшь-ся за мной?

— Обязательно.

Считается, что одинокий путник идёт дальше других — и в этом есть правда. Только в играх отряд из пяти человек бежит в одном темпе, а в реальности караван всегда движется со скоростью самого медленного верблюда. Исследование Полуночи в одиночку несло много опасностей, зато я почти никогда не тормозил.

Но сейчас, даже учитывая новые способности, это мне приходилось прилагать усилия, чтобы не отставать от Адель.

Мы уже ходили вместе пару раз, но тогда она явно сдерживалась, а сегодня старалась выложиться по полной. Старые двери разлетались в щепки, решётки разгибались в считанные секунды, а немногие встреченные по дороге мобы не успевали понять, что размазывало их по ближайшим стенам. Через десять минут, заводя мою спутницу во второй раз, я начал прикидывать, не стоит ли отправлять на ежедневные зачистки именно Адель, вместо или вместе с моей гвардией. Конечно, только после того как её отремонтируем, и чисто по желанию…

Мы карабкались всё выше и выше, через лабиринт коридоров и винтовых лестниц. Я заметил, что «формула Полуночи» работала по-разному возле тронного зала и в заброшенном крыле. Возле большой очищенной зоны замок явно лучше контролировал свои помещения, закрывал и отпирал двери, возводил новые, регулярно перестраивал комнаты. Здесь же, не считая очищенной мастерской, Полночь едва ощущалась в своих стенах. Наверное, я окончательно вжился в роль её хозяина, поскольку это вызывало ощущение глубокого противоречия. Мой замок не должен был пребывать в полуразрушенном и полузаброшенном состоянии. Мой замок должен был жить. Жить, чтобы…

— Адель?

— Да.

— Ты говорила, что у тебя есть теория касательно функции Полуночи?

— Это. Так.

— И ты обещала поделиться, если я вернусь живым из похода к дракону?

— Это. Так.

— Так может…

— Ти-ше.

Адель вдруг застыла, и я застыл вместе с ней.

Когда-то помещение, где мы остановились, впечатляло. Размерами раза в два меньше тронного зала, зато богато украшенное цветной мозаикой на стенах и с окнами в изумительно красивых рамах. Только с момента «когда-то» прошли столетия. Что-то сохранилось благодаря магии замка, но большая часть мозаики осыпалась, а на месте одного окна красовалась дыра с неровными краями. Примерно такие же образовались в мастерской после нашей битвы с бывшим механиком, но там Полночь их отремонтировала. За дырой виднелся выход на плоский участок крыши — судя по всему, небольшой зал находился на вершине одной из башен, пусть и не самой высокой.

— Что такое? — шёпотом спросил я.

— Опас-ность.

Какое-то время назад я успел лично убедиться — с местными гаргульями шутки плохи. Рассказ Адель лишь подтвердил, что встреченные мной экземпляры не были какими-то особенными живчиками, каждая такая тварь стоила целого отряда опытных бойцов. Гаргульи только выглядели как неповоротливые и невероятно уродливые ожившие статуи, на деле они могли буквально уклониться от летящей пули и контратаковать со скоростью звука. Тем неприятней было видеть не одну, не две, а целых четыре отвратительных каменных рожи, что поворачивались в нашу сторону по ту сторону пока ещё целых окон. Быстрая проверка показала, что за спиной осталась шатающаяся винтовая лестница, не предназначенная ни для нормального боя, ни для нормального отступления.

Я медленно потащил Райнигун из кобуры и поправил на пальце магический перстень. Маловероятно, что конструкты с каменной оболочкой уязвимы к молнии, но в данный момент придётся использовать весь доступный арсенал.

— Адель?

— Да.

— Ты слышала про обратный закон ниндзя?

— Не слыша-ла.

— Суть в том, что если на героя нападает один сильный враг, то с ним приходится долго и упорно биться. А если таких же врагов много, то герой расправляется с ними без труда.

— Звучит нело-гично.

— Ну да, ну да, скажи это классическим восточным боевикам.

Гаргульи бросились на нас одновременно, сквозь два чудом уцелевших окна и проигнорировав уже существующую дыру в стене. Теперь-то, конечно, окна не уцелели. Я совершенно не по-джентльменски спрятался за Адель от дождя стеклянных осколков, а затем, используя её плечо как опору, быстро высадил в направлении тварей две серебряных пули. Первая начисто срезала одной из гаргулий кончик крыла, а вот вторая угодила ей же в переднюю лапу. Чудовище застыло, издав недоумённый хрип. Повреждённая конечность покрылась трещинами и начала осыпаться на пол.

Увы, оставшиеся трое и не думали тормозить, чтобы помочь товарищу. На Адель накинулась одна тварь, на меня — двое. Райнигун отправился в кобуру, я перехватил полэкс и отскочил в сторону, пытаясь впитать как можно больше лунного света, что щедро заливал поле боя. Краем глаза удалось уловить, как моя спутница встретила своего врага мощнейшим ударом ноги с разворота. Тот отлетел, врезавшись в потерявшего лапу сородича, но дальнейшая их судьба от меня ускользнула.

В одну секунду две гаргульи находились от меня на расстоянии пяти-шести метров, а в следующую уже оказались по обе стороны, выбрасывая вперёд страшные когти. Один удар я принял на левое плечо, закрытое василисковым плащом, и когти скользнули вниз, как по пластинчатой броне. Вторая тварь получила встречный удар полэксом и зашаталась, но равновесия не потеряла. Секунд десять мы в три тела кружили по залу с такой скоростью, на которую раньше я был способен только во второй стадии «Зверя». Не было времени задумываться о причинах, я не мог даже проверить, как там справляется Адель. Подгадав момент, когда одна из гаргулий вновь бросится вперёд, я врезался в неё защищённым плечом, отбрасывая сквозь разбитое окно. Она затормозила на плоскости крыши и попыталась встать, но я успел поднять левую руку и отдать мысленную команду.

Ослепительная ветвистая молния сорвалась с кончика безымянного пальца и ударила в центр груди чудовища! Сложно сказать, кого это удивило больше — её или меня, поскольку эффект оказался невообразимо ярким. Вся Полночь была пропитана магией, и все мои новые способности отталкивались от магии, но никогда ещё мне не доводилось использовать нечто столь… прямолинейное. К сожалению, гаргулья не торопилась рассыпаться в кучку пепла, но ошеломления от заряда хватило, чтобы она сделала пару шагов назад, оступилась и рухнула за край крыши. Эти твари умели летать, ещё как умели, но спустя несколько секунд откуда-то снизу раздался отчётливый стук. Полезную всё-таки штуку подогнал Альхирет, и ведь даже «спасибо» ему не скажешь.

Ситуация на поле боя явно переломилась в нашу сторону. Уродина, которой я отстрелил лапу, благодаря стараниям Адель потеряла ногу и одно из крыльев, что здорово ограничивало её в мобильности. Вторая наседала, но девушка-автоматон успешно отбивалась, даже несмотря на непослушную левую руку. Мой же выживший противник почему-то не торопился вновь бросаться в бой, а вместо этого застыл в центре зала, поворачивая голову то в мою сторону, то в сторону Адель. Я шагнул к гаргулье с полэксом наперевес, и та вдруг захрипела, расправила крылья и в два скачка достигла дыры в стене. В отличие от предыдущей, этой твари ничего не мешало взлететь.

«Сбежит!» — промелькнула в голове лихорадочная мысль. — «Вернётся с подмогой!»

Не задумываясь ни на миг, я бросился в погоню, через тот же пролом, на плоскую крышу, наводя Райнигун на стремительно отдаляющуюся крылатую фигуру. Прогремел выстрел, и та дёрнулась в полёте, свернула крыло, перешла в пике, пока не рухнула, проломив крышу где-то внизу. Мне же потом это и восстанавливать, но оно того…

Я нервно сглотнул и попятился. То, что казалось отличной идеей и прекрасным выстрелом пять секунд назад, резко изменило смысл. Все соседние крыши оказались усеяны знакомыми «валунами», их было не меньше десятка. И разбудила новых гаргулий не сбежавшая тварь, а громоподобный звук, прокатившийся по округе. В помещении выстрелы кое-как глушили стены, но тут эхо постаралось на славу.

— Твою же мать, — только и успел сказать я, прежде чем сразу две пары когтистых рук схватили меня за плечи и потащили всё выше и выше, как это уже было когда-то.

Но нет, не так, тогда гаргулья была одна, и у меня оставалась свободная рука, возможность выстрела. Тогда я и сам был один, мог подвести только себя, а теперь беспомощно наблюдал, как ещё две твари выволокли из башни, схватили за плечи и понесли вверх Адель. Нас поднимали всё выше и выше, и каждую секунду я ждал, что когти вот-вот разожмутся и тогда придётся падать — долго, со свистом и весьма предсказуемым концом. И я при этом просто проснусь в кровати на Земле, а вот Адель…

Когти в самом деле разжались, но падение оказалось заметно короче, чем я представлял. Метр, самый максимум полтора — хватит, чтобы больно ушибиться, но явно недостаточно для превращения в лепёшку. А через несколько секунд на меня сверху грохнулись добрые полторы сотни килограмм чистейшей женской красоты, выкованной из нержавеющей стали.

Хорошо быть хозяином Полуночи и частично оборотнем — я всего лишь сдавленно крякнул, но особо не пострадал.

— Вик.

— Да?

— Где. Мы?

— Похоже, что очень далеко от земли.

Это была одна из самых высоких точек Полуночи, а возможно и самая высокая. Нас принесли и сбросили на небольшой каменный пятачок — смотровую площадку на вершине одной из северных башен. Отсюда было только два пути: шагнуть вниз или рискнуть исследовать темноту за дверным проёмом, ведущим в башню.

Темноту, откуда на нас смотрели семь немигающих птичьих глаз.