Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 3

Глава двадцать первая

Геннадий Белый догнал меня в основном коридоре, когда я шёл к тронному залу, уже погружённый в мысли, не связанные с прошедшим разговором.

— Вик… Виктор!

— А?

Я затормозил и обернулся, слегка недоумённо взирая на запыхавшегося гостя. Тот всё никак не мог собраться со словами, и я попытался угадать причину:

— Если вы хотите уйти, просто позовите Кас. Вы больше не пленник, и задерживать я вас не планировал.

Он резко замотал головой, сглотнул и, наконец, отдышался.

— Нет… нет, дело не в этом. Я просто хотел принести извинения.

— За визиты под невидимостью? Считайте, что я простил вас ещё до того, как из пола вылез Жнец. Но чисто для интереса — зачем вы прятались?

— Мера предосторожности, — слабо улыбнулся Геннадий. — Планировал изучить замки изнутри своими глазами, понаблюдать за процессами. Вы могли понять по титулам своих… коллег, что не все жалуют незваных гостей. Я уже говорил, мой способ перемещения ненадёжен, может закинуть куда угодно, а чтобы вернуться, тоже нужно время. Ваши аудиенции оказались настоящим подарком для моих исследований, поскольку позволяли выбраться… иным путём.

— Через портал за большими дверями.

— Именно… именно так. Поймите, Виктор, я вёл наблюдения и составлял записи последние пятнадцать лет, но добился прорыва… открыл персональную возможность посещать замки — только в последний год. В последние месяцы, если быть точным. Встреча с вами будто послужила катализатором. Сперва я… самонадеянно, признаюсь, приписывал это своим навыкам, но теперь понимаю, что скорее обязан ауре ваших владений. Неудивительно, что Полночь… притянула меня трижды.

— И всё же, зачем прятаться? Я понимаю, что в других замках засели какие-то сомнительные личности, но мы-то с вами были знакомы.

— Я — трус, — просто сказал он. — И, возможно, только потому всё ещё жив. Мне казалось, вы намеренно обманули меня ещё на Земле, и вряд ли обрадуетесь такому визиту. Но вы правы, мне стоило поздороваться на самой первой аудиенции… И я ещё раз прошу прощения.

— Проехали.

— Благодарю. С вашего позволения, я хотел бы задержаться в Полуночи. Лучшего места для исследований трудно найти, даже в столь ограниченных условиях… К тому же, я хочу быть хоть как-то полезен и отплатить за ваше великодушие.

Я пожал плечами и кивнул. Всё равно гостевые покои надо было расширять, одной комнатой раньше или одной комнатой позже. Опять-таки, Геннадий при всей своей скромности оставался каким-никаким магом, причём родом с Земли. А в будущем, возможно, потенциальным разведчиком в других замках, хотя на этом поприще его ещё следовало потренировать… Не дай бог, схватят его в Полудне или Закате, и там уже запихнут в тюрьму лет на триста-четыреста. Или сделают ещё что похуже.

— Единственная просьба, — торопливо добавил он, заметив, что я собираюсь уходить. — Не могли бы вы предоставить мне бумагу и письменные принадлежности?

— За бумагой — это к Инзору, — рассеянно сказал я. — Я могу предложить только высушенные страницы из живота мимика…

— Что?

— Что?

В последнее время у меня неплохо выходило составлять планы, но это не значило, что я на самом деле стал умнее. Скорее играла роль смесь наглости и удачи, а также профессионализма окружающих меня помощниц и помощников. В любом случае, базовые шаги оставались неизменны: собрать информацию, оценить возможности, прикинуть варианты, выбрать из них наиболее подходящий, приступить к реализации. Повторить при неудаче.

С первым пунктом было проще всего. В каком-то смысле библиотеку даже не требовалось искать, я уже нашёл её. Дважды. Первый раз — когда перенёсся с помощью зеркала в случайную локацию, и оказался в полуразрушенном коридоре с видом на композицию из трёх башен. В одной из них, если верить поисковому амулету, как раз находилась библиотека. Во второй раз я наблюдал эти же башни уже с земли — когда недолго изучал спящую Полночь днём. Ту часть, которая была не просто заброшена, а уже почти лежала в руинах.

Следовательно, для повторной оценки потенциальной дороги в обитель знаний, нужно было выбрать один из двух путей подхода: сверху или снизу. Прямо как в старом пошлом анекдоте.

Что же, учитывая мои текущие способности, спуститься с высоты на землю я мог достаточно просто, а вот наоборот — пока никак.

На полноценный поход времени сегодня ночью не оставалось, зато на разведку — вполне. Джентльменский набор оружия, верёвка с крюком-кошкой, комплект брони Сумерек на левую руку. Там, на верхотуре, хватало мимиков-книг, от которых не помешает защита…

И только сейчас я впервые задумался — учитывая название, не была ли перчатка вместе с остальными элементами когда-то скована в замке Сумрак? Надо будет расспросить Кас и Луну, вдруг тема не табуированная? Значит ли это, что в сундуках других замков хранятся знаковые сэты из Полуночи, или это просто совпадение?

По-хорошему стоило бы захватить с собой лишнее зеркало для спонтанного возвращения, но в свободном доступе их осталось всего ничего. Я раньше пробовал для интереса переместиться в новые, ещё не найденные зеркала, как это получилось однажды, но не добился успеха. Тот первый случай остался исключением.

Так что сейчас перемещаемся по плану. К мимикам и коридору с роскошным видом на библиотеку.

В комнате, где я оставил зеркало, было всё так же тихо, пусто и пыльно. Тишина царила и в основном коридоре. Я вооружился «вечным» факелом и не спеша направился в сторону обвалившейся секции, вдоль блестящих рельс. Ловушка с механическими «идолами» была поломана мной же в предыдущий визит, и восстанавливаться самостоятельно, к счастью, не спешила. Такой вот последний подарок от старого механика. Уж не знаю, каким образом тот выбирал участки замка для установки своих безумных механизмов, но первое столкновение с «идолами» было не из приятных.

Минут через пять меня встретил порыв холодного ветра, а десять минут спустя я добрался до обвалившейся части. В прошлый раз я был здесь не так давно, около трёх недель назад, когда Альхирет выдал первый «квест» на поиск бумаги. Но за это время коридор снова успел укоротиться — теперь обрыв находился лишь на пару метров дальше места, где начинались рельсы. Отсюда открывался отличный вид на лежащую в руинах часть Полуночи, из которой возвышались три огромные чёрные башни, связанные друг с другом. Каждая из них превышала башню Оррисса по ширине в несколько раз, почти не уступая по высоте. Можно было даже разглядеть чёрный провал в ближайшей из них — место, с которым когда-то соединялся коридор. Быстрая проверка поискового амулета подтвердила — библиотека действительно там, рукой подать. Видит око, да зуб неймёт.

Почему эта часть замка лежала в руинах и продолжала рушиться с такой скоростью? Почему при этом устояли башни? Оррисс не обещал мне ответы на эти вопросы, но наверняка знал или имел хорошую теорию. А за обещание не трогать его ближайшие лет сто он бы, небось, ещё и дотащил бы меня до нужной дыры в стене…

Нет, нафиг эту крылатую скотину. Только за одно похищение ключа у Адель его стоило запихнуть в темницу подумать о своём поведении. А мы и сами, между прочим, с усами… точнее, с крыльями.

Если следовать каноничным шагам составления плана, я сейчас всё ещё находился на сборе информации. Дальше следовала оценка возможностей и прикидка вариантов, но я решил разок пропустить эту маету и сымпровизировать. До сего момента мои недавние эксперименты с «Метаморфом» проходили прямо-таки оглушительным успехом. Почему бы не попробовать ещё раз?

Надо всего лишь отрастить крылья, хорошенько разбежаться, спланировать к стене башни максимально близко к нужной точке, в полёте отрастить прочные птичьи когти, чтобы удержаться на стене, а там останется ерунда. Либо вскарабкаться наверх, пользуясь всякими щелями, либо закинуть крюк-кошку, и тогда вообще все проблемы решатся сами собой. Эта картина стояла у меня перед глазами настолько ярко и отчётливо, что было попросту невозможно сопротивляться. Эх, где наша не пропадала!

Сказано-сделано.

На этапе разбега и прыжка с планированием всё прошло гладко — хорошо знакомые, отработанные моменты и приятное чувство ветра под кожистыми крыльями. Башня стремительно приближалась, и я сосредоточился на расчёте столкновения, отращивая на руках большие, толстые, очень прочные когти, чтобы уцепиться ими за первую попавшуюся щель.

Примерно на этом моменте вселенная напомнила мне, почему сперва стоило подумать, а затем уже действовать.

Для начала, усилился ветер, и вместо плавного соприкосновения со стеной я врезался в неё на приличной скорости. Далее, «подвела» уже сама Полночь — в этой долбаной стене башни не обнаружилось никаких щелей! Словно её построили пару месяцев назад, причём построили на совесть.

Я беспомощно заскользил своими новыми когтями по гладкой поверхности. Ощущение было как у персонажа из старых мультиков, пробежавшего пару метров от конца обрыва и пытающегося нащупать несуществующую опору под ногами.

А затем я отвалился от стены и позорно ухнул вниз.

Первую секунду я думал, что ну её, эту жизнь, идиотские авантюры и должны кончаться идиотскими смертями. Больно не будет, просто открою глаза на Земле, а на следующую ночь вернусь.

На бесконечную вторую секунду в моём сознании встало лицо Кас, которая вкрадчиво спрашивала, как именно умудрился погибнуть хозяин после стольких дней безупречного выживания. И что я ей отвечу? Я-то сам в курсе, какой я кретин, но зачем лишний раз Кас в этом признаваться?

На третью секунду я скрипнул зубами, извернулся в воздухе и расправил крылья, ощутив неприятный удар воздушных потоков на кожаных перепонках. О каком-то контроле речи не было, я просто старался удержаться в воздухе, чтобы не превратиться в лепёшку, а ветер теперь нёс меня в противоположном от башни направлении. Я летел и снижался, всё равно гораздо быстрее, чем хотелось бы, но по крайней мере не со скоростью падающего кирпича. Задачи на полёт были просты: ни во что не врезаться, не улететь за стены замка, не потерять контроль над «Метаморфом», не приземлиться на какие-нибудь шипы…

О, это что, подо мной пронёсся внутренний двор рядом с лазаретом?

ХРУСТЬ. ТРЕСК. БАХ!

Поздравляю, Вик, ты успешно пролюбил первый же пункт. С треском, буквально. Хотя бы врезался не в столб, не в стену, а в дерево, и листва немного смягчила удар. Но всё равно голова как-то подозрительно кружится, и что-то подсказывает, что долго на этой ветке я не…

Когда я очнулся, моя голова лежала на чём-то приятном и мягком. Спустя пару секунд стало ясно, что это женские колени. Я открыл глаза и приятное продолжилось — отсюда открывался изумительный вид на дриаду Хвою, которая так и не озаботилась ношением какой-либо одежды. Логично, в целом, сад был отрезан от основного массива очищенных зон, так что если бы я хотел одеть её в платье, то должен был заняться этим сам.

Заметив, что я очнулся, зеленоволосая красавица посмотрела на меня с сочувствием и одновременно слегка сердито. Ну да, я же не только сам пострадал, но и поломал одно из её деревьев. Надеюсь, не критично.

— Виноват, — хрипло сказал я, не поднимая головы. — Эксперимент вышел из-под контроля.

Хвоя недовольно поджала губы, но затем погладила меня по голове в знак прощения. Голова, к счастью, успела полностью регенерировать. Эх, полежать бы так ещё полчасика, на природе, ни о чём не думать…

С тяжёлым вздохом я достал из кармана неубиваемые механические часы и убедился, что время на визит истекало через полтора часа. То есть, теоретически лишние полчаса у меня были, но я сегодня и так проштрафился с нелепой попыткой допрыгнуть до библиотеки. Не заслужил отдыха, и мог сделать хоть что-то полезное.

— Для протокола, — сказал я, нехотя поднимаясь с восхитительных коленей дриады. — Мы можем это повторить в другой раз? Только опустим часть, где я врезаюсь в дерево и падаю вниз, а сразу перейдём…

«Да». «Да». «Да!»

Если бы Адель всё ещё находилась в башне Оррисса, то на моих благих намерениях закончить сегодняшнюю ночь с пользой можно было бы ставить крест. Чтобы добраться до башни от мастерской мне бы понадобилось минут сорок, столько же назад, и тут уже настала бы пора возвращаться на Землю. Но мне повезло — Адель как раз закончила большой этап разбора и сортировки, притащив с собой несколько мешков с лутом — поменьше и покрупнее.

— Драге-стол, — сказала она, указывая на первый, объёмный и туго набитый. — Ещё не. Весь.

— Всё равно впечатляет, — присвистнул я, взвешивая добычу. — Здесь гораздо больше заплаченного Зверобоям, так что мы уже в выигрыше!

Девушка-автоматон кивнула в ответ, и указала дальше:

— Золо-то.

Целых три мешка, каждый столь же солидного объёма. Металл жёлтого цвета не настолько сильно ценился среди гостей и торговцев, но некоторые были готовы принять и его. Хорошая добыча, носом вертеть не стоит.

— Полезные дета-ли, — продолжала перечислять Адель. — Посуда из сере-бра. Ценное ору-жие.

— Что насчёт артефактов?

— Твоё коль-цо.

— Отличная находка! — просиял я, надевая на палец перстень с молниями. — Больше не было?

— Пока не наш-ла. Но я осмотре-ла. Толь-ко половину.

Строго говоря, самые могущественные артефакты и ценные вещи семиглазый ворон мог припрятать с особым тщанием. Даже не «мог», а наверняка припрятал. Он и сам об этом упоминал, прежде чем отправиться в темницу, но это было не так страшно. Время на поиски есть, можно не торопиться и не бояться гаргулий.

— Хочешь. Пой-дём искать вместе? — предложила Адель, и в её обычном перезвоне мне почудилась тень смущения. Раньше она не выдвигала подобных инициатив, но теперь, когда автоматический ключ снабжал её бесперебойным зарядом, моя механическая помощница чуть-чуть расслабилась и осмелела.

— Обязательно, но в другой раз. В ближайшие полчаса мне понадобится твоя экспертная оценка. Ты не против немного посидеть в кармане для переноски предметов?

— Я. Не про-тив.

— Тогда закрой глаза и приготовься.

Две минуты спустя я снова вышел в коридор, откуда совершил столь неудачный перелёт, и выпустил Адель обратно. Она открыла глаза, осматриваясь и задерживаясь на знакомых деталях вроде рельс и остатков механических «идолов». Я вкратце описал ей проблему, расписавшись в сегодняшнем провале, пока мы шли к обвалившейся секции.

— Такие вот дела, — подытожил я, указывая на недостижимое трио башен. — Можно, конечно, спланировать к подножию и поискать вход, но отсюда кажется, что там всё завалено. На расчистку уйдёт несколько дней, если не недель.

— Ви-жу, — коротко ответила Адель, изучая картину.

— Есть другие варианты?

— Слиш-ком далеко. Для вре-менно-го мос-та. Слиш-ком ненадёжно. Для постоянно-го.

— То есть, вариантов нет?

— Я это-го. Не говорила.

Адель развернулась и отошла на несколько шагов, изучая рельсы, оставшиеся от ловушки, что когда-то соорудил её отец. Щёлкнула по каменному обломку, который я когда-то водрузил на люк на полу, и одобрительно кивнула. Затем присела возле рельс, легонько их простукивая.

— У те-бя была. Правильная. Идея.

— В смысле? Разбежаться и чуть и не разбиться в лепёшку?

— Разбить-ся — нет. Разбежать-ся — да. Нужен больший. Им-пульс.

Она снова постучала по рельсам, и тут до меня дошло.

— Ты хочешь сказать, что можно разогнаться на какой-нибудь вагонетке?

— Да.

— А затем спланировать к проходу?

— Да.

— Ты же понимаешь, что если расчёт будет неверен, мне даже не понадобится падать вниз? Я просто размажусь по стене тонким блинчиком.

Она встала и подошла совсем близко, заглянув мне в глаза своими прозрачно-голубыми глазами, которые сейчас было не отличить от человеческих. Металлическая рука поднялась и легла мне на щёку, погладив её с неожиданной нежностью.

— Вик.

— Д-да?

— Мой рас-чёт всегда. Верен.