Кафедра-3

Глава 21

— Уходите! Быстро! — приказал я бойцам, как только рухнул на пол последний из нападавших. — Иначе под ментальный удар попадёте. Все уходите! Чпок, Дуньку тоже уведи!

— Эвакуируемся! — быстро сориентировался Беда, прекрасно представляющий последствия от атаки демона.

Пока группа покидала тамбур, я отвлекал Сущность быстрыми маломощными заклинаниями, чередуя то холод, то огонь. Неважно, справится ли демоническая защита, главное — не дать врагу сосредоточиться и влупить по людям со всей силы.

Демон отчётливо это понимал, но не мог ничего противопоставить. Видимо, после контроля многочисленными мертвецами ему необходима была небольшая перезарядка, которую не получалось сделать под постоянным обстрелом.

— Стой! — неожиданно подняв обе руки вверх, произнёс он. — Разговор есть, человек.

Отчего ж не поговорить? Мои как раз все эвакуировались через до сих пор активированную пентаграмму, так что я абсолютно свободен в своих желаниях.

— Торговаться собрался? — с усмешкой ответил я, не став запускать очередной фаербол.

— Ну почему сразу торговаться? Как разумные особи, мы можем просто прийти к взаимовыгодному компромиссу. Ты не тратишь попусту моё время, а я… Я подарю тебе жизнь. Ты же должен понимать, что силы у нас не равны. Согласись, сделка хорошая.

— Если считаешь, что я могу тебя задержать, значит, не такая уж и большая между нами разница.

— Человек, не переоценивай себя. Ты всего лишь помеха и ничего больше. Но мне необходимо несколько спокойных минут, чтобы открыть портал в свой мир. К сожалению, в этом месте быстро не получится.

— Нет, — твёрдо ответил я. — Выживет лишь один. И к себе домой уйдёт тоже один. К тому же мне пригодится вся твоя энергия. Готов к поединку, рогатый?

— Самонадеянный мальчик! — рассмеялся демон. — Но, пожалуй, я с удовольствием разделаюсь с тобой! Один на один? Победитель получает всё?

— Делиться твоей силой ни с кем не собираюсь! — довольно произнёс я, понимая, что получилось создать правильную ситуацию для выгорания. — Начинаем?

Демон ничего не стал отвечать. Он просто ударил ментальным кулаком, пытаясь подчинить мозг неразумного Родиона Булатова. Но к этому я был готов. Вместо того, чтобы ставить защиту на пути удара, я на долю секунды отключил своё сознание. Полностью. Рискованный приём, который Ликвидатор Сидо применял всего лишь один раз. Если хотя бы кроха сознания останется в теле, то поражение неизбежно.

Мне повезло. Захватить мой разум у Сущности не получилось. Но демон не стал рефлексировать по этому поводу, а сразу кинулся в иную атаку. Одна из кистей его рук трансформировалась в прямой с зазубринами клинок. Резко сократив расстояние, тварь попыталась разрубить меня.

Всё очень быстро и с виду неожиданно. Но этот стандартный приём я знал давно. Поэтому успел уйти от смертоносного удара, умудрившись слегка полоснуть Тараканом по рёбрам Сущности.

Порез неглубокий, но болезненный. Тем более, когда наносится зачарованным оружием. Одновременно с этим шибанул демона ментально. Естественно, пробить его рогатую голову не смог, но заставил воспринимать меня всерьёз.

И демон воспринял. Причём так, что я на несколько секунд ушёл в глубокую оборону, даже не помышляя об атаке. Для поединка на ускорении — это вечность. Спасибо Беде, что смог на своих тренировках синхронизировать тело и Дар. Иначе бы либо головы лишился, либо того, что находится в ней.

Тварь, несмотря на свою браваду, стала постепенно уставать. Для неё не прошло даром руководство мёртвым отрядом. Но радоваться нет смысла. Мои энергетические запасы тоже катастрофически уменьшились. Если бой и дальше будет развиваться в подобном русле, то вскоре от меня останется измождённый кожаный мешок с костями.

Пора бить по-настоящему. У меня есть всего лишь один удар, в который вложу энергию не только Дара, но и почти всех собственных жизненных сил. Оставлю лишь совсем чуть-чуть, чтобы сразу не сдохнуть.

Один мощный удар! От него всё зависит! Если не получится… Лучше об этом не думать.

Специально допустил ошибку и оставил незащищённым левое плечо. Демон воспользовался предоставленным случаем моментально и всадил в мою плоть руку-клинок.

Пора!

Не дав вытащить твари оружие из плеча, прямо через него нанёс свой удар, использовав застрявшее лезвие в качестве проводника для силы. Такого демон не ожидал. От перешедшей через клинок энергии тварь вначале замерла, а потом заорала. Понять можно. Когда тебя раздирает изнутри чужая смертоносная сила, не только заорёшь от адской боли, но и с ума сойдёшь.

Но демон не сошёл с ума. Просто не успел, превратившись в горстку вонючего пепла. Я же рухнул на пол, чувствуя, как остатки сил уходят на поддержание организма.

— Чпок, — прохрипел в пустоту, надеясь, что белкогад меня услышит.

— Чего, хозяин? — склонилась надо мной мохнатая мордочка.

— Срочно к Яриной лечить… У меня получилось… Пусть здесь всё зарисуют… Пентаграммы… Стены… Саркофаги… В них есть что…

Договорил или нет, не помню. Сознание растворилось, словно и не было его у дурного Родиона Булатова.

Вспышка!

Ощущать себя Пустотой в Пустоте — очень непривычно. Ничто и Никто…

Вспышка!

Пустота наполняется Пустотой, но от этого перестаёт быть пустым местом…

Вспышка!

Пустота в Пустоте не чувствует, но знает, что появились внутренние границы…

Вспышка!

Вспышка!

Вспышка!

Я не Пустота, но вокруг пусто…

Вспышка!

Кто я?..

Вспышка!

Но она не исчезает, как в прошлые разы, а замирает в своей максимальной точке. Потом вдруг начинает разрастаться дальше, наполняя Пустоту огнём. От этого становится… Больно? Боль… Что это такое?..

Вспышка!

Чёрт! Я сейчас сдохну от боли! Проклятая Алтайская Ведьма! Да она меня хочет убить!

Темнота… Нормальная темнота. Ощущение, будто бы меня только что через мясорубку на фарш прокрутили. Что-то холодное ложится на лицо. Открыв глаза, увидел морщинистое лицо княгини Яриной. Видок у неё ещё тот: словно с момента нашей последней встречи ещё сотню лет разменяла.

— Ну слава богу, — прохрипела она, вытирая мой лоб влажной тряпкой. — Очнулся, наконец-то.

— Долго лежал?

— Кому как. Третий день пошёл, но для меня вечность. Помнишь себя?

— Родион Булатов.

— Значит, мозги не выгорели.

— А что…

Вырубился на полуслове, полностью исчерпав свои хиленькие силёнки. Но сейчас это было не беспамятство, а нормальный человеческий сон. Мне приснился полковник Краснов, с удовольствием лапающий на диване полуголую Веру. Как же это взбесило! Подбежав к парочке, я попытался набить полковнику морду, но эта сволочь ловко уходила от моих неуклюжих ударов и издевательски ржала после каждого промаха.

А Верка, шалава такая, пыталась остановить меня и всё приговаривала: «Успокойся, Родечка! Успокойся!».

— Успокойся, Родечка…

Кажется, звук идёт не из Веркиного рта. Откуда-то сверху. И ещё кто-то невидимый трясёт за плечо.

Вздрогнув, просыпаюсь. А Верка рядом сидит.

— Да пошла ты к своему трахарю! — ещё не отойдя ото сна, в запале выкрикнул я, откидывая руку Матье со своего плеча.

— Родион! Ты чего? — округлив глаза от удивления, произнесла девушка.

— А… Это… Извини. Всякая фигня снилась. Ты давно тут?

— Да уже полчаса твою грязную ругань слушаю. И ещё грозился кого-то убить. Что за кошмары? Демонические?

— Не они, — вздохнул я. — Но лучше не спрашивай.

— Мне княгиня приказала всё узнавать. Она тоже в себя уже сутки приходит. Говорит, что ты чуть вас обоих в могилу не отправил.

— Ты приснилась, — неохотно признался я. — Перед Красновым голыми сиськами трясла.

— А ты что? Приревновал? — рассмеялась Вера. — Приятно! Хотя ухажёра мог бы мне и посимпатичней выбрать! Помоложе, постройнее… Ну и, чтобы Родионом звали. Есть такой на примете?

— Жрать хочу, — быстро сменил я тему, действительно почувствовав лютый голод.

Вера тут же вскочила и взяла со столика небольшую кофейную чашку.

— Ваш обед, господин Булатов! — продолжая дурачиться, произнесла она. — Сильвупле!

— У Яриных деньги закончились и они перешли на жёсткую экономию? — глянув на чашку, поинтересовался я. — Так могу одолжить немного, под хороший процент.

— У Светланы Кузьминичны с финансами полный порядок. Но она говорила перед сном, что тебе больше нельзя пока. Тут рыбный бульон с какими-то секретными травками. Вечером ещё порция будет.

Вздохнув, трясущейся от слабости здоровой рукой взял «мини-уху» и стал потихонечку пить. На удивление, после первого же глотка пришло такое чувство сытости, будто бы слона съел в одно лицо. Даже хотел было не допивать, но Вера заставила.

После странного обеда моментально навалилась сонливость.

— Вер, расскажи, что было? И сама как? Вижу, получше стало?

— Живая я. Всё хорошо. После твоего выгорания буквально за ночь в норму пришла. Правда, только физически. А вот с остальным кошмар был, пока княгиня твою душу домой возвращала.

Наша привязка до суицида несколько раз чуть не довела. Спасибо Светлане Кузьминичне, что охрану приставила. Княгиня говорит, это моя душа к твоей рвануть решила. И правда! Как только ты вернулся, сразу мысли о смерти пропали. Жить захотелось!

Но это потом, как и всё остальное ещё обсудим. Сейчас у тебя глаза слишком сонные и рот от зевоты не закрывается. Поспи немного. Только… Никаких полковников, чтобы больше в сон не пускал! А то вдруг привыкну, а потом и понравится!

Рассмеявшись звонким колокольчиком, Вера встала и укрыла меня одеялом почти до самого носа. Ничего отвечать не стал. Блаженно улыбнувшись, снова погрузился в спячку. На этот раз без пошлых эротических картинок.

Новое пробуждение сложно было назвать приятным. От раны в плече слёзы на глаза наворачивались и выть, аки волк на луну, хотелось.

— Потерпи чуток, сейчас отпустит, — пообещала Алтайская Ведьма, самолично меняя повязку на ране. — И вообще, Родя, не плакать, а радоваться надо. Удачно тебя демон пырнул: чуток в сторону и разговоры разговаривать сейчас бы не пришлось.

— Я сам так подставился. Специально, — пояснил я, чувствуя, как от нанесённой на плечо мази боль стала резко утихать. — Другого способа пробить защиту этой твари не было.

— Герой, значит? Ну-ну… Это хорошо. Только теперь ты мне до гробовой доски должен за устранение последствий твоего героизма. Принесли тебя в таком виде, что хотела уже в церковь посылать отпевание заказывать. Сам пустой, плечо разворочено… Тут не знаешь, с чего латать начинать.

Белкогадина к тебе с трудом подключиться умудрилась, чтобы я хотя бы чуток своей энергии влить в это, абсолютно простолюдинское тело могла. Поначалу постоянно твой слуга привязку терял — вот до чего ты был слаб.

Позвала Веру. Думала через неё тоже попробовать. Но девка в дали дальние чуть следом за тобой не отправилась. Никаких иных желаний не испытывала. Пришлось с Чпоком продолжить. По капельке, по крошечке, наполняли тебя. И вроде сил давали немного, но сами после каждой попытки от слабости пластом лежали. Сложно пробить барьеры того, чего не существует. Пришлось вначале твою пустую душу наполнять, а уж потом за тело браться. Повезло тебе, Родя, что и я, и твоя белкогадина рядом были. Поодиночке не справились бы.

— Спасибо. Но… Я в себе не чувствую даже зачатков Дара.

— Рано для него, — пояснила Ярина. — Пока лишь обыкновенную жизненную силу восстанавливаю да плечо лечу.

— Надолго это затянется?

— Примерно с недельку поваляться придётся. А потом видно будет.

— Понятно… — вздохнул я. — Как там остальные поживают?

— А что с ними будет? Всё хорошо. Скоро должен внук приехать, вот он всё в подробностях и расскажет. А ты поешь немного и поспи пока. То сейчас лучшее лекарство.

Снова выпив целебного бульона, я легко погрузился в сон. Разбудил меня Беда.

— Ну вот! — громко проговорил он, входя в спальню. — Теперь на человека становишься похож! С возвращением, Родион!

— Не без вашей помощи вернулся, — благодарно улыбнулся я. — Как прошла акция?

— Все живы, здоровы и обогатились знатно. Полтора миллиона рублями из проклятой усадьбы вытащили! Я когда отчёт услышал, то чуть дар речи не потерял!

— Ого! Где деньги спрятали?

— Да у бабки моей и лежат. Делить без тебя не стали. А по ребятам могу сказать, что хоть и жопорукие пока бойцы, но молодцы. Не суетятся, не паникуют. Пока я тебя сюда отвозил, они под руководством Кудрявого всю усадьбу обследовали. Тайников нарыли уйму! Два часа сундуки в лес таскали, откуда мы их потом тайно и вывезли.

— Погоди ты с сундуками, — перебил я Беду. — Меня не деньги сейчас волнуют, а место, где нас мертвяки атаковали.

— Тут, Родя, всё сложно… Аничкова пентаграмму ещё примерно с полчаса удерживала. Мы за это время облазили поганое место вдоль и поперёк. Даже дюжину пленников вызволили. Из свеженьких. Они в бою участия не принимали и спокойно лежали. Правда, не уверен, что все выживут. В логове демона над людьми какие-то опыты ставили. Превращали их в немёртвых и неживых одновременно.

— Как Дунька или охрана княгини?

— Не, — отрицательно покачал головой Беда. — Совсем не так. У демона получался живой мертвяк с изуродованной душой, заточенной лишь на убийство и разрушения. Я в таких делах не силён. А вот Алтайскую Ведьму потом поспрашивай. Бабка, как тебя в чувство привела, сейчас с этим разбирается. Давно её такой испуганной не видел.

— А по ведомству Краснова что? — задал я очередной вопрос. — Смогли нападение на усадьбу скрыть от посторонних глаз?

— Полковник сработал грамотно. Как только мы спалили строения, нагнал каких-то непонятных специалистов. И они доклады строчат о том, что на невинное поселение напала группа тварей. Мол, героически оборонялись жители усадьбы, а как только поняли, что с тварями им не совладать, то сожгли и себя, и их.

Краснов уже кучу ведомственных проверок замутил, почему столько тварей беспрепятственно гуляло около столицы.

— Тёмного Князя этим не проведёшь. Уверен, что с его ведома усадьба существовала.

— Главное, чтобы он поверил, что мы пошли по ложному следу, неправильно истолковав найденные улики. А улик там достаточно — полковник подсуетился насчёт них. Не зря всё же Юрка Краснов в жандармы подался! Талант у него наводить тень на плетень!

Ты вот что, Родион, скажи. Что теперь с твоими солдатиками делать? Я пока их не трогаю, но мыслишки есть. В таком состоянии долго не провоюют, поэтому предлагаю хотя бы раз-другой в неделю вывозить на заброшенный полигон. Полковник добро даст и всё правильно обставит.

Я бы их уже дрючить начал, но смущают кандидатуры Мозельской и Аничковой… Сложные барышни по своей родословной, а видеть врагами их отцов не хочется.

— Значит, гоняй пока остальных, а с аристократками чуть позже разберёмся, — немного подумав, предложил я. — Но меня, честно говоря, напрягают ваши непонятные политические игрища. Мозельский, Аничков, ты, Ярина, Краснов… Извини, но вы мне напоминаете свору заговорщиков. Причём именно свору, а не команду. Словно ждёте ошибки друг друга, чтобы утопить товарища. При этом, как понял из обрывков информации, в чём-то сотрудничаете. Предполагаете, что один из вас является Тёмным Князем?

— Рано тебе, Родион, этими вопросами задаваться, — серьёзно произнёс Беда. — Придёт время, всё узнаешь. А пока лежи и выздоравливай. Ну а мне пора.

То, как быстро ретировался внук княгини, дало ясно понять, что влез я в очень сложную, опасную тему. Если уж люди, знакомые не одно десятилетие, так не доверяют друг другу, значит, повод для этого должен быть архисерьёзнейший. И, кроме Тёмного Князя, иных вариантов не вижу. Получается, что одна из кандидатур может являться легендарной тварью.

Кто? Мозельский, Аничков? А может, Краснов или Беда? Или сама Алтайская Ведьма, усиленно изображающая старуху, которой всё надоело в этой жизни? При последнем раскладе выходит, что я сам встал на сторону Тёмного Князя. Иначе тогда зачем меня спасать надо было?