Кафедра-3

Глава 18

От ночного мыслительного процесса к утру немного разморило. Даже в лёгкую дрёму начал впадать. Моментально пришли кровожадные желания, но до «картинок», слава богу, дело не дошло. Явившаяся княгиня, громко хлопнув в ладоши, привела меня в чувство.

— А говорил, что бодрствовать привыкший, — укоризненно попеняла она. — Вот и верь после этого тебе.

— Никому верить нельзя, Светлана Кузьминична. Лишь себе, и то не всегда, — виновато развёл я руки в стороны. — Спасибо, что разбудили.

— «Спасибки» свои для других оставь. Ну, Родион? Чего надумал? Как дальше жить собираешься?

— Весело и со вкусом. Даже вам, так уж и быть, помогу.

— Чего? — опешила Ярина. — Ты не перепутал, милок, кто кому помогает?

— Нет. Пока ещё никто и никому. Но полезное для нас обоих сотрудничество намечается. Я уничтожаю демона и освобождаю граждан Российской империи. Потом вы участвуете в моём лечении. С этими моментами всё предельно ясно. Не так ли?

— Не юли, Родька! Говори прямо, без этих психологических подходиков! На меня они не действуют.

— На всех действуют, Светлана Кузьминична. Но мы же с вами деловые люди, чтобы время зря терять. Поэтому и спрашиваю вас. Какой хомут потом на меня навесить хотите?

— Да ты и так уже понял. Тёмный Князь. Вот в драке с ним и пригодишься.

— Меня не устраивает подобная роль.

— А это, Родя, как бы и не обсуждается, — с вызовом ответила старуха. — Тут дело какое? Кто не на нашей стороне, тот враг. Третьего не дано. Особенно для сильного одарённого.

— Вы не поняли, — пояснил я. — Меня не сторона не устраивает, а роль, которую вы мне отвели. Я, конечно, могу «подносить снаряды», но считаю это нецелесообразным. Если собирается группа против Тёмного, то в ней я должен быть равноценным бойцом.

— За это не беспокойся. Будешь. Я тебя поднатаскаю…

— Опять не поняли, — перебил я. — Натаскивать нужно всех. Вы со своей стороны Дара будете это делать, а я своими возможностями поделюсь. И в составлении плана битвы приму участие с таким же правом голоса, как и у остальных.

— Его уже без нас давно предки составили.

— Слишком явная ложь вам не к лицу, Светлана Кузьминична. Давайте начистоту! Планы от предков, быть может, и остались, но в вашем случае что-то с ними не так. Предполагаю, какими доводами вы собираетесь дурить мне мозги, поэтому начну со своих.

Первое! До сих пор нет слаженной команды, хотя уже давно пора ей быть. Более того, зачатки команды напоминают сборище революционеров. И в этом неорганизованном стаде все боевые бычки по-разному видят «светлое будущее», поэтому не доверяют друг другу и тайно крутят свои схемы.

Второе! Оно исходит из первого! Нет привычной государственной поддержки, которую должен возглавлять лично император. Вряд ли такое было в прошлые Великие Размытия.

Третье! Оно исходит из второго! Допустим, команда, пусть и с трудом, но наберётся. Допустим, вы встанете во главе её… даже уверен, что встанете, так как имеете опыт прошлой битвы с Тёмным Князем. Но по каким-то причинам государь убрал от вас группу «Шелест» и не дал взамен ничего. Верно?

— Ну…

— Верно! Вижу это по вашей кисленькой мине. Так стоит ли говорить о том, что всё пройдёт по плану прошлых поколений? Да и сколько вариантов этого плана имеется? В Преисподней обитают твари, а не дураки. Частенько эти два понятия несовместимы. Не раз замечал, что чем опаснее Существо, тем оно умнее. Значит, по одному и тому же сценарию появление Тёмного Князя не происходит. Это было бы верхом тактической и стратегической тупости.

— Глубоко копаешь, Булатов, — с лёгкой угрозой в голосе произнесла Алтайская Ведьма. — В дела не по чину влезаешь. Опасно это.

— Вот! «Не по чину»! — важно поднял я указательный палец вверх. — То есть опять записываете меня в подносчики снарядов! И это в лучшем случае! Допускаю, что отвели роль расходного материала. Жертв во время боя всё равно не избежать, так что пусть лучше погибнет приблудный Родион Булатов, а не важный для страны человек из вашего окружения. Именно с этим я и не согласен. Иномирцы — тоже люди и жить хотят! А в вашей схеме мне лишь погост светит.

— А тебе он и так светит, если против всех попрёшь или прыгнуть выше головы захочешь.

— Какая вы, княгиня, кровожадная сегодня. Пейте чаще чай с ромашкой — он нервы хорошо успокаивает. А ещё лучше: в него бальзамчика из алтайских трав добавьте, чтобы наверняка подействовало… Его даже можно и без чая, рюмочками употреблять.

Переходим к сути вопроса. Не ищите во мне врага. На ваши политические дрязги мне плевать с высокой колокольни. Но и гайки собственным задом закручивать не дам. Во-первых, это неудобно, а во-вторых, унизительно.

— Ну и на кой ты тогда мне сдался, такой «целомудренный»?

— Наконец-то вы задали правильный вопрос! Нужен, Светлана Кузьминична. И как источник уникальных знаний, и как боец. Я не зря вспомнил про группу «Шелест». Она вам нужна?

— Очень. Другой разговор, что… — замялась Алтайская Ведьма. — Не можем мы её возродить прямо сейчас. Лишь перед сражением с Тёмным Князем соберём достойных бойцов.

— Которым нужно ещё успеть сработаться.

— Да, Родион, полностью не успеют. Но это лучше, чем ничего.

— А если я вам подготовлю нечто подобное? Тихонечко так и по лекалам моего прошлого мира?

— Заманчиво, — Ярина впервые во время разговора позволила себе пусть и скептическую, но улыбку. — Жаль только, что неосуществимо. Ты прав, мы действуем почти подпольно. На то есть очень веские причины. И если прямо сейчас начнутся телодвижения в сторону создания «Шелеста», то Тёмный Князь обязательно это заметит. Он уничтожит группу на корню, и мы потеряем опытных бойцов. На невосполнимые утраты идти не готова. Поверь, даже тебя жалко так бездарно терять.

— Не сомневаюсь. Но дело в том, что уже подготовленные люди мне не нужны. Легче выучить новых, чем переучивать старых. Считаю, что наша Академия может стать хорошей базой для создания вспомогательной группы. Сколько человек было в «Шелесте»?

— От тридцати до сорока. Туда не по штату, а по возможностям набирали.

— Вот! Это же настоящая кафедра при Академии! И я… Готов преподавать на ней!

От такого заявления Ярина аж закашлялась. Или притворилась, что кашляет, чтобы скрыть свои эмоции. Зря старалась. Уверен, из них преобладали возмущение и охреневание. Впрочем, ничего иного я и не ожидал на первых порах.

— Подавились, Светлана Кузьминична? Может, по спинке постучать?

— Себе постучи! А ещё лучше — башкой об стену! С разбегу! — наконец-то придя в себя, рявкнула Ведьма. — Зачем тебе голова⁈ А, Родя⁈ Ты же ею всё равно пользоваться не умеешь!

— Чтобы причёску красивую носить, — продолжил иронизировать я. — А то волосы на подмышках и остальных частях тела никто не видит. Обидно. Но если вы своей начнёте думать, то может и поверю, что голову для других целей использовать можно.

Давайте успокоимся и начнём заново, как умные люди, общаться. Понимаю, что с первого взгляда предложение выглядит идиотским.

— И со второго тоже!

— Это в вас сейчас старческий маразм говорит.

— Не хами, щенок!

— Не забывайте про мой реальный возраст. И попрошу на Вы обращаться.

— Обойдёшься! Ещё всякие студентики княгиням указывать будут! Ладно… — выдохнула Ярина, окончательно придя в себя. — Говори. Готова выслушать последние слова смертничка.

— Что мы имеем в Академии на сегодняшний день? Я не беру её всю и даже не беру остальные курсы, кроме своего. А имеем мы бардак! У нас катастрофическая нехватка преподавателей: профессор Вяземский вместе со своим помощником погиб в Бакле. Теперь минимум на три месяца выбыла из строя профессор Гладышева. Из преподов на курсе остались лишь вы да «Дракон» Зудин.

— Только он один, — нехотя пояснила Светлана Кузьминична. — Я в полноценном штате не числюсь. Экспериментом считаются мои уроки. Да и не занятия они в нормальном понимании. Тупо усиливаю внутренний Дар студентов. Остальному они должны плавно научиться, освоив знания по иным дисциплинам.

— Странно… — искренне удивился я. — Ладно, оставим это пока в стороне. Но ситуация выглядит ещё хуже, чем себе представлял. Знаю, что преподаватели с иных курсов неохотно берут замещения даже на одной исторической кафедре. А тут ещё и филологи «осиротели». Что, если провести ещё один эксперимент и поставить замещать Анну Юльевну наиболее подготовленного студента? Конечно, временно! Но ведь вы знаете, что в нашей стране нет ничего более постоянного, чем временные вещи.

— Студента на профессорское место ставить? Чушь! На такое никто не пойдёт. Быстрее вшивого аспирантика назначат.

— Да. Только с вашими связями можно сделать так, чтобы желающих вдруг резко не оказалось. Уверен, имеете своё влияние на верхушку Академии, иначе сами бы тут не преподавали.

— Допустим. Но даже если ты каким-то чудом и начнёшь замещать Гладышеву, это ни в коем разе не поможет создать новый «Шелест».

— Поможет, — продолжал объяснять я. — Мне необходимо несколько месяцев, чтобы подобрать из среды одарённых студентов правильные кандидатуры. Потом я уступлю место на кафедре поправившейся Гладышевой. К этому времени она должна быть завербована вами и понимать, чем на самом деле занимаются филологи третьего курса.

Следующий этап — реорганизация нашей кафедры под необходимые задачи. Ненужных студентов из неё необходимо перевести на иные кафедры. Пустующие места заполним боевиками и историками… Естественно, которых выберу я.

— Выберем мы, — моментально отреагировала Ярина. — Понятно, что ты по боевым и умственным навыкам оценивать претендентов будешь. Но я их прокачиваю, поэтому могу наиболее сильных Даром выявить.

— Приятно, что вы включились в работу, — улыбнулся я. — Принимается замечание.

— Я не включилась, Родион, а просто дополняю бредовую цепочку. И это совсем не значит, что подобное буду делать.

— Неважно. Главное, что следите за ходом мысли. Что у нас в результате получится? Официальная группа по обучению одарённых. Но она будет работать под прикрытием Академии. К сожалению, безопасность обеспечить я не смогу, так что вся надежда исключительно на вас и ваших подельников.

Дальше мы подготавливаем ребят… Тут, извините, плана пока нет. Но подготовим. Что случится во время битвы с Тёмным Князем, это никому не известно. Да и не загадываю так далеко. От себя могу лишь сказать, что в случае нашей победы не стану претендовать на огрызки власти. По мне, так намного комфортнее сидеть с бокалом холодного пива в тени, чем потеть ощипанной курицей гриль под лучами славы.

— Бессребреник? С трудом верится.

— Конечно, бессребреник, — кивнул я. — Серебро не интересует. Исключительно золото нравится. Ну и драгоценные камни, конечно. Поймите, княгиня. Некоторым людям власть не нужна — достаточно иметь личную свободу от любой власти.

— Вот это хорошо понимаю, Родион, — со вздохом согласилась Алтайская Ведьма. — Сама такая. Но свободы на самом деле нет. Взять меня, например. Даже император не смеет приказывать, но внутренняя ответственность пожирает изнутри похлеще, чем червь — яблоко. И послать это чувство нельзя.

— Можно, — возразил я. — Просто вы не хотите.

— Как ты разрыва с Верой?

— Не напоминайте… И вообще! Скоро опять начнётся приступ. Где ваше сонное зелье?

— Тута! — с готовностью откликнулся белкогад, державший в лапах знакомый синий пузырёк.

— Вот погань! — недовольно сплюнула Алтайская Ведьма. — Чуть от неожиданности панталоны менять не пришлось. Родька! Скажи этому комку шерсти, чтобы так больше не подкрадывался! Я старая больная женщина и нервы уже ни к чёрту! Могу и испепелить твоего заморыша!

— Хрен тебе, — невежливо показал Чпок свой змеиный язык княгине. — Суставами скрипишь, а всё сильной казаться пытаешься! Не на того напала!

Багрово-красный шар сорвался с кулака Яриной и попытался врезаться в моего слугу. Увернувшись, развернувшись и издевательски приподняв хвост, показывая ту часть тела, которую не стоит демонстрировать приличным людям, Чпок громко рассмеялся.

Тут же со второго кулака Ведьмы полетел точно в гузло белкогада второй фаербол. Но Чпок, исчез буквально за сотые доли секунды до встречи со смертоносным снарядом. Пушистый нахал возник на плече у княгини. Я с интересом наблюдал за дальнейшим развитием событий. И мой помощник не разочаровал.

Он не стал атаковать, а мгновенно облизав всё лицо Ведьмы, опять испарился.

— М-м-м-м… Вкусняшка! — заявил Чпок, нарисовавшись в открытом проёме камеры. — Какой впечатляющий привкус старого сыра и копчёной задохнувшейся колбаски! Светка! Ты мне начинаешь нравиться!

Третьего фаербола не случилось. Ибо запускать его было не в кого. Зато эмоции Алтайской Ведьмы зашкаливали.

— Падлюка! — заорала она в пустоту. — Хамло! Нечисть поганая! А ты, Родион! Ты… Ты сиди тут! Да за какие грехи вы на мою голову свалились⁈

— Не надо нервов, Светлана Кузьминична, — сохраняя ради собственной безопасности вежливую морду, как можно миролюбивее ответил я. — Да. Воспитанием Чпок не блещет. Но…

— Заткнись!

— Надолго?

— Пока я не решу, что снова хочу тебя видеть.

— Как скажет княгиня. Но учтите, что демонского во мне становится всё больше.

— Ты ещё меня поучи! — захлопывая дверь камеры, выплюнула выбегающая раздражённая старуха.

Оставшись один, дал волю чувствам и как следует проржался. Но долго веселиться не было ни сил, ни желания. Скоро действительно накроет приступ. И пока он не случился, стоит проанализировать разговор, чтобы подготовиться ко второму раунду схватки. То, что первый бой прошёл в мою пользу, это понятно.

Даже Чпок со своей выходкой пришёлся ко двору. Наглядно показал, что наша с ним команда далеко не безобидная. Сегодня белкогад всего лишь «поцеловал» Ярину. Но в следующий раз может и голову откусить. И это ещё учесть нужно, что Дуняши с нами не было. Как бы ни зла была Алтайская Ведьма, но она умеет правильно складывать пазлы. И тогда начнёт думать, видя вырисовывающиеся перспективы. Спокойно думать, просчитывая каждый шаг и не отвлекаясь на внешние раздражители.

Судя по психотипу женщины, она прагматик. Конечно, истерить и обижаться может, как и любой нормальный человек, но коснись дела, легко переключается с личного на полезное. Хотя злопамятна, конечно. Обязательно при любом удобном случае припомнит сегодняшнее унижение и Чпоку, и мне, как его хозяину. Пусть. Главное к тому моменту возвести себя в ранг незаменимых.

Помутнение сознания началось усиливаться. Быстро откупорив пузырёк, глотнул сонного зелья. Через некоторое время, когда эйфория прошла, снова отпил и рухнул на матрас. На этот раз снадобье Алтайской Ведьмы подействовало не так хорошо. Словно сквозь мутное толстенное стекло видел страшные сюжеты с расчленёнкой, изнасилованиями и ужасными пытками. Но смотрел отстранённо, эмоционально находясь далеко.

Плохой знак… Эта мысль пришла уже после пробуждения. Демоническая энергия начинала брать верх над комбинированным сознанием Ликвидатора Сидо и Родиона Булатова. Кажется, недели в запасе у меня нет. Максимум пара дней. Или того меньше.

Звук открываемой двери заставил отвлечься от сильной, разрывающей череп боли. С трудом поднявшись на ноги, уставился на княгиню Ярину, с недовольным видом вошедшую в камеру.

— Время подходит к концу, — хриплым голосом оповестил её о начинающихся неприятностях. — Держусь с трудом.

— Знаю, — ответила она. — Вера в полубредовом состоянии лежит. По её словам, ничего не болит, но мы с тобой понимаем, где эта боль поселилась.

— Что вы решили? На полемику ни сил, ни времени не осталось. Хочу знать свою участь.

— Решила…

Княгиня надолго замолчала, собираясь с мыслями. Потом подошла ко мне и пристально уставилась в глаза.

— Рискованно, Родион. Очень рискованно, но мне не привыкать. Подписываюсь под твоей авантюрой. Только палец о палец не ударю до той поры, покуда снова нормальным человеком не станешь. Если станешь…

— Стану. И спасибо за откровенность. Пора собирать команду для захвата усадьбы Сущностей. В ней не должно быть никаких посторонних людей. Ни армию, ни жандармерию не привлекаем. Берём исключительно моих ребят: есаула Кудрявого, Геннадия Феклистова, Виктора Голоногова. И ещё хочу несколько человек… Если согласятся, конечно.

— Студентиков, выживших в Бакле, «сватаешь»? — спросила прозорливая старуха. — Я не против. Несмотря на внешнюю усреднённость, все имеют неплохой потенциал. Впитываю мою энергию как губки. Будет толк. Хочешь костяк своей гвардии «обкатать»?

— Да. Спасибо, что не отказали, но это не всё. Мне нужна ещё Дарья Аничкова. Очень нужна. Поговорите с князем. Пусть отдаст на время дочь.

— Не отдаст, — твёрдо заявила княгиня. — У него на то свои причины.

— Значит, уговорите, подкупите или прикажите. Аничков же находится под вашим влиянием. Дарья — единственная, кто сможет держать активированную пентаграмму демона. Без неё мало шансов на правильный исход акции.

— Только она?

— Да. Уверен. И Иру Мозельскую тоже неплохо было бы привлечь. Но тут не настаиваю, понимая, что залез в два огорода сразу.

— Обескуражил… — задумчиво произнесла Алтайская Ведьма. — Хотя… Интересный расклад получиться может. Ирину могу гарантировать смело. Чего не скажешь о Дарье.

— Но от себя бы добавила Юрку Краснова да своего внука непутёвого. Не смотри, что уже перезрели, зато молодняку дурных ошибок совершить не дадут. Ты вот что, соколик! Пока отдыхай. А то краше в гроб кладут.

— Ничего не имею против заслуженных бойцов, — через силу улыбнулся я, борясь с головокружением. — А мне действительно нужно восстановиться перед серьёзным боем. Только с новостями не затягивайте. Чревато.

— Через три часа всех постараюсь собрать. Так что прощаться не буду.