Кафедра 2

Глава 10

Всю ночь мне снились кошмары. Яркие до такой степени, что можно было поверить в них и после пробуждения. Я в своём прошлом обличье Ликвидатора Сидо, вначале сдирал кожу с какого-то паренька, за руки подвешенного на цепи. Он орал, обливался кровью и слезами, но это приносило мне наслаждение. Потом появилась обнажённая девушка. Симпатичная. Я заключил её в пентаграмму и стал вспарывать живот. Несмотря на то, что она обездвиженная, не могла даже моргнуть, я знал, что пленница всё чувствует. Её боль и ужас подпитывали мои силы, одновременно заставляя возбуждаться.

Открыв глаза, я долго лежал на кровати, не в силах поверить, что всё это мне померещилось. Но наконец-то рассудок полностью проснулся, и впервые за всё время пребывания в этом мире меня охватил настоящий страх. Я превращаюсь в тварь, как когда-то это было с Ликвидатором Сидо. Это первый звонок. Именно с таких снов всё и начиналось когда-то.

Только в прошлом теле понадобились многие годы, прежде чем стали сниться такие маньячные сны. А тут буквально от нескольких выпитых тварей запустился процесс деформации человеческой энергии в энергию Сущностей. Слишком быстро и слишком неожиданно. По моим подсчётам, лет пятьдесят ещё не должно быть подобных признаков. Видимо, защитная «скорлупа» вокруг души Булатова оказалась намного тоньше моей прежней.

Это даже не просто плохо, а настоящая катастрофа! Получается, у меня есть два выхода. Либо объявить, словно последний упырь, охоту на одарённых людей, чтобы с помощью их силы обеспечить противовес тому, что пришло ко мне из Преисподней. Либо в скором времени полностью превратиться в Сущность. Но не просто стать каким-нибудь бесом или демоном, а, сохраняя человеческий облик, превратиться в кровожадного маньяка, пожирающего в процессе издевательств тонкую энергию своих жертв.

В прошлом мире я еле удержался от подобного. Но там был опыт цивилизации, более продвинутой в магическом плане. И ещё Вечный Император, который тонко чувствовал момент перехода Ликвидаторов за грань человеческого. Да и мои натренированные сознание с Даром до поры до времени уходили из этой страшной ловушки.

Но что будет с Булатовым? Да, он сильный по своим возможностям одарённый, но только для этого мира. Такие, как он, если становились Ликвидаторами, обычно сгорали за несколько десятков лет. Получается, что изначально я ошибся в своих прогнозах, решив, что имею в запасе минимум полвека нормальной человеческой жизни.

Может, отказаться от своих планов? Жить, как обыкновенный простолюдин? Поздно. Процесс уже запущен. Ну, буду я «травоядным», ну, отсрочу на десяток лет своё превращение в Сущность. А дальше что? Закономерный финал с последующей смертью. И хорошо, если просто убьют. Обычно подобных сжигают заживо, чтобы не дать изменившейся душе покинуть тело. По мне, это полная чушь, но в подобный ритуал очищения огнём верят многие.

Стоя под струями ледяного душа, я постепенно стал приходить в себя. Паниковать нет смысла — этим я себе точно не помогу. Значит, нужно искать выход. Вернее, выбирать из двух вариантов: хренового и очень хренового. Пожалуй, придётся высасывать энергию из одарённых людей. Но это всегда огромный риск и очень серьёзная моральная проблема.

А что, если я подсяду на убийства, как на наркотики? В какой-то момент, уже окончательно перейдя черту, начну воспринимать своих друзей объектами для охоты? Такое совсем не исключено. Смерть затягивает — это знают все, кто долгое время был рядом с ней. А Ликвидатор Сидо знал лучше многих.

— Хозяин, а ты чего такой нервный? — поинтересовался Чпок. — Нездоровится?

— Можно сказать и так, — сидя на кухне мрачно ответил я, ковыряя вилкой яичницу. — Кажется, я скоро превращусь в тварь.

— Не! Нескоро! До следующего года точно дотянешь, — «успокоил» меня белкогад.

— С чего ты решил?

— Ну как с чего? Вообще-то я имею часть твоей энергии. Ты после того, как выпил беса Тёртого, стал меняться. Видно, внутреннего резерва не хватило. Ещё оставшееся от Шведа в тебе не переварилось, а уже новую порцию дряни Преисподней в себя закинул. Вот и передоз вышел. Чиститься тебе серьёзно надо, а то так долго мы с тобой не погуляем.

— В смысле, «чиститься»? — уставился я на Чпока. — Ты хочешь сказать, что всё можно исправить?

— Пока да. А вот как будет дальше — не знаю. Я ведь только по факту могу твоё состояние определять.

— А почему раньше молчал?

— Думал, ты знаешь, что делаешь. А оно вон как оказывается.

— Оказывается… — вздохнул я, признавая правоту слуги. — Не учёл моменты энергетических настроек в различных мирах, за что и поплатился. Но что ты там про чистку говорил?

— Выгореть тебе нужно. Полностью лишиться Дара, не оставив в себе даже намёка на него. Когда станешь пустой, как наш холодильник до Верунчика, тогда заново стоит начинать прокачку.

— Чушь! — отмахнулся я. — Вариант с полным выгоранием даже не рассматриваю. Умом через несколько месяцев точно тронусь. К тому же без Дара никакой прокачки быть не может.

— Умишком ты и так тронешься, — парировал белкогад. — А насчёт прокачки я бы с тобой поспорил. Вернее, хозяин, ты абсолютно прав, что простолюдин не может прокачаться. Но тут есть одно большущее НО! Ты сам рассказывал, как Верунчика с того света вытащил. Она же ведь тоже стопроцентной простолюдинкой была.

— Ну, это совсем другое. Там я умудрился зацепиться за её душу с помощью энергии химер, которая была разбавлена украденной Вериной. Был переходник.

— Хозяин, — с укором посмотрел на меня Чпок. — У тебя сегодня мозг выходной взял? Так вызывай его из загула! Часть твоей энергии есть во мне, Дуре и Вере! Дуру пока не трогаем — толку от неё никакого. Веру тоже лучше не привлекать: она ещё от прошлого раза не отошла. А вот я — отличный кандидат для привязки.

— Подожди! — вскочил я со стула и начал расхаживать по комнате. — Ты намекаешь, что после выгорания я могу воспользоваться твоим резервом⁈

— Не намекаю. Говорю прямо. И даже примерно представляю, как могу передать тебе часть силы.

— Но у тебя тоже от бесов хватает. Не получится ли так, что мой восстановившийся Дар опять окажется заражённым Преисподней?

— Хозяин, ты не учёл одного: я и не Сущность, и не человек. Я даже не белка или змея. Особенное существо, имеющее свою уникальную энергетику. Поэтому всё, что получаю от тебя или Сущностей, видоизменяю под себя. К тому же, хозяин, тебя не надо сильно прокачивать. Я просто дам искру одарённости, а дальше её уже сам будешь в пламя превращать.

— А ведь может сработать, — успокоившись, снова уселся я на стул. — Хотя проблем с выгоранием огребу тоже много, да и от побочных эффектов не застрахован, но на это можно закрыть глаза — временные трудности. Когда начинаем?

— Когда выгоришь полностью, — пояснил Чпок. — Ещё с тебя нужна будет правильная пентаграмма. Я в этих каракулях совсем не разбираюсь, поэтому ты уж сам постарайся и покажи, куда силу в рисунок вливать. А вот когда мы с тобой соединимся в одно целое, тогда уже и я начну.

— Понятно… Как считаешь, сколько времени в таком состоянии проходить смогу? На носу учебный год. Не стоит появляться в Академии выгоревшим.

— Не знаю, — честно ответил белкогад. — Ты очень медленно перевариваешь энергию тварей в полностью свою. Зато она Булатовскую хорошо дербанит. Я тебе обязательно скажу, когда ждать нельзя будет. Но лучше не затягивать сильно.

— Не будем. Но для начала, пока силёнки имеются, стоит немного заработать и укрепить свой статус в Академии. Так что от старых планов не отказываемся. И первоочередная твоя задача: узнать, куда увозят деньги из казино.

Целый день я не знал, чем себя занять. Всё валилось из рук. Было лишь одно желание: зайти в какой-нибудь вертеп и устроить в нём обыкновенную жестокую драку. Такую, чтобы и я рожи поразбивал, и мне бы начистили. Останавливало лишь одно: без большой крови в таком взвинченном состоянии не обойдусь. А дальше все розыскные службы столицы уже меня будут искать за массовое убийство.

Ночью тоже просидел без сна. Опять смотреть жестокие картинки не хотелось. А они уже никуда не денутся и будут становиться всё реалистичнее и кровожаднее. И чем больше буду их видеть, тем сильнее истончится защита Булатова. Понимаю, что без сна всё равно обойтись не смогу. Но стоит хотя бы попытаться чередовать ночи кошмаров с ночами бодрствования.

Лишь поздним утром немного полегчало. Вернувшийся Чпок отвлёк от тревожных мыслей.

— Ну что, хозяин! Проследил, куда из казино деньги увозят. На небольшой хуторок за городом.

— Что по охране? — переключился я с тревожных мыслей на дело. — Сущности? Люди?

— Пара дюжин, и все из людишек… Правда, таких, что любая тварь позавидует. Кроме денег на хуторе ещё тайная нора есть. Большущая и вся другими людьми забитая.

— Дополнительная охрана?

— Не! Пленники! В основном дети. Ох, там над ними измываются!

— Чего⁈ — подскочил я от такой новости. — Белкогад! Сука такая! Быстро выкладывай все подробности! Или мне из тебя их клещами вытягивать⁈

— Я не сука, а самец, — с укором посмотрел на меня Чпок, не преминув между делом стащить со стола кусок колбасы и быстро закинуть себе в пасть. — Рассказывать особо нечего. Городские привезли в старом железном ломе замаскированный мешок денег и тут же уехали с двумя бидонами молока. А деревенские эти деньжата в погреб отнесли. Там под бочкой с квашеной капустой схрон есть.

Ещё ругались, что негусто в этот раз из города привезли. Завтра хозяева за товаром приедут и могут осерчать сильно. Мол, и сами мало голов отловили, так ещё и городские совсем обленились. Обычно два-три мешка привозили, а тут всего один. И ещё к вечеру из другого казино должны привезти. Вот и всё, что по нашим делам могу сказать.

— А по пленникам?

— По пленникам, хозяин, всё непонятно. Дюжина детёнышей от семи до двенадцати лет. Ну и взрослых тоже пяток есть. Избиты все сильно! И ещё я слышал, как один охранник другого отчитывал, что тот мягко с товаром обходится. Хозяева недовольны будут, если все заготовки…

— Чего? — переспросил я.

— Заготовки. Ну, так они пленников называют. Так вот, эти заготовки не только физически, но и морально должны быть «в мясо». А то только в пищу и годны будут.

— Ясно… Значит, цепочка тянется намного дальше, чем я предполагал. И опять на конце её стоят Сущности. Давай-ка теперь план хутора нарисуем.

Почти час я мучил Чпока вопросами, пока на листе бумаги не возникла вразумительная схема со всеми деревенскими строениями и постами охраны около них.

Тем же вечером все мои товарищи собрались на очередное совещание. Ссылаясь на неизвестного, но очень проверенного источника, я рассказал о делах на хуторе.

— От ведь ляди! — услышав про пленников, выругался есаул. — Извините, Вера. По-другому их назвать не могу.

— Ничего, — зло усмехнулась девушка. — Самой хочется грязно ругаться, но эти скоты не заслуживают даже этого.

— Верно, — согласился я. — Они заслуживают не слов, а смерти. Но меня сейчас больше волнует не хутор, а то место, в которое доставляют несчастных. Могу со стопроцентной уверенностью утверждать, что это какое-то логово тварей. Мини-филиал Преисподней. И, судя по всему, там не только лакомятся человеческой плотью и энергией, но ещё производят эксперименты над людьми.

— Поэтому их заготовками называют? — растерянно спросил Витька, явно находящийся в ступоре после моей жуткой информации.

— Именно. Только для чего эти «заготовки» нужны?

— Для тварей и нужны, — выдвинул своё предположение Феклистов. — Одну часть людей замучают, а из малолеток всяких гнид слепят, хозяевам покорных.

— Или в их тела твари из Преисподней вселятся, — добавил я, полностью согласный с Генкой.

— Не, Булатов. Нам же на лекции рассказывали, что только в половозрелого человека тварь переселиться может.

— Не помню… Да даже если простыми рабами в полях работать! Такое безнаказанным оставлять нельзя. Тот самый случай, когда нужно идти до конца.

— Верно Родя говорит, — поддержал меня Кудрявый. — Надо вдарить по мразям так, чтобы им до самой скорой смерти сралось и икалось!

Остальные тоже высказались «За». Поэтому уже следующей ночью мы выдвинулись в сторону хутора. Пылающая праведным гневом Вера долго просилась пойти с нами, но я её оставил на хозяйстве, объяснив, что без боевой подготовки будет лишь обузой.

В этот раз обошлись без лошадей или иного транспорта. Просто вышли заранее, чтобы к полуночи быть на месте.

Хутор, состоявший из шести неказистых построек, в свете луны выглядел очень мирно. Не было никакого ощущения бандитского логова и мрачной тюрьмы. Ни в одном окошке не горел свет, словно порядочные крестьяне действительно умаялись за день и спят сном праведников. Но мы-то знаем, что это не так.

Согласно разработанному плану, стали действовать двумя группами, зачищающими хутор с разных сторон. В одной я и взволнованный Витёк, впервые участвующий в операции не простым кучером, а настоящей боевой единицей. Ну, а есаул с Феклистовым — в другой.

Чпока же я отрядил к погребу с пленниками. Пусть он там всех сволочей уберёт и охраняет объект, пока всё не закончится. А то не дай бог, какая тварь решит замести следы. Можем и не успеть.

— Иди за мной и особенно не геройствуй, — приказал я Витьку. — Твоя задача в сегодняшнем бою: не показать свою храбрость, а привыкнуть к опасности. Ну и не попасться на глаза охране. Так что револьверы тебе больше для красоты и самообороны.

— Чёть это я боюсь? — тихо возмутился парень. — Да я в таких месиловах на улице бывал, что…

— Не сравнивай. Некогда объяснять. Потом поймёшь.

Первую пару охранником я снял очень легко. Даже в ускорение не пришлось входить. Два мужика, прислонившись к забору, натурально дрыхли. Нож вспорол им горла легко и непринуждённо.

Следующие двое топтались у коровника. Вот тут уже пришлось подключать свой Дар и резво атаковать на повышенной скорости. Свернул шеи, как цыплятам, не дав сообразить, что происходит.

Неожиданно сзади раздался сдавленный вскрик. Задница Вечного! Неужели Витька попался⁈

Но мои опасения оказались беспочвенными. Вернувшись за угол коровника, я увидел, что Витёк цел и здоров. И рядом с ним лежит в судорогах бьющееся тело.

— Этот… Он того… Из сортира. А я того… Со спины и в печень перо… — срывающимся голосом сипло проговорил Голый. — Он этого? Это я его?

— Почти ты, — согласился я, добивая бандита. — Молодец. Но в следующий раз режь наверняка и без звука. Идём дальше. Держись рядом и старайся не высовываться лишний раз.

Очередная двойка охраны хоть и не спала, но о чём-то азартно шёпотом переругивалась, сидя у стога с сеном. Тоже: ещё те часовые!

Первого я просто оглушил, а вот второму не повезло сразу и навеки вечные.

— Вить, — шёпотом подозвал я товарища, показывая на живого. — Перережь ему горло.

— Зачем?

— Затем, что тебе нужно к крови настоящей привыкать. Не просто в полутьме ткнуть ножом сзади, а осознанно убить.

— Это… Родион Иванович… Не могу. Рука не поднимается… Ладно б он нападал. Но тут ведь лежит просто.

— Не поднимается? Бывает по первости, поэтому и оставил тебе для тренировки. Но представь на секунду, что в погребе не чужие люди сидят, а твоя сестра. Она как раз по возрасту на «заготовку» тянет. Как думаешь, эта падаль пожалела бы её? Уверен, что на славу поглумился бы гад.

Витька молча перехватил поудобнее свою финку и резко полоснул ею по горлу бандита. Фонтан крови брызнул в разные стороны. Моего же напарника моментально вырвало, а потом он застыл, тупо пялясь на свои окровавленные руки. Пришлось несколькими пощёчинами приводить в чувство.

— Ну что, гроза подворотен? Похоже это на уличную драку? — поинтересовался я с сочувствием в голосе.

— Не…

— И я про то. Ты просто помни, что сегодня не двух человек замочил, а спас от них десятки невинных людей. Быть может, и свою сестру. Кто знает, где бандиты «живой товар» набирают? Может, и в бедных столичных кварталах похищают.

— Дошло. Не тупой.

— Тогда урок закончен.

С Кудрявым и Феклистовым встретились около самой жилой избы.

— Как настроение? — поинтересовался я у Генки, тоже впервые убивавшего людей не на расстоянии.

— Паршиво, но терпимо. С тварями как-то намного легче.

— Десяток успокоили, — спокойно пояснил есаул. — Что там с вашей стороны за шум был? Чуть последнюю пару нам не спугнули.

— Издержки производства, — махнул я рукой, не вдаваясь в подробности Витькиного обучения. — Ну что, начинаем штурм дома? Гена, Витя. Сейчас занимаете позиции снаружи, около окон. Теперь тихариться нет смысла. Если сволочи выпрыгивать начнут, стреляйте, не жалея патронов. Главное: любой ценой, кроме ваших жизней, не дать уйти.

Витёк, к тебе это особенно относится. Не рассчитывай с первого выстрела попасть. Расстрелял быстро один ствол, хватайся за другой. Если чего — гранату бросай. Уж она точно не промахнётся. Только себя сдуру не подорви. Это тебе не с болванкой тренироваться.

Ну, а мы с Иваном Игнатьевичем внутри порезвимся. С богом, господа! Увлекательная ночь ещё не закончилась!