Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать пятая

Глава 6 Бал принцев

Бал начался с нашего с Тэймэй выхода. Мы по сигналу конферансье одновременно вошли в зал, с разных сторон во главе своих многочисленных приближенных, со мной приехали пажи, наследники кланов, чиновники различных министерств. Встретились в центре зала, служащие направили на нас свет прожекторов, которые заставила расцвести радугой драгоценные камни на нарядах девушек и юношей. Блики заполнили зал, сделав общество в буквальном смысле блестящим.

— Принц, — вежливо поклонилась Тэймэй.

— Принцесса, — ответил еще более учтиво и галантно подал девушке руку.

При иных обстоятельствах мы могли понравится друг другу, оба молоды, красивы, замечательно образованы. Тэймэй из правящей фамилии, но не наследница, я приемный сын, если не учитывать историю с Рюриком. Чувствую, что с каждой встречей взаимная симпатия только крепнет, однако сейчас отношения совсем не к месту, мне бы со своими запутанными семейными делами разобраться. Хмм… кстати надо на третьем-четвертом этапе включить в пул экспансии выходцев из Скандинавии и Испании. Сейчас основу пионеров составляют подданные Российской Империи, но надо привлекать и других вассалов.

— Давайте я познакомлю вас со своими спутниками, — тем временем принцесса начала официальную часть.

Какое-то время представители золотой молодежи знакомились друг с другом, компании разделились по интересам, то тут то там стал раздаваться смех и веселые возгласы. Какими бы баловнями или бездельниками не были, но аристократы умели общаться, быть интересными и приятными, этому их учили с рождения. Развлекаться и развлекать тут умел каждый. Но члены свиты не просто развлекались, а работали. В поездку отобрали тех, кто был заинтересован в сотрудничестве с Островной Империей. Аристократы приехали налаживать экономические связи.

Ко всему в моей свите помимо российских кланов были друзья из Поднебесной, Скандинавии, Испании, Марокко… Коалиция по факту сделал следующий шаг, чтобы перетянуть одного из сильнейших союзников Британского Содружества на свою сторону. Деловым людям было о чем поговорить, в период длительного охлаждения многие товары и технологии доставались друг другу окольными путями: российские ракеты, китайская тяжелая техника. Людям принца Михаила было что предложить, равно как и получить…

Сейчас на балу полным ходом шло налаживание неформальных, личных связей: танцы, совместное распитие спиртных напитков, игра в карты или кости за столиками в нишах. Публика развлекалась, знакомилась и обменивалась идеями сотрудничества. Я с Тэймэй как бы запустили этот процесс, а вассалы, поглядывая на настроение сюзеренов, как барометр ловили направление будущих движений. Кто правильно угадает и сделает свою ставку, в будущем получит выгодный контракт или щедрую награду за вклад в добрососедские отношения.

— Поедим? — предложил спутнице, когда все эти интеллектуальные обнюхивания успокоились и нужды в подбадривании процесса с нашей стороны уже не требовалось.

— Конечно! — с энтузиазмом откликнулась принцесса и сама повела к столикам с имперскими деликатесами.

Молодые люди с завидным аппетитом уничтожали легкие закуски, запивая все разнообразными напитками. Стюарды сбились с ног, разнося бокалы, фужеры, заменяя опустевшие блюда… Группа медленно двигалась от имперских деликатесов к тому, что привезли из России. Сашими из свежайшего тунца с васаби, соевым соусом, нори и шариками риса хорошо шли под слабенькое саке, нежное мясо краба запивали знаменитым сливовым вином. Тэймэй объясняла, а чаще просто показывала на личном примере что, как и с чем есть. Но пришел мой черед похвастать кулинарными традициями России.

— Тэймэй, это дикая, малосольная семга с картофелем и луком, на кусочке черного хлеба, — обратил внимание на небольшие саше, сам больше предпочитаю более демократический вариант этой закуски с селедкой, но не всем местным нравится эта рыбка.

— О! Выглядит аппетитно! — вежливо похвалила блюдо принцесса и тут же положила в рот понравившийся кусочек, — Ммм… необычно, но вкусно, как будто наша вариация суши, и даже есть горчинка как от васаби!

— Тост обмазан горчицей, она похожа на васаби, а рыбу приправляют черным перцем, — вежливо подтвердил догадки.

— А чем это запивают? — все это время молодежь шутя сопровождала каждую порцию еды традиционными напитками, теперь пришел черед попробовать наш алкоголь.

— Хмм… наливкой! — выбрал настойку из личных запасов, по сути, в составе могучий эликсир из магических фруктов и ягод.

Ледяной, светлый напиток в замороженных стаканах немедленно был подан к столу. Тэймэй по моему примеру махом проглотила порцию крепкого алкоголя и тут же закусила семгой.

— Вау, волшебно! — похвалила напиток Тэймэй, наш человек, следом девушка обратила внимание на очередной деликатес, — Как будто теплая волна прокатывалась по телу. А это что?

— Осетр — царская рыба! — вежливо подал девушке кусочек нежнейшего белого мяса, — Сейчас — большая редкость.

— Ммм… очень вкусно, а чем запить? — повторила вопрос принцесса.

— Хмм… водкой! — в принципе рекомендую ту же самую настойку, но по местной градации это водка со вкусом.

— Хи-хи-хи, — рассмеялась принцесса, — Михаил признайтесь, вы решили нас споить?

— И в мыслях не было, — улыбнулся принц, — Просто в нашей стране не принято мешать напитки, а если уж пить, то вот так!

— И женщины предпочитают водку? — осмелилась спросить одна из фрейлин, судя по всему, в ее жилах текла кровь моих соотечественников.

— Многие любят сбитень, вино, шампанское, водка — традиционный напиток пиров и застолий. Ее принято ставить на свадьбу, юбилей и даже похороны. Это ритуал! — приоткрыл обычаи своей родины Михаил.

— А что можно запивать не водкой? — улыбаясь спросила Тэймэй.

— Я лучше покажу вам, чем надо закусывать водку! — двинулся к соседнему столику.

Заметил знакомую ауру, похоже на вечер каким-то образом пробрался Гэндзи Танака. У юного таланта губа не дура, судя по всему, уничтожает белужью икру, которую я решил рекомендовать Тэймэй в качестве лучшей закуски к наливке. Блинчики с изысканной начинкой исчезали со страшной скоростью, этак и нам ничего не достанется. Парень угощал девушку и про себя не забывал, в принципе ничего необычного, только меня заинтересовала духовная нить, связывающая две ауры. Надо бы посмотреть на этот феномен поближе.

Однако штука сильно смахивает на узы между мной и Зеленоглазкой. Открытие в корне меняет дело, похоже варварские татуировки не так бесполезны, как казались в начале…

— Ваше высочество, — тем временем Гэндзи Танака и его вежливо поздоровались.

— Смотрю тут есть любители блинчиков с икоркой, — искренне улыбнулся занимательной парочке.

— Это очень вкусно! — ответил юноша, закидывая в рот еще один сверток. Быстро он, надо срочно останавливать эту машину по поглощению деликатесов

— Смотрю, вы едите на сухую, — указующе поднял перст в небо и громогласно заявил, — А это кощунство!

— Официант, водки! — тут же уловил невысказанную мысль расторопный паж.

Оборот первый.

Хмм… что-то толкнуло меня в петлю. В принципе постоянно мониторю ситуацию вокруг, также оценил всех присутствующих на мероприятии. Молодежь мне не опасна даже с учетом родовых артефактов, какую-то угрозу могут представлять латники империи, но они грамотно блокированы моими бодигардами, да и амулеты Дома Романовых в любом случае дадут шанс на спасение. Может быть, беда ждет снаружи? Да вроде и там все в порядке, помимо батальона охраны, армии местных силовиков работает орбитальная группа и духи, плюс не выключаю магический сонар.

Мониторю даже такие экзотические вещи как ядерные бомбы или Арканы Высшей Магии. Использовать такое оружие в столице Островной Империи — это полное безумие, тем более город прикрыт со всех сторон силами ПВО, авиацией, артефактами и многим другим. Тем не менее не исключаю применение и столь радикальных средств уничтожения, сам недавно продемонстрировал свои возможности на лагере Маргариты Английской. Однако анализ полученных данных показал, что опасность отсутствует. Тогда что заставило уйти в петлю?

Еще раз осмотрелся. Есть! Странный официант, аура фальшивая! Хмм… он гораздо сильнее, чем кажется. Слабее меня, тем не менее любая маскировка вызывает вопросы. Парень уверенно держит на раскрытой ладони поднос, уставленный маленькими запотевшими с холода рюмочками с наливкой, идет к нам. Безупречный внешний вид, виртуозное маневрирование в толпе гостей, он выглядит и ведет себя как настоящий официант. Появление киллера на тщательно охраняемом балу, да еще и в присутствии двух представителей правящих Домов — это нонсенс, однако враг совсем рядом.

— ВУУУХХХ!!! — для начала просто врезал по противнику.

Аура киллера мгновенно потухла, значит не так велика угроза. Убийца — одаренный высокого ранга, есть несколько интересных артефактов, однако моим бодигардом он не соперник, тем более мне. В принципе убрал его чисто, никто из гостей не пострадал, можно и выйти из петли, однако небольшой диссонанс заставил продолжить историю…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Киллер не особо опасен, возможно, имеет какое-то ультимативное оружие, однако защита подкачала. Тем не менее решил, во-первых, глянуть на реакцию окружающих, возможно на бал его провел кто-то из знати, ну и среди телохранителей могли быть предатели, которые дали врагу зайти так далеко. Во-вторых, уж очень непонятную суету поднял Гэндзи Танака. Есть ощущение, что киллера увидел не только я. Если это так, то талантливый юноша еще более талантлив, чем я предполагал. Посмотрим на потенциал вроде как тупикового пути духовных татуировок.

В этот раз не реагирую, внимательно наблюдаю за тем, что произойдет. «Помощник» сфокусировался на киллере, а я сосредоточился на действиях юного Танака. Так же не забываю фиксировать действия окружающих, ищу предателя. В принципе ничего не установил, молодежь ведет себя, естественно, охрана должным образом выполняет свои функции. Похоже ликвидатор проник на бал исключительно за счет совершенной маскировки и собственных талантов. Одно это заслуживает пристального внимания, похоже имею дело с киллером высочайшей квалификации.

— Вух-вух!!! — злоумышленник активировал артефакт, выпустив в мою сторону два снаряда.

Стоп! А структуры совсем непростые, похоже есть блок самонаведения. И на самом деле мишени тут две! И кто главная цель? Если хотели убить меня, то даже ради подстраховки должны были отправить оба плетения против неубиваемого члена Дома Романовых. Репутация у меня та еще, да и в целом принцев обычно неплохо защищают, а рядом со мной еще и Тэймэй. Кстати, похоже киллер сделал поправку на «боевое привидение», ударил раньше и заклинания от цели уже не отвязать, только щиты ставить.

— ПАМ!!! — поставил барьер для проверки, а то вдруг помру от беспечности.

— Шххх… — две «иглы» легко прошли через полусферу, уже интересно.

— ПАМ!!! — модифицировал защиту, немного аурной энергии, на пару слоев больше и вуаля, атака отбита.

В принципе неожиданно талантливо, такая штука станет неприятным сюрпризом для многих современников, но, думаю, мои бодигарды бы справились. Занимательно, тем более наблюдаю все более интересную реакцию Гэндзи Танака…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Так, в этот раз обещаю себе не вмешиваться. В принципе угроза понятная, решаемая, но мне интересен юный Танака. Во-первых, больше, чем уверен в том, что талантливый юноша «увидел» вражескую атаку. Как при наличии столь куцего источника парень попал в когорту избранных? Все еще считаю, что у Гэндзи крайне низкий потенциал развития, однако даже так он способен на большие свершения. В общем посмотрим, на действия сына гангстера в экстремальной ситуации. Поэтому демонстративно не обращаю внимание на происходящее и с аппетитом поглощаю блинчики с икрой.

— Вух-вух!!! — пошла атака.

Гэндзи начал маневрировать, точно пытается уклониться от плетений, видимо пока не знает о том, что штука самонаводящаяся. Мечется то вправо, то влево, охрана в недоумении. Сделал своим тайный знак, дескать не дергайтесь и не мешайте наблюдать.

— Магическая атака! — выкрикнул Гэндзи.

— Бабл! — за доли секунды до него отреагировала Тэймэй, похоже использовала «боевое предвидение».

Кстати, еще один показатель, позже «помощник» повторно посчитает на сколько мгновений вперед видит дочь Пророка. В целом действия охраны стандартные, окутали нас с принцессой многослойным щитом.

— ПАМ! — снаряд, предназначенный мне, не смог проникнуть через барьер.

Тем временем Гэндзи выставил хиленький щит, причем потратил едва ли не весь резерв и крохи из слабеньких артефактов. Однако плетение киллера похоже не заметило преграду, впрочем, ожидаемо. И тут парень удивил…

— Кхррр!!! — в дело пошла какая-то аурна техника.

Как маг, юный Танака никто, но вот с энергией души работает на удивление неплохо. Пусть со стороны все выглядит, как интуитивный выплеск, однако результат получился замечательный.

— БАБАХ!!! — плетение киллера высвободило энергию.

Парня взрывной волной отбросило к колонне, однако он в сознании, а там набежали телохранители Тэймэй. Часть занялась поисками киллера, другие вместе с моими защитниками принялись уводить меня и принцессу из опасного помещения. В целом, учитывая слабую защиту убийцы и активировавшихся профессионалов, у ликвидатора нет шансов, так что можно уйти.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

На мой взгляд третий цикл прошел идеально, думаю, примерно так и завершим историю. Однако решил потратить еще немного времени, чтобы выяснить заказчиков покушения и другие детали.

— ПАМ!!! — резко окутал сферой киллера.

— Ко мне его! — отдал приказ бодигардам.

— Михаил, что случилась? — встревожилась Тэймэй.

— Это киллер, хочу его допросить, — дал короткое объяснение, времени немного, надо ковать железо пока горячо.

— Я ни в чем не виноват! — заблеял хитрый ублюдок.

— Кто тебя отправил? — задаю вопрос, а сам сканирую его мысли при помощи техник Ангкор Вата.

В голове ликвидатора возникают образы. В принципе более или менее понятно, прямых контактов у специалиста нет, однако мелькают адреса площадок, номера счетов и прочие детали. Пробьем, зуб даю, ниточка протянется в Ми-6 или Форин Офис.

— Оххх!!! — враг начал сопротивляется ментальному давлению, поэтому воткнул ему кинжал в ногу. Простая физическая боль — неплохое средство против защиты разума.

— Откуда артефакты? — вижу в голове монстра некоторые детали, поэтому углубляю допрос.

Есть площадка и контакты в сети, есть способ оплаты, теперь вот нашел методику передачи снаряжения.

— Ммм… — второй удар в руку, расшатываю эмоциональное равновесие противника.

— Кого ты знаешь из кураторов? — застолбил следующую тему.

Киллер оказался из любопытных, сам попробовал выйти на заказчиков. Учитывая профиль, убийца сумел проделать довольно неплохую работу. Теперь у меня есть образы чиновников, контакты, имена…

— Михаил, он же молчит! — вмешалась Тэймэй.

В принципе время вышло, да и народ вокруг бурлит, мешая допросу.

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот седьмой.

Еще пару циклов допрашивал киллера и сканировал мозги подозрительным личностям. Убедился в том, что ликвидатор действовал в одиночку, запомнил все его контакты и схроны. Нашел целую структуру, которая обеспечивала найм убийц и прочих специалистов для британцев. Обязательно отправлю данные барону Корфу. Попутно узнал некоторые секреты местных аристократов, данные запомнил, но в принципе они мне без надобности. Вроде все, что необходимо сделал. В качестве завершения повторил третий цикл, в нем я был пассивен, а общие результаты вполне устаивают…

Выхожу из петли.