Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать пятая

Глава 24 Атака

Вылетел в Юньнань, дистанционная разведка Тибета получилась не слишком успешной. Спутники дали довольно смутную картинку из-за постоянной облачности и магических помех, прикрывающих Крышу Мира. Еще больше вопросов вызвали духи, оказалось, что эфирные питомцы не смогли прорваться сквозь барьер, защищающий Страну Снегов. Похоже работали могучие конструкты, встречал прикрытые замки, но целый регион — это что-то новое. Однако неспроста Поднебесная так долго ничего не могла поделать с непокорными племенами горцев.

Ин Хухай уже ждал на стыке провинций Сычуань и Юньнань, готовил оборонительную линию. В принципе по внешней границе китайцы построили серьезные укрепления, так называемый Железный Пояс. Горные перевалы, ущелья и долины прикрывали циклопические крепости, помимо высоких стен и защиты артефактами, бастионы оснастили могучей артиллерией, ракетными установками и прочим современным оружием. Внутри многочисленный гарнизон, который контролировал округу при помощи опорных пунктов, застав и бронетанковых кулаков.

В принципе неплохо, однако ванцзи на этом не успокоился и создавал глубоко эшелонированный укрепрайон. Система защиты динамичная, военные базы у населенных пунктов, боевые колонны, курсирующие по трассам регионального значения и железным дорогам. В тылу аэродромы и сотни штурмовых истребителей, готовых в любой момент прикрыть пехоту. Всего в распоряжении Ин хухая находилось четверть миллиона регулярных войск, однако побратим объявил частичную мобилизацию, обязав аристократов провинций Сычуань и Юньнань подготовить еще не менее ста тысяч ополченцев.

Тем не менее армейская разведка и агенты докладывали о масштабной подготовке тибетцев и других британских прокси-сил. Правитель Бирмы Байиннаун Таунгу сообщал о странной возне в северных горах, племена качинов затеяли нашествие на Юньнань, правда силы там ограниченные, однако дикари вполне могли отвлечь на себя внимание. Также добавил беспокойств король Лакшмана Сена, вдоль его границ, по территории Тибета передвигались толпы бенгальцев из Британских Индийских колоний, также заметили непальцев и бутанцев, точное число неизвестно, но армия серьезная.

Но самое главное, даже сквозь помехи почувствовал перемещение по горам Тибета неких крупных источников силы. Судя по всему, это уникальные артефакты или комплекты амулетов, способные активировать Арканы Высшей Магии и серию энергоемких Ритуалов. Причем магические девайсы уже заполнены маной и готовы к бою. Вариантов использования оружия подобной силы немного: уничтожат несколько крепостей Железного Пояса, возможно, атакуют крупные скопления живой силы и техники. Правда в последнем случае ванцзи намеренно рассредоточил верные ему войска, а вот бастионы с солидными гарнизонами оказались крайне уязвимы.

Кстати, наглядный пример минусов стационарной обороны, вроде стены и артефакты дают преимущество, однако они же могут превратиться в огромную ловушку. Значит делаю выводы о том, что тибетцы все-таки легко пройдут кольцо крепостей, более того при таком рельефе есть тайные тропы или на худой конец опытные горцы воспользуются канатами, крюками и прочими нехитрыми штуками, чтобы преодолеть неприступные скалы. Значит армии Ин Хухая стоит ждать в гости элитные подразделения тибетских кланов, причем диверсанты пойдут налегке, используя в качестве тяжелого оружия одаренных и артефакты.

Побратим вроде как готовится к отражению подобного удара, однако атакующая сторона выбирает время и место сражения, а потому может легко сконцентрировать на узком участке огромное количество войск, достигнув локального преимущества. Война в горах опасна тем, что более опытный враг за счет переброски сил и мобильности имеет шансы создать численный перевес на любом участке. При этом обороняющиеся не смогут контратаковать, достаточно горстки людей, чтобы остановить целую армию. Тибет — это целая система долин, а вот Сычуань и Юньнань открыты для агрессоров, в общем над обороной надо крепко подумать.

— Наша тактика простая, крепости остановят основную армию тибетцев, даже если по тайны тропам просочится часть воинов, они окажутся в незавидном положении. Заставы Железного Пояса останутся в тылу, будут активно обороняться, а собранные мной войска уничтожат агрессоров и выдвинутся в контрнаступление, — Ин Хухай посвятил меня в нехитрые замыслы.

— Удалось зафиксировать перемещение мощных артефактов, такими можно легко сжечь ваши горные замки, — поделился сведениями с побратимом, — Тогда противник просочится сквозь заслоны и закрепится в Сычуане и Юньнане.

— Хмм… у кланов не больше ста тысяч бойцов, думаю, справимся, — засомневался юный Хуанди.

— Британцы перебросили бенгальцев, непальцев и бутанцев, ко всему готовят удар в спину, в Юньнань вторгнутся воины качинов из Бирмы, — продолжаю выкладывать данные магических спутников, — Всего противник смог дополнительно собрать сто-сто пятьдесят тысяч бойцов.

— Нехорошо, они ведь могут перебрасывать силы по горам, значит невозможно точно установить, куда враги нанесут решающий удар, — крепко задумался ванцзи.

— Горные кланы хотят закрепиться на вашей территории, что ударит по имиджу Поднебесной и отбросит на сотни лет назад ваши усилия по захвату Тибета, — констатировал замысел британцев.

— Что посоветуешь? — Ин Хухай явно растерялся, все его планы потеряли актуальность.

— Спутники не видят происходящего в Стране Снегов, значит у нас не получится предугадать направление основного удара. Враг мобилен, не имеет тяжелой техники и снаряжения, одаренные не нуждаются в громоздких базах снабжения и развитой логистики, — суммирую условия, — При этом атакующая сторона может сконцентрировать на выбранном направлении огромные силы и средства…

— В таком ключе Сычуань и Юньнань крайне уязвимы, — согласился ванцзи.

— Байиннаун Таунгу и Лакшмана Сена попробуют организовать отвлекающий маневр, но британцы перебросили в Западную Бенгалию и Бутан мадрасские полки, так что сильно рассчитывать на союзников не приходится, — продолжаем мозговой штурм.

— А что насчет Индокитая? У Сукотая и Вьетнама немало бойцов, — уточнил Ин Хухай, впрочем, без особой надежды, принц был в курсе проблем союзников.

— Лайми перетянули на свою сторону Санграму Мудрого и Тондо Филиппинского, так что полки кхмеров сосредоточены на юге, они не смогут быстро перебросить силы к границам Поднебесной, да и это вызовет ответную реакцию британцев, — подтвердил опасения ванцзи и тут же предложил, — Думаю, в сложившейся ситуации у нас есть лишь один способ превратить тактические недостатки Железного Пояса в преимущества…

— Это просто безумная идея, — дал оценку побратим, — Но может сработать.

— Если согласен, то давай начинать работу, времени немного, — поставил вопрос ребром, сроки на самом деле поджимают, вот-вот грядет вторжение тибетских кланов.

— Полностью полагаюсь на тебя, брат, — ванцзи склонился в ритуальном поклоне, демонтируя уважение младшего к старшему, такое признание дорогого стоит…

— Соедините меня с Мандалаем и Даккой, — тут же распорядился, рядом со мной всегда находится офицер связи, с оборудованием способным достать до любой точки планеты.

— Господин, — откликнулся Байиннаун Таунгу.

— Господин, — вторил ему Лакшмана Сена.

— Сформируйте боевые отряды, они должны выглядеть так, как будто собираются вторгнуться в Тибет, — отдал короткий приказ.

— Но наши основные силы сосредоточены на границах с Британскими Индийскими колониями, мадрасцы только и ждут оплошности, чтобы вторгнутся в Бенгалию, — за двоих ответил Лакшмана Сена.

— Соберите ополчение, раздайте трофейную амуницию и прочее, войска должны выглядеть, как полноценная армия, но быть ей не обязаны, — объясняю желаемое.

— Тогда понятно!

— Это можно! — дружно ответили монархи.

— Ключевое здесь скорость, группировка должна быть на месте еще вчера, — создаю цейтнот, но по-другому никак…

— Сделаем!

— Соберем горцев, они в принципе и сами по себе выглядят боеспособными! — не стушевались опытные вояки.

— Что теперь? — спросил Ин Хухай.

— Надо принять моих людей, они пойдут на острие атаки, — уже распорядился о высылке бойцов из личного резерва.

Этих людей готовил как вторую волну для освоения Терра Новы. Вооружены по новым стандартам, личный состав облачен в «живую» броню Ангкор-Вата, помимо современного оружия подразделения используют множество артефактов. В качестве средств усиления одаренные и магические платформы с боевыми амулетами. Фишка в том, что люди обучены работе в любых климатических условиях, а заклинания и девайсы древних помогают выжить хоть в пустыне, хоть в море, хоть в Стране Снегов.

Всего вызвал десять тысяч бойцов, немного, но хватит, чтобы сломать замыслы британцев, тем более за моими вассалами пойдут элитные части Поднебесной. Ин Хухай напрягся, собрал своих верных людей и тоже вызвал подмогу из Пекина, Шанхая, Гуанчжоу, Циндао и других крупных центров. Думаю, соберем тысяч тридцать-сорок отборных спецназовцев, а больше и не потребуется. Однако перед тем, как стартовать операцию, требуется разобраться с носителями древних артефактов, колдуны на той стороне явно тащат к границе что-то смертоносное.

Такое щекотливое дело и перепоручить некому, вопрос серьезный, да и надо бы все обставить с максимальной пользой. В общем придется заняться лично, благо тибетцы расположились недалеко друг от друга, похоже наметили четыре крепости из Железного Пояса. Видно, планируют разрушить их по сигналу, после того как передовые отряды вторгнуться в Поднебесную и захватят плацдарм. В общем активировал «парящую доску» и вылетел, пока прибудет моя гвардия, пока Ин Хухай соберет своих спецов есть сутки-двое на решение проблемы.

В целом давно мечтал побывать в одном из самых загадочных мест на планете. Многие ученые-колдуны считают наиболее неизученными области аномалий, однако на мой взгляд это довольно небольшие пространства, к тому же, как правило, долгое время находящиеся под разрушительными воздействиями магии и природных катаклизмов. Тибет в этом отношении занимает особое место. Вроде как Страну Снегов прикрывает море стихийной маны, однако при этом земля пригодна для жизни. Здесь хватает закрытых областей, но также существует большая вероятность сохранения объектов древних.

Поднебесная не просто так стремится завоевать пустынное плато. Помимо стратегических интересов и возможности ударить по Британским Индийским колониям Пекин интересуют секреты ушедших. Нетронутое хранилище артефактов или база древних стоят любых затрат. Естественно, мне с моими способностями сами боги велели глянуть на местные чудеса. Поэтому довольно аккуратно нарушил условные границы Крыши Мира. Причем эти пределы ощущали даже неодаренные, легкая дымка барьера видна обычным зрением, над огромной страной раскинулся настоящий купол!

Энергии в принципе немного, структура смазанная, более того даже не вижу узоров. Хмм… можно подумать, что это вообще естественная пелена, дескать случайное стечение обстоятельств, закрутившее потоки маны. Только я ведь заранее пробил обстановку, полусфера закрывает весь Тибет, а это овал величиной две с половиной тысячи километров с запада на восток, и тысячу двести километров с севера на юг. Барьер непроницаем для эфирных питомцев, дают помеху магические сканеры, любые размытые структуры просто испаряются, входя в непонятную область.

При этом купол не защищает от физических атак или заклинаний, в общем штука странна, поражают и ее титанические масштабы. Ммм… непонятно, зачем закрывать от духов целую страну? Можно ведь обойтись меньшими усилиями, прикрыв отдельные области. Или это побочный эффект чего-то большего? Попробовал протащить с собой Борзого и Дикого, однако ничего не вышло, питомцы даже из артефактов не смогли выбраться. Жаль, разведка бы не помешала. Из-за помех ни спутники, ни магический сканер толком не работают. «Вижу» крупные источники энергии, остальное закрыто неясной пеленой.

Тем не менее цели обозначены, так что знаю куда двигаться. Лавирую между скал, меня не будут ждать со стороны отвесных склонов, так что даже не имея горной подготовки, смогу преподнести тибетцам неприятный сюрприз. Дополнительно скастовал «воздушные зеркала», вокруг меня мерцает непонятная рябь, отражаются камни, снег, лучи солнца, такую цель, парящую в воздухе, не заметишь и находясь всего в паре метрах. Прибыл к первому объекту, аккуратно подплыл к группе одаренных с подветренной стороны, ощупываю все аурным зрением.

Оборот первый.

Небольшая, хорошо защищенная склонами площадка. Мерцает мощный силовой купол, под ним шатер из шкур яков, внутри него светится артефакт огромной силы и ауры полудюжины мощных колдунов. Дозоров не видно, но в принципе магам подобного ранга они без надобности. Пробить щиты не получится даже выстрелом из пушки в упор, а если кто-то сможет ударить через волшебную пелену, то постовой его точно не остановит. Заглянул дальше, в долине снизу расположилась небольшая армия. Оно и понятно высокоранговые кудесники и артефакт должны сопровождать.

Навскидку магов охраняет пара тысяч элитных бойцов, хорошо вооружены, экипировка британская, но с нашивками местных племен. Все сходится, это одна из тех ударных групп, которую подозреваю в намерении уничтожить ближайшую цитадель Железного Пояса. Как разобраться со злодеями? Можно устроить волшебную перестрелку, накрыть шатер могучим Ритуалом, но такая идея даже звучит спорно, а по исполнению сразу возникает куча вопросов. В идеале неплохо бы быстро и непонятно уничтожить колдунов, да еще и так, чтобы максимально насолить простой пехоте.

По идее силы следует экономить, впереди еще как минимум три таких же отряда. Как сделать? Попытался аурным зрением прощупать артефакт, однако купол мешает. Помехи слишком серьезные, ни о какой тонкой работе и речи быть не может. Черт, глянуть бы на амулет хотя бы одним глазком. Прикинул уровень защиты, одним ударом не развеять, надо серией врезать, а там сидящие внутри начнут сопротивляться. В принципе справлюсь, как крайний вариант можно и такой сценарий провернуть, однако попробую сделать проще.

— Пам! — нагло приземлился прямо у края площадки.

— Господин, донесение из штаба! — надеюсь получится.

— Чего Ралпачану неймется? — из шатра, кряхтя вышел колдун, одним жестом развеивая купол.

Однако могучий мужчина, одаренный в расцвете сил и ранг замечательный, плюс обвешан оберегами да амулетами. Быстро сканирую мужчину, запоминаю каждый артефакт, оружие, мельчайшие подробности. К сожалению, главный девайс так и остался внутри временного жилья, под защитой поля отторжения.

— Господин, следует немедленно применить артефакт, у меня координаты цели, — отчаянно блефую.

— Что ты мелешь? Из какого ты племени? Какое кодовое слово? — тут же насторожился тибетский маг.

— Кхррр… — активировал чары.

Грубо, сканером читаю поверхностные мысли колдуна, с одаренными не все так просто, да и волны Ангкор-Вата в Тибете гаснут довольно быстро. Тем не менее пытаюсь сопоставить сложившиеся в голове врага образы. Мешанина страшная, но «помощник» разберется.

— Кто там? — из шатра раздался повелительный голос.

— Вождь Ринпоче, тут какой-то странный парнишка, — колдун еще раз подозрительно зыркнул в мою сторону.

— Сейчас посмотрю, — полог откинулся и на свет вышел могучий шаман.

— Есть! — на шее у одаренного тот самый артефакт, сканирую структуру.

— Эй, ты чего застыл? — требовательно спросил вождь.

В принципе больше ничего не успею, так что просто стою и анализирую увиденное. Есть зацепка, но надо немного поиграть с вероятностями. Начал неосмотрительно ковыряться в артефакте, вроде использовал тонкое плетение, но тут же бахнуло!

— БАБАХХХХХ!!! — черт, пол горы снесло.

Возвращаюсь на точку старта.