Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать пятая

Глава 23 Шахматы

Кланы Тибета играли первую скрипку в предстоящей атаке на китайские провинции Юньнань и Сычуань, так как были более подготовлены и мотивированы, чем остальные участники акции. Горные племен несколько сотен лет вели непримиримую борьбу с Поднебесной и при этом сумели сохранить независимость, так что они неплохо изучили врага и искренне жаждали реванша. Возглавлял войско овеянный грозной славой вождь Ралпачан. В свое время он выиграл немало битв у превосходящих сил противника. Только благодаря его уму, храбрости и личному таланту мага, Крыша Мира все еще не покорилась беспощадным воинам Цинь Ши Хуанди.

Однако следовало признать очевидное, шаг за шагом Пекин продвигался все дальше и дальше на запад, медленно, но неотвратимо. Упорные китайцы брали числом, техническим превосходством, трудолюбием, или просто занудством. Они, как муравьи, методично прокладывали дороги в непролазных скалах, грызли гранитные горы, строили невероятные мосты и переправы через ущелья. Если подданым Хуанди удавалось продвинуться на пару километров, то инженерные части тут же принимались возводить непреступные крепости. Чтобы отвоевать земли обратно, тибетцам требовалось прилагать неимоверные усилия.

В общем дальновидные вожди уже давно просчитали, чем это все закончится. Рано или поздно Поднебесная должна подчинить Тибет, так что вождь Ралпачан увидел шанс в предложении герцога Девоншира. Согласованный удар бенгальцев и бирманцев мог на время отбросить китайцев подальше от границ независимых кланов. Удержать Сычуань и Юньнань горцы даже не надеялись, но захватить построенные захватчиками крепости, сделать ущелья и перевалы неприступными вполне по силам. Поэтому племена решили вложить в атаку все силы.

Из пещер появились забытые артефакты, в том числе титанической силы. Многие ритуалы, давно забытые в остальном мире, еще помнили отшельники, живущие в Стране Снегов в полной изоляции. Сильнейшие шаманы возглавили звезды одаренных, их техники гармонично использовали природные силы Крыши Мира, лавины, сели, наводнения, стали непревзойденным оружием. А лучшие военачальники собрали по-настоящему могучую армию, облаченную в древние доспехи и к тому же усиленную современным оружием Британской Империи.

— Семь племен Тибета выставят стотысячное войско, мы обойдем горные крепости Поднебесной и ворвемся на равнину! — Ралпачан водил лазерной указкой по интерактивной доске, британцы оборудовали его штаб по последнему слову техники.

— Как вы минуете Китайскую Стену? — уточнил инструктор из Британии, выступавший в качестве экзаменатора. В качестве представителя основного спонсора восстания, джентльмен выторговал законное право на аудит.

— Отдельные горные бригады пройдут по неизвестным противнику тропам, часть войск используют пещеры, которые наши предки соединили искусственными тоннелями, таким образом элита окажется в тылу пограничников Поднебесной, — ответил вождь, ему не слишком нравился тон лайми, однако поделать ничего нельзя, Туманный Альбион щедрой рукой вооружил горцев отличным стрелковым оружием, предоставил минометы, пушки и многое другое.

— Слышал, что крепости Железного Пояса Хуанди смогут устоять, а они полны солдат. Когда ваши элитные войска хлынут в Сычуань и Юньнань, китайцы могут попробовать захватить Тибет, тогда победа обернется поражением, — коварный британец тщательно искал изъяны в планировании дикарей.

— Мы сформировали отряды высокоранговых колдунов, которые применят «Звезду Памира» и ряд других менее знаменитых, но столь же могучих артефактов, часть бастионов будет сожжена вместе с гарнизонами, Железный Пояс распадется на отдельные элементы, — парировал гордый Ралпачан, — Узнав об части соседей, остальные пограничники сдадутся!

— Хорошо, а что у нас по Бенгалии? — лайми повернулся к офицеру в форме индийских колониальных войск.

— На самом деле Дакка довольно плотно контролирует ситуацию на севере страны, совсем недавно они совместно с китайцами провели зачистку горных племен, так что нужных нам сепаратистов там днем с огнем не сыщешь, — ответил индус.

— Вы собираетесь сорвать планы лорда Кавендиша? — тут же обострил холеный британец.

— Ни в коем случае, мы просто подменим уроженцев Бенгалии на их сородичей, проживающих западнее Калькутты, это один и тот же народ, так что вопросов не возникнет. При этом подчиненные нам племена отлично обучены, хорошо вооружены и преданы трону, — заискивающе ответил офицер колониальных войск.

— И сколько псевдо бенгальцев примут участие в деле? — все еще недовольно спросил белый господин.

— Семьдесят тысяч воинов, — ответил индус.

— Хмм… неплохо, даже если их свяжут с Британской Империей, все равно ничего не смогут доказать, — улыбнулся лайми и перешел к следующей теме, — Что насчет Бирмы?

— Я представитель племени качинов, мы выставим пятьдесят тысяч бойцов, — коротко отчитался туземец в национальной одежде.

— К вам присоединятся непальцы и бутанцы, их немного, но это элитные бойцы, — пообещал британец, — Итого сможем выставить по меньшей мере четверть миллиона штыков, думаю, у нас есть все шансы на успех.

— Да!!!

— Отомстим за братьев!!!

— Вернем наши земли!!! — закричали воодушевленные дикари, получившие шанс разобраться с ненавистной империей. Правда не все понимали, что являлись лишь жалкой игрушкой в руках другого, не менее алчного государства…

Судно «Фелисити Айс» вышло из Лондона в Гонконг, на борту универсального грузового корабля разместили рекордные восемь с половиной тысяч автомобилей. Причем в этот раз было довольно много премиум-моделей и редких, дорогих спорткаров. Общая стоимость товаров превышала миллиард фунтов. Тем не менее транспорт шел без конвоя. В Средиземном море его контролировали рейдовые группы, базирующиеся на Мальте и в Египте, дальше эстафету подхватил флот Индийского Океана. Мониторинг проводили постоянно при помощи спутников, скоростных корветов и так далее.

В целом корабли такого класса не привлекали пиратов. Борта высотой до двадцати метров, просто так на абордаж не возьмешь, да и товар специфический. Захватишь такого монстра и даже не сможешь разгрузить без специального причала. А потом куда девать автомобили в таких количествах? Не говоря уже о том, что маршрут сухогруза отследят, а флибустьеров примерно накажут. Плюс судно считалось довольно быстроходным, раздавит пиратскую шхуну и не заметит. В общем «Фелисити Айс» обычно путешествовал в одиночку и ни разу не подвергался атакам.

— Капитан, где будем проходить Андаманские и Никобарские острова? — уточнил штурман, — Сопровождения не успеет, корвет застрял в Мадрасе, вроде как поломка.

— В последнее время пираты затихли, да и нам не страшны их моторные лодки, давайте пойдем обычным путем, у северной оконечности Суматры, — принял решение командир.

— Хорошо, — ответил штурман, — Там безопаснее, да и сторожевики часто патрулируют пролив.

Оба офицера даже не подозревали, что совершили роковую ошибку, в этот раз им стоило дождаться конвоя Роял Нави. Впрочем, плавание протекало без эксцессов, до Сингапура осталось совсем немного, а там сухогруз должен был присоединиться к конвою, так как по слухам в Южно-Китайском море назревал какой-то конфликт.

— Тревога, со стороны Большого Никобара двигаются два быстроходных объекта, судя по отклику это боевые катера! — сообщил связист.

— Уведомите ближайшие корабли Роял Нави о возникновении внештатной ситуации, — спокойно распорядился капитан. Инцидент неприятный, тем не менее корабль местным морским разбойникам явно не по зубам.

— Всем! Всем! Всем! Это грузовой корабль Британской Империи «Фелисити Айс», фиксируем попытку перехвата, наперерез идут два катера! — обычно такой передачи в радиоэфире было достаточно, чтобы отморозки развернулись и ушли восвояси.

— Фрегат «Бульдог», скоро будем! — на самом деле судно Роял Нави дрейфовало далековато от места событий, но офицер разумно решил подыграть соотечественникам.

— Это авиабаза «Селетар», поднимаем в воздух Тайфуны'! — диспетчер включился в радиообмен, дабы еще больше напугать обнаглевших пиратов.

— Видно бедолаги совсем без добычи, обезумели от голода, — усмехнулся капитан, абсолютно уверенный в неуязвимости гигантского транспорта, — Если что, готовьтесь, раздавим их при попытке швартовки!

— Есть!

— Сделаем!

— Принято! — дружно отреагировали подчиненные.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — бравурные возгласы прервала серия мощных боевых плетений.

Славный путь сухогруза завершился совершенно неожиданным образом, огромное судно бесславно пошло на дно. К слову, примерно та же самая участь постигла контейнеровоз «Эвер Гивен» с грузом электроники, мебели и других потребительских товаров, на общую сумму более полтора миллиарда фунтов. Но рекорд по размеру ущерба был причинен после потери судна «Колибри», перевозившего части огромного телескопа, который оценивался аж в десять миллиардов полновесных фунтов. Причем коварный враг даже не пытался торговаться, а просто безжалостно и бессмысленно утопил корабли.

Причем подчерк преступлений разный, в отличии от «Фелисити Айс» «Эвер Гивен» был атакован роем беспилотников, которые оказались на диво точны и серией метких попаданий смогли отправить на дно огромный корабль. Возможно, противнику повезло, контейнеровоз оказался сильно перегружен. Но еще один факт сильно смущал экспертов, судно затопили, по сути, в открытом море, по близости даже не зафиксировали пиратов. Следствие только началось, однако специалисты уже обозначили кучу вопросов, на которые не могли найти вразумительных ответов.

С наиболее ценным «Колибри» произошла и вовсе чертовщина. Ценнейший груз сопровождали боевые корабли, в момент трагедии сухогруз находился между Сингапуром и Калимантаном в зоне ответственности Роял Нави и Индонезии. Море абсолютно чистое, вокруг авиабазы британских ВВС, мощные наземные РЛС. Тем не менее злодеи каким-то образом подобрались к транспорту и совершили диверсию. По одной из версий еще в порту в трюм заложили гигантскую мину, другие предполагали работу субмарины, третьи пеняли на техническую неисправность. Как бы то ни было, Владычица Морей за один день лишилась трех самых ценных судов.

— Какие-то недоумки утопили мои автомобили, — пожаловался герцог Портленд, — Вез в Австралию целую линейку спорткаров и прочие Роллс-Ройсы, а тут такая трагедия.

— Хмм… а ведь и мне тоже прилетело, тащили груз электроники, мебели и прочего барахла из Тайваня, — признался граф Дерби, — По самым скромным оценкам потерял полтора миллиарда.

— Какое совпадение, — мрачно прокомментировал Джон Кавендиш, — Я взялся за транспортировку телескопа, который стоил казне десять миллиардов, так вот супертранспорт «Колибри» пошел на дно и тоже у Малаккского пролива.

— Мне одному кажется, что это некий сигнал? — предположил лорд-хранитель Малой Печати.

— Звучит банально, но один раз — случайность, два — совпадение, а три — закономерность, — согласился Томас Стэнли.

— Неужели Москва или Пекин куда более информированы, чем мы думали? — задал риторический вопрос герцог Девонширский.

— Господа, побудьте на связи, у меня на проводе Санграму Мудрый и Тондо Филиппинский, возможно, они что-нибудь прояснят, — уведомил Артур Бентик.

— Принято!

— Послушаем! — откликнулись главы Великих Кланов и отключили спикерфоны.

— Ваши величества, чем обязан? — приветствовал герцог Портленд.

— Объединенная эскадра Сукотая, Камбоджи и Вьетнама выдвинулась к спорным островам Риау. По официальной версии проводят учения по слаживанию, по факту демонстрируют силу новоиспеченного Альянса Индокитая, — сжато проинформировал король Индонезии.

— А мои силы блокировал флот Поднебесной, нас довольно аккуратно, но твердо отрезали от Тайваня, — добавил владыка Филиппин.

— Похоже в Пекине слишком много знают о нашем тайном соглашении, — предположил Санграму Мудрый, — Более того Поднебесная успела согласовать свои действия с Москвой и дала достойный ответ. При сложившейся ситуации мы вряд ли сможем выделить достаточно кораблей и людей для отвлечения внимания Островной Империи.

— Да и полноценную угрозу захвата Окинавы теперь не изобразить, шанхайская эскадра уже прикрыла основные направления атаки, — поддакнул король Тондо.

— Хмм… тогда давайте организуем торговую блокаду, — предложил немного растерявшийся лорд-хранитель Малой Печати.

— Мы начали терять корабли, причем не только торговые, но и военные, — покачал головой Санграму Мудрый, — Причины пытаемся выяснить, однако пока пусто.

— Полагаю, что Цинь Ши Хуанди дал ясный сигнал, на торговую блокаду они ответят тем же, — добавил филиппинец.

— Господа, дайте мне немного времени, мы вскоре найдем решение, — Артур Бентик был вынужден сдать назад, чтобы посоветоваться с соратниками.

— Похоже мой телескоп и все остальное — это звенья одной цепи, — произнес Джон Кавендиш, когда два монарха, коротко попрощавшись, отключили связь.

— Слышал, что у Уильяма возникли сложности с итальянцами? — уточнил граф Дерби, — У меня ведь тоже не все так просто с Султан-Падишахом, балканские королевства и русские сильно спутали планы по захвату Тебриза.

— Граф Солсбери скорее всего потерпел неудачу, его ставленник герцог Сфорца столкнулся с крайне грамотными действиями королевских карабинеров и весьма оперативной помощью французов, — ответил более осведомленный герцог Портленд, — Уильям Длинный Меч вроде лично решил проникнуть в Милан, чтобы взбодрить бунтовщиков, иначе его акция на Апеннинском полуострове будет выглядеть очень бледно. Тем более на помощь Италии бросился сам герцог Мэнский.

— Хмм… достойный противник, — оценил граф Дерби.

— Ну так и с моей стороны с Персией не все гладко, вся надежда на пуштунов и белуджей, — констатировал Джон Кавендиш.

— А что с Тибетом, там тоже возникли непредвиденные трудности? — уточнил Томас Стэнли.

— Тьфу-тьфу, пока вроде все по плану, собрали кучу бенгальцев, бирманцев и прочих дикарей, будем воевать, — ответил герцог Девонширский.

— Ммм… с Островной Империей тоже плохо, там русские и китайцы активировались, стягивают войска к северным границам Коре, а теперь вот отпадают Индонезия и Филиппины, — посетовал лорд-хранитель Малой Печати.

— Давайте отправим сингапурский флот в Сиамский залив, чтобы оттянуть корабли Индокитая от островов Риау, а австралийская эскадра войдет в Южно-Китайское море, — предложил граф Дерби.

— Хмм… тем самым высвободим силы Санграму Мудрого и короля Тондо для атаки на Окинаву, — согласился Артур Бентик.

— Эффект неожиданности утрачен, боюсь нас ждет поражение, — скептически отнесся Джон Кавендиш, — Если мы конечно не придумаем какой-нибудь чудесный финт, который резко и значительно улучшит наше положение.

— Что тут можно сочинить? Мы изначально задействовали все рычаги по максимуму, — покачал головой Томас Стэнли.

— Тоже ничего путного в голову не приходит, — согласился герцог Портленд.

— Ну тогда давайте дождемся результатов восстания в Тибете, если случится успех, то следом запущу атаку на Персию с востока, — герцог Девонширский оказался наиболее удачливым из всех, — Если у меня все получится, то возможно Стамбул присоединится к веселью, а Пекин обвинит Индокитай в атаке на Юньнань, тогда глядишь и Джакарте полегчает.

— Хорошо!

— Значит ждем! — откликнулись главы Великих Кланов.

На самом деле вроде везде отыграли неплохо. Вызывала вопрос лишь ситуация в Поднебесной. Несмотря на предупреждение, Ин Хухай не успевал должным образом организовать оборону юго-восточных провинций, да и тибетцы вытащили на свет немало сюрпризов. Похоже придется выдвинуться и помочь побратиму иначе посыпемся по всем фронтам…