Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать пятая

Глава 4 Принцип взаимности

На экране мелькали кадры демонстрации возможностей удивительной воздушной машины. С виду обычный истребитель маневрировал, нарушая все законы гравитации. Стремительные проходы, за которыми не успевал уследить глаз, сменялись резкими торможениями, вертикальное падение стабилизировалось за доли мгновения. Понятное дело, что пилот был ограничен специально выделенной для зрителей зоной, тем не менее зрелище впечатляло. Даже любители понимали, что русские конструкторы совершили настоящий прорыв в авиастроении.

В свою очередь эксперты отмечали целый ряд принципиально невозможных технических решений. Сигнатуры такой цели было невозможно идентифицировать, современные радары должны были сойти с ума от радикальной и невероятно динамичной смены режимов полета. А заявленные Москвой характеристики и вовсе смотрелись фантастикой. Обычно военные занижали показатели боевой машины, однако в этот раз все смотрелось гигантским преувеличением, мистификацией. В общем авиашоу в Островной Империи без преувеличения всколыхнуло всю планету.

— Что это, настоящий прорыв или попытка выдать желаемое за действительное? — резко бросил Генрих Винчестер и зло напомнил, — Совсем недавно вы утверждали, что русские пошли по заведомо проигрышному пути модернизации устаревшей техники. Дескать Британская Империя скоро выпустит истребители нового поколения, а Москва впустую потратит миллиарды на бесперспективную программу.

— Ваше величество, такой доклад на самом деле имел место быть, и мы опирались на твердые факты, — ответил директор Ми-6, — Более того, продолжаю настаивать на том, что российская авиапромышленность все еще находится в глубочайшем кризисе. Наши технические специалисты отмечают большое отставание Москвы в электронике, разработке двигателей и даже производстве сплавов. Закрыты или перепрофилированы несколько ведущих заводов, которые раньше занимались изготовлением корпусов для истребителей.

— Тогда как вы объясните произошедшее на авиашоу? — взял слово лорд-председатель, — Военные эксперты внимательно проанализировали записи. Надо не забывать, что за экзерсисами истребителя Михаила Романова, были продемонстрированы впечатляющие результаты «Соколов» и «Кречетов», так называемые «устаревшие машины» показали просто невероятные летные характеристики.

— Если верить технической документации, а у нас нет оснований для сомнений, эти штурмовые машины стали в разы маневреннее, могут взять на борт в два-три раза больше оружия и другого полезного груза, а боевой радиус по меньшей мере увеличился втрое и это без дополнительных баков, — взял слово глава ВВС Британской Империи.

— Учитывая возможность вертикального взлета и посадки, при полном отсутствии реактивной струи, эти самолеты можно использовать на любом корабле, — удрученно добавил Первый морской лорд, — Теперь даже случайный сухогруз или танкер могут оказаться авианосцем!

— Что скажете? — вопрос Генриха Винчестера звучал как обвинение.

— Дело не в технологиях, — спокойно ответил подготовленный директор Ми-6, — Противник провел магическую модернизацию, все представленные образцы получили преимущества исключительно за счет артефактов!

— Что?

— Как они совместили амулеты и технику?

— Это невозможно! — удивились сановники.

— Подтверждаю сведения коллеги, — вдруг выступил глава Академии Магии, — Москва сумела провести тончайшую работу, превратив устаревшие истребители в машины-артефакты. Вертикальный взлет и посадка, маневрирование, грузоподъемность и время нахождения в воздухе обеспечиваются целой группой артефактов. Наши колдуны-сенсоры уловили остаточное поле маны, за штурвалами самолетов сидят едва ли не архимаги.

— Но откуда у них столько высокоэнергетических амулетов? Даже на представленную в Островной Империи авиагруппу требуются сотни, если не тысячи артефактов, — изумился лорд-председатель.

— Возможно Романовы вскрыли родовую сокровищницу или нашли базу древних, Россия большая, — пожал плечами лидер колдунов.

— Самое главное, русские не смогут переоборудовать много машин, во-первых, это слишком дорого и неэффективно, во-вторых, не хватит архимагов-пилотов, — победно заявил директор Ми-6.

— Хмм… получается, что это не технологический рывок, а настоящая модернизация, только магическая, — подытожил Генрих Винчестер, — Тем не менее даже два десятка истребителей коренным образом меняют баланс сил. «Кречеты», да и теперь «Соколы» вполне могут стать носителями ядерного оружия, при этом они незаметны для радаров, быстры и могут легко добраться до наших территорий.

— Это страшная угроза, — поддакнул лорд-председатель, — Аналитики считают, что покушение на Маргариту Английскую было призвано не только предостеречь нас от попыток убийства членов Дома Романовых, но и также стало демонстрацией возможностей новых носителей. По большому счету модернизированный «Сокол» стартовал из Островной Империи, достиг Австралии, нанес удар ужасающей силы, а потом вернулся обратно.

— Скорее всего скрытно садился на сухогруз и был дозаправлен. Значит самолеты из-под Москвы легко могут разбомбить Лондон! — сделал выводы Первый морской лорд.

— Причем им абсолютно не страшны средства ПВО и наша авиация, — кивнул глава ВВС.

— Баланс сил качнулся в сторону Российской Империи, а если Москва поделится своими секретами с Пекином, то Тандем получит огромное преимущество, — сделал выводы Генрих Винчестер, — Необходимо срочно разработать меры противодействия создавшейся угрозы. Нам нужны боевые машины со схожими или лучшими характеристиками, повелеваю немедленно начать разработку новейшего истребителя на базе последних «Тайфунов», вскрыть стратегические резервы и выделить необходимое количество артефактов.

— Сделаем!

— Можете на нас положиться!

— Справимся в кратчайшие сроки! — тут же откликнулись сановники.

— Также необходимо любой ценой получить концептуальные чертежи, схемы российских самолетов, выяснить точной количество и тактические возможности модернизированных истребителей, — император продолжил раздавать получения.

— Уже работаем над этим, — с деловым видом кивнул директор Ми-6, многие полагали, что сегодня его снимут с поста, но шпион еще раз подтвердил свою хватку и смог выкрутиться из непростой ситуации.

— Хорошо, — одобрил сюзерен и продолжил, — Также необходимо усилить дипломатическую работу. Сближение Пророка и Романовых грозит нашему положению на Востоке, поэтому в ближайшее время жду подписания всеобъемлющего, стратегического соглашения с Коре.

— Пусан остается нашим единственным портом и базой для рейдерских эскадр Роял Нави в регионе, — кивнул Первый морской лорд.

— Союзный договор уже готов, однако Пхеха затребовал бронетехнику, самолеты, РСЗО, стратегические ракеты и судостроительные контракты, — тут же прокомментировал глава Форин Офиса.

— Удовлетворите все требования, не время для торговли, — решительно ответил монарх, — Накачка Коре оружием пойдет нам только на пользу. Превратите полуостров в огромную военную базу, готовую взорваться в любой момент!

— Да!

— Натравим на соседей!

— Сделаем! — лайми были рады заняться любимым делом, интригами, ссорами, провокациями.

— Срочно необходимо проработать вопрос с Луи Французским и Кайзером, думаю, лидеры Европы давно обеспокоены усилением Москвы, однако сейчас угроза стала еще более очевидной, — император прямо фонтанировал идеями, не иначе принял с утра могучие стимуляторы.

— Вопрос на личном контроле, завтра встречаюсь с графом де Бриеном, а на следующей неделе с бароном фон Рихтгофеном, — отчитался глава Форин Офиса.

— Замечательно, господа, пора засучить рукава и работать двадцать четыре на семь, иначе Британская Империя рискует утратить свое превосходство над конкурентами, — завершил совещание Генрих Винчестер.

— Новости откровенно тревожные, русские продемонстрировали невероятные возможности своей авиации, если они модернизируют хотя бы пару сотен машин, то смогут в любой момент завоевать превосходство в небе над Европой, — поделился опасениями Людовик Валуа.

— И не говори, мы совсем недалеко от финских и прибалтийских авиабаз Романовых, их «Соколы» и «Кречеты» и до того доминировали на Балтике, а сейчас и вовсе стали сущим кошмаром, — согласился Кайзер.

— Для сохранения баланса требуется срочно усилить нашу авиацию и средства ПВО, — Луи Французский высказал очевидную идею.

— Только как? Наш перспективный многоцелевой истребитель, еще даже не дошедший до стадии испытаний, уже проигрывает русским самолетам, а самые современные ЗРК не могут поймать столь верткие цели. А если удастся ударить ракетой, то щиты легких «Соколов», не говоря о тяжелых «Кречетах», выдержат сразу нескольких попаданий, что даже теоретически невозможно, — посетовал глава дома Габсбургов.

— Есть только один способ сохранить баланс сил в Европе, — с намеком произнес Король Солнце и добавил, — Недавно Париж посетил глава Форин Офиса, слышал на следующей неделе у него встреча с бароном фон Рихтгофеном.

— Это так, вроде как дипломаты везут некое предложение от Генриха Винчестера, — понимающе кивнул Кайзер.

— Британцы предлагают укрепить нашу обороноспособность при помощи их самолетов и ракет на подконтрольных нам территориях, — раскрыл замысел Луи Французский и спросил, — Что думаешь по этому поводу?

— Военные базы лайми на нашей земле — это фактическая потеря суверенитета, — покачал головой Габсбург, — Романовы пока только угрожают своим усилением, а Винчестеры хотят под шумок ввести в Германию оккупационные войска.

— Согласен, — кивнул Валуа, — Однако можно воспользоваться ситуацией и выжать из британцев технологии, оружие по льготным ценам и прочее.

— Они будут вынуждены пойти на уступки, если посчитают нас щитом против агрессии Дома Романовых, — кивнул правитель Германии.

— Либо мы опять разыграем карту военного союза с Москвой, который окончательно похоронит гегемонию Туманного Альбиона, — улыбнулся Луи Французский, собственно, и набравший партнера, чтобы согласовать совместную позицию.

— Тогда мои дипломаты свяжутся с графом де Бриеном, посмотрим на чем остановились вы и отожмем еще немного, — Кайзеру нравилась пользоваться выгодами нового положения, союз Франции и Германии возможно был слабее своих конкурентов, но при этом имел решающий голос в противостоянии между гегемоном и тандемом.

— Предлагаю, после того как разденем джентльменов, поступить аналогичным образом с Москвой и Пекином, — ушлый француз мыслил в одном ключе с коллегой, — Надо пользоваться ситуацией.

— Самолетами они с нами не поделятся, — прикинул Кайзер, — Однако можно потребовать льготы на энергоносители, редкоземельные металлы и снижение пошлин на наши товары.

— Неплохо, еще бы получить контракты на судоверфи, — размечтался Король Солнце, ему вечно не хватало денег на роскошные приемы.

— Попробуем, иначе пригрозим союзом в Винчестерами, — прищурился довольный немец, два прощелыги нашли свое место в жизни…

— Петр Иванович, мои специалисты в полном восторге, техника, представленная на авиашоу, поражает воображение, — Цинь Ши Хуанди рассыпался в комплементах, скорее всего не просто так.

— Мы были вынуждены продемонстрировать силу после того, как британцы организовали серию нападений на наших дипломатов, а завершили все покушениями на жизнь принца Михаила, — сдержанно ответил Самодержец.

— Понятно, Винчестеры совсем оборзели, — ответил Сын Вечного Неба, явно о чем-то беспокоясь.

— Хотел обсудить с вами последние изменения на политическом поле, — Романов затронул то, что стеснялся озвучить партнер, — Пророк инициировал сближение, он готов на сотрудничество в торговле, промышленности, военном деле и так далее.

— Хмм… чем объясняется столь резкая смена позиций? — уточнил правитель Поднебесной.

— Видением будущего, он естественно не поделился откровениями, однако его действия говорят сами за себя, — ответил Романов.

— Ммм… это значительно усиливает наши позиции в Тихом океане, — прикинул Цинь Ши Хуанди.

— Более того, принц Михаил обещал Пророку содействие в экспансии в Африку и концессии на некоторые месторождения в Новом Свете, — проинформировал Самодержец, — Естественно у вас будет приоритет в выборе залежей полезных ископаемых и колоний на Черном Континенте.

— Почему бы вообще не оставить все нам? — жадно заметил китаец.

— Будет лучше, если свободные территории освоит союзник, нежели Британская Империя или европейцы, — ответил Романов, — К тому же нам не помешают флот и воины островных кланов, чтобы обеспечить безопасность на морских путях.

— Хмм… может было бы логичнее привлечь Францию и Германию в Африке, а Пророка в Новом Свете? — усомнился Цинь Ши Хуанди.

— Кайзер и Валуа жадны, Африка находится слишком близко от Европы, если дадим им маленький кусочек, то немцы и французы захотят откусить все, — аргументировал русский, — Тем более они постоянно угрожают союзом с Винчестерами.

— Логично, — кивнул правитель Поднебесной и добавил, — К тому же Пророк будет больше заинтересован в строительстве канала на перешейке Кра и войне за морские коммуникации в Индийском океане.

— Рад, что мы пришли к общему знаменателю, — улыбнулся Романов и добавил, — Мы можем попробовать модернизировать несколько ваших самолетов, однако это потребует большого количества артефактов и специально подготовленный персонал, включая пилотов-колдунов.

— Спасибо, — коротко поблагодарил Цинь Ши Хуанди.

Былые сомнения в партнере мгновенно растаяли, Москва на деле подтвердила, что ратует за общие интересы Тандема.

Шоу завершилось грандиозным успехом. Телеканалы всех ведущих держав планеты транслировали кадры, запечатлевшие феноменальные возможности русских истребителей. Естественно, «Стриж» стал гвоздем программы, а его оружие грозным предупреждением всем врагам Российской Империи. Многие даже посчитали назревающий союз Романовых и Пророка результатом наших достижений в авиастроении. Как бы то ни было, отныне ни один доминион Британской Империи не мог чувствовать себя в безопасности.

Агенты СИБ и «Черная стража» констатировали резкое снижение активности британских шпионов. Похоже в Лондоне вняли предупреждению и оставили попытки рассорить Романовых и Пророка. Тем нем менее бодигарды не расслаблялись, недоброжелателей вокруг хватает. С другой стороны мой визит практически подошел к концу, осталось поучаствовать на официальном приеме у Императора и провести вечер в компании молодых аристократов. Последнее мероприятие традиционное, его называют балом принцев, золотая молодежь развлекается в более свободном формате.

У Пророка запланированы встречи с главами ряда кланов и высшими чиновниками Островной Империи. Согласно утвержденной программе, планируется в деталях обсудить экспансию на Черный Континент и концессии Нового Света. Финасово-промышленные группы уже сделали советующие заявки, однако до начала масштабных инвестиций опытные дельцы логично желали составить собственное мнение о предстоящем сотрудничестве. Темы важные, так что основательно готовлюсь. «Помощник» вовсю качает материалы о лидерах местных кланов, предстоит тяжелая работа.

Что касается вечера в обществе сверстников, то, откровенно говоря, уже не интересно. Без ложной скромности стал слишком весомой фигурой, чтобы окучивать перспективных наследников. Тем не менее традициями пренебрегать нельзя, придется соответствовать. По идее для принцев, не наследующих трон, подобные мероприятия — это отличная возможность обзавестись связями. Молодые люди знакомятся, вместе развлекаются, тем самым облегчая деловые контакты в будущем. Мне уже откровенно поздновато играть в юношеской лиге, но против возраста не пойдешь…