Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая первая

Глава 5 Тяжба

Судебная тяжба — дело небыстрое, иные разбирательства тянуться годами, перескакивая с одного арбитража в другой. Однако обращение в Лигу Наций рассматривалось быстрее, да и международный орган не обладал возможностью взыскать ущерб или наложить взыскание. Тем не менее решения авторитетной организации давали существенные преимущества в иных инстанциях, в том числе в Совете Кланов. Грамотные юристы и дипломаты могли ткать кружева процессов, чтобы однажды уничтожить противника весомыми аргументами.

В общемировой системе сдержек и противовесов давно произошел опасный сдвиг. Британская Империя стала слишком могущественной, а потому одним своим существованием нарушала баланс, и только Кодекс Кланов все еще сдерживал гегемона. Поэтому для светлейшего князя Лопухина было важно получить резолюцию Лиги Наций касательно нарушений Владычице Морей, причем стразу против нескольких государств, дабы в будущем иметь возможность бросить вызов Дому Винчестеров от лица влиятельной коалиции.

Юристы долгое время искали наиболее надежный способ зацепить Туманный Альбион. Торговые войны, спекуляции, демпинг и прочие экономические преступления довольно трудно доказать. Атаки на суше Лондон, как правило, начинал на завершающей стадии захвата, так что найти достаточно свидетелей нарушения Кодекса просто нереально. Хотя там присутствовал целый букет тяжелых статей: наемничество, разбой, мародерство и прочее. Остановились на пиратстве, большая часть держав ненавидела морских разбойников, а лайми пользовались их услугами едва ли не чаще чем боевыми эскадрами Роял Нави.

Российская Империя и Поднебесная стали скрупулезно собирать материал. Эпизодов хватало, однако железобетонные дела, с которыми было не стыдно пойти в Лигу Наций, пока не находились. То свидетели ненадежные, то связь с Роял Нави никак не подтвердить, то вопрос до смешного незначительный, в общем прищучить скользких лайми оказалось совсем непросто. Ухари Адмиралтейства хоть и действовало предельно нагло, однако, надо отдать должное, умели профессионально заметать следы. Тем не мнее Канцлер не отчаивался и верил в то, что упорство принесет результаты.

Но прорыв пришел с совершенно неожиданной стороны, впрочем, произошедшее было в стиле принца Михаила, сплошная импровизация, чудовищное везение, а по итогу просто фантастический результат. В начале британцы странным образом попались на атаке конвоя, идущего из Нового Света в Азию. Нападение массовое, поддержка Роял Нави едва ли не официальная, правда в итоге у храбрых корсаров вообще ничего не получилось. А потом бравые герои Владычицы Морей нелепым образом обстреляли друг друга, но это лирика.

По итогу разгневанные правители Поднебесной, Индонезии и Филиппин при поддержке Москвы собрали немало улик и свидетельств откровенного пиратства. Дальше-больше, лайми устроили настоящую охоту в Средиземном Море на пару сухогрузов, которые весьма неожиданно сами оказались теми еще хищниками. В итоге каперы попались, что называется, со спущенными штанами. Офицеры боевой эскадры, чувствуя мнимое превосходство, а может и просто по халатности не позаботились об уничтожении доказательств, а их оказалось огромное количество.

Мало того, что суда буквально пару дней назад ходили под стягами Роял Нави, так они еще сохранили все протокола связи со штабом. Дежурные не уничтожили судовые журналы, оставили открытыми каналы связи, записи распоряжений, полученные напрямую из Адмиралтейства! Ко всему в плен попали действующие офицеры Британской Империи: дешифровщики, радисты, канониры, командиры абордажных секций и другие! А вишенкой на торте, главным свидетелем будущего разбирательства должен был стать знаменитый Френсис Тич.

Легендарный пират, обласканный Домом Винчестеров, дворянин, плюс пара десятков его ближайших соратников, такие аргументы трудно перебить. Пропагандистская машина Британской Империи сделала этих людей героями, их путь каперов воспевали, правда умалчивая об откровенном пиратстве. В общем люди засвечены основательно, и только спешка могла заставить Адмиралтейство использовать столь спорные фигуры. Ко всему принц Михаил погрузил на транспорты-обманки грузы кланов Франции и Испании, что давало повод этим державам предъявить претензии Дому Винчестеров.

Светлейший князь уже вооружился уликами и готовил могучую претензию в Лигу Наций, при поддержке пяти стран, когда получил от принца Михаила еще один подарок. Лайми попались во Вьетнаме, причем на горячем. Несколько штатных субмарин и батискафов Роял Нави, без пиратских прокладок и прочих легенд, везли оружие и боевые артефакты. В руки безопасников короля Нгуен Хоанг-тонга попались протокола переговоров с кланами Сайгона, тайные соглашения, журналы переводов денежных средств и другие свидетельства подстрекательств против законного правителя. А шип-матка и вовсе оказалось настоящим кладом.

При этом Ханой был настроен максимально серьезно и стал буквально двигателем согласованного движения против произвола Британской Империи. Инцидент в Меконге стал последней каплей, камешком, вызвавшим лавину. К иску одно за другим стали присоединяться королевства Черного Континента, Азии и Европы. Те, кто раньше боялся поднять голову, громко заявили о своих обидах. Недовольство гегемоном переросло в массовый протест волну, которая грозила разрушить Владычицу Морей. Светлейшему князю Лопухину по факту оставалось лишь направить процесс в нужное русло, да расширить секретариат, дабы клерки успевали правильно оформлять претензии.

— Что установило следствие по Вьетнаму? — Генрих Винчестер был привычно хмур и колок, слишком много забот выпало на последние месяцы.

— Ваше величество, в первую очередь должен сообщить, что мы переквалифицировали дело. Если в начале речь шла о провале спецслужбами спецоперации в Сайгоне, то сейчас вынуждены констатировать признаки самоуправства, несанкционированного вмешательства в международные дела, сращивание отдельных структур на региональном уровне, что по совокупности дает нам право обвинить губернатора Сингапура в попытке узурпации власти в колонии и планировании отделения от Метрополии, — обстоятельно ответил Советник.

Старик не нашел прямых доказательств вышеуказанным выводам, однако был свято уверен в своей правоте и авторитетом заставил подогнать факты под выбранную версию. В этом возрасте, с опытом и огромной властью очень трудно поверить в ошибку и легко убедить других в непогрешимости. Да и версия, выдвинутая советником, устраивало многих, поэтому ее всячески поддержали. Несчастного сановника выбрали козлом отпущения, дабы списать на одного общие грехи…

— Где находится барон Клиффорд? — тут же уточнил Генрих Винчестер.

— С вашей санкции взят под стражу и вскоре окажется в лондонском Тауэре, — кивнул патриарх, а окружавшие вельможи невольно вздрогнули, как будто в теплом зале заседаний повеяло сыростью легендарных подземелий.

— Кто в столице прикрывал преступные замыслы губернатора? — сюзерен косо глянул на вассалов.

— Мы не выявили связи барона Клиффорда и функционеров столичного аппарата, — покачал головой старик, — Естественно присутствовало сотрудничество в рамках должностных полномочий, отношения между кланами и некие коммерческие проекты. Однако попытки распространить или оправдать сепаратизм не найдены, наоборот губернатор держал свои замыслы в строжащей тайне, посвящая исключительно сообщников на местах.

— Кто был вовлечен в заговор против короны? — насупился монарх.

— Глава местного представительства Форин Офиса, резидент Ми-6 в Юго-Восточной Азии, несколько высокопоставленных офицеров флота и армии, а также лидеры провинциальных кланов, — перечислил советник.

Список он согласовал, как с партией силовиков, так и с финансистами. Кукловоды решили принести в жертву несколько пешек, барон Клиффорд, как главный преступник, наводил тень на лорда-председателя и его сторонников, представители разведки и военные уравновесили потери обеих сторон.

— Центральный аппарат не виноват, однако все дружно проморгали предателей в своих ведомствах, — упрекнул император, — Избирательная слепота!

— Надо заметить, что губернатор Сингапура производил впечатление деятельного человека, где-то даже патриота. Свои действия он маскировал верностью трону и излишним рвением. Однако не забывал набивать карманы и подчинять себе органы управления колонией, — кивнул принципиальный патриарх.

По факту он оправдывал высших чиновников, которые, к слову, нашли к старику нужный подход. Речь ни в коем случае не шла о прямом подкупе, патриоты якобы пеклись об отчизне, а кризис в правительстве был несомненно на руку внешним врагам. Под этим углом можно было оправдать, что угодно.

— Хорошо, будем считать, что виновен один барон Клиффорд, — этой фразой Генрих Винчестер показывал, что понимает игру подчиненных. Провал его не радовал, однако он пошел на компромисс и принял жертву.

— Нам необходимо срочно поменять всю верхушку правления Сингапуром, объект стратегически важный и не может быть парализован безвластием, — робко озвучил насущный вопрос глава правительства.

— Представьте мне кандидатуры на утверждение, — равнодушно кивнул сюзерен и поднял новую тему, — Сейчас меня больше волнует возня в Лиге Наций. Чего добиваются эти жалкие черви?

— Ваше величество, вопрос гораздо серьезнее, чем кажется, противник воспользовался последними неудачами в Тихом океане, Средиземном море и Вьетнаме, дабы консолидировать против нас мелкие страны, — ответил глава Форин Офиса.

— И? — нахмурился император и процедил сквозь зубы, — Объясняю для непонятливых, меня интересует возня в Лиге Наций! Почему шум подняли именно в этой организации? Они не добьются компенсации или другого способа урегулирования, так как подобное вообще не предусматривается в формате международной структуры.

— Эээ… — растерялся дипломат, он, как и многие специалисты, варился в собственной сфере, а потому не мог посмотреть на ситуацию шире.

— Есть сигналы о том, что резолюция Лиги Наций станет основанием для вынесения претензий на площадку Совета Кланов, — директор Ми-6 поспешил продемонстрировать свою компетентность.

— А вот это уже больше похоже на план, русские и китайцы крайне прагматичны, они не станут просто так тратить ресурсы, — кивнул Генрих Винчестер.

— Если ведущие кланы двух десятков держав объявят прямую войну нашим Благородным Домам, то можем потерять опору трона, — поспешил с выводами лорд-председатель.

Всем было известно, что Генрих Винчестер, укрепляя личную власть, ослабил аристократов и соответственно усилил армию и флот. В принципе похожая тенденция развивалась в остальных государствах, однако в мелких деньги и сила все еще были в руках ноблей. Получился дисбаланс, Британская Империя в военном отношении была сильнее всех стран на планете, однако ее кланы таким тотальным превосходством не обладали. Если конфликт вынести в поле Кодекса Кланов, то Туманный Альбион мог серьезно пострадать.

— Ситуация критическая, какие меры противодействия предложите? — рыкнул Император.

— Можем назначить ответственными за пиратство наиболее сильные кланы, тогда члены коалиции просто испугаются объявлять войну, — тут же высказался глава Форин Офиса, — Особенно если ограничим юрисдикцию, например, по делу Сайгона будут выступать только кланы Вьетнама, а никто из них не сможет бросит вызов Кавендишам или Ховардам.

— Возможно, но откуда взять столько Великих кланов? — резонно возразил лорд-председатель.

— А против Благородных Домов Российской Империи и Поднебесной выставим, опальные или слабые роды, пусть русские и китайцы сделают за нас грязную работу, — цинично прокомментировал директор Ми-6

— Мы выиграем при любом раскладе, — восхитился Первый морской лорд и добавил, — Тот же барон Клиффорд вместо наказания может принять удар на себя, заодно ослабим его клан, который после всего случившегося трудно назвать лояльным.

— В этом есть определенная логика, — согласился сюзерен, однако добавил, — Не уповайте на одну идею! Необходимо всесторонне изучить ситуацию и попытаться решить проблему на разных этапах. Во-первых, блокируйте резолюцию в Лиге Наций, соберите наших прихлебателей, угрозы, шантаж, подкуп, можно добиться большинства.

— Будем стараться, — отрапортовал дипломат.

— Подберем нужные контракты и льготы для иностранцев, — добавил лорд-казначей, перед лицом внешней угрозы непримиримые партии по молчаливому уговору решили объединить усилия.

— Во-вторых, начинайте подтачивать силы кланов, посмевших бросить нам вызов, — продолжил император.

— Блокируем им банковские операции, повысим страховые премии, запретим продавать высокотехнологичные товары, — лорд-председатель озвучил стандартный набор санкций.

— Морская блокада, официальная, без пиратов, — поддакнул Первый морской лорд, — Досмотры, выявление контрабанды или просто посадим на мель в Суэцком канале!

— А мы поищем врагов, у влиятельных кланов их всегда много, профинансируем террористов, науськаем наемников, а может и просто пошлем киллеров, — внес свою лепту директор Ми-6.

— Вот это похоже на согласованную работу! — благосклонно отреагировал Генрих Винчестер, — В-третьих, даже если проиграете тяжбу в Лиге Наций, то необходимо предусмотреть оговорки и затянуть процесс в Совете Кланов.

Лайми действовали по своей обычной схеме, брали не мытьем, так катаньем. Основной принцип — это предельно затянуть разбирательство, разбить противника по ходу процесса, причем применяя любые, самые преступные способы. Циничность и наглость высших чиновников Британской Империи не знала границ, тем они и были сильны…

— Ваше величество, это гениально!

— Если дело и дойдет до войны кланов, то противник будет максимально измотан еще до старта!

— Или просто подчистит за нас шотландских сепаратистов или излишне ретивых индусов, — хор лизоблюдов поспешил выразить крайнюю степень восхищения.

Черт! Прибыл в Ангкор-Ват для того, чтобы изучить алгоритмы совершенной производственной биофабрики, а в итоге поднял огромный пласт малоизученных дисциплин. Волшебные эликсиры и зелья давно подвигали на исследования в области медицины, уж слишком мощный у них получался эффект, однако случайно сделанные открытия полностью перевернули мои представления. Биология человека — наука тонкая, тут или необходим огромный вычислительный аппарат, дабы просчитать все процессы, происходящие в организме, или самое настоящее чудо.

В случае с обожженной девочкой именно оно и произошло. Прикоснулся к заклинаниям тонкого плана, способным через восстановление ауры влиять на физическую оболочку. Открытие потрясающее, на самом деле это явный путь к вечной жизни, молодости, а там и просматриваются возможности некой модификации! Трудно применять термин в отношении плоти и крови, но древние похоже умели апгрейдить человека. Логично, учитывая целое направление магии «изменяющих тело», но только там это выглядело последовательным тренировочным процессом, направленным ростом.

В случае с Ангкор-Ватом речь идет буквально о фабрике, способной придать хомо сапиенсу нужные свойства! Развить мозг, укрепить скелет, нарастить мышечную массу, мощно? Нет! Потому что древний замок показал возможность править не только физическую оболочку, но и душу. А это, это уже прямо божественный уровень. Понятное дело не стал пока баловаться со столь высокими материями, мне бы освоить премудрости обычной, человеческой медицины. Ну там руку отрастить, вернуть зрение слепому, поставить на ноги парализованного…