Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая первая

Глава 19 Капкан

— Чертов туман! — воскликнул командир батареи.

Артиллеристы в армии Сукотая считались элитой. Это не просто безмозглая пехота, тут надо знать математику, баллистику, иметь кое-какое образование. В туземных частях с грамотными офицерами всегда был напряг, Метрополия неохотно обучала выходцев из зависимых народов, обоснованно боясь, что вслед за знаниями аборигены захотят свободы. Поэтому понимающий человек обычно слыл белой вороной среди своих, умный, продвинутый, а потому одинокий. Плюс более привилегированное положение, высокое жалование давали повод для снисходительности и чванства.

— Господин, это нехороший туман, от него веет темным, могущественным колдовством, — поделился рядовой.

В обслугу брали обычных крестьян, только физически здоровых и внимательных, чтобы ненароком не уронили снаряд. Работали с устаревшими пушками, там и речи не было про автоматическую зарядку, все приходилось делать руками. Солдаты толкали орудия, помогали наводить на цель, ворочали тяжеленные ящики со снарядами. Необразованные туземцы подходили для ломовой работы как нельзя лучше, однако выходцы из племен были суеверны, помнили легенды о кровавой Империи Кхмеров и рассказывали друг другу страшные сказки о битвах прошлого.

— Не мели ерунды, «выдох» Ангкор-Вата происходит на севере в регионе Исан, сюда проклятие Трех Башен не доходит! — категорично заявил офицер, человек сведущий в науке часто считает себя правым во всех делах.

— Старики говорят, что раньше сила Императора Кхмеров распространялась на весь Индокитай, — упрямо покачал головой зрелый мужчина. Что ему до ученого зазнайки?

— Так это было в седую древность, да и где теперь владыка Ангкор-Вата? — презрительно бросил артиллерист.

— Принц Михаил, возродивший Цветущий Трон, постепенно обретает прежнюю мощь, перед ним уже склонили головы лаосцы, камбоджийцы, вьетнамцы и север Сукотая! — подключился сержант, — Из тех, кто дал древнюю клятву, остались только мы!

— За нами стоит мощь Британской Империи, которой и древний Владыка Кхмеров на один зубок, — строго по агитке ответил офицер, — Да чего там, тысячу лет назад силу Трех Башен остановили бирманцы и бангладешцы, а они сейчас лишь слуги индусов, недостойные стирать пыль с сапог воинов Туманного Альбиона.

— Чем быть цепным псом заморских господ, лучше стать у подножия Цветущего Трона и вернуть былое величие Индокитаю! — рядовой забылся и высказал явную крамолу.

— Что ты сказал? Арестовать смутьяна! — тут же отреагировал офицер, оглянулся и закричал, — Чего стоите? Выполнять приказ, а то всех отдам под трибунал.

— Армия Сукотая скоро сгинет в полосе аномалий, гвардия Боромакота, кшатрии и малайцы бежали в столицу, — покачал головой сержант, — Господин, вы подумали о том, что нас оставили на растерзание воинам «лесной стражи».

— Сказки все это, жрецы Ангкор-Вата сильны только у стен замка, здесь нет их власти! — выходя из себя, сорвался офицер.

А ведь сам недавно говорил, что кричит лишь слабый и неуверенный в себе человек. Интеллигент не мог доказать тупым, ограниченным сородичам свою правоту. Он учился в Бомбее, видел мир, а тут дикари смеют перечить, пересказывая легенды тысячелетней давности. Смешно, причиной всему странный туман. Но тень сомнения все-таки подкрадывается, а кожа временами покрывается мурашками от дуновения странного ветерка…

— Вы забыли о своих корнях, вы забыли о нерушимой клятве Цветущему Трону, — вдруг прозвучал громкий голос.

— Кто это сказал, покажись? — забился в истерике офицер, пряча за громкими криками испуг.

— Я, — из тумана показалась фигура, облаченная в странные доспехи.

Сукотайцы тут же безошибочно узнали очертания, изображенные на картинах, фресках и других исторических памятниках. Инстинктивный страх и почитание проснулись в сердцах дикарей. Им с раннего девства рассказывали о подвигах воинов «лесной стражи», которые в одиночку разили сотни, тысячи врагов. Непобедимые герои из сказок ожили и пришли, чтобы наказать переступивших нерушимую клятву верности истинному Владыке Империи Кхмеров.

— Схватить врага! — пропищал офицер, забывая, что пару секунд назад солдаты отказались арестовать даже своего товарища, а уж на воина «зеленого листа» ни у кого не поднимется рука.

— Свяжите предателя, сложите оружие и приготовьтесь к встрече с Владыкой Цветущего Трона, — спокойно произнес адепт древнего культа.

— Умри тварь! — офицер неожиданно быстро вытащил пистолет и без раздумий выстрелил, — Бах-бах!!!

— Вух, — кроткий жест и на землю упало обезглавленное тело, а круглое вместилище мозга медленно покатилось под горку.

— Милосердия!

— Пощады!

— Вразуми нас! — тут же пали на колени и без того проникшиеся сукотайцы.

Армия кхмеров, которую ждали у Бангкока, неожиданно развернулась и ударила по аэродромам, на которых базировались штурмовики и вертолеты ВВС Сукотая. Охрана не смогла оказать сопротивление воинам «зеленого листа», тем более жрецы и послушники просто врезали площадными заклинаниями по воздушным машинам, стоящим на открытых площадках. За считанные часы Бангкок лишился едва ли не двух третей своего воздушного флота. Далее служители культа резко сменили направление атаки и ударили по гвардии и британским наемникам, еще не успевшим войти в столицу.

Схватки не получилось, преимущество паладинов Цветущего Трона оказалось подавляющим. Пользуясь древней магией, они сумели уничтожить до пяти полнокровных дивизий, то были одни из самых боеспособных частей верных королю Боромакоту. Все ожидали, что «лесная стража» разовьет успех и на плечах отступавших взломает оборону столичного города, однако те сделали очередной финт и напали на провинцию Чантхабури, где армия оставила гаубицы и ракетные установки, которые совсем недавно обрушили на полосу аномалий тонны снарядов и тысячи неуправляемых ракет.

Канониры, оставшиеся без охраны, в большинстве своем сдались без боя. А вскоре к позициям подошли еще двадцать тысяч воинов «зеленого листа» и десять дивизий камбоджийцев, возглавляемые владыкой Цветущего Трона!

В приемной короля Боромакота сидел странный посетитель. Форма на генерале обгорела в нескольких местах, рука перевязана, бинты наложены на правое ухо и часть головы. Следы гари, крови и пролитого лекарства лишь дополняли образ человека, чудом вырвавшегося из ада. Обычно даже самые геройские герои приводили себя в порядок перед аудиенцией у Его Величества, однако сам монарх потребовал немедленно привести во дворец живого свидетеля случившегося на границе с Камбоджей. В панике отступления со всех сторон приходили противоречивые сведения, поэтому очевидец был необходим, как глоток свежего воздуха.

— Вас просят, — жестом пригласил секретарь.

Генерал резко встал, немного пошатнулся от накатившей слабости, но быстро пришел в себя и четким, строевым шагов вошел в зал.

— Расскажите нам о том, что случилась с нашими верными солдатами, — в нетерпении, без обычных приветствий и прелюдий повелел король Боромакот.

— Ваше величество, наши полки по приказу генерального штаба вторглись в пределы Камбоджи. Согласно утвержденному плану, отряды колоннами шли по просекам, передовые части углубились в полосу аномалий на двадцать пять — тридцать километров, когда пришел приказ на отступление, — начал вояка, — Полки с трудом, в сутолоке развернули порядки и тут на нас напали воины «лесной стражи». Они, словно духи, восставшие из пепла, выскочили из секретных бункеров и устроили кровавую резню.

— Почему вы не локализовали ублюдков? Их можно было взять числом! — упрекнул британец.

— Наши люди самоотверженно дрались, но спецназ, кшатрии, малайские головорезы и другие элитные подразделения покинули поле боя, — упреком на упрек ответил офицер, после битвы он уже ничего не боялся, — Офицеры даже вызывали огонь на себя, однако артиллерия тоже молчала.

— Батареи захватили воины «зеленого листа», проникшие в Чантхабури под прикрытием магического ветра, — кивнул король Боромакот, явно сопереживая рассказчику. Монарх чувствовал вину, ведь это он поспешно отозвал гвардию в Бангкок, оставив армию без прикрытия.

— Битва продлилась недолго, первыми сложили оружие наемники из Бирмы и Бангладеш, — как и всякий человек, генерал нашел самых виноватых, и это естественно были чужаки.

— Вранье, ваши бойцы и вовсе перешли на сторону камбоджийцев! — тут же обвинил лайми, понимая, что выступающий дискредитирует наемников Британской Империи.

— Это не так, никто из сукотайцев не встал за короля Анг Дуонга, — спокойно парировал раненый.

— У нас есть кадры с дронов и спутников, — по кивку джентльмена ожил проектор, демонстрируя марширующие полки, — Разве это не ваши солдаты идут на столицу вместе с врагами?

— Предатели!

— Трусы!

— Быстро переметнулись! — зашипели придворные, зарабатывая очки перед британцем, в котором они видели единственного спасителя.

Что в целом логично, ведь деньги и ценности высшие чиновники уже давно перевезли в Лондон и были готовы бежать в Европу при первой опасности. Другое дело, нужны ли они теперь Туманному Альбиону…

— Как я сказал, никто и сукотайцев не перешел на сторону Камбоджи, — упрямо повторил генерал, — Люди выступили за Цветущий Трон, как и велит древняя клятва, скрепленная магией Ангкор-Вата!

— Что?

— Как ты посмел?

— Смутьян! — толпа тут же разразилась возмущенным гулом.

— Вы оправдываете нарушение присяги? — не теряя хладнокровия спросил сам Боромакот.

— Ваше величество, даже в клятве сказано, что мы верны королю Сукотая, власть которого дарована Цветущим Троном! — ответил мужчина, и никто не смог возразить, ведь в тексте и самом деле была отсылка к Ангкор-Вату, как источнику власти всех четверых королей Индокитая.

— Уведите генерала, он пока побудет гостем во дворце, — со значением произнес сюзерен, глядя на начальника гвардии.

Сановников высокого уровня не арестовывали публично, а без суда и следствия сажали в подземелье королевского замка, откуда редко кто возвращался обратно…

— Ваше величество, разрешите доложить, — взял слово начальник генерального штаба вооруженных сил Сукотая.

— Внимательно слушаем, — благосклонно кивнул монарх, явно затевая домашнюю заготовку.

— Согласно данных разведки с севера к столице двигается объединенная армия Поднебесной и Лаоса, вторжением руководит ванцзи Ин Хухай, — начал доклад высший офицер, — Китайцев около ста тысяч, подданых короля Саванг Ватхана примерно столько же, много бронетехники, артиллерии, судя по всему, войско прикрывает авиация, базирующаяся около Вьентьяна.

— Возмутительно!

— Это не прикрытая агрессия Пекина!

— Куда смотрит мировое сообщество? — дружно отреагировали придворные, глядя на представителя Британской Империи.

— Мы собрали значительный контингент армий Бирмы, Бангладеш и Британский Индийских колоний, — степенно ответил куратор из Лондона, но нарочито огорченно добавил, — Однако войска не могут прийти на помощь, так как Цинь Ши Хуанди сосредоточил в провинции Юньнань полумиллионную армию.

— Х-о-р-о-ш-о, — протянул король Боромакот, сверля британца подозрительным взглядом, а потом кивнул докладчику, — Продолжайте.

— С востока наступает армия Камбоджи численностью до ста тысяч штыков, их поддерживают воины «зеленого листа», послушники и жрецы. Противник захватил много нашей артиллерии, бронетехнику, к тому же каким-то образом использует «дыхание» Ангкор-Вата для прикрытия войск, — глава генерального штаба сверился с записями, — Также ожидается прибытие десяти дивизий из Вьетнама, кланы Сайгона идут на кораблях вдоль побережья.

— Хмм… нас отрезали с севера от помощи союзников, восток тоже под пятой захватчиков, в Сиамском заливе блокада, — прокомментировал сюзерен и с упреком добавил, — Мы можем рассчитывать лишь на помощь Британской Империи, которая перед началом конфликта великодушно обещала нам воинов, оружие и деньги.

— И мы выполняем свои обещания, отряды кшатриев, наемники из Малайзии уже стоят на защите столицы, — тут же нашелся скользкий джентльмен.

— Помощь Поднебесной и Российской Империи оказалась куда весомее, Пекин суммарно выделил шестисоттысячную группировку, а Москва блокировала Сиамский залив столь эффективно, что даже Роял Нави оказались бессильны, — монарх перешел к прямым обвинениям.

— Британская Империя действует согласно нормам международного права, поэтому мы не оказываем Сукотаю прямую помощь, однако принимаем участие в финансировании ваших военных нужд, — обтекаемо ответил лайми.

— Так значит Романов и Хуанди нарушили закон? — с поддевкой спросил король Боромакот.

— Увы, они действовали в строгом соответствии с уставом Лиги Наций, — развел руками министр иностранных дел, — Камбоджа, Лаос, Вьетнам, Поднебесная и Россия подписали союзнический договор, согласно которому вторжение на территорию любой из стран будет восприниматься как объявление войны всему Альянсу. Мы же по совету из Лондона опрометчиво высадили десант на побережье Камбоджи, а потом и вовсе вторглись на суверенные земли соседнего государства.

— Слышите? — картинно спросил правитель, — Британия инициировала военную кампанию против Камбоджи, это вы под нашими флагами высадили морскою пехоту на чужой берег, вы ратовали за скорейший штурм полосы аномалий и атаку на Пномпень.

— Это был верный стратегический ход, другое дело, что он запоздал, отмечу, не по нашей вине, — поспешил оправдаться лондонский джентльмен.

— Разве я спорю о принятом военном решении? — неожиданно покладисто согласился Боромакот, — Речь идет о том, что вы не вступились за нас, не заключили полноценный союзнический договор!

— Оооо… — растерялся лайми, на самом деле Туманный Альбион на фоне Тандема выглядел жалким подстрекателем, старающимся слиться при первой опасности.

— Нам нужна существенная помощь, войсками, оружием, техникой, и у Британской Империи есть возможность перебросить ее через Бирманское море, — в голосе короля впервые зазвенел металл, — Если мы не увидим реальной поддержки от Генриха Винчестера, то будем вынуждены искать более надежных союзников.

— Вы не в том положении, чтобы ставить условия! — высокомерно отреагировал куратор.

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — парировал монарх и пояснил, — Меня загнали в угол, а друзья, обещавшие помощь, не спешат на выручку.

— У противника всего четыреста тысяч бойцов, а у нас в городе сто тысяч наемников, гвардия, силы кланов и ополчение, мы примерно равны по численности, — нашел аргументы британец, — Зачем расписываться в собственном бессилии? Враг не сможет пойти на штурм столицы.

— А причем тут штурм? — опять огорошил Боромакот, — Принц Михаил и ванцзи Ин Хухай контролируют большую часть Сукотая, нас отрезали от провинций, арсеналы сожжены, морской путь надежно блокирован. Долго продержится моя власть?

— Я немедленно свяжусь с Лондоном и запрошу войска, пушки и танки, — джентльмен исчерпал доводы, поэтому поспешил согласиться, возможно для отвода глаз.

— Фюитььььь!!! Фюитььььь!!! Фюитььььь!!! — порыв ветра в очередной раз распахнул окна королевского замка, а ведь метеорологи обещали полный штиль.

— Духи Ангкор-Вата явились за данью, — тихо пробормотал один из старейшин, вера в Цветущий Трон жила в сердце каждого уроженца Индокитая…

— Ваше величество, на город опят надвигается цунами, в этот раз волны гораздо выше и грозят затопить всю столицу! — в зал вбежал взволнованный секретарь.

— Он решил не штурмовать город, а просто его затопить! — король Боромакот озвучил догадку, которая одновременно посетила головы всех присутствующих.

— За что!

— Владыка Ангкор-Вата пощады!

— Мы взываем к Цветущему Трону! — маски мгновенно слетели, аристократы и воины один за другим становились на колене в надежде молитвой спасти детей, жен и собственные жизни…