Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая первая

Глава 13 Искусство убеждать, продолжение

Клан и поддерживающие его силы покидали Малайзию. Флот выглядел просто огромным, только корабли лишь на треть были заполнены воинами, остальные места занимали женщины, дети и старики. Тем не менее то была грозная сила, мужчины, чувствующие семьи за спиной, будут драться с отчаяньем берсерков. В таком походе нет места халатности, старейшины думают о выживании рода, поэтому стараются предусмотреть любую мелочь. Когда-то в старые времена так воевали кочевники, однажды едва не поработившие чуть ли не всю Евразию.

— Вы должны поддержать восстание кланов Сайгона и отодвинуть границы дальше на север. Когда Ханой смириться с утратой провинций, вы сможете занять достойное положение в новой южновьетнамской колонии Британской Империи, — лживо напутствовал холеный лондонский чиновник.

— А что насчет снабжения и резервов? — барон Клиффорд намеренно провоцировал собеседника, чтобы еще раз убедиться в верности сделанного выбора.

— У нас есть некоторые трудности с коммуникациями, но вскоре проблемы решатся, — лицемерно заявил столичный хлыщ, он уже списал опальный клан и спешил отмахнуться от его не в меру назойливого главы.

— Понятно, но еще мы так и не скоординировали свои действия с объединенной армией Камбоджи и Сукотая. Как будет осуществляться связь, почему до сих пор не согласован генеральный план наступления? — бывший губернатор играл человека, отчаянно цепляющегося за соломинку.

— Они хранят стратегические замыслы в тайне, чтобы не дать врагу время на подготовку, Пномпень выйдет на связь незадолго до решительной атаки, — не моргнув глазом соврал аристократ, он даже не потрудился придумать достоверную версию, пренебрегая смертниками.

— Ммм… хотелось бы больше определенности, — довольно натурально посетовал Фрэнсис Уэлд.

— Не забывайтесь, вы совершаете не подвиг, а искупляете преступление. В вашем положении не принято выдвигать требования, сражайтесь и Империя позаботиться о своих сынах! — высокомерно ответил чиновник, всем видом показывая, что ему некогда отвечать на глупые вопросы штрафника.

— Да, ваша светлость, мы кровью докажем свою право, — ответил барон Клиффорд, а хлыщ даже не обратил внимание на формулировку. Бывший губернатор собирался доказывать не верность трону, а право на сатисфакцию!

Фрэнсис Уэлд окончательно убедился в правоте принца Михаила и с легким сердцем возглавил боевой флот. Армада спокойно пересекла Сиамский залив, хотя наблюдатели ожидали кровавой охоты дизель-электрических подлодок. Клиффордов послали на убой, офицеры Роял Нави лишь надеялись, что у таинственных субмарин тупо не хватит торпед на все транспорты. Некоторые даже советовали бывшему губернатору Сингапура перегрузить бойцов на сухогрузы и заранее смириться с потерей боевых кораблей. Только чем тогда прикрывать высадку?

К удивлению чиновников Адмиралтейства, клан спокойно достиг побережья Вьетнама, а дальше и вовсе началась настоящая чертовщина. Судя по данным спутников, боевые корабли сделали неожиданный маневр и обрушили град снарядов и ракет на побережье Камбоджи. Барон Клиффорд собрал огромный арсенал, плюс оборудовал несколько плавучих батарей, так что залп получился по-настоящему ужасающий. Британцы с ходу подавили береговую артиллерию Сиануквиля и высадились в всего в двухстах километрах от Пномпеня.

Первыми, как по учебнику, на берег бросились десантники. Несколько наемных отрядов, клановые батальоны и отъявленные пираты сноровисто захватили близлежащие села и городки, никак не ожидавшие нападения с моря. Треть армии короля Анг Дуонга стояла на границе с Сукотаем, карауля аномалии, еще треть охраняла магическую стену Ангкор-Вата, остальные войска держали оборону против Вьетнама. Так что берег Сиамского залива оказался пуст и совсем не защищен, в Пномпене опрометчиво понадеялись на мнимое господство Роял Нави.

По приказу главы клана подчиненные роды действовали в режиме радиомолчания и просто игнорировали попытки Адмиралтейства выйти на связь. Несколько катеров, отправленных для выяснения обстоятельств, бесследно сгинули в водах Сиамского залива, ставших с недавних пор слишком опасными. Парламентеры Анг Дуонга также вернулись ни с чем, вассалы барона Клиффорда не пожелали идти на контакт, а лишь упорно расширяли плацдарм, вскоре разросшийся до угрожающих размеров. Пномпень попытался перебросить часть войск от границ, однако и там появились вражеские отряды.

Север Камбоджи со времен падения Ангкор-Вата стал слишком опасным для проживания. Только редкие охотники за сокровищами, да больные на голову фанатики рисковали углубляться в джунгли и пересекать озеро Тонлесап. Магические бури, стихийные бедствия, враждебная флора и фауна буквально уничтожали самые защищенные экспедиции. Тем не менее еще совсем недавно в Пномпене были неплохо осведомлены о том, что творится в запретных лесах и даже координировали какие-то мероприятия с соседним Лаосом. Однако после визита принца Михала огромная область стала абсолютно недоступной.

Магический барьер протянулся по гигантской ломанной, прикрывая Три Башни вдоль границ Лаоса, Сукотая и разделяя Камбоджу на две неравные части. Естественно, владыку Пномпеня волновало происходящее. Что твориться в древней столице Империи Кхмеров, какие силы собираются под знамена Цветущего Трона? Король Анг Дуонг не раз просыпался в холодном поту от того, что ему снились когорты воинов «зеленого листа» и жрецы, идущие в атаку на узурпатора, противящегося возрождению Ангкор-Вата. Наверное, поэтому северные рубежи охраняли самые боеспособные дивизии.

— Что происходит на побережье? — монарх массировал виски, мучаясь от страшной головной боли.

— Ваше величество, безумные британцы продолжают расширять плацдарм, они захватили три южные провинции, взяли под контроль мосты, крупные города и села, — глава сухопутных войск принес неутешительные вести.

— Мобилизуйте ополчение, перебросьте силы кланов! — потребовал сюзерен.

— Это невозможно, со стороны Вьетнама зафиксирована концентрация ударных групп, кланы Сайгона и войска верные Нгуен Хоанг-тонгу не думают воевать между собой, а наоборот объединились и готовят наступление на наши восточные границы, — доложил руководитель разведки, — Положение крайне серьезное, противник сумел сосредоточить до десяти дивизий, много артиллерии и бронетехники.

— А что Сукотай? — в отчаянье спросил Анг Дуонг.

— Пояс аномалий непреодолим, а все пригодные к высадке порты контролирует сумасшедший барон Клиффорд, — генерал беспомощно развел руками.

— Неужели британцы сдали нас? Но в чем смысл? — растерялся монарх, забывая, что король не должен демонстрировать неуверенность при своих подчиненных.

— Ваше величество, срочные новости! — в зал совещаний ворвался взъерошенный адъютант.

— Говори, — едва слышно прошептал король, почему-то в горле пересохло, а тело сковал липкий страх.

— Из-за барьера, окружающего Ангкор-Ват, выходят воины «зеленого листа», жрецы и послушники, «лесную стражу» подпирают дивизии Лаоса и Поднебесной, — помощник оправдал самые худшие кошмары сюзерена.

— Сколько их, что они предприняли? — спросил глава сухопутных сил, видя, что патрон застыл, глотая воздух.

— По самым скромным оценкам более ста тысяч, — адъютант преувеличил, но не по своей вине, передовые части бежали, оправдывая свою трусость рассказами о Великой Армии.

— Когда они будут в Пномпене? — обреченно спросил разбитый Анг Дуонг.

— Войска Цветущего Трона остановились, похоже чего-то ждут, — пожал плечами помощник.

— Скорее всего согласованного выступления клана Клиффорд и вьетнамцев, — сделал пессимистичный прогноз руководитель разведки.

— Ваше величество, на связи спецпредставитель Британской Империи, прикажете соединить? — проинформировал секретарь.

— Ваше величество, канцелярия принца Михаила на проводе, — почти одновременно озвучил адъютант.

— Ммм… — заколебался сюзерен, не решаясь сделать выбор.

На самом деле обстоятельства уже предопределили следующий ход, однако всегда трудно расставаться с грезами. Британия сулила призрачные надежды на сохранение трона, но владыка Ангкор-Вата мог даровать жизнь или смерть…

— Что творит этот безумец? Немедленно соедините меня с барном Клиффордом! — холеный чиновник визжал, как резанный.

— Клан не отвечает на запросы, — покачал головой представитель Роял Нави.

— Так пошлите к ним связистов, выясните, что происходит! — потребовал хлыщ.

— Катера бесследно исчезли, вероятнее всего утоплены дизель-электрическими субмаринами, вертолеты пропали в области аномалий, — флотский сделал все, что мог, но заставить смертников подчинятся было выше его сил.

— Может быть они перепутали Вьетнам и Камбоджу? — еще один столичный щеголь сделал нелепое предположение, впрочем, эти ребята вполне могли высадить десант в соседней стране.

— Барон Клиффорд более десяти лет занимал должность губернатора Сингапура, уверен, он и его офицеры сумели отличить дельту Меконга от Сиануквиля, — с плохо скрываемой издевкой ответил офицер Роял Нави.

Столичный десант, пришедший на смену администрации барона Клиффорда, порядком надоел всему Сингапуру, местные уже не скрывали презрения к малокомпетентным сановникам. Изнеженные аристократы явно не годились для руководства колонией в условиях начинающейся войны.

— Что говорит король Боромакот? — бессильно спросил лондонский чинуша.

— Он спрашивает нас о причинах атаки на Камбоджу, — сарказм так и сквозил в коротком ответе. Даже лаконичность стала формой выражения протеста.

— Если мы потеряем Пномпень, то вскоре падет и Сукотай, — предостерег советник, понимая, что требуется направить растерявшихся щенков в рабочее русло.

— И что делать? — столичный хлыщ продемонстрировал свою полную беспомощность.

— Поговорите с Анг Дуонгом, пообещайте ему поддержку, пусть продержится хоть немного, — подсказал патриарх и добавил, — И нужно что-то делать с кланом Клиффорд.

— Соедините меня с Пномпенем, — тут же распорядился чиновник и добавил, — Подготовьте бомбардировщики, пусть смешают с грязью мятежный клан.

— Ваша светлость, на проводе канцелярия Его Величества, — млея от ужаса доложил адъютант.

— Немедленно соедини, — дрожа от страха, распорядился холеный.

— Ваше величество Совет Кланов уведомил об иске клана к сюзерену, — доложил обескураженный глава Форин Офиса.

— И к чему мне эта информация? — нахмурился раздраженный император.

— Эээ… дело в том, что претензии предъявлены Дому Винчестеров, — почти шепотом произнес дипломат, предчувствуя бурю.

— Что? Кто посмел? — прорычал монарх.

— Барон Клиффорд, — нерешительно промямлил сановник, — Он обвиняет вас в пренебрежении долгом сюзерена, считает, что его клан обрекли на смерь по ложному навету.

— Ваше величество, клан бывшего губернатора Сингапура вместо высадки во Вьетнаме неожиданно атаковал Камбоджу, на лицо сговор с русскими или китайцами, — взял слово директор Ми-6.

— Недавно все здесь присутствующие настаивали на том, чтобы клану Клиффорд дали шанс на искупление вины, — монарх покраснел от гнева, — Однако вместо искупительной жертвы мы имеем дело с вопиющим преступлением против короны! Что может быть большим доказательством измены?

— Это возмутительно!

— Они отвернулись от милости сюзерена!

— Предатели!

— Клятвопреступники! — дружно поддержали члены государственного совета.

— Разгромите иск в Совете Кланов, будет полной нелепицей, если вассалы станут обвинять сюзеренов, — приказал Генрих Винчестер.

— Лучшие юристы уже готовят материалы, — заверил глава Форин Офиса.

— Какова ситуация в Камбоджи? — подозрительно прищурился монарх.

— Положение сложное, Вьетнам и коварные кланы Сайгона готовят вторжение с востока, с севера появились передовые отряды лаосцев и возможно китайцев, — ответил глава Ми-6, — Но Анг Дуонг смог бы удержать Пномпень, если бы не предательство барона Клиффорда.

— Надо смешать тварей с грязью, соедините меня с Сингапуром! — тут же потребовал импульсивный император.

— Ваша величество юный герцог Монмут на связи, — почти мгновенно отреагировал адъютант, профессионал держал на контроле всех губернаторов.

— Джеймс, любой ценой, слышишь, любой ценой уничтожь клан Клиффорд! — распорядился сюзерен и добавил, — Если сделаешь это, станешь полноправным губернатором Сингапура.

— Уже готовим удар авиацией, следом подключим флот! — браво отрапортовал хлыщ, он был из новой волны чиновников, они отлично подхалимничали, но мало разбирались в делах…

— Хорошо, жду результатов, — кивнул сюзерен и добавил, — Камбоджа падет, однако сделайте так, чтобы силы русских и китайцев на этом исчерпали свой запал!

— Будет исполнено, — опять поспешил с ответом герцог Монмут, главным он считал впечатление, произведенное на сюзерена, остальные дела могли идти, как угодно.

— Вы обманули нас и все-таки решили восстановить Империю Кхмеров, — с ходу набросился с обвинениями Анг Дуонг, король явно перетрусил и поэтому не сдержал постыдную истерику.

— Мы стоим на прежней позиции, Цветущий Трон — это химера прошлого, нет нужды восстанавливать древнее государство, — спокойно опрокинул собеседника.

— Но ваши дела говорят об обратном, разве воины «зеленого листа» и жрецы не приблизились к Пномпеню, а кланы Сайгона точат мечи, чтобы захватить восток Камбоджи, молчу уже про барона Клиффорда, — монарх собрал в кучу разные факты и нес откровенную чушь.

— Вы с Боромакотом нарушили наши договоренности и готовили предательское нападение на Сайгон, совместно с британцами, — давлю фактами, — Затея не удалась, часть лайми решили не исполнять преступные приказы Лондона, а кланы Сайгона вовремя разобрались в том, откуда исходит истинная угроза. Ну а мои войска вышли из-за барьера для того, чтобы напомнить вам о союзе четырех королевств Индокитая.

— Эээ… — растерялся уличенный в вероломстве король.

— Мы можем легко уничтожить ваши войска, вместе с силами Вьетнама, Лаоса и барона Клиффорда у нас четырехкратное преимущество в людях и пушках. Однако взываю к голосу разума, откажитесь от тайных соглашений с Домом Винчестеров и присоединяйтесь к походу на Сукотай, — звучит мягко, но на самом деле предъявил настоящий ультиматум.

— Что это даст Камбоджи? — устало произнес Анг Дуонг, — Очередная война, теперь с Британской Империей? Ведь Лондон вполне может нанести страшный удар.

— Генрих Винчестер в этот раз зашел слишком далеко, применение ядерного оружия или Арканов Высшей Магии вызовет однозначную реакцию Совета Кланов, — продолжаю убеждать, — А если мы принудим Бангкок соблюдать ранее достигнутые договоренности, то Туманному Альбиону придется смириться с потерей влияния в Индокитае.

— Хмм… похоже у меня нет другого выбора, — дошло до короля Камбоджи.

— Нам не нужен ваш трон, вы останетесь владыкой Пномпеня, более того государства Индокитая при удачном стечении обстоятельств могут совместно построить канал на перешейке Кра и тем самым отобрать роль логистического хаба у Малайзии, — подслащиваю пилюлю, нельзя добиваться целей голым принуждением, выбор должен быть выгоден обеим сторонам, ну или у Камбоджи должны появиться иллюзии и надежа.

— Это полностью меняет дело, — обрадовался незадачливый монарх.

Похоже Камбоджу забрали, пора подумать, что делать с Сукотаем. Там так просто не выйдет, страна с населением в семьдесят миллионов легко может выставить пятьсот тысяч бойцов прямо сейчас и в пять-шесть раз больше после мобилизации. Ко всему у Лондона не осталось больше союзников, поэтому они начнут накачивать Бангкок оружием. Учитывая железную дорогу от Индии через Бангладеш и Мьянму, блокада в этот раз не получится…