Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая первая

Глава 18 Атака призраков

— Фьюить… фьюить… — восточный ветер закрутился по мраморным коридорам королевской резиденции в Бангкоке.

— Закройте ставни, синоптики опять что-то напутали, — распорядился дворецкий, с утра обещали спокойную погоду, но вместо легкого морского бриза город накрыл едва ли не смерч.

— Господа, все ли готово к вторжению? — спросил сюзерен.

Король Боромакот, облаченный в роскошную мантию, вальяжно восседал на троне, щедро инкрустированном золотом и драгоценными камнями. Активная помощь британцев придала сил и уверенности в завтрашнем дне, монарх еще раз убедился в правильности выбора союзника. А вот жалкий Анг Дуонг, поставивший на русских и китайцев, скоро пожалеет о предательстве.

— Ваше величество, наши войска на позициях, полоса аномалий полностью зачищена, ничего не мешает армии перейти в решительное наступление, — поклонился генерал, украшенный регалиями, словно павлин, — Мы ждали, когда успокоится зарево пожаров и осядет пепел, но теперь уже можно выступать.

— Тогда почему полки еще не перешли границу? — улыбнулся довольный правитель, — Следует отомстить за павших товарищей и наказать фанатиков Ангкор-Вата. Они сеют опасную заразу, реставрация старой империи — это путь в никуда!

— Есть небольшие сложности, мы потеряли связь с десантом Роял Нави, возможно противник сумел блокировать наших людей, — куратор из Лондона фактически руководил операцией, но, ради сохранения приличий, формально отчитывался перед Боромакотом.

— Наше превосходство абсолютное, с десантом или без мы сметем врага! — напыщенно произнес придворный военачальник, он мало смыслил на поле боя, но умел толкать нужные речи во дворце, мастерски улавливая настроение патрона.

— Разведка должна установить обстоятельства инцидента, чтобы заранее подготовить штурмовые группы к возможным эксцессам, — презрительно бросил британец, он не любил туземцев, тем более непрофессионалов.

— Все верно, подготовка — это половина успеха, — монарх поспешил сгладить обстановку, не замечая, что все больше и больше теряет лицо. Совершенно незаметно всласть суверена вдруг стала зависеть от благосклонности Лондона.

— Ваше величество, тревожные новости из провинции Са-Каео, разразилась страшная буря, отголоски которой почувствовали даже в столице, — в зал с докладом вошел взволнованный адъютант.

— Зачем беспокоить меня новостями о погоде? — сварливо ответил сюзерен, внутренне он бесился из-за вынужденного унижения перед британцами, поэтому срывался на подчиненных.

— Повелитель, дело в том, что под прикрытием урагана границы атаковала «лесная стража», а колдуны и старейшины утверждают, что это не простой ветер, а знаменитое дыхание Ангкор-Вата, — помощник озвучил довольно устрашающие вещи.

— Сколько их, куда двигаются? — мгновенно отреагировал лайми, опытный вояка хорошо понимал опасность такой атаки.

— Неизвестно, однако наши передовые дозоры отмечают силу воинов «зеленого листа» и жрецов, как будто Три Башни распространили свою магию на наши земли, — пожал плечами адъютант.

— Хмм… как это возможно? Выбросы энергии хаоса фиксировали в регионе Исан, но никогда так далеко на западе, — откинулся на спинку пораженный Боромакот, новости пугали.

Неужели слухи о восстановлении Цветущего Трона правда? Неужели Империя Кхмеров, словно птица феникс, восстанет из пепла и распространит свою власть над всем Индокитаем? Монарх невольно задрожал от страха, но пересилил себя, отгоняя дурные мысли. За его спиной могучая Британская Империя, покорившая четверть планеты. Что для них жалкий призрак давно ушедшего государства жестоких аборигенов?

— Ваше величество, стихия уже достигла провинции Чаченгсау, скоро столица окажется под влиянием магии Ангкор-Вата! — в панике прокомментировал советник, после короткой переписки с главами регионов. Только что успокоившийся монарх покрылся липким потом, ужас сковал его тело, лишил дара речи и исказил и без того некрасивое лицо.

— ВУУУУХХХХ!!! — неожиданно могучая волна потрясла дворец, вроде не землетрясение, а каменное здание как будто толкнул великан.

— Что еще за напасть? — встревожился сюзерен, паника нарастала.

— В бангкокской бухте поднялась странная волна, — доложил растерянный дворецкий, — Военные и торговые суда выносит на берег, много разрушений. Пострадала портовая инфраструктура, начались взрывы на складах…

— Хмм… а ведь что-то похожее докладывали десантники перед тем, как исчезнуть, — едва слышно пробормотал британец.

— Немедленно отзовите войска к Бангкоку! — вдруг заверещал король Боромакот, — Столица в опасности! Гвардию выманили на восток, а теперь нанесут удар с севера и с моря.

— У нас слишком мало сил, чтобы отразить нападение, провинции Са-Каео и Чаченгсау уже под контролем «лесной стражи», — подтвердил чиновник по делам регионов.

— Боевые корабли разбиты у причалов, отряды береговой охраны пострадали от цунами, портовые форты залиты морской водой! — глава флота суммировал, поступающие от подчиненных доклады.

— После блокады Сиамского залива никто и ничто не может остановить флот вторжения, наши береговые системы бессильны в момент активности дыхания Ангкор-Вата, а все неуправляемые ракеты и артиллерия вывезены к границам Камбоджи, — с ужасом добавил комендант Бангкока.

— Они выманили всех защитников и единственное эффективное оружие, которое может помочь в битве за столицу, даже колдуны покинули город! — факты сложились сами собой, придворные поверили в собственный вымысел.

— Нельзя останавливать наступление, атакой на Пномпень мы заставим врага убрать войска от Бангкока! — по инерции возмутился британец, однако его одинокий голос уже не мог что-то изменить. Трудно перебороть чувство самосохранения, в момент опасности инстинкты сильнее.

— Ваш десант уничтожили, чтобы они не мешались погрузке пехоты на корабли, — уверено ответил монарх, — И вы забываете о том, что Пномпень теперь не столица Камбоджи, а обычный провинциальный городок, сердце Империи Кхмеров — это Ангкор-Ват, и его воины идут в наступление оттуда!

— Скорее всего защитники полосы аномалий уже на кораблях и двигаются к столице под прикрытием магической бури, — сделал выводы один из советников.

— Если город поглотит магия Трех Башен, то воины «зеленого листа» и жрецы легко уничтожат гарнизон, — глаза Боромакота остекленели от ужаса, — Немедленно начинайте мобилизацию кланов, силы быстрого реагирования должны прибыть для защиты дворца как можно быстрее, верните всю гвардию!

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — взрывы со стороны порта вызвали еще большую панику.

— Арсеналы горят, у гвардии скоро не останется оружия и боеприпасов! — прогудел здоровенный, но глуповатый глава личной охраны.

— Черт, вы, наверное, правы, — британец поддался общему настроению и поверил в нападение на Бангкок, — Принц Михаил вполне мог пойти и на такую авантюру.

— Вперед! Вперед! Вперед! — кричали сержанты колониальных войск.

Лайми считали солдат туземных дивизий откровенно тупыми, поэтому ввели привычку многократного повторения команд. Ко всему при управлении большими массами людей такая мера была жизненно необходима, кто-то не услышал, где-то наложился шум. Хотя чаще, рекруты, набранные на окраине империи, просто с первого раза не понимали самые простейшие указания сагибов. Только многомесячная муштра и опыт реальных сражений могли спаять аборигенов и британских офицеров, но наемники Бангладеш и Бирмы не так часто воевали под знаменами Владычицы Морей.

Лучше дела обстояли с индусами и малазийцами, но их в общей массе было не так много. Да и кшатрии выполняли особые задачи по поимке «лесных страже», а потому шли в тылу. Основную массу наступающих составляли подданные короля Боромокота, а они пока вообще не знали порядков британцев, более того, как и всякие дикари, инстинктивно сопротивлялись приказам. Тем не менее худо-бедно сержантам и офицерам удалось сдвинуть полки и отправить в еще тлеющую полосу аномалий. Леса перестали пугать солдат, сама природа покорилась британцам.

На нескольких участках джунгли на всю ширину пересекали выгоревшие полосы, их и использовали в качестве дорог. Там, где раньше без мачете нельзя было ступить и шагу, теперь зияла пустота, по которой мерно шагали британские наемники и пехота армии Сукотая. Пробовали взять технику, но танки и БМП заглохли на первых километрах, древняя магия все еще не утратила свою силу. Но можно обойтись и без тяжелого оружия, в отрядах достаточно артефактов и магов, чтобы поддержать войска. Самое главное «лесная стража» больше не стояла на пути в Камбоджу.

— Стоп! Стоп! Стоп! — по рядам пронеслась неожиданная команда.

В полосе аномалий не работала связь, поэтому приказ довольно долго доходил до передовых частей.

— Что случилось?

— Мы почти дошли?

— Почему остановка? — посыпались вопросы от офицеров.

— Нас отзывают, коварный враг напал на столицу! — информация пошла по подразделениям.

— Индусы, гвардия и малайцы уже на пути к Бангкоку!

— Без артефактов и поддержки колдунов нам не одолеть армию Камбоджи.

— Приказано отойти на прежние рубежи и занять оборону, — штаб успевал отвечать на вопросы и выдавал довольно логичные команды.

— Верно!

— Посидим в окопах!

— Рядом пушки и РСЗО, они нас поддержат в случае чего! — одобрили толковые командиры.

— Разворачивайтесь! Разворачивайтесь! Разворачивайтесь! — сержанты начали приводить в движение огромный военный организм, состоящий из десятков тысяч пехотинцев.

Солдаты успели пройти от двадцати до тридцати километров, так что быстро покинуть Камбоджу не получится. Рельеф сложный, вокруг еще не потухшие пожары, в частях стало не хватать воды. Люди, измотанные жарой и неприятным магическим фоном, просто падали от усталости. В начале была надежда добраться до врага, завязать бой и захватить богатые трофеи, а теперь так и не начавшееся наступление грозило превратиться в бегство. Только сержанты и офицеры удерживали полки от анархии.

— Держать строй!

— Не разбредаться!

— Выходим! Выходим! Выходим! — монотонно повторяли командиры, ведя бойцов, словно стадо отупевших бычков.

Всего в полосу аномалий углубились около сотни тысяч воинов Сукотая и суммарно примерно такая же численности группировка, состоящая из наемников Бирмы и Бангладеш. Кшатрии из Индии, наиболее боеспособные части малайских головорезов и гвардия короля Боромокота находились в тылу, поэтому первые откликнулись на призыв из Бангкока и в спешном порядке отбыли на защиту столицы. По сути, обычные войсковые части остались одни, без тяжелого оружия, поддержки колдунов и элитных частей.

— Вух! — неожиданно резко прозвучал короткий, леденящий душу свист.

— Ммм… — неясный стон, посеял ужас, а потом добавился отчаянный вопль, — Командир убит!

— Сержант мертв!

— Кто-то вырезал всех офицеров! — со всех сторон послышались панические возгласы.

— Они повсюду!

— Это воины «зеленого листа»!

— Жрецы ударили по полку бирманцев, они погибли, не сделав ни одного выстрела! — солдат обуял страх, многие бросились врассыпную, пытаясь спрятаться в джунглях. Правда захватчики забыли, что совсем недавно так боялись леса, что обрушили на него тысячи зажигательных снарядов…

До поры двадцать тысяч воинов «зеленого листа» сидели в бункерах, когда бомбардировка стихла, отряды рассредоточились по джунглям и стали ждать. Противник шел довольно беспечно, колоннами в надежде быстро пересечь полосу аномалий, а уже потом рассредоточиться и вступить в бой с малочисленной армией Камбоджи. Однако в лесу такое построение оказалось крайне уязвимым. Положение могли спасти элитные части и колдуны, которые связали бы разрозненные батальоны и полки, организовали боковое охранение, однако всех спецназовцев спешно отозвали в Бангкок.

А потом сукотайцы, поверив в ложную угрозу нападения с моря и севера, решили развернуться. Ошибка в сложившихся условиях фатальная! Начался обычный в такие моменты бардак, узкие просеки, десятки тысяч напуганных пехотинцев, жара, жажда… Их можно было брать голыми руками, даже без силы Ангкор-Вата. Бойцы «лесной стражи» имели абсолютное преимущество. Начали с устранения наиболее опасных частей бирманцев и бангладешцев, да и там было достаточно ликвидировать обученных британцами офицеров и сержантов, чтобы армия превратилась в стадо.

Сукотайцы традиционно сохраняли веру в могущество Трех Башен, а за последнее время получили довольно много неопровержимых свидетельств возрождения Цветущего Трона. Так что согласованная атак жрецов, послушников и воинов «зеленого листа» вызвала самый настоящий, где-то даже религиозный ужас. Легко рассекли противника на части, в любом месте создавали локальное преимущество, хотя моих людей было в десять раз меньше. Камбоджийцев в полосу аномалий не пустил, растеряются, превратят битву в кашу-малу.

А так «лесные стражники» носились по джунглям, словно бестелесные духи, карая нарушителей. В какой-то момент воины «зеленого листа» поняли, насколько беспомощна современная пехота. Мечники врывались в тесный строй и начинали настоящую резню. В них пытались стрелять, но доспехи, усиленные магией Трех башен, легко отражали винтовочные и пистолетные пули. В итоге огнестрельное оружие причинило больше вреда пехоте противника. Собранные из разных стран новобранцы в ужасе бежали от страшных духов, но тут же натыкались на своих же собратьев.

Мы атаковали по всей ширине и глубине фронта, по сути, оказались внутри вражеского войска. При этом джунгли помогали бойцам носиться по округе невидимыми, воины «зеленого листа», словно призраки, возникали из неоткуда и исчезали в никуда. Жрецы и послушники, естественно, добавили жару, площадные плетения накрывали целые роты и батальоны. Что может быть ужаснее? Такая тактика добавила страхов, трудно бороться с совершенно неуловимым противником, народ начал боятся собственной тени и больше не помышлял даже о бегстве.

— Ааааааа!!!

— Пощады!!!

— Сдаемся!!!

— Хватит!!!

— Не надо!!! — естественно долго так продолжаться не могло.

Двести тысяч бойцов почти одновременно стали бросать на землю винтовки, садились на корточки и поднимали руки вверх. Они бы сдались и без моей помощи, но немного ускорил процесс, чтобы минимизировать кровопролитие. Пришлось воспользоваться ментальной мощью Ангкор-Вата и надавить на неокрепшие умы туземцев. Вкупе с кровавой жатвой, устроенной воинами «зеленого листа», давление оказалось на удивление эффективным, некоторые впечатлительные солдаты даже обделались, в общем случилась безоговорочная, единогласная капитуляция.

— НА КОЛЕНИ! ЖАЛКИЕ ЧЕРВИ, КАК СМЕЛИ ПОЙТИ ПРОТИВ ЦВЕТУЩЕГО ТРОНА? — добавил патетики, работал не только против пленных, заодно впечатлил камбоджийцев. Ситуация удобная, легко пополним ряды фанатиков.

— Пощады!

— Мы не ведали, что творим!

— Милости! — взмолились сукотайцы, чужаки момент не поняли, но усердно повторяли поклоны за союзниками, хотели жить.

В общем под шумок изрядно прочистил мозги жителям Индокитая. Камбоджийцы до того были так себе союзниками, присоединились к нам из страха, а теперь явно прониклись. Ну и сукотайцы встали на путь истиной веры, скоро тоже перекуются в истинных защитников Цветущего Трона. По бангладешцам и бирманцам есть вопросы, поэтому пока буду использовать их в качестве бесплатной рабочей силы. В общем двухсоттысячная армия вторжения практически полностью сдалась в плен.

Дело небывалое, тем более все знали, что в сражении принимали участие не больше двадцати тысяч воинов «зеленого листа». При этом жертв совершенно немного, резня холодным оружием впечатляла, но на самом деле убили немногих. Жрецы и послушники атаковали лишь наиболее организованные подразделения. Кстати, отдельные толковые командиры пытались вызвать на себя огонь артиллерии и РСЗО, но снаряды и неуправляемые ракеты так и не прилетели…