Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая первая

Глава 14 На пути к цели

— Ваше величество, принц Михаил провел блестящую операцию, кланы Сайгона усмирены, Камбоджа без единого выстрела отказалась от союза с Сукотаем, община Клиффорд и подпирающая их группа влиятельных британских аристократов решили диверсифицировать риски и перевести часть активов в Российскую Империю и Поднебесную. В знак доброй воли бывший губернатор Сингапура и его вассалы присоединились к армии Его Высочества, сверх того они предъявили иск против Генриха Винчестера на площадке Совета Кланов! — доложил барон Корф, не скрывая восторга.

— И это уже в который раз в корне меняют всю нашу политику в регионе, — взялся за голову князь Лопухин и, патетически подняв глаза к потолку, спросил, — Как будем строить отношения с игроками в регионе, что скажут Пекин, Джакарта? Молчу про Британскую Империю, похоже Лондон на такое резкое расширение нашего влияния может ответить исключительно военным путем.

Ну, полноте Андрей Васильевич, не стоит драматизировать, — начал увещевать Самодержец, они с главой СИБ выглядели словно нашкодившие гардемарины, донельзя довольные, но опять сделавшие все без плана и подготовки.

— Еще раз прошу вас, уймите этого не в меру деятельного юношу, его стараниями планета опасно балансирует на грани Большой Войны, поджали Винчестеров на всех континентах и океанах! — аргументировал опытный дипломат, — Сами знаете, зверя следует загонять постепенно, аккуратно, дать передышку, чтобы не врывался, завяз в ловушке. Образно говоря, Михаил поймал британского льва в капкан, но вместо того, чтобы заморить его голодом, взял в руки зубочистку и прыгнул в клетку!

— А зубочистка то вострая! — не сдержал ухмылку Петр Иванович.

— И засадил ее в аккурат в самое уязвимое место! — добавил барон Корф.

— Это куда надо целить зубочисткой, чтобы так досадить льву? — продолжил шутить Петр Романов, настроение монарха поднялось на небывалую высоту.

— Судя по печальному вою из Лондона бил не в бровь, а в глаз, да еще попутно прищемил очень важные органы, — разошелся Модест Андреевич.

— Детородные? — с серьезным видом предположил император.

— Да ну вас! — в сердцах махнул рукой хмурый князь Лопухин, — Говорю же, дело архисерьезное, не ровен час, нервишки у Генриха сдадут, рука дрогнет и полетят во все стороны ядерные бомбы, да Арканы Высшей Магии. Никто в той войне не будет победителем!

— Так-то оно так, но слух радуют стенания и слезы британцев, — Самодержец окончательно и бесповоротно пришел в отличное расположение духа, но тем не менее уточнил, — Что будем делать теперь?

— По большому счету у нас два рабочих варианта, первый — заморозить конфликт на текущей линии противостояния, к нам отойдут двадцать провинций Сукотая, Лаос, Камбоджа и Вьетнам, британцы противопоставят силы Бангкока, Мьянмы, возможно спровоцируют Бангладеш и насытят необученную пехоту малайскими головорезами, — барон Корф стал по полочкам раскладывать ситуацию.

— Звучит как-то неубедительно, попахивает войной на истощение сил, — покачал головой Самодержец.

— Ваше величество, в этой ситуации это самый безопасный вариант, — светлейший князь, как обычно настаивал на снижении эскалации.

— Подождите, Андрей Васильевич, у нас есть второй вариант, — Петр Романов посмотрел на главу СИБ и сделал приглашающий жест.

— Сразу оговорюсь, СИБ даже не прорабатывала такой план, идея целиком и полностью исходит от принца Михаила, возможно действовавшего под влиянием ванцзи, — начал с прелюдии Модест Андреевич, — Так вот Его Высочество предлагает бросок на перешеек Кра, захват анклава с целью строительства судоходного канала.

— Это сумасшествие! — тут же отреагировал канцлер, — Подумайте сами, как отреагирует Лондон. Возникнет прямая угроза Малаккскому проливу и Сингапуру, военные действия на границе с Малайзией, противостояние в Сиамском заливе, да мы уничтожим торговлю в регионе на десятилетия.

— Но представьте, как отчаянно завоют в Букингемском дворце, зубочистка выйдет на новый уровень! — поддел барон Корф.

— Даже боюсь представить в какое место ударит оружие Михаила, — улыбнулся Самодержец и более серьезно добавил, — В этом определенно что-то есть.

— Да вы рехнулись! — светлейший князь напрочь позабыл о дипломатии и перешел на простой, понятный язык, благо до обсценной лексики не дошел.

— У нас грядет суровое разбирательство по покровительству пиратам со стороны официальных структур Британской Империи, Лига Наций шумит, Благородные Дома негодуют. Следом раскрутим иск барона Клиффорда, направленный прямо против Дома Винчестеров, — Романов умел увязать факты и увидеть в разрозненных фрагментах целую картину, — Плюс британцы явно не были готовы к столь сильной оппозиции в Индокитае, потенциально они сильнее нас в регионе, однако в моменте, в конкретном узком месте заметно проигрывают.

— Преимущество временное, даже если захватим анклав на перешей Кра, никто не даст построить канал, грядут бесконечные блокады, попытки Боромакота вернуть утраченные провинции, щедро финансируемые британцами, — не сдавался канцлер, по сути, имеющий довольно сильные аргументы.

— В итоге получится хаос, который обычно затевают сами британцы, чтобы добиться желаемого результата, — неожиданно согласился барон Корф, но тут же нанес ответный удар, — Только кто в итоге понесет большие потери?

— Поднебесная укрепит свои юго-западные границы, теперь Камбоджа и Лаос станут буферной зоной, а Вьетнам надежным союзником. Малаккский пролив и Сингапур на какое-то время утратят свое значение, да пострадает мировая торговля, однако мы от этого только выиграем! — Петр Иванович сам прозревал по ходу перечисления фактов, — Цинь Ши Хуанди вынужденно увеличит закупки нефти из Каракаса взамен ближневосточной. Грузы Юго-Восточной Азии потекут по Северному Морскому Пути, увеличится трафик по российским железным дорогам, а значит проект Хорды, с которой носятся Михаил и Ванцзи станет рентабельным…

— Оооо… — светлейший князь на секунду потерял дар речи, а потом пораженно произнес, — Так все это одна цепь событий? Продвижение в Великой Степи, захват Ширвана, поддержка князя Багратионе, установление мира в Айсиньгьеро… Принц Михаил намеренно строил новую сеть мировой торговли?

— Точно знает только Его Высочество, однако факты увязаны довольно логично, — кивнул Модест Андреевич.

— В принципе все понятно, но следует подумать о том, как удержать Генриха Винчестера от крайних мер, — задумался император.

— Может спросим Михаила? — предложил глава СИБ.

— Наверное придется, раз уж он все затеял, — согласился Самодержец.

Нда… поговорил с отцами-командирами, в принципе они по достоинству оценили мою активность, однако и напомнили о немаловажной проблеме. Романов и Корф переосмыслили события в своей парадигме, просчитали последствия захвата контроля над большей частью Индокитая, выгоды для Северного Морского Пути и все такое. Меня сочли, не побоюсь этого слова, гением геополитики и стратегом каких поискать. Однако старшие товарищи ошиблись, ведь я мыслил несколько иными категориями, важнее всего было и есть сохранение Ангкор-Вата!

Живая фабрика готовых изделий-артефактов ценнее всех месторождений нефти и стратегических морских путей вместе взятых. Черт технологии древних вообще могут обнулить или невероятно возвысить достижения современной науки и техники на планете. Только вот пытаясь обезопасить границы древнего замка, мягко говоря, немного перестарался, весы слишком сильно качнулись не в пользу Винчестера, а значит неуравновешенный псих на троне может просто все разрушить. Однако дилемма, как прийти к новому равновесию, приемлемому для всех сторон?

В голову толком ничего не приходит, разве что оставить затею с перешейком Кра до лучших времен. Правда отцы-командиры полны надежд и веры в мою непобедимость, тоже не хочется их расстраивать. В общем на какое-то время решил отложить вопрос, тем более текущих дел полно. Между делом отбил несколько британских атак, лайми с завидным упорством пытались достать клан Клиффорд. Атаки отмороженных киллеров-десантников пресек в море, утопил, да и дело с концом. Налеты ударных вертолетов и авиации сбивал аккуратными волнами аномалий.

Стихия сводила с ума умные ракеты, да и птички просто боялись близко подойти к негостеприимному берегу. Однако вассалы Генриха Винчестера никак не успокаивались, дело явно приобрело личный характер. Пока пришлось убрать людей бывшего губернатора Сингапура подальше в леса, тоже проблема. Вроде хотел поставить новых союзников на острие атаки, а теперь приходится их прятать. Но на этом сложности не закончились, возникла неявная угроза со стороны Сукотая. До начала полномасштабной войны еще далеко, но все идет к тому.

Король Боромакот до поры не решался обострять отношения с регионом Исан, так как сосредоточил ударные полки на юге, для уже отмененного вторжения в Сайгон. Однако отряды знати плотно блокировали непокорные провинции, а агенты влияния и эмиссары начали исподволь подтачивать веру фанатиков в Цветущий Трон. Ко всему разведка доложила о прибытии в Бангкок топовых команд наемников из королевств Мьянма и Бангладеш. В этих странах было плохо с современным оружием и тактической подготовкой, однако боевых магов и артефактов всегда хватало.

Некоторые школы колдунов могли преподнести сюрпризы, ведь в свое время они стояли на пути расширения Империи Кхмеров и, к слову, выдержали натиск. Правда тогда, как и сейчас, за спинами слабых стояли могучие. Британцы под видом бангладешцев направили в Индокитай лучших воинов Бомбея, Мадраса и Калькутты. Кшатрии активно пробовали разные тактики, использовали мощные артефакты, проверяя «лесную стражу» на прочность. Прорыва пока не предвиделось, но страшный противник не считался с потерями и только начал увеличивать группировку.

Жрецы и послушники были на голову сильнее за счет заемной энергии Ангкор-Вата, однако со временем враг имел шансы подобрать ключики к гвардии Трех Башен. В общем нельзя стоять на месте, лайми за счет упорства, колоссального превосходства в численности и огромных ресурсов могут переломить любую ситуацию. Индия и Бангладеш могут легко выставить хоть десятимиллионную армию. В этой ситуации спасет только постоянное наращивание сил, а значит должны подключиться Хуанди и Романовы, только эти державы имеют сопоставимый мобилизационный ресурс.

Но разве это не путь к очередному витку эскалации? В общем, используя фактор неожиданности, оттяпал большой кусок, однако теперь следует или развивать успех, или готовиться к длительной, непростой осаде. В этом мире привык сметать все на своем пути и идти напролом, однако сейчас слишком опасно приблизился к краю. Весовая категория уже не та, одним юношеским максимализмом свалившиеся проблемы не решить. Надо действовать хитрее, прятать главные цели за второстепенными, наслаивать одну идею над другой, иначе меня постараются остановить.

Для всей планеты буду продолжать строить Хорду, развивать месторождения нефти в Каракасе и на Каспии, продавать зелья и эликсиры, захватывать проливы и строить каналы. На втором плане пойдет внедрение в жизнь отдельных техномагических новинок: авиация, бронетехника, субмарины, новые товары и материалы с магическими свойствами. Большое внимание уделю медицине, за долголетие, избавление от ряда смертельных заболеваний, восстановление конечностей отдадут не только деньги, но и преданность, время…

На самом деле все вышеперечисленное — это звенья цепи, ведущей к освоению новых миров! Главное здесь люди, мне нужны верные соратники, умелые воины и могучие колдуны. Артефакты и техника останутся бесполезными железяками без будущих пионеров новых измерений. В моей когорте уже есть пустынные рыцари, ойраты, маньчжуры и многие другие, но для покорения вселенной этого ничтожно мало. Ко всему нормальное государство не построить без ученых, технологов, агрономов и других специалистов.

Так что по большому счету все коммерческие проекты, сражения и прочие конфликты так или иначе приносят пользу. Набираюсь опыта, обучаю людей, проверяю вассалов на прочность. Благо в моем распоряжении достижения технологической цивилизации, магия и наследие друидов. В начале пытался выбрать определенный путь, но теперь все больше уверяюсь в том, что комбинация знаний даст наилучший результат. У древних не было авиации, но живой самолет, вооруженный магией, станет абсолютным оружием.

Субмарина, окутанная силовыми щитами, с системами жизнеобеспечения на основе волшебных водорослей уже доказала свою невероятную эффективность. Есть отличные идеи по защите территорий в тех местах, где нет полноценной Реликтовой Рощи. Забросил Ирландскому Лесу и колонии кораллов Сандвичивых островов идею об отростках в параллельных измерениях, но ведь для начала неплохо попробовать на земле! Хмм… а ведь эта штука поможет с решением вопроса сохранения Ангкор-Вата, да и в целом поделим Индокитай и шикарный плацдарм на перешейке Кра отхватим.

— Этот лес защищают настоящие ракшасы! — посетовал воин с глубоким шрамом на лице, — Мы поймали одного демона в ловушку, выход из ущелья перекрыли отборные кшатрии, а внутрь и вовсе вошли бойцы рангом не ниже «тигров»!

— Аджуна Слон возглавил отряд ловчих, у всех отменное оружие, доспехи «солнечной гвардии» и многое другое, — подхватил чернокожий, словно мулат, ветеран.

— Мы атаковали плетениями по очереди и все сразу, в какой-то момент стало понятно, что носящий доспехи «зеленого листа» выдохся, а команда близка к цели, — продолжил рассказ командир Шрам, — Вокруг нас встали заслонами бойцы кланов Луны и Агникулы, ценой жизни они не пропускали подкрепление.

— Отлично! — куратор из Ми-6 потер ладони от волнения. Неужели получилось?

— Ракшас пал на колени, ловчие покрыли его магическими сетями и были готовы взять в плен, — покачал головой ветеран, — Однако проклятый демон вдруг взмолился высшим силам, и они ответили! Доспехи запылали потусторонним огнем, луч смерти пронесся по нашим рядам, развеивая магическую защиту и сминая латы. Пережить первый удар смог лишь каждый десятый.

— А потом жрецы и послушники проклятого Ангкор-Вата взломали заслоны луноликих и огненных, и нам пришлось с позором бежать, — завершил рассказ воин со шрамом.

— Сколько бойцов мы потеряли? — уточнил британец, индусы привыкли вместо доклада рассказывать настоящие сказки, а руководство Ми-6 требовало исключительно сухие факты.

— Тысяча ловчих, еще по два полка бились в заслонах, — ответил Шрам, — Из леса вернулось едва ли пять сотен.

— А сколько воинов «лесной стражи» отражали нападение? — уточнил лайми.

— Не больше сотни, — удручено ответил ветеран, соотношение катастрофическое, враг был на несколько порядков малочисленнее, но тем не менее неизменно одерживал верх.

— Но в этот раз вы были близки к цели! — подбодрил агент Ми-6.

— Возможно попался необученный отряд или «лесная стража» в этот час была слабее, — скромно предположил командир Шрам.

— Угу, — кивнул британец, делая заметки в планшете.

Дикарям невдомек, но лайми организовали серию тестов против оборонительной линии вассалов «Цветущего Трона». Ученые сделали логичное предположение, отряды воинов «зеленого листа» используют источник энергии, могучий, но ограниченный. Значит если одновременно перегрузить систему, то жрецы и послушники начнут испытывать дефицит маны. Осталось проверить гипотезу и вычислить необходимое количество сил для прорыва оборонительного контура. Тактика работает всегда и везде, растянуть, ударить, где тонко…