Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая первая

Глава 24 Смертельная угроза

Странную возню вокруг Ангкор-Вата зафиксировал почти сразу. Намеренно не стал акцентировать внимание, опытные следопыты сразу поймут, если установить слежку. Поэтому даже наоборот запретил патрулям «лесной стражи» заходить в эти края. Да оно и без надобности, контакт с Тремя Башнями вышел на новый уровень, так что у меня появилась возможность незримо присутствовать там, где разлиты волны силы окаменевших деревьев. Немного усилил потоки маны в интересующих локациях, сосредоточил сознание и можно видеть и слышать, что происходит на конкретной поляне или в самом глухом уголке джунглей.

Без сомнения активность проявили британские спецслужбы, повадки их командос имеют рад характерных признаков. Действуют основательно, разворачивают довольно серьезные базы, даже если временные. Заботятся об обеспечении, иногда даже в ущерб интересам скрытности. Можно было сразу накрыть вражеские отряды, однако меня по ряду причин заинтересовала цели незваных гостей, есть несколько странностей. Во-первых, дистанция, опорные пункты расположены относительно далеко от барьера, а все предыдущие лазутчики пытались подобраться как можно ближе.

Во-вторых, вызывает вопросы странное расположение временных лагерей разведчиков. Всего насчитал полтора десятка боевых групп, но они разместились не по периметру вокруг Ангкор-Вата, а тремя кольцами вокруг ничем непримечательных областей, равноудаленных друг от друга. На всякий случай проверил местность, вдруг там остались какие-то развалины или другие объекты древних. Все чисто, в том числе и магический фон, никаких особых всплесков. Да и не должно там быть избытка магии, Три Башни пылесосом собирают все излишки вокруг, так сказать, во избежание.

В-третьих, настораживает состав боевых групп. Бойцы даже на первый взгляд избыточно боеспособны для разведки. Все, как один одаренные, развернули сеть стационарных защитных и боевых артефактов. Помимо этого, приволокли минометы, крупнокалиберные пулеметы и буквально ящики ракетометов. Такая подготовка вызывает недоумение, для штурма Ангкор-Вата силенок все равно маловато, а для рекогносцировки, даже глубокой, слишком много барахла. При этом боевики не сидели сложа руки и начали окапываться, создавая вокруг себя мини-укрепрайоны.

Суммировал факты, пытаюсь предугадать следующий ход противника. Подслушал разговоры, профи скорее всего сами не знают истинной подоплеки событий, им поставлена задача закрепиться на местности и отразить любые нападения. Хмм… тут без аналитиков ясно, что стационарную базу под боком Трех Башен не удержать: дорог нет, снабжение не организовать, вокруг земли подконтрольные союзу королевств Индокитая. Уверен, текущая-то заброска потребовала от Ми-6 и прочих спецслужб максимальное напряжение сил, наверное, задействовали возможности всей агентуры.

Что тогда? Это не блокада Ангкор-Вата, это не начало строительства стационарной базы. Следовательно, ждут какую-то группу, должны обеспечить ее безопасность. Первое, что приходит в голову, лайми направили ученых. Собираются исследовать феномен Трех Башен, поэтому создали условия для работы представителей Академии. Однако смущает количество лагерей, для тайной исследовательской миссии достаточно одной хорошо защищенной базы. Три опорных пункта повышают вероятность обнаружения, что непозволительно рядом с «лесной стражей».

Нутром чую опасность! Возможно, охрана британцев ждет боевые группы для нанесения мощного удара по Ангкор-Вату. Нда… картинка сложилась и дистанция в самый раз для Аркана Высшей Магии. Только не верится, что Генрих Винчестер решился на столь радикальный шаг. Скорее всего собираются по привычке переложить ответственность на местных, Бенгалию или Бирму, иначе без затей влепили бы ядерной бомбой. Можно немедленно уничтожить группы прикрытия, но тогда лайми придумают другой вариант, а сейчас есть реальная возможность подловить противника.

Значит ждем три группы высокоуровневых одаренных, в том числе несколько архимагов и скорее всего с уникальными артефактами. В принципе с силами Ангкор-Вата разобраться с ними не проблема, даже хорошо, что противник подойдет так близко к Трем Башням, здесь мое могущество абсолютно. С другой стороны, Древний Замок хранит равновесие в довольно хрупкой системе удержания Индокитая от природных катаклизмов. Серьезный перегруз энергии может легко превратить весь полуостров в долину вулканов, гейзеров и землетрясений, а часть суши и вовсе уйдет под воду.

Ммм… может все-таки нанести превентивный удар и устранить группы прикрытия? Проблему это не решит, лайми упертые, придумают что-то еще. Необходимо дать им по носу, основательно, так чтобы Пекин и Москва получили железные доказательства немотивированной агрессии и обозначили ответные меры. Тогда на какое-то время пресечем подобного рода действия со стороны явно слетевшего с катушек Генриха Винчестера. Понятное дело настраиваюсь на работу в петле, три группы магов высшего ранга по силам равны, как минимум, авианесущему флоту, так что предстоит серьезное сражение.

Благо британцы совершили большую ошибку, они полагались на чутье охраны, которая не заметила, точнее говоря, даже не имела шансов зафиксировать слежку. Поэтому лайми не подозревали о том, что место атаки заранее известно, а у меня появилось немного времени для подготовки. Подвел энергетические линии, ведь Ангкор-Ват в прошлом протянул свою корневую систему достаточно далеко. Скастовал несколько атакующих плетений, удар получится неожиданный, прямо из-под земли. Сформировал дюжину отводящих каналов, будут исполнять роль громоотводов, заберут избыток энергии в случае инцидента.

Дополнительно укрепил щиты вокруг храмового комплекса. На этом не успокоился, аккумулировал ману и поверх поставил еще несколько полусфер, увеличивая и без того впечатляющий пирог. Против Арканов Высшей Магии любая защита лишней не будет. Но самое главное перенастроил систему оповещения, Три Башни раскинули вокруг британского спецназа густую сигнальную сеть. Теперь заранее узнаю о приближении групп высокоранговых одаренных. Специалистами рисковать не станут, скорее всего они как хирурги прибудут, когда ассистенты завершат всю подготовительную работу, так что время для реакции должно быть.

Параллельно загрузил барона Корфа и советующие службы СИБ. Принц я или нет? Мир магов высшего ранга довольно тесен, а перемещение живого, массового оружия, как правило, отслеживается спецслужбами. В нашем случае это скорее всего будут выходцы из Бангладеш и Бирмы, возможно атаку тайно подкрепят индусы и малайцы. Так что можно с большой долей вероятности вычислить противников и предугадать следующий ход. Ну и сам вместе с «помощником» стал перебирать всю доступную информацию. Однако, несмотря на несложную логику, лайми все-таки смогли удивить.

— Удар скорее всего нанесут две группы высокоранговых магов, одна от Бирмы, вторая от Бенгалии, возможно будет третий отряд для подстраховки, собранный из колдунов Малайзии и Индии, — на связь вышел Модест Андреевич, — Список кандидатов набросали, в этих странах не так много одаренных, способных удержать Аркан Высшей Магии. Информацию тебе уже выслали, и самое главное атака произойдет в ближайшие сутки, если не часы.

— Принято, спасибо, — поблагодарил куратора.

— Да это тебе спасибо, без предупреждения мы бы проморгали нападение, никто и думать не мог, что Лондон зайдет так далеко, — барон Корф в курсе откуда возникли мои подозрения, хвалит уже второй раз.

— Ммм… пробежал ваш список, что-то не складывается полноценная группа архимагов. Может быть потенциал достаточный, однако нет достоверной информации об опыте совместной работы, — делюсь выводами, сделанными на ходу, сейчас важна каждая мелочь.

— Тоже так думаем, скорее всего пробелы возьмут на себя британцы, ну и с высокой долей вероятности используют артефакты, — ответил глава СИБ.

— Согласен, значит время развертывания ударного плетения будет небольшим, прилетят, нанесут удар и отступят, — прикидываю планы лайми.

— Может уйдешь оттуда от греха подальше или вышлем помощь? В Поднебесной наготове есть нужная группа, — предложил Модест Андреевич.

— Справлюсь, — отвечаю уверенно хотя у самого появились кое-какие сомнения.

Вскоре сеть Ангкор-Вата сообщила о приближении трех групп высокоскоростных объектов с большим количеством колдунов на борту. Транспортные и ударные вертолеты заходили с разных сторон, расстояние тоже различное, даже теоретически нет возможности уничтожить все отряды в воздухе. Атакую первый, два других немедленно выйдут из зоны досягаемости. Дождусь, когда последний уверенно войдет в область поражения, тогда по крайней мере одна эскадрилья окажется на поляне и сумеет нанести удар. Ко всему есть проблемы с идентификацией нужного объекта.

Аурное зрение через призму ощущений Трех Башен не выдает точную картинку. На вертолетах много одаренных, они прикрыты мощными щитами, а также вооружены боевыми артефактами. Все это сливается в мешанину энергетических пятен, не могу точно определить главный геликоптер. Слетать и посмотреть лично не успеваю, или придется потратить три цикла, хотя на этот вариант не стоит исключать, соблазнительно решить все одним могучим ударом. Но скорее всего предусмотрительные лайми рассадили архимагов по нескольким винтокрылым машинам.

Так что даже накрыть целую группу довольно проблематично, ведь расстояние между отдельными летательными аппаратами приличное. Учитывая магическую защиту, для уверенного поражения цели необходимо скастовать площадное плетение невероятной плотности, такое не под силу даже с резервами Ангкор-Вата. В общем чтобы подловить все три отряда в идеале необходимо дождаться их приземления и решить вопрос в момент нанесения удара. Если правильно рассчитать время, то даже архимаги будут уязвимы, в любом случае ухожу в петлю.

Оборот первый.

— ПАМ — активировал парящую доску и помчался к ближайшей группе

Двигаемся навстречу друг к другу, скорость сближения огромная, так что вскоре увидел вертолеты. Хмм… как и думал, противник посадил отдельных одаренных по разным машинам, причем без видимой системы. Одни архимаги путешествовали на транспортах, другие на ударных геликоптерах. Отметил, что колдунов довольно много, это не один патриарх с учениками, а несколько высокоранговых волшебников и подпирающие их неслабые соратники. Блин, для меня худший вариант, надеялся разобраться с врагом одним точечным ударом, но видно халява не пройдет.

— ВУУУХХХ!!! — для пробы атаковал вертолеты при помощи заемной силы Ангкор-Вата.

— ПАМ!!! — сработала пассивная зашита, противник предусмотрел опасность и заранее активировал могучие щиты.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — утроил усилия.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — в дело подключились архимаги и легко отразили атаку.

— ВУУУУУУХХХХХХ!!! — ударил прицельно по одному вертолету, заклинание слабее Аркана Высшей Магии, но по энергетической насыщенности сравнимо с невероятно могучим ритуалом.

— КРАК!!! — взломал щит, винтокрылая машина камнем упала вниз.

Одаренный безусловно выживет, но еще пара таких катастроф и группа в ближайшее время не сможет атаковать. А там подтяну жрецов и послушников, устроим охоту на диверсантов, авось и в плен возьмем. Если попадутся индусы и малайцы, то скандала не избежать. К делу о покровительстве пиратству, прямому участию в необоснованной агрессии на Вьетнам, добавится замечательная история с организацией применения оружия массового поражения. Однако мои радужные планы прервал инфернальный вой.

— УРУ-РУ-РУУУУ!!! — казалось, трубила сама природа.

— БАМ!!! — над Ангкор-Ватом расцвел гриб магического взрыва.

И дело не в том, что врагу удалось вскрыть купол, проблема в дальнейшей дестабилизации. Три Башни удерживают Индокитай от природных катаклизмов, а гигантский излишек энергии заставил автоматически начать сброс маны. Сценарий давно мной изучен, погибнут сады со стороны Лаоса, подвергнуться губительному шторму провинции региона Исан в Сукотае, огромные массы воды устремятся из озера Тонлесап в Меконг и смоют все живое на своем пути, Сайгон ждет потоп невиданной силы. Сейчас там полно моих союзников, а еще вокруг немеряно паломников…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Как они сумели нанести удар такой силы? Получается скастовали Аркан Высшей Магии в воздухе, ну или заклинание сравнимой силы. Ммм… в принципе такое теоретически возможно, однако требует невероятной координации, филигранной точности и слаженности. Вертолеты двигаются на огромной скорости, привязки к узлам силы должны постоянно рваться, к тому же невозможно приноровиться к быстрой смене магического фона. На практике подобные вещи под силу только «видящим», исключил столь фантастический сценарий. Может быть заранее аккумулировали ману?

Но даже не представляю накопители подобной емкости, там необходимы тысячи уникальных артефактов. С таким богатством можно решит вопрос куда проще, да и не верю, что жадноватые лайми могли пойти на такие жертвы, ради в общем-то необязательной атаки. Дистанционно секрет не разгадать, придется в этот раз выдвигаться на встречу самой дальней группе, именно она стала источником атаки. Неидеально, учитывая расчетное время приземления первого отряда. Но в любом случае следует выяснить механизм нападения и найти методы нейтрализации угрозы.

— ПАМ! — развил максимальную скорость, чем раньше встречусь с противником, тем лучше.

Вскоре оказываюсь рядом с третьей эскадрильей вертолетов. Машины двигаются на отдалении друг от друга, в составе авиакрыла десяток многоцелевых «Линксов» и полдюжины военно-транспортных «Чинуков». Блин в глазах рябит от мощных аур одаренных, активированных щитов и боевых артефактов. Маны вокруг разлито немеряно, с ходу в этом калейдоскопе не разобраться. Однако в любом случае сбит с толку, Аркан Высшей Магии подразумевает некий центр силы, к которому сходятся потоки энергии, такового не вижу.

Но ведь мгновенная реакция в прошлом цикле подразумевает то, что британцы к этому моменту уже накопили значительный потенциал. По идее должен был увидеть гигантский шар энергии издалека, но его нет, однако загадка. И как понять каким образом лайми сумели наколдовать могучее заклинание? Нужна какая-нибудь провокация, но не предусмотрел дистанционную атаку по другим группам. Хотя есть ловушки на местах высадки, там в узорах собрано довольно много энергии. Попробую взорвать землю под ногами британских наемников.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — активировал заранее заложенные мины. Первая группа сразу же развернулась, а вот вторая эскадрилья мгновенно отреагировала.

— БАМ!!! — над Ангкор-Ватом вновь расцвел гигантский гриб взрыва, а ведь это лишь отражение магической бури в реальности, на самом деле там начались просто ужасные катаклизмы.

Черт, получается, как минимум еще одна группа может сочинить Аркан Высшей Магии в воздухе. Это уже какая-то нездоровая патология. Ммм… решил подождать, авось и мое звено вертолетов продемонстрирует могучее заклинание. Однако крылатые машины на секунду зависли на месте и вдруг развернулись в обратную сторону, так и не явив свою силу.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — атаковал улетающие геликоптеры, в надежде получить достойный ответ.

— ПАМ! ПАМ! ПАМ! — винтокрылые машины ожидаемо окутались щитами.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — противник ударил, но не Арканом Высшей Магии, а несколькими могучими плетениями, работали архимаги.

Этак нужной мне реакции не дождаться.

— БАМ!!! — тем временем за спиной возник новый гриб, это приземлилась первая группа и с ходу атаковала.

— Шххххх… — по округе прокатилась ударная волна, явно преодолели некий порог, весь полуостров пошел в раздрай.

Возвращаюсь на точку старта.