Извилистый путь

9

Пробуждение было лёгким и быстрым. Вот ещё секунду назад она досматривала что-то очень приятное, но не запомнившееся, а сейчас глаза уже широко раскрыты и в них нет ни грамма сна. И самочувствие такое, словно долго, очень долго нежилась в удобной постели. В душе расцветают цветы, и хочется петь. Яна помотала головой, стараясь стряхнуть это наваждение. Она словно бы со стороны ощущала, что для подобной эйфории нет совершенно никаких видимых причин. Более того, впереди её ждёт какая-то непонятная и от этого немного страшная неизвестность. Но всё же в сердце не было ни крупицы не то что страха, но и предчувствия его. Девушка встала с кровати сделала несколько шагов к выходу из шатра, закрытому пологом, и прислушалась. Тишина. Но появилось чёткое ощущение, что рядом с её временным обиталищем кто-то есть. Яна слегка запаниковала: а вдруг этот некто захочет войти? И увидит её в пижаме? Ой как будет неудобно… Огляделась. Оказывается, пока она спала, в шатёр принесли большой таз с чистой водой. Умывшись и переодевшись в дорожный костюм, девушка почувствовала себя намного увереннее и стала собирать вещи в сумку, чтобы быть готовой, если вновь придётся ехать.

— Леди Майрес! — голос новой подруги был немного весел. — Вы уже проснулись? Я могу войти?

— Ириана, — Яна кинулась ко входу, — зачем так официально? Просто Яна. Этого вполне достаточно. Вы же не обидитесь, если я буду звать вас по имени?

— Уж тогда давай на «ты», — Ириана не стала заходить вовнутрь. — Пойдём завтракать?

— С удовольствием!

Девушки поспешили к уже знакомому столу, где был накрыт завтрак на троих. Найна, служанка Ирианы, хлопотала, расставляя тарелки и чашки.

— Мы опять будем одни? А как же остальные? — Яна посмотрела на Найну.

— Да ну их, этих истеричек, — вместо служанки ответила Ириана. — Сидят на кроватях и дрожат от страха. Я уже их всех обошла, пригласила. Но толку-то, сама видишь. Пусть голодают. А я не желаю! Если впереди смерть, то хоть встречу сытой и спокойной.

Больше они разговаривать не стали и дружно взялись за ложки. Творог с мёдом, белый хлеб с маслом, вкуснейший напиток, напоминающий какао… Всё это быстро, но аккуратно поглощалось. Неизвестно сколько времени они просидели бы, возможно, что и до самого обеда, потому что настроение было хорошее и тянуло просто поболтать, как всяким милым, немного легкомысленным девушкам. Но как только Найна собрала пустую посуду и удалилась, чтобы куда-то её отнести, за спинам Яны и Ирианы послышались шаги, причём шедший очень старался, чтобы его услышали: словно специально топал и шаркал ногами. Девушки оглянулись и увидели фигуру в чёрной одежде.

— Всадники… — прошептала Ириана. — Неожиданно… Вот теперь я начинаю по-настоящему бояться…

— Зря, — Яна встала и направилась к мужчине. — Доброе утро! Вы будете нас сопровождать?

И остановилась, словно внезапно наткнувшись на невидимую стену. Она узнала эти серые глаза, которые смотрели на неё внимательно, даже несколько пытливо. Взгляд их оббежал всю её фигуру, задержавшись на правой руке, потом вопросительно поднялся к лицу.

— Я не потеряла его, — Яна подняла руку, показывая кольцо. — И не снимала.

Серые глаза потеплели и, кажется, даже улыбнулись. Чёрный Всадник протяну к девушке свою руку, приглашая её идти с ним.

— Мне надо куда-то пройти с вами? — Яна сделала шаг навстречу.

Всадник кивнул.

— Но мои вещи…

Чёрный мотнул головой, словно отгонял муху, и Яна не стала с ним спорить. Она только оглянулась на Ириану. К леди Карлайл, пока длился недолгое общение Яны и Всадника, тоже подошла чёрная фигура и требовательным жестом пригласила куда-то пройти. Обе девушки переглянулись, улыбнулись друг другу и отвернулись к своим провожатым, которые уже стали проявлять некоторые признаки нетерпения. Чёрный мягким движением взял Яну за руку, на которой было кольцо, и повёл в сторону уже осёдланных лошадей. Там он помог сесть на Лучика, сам вскочил на своего вороного. Яна, устроившись в седле, огляделась. Изо всех шатров чёрные фигуры выводили заплаканных девушек, подводили к лошадям, помогали взобраться в седло. Несколько Всадников приторачивали на спины свободных скакунов тюки и сумки с вещами, принадлежавшие скорее всего избранным. Во всяком случае, Яна среди них заметила и свои кофры. Новое прикосновение к руке вернуло её внимание к Чёрному. Он кивнул головой, приглашая начать движение, и тронул пятками своего коня. Яна, не размышляя ни секунды, двинулась следом. Их небольшой отряд выехал из долины, оставляя за собой опустевшие шатры, и через пару часов въехал в лес. По дороге она заметила, что все девушки, а не только она, обзавелись персональными провожатыми. Свободные от личной подопечной фигуры в чёрном рассыпались вокруг их кавалькады так, чтобы можно было без особых усилий дать отпор в случае, если каким-нибудь идиотам, решившим быстро расстаться с жизнью, приспичит напасть на их отряд.

По лесу они ехали ещё не менее трёх часов, пока, наконец, не выехали на совершенно круглую поляну, посередине которой стоял большой, наполовину покрытый мхом валун. Не занятые лично охраной девушек, Всадники рассыпались в ровный круг, центром которого был Камень, в который полетела склянка с кровью. Яна увидела уже знакомое синее пламя, взметнувшееся в небо.

— Скорее, — услышала она голос своего провожатого, — у нас не так много времени.

Чёрный спешился, взял её Лучика под уздцы и, прихватив поводья своего коня, быстрым шагом направился прямо в сапфировый огонь. Яна второй раз проходила через портал. Если бы её спросили о том, что же она почувствовала, девушка пожала бы плечами, потому что никаких особенных ощущений не испытала. Ни сейчас, ни в самый первый раз. Не было ни боли, ни щекотки, ни ощущения того, что тебя разлагают на атомы, а потом аккуратно собирают обратно. Всё было просто и как-то даже буднично. Словно перешла с одной стороны улицы на другую. Вот только что они были в осеннем лесу, на поляне, теперь же обнаружили себя посередине не очень большой долины, полностью покрытой зелёной травой, которая была подстрижена на манер английского газона. Невдалеке проступали какие-то невысокие строения, окружающие место их прибытия по всему периметру так, словно это был какой-то охранный пояс.

— Добро пожаловать домой, моя леди.

Яна оглянулась и увидела, как её провожатый снимает маску. Она была немного разочарована: тайны Чёрного Всадника больше не существовало. На ней смотрел довольно-таки симпатичный молодой человек. Несколько шрамов, пересекавших его лицо, совершенно не портили общее впечатление.

— Разочарованы? — Всадник слегка улыбнулся. — Не понравился?

— Нет… — Яна смущённо покраснела. — Вы меня не так поняли…

— Так расскажите мне то, чего я не понял, — Всадник тем временем повёл их коней к одному из домиков, стоявших на краю долины.

— О вас ходили такие разные разговоры, что невольно представлялось нечто более чуждое в вашем облике… Демоническое, что ли…

— А я оказался совсем обычным человеком? — рассмеялся Чёрный. — Что ж, понимаю ваше разочарование. Но успокойте меня, я вам не противен?

— Нет. А что, должен был?

— Реакция женщины иногда бывает непредсказуема. А вашей я боялся больше всего…

— Куда мы сейчас идём? — Яна решила уйти от скользкой темы.

— Вон в те домики, что опоясывают Долину Прибытия. В одном из них мы пробудем некоторое время.

— Тогда, может, вы сядете на своего коня? В этом случае быстрее окажемся там.

Всадник ничего не сказал, только быстро взлетел в седло и, снова подхватив поводья Лучика, пришпорил своего скакуна. Яна на скаку умудрилась оглянуться и увидела, что все остальные путешественники между мирам тоже направляются к своим временным домам. Она углядела красное платье Ирианы. Подруга со своим мужчиной удалялась в противоположную сторону. Найны рядом с ней не было видно. Вероятно, служанка отказалась сопровождать госпожу. Но Яна склонялась к мысли, что Ириана запретила женщине сопровождать себя, сознательно отрезая все нити, связывающие её с отчим домом, из которого она так стремилась исчезнуть.

Через десять минут быстрой скачки Яна и Всадник приблизились к строениям настолько близко, что их можно было уже хорошо рассмотреть. И снова ничего странного или страшного не обнаружилось. Всё было настолько знакомо, что девушка испугалась того, что вновь оказалась на Земле, где её через некоторое время передадут в лапы Сосновских. Возле одного из утопающих в зелени двухэтажных коттеджей они остановились. Чёрный спешился и помог Яне оказаться на земле.

— Вот здесь мы и будем жить некоторое время, — проговорил он, взяв девушку за руку и сделав шаг по направлению к двери домика, тихонько потянул за собой.

— Мы? — Яна была удивлена.

— Конечно мы. Эта долина является карантином.

— Понимаю, понимаю. Для того, чтобы не занести каких-либо вредоносных микроорганизмов? Я права?

— Верно. Ваш мир довольно- таки развит в научно техническом аспекте, если вы знаете и правильно применяете такие слова. Но не будем стоять на улице. Давайте пройдём вовнутрь.

— Так-так. Стоп! — Яна легко освободилась от мужского захвата. По правде сказать, Чёрный и не старался удержать её, просто легко держал руку девушки в своей. — Я чего-то не понимаю. Мы будем здесь жить какое-то время ВДВОЁМ?! С вами?

— Да. Что вас смущает, леди Янни?

— Не надо меня так называть. Это во-первых. А во-вторых, вы- мужчина, а я — девушка.

— Хорошо, если вам не нравится то, как я вас назвал, скажите, как мне к вам обращаться. Это во-первых, — Всадник не удержался, чтобы немного не поддразнить девушку. — Во- вторых, вы верно подметили разность наших полов. Но что вас в этом смущает? Аааа, вы боитесь, что я могу воспользоваться своей силой и сделать нечто неподобающее? Можете ничего не говорить, я вижу ответ в ваших глазах. Вас не удивляет то, что я сейчас просто и спокойно разговариваю с вами, вместо того, чтобы перекинуть через плечо и в таком виде транспортировать в наш домик? Никто и ничто меня не сможет остановить. Вы слишком слабы, и рядом нет никого, могущего прийти на помощь. Примите лишь один мой совет, моя прекрасная леди: научитесь доверять тем, кто не хочет вам зла и стремится делать только добро. Но я всё же повторюсь: как мне вас называть?

— Яна. Яна Сергеевна Соболева, — Яна старалась смотреть на мужчину, не выказывая своего страха.

— Отлично, Яна Сергеевна Соболева. Меня же зовут НирОл ВарадАн. В моём мире приняты двухсоставные имена. А у вас, видимо, трёхсоставные. Давайте пройдём в дом, там мы сможет сесть на уютный диван, и вы мне расскажете, что означает каждая составляющая вашего имени.

Яна немного поколебалась, но была вынуждена признать правоту Нирола Варадана. Действительно, не было ни единой помехи в том, чтобы сгрести её в охапку и внести в коттедж. Нет, уж лучше своими ногами. Так хоть он не будет её касаться. Но Варадан, истолковав её сомнения по-своему, подхватил девушку на руки и быстро зашагал к открывающейся двери. Сдавленно пискнув от страха, Яна протянула руку в сторону, показывая на дверь.

— Датчик движения хозяев, — коротко ответил Варадан. — В вашем мире есть такое? Видимо нет, если вы удивлены.

Яна промолчала. Внутри дом оказался довольно-таки уютным. Уличная дверь вела в небольшой тамбур, из которого они прошли в широкий холл, исполненный в зелёных и светло-коричневых тонах. Большое панорамное окно выходило на задний двор, где сквозь полупрозрачную занавесь просматривались какие-то зеленеющие деревья. Посередине гостиной стояла группа мягкой мебели: один большой диван, изогнутый полумесяцем и масса небольших, на одного человека, кресел. У левой стены Яна увидела лестницу, ведущую на второй этаж. Нирол аккуратно усадил девушку в одно из кресел.

— Так будет лучше, — тихо сказал он. — Вы же не очень любите, когда к вам прикасается кто-то чужой. А в этом кресле второй человек не поместится. Вы голодны? Сейчас послеобеденное время. Мы долго ехали по миру Эталла, — он заметил, как брови Яны удивлённо поднялись. — Что вас удивило?

— Мир Эталла?

— Ну да. Тот мир, который покинула герцогиня Янни Майрес, ставшая здесь Яной Сергеевной Соболевой, мы называем Эталл.

— Мэтр Димар, да и все остальные называли свою планету просто Мир. Так и говорили «наш Мир», «в нашем Мире» и никак иначе… Оказывается есть и другое название… Не знала…

— Не удивительно. По нашей классификации, по всем документам Мир проходит под названием Эталл.

— А Земля как у вас называется?

— Пока никак. Мы не приходили в ваш мир, Яна Сергеевна Соболева. Не все Камни Перехода безопасны, это-то вы теперь знаете. Надеюсь, что вам рассказали, при каких обстоятельствах мы появились на Эталле?

— Брррр… Это было жутко… Прямо мурашки по коже. И можно меня звать просто Яна. Так короче. И не так официально.

— Тогда, если не хотите есть, расскажите мне, из чего состоят ваши имена.

— Это совсем просто, — девушка махнула рукой. — Яна- это личное имя. Сергеевна- отчество и означает, что моего отца звали Сергей. А Соболева- фамилия, по-другому название рода, из которого происходил мой отец.

— Родство и наследование определяется по отцу?

— Вроде нет… Я не сильна в законах. Но знаю, что наследство получают и от матери. Но при заключении брака женщина принимает фамилию мужа.

— Брака? Я правильно понял это слово? — Яна кивнула, а Нирол недоумённо продолжил: — Странно у меня в словарном запасе термин «брак» означает изделие, сделанное с нарушением технологии, неправильное, не работающее, годное только на выброс.

— Да? Не задумывалась о таком… Хотя… Слышала, как папа шутил… Тогда я не поняла смысла этой шутки. Он сказал: «хорошее дело браком не назовёшь» и засмеялся… Мама тоже смеялась… — на глазах Яны навернулись слёзы.

— Что вас расстроило? — Варадан немедленно придвинул своё кресло ближе и с тревогой заглянул ей в глаза. — Скучаете по родным? Тогда зачем было запечатывать проход в ваш мир? Я смогу его открыть, и вы их сможете снова увидеть. Но не так скоро. Скажем, примерно года через два-три… Я с удовольствием с ними познакомлюсь и поблагодарю их за такую чудесную дочь.

— Не получится, — Яна покачала головой, вытирая слёзы. — Я никогда их не увижу. Да и никто другой тоже. Их убили… Отец того человека, от которого я и убежала.

— Это он слал вам послания? Что в них было? Угрозы? Требования? Шантаж?

— Шантаж? — Яна слабо улыбнулась. — У меня нет никого на Земле, безопасностью или жизнью которых можно меня шантажировать. Был единственный друг, но он погиб, активируя Камень. Нет, Вадим не шантажировал меня. Он… Он… Как бы это объяснить… Он хотел, чтобы я вернулась к нему.

— А вы сами этого хотите? — Нирол требовательно смотрел ей прямо в глаза.

— Нет! — Яна чуть не подпрыгнула в кресле от возмущения. — Ни в коем случае! Иначе зачем бы я просила вас закрыть проход на Землю?! Быть рядом с убийцей и его сыном?! Знать и не иметь возможности отмстить! Терпеть их рядом! Быть полностью зависимой…

— Сына убийцы зовут Вадимом? Это личное имя? А полное какое?

— Вадим Николаевич Сосновский. А зачем вам это?

— Так. На всякий случай. Пути судеб бываю настолько причудливо сплетены… Но вы с таким страхом говорите об этом мужчине… Он обидел вас, причинил боль? Не только душевную, но и физическую? Именно он виновен в том, что вы не терпите чужих прикосновений?

Яна согласно кивнула, решив больше ничего не добавлять к догадкам слишком проницательного Всадника. И с удивлением обнаружила, что тот уже некоторое время лёгкими движениями поглаживает её запястья, чуть нажимая подушечками пальцев в каком-то ему одному понятном ритме, отчего по телу девушки расходилось чувство покоя и умиротворения. Совсем не хотелось двигаться, протестовать. Не было чувства привычного страха, охватывавшего её при ощущении чужих рук. Напротив, хотелось, чтобы этот необычный массаж продолжался как можно дольше. Она расслабилась и откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. Варадан удовлетворённо перевёл дыхание и чуть улыбнулся уголками губ. Он осторожно наклонился и начал легко целовать тонкие пальчики, постепенно смещаясь ко внутренней стороне запястий. Но едва он решил продвинуться ещё выше, к нежной складочке у локтя, почувствовал, что Яна инстинктивно напряглась. Тогда мужчина с почти незаметным вздохом сожаления отстранился, решив не форсировать события. Однако руки его не прекращали успокоительного, гипнотизирующего массажа.

— Янни, — тихо позвал Нирол. — Янни… Яна…

— Мммм? — Яне было настолько хорошо, что говорить совсем не хотелось.

Нирол снова удовлетворённо улыбнулся, поднялся и встал за спинкой кресла, на котором сидела девушка. На этот раз он осторожно распустил собранные в несложную причёску волосы и стал массировать голову Яны, так же выискивая определённые, одному ему известные точки воздействия.

Яне казалось, что она плывёт по какой-то спокойной и ласковой реке, которая качает лодочку, словно мама колыбель младенца. Не хотелось ничего делать, дышалось и то с трудом- настолько лень было. И только насущная необходимость в живительном воздухе заставляла грудь вздыматься и опускаться. Нирол, прикрыв глаза словно сытый кот, продолжал лёгкими движениями массировать голову девушки. Как-то незаметно руки его спустились на шею, пробежали по ней несколько раз, задерживаясь у изящных ушек, потом плавно переместились на плечи. Здесь массаж пошёл уже более ощутимый. Пальцы Нирола начали сжимать девичьи плечи так, словно он хотел, но боялся обнять посильнее. Наконец он не выдержал, отодвинул волосы и с тихим стоном прижался губами к чувствительному местечку за ухом Яны, продолжая поглаживать её руки от локтя вверх до плеча и обратно. Секунда- и губы парня переместились чуть ниже, и ещё ниже, прижавшись к бьющейся жилке. По её биению он понял, что сердце девушки трепещет в волнении, губы её чуть приоткрылись, и Яна застонала от удовольствия, прогнувшись всем телом в сладкой истоме.

Огромным усилием воли Нирол остановил себя. Он осторожно завершил массаж, поправил беспорядок в волосах и одежде Яны, тихо ступая, подошёл к своему креслу и уселся в него так, чтобы не было видно, насколько сильно он желает эту красивую девушку. Откинулся на спинку, вошёл в неглубокий транс, успокаивая себя. Через две минуты Всадник вернулся к своему обычному состоянию.

— Янни, — он тихо окликнул девушку, всё ещё находящуюся в каком-то иллюзорном мире.

Она медленно открыла глаза. Нирол напрягся. Отчего-то это невинное движение чуть снова не бросило его в жар желания. «Не смей!»- приказал он себе. — «Не время. Позже. А сейчас тебе необходимо терпение и только терпение. Иначе всё испортишь.»

— Что со мной? — голос девушки звучал несколько заторможено, расслабленно. — Я уснула?

— Да, — просто ответил Варадан. — Ничего удивительного. Раннее пробуждение, потом длинная нелёгкая дорога, Камень Перехода и в конце пути- чужой незнакомый мир. Ваше сознание не выдержало нагрузки и решило немного отдохнуть. Что и следовало ожидать. Я вот, например, нисколько этому не удивлён. Вы кушать хотите? А то завтрак был очень давно, а обед мы как-то плавно пропустили.

Яна прислушалась к себе и обнаружила, что действительно просто зверски хочет есть! Она слегка покраснела и кивнула.

— Тогда не будем попусту рассиживаться и пойдём на кухню, — Нирол решительно поднялся.

Кухня была очень похожа на земную. Всё же, видимо гуманоидам о двух руках, двух ногах и одной голове присущи одинаковые воззрения на окружающий мир и его формы. Что в родительском доме, что в детском приюте, что у Майресов, а вот теперь и здесь стол был одной и той же высоты, стоял на четырёх ножках. Стулья отличались лишь материалом, из которого были сделаны, да слегка дизайном. У герцога на спинках были вырезаны герб и девиз рода. Яна тогда ещё очень удивилась: к чему это на мебели такое размещать. Оказалось, что так было принято. В этом же мире (кстати, а как его тут называют местные жители?) ничего подобного не было. Полукруглое помещения, по стенам которого были расставлены какие-то агрегаты, внешне похожие на шкафы с дверками и кнопками, посередине круглый стол и несколько стульев с высокими спинками, сделанные из материала тёплого желтоватого цвета.

Нирол подошёл к одному их шкафов.

— Это кухонный комбайн, — сказал он, нажав несколько кнопок. — Он настроен сейчас на стандартное меню. Но, если будет желание, можно и что-то своё изготовить. Вот что бы хотелось вам больше всего?

— Жареную картошечку с золотистой корочкой и немного солёных груздей в сметане, — сглотнула слюну Яна. — Мама нас иногда баловала. Хоть и ворчала, что картошка вредна для талии.

— Мдаа… — рассмеялся Нирол, — это я опрометчиво спросил! Голову отдаю на отсечение, что сей чудный агрегат не знает про вашу картошечку, гризди и смитону. Увы…

— Гризди? — Яна тоже рассмеялась. — Нет! ГрУзди! И сметана!

И они дружно расхохотались. Варадан в душе был доволен: нарочно коверкая слова, он хотел чтобы обстановка стала как можно более непринуждённой. Продолжая легко посмеиваться, Всадник достал из открывшейся ниши несколько тарелок с едой и поставил их на стол, жестом приглашая девушку устраиваться и приступать к еде.

Когда поздний обед был благополучно съеден, Нирол показал Яне куда необходимо было складывать грязную посуду. Они вместе наводили порядок на кухне. И парень старался, как можно чаще подстраивать ситуации так, чтобы хоть чуть, но соприкоснуться руками с девушкой. Яна прислушалась к себе. Странно, но эти намеренные действия не вызывали теперь у неё никакого липкого, удушливого страха или нервного отвращения, приводящего к обмороку. Видимо лечение мэтра Димара продолжало своё действие и в этом мире!

Нирол, искоса наблюдая за девушкой, с удовлетворением заметил, что вначале она не на долго задумалась, видимо ища логическое обоснование своим чувствам, потом с облегчением кивнула головой и слегка улыбнулась. Отлично! Она ничего не помнила из того, что произошло между ними всего час назад и принимает изменения в своей психике за результаты «шаманских» практик того забавного старичка из герцогского замка. Надо отдать ему должное: именно он положил начало исцелению леди Янни от неприятия тесных контактов с мужчинами. Никто из коренных жителей мира Эталла не догадывался, что Всадники, сняв свои маски и переодевшись в местную одежду, под видом бродячих менестрелей или купцов с одной единственной повозкой довольно-таки часто проникали в нужные им замки, выведывая и высматривая необходимую информацию о том или оном определённом человеке или событии. Поэтому Нирол отлично знал о фобии Яны. А так же имел великолепную возможность, затерявшись среди гостей и их слуг, наблюдать спектакль, разыгранный ею и наследником Смирном перед принцем Эриком и его отцом. Правда, был там один опасный момент, когда почти все действующие лица собрались в кабинете герцога для определения дальнейшей судьбы девушки. Всё говорило за то, что Яна откажется стать следующей королевой Эталла. Но девушки иногда столь непредсказуемы… Нирол был готов воспользоваться своим исключительным правом запрета в случае положительного ответа на сватовство принца, но, к счастью, всё обошлось. Дальнейшее, как говорится, было лишь делом техники. Отправить запрос королю и приехать на место сбора, чтобы забрать Яну в свой мир. Сегодня он применил первую технику гипнотического лечения. За те дни, что им придётся провести здесь, в Карантинной Долине, он сможет совершенно излечить девушку настолько, что все её фобии, приобретённые в родном мире, исчезнут без следа. Потом, через несколько лет, можно будет и отомстить тому, кто обидел Яну до такой степени, что она начала в полном смысле этого слова шарахаться от мужчин. Взяв за отправную точку страх девушки, он выстроил стройную логическую цепочку возможного происшествия и нахмурился. Скорее всего в этом случае не обошлось без физического насилия… Если он прав, то действовать придётся чуть подправив первоначальный сценарий. Но тут нет ничего трудного или невозможного. Человеческий мозг, как и психика, штука достаточно гибкая, поддающаяся лечению, даже если болезнь была сильно запущена. Но не в их случае. Здесь наличествует кровоточащая рана, которую следует промыть от остатков яда и с самым тщательным бережением залечить.

— Не сходить ли нам немного прогуляться по округе? — Нирол кивнул в сторону входной двери, за стеклом которой горел вечерний закат.

Яна отрицательно покачала головой. После сытного обедо-ужина она почувствовала, что её силы подошли к упадку. До сего времени она держалась лишь большой доле упрямства и не желания ударить в грязь лицом перед тем, кто уже проявил к ней участие и даже по-своему защитил, заперев Переход на Землю. Нирол Варадан вызывал у неё ощущение человека, которому можно доверять. Она уже не боялась оставаться с ним на ночь в одном помещении, каким-то шестым или седьмым чувством понимая, что он не опасен.

— Я переоценила себя, — она слегка улыбнулась и с немного виноватым видом развела руками. — Устала. Очень. Покажите мне мою спальню. А утром, честное слово, обязательно погуляем на свежем воздухе. Да, ещё мне бы хотелось навестить графиню Ириану Карлайл. Это возможно?

— Не думаю… — Нирол немного замялся. — Первые десять дней визиты не приветствуются. Все прибывшие из других миров и проходящие карантин переносят его по-разному. Кто-то легче, кто-то тяжелее. И не стоит в это время допускать близкие контакты, чтобы не мешать адаптации. Как только пройдёт этот критический период, я вам клятвенно обещаю, что мы обязательно навестим это достойную леди, — он уже двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж, чтобы показать Яне её спальню, как вдруг резко остановился и хлопнул себя по лбу совершенно земным жестом: — Совсем забыл! Леди Янни, осталась всего одна процедура, совершенно бюрократического свойства- и вы свободны!

— Что-то очень важное?

— Очень! Но это совсем не долго. Пойдёмте в кабинет, там всё и произойдёт.

Нирол осторожно взял девушку за руку, готовый отпустить её в любой момент, и слегка потянул за собой. Яна невольно сделала несколько шагов и, продолжая идти за Вараданом, снова прислушалась к себе. Покачала головой, улыбнулась: никакого страха не было! Совсем! Однако руку всё же выдернула. Не малый она ребёнок, чтобы как в детском садике следовать паровозиком. Нирол чуть притормозил, тревожно оглянувшись, но, встретив ободряющую улыбку девушки, продолжил путь по коридору.

Кабинет оказался небольшой квадратной комнатой, в которой по периметру стояли какие-то шкафы из непонятного на первый взгляд материала песочного цвета. Около некоторых стояли того же цвета и материала стулья с высокими узкими спинками. Нирол подвёл Яну к одному из свободных агрегатов, прижал к совершенно гладкой поверхности свою руку. Прозвенел хрустальный колокольчик, и стенка прибора внезапно раскололась по всей длине на равные части, которые буквально испарились на глазах. Обнажилось нечто похожее на экран телевизора, только плоское и пока чёрное, выдвинулась панель с какими-то символами. Нирол снова, но уже на панели, что-то нажал. Экран ожил, по нему побежали какие-то письмена, слегка напоминающие арабскую вязь. Ещё одно нажатие, и по бокам от буквенной пластины появились две подставки из чёрного полупрозрачного, похожего на стекло, пластика.

— Что это? — Яна не испытывала никакого страха, одно лишь здоровое любопытство.

— Законник, — коротко ответил Варадан, пальцы которого стали быстро порхать по символам. — Сейчас надо будет положить ладони на вот эти пластины, — он кивнул на боковые подставки, — немного подождать. А потом мы совершенно свободны.

— Зачем?

— Меня необходимо перенести из списков отсутствующих по службе в вернувшиеся домой. С сегодняшнего дня я буду считаться на законном отдыхе, который будет продолжаться столько, сколько я сам пожелаю. Ну а вас надо внести в списки вновь прибывших из другого мира и поставить, так сказать, на учёт. Отныне за вашим здоровьем и местом жительства будут следить государственные службы. И ещё… Некоторые мелочи…

Он первым положил руки на боковые подставки. Раздался мягкий гонг, потом прозвучал какой-то металлический голос, что-то спрашивающий на незнакомом языке. Нирол ответил три раза нечто похожее на «зар», во всяком случае, Яна именно так услышала, и уступил место девушке, шепнув:

— Прошу вас ответить именно так, как я все три раза. Это важно. Иначе всё пойдёт неправильно.

Яна послушно повторила все действия Всадника и вопросительно посмотрела на него. Нирол расплылся в очень довольной улыбке и кивнул головой. Снова они услышали мягкий гонг, после чего над доской с символами выдвинулась ещё одна пластина, на которой лежали четыре полоски коричневого цвета шириной приблизительно три сантиметра, но такие тонкие, словно лист бумаги. И такие же гибкие. Яна увидела это, когда Нирол взял их в руки.

— Идентификационные браслеты, — пояснил он на удивлённый взгляд девушки. — Помогите мне их надеть.

— Как? — Яна нерешительно протянула руку.

— Просто оберните каждую из полосок вокруг моих запястий. А потом я помогу вам сделать то же самое.

Яна осторожно взяла гибкую штучку и обернула вокруг руки Нирола. Едва она соединила концы, полоска стала единой лентой, словно никогда и не разъединялась. Сколько бы девушка не вглядывалась, не смогла увидеть стыка. Она вздохнула, пожала плечами и соединила второй браслет. Варадан не стал медлить, и очень скоро Яна получила такие же «украшения». Она потрогала браслеты, покрутила руками, не почувствовав никакого дискомфорта.

— Они не будут мешать, — Нирол продолжал улыбаться. — Через некоторое время вы не будете их замечать. Привыкните. Вот и всё, — он развёл руками. — Теперь я могу проводить вас в вашу спальню, как вы и желали.

Яна молча кивнула и пошла за ним. Через десяток шагов по коридору второго этажа Нирол остановился у одной из немногочисленных дверей.

— Эта- ваша. А моя- напротив, — он показал рукой на другую дверь. — Открывается вбок, легко, одним движением.

Он словно бы мазнул пальцами по двери, и та послушно отъехала в стену. Девушка благодарно кивнула и зашла вовнутрь. Провела кончиками пальцев по стене, в которой исчезла дверь, и та немедленно встала на место. Но тут же была открыта.

— Разрешите мне показать некоторые необходимые удобства, — Нирол уверенно провёл пальцами по боковой стене внутри комнаты. — Вот, смотрите.

Он подробно рассказал, как пользоваться некими приспособлениями для личной гигиены. И хорошо, что это сделал безо всяких стеснений, потому что без его пояснений Яна ещё долго разбиралась в иномирской технике.

До кровати добралась едва волоча ноги и моментально уснула, хотя за окном ещё горел поздний закат. На некоторое время дом погрузился в полное молчание. Нирол недвижимо сидел в гостиной в одном из кресел. Он не стал зажигать свет- глаза его хорошо видели в темноте. Он думал, перебирая в памяти все свои сегодняшние действия. Первый шаг был успешно сделан. Ментальная программа, запущенная ещё мэтром Димаром отлично функционирует. Всё же не зря он, Нирол, в своё время старательно покопался в замковой библиотеке, найдя очень хорошую книжку по почти забытым методам лечения психологических травм, и положил её так, чтобы легко можно было наткнуться на интересный томик. Старый волшебник со временем излечил бы девушку полностью. Да только не было у него такого времени. Но и то, что он сделал в момент приезда монаршей семьи, было вполне достаточно. Теперь наступило время Нирола, и уж он-то своего не имеет права упустить. Варадан гибко поднялся и, кинув взгляд на часы, неслышными шагами отправился на второй этаж.

Яне снилось что-то очень хорошее. Она не могла определённо сказать, что же вызвало в ней такой прилив радости и счастья. Но всю её словно омывали волны неимоверного удовольствия. Девушка и не заметила как в её радостный сон стал вплетаться шёпот. Нет, даже не так. А ШОПОТ. Он появился в виде маленького, тоненького ручейка пронзительно голубого цвета и закружился вокруг Яны нежным хороводом, шепча что-то на совершенно незнакомом языке. Он протянула руку к сапфировой ленте, и та с неимоверной быстротой ринулась к ней. Прошло несколько застывших мгновений, после которых Яна с удивлением обнаружила, что ШОПОТ полностью впитался в её тело. Девушка немного испугалась, но внезапно почувствовала, что в ней словно запрыгали весёлые пузырьки, и услышала какой-то едва слышный голос. Она даже не смогла понять кому он принадлежал: мужчине или женщине, настолько глубоко в подсознании он звучал. Во сне время течёт совершенно фантастическим образом, то убыстряясь до неимоверной скорости, то практически застывая, словно хрустальная глыба. Вот и Яна не могла точно сказать, сколько же продолжалось путешествие ШОПОТА по её телу. Но когда он снова истёк из неё наружу, ей стало немного грустно, как будто она расстаётся с хорошим другом. Неодушевлённая субстанция словно поняла огорчение девушки и невесомой взвесью окутала всю её фигурку. Капли ШОПОТА касались рук, губ, волос, гладили живот, спину, нежной волной прошлись от изящных ступней до середины бёдер и остановились, словно почувствовав, как девушка инстинктивно напряглась. Потом всё снова собралось в единый яркий ручеёк и, легко коснувшись губ, словно в прощальном нежном поцелуе, исчезло без следа, оставив Яну купаться в ощущениях, ранее ею не испытанных, но очень приятных.

Нирол лёгкими, почти невесомыми прикосновениями ласкал спящую Яну, не переставая что-то шептать. Он чувствовал, как дыхание девушки стало несколько взволнованным, пульс участился, губы приоткрылись. Сдерживать себя стало очень трудно, но он понимал, что его время ещё не пришло. Поэтому привстал на локтях, легко прикоснулся своими губами к губам Яны и с огромным сожалением практически выбежал в коридор. Снова пришлось, едва добрался к себе в спальню, нырять в медитацию, чтобы успокоить разбушевавшееся желание.

— Ты! Ты!! Ты!!! — Эрик не сдерживаясь кричал на отца. — Как ты мог такое сделать?! Ты же знал, что я выбрал её! Я смог бы уговорить герцога Майреса! Если бы он не согласился, пригрозил бы опалой всей семье! У него есть ещё дочь! И кто бы взял её в жёны опальную?! Но ты всё испортил!!! Янни сама бы пришла ко мне! Понимаешь?! Сама! И предложила бы себя в обмен на благополучие герцогства! У меня уже был готов очень хороший план! И только ты всё испортил!!!

— Молчать!!!!!!! — взревел король. — Мальчишка! Сопляк! Шантажист начинающий! Да ты бы в скором времени получил бы нехилый бунт, идиот озабоченный!!! Думаешь только нижней головой! Сидеть! — приказал он вскочившему сыну. — И не смей со мной так разговаривать. А то я тоже угрожать умею. Вот издам указ, лишающий тебя права наследования трона, передав преемственность двоюродному брату! Что делать будешь?! Обалдел от такой перспективы так, что и сказать нечего? И правильно, молчи. Леди Янни Майрес ты и с короной не был нужен. А уж без неё… Без неё ты обычный заносчивый дворянчик, без каких- либо выдающихся достоинств! И хорошо если ты сможешь набрать себе умных советников, когда сядешь на трон. Тех, что задницу лизать не захотят, а будут работать ради страны не за страх, а за совесть. Потому что у тебя самого мозгов, как оказалось, совсем мало! Ну а теперь, когда мы проорались, можно и поговорить спокойно. Тебя возмутил тот факт, что Янни Майрес была отдана в уплату короне и была отвезена в неизвестном направлении?

— Да! — Эрик сжал кулаки. — Я знаю, что раз в пять лет семь девушек отвозят наши гвардейцы куда-то. Больше никто о них ничего не слышит и никогда их не видит. И эту судьбу ты выбрал моей будущей жене!

— Угомонись! Никогда она бы королевой не стала. Поверь, сын, моей интуиции. Шантаж, угрозы, давление… Это не метод правления. Короля должны любить за справедливость и честность, за мудрость и умение сдерживать себя даже тогда, когда хочется завыть от отчаяния. Думаешь, мне легко отдавать наших дочерей в неизвестность? Отрывать их от родительского дома? Ты заблуждаешься. Но нет иного выхода, поверь. Это очень даже малая плата за то, что вся наша страна живёт спокойно. За то, что в наш мир больше не просачиваются пожиратели душ, которые хозяйничали у нас несколько столетий назад. Из уроков истории ты должен помнить, скольких жизней мы лишились, когда пришла эта напасть.

— А причём тут герцогиня Янни Майрес? — Эрик пытался говорить ровно, но это плохо получалось и в конце фразы он, всё же, дал петуха.

Король медленно встал, подошёл к сейфу, вмурованному в стену за креслом, открыл его и достал хрустальный шар диаметром около двадцать сантиметров, который покоился на чёрной квадратной подставке. Поставил его на стол.

— Иди сюда, — позвал он сына уставшим голосом. — Положи руку на сферу и повторяй за мной.

Принц так же медленно поднялся и приблизился к столу, словно нехотя поднял руку и положил на шар. Ничего не произошло. Он с удивлением и нетерпением посмотрел на отца.

— Ты уже совершеннолетний, — так же медленно говорил Дираш. — Значит можно понемногу передавать кое-что. Очень жаль, что пришлось начать с самого главного, не подготовив тебя, как следует. Но ты же не успокоишься? — он посмотрел на Эрика, который отрицательно помотал головой. Король вздохнул. — Повторяй. «Всё, что я здесь услышу, никогда и никому не передам. Только своему наследнику.»

Принц эхом повторил, усмехнулся и требовательно посмотрел на короля.

— Вот так… — его величество аккуратно взял шар и убрал его в сейф. — Ты не смотри, что слова простые, да и само действо вроде ни к чему не обязывает. Это было бы так, если бы этой сферы не было. Она существует в единственном числе и предназначена только для этого ритуала, для сокрытия одной единственной информации. Даже твоя мать, наша королева, не смогла бы к ней безболезненно прикоснуться: у неё нет нашей крови. Только тот, в ком течёт кровь первого властителя, заключившего договор… — Дираш надолго замолчал.

Принц подождал, нетерпеливо ёрзая, и не выдержал:

— Дальше-то что?!

— Мы проигрывали битву, — король потёр лицо и снова заговорил. — Мы проигрывали жизнь. Ты знаешь, что весь наш народ в давние времена пришёл в это мир из другого, погибшего. Едва-едва мы здесь обустроились, приноровились к здешней флоре и фауне, обжились, начали строить замки и простые дома вместо времянок и землянок, нашлись дурные головы, которые решили вернуть развитие в сторону технического прогресса, который уже привёл нас к гибели. Эти крикуны не только вещали с площадей и тянули народ в гибельную сторону. Они стали разбивать Камни Перехода. Мало того, что из-за них мы лишились в будущем возможности общаться с другими цивилизациями, они раскололи Камень, ведущий в мир Пожирателей Душ. Понимаешь, не уничтожили, что было бы очень даже правильно, нет, раскололи. Из-за этой трещины мы не могли его заблокировать. Вся энергия, которую мы пускали на блокировку Камня, утекала в этот прОклятый мир, подпитывая этих чудовищ. Королю Энариону в отчаянии пришла в голову, как оказалось в последствии, очень дельная мысль: разослать эмиссаров в другие миры, чтобы там поискать помощь и спасение. Видимо боги всё же решили пожалеть нас, ибо через некоторое время такие были найдены. Это Чёрные Всадники. Переговоры были не долгими- нас становилось всё меньше и меньше. Мы быстро неслись к точке невозврата, поэтому были согласны на всё… Но Всадники выставили жёсткое условие: каждые пять лет мы должны будем отдавать им семь девушек. Они хотели больше, но были реалистами и видели, что иное число мы просто- напросто не потянем: народонаселение сокращалось в устрашающих темпах. И тем не менее, как только Пожиратели были блокированы и уничтожены, первая группа наших дочерей была отдана, согласно договора…

— Но почему отдали именно Янни?!

— Потому что Всадники берут к себе не просто первых попавшихся девушек. Они сами выбирают… Понимаешь, сами… И герцогиня Майрес была отправлена именно потому, что её имя чётко было указано в списке.

— А как они выбирают? Откуда им известно, что именно эта девушка подойдёт для чего-то там? И вообще, для чего они им нужны?

— Не знаю, — развёл руками Дираш. — Но не думаю, что они пьют их кровь или творят ещё какое непотребство- слишком тяжёлой ценой они им достаются. Во всяком случае, в первые десятилетия Чёрные Всадники отдавали свои жизни в войне с Пожирателями, честно исполняя свою сторону договора. Это сейчас мы живём мирно, так как они смогли залить своим волшебством или колдовством, думай как хочешь, этот треснувший Камень и постоянно дежурят у него.

— Почему же они его не разбили окончательно? Тогда все проблемы исчезли разом, и мы не отдавали бы им своих девушек!

— В этот Камень закачалось столько энергии во время войны, что если его сломать, то взрыв сможет уничтожить две трети мира. Сам понимаешь, это совершенно не приемлемо.

— Чушь! — Эрик вскочил и заметался по кабинету. — Полнейшая чушь! Вас водят за нос, а вы и верите этим шарлатанам!

— Сядь и не мельтеши! Наши, слышишь, наши маги очень тщательно проверили и сказали, что всё, что сообщили Всадники- истинная правда. Среди проверяющих был отец выбранной девушки. Поэтому в сговоре с Чёрными его уличить невозможно… Так что смирись с потерей. Ты должен быть сильным, тебе править после меня и искать возможность расторжения договора. Мы потихоньку откачиваем энергию из Камня Пожирателей, но процесс идёт медленно, потому что нам приходится это делать скрытно, буквально по каплям. Если мы будем двигаться теми же темпами, то сможем отказать в исполнении договора только через несколько столетий.

Эрик закрыл глаза, не желая никого и ничего видеть. Посидел, помолчал, встрепенулся.

— А как эти демоновы Всадники выбирают себе девушек? Ведь к тебе приходит строго определённый список?

— Да, я же говорил. Поимённо, — кивнул король.

— Значит, они наблюдают не только за Камнями, но и могут входить в дома и замки наших поданных? Слышать и слушать все разговоры? Может и сейчас один из них подслушивает наш с тобой разговор? — Эрик тревожно оглянулся на дверь.

— Вполне возможно… Вполне… Никто до сего времени не пытался их как-то контролировать. Никого до сих пор это так сильно не касалось, как тебя. Ведь они увели ту девушку, которая приглянулась тебе. Ярость потери пусть придаст тебе изворотливости, и тогда наверняка найдётся какая-нибудь лазейка, которую до тебя никто не заметил… Леди Янни уже не вернёшь… Но можно будет избавить от боли потери других родителей и возможных женихов.

— Ты прав, отец, — Эрик сжал кулаки. — Я буду искать, я отомщу.

В нескольких километрах от королевского замка в скромном домике мужчина лет тридцати сидел за столом в комнате без окон и держал руку на светящемся шаре диаметром сантиметров двадцать. Глаза человека были закрыты, лоб пробороздили несколько морщин. Шар погас. Мужчина открыл глаза, усмехнулся, побарабанил пальцами по столу, на котором стояла потухшая сфера.

— Вот значит как, ваше величество… Вот как… — тихо произнёс он. — Люди… Неблагодарные твари… Когда мы спасали вас от съедения, вы были готовы на всё. А теперь вам семь девушек жалко. Всего семь из нескольких сотен тысяч, всего в пять лет, а не ежегодно… Мы ведь могли и такую плату назначить… Что ж, кто предупреждён, тот вооружён…

Он встал и вышел в соседнюю комнату. Когда он закрыл дверь тайника, то она слилась с обоями, и только тот, кто про неё знал, смог бы найти проход.