Извилистый путь

12

— Завтра утром мы покидаем Долину, — Нирол улыбнулся и поставил перед Яной чашку с ягодным напитком. Завтракали как всегда на кухне.

— Уже… Быстро месяц пролетел. А куда мы?..

— Домой. Родители уже ждут. Волнуешься?

— Ага… — Яна была немного растеряна. Нет, конечно, она знала, что они не будут всю жизнь жить в этом милом домике, что у Нирола есть семья. Но… Что-то стршновато становится. Как примут? Как посмотрят? А вдруг она не понравится им? А они ей?

— Не стоит так переживать, — Нирол тихонько накрыл её руку своей. — Они будут очень рады тебя видеть. Твоя комната уже готова.

— Моя комната?.. У вас супруги живут в разных комнатах?

— Нет. Спальня обычно общая. Но мы же с тобой договорились, — Нирол поцеловал середину ладошки и прижал к своей щеке. Яна улыбнулась: в последние дни она стала намного спокойнее относиться к таким выражениям его нежности, ибо верила, что Нирол не станет принуждать к большему. — Я буду ждать столько, сколько ты сама решишь. Один только вопрос: во сколько лет на Земле девушки выходят замуж?

— Ну, верхняя планка возраста не ограничена, — засмеялась Яна. — А вот нижняя… Обычно в ЗАГС идут тогда, когда исполнится восемнадцать лет.

— Так ты у нас ещё маленькая, — Нирол снова прикоснулся губами к нежной коже, пощекотал языком.

— Да. Мне ещё рановато. Ладно, пойду собираться. Ой! А где же Лучик? Я совсем забыла о нём! Хозяйка, тоже мне называется!

— Твой конь? Он ещё в первый день был отправлен в карантин для животных. Если хочешь, можно будет забрать его с собой. В нашем поместьи земли много, будет где ему побегать, а тебе покататься.

— А своего ты куда девал?

— Его отправили обратно на Эталл. Он не моя собственность, а принадлежит службе Всадников.

Зайдя в свою комнату Яна огляделась. И собирать-то особо нечего. Погрузившись в свои думы, проблемы и переживания, распаковала только самое необходимое. Два объёмистых баула так и стояли в углу комнаты. Девушка силилась вспомнить, что же такое там могло лежать… Скорее всего, все подаренные на семнадцать лет драгоценности, шаль, связанная Киреей, да платья по эталльской моде. Интересно, а в чём ходят здесь? И не будет ли она выглядеть смешной в этих пышных юбках? Хорошо ещё, что корсеты не являлись обязательным приложением к этим нарядам. Так брать или не брать все эти ни разу не надёванные платья? Может с Ирианой посоветоваться? Тряхнув головой Яна отправилась в комнату связи. Подруга откликнулась не сразу. Некоторое время пришлось провести перед панорамой пустой гостиной.

— Привет, Янни, — бывшая графиня выглядела немного нездоровой. Лицо слегка побледнело, осунулось, а под глазами появились тёмные круги. Ириана опустилась на диванчик и со вздохом облегчения откинулась на удобную спинку с подголовником.

— Что с тобой? — Яна не на шутку обеспокоилась. — Заболела? Сержио в курсе?

— Всё нормально, — Ириана слабо махнула рукой. — Не думала я, что это так будет выматывать. Над маменькой посмеивалась, когда она жаловалась. Вот и наказали меня боги…

— Да что случилось-то?!

— Янни, не кричи. У меня самый обычный, банальный, противный и неизбежный токсикоз. Что в общем не удивительно в моём положении. Ох! Фух, — она часто и глубоко задышала.

— Токсикоз?.. — тупо повторила Яна. — Ааааа… Понятно. Но так быстро…

— Ну мы старались, — нашла в себе силы хихикнуть Ириана. — А ты что, хотела что-то спросить?

— Да. Но если тебе плохо, может не стоит…

— Говори. Хоть отвлекусь немного.

— Ты не смотрела, какая тут мода? Что носят. Я вот задумалась, какие платья брать… А может вообще всё бросить, чтобы не выглядеть смешной?

— Неужели в тебе проснулась женщина? — Ириана с лёгкой улыбкой потёрла ладошки. — Леди Янни Варадан вылезла из своей задумчивости и обратила внимание на окружающий мир! Ладно, ладно, шучу. Но ты мне подняла настроение. А теперь о том, что здесь носят… Да всё подряд. Я такое видела!.. Такое! Представляешь, одна молоденькая девчонка была одета в такую неприлично короткую юбочку, просто совершенно неприличную! Едва прикрывала колени! Да у нас бы за такое мой папенька всё мягкое седалище до крови исполосовал ремнём! А эта девчушка топает себе по травке, собирает цветочки, поёт песенку… Сержио сказал, что это в порядке вещей. Я теперь себе тоже такой наряд хочу. Пока ещё можно пощеголять. Потом не до провокаций будет. Нирол, кстати, тебе показывал изображения своей семьи? Нет? А мой лапушка заочно познакомил. Так вот его маменька там одета в совершенно изумительное платье! В таком не стыдно было бы и на королевском балу показаться. Уж тамошние красотки от зависти удавились бы!

Они ещё некоторое время поболтали о своём, о женском. Потом Яна поднялась снова к себе и более тщательно осмотрела привезённый гардероб. Кое-что решила оставить, вдруг пригодится другой девушке или ещё кому. Что-то можно было перешить, если вспомнить как одевались на Земле, что было для неё более привычно. И лишь пару охотничьих костюмов оставила без изменений, оставив один, глубоко синего цвета, для завтрашнего путешествия. Драгоценные украшения все без каких-либо исключений упаковала в баул.

Утром после завтрака Нирол вынес вещи и уложил их на ту платформу, на которой в памятный вечер летел избавлять Яну от притязаний не слишком удачливого Сирнола. При свете дня девушка разглядела то, на чём ей придётся добираться до дома Вараданов. Плоский пласт некоего полупрозрачного материала завис сантиметрах в десяти- пятнадцати над травой. Яна обошла сие средство передвижения со всех сторон. Пять её шагов в длину и четыре в ширину… Это сколько будет в метрах? В общем, не особо и важно… Толщина приблизительно в ладонь, это сантиметров пять… Никаких тебе моторов, выхлопных труб… Нет ни руля, ни педалей… Висит себе над землёй эдакий простой до неприличия прямоугольник… Девушка вздохнула: и чего она ждала от цивилизации, которая в своё время поиграла в богов? Автомобиля марки «Жигули» или ещё какого-либо более или менее знакомого вида транспорта? Глупо и нелепо…

— Интересно? — Нирол подошёл неслышно, как он умел это делать.

— Ага. А как это двигается? Мы с него не слетим?

— Это слэт, такая летающая платформа. Может подниматься до верхних слоёв стратосферы. Давай я сейчас загружу наши вещи, а потом, в полёте всё тебе расскажу.

Он быстро закидал все баулы, распределив их как можно равномернее по периметру поверхности. Затем демонстративно поднял левую руку и медленно нажал на нём синюю кнопочку. Посередине слэта немедленно возникли два полупозрачных кресла. Нирол помог Яне подняться на платформу и усадил на левое сиденье. Затем два быстрых щелчка по той же синей кнопке, и слэт мягко поднялся приблизительно на высоту третьего этажа, а перед Ниролом засветилась какая-то картинка.

— Карта, — пояснил он. — Я сейчас укажу конечный пункт полёта. Вот смотри, — он ткнул пальцем в правый верхний угол изображения, — здесь наш дом. Если лететь с предельной скоростью, то будем там через тридцать минут. А можно и не торопиться. Так как?

— Давай не так быстро… Хочу посмотреть на то, что будет внизу.

— Хорошо. Тогда летим на этой высоте. Подходит? — и, дождавшись согласного кивка, прикоснулся к нижнему обрезу карты. Тотчас слэт начал набирать скорость.

— А почему нет ветра? — Яна удивлённо посмотрела на Нирола. — И расскажи всё же, как это движется.

— Антигравитация. Внизу вмонтированы специальные контуры, которые облегчают вес самого слэта и всего того, что находится на нём. Управление сенсорное. Маршрут закладывается в навигатор, это ты видела, совершенно просто. На твоём левом браслете есть точно такие же функции управления, как и на моём. Они стандартны и имеются у всех варнийцев без исключения, даже у детей. Правда, у них стоят кое-какие ограничения. Потом подробнее расскажу. Скорость регулируется полосой прокрутки на карте. Я задал одну десятую от предельной. А ветер… Это тоже просто. Силовой купол. Закрывается автоматически, как только начинается движение. Но мы в Особой Школе научились отключать эту функцию. Знаешь, когда хочется показать всем окружающим, что ты очень бесстрашный такой парень, то совершенно перестаёшь думать о каких-то там мерах безопасности. А уж как мы гоняли на слэтах! Это отдельная история! Они же разные бывают. И одноместные, и двух, и даже на сотню пассажиров. Как нибудь потом расскажу, что мы вытворяли. Выбирались по ночам и лихачили, — Нирол покрутил головой. — Весёлые были деньки… Есть что вспомнить…

— Сирнол тоже участвовал в этих ваших запретных гонках?

— А как же! Такого он не мог пропустить!

— Я даже не буду спрашивать, кто из вас вёл в счёте побед, — засмеялась Яна.

Она замолчала и стала смотреть на то, что расстилалось под ними. Нирол тоже не говорил ни слова, бросая на свою спутницу тёплые взгляды, стараясь, чтобы это не выглядело разглядыванием в упор. А внизу буйствовала зелень, словно гигантский разноцветный ковёр устилал землю. Редкие, но широкие и извилистые реки рассекали его своими серебристыми телами. То тут, то там какие-то животные выходили на их берега и, заходя в воду, разбивали зеркальную гладь на рябь и осколки брызг. Были ли там какие-нибудь водные жители? Наверное были, но с высоты полёта их не было видно. Казалось, что вся планета состоит только из этого неимоверного, дикого засилия неприрученной природы. Но вот среди всего этого великолепия мелькнул небольшой домик. Словно в волшебной сказке он притулился на краю совершенно круглой полянке, явно искусственного происхождения. Яна с восторгом смотрела на первое после Карантинной Долины встреченное жильё. Вот так и начнёшь верить в эльфов, фей, сильфов и гномов! Прошло не менее трёх четвертей часа, когда под их слэтом проплыл небольшой белый замок, украшенный множеством самых разнообразных башенок. Мелькнул и скрылся за огромными деревьями, кроны нескольких из которых доходили до самых верхних шпилей самых высоких башен. Сколько Яна ни вглядывалась, не могла рассмотреть ни единой дороги или тропинки, говорящих о существовании наземного транспорта. Лишь перед редкими домами, домиками и замками были замощённые камнем дорожки. Она удивлённо посмотрела на Нирола.

— Вы что, совсем по земле не ездите и не ходите?

— Зачем? Есть же слэты. Они быстрее и надёжнее. Не портят природу. А в гости можно ходить и порталами. Сержио Дарк с Ирианой будут жить на другой стороне планеты. Для того чтобы к ним прилететь, необходимо будет потратить несколько часов. Конечно, если хочешь просто прогуляться и получить удовольствие, можно и на слэте слетать. Но через проход быстрее. Как только прилетим домой и покончим со всем необходимыми делами, свяжемся с ними, возьмём координаты, настроим портал. Тогда вы с подругой сможете хоть каждый день в гости друг к другу ходить.

— А вы разве не друзья? Мне казалось, что это так.

— Скорее приятели. Мы учились в разных группах. Сержио выпускался на год раньше меня. А на Эталле задержался подольше, потому что ждал, когда Ириане исполнится семнадцать.

— А если бы ему не дали возможности выбрать себе жену. Ну как тому же Сирнолу?

— Этот бедовый малый тогда просто украл бы свою девушку. Но вероятнее всего, они сговорились бы по доброму и Ириана поехала бы с ним по своему согласию, добровольно. Я так тихо подозреваю, что идея с вонючим, но богатым соседом появилась в голове её папеньки не без активной помощи самого Дарка. Знаешь, есть некоторые методы влияния на человека… Мы учили их… Нас хорошо натаскивали на такое…

— И ты?… — Яна с некоторым испугом глянула на Нирола. — Со мной?…

— Нет. Даже не думай о таком. Это было бы совершеннейшей подлостью по отношению к тебе. Я никогда не буду применять свои специфические умения, чтобы завоевать тебя.

Он придвинул своё сиденье к ней и осторожно обнял за плечи, тихонько прижал к себе. Дальнейший полёт проходил в полном молчании. И чем меньше оставалось времени до его конца, тем сильнее колотилось сердце Яны. Несмотря на уверения Нирола, она всё же очень сильно волновалась перед встречей с его семьёй. Как всё пройдёт, как её встретят? А вдруг они придётся не ко двору, что тогда?

— Останови слэт, — попросила она, едва на карте высветилась надпись «конец маршрута». -Давай немного просто повисим здесь.

— Нас ждут, — тихо сказал Нирол.

— Я боюсь.

— Не надо. Мои родители никогда тебя не обидят. Не стоит так дрожать, малышка. Ты же смелая девочка. Самая смелая из всех тех, кто приехал с тобой. Разве что Ириана такая как ты. Но ты смелее, поверь мне, радость моя, — он провёл тыльной стороной руки по её щеке, потом наклонился и мягко поцеловал в висок. — Ну что, летим?

— А можно мне по травке прогуляться? — Яна как могла оттягивала своё появление в доме Вараданов.

— Трусишка моя маленькая, — тихо рассмеялся Нирол и снова прижался тёплыми губами к её виску. — Тогда давай немного пошутим.

— Как?

— Просто, — он стал снижаться. — Мы пойдём пешком, а слэт отправится с нашими вещами по прежнему маршруту. Вот родителя удивятся, увидев нас выходящих из зарослей!

Разглядев между кустами маленькую полянку, Нирол пошёл на посадку. Потом поколдовал с меню полёта и, взяв Яну за руку, спрыгнул на траву. Слэт плавно поднялся на прежнюю высоту и быстро удалился по заданному маршруту. Варадан опустился на землю, расстегнул сапоги и с видимым наслаждением стянул их.

— Люблю побегать босиком, — пояснил он встретив удивлённый взгляд Яны. — На Эталле часто так делал. Присоединяйся!

— Я думала, что вы совсем пешком не ходите, — Яна уселась рядом, стягивая мокасины. — Всё летаете, да через порталы сигаете.

— Если так делать, то и ноги атрофируются. Нет, Янни, до такого ещё очень и очень далеко, особенно мне. Нас в Школе гоняли так, что к концу дня с ног валились, а спали как убитые. Пойдём? — он встал и протянул руку.

Яна совершенно автоматически ухватилась, поднялась и, не отпуская руки, пошла рядом с Ниролом. Мягкая, словно плюшевая, трава приятно холодила и щекотала ступни, сверху шелестели листья огромных деревьев, чьи стволы были в несколько человеческих обхватов, а самая тонкая ветка была раз в семь-восемь толще, чем рука девушки. Хорошо ещё, что самые нижние ветви этих исполинов начинались на высоте приблизительно метров трёх. Иначе пройти просто так было бы невозможно. Поди-ка отведи такое бревно, пытаясь освободить себе дорогу. Легче, наверное, было бы перелезть через него или по пластунски проползти снизу. Подняв голову, Яна увидела, что кроны великанов смыкаются где-то там в далёкой высоте, практически преграждая путь солнечным лучам, создавая здесь, внизу мягкий, тёплый сумрак, который неизвестно каким образом дарил успокоение её смятенной душе. Так бы шла и шла, ни о чём не думая, ни о чём не беспокоясь, вдыхая чудный аромат живой природы.

Лес закончился внезапно. Буквально ещё два шага назад они были в тени листвы, и вот уже вышли на лужайку, на противоположном конце которой стоял дом в три этажа с самыми обычными окнами, балкончиками, двускатной крышей. Яна остановилась в совершеннейшем недоумении.

— А мы точно на Варне? — ошарашенно спросила она, поворачиваясь к Ниролу.

— Да. А что тебя так удивило, — он улыбнулся и провёл свободной рукой по её щеке.

— Дом… Он такой… Такой… Ну как на Земле… Совершенно такой же… — Яна беспомощно развела руками, стараясь выразить свои чувства.

— Понятно. Ты ждала чего-то эдакого, — Нирол покрутил рукой в воздухе. — Невероятного и сказочного. Но посмотри сама, разве тебе в таком доме будет неуютно?

— Я не знаю, как там внутри… Но снаружи мне он нравится.

— Вот это и главное, — Варадан слегка приобнял её. — Да, в незапамятные времена наш народ строил такие дворцы, что сами удивлялись, как такое сотворить-то можно. Но в них жить было совершенно неудобно и тоскливо, холодно. Нет, не в смысле низкой температуры, а, как бы так по-понятнее сказать, душевно холодно. Я потом покажу тебе их изображения.

— А в живую?

— А в живую не смогу- их не осталось, разрушили и на тех местах построили вот такие небольшие, но милые дома. Мы вообще сейчас стараемся быть ближе к природе. Пойдём? Я уже вижу, что мама вышла на крыльцо нас встречать.

Действительно, на крыльце из трёх ступенек уже стояла высокая стройная черноволосая женщина и радостно улыбалась. Сердце Яны испуганно забилось. Несмотря на то, что улыбка встречающей была искренней и полна теплоты, девушке почему-то показалось, что все эти чувства относились только к Ниролу.

— Здравствуй, сын, — в неожиданно мягком и грудном голосе женщины послышалась укоризна. — Ты всё такой же шалопай и заставил нас поволноваться. Да-да, не делай такое удивлённое лицо! Слэт-то пустой прилетел. А мы так тебя и твою жену ждали! Не тяни, знакомь нас!

Она радостно посмотрела на Яну и как-то озорно ей подмигнула. У девушки немного отлегло от сердца: кажется она пришлась ко двору. Но не стоит расслабляться, ведь кроме матери существует ещё и отец. А вот как он примет, ещё большой вопрос.

— Мама, это Янни, как ты уже знаешь, моя жена. Янни, а это Тамарис, моя мама, — Нирол обнял девушку за плечи, давая свою поддержку. — Последний раз мы виделись перед отправкой на Эталл, а это немногим более пяти лет назад.

— Ну что ж, Янни Варадан, добро пожаловать в семью, — Тамарис снова ласково улыбнулась и поманила всех в дом. — Пойдёмте, нас ждут с нетерпением!

Просторный холл встретил их тёплыми медовыми тонами. Впечатление было настолько сильным, что Яна даже сильно втянула носом воздух, желая уловить знакомый сладкий аромат. Потом опомнилась, оглянулась на Нирола и Тамарис, проверяя заметили ли они, и облегчённо вздохнула, увидев, что никто на неё не косится с недоумением. Мать и сын смотрели на темнеющую арку в глубине большой комнаты. Ожидание долго не продлилось. Один за другим в холл быстро вышли двое мужчин. Высокие, смуглолицые, темноволосые, подтянутые они радостно улыбались.

— Янни, — Нирол тоже расплылся в счастливой улыбке, — это мои отцы. Вот этот с длинными волосами- Кларк, а вон тот, с показушно-суровым лицом, с которого не смог согнать улыбку- Пэтрик.

Яна тихо обомлела. Как? Два отца? Так бывает? И что, это у всех такое? И ей тожее придётся второго выбирать или этот самый Совет навяжет? Видимо все эти нелёгкие вопросы были написаны у неё на лице, потому что Тамарис, легонько обняв девушку и подталкивая к мягкому креслу, спокойно проговорила:

— Для тебя такое необычно? У вас всё по-другому?

— Да… — Яна постаралась устроиться по-удобнее, пребывая в некотором замешательстве. — Два отца- это значит у вас два мужа?

— Именно так, — свекровь придвинула своё кресло и потрепала девушку по руке. — В некоторых семьях иногда, правда очень редко, бывает и три. Но это уже в том случае, если того требуют обстоятельства. А два, как у нас- достаточно распространённое явление. Мы привыкли.

— И у меня тоже должно быть два?..

— Если сама этого пожелаешь.

Яна взглянула на помрачневшего Нирола и покачала головой.

— Мне и одного-то много.

Тамарис женским чутьём чувствовала, что невестка находится, как говорится, не в своей тарелке, и постаралась перевести разговор на другую тему. Она начала активно расспрашивать сына о его работе в службе Чёрных Всадников, о самом Эталле, просила рассказать о каких-нибудь не очень секретных, но интересных случаях. Нирол немедленно принял правила игры и постарался на славу. Очень скоро в холле зазвучал дружный смех. Кларк и Пэтрик вплетали в повествование сына свои комментарии, вспоминая его детские проказы и шалости, которые по их мнению и оказали большое влияние на характер и привычки сына. Очень скоро Яна выбросила из головы все свои сомнения и страхи. Ей понравилось то, как её встретили и приняли. Будущее рисовалось теперь не такими уж и серыми и мрачными красками. Глядишь, всё устроится.

— Родители, — прервал весёлые посиделки Нирол, — вы не забыли, что мы всего лишь позавтракать сегодня успели? Янни ещё стесняется напомнить вам о том, что семью иногда кормить просто необходимо, а вот я не буду таким деликатным, — он заговорщицки подмигнул девушке. — Есть хотим!

И Яна с ним согласилась, внезапно почувствовав, что её желудок запротестовал против нечаянной голодовки. Тамарис немедленно ушла на кухню, а Кларк с Пэтриком отправились знакомить новую родственницу с домом.

— Мы вам приготовили несколько комнат на втором этаже, — Кларк потянул Яну к лестнице. — Если цвета не понравятся, скажи, сменим. Этот балбес, — он кивнул на сына, — ничего нам о твоих предпочтениях не рассказал.

— Пап, — Нирол оттеснил отца от жены, — ты иди, маме помоги. А мы тут уж сами разберёмся. И не называй меня балбесом. Я уже вырос.

— Раньше ты не протестовал, — Кларк взъерошил сыну волосы.

— Ага, а у тебя борода была длиннее, — не остался в долгу Нирол. — За неё было хорошо дёргать! А сейчас только за волосы ухватить можно.

— Вот погоди, подстригусь как Пэтрик, и не ухватишь! — Кларк снова засмеялся и кивнул на действительно коротко стриженного Пэтрика.

— А что, Нирол вас умудрялся за волосы дёргать? — Яна была удивлена. Вроде взрослые люди, а ведут себя как мальчишки из младших классов.

— А он вообще был шкодой и непоседой, — пояснил молчавший до этого Пэтрик. — Любил разные эксперименты устраивать. Доставалось и бороде и шевелюрам. Однажды пробрался в спальню и склеил всем троим волосы. После этого я и подстригся. А вот Тамарис и Кларк рискуют до сих пор. Кларк только растительность на подбородке укоротил.

— Да ладно вам, — Нирол несолидно засмеялся, вспомнив детство. — Вы же мне отмстили, старые хрычи, насколько от гонок на слэте отлучили? На целых два месяца! Я потом навёрстывал упущенное всеми силами. Иначе Сирнол бы меня обошёл на трассе.

— Янни, ты не верь ему! — Кларк остановился на середине лестницы. — Это он тот кошмар, по которому гоняли, трассой называет. На само деле там такое творится, что и в страшном сне не привидится! Я тебе потом покажу несколько записей с их безумств. Мама, например, смотреть не может- страшно.

— Кстати, о Сирноле, — вступил в разговор Пэтрик. — Он сильно тебя напугал, Янни? Защиту вокруг поместья поставили, так что гулять можешь совершенно свободно.

— Ой, не напоминайте мне об этом чокнутом дикаре, — Яна замахала руками. — Хочу забыть, как страшный сон.

— Ну и ладно. Как будешь подходить к границе защиты, браслет подаст сигнал. После обеда настроим оповещение на твои биоданные.

За столом Яна чувствовала себя совершенно свободно, словно она давным-давно была знакома с Вараданами. Было настолько хорошо, что временами хотелось плакать от того, что наконец она нашла свою тихую пристань, своё место в этой жизни, где ей уютно и комфортно. Через несколько часов общения с этими чудесными людьми, уже не вгоняло в краску то, что у свекрови два мужа. Огорчало лишь то, что она-то пока не сможет подарить Ниролу такого же семейного счастья. К вечеру некоторая нервозность Яны не ускользнула от мужа.

— Ты чего-то боишься? — он склонился к её уху, когда они стояли на балконе второго этажа и любовались только-только загорающимися звёздами.

— Твои родители предполагают, что мы будем спать в одной кровати…

— Ааа… Нет, не волнуйся. Я маме уже объяснил ситуацию и она приготовила мне отдельную спальню. Рядом с твоей. Так что я буду через стенку.

На следующий день Яна сама попыталась поговорить с Тамарис, но та просто обняла девушку за плечи, чуть прижала к себе и сказала, что всё это не важно и не стоит на такие пустяки тратить слова. Если они так с Ниролом решили, то им виднее, значит так будет лучше для них обоих. А она и мужья примут любое решение. У Яны камень слетел с души. Она радостно улыбнулась, чмокнула свекровь в щёку и полетела на улицу, решив погулять по лесу, пока Нирол улетел в свою Школу для каких-то там секретных дел, о которых не стал никому говорить, сославшись на неразглашение. Пэтрик окликнул её, когда она была уже на крыльце и предложил взять одноместный слэт, чтобы можно было полетать на небольшой высоте. От такого заманчивого предложения отказаться было невозможно, и Яна быстро устроилась на удобном сидении. Плотик мягко поднялся вверх и стал уходить от дома по расширяющейся спирали. Снова внизу расстилался шикарный ковёр буйной зелени, местами настолько плотной, что невозможно было рассмотреть, что же там, внизу. Часа через полтора девушка, устав глазеть на бесконечный лес, откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза, стараясь ни о чём не думать и наслаждаясь тишиной и покоем. Из состояния полусна- полуяви её вырвал зуммер браслета, сообщавший, что слэт вплотную приблизился к границе владений. Яна потянулась, словно только что проснувшаяся кошка, тряхнула русой гривой и решила, что для полноты приятных ощущений ей совершенно необходимо немного побродить босиком по траве. Покрутившись слегка, отыскала микроскопическую полянку и решительно посадила на неё слэт.

И снова травка приятно щекотала ноги. Девушка шла куда глаза глядят, не особо беспокоясь- на браслете стоял маяк, который всегда покажет дорогу назад, и была вынуждена резко остановиться, потому что упёрлась носом в невидимую стену, преграждающую путь. Яна провела по ней рукой- ничего не видно, но ощущение такое, словно трогаешь гибкое и эластичное стекло. Внезапно она услышала резкий, хрипловатый голос:

— Отключи эту хренову защиту!

Яна едва не подпрыгнула, словно ужаленная, огляделась и увидела в той стороне, куда её не пустили, Дерека Сирнола. Испуганно попятилась.

— Стой! — снова крикнул он. — Отключи защиту, тебе говорю!

— И не подумаю, — девушка осмелела, поняв, что этот неприятный тип не может проникнуть за невидимую стену. — Я что, на дуру так сильно похожа? Тебе запретили приближаться к нам. Вот и катись, не нарушай закон.

— Ты совершаешь трагичную, можно сказать фатальную ошибку, связавшись с Вараданом! — Сирнол положил руки на защиту, словно пытаясь продавить её. — Он не тот, за кого хочет себя выдать! Он- неудачник, к которому почему-то все благоволят. Наверное не хотят обидеть его ранимую психику, — последние слова были произнесены с издёвкой. — Брось его. Я буду тебе очень хорошим мужем! Мой генотип- один из лучших на Варне! У нас будут великолепные, гениальные дети! Стой, не уходи! — зарычал Сирнол, увидев, что Яна повернулась к нему спиной. — Я всё равно добьюсь, что ваш союз будет расторгнут! И ты будешь со мной!

— Послушай, — Яна тяжело вздохнула и решила разговаривать с этим уродом максимально спокойным тоном, — а с чего ты взял, что я, в случае развода с Ниролом, соглашусь на союз с тобой? Насколько я знаю, мне будет предоставлен свободный выбор. И уж не обижайся, но ты в число возможных претендентов никогда не войдёшь. У тебя, может, слышишь, может был бы шанс, если бы тебе была нужна лично я. Но ведь ты преследовал бы любую, которая была бы на моём месте только потому, что её выбрал Нирол. Прощай. О твоём визите я обязательно сообщу кому надо.

Больше Яна Сирнола не видела. Над происшествием без неприятных последствий посмеялись всей семьёй и забыли. Гораздо больше Яну мучил вопрос о том, чем же она будет заниматься. Сидеть как сестрица Алёнушка у окошка подперев рукой щёку и ожидая пока милый-дорогой-любимый-единственный вернётся домой, чтобы потом накормить его, напоить и позволить отдохнуть от трудов праведных, она не хотела. Да и скучно было так растрачивать время. Тем более, что в самом скором времени в этом огромном для них двоих доме они с Ниролом останутся одни- оба отца и матушка убывали в лабораторию, где, как оказывается играли не последнюю скрипку. Как-то вечером, когда вся семья расположилась в самой большой комнате их дома, считавшейся гостиной, Яна набралась смелости и спросила о том, чем же всё же занимаются её новые родственники. И остро им позавидовала, когда все трое наперебой, с горящими от предвкушения скорого возвращения к любимому занятию глазами, начали рассказывать, что они ищут межмировые туннели. Если судить по их рассказам, то получается, что всё космическое пространство пронизывают такие вот кротовые норы, по которым можно практически мгновенно перемещаться между мирами. Цивилизация Варна летала в космос только на заре своего становления. Освоила свою солнечную систему, а потом задумалась о межзвёздных перелётах. Учёные посчитали сколько времени будет затрачено на полёт хотя бы к самой ближайшей звезде, почесали головы, ещё раз пересчитали и ужаснулись, потому что даже если лететь со скоростью, приближенной к скорости света, то получается, что на космическом корабле может смениться не одно поколение, учитывая, что на то время продолжительность жизни варнийцев составляла что-то около сто двадцать- сто пятьдесят лет. Правительство Варна решило, что такие «экскурсии» не стоят затрат на них и все проекты были благополучно убраны в архивы. А все силы кинули на поиски более приемлемых перемещений на огромные расстояния. Ещё позднее, когда население Варна решило «поиграть в богов», про полёты забыли вообще, мотаясь между планетами своей системы в силовых пузырях по тем самым туннелям, которые нашли у себя под носом. Занимаясь преображением себя любимых и той природы, что им досталась, про межзвёздные путешествия забыли вообще.

Когда угар «богоподобности» прошёл, а всё известные проходы были изучены, словно коридоры в родном доме, кто-то предложил создать лабораторию по поиску возможностей визитов к другим звёздам через такие же туннели. Большим толчком к развитию этого направления стали найденные в других мирах Камни Перехода. Варнийцам стало ясно, что то чем они пользуются, как говорится «на внутренних линиях», можно использовать и во внешнем пространстве, более того, этим уже кто-то пользовался в незапамятные времена. И вот теперь надо только разыскать как можно больше таких ходов, попутно поняв и овладев техникой их построения, чтобы в случае необходимости можно было заняться собственными «дорожными работами». Вот этим очень активно и целеустремлённо занимается старшее поколение Вараданов. Яне со вздохом сообщили, что и Нирола в своё время родители пытались подключить к этому проекту, но мальчишка оказался совершеннейшим непоседой, сорви-головой, любителем риска и экстрима, попутно снова вспомнив гонки на слэтах.

— Пришлось отдать парня в Специальную Школу, — развёл руками Пэтрик. — Да и к лучшему. Там он оказался на своём месте. С другой стороны, если бы он не попал на Эталл, вы бы и не встретились, верно.

Яна с небольшой задержкой медленно кивнула и повернулась к Ниролу. Они сидели на диванчике напротив кресел родителей. Нирол ничего не ответил, только так же согласно кивнул, чуть теснее прижал к себе девушку и зарылся лицом в её волосы. В последнее время она всё чаще стала позволять ему такие вот вольности, веря в его обещание, что до её восемнадцатилетия он не будет предпринимать никаких откровенных поползновений. Однако временами стала ловить себя на мысли, что ей самой иногда хочется прикоснуться к Ниролу, почувствовать стук его сердца, услышать взволнованное дыхание, почувствовать вкус его губ, ведь она до сих пор помнила тот поцелуй при игре в прятки…

Старшие Вараданы улетели в свою лабораторию через два дня после этого разговора.

— Ну вот, — Нирол посмотрел вслед удаляющемуся родительскому слэту. — Теперь их можно будет сюда вытащить только в экстраординарном случае.

— А я им очень завидую, — Яна тяжело вздохнула. — Представляешь как им интересно жить? Они занимаются любимым делом. Ты видел, как у них горели глаза, когда они мне рассказывали про туннели? Вот сейчас прилетят, окунутся в работу и, спорим, что даже есть будут забывать?

— Не буду спорить. Я их знаю. Так и будет. Но за ними есть кому последить, чтобы не было истощения и голодных обмороков.

— Угу, — немного уныло кивнула Яна. Она за несколько дней успела привязаться с этой странной, на взгляд землянки, семье и уже немного скучала по Тамарис. — Вот ты. У тебя тоже есть любимое дело. А кстати, какое?

— Я-воин. Меня этому учили, мне это нравится.

— И теперь ты будешь постоянно уходить на какую-нибудь войну. Где-нибудь в другом мире, в другой галактике? А я, как верная и преданная жена, обязана буду сидеть у окошка и ждать, когда мой великий воин соизволит наиграться в солдатики, — с печальным сарказмом проговорила Яна. — Ждать, с постоянным ужасом в сердце от того, что когда-нибудь придёшь не ты, а твои верные друзья и сообщать мне: Янни, Нирол был смелым воином и храбрым человеком, мы всегда будем его помнить… И мне останется только глотать слёзы и вымученно улыбаться, кивая головой на их неискренние уверения, что жизнь не кончена и всё хорошее у меня ещё впереди…

— Я не собираюсь умирать… Во всяком случае так рано… — Нирол был ошарашен таким взглядом на его профессию. — Ты сейчас что-то себе напридумывала…

— Нирол, я в своей недолгой жизни уже один раз потеряла всех тех, кто мне дорог. Знаешь, это больно, очень больно. Настолько сильно больно, что моё сердце до сих пор кровью плачет. Мы с тобой знакомы всего-то месяц, но, как это ни странно, мне с тобой хорошо. Ты не стараешься давить на меня, принуждать к чему-либо, уважаешь мои желания и нежелания. Если я привяжусь к тебе, а не дай бог полюблю, то второго удара не переживу… — она посмотрела на ошарашенного парня и усмехнулась. — Вот так… Первая наша семейная ссора. Но не сказать того, что сказала, я не могла.

— Янни, — странно, но глаза Нирола загорелись каким-то радостным огнём, — ты сказала, что сможешь полюбить меня? Я не ослышался? Маленькая моя девочка, да ради этого я готов голыми руками раскрошить в мелкий порошок любой астероид нашей системы!

— Ну вот такого не надо, — Яна чуть вымученно улыбнулась. — Руки потом тебе лечить придётся. Но всё же, чем ты будешь зарабатывать нам на жизнь, и что для этого могу сделать я?

— У меня есть возможность начать преподавать в Специальной Школе. Да, именно там, где я сам учился. Эталл был не первой планетой в моём послужном списке. Потом, если захочешь, расскажу тебе о других заданиях. Они не являются тайной за семью печатями. Поэтому сейчас у меня наработано много интересного, которое я могу передать новым курсантам.

— Не первая планета… — Яна была несколько растеряна. Со скольких же лет тогда здесь заставляют мальчиков воевать, если у её мужа в его совсем не старом возрасте за спиной несколько войн? — И когда же ты успел?

— Янни, кажется мне, что ты что-то не поняла. Что значит, когда успел? После выпуска и успел.

— Так, спокойно, — девушка выставила руки в останавливающем жесте. — Я сейчас задам один, но очень глупый вопрос: сколько тебе лет?

— Почему же глупый? Нормальный, обыденный вопрос. Мне полных сто три года.

— А? — Яна изумлённо раскрыла рот и выпучила глаза. — Мама…

Она опустилась на ступеньки крыльца, на котором так и остались стоять после отлёта родителей. Нирол весело рассмеялся.

— Янни, Янни, маленькая моя девочка, ты просто никогда не задавала этого вопроса, а я и не думал, что это так важно.

— А… А… А сколько вы вообще живёте? — с трудом она сформулировала вопрос.

— Ну вообще-то считается, что варнийцы бессмертны. Я не слышал, чтобы кто-то из нас умер естественной смертью, от старости. Но погибают в разном возрасте. Я потерял троих своих одногруппников. Последнего на Эталле высосал чудом выживший и прятавшийся в глуши пожиратель. И, главное, действовала эта тварь очень осторожно, питаясь так, что и подозрений не возникало. Забирал чуть у проходящих мимо караванщиков так, что люди ощущали только усталость, как после дня пути. Представляешь, от места последней ночёвки прошло всего несколько часов, а сил продолжать путь не так уж и много. Но уйти хотелось как можно дальше. То есть, пожиратель ещё и страх нагонял, заставляя людей почти бежать, а потом частично стирал память. Мы заинтересовались этим феноменом после того, как один из Всадников случайно попал в охрану каравана, шедшего с золотом с дальнего прииска в столицу. Мы иногда снимали свои маски и находились неузнанными среди эталлийцев. Часто это приносило большую помощь. Ристар и решил в одиночку посмотреть, что за аномалия такая образовалась. Посмотрел… Последним, что он увидел, как пожиратель выскользнул из-за дерева. Хорошо ещё догадался не отключать контрольную запись. По ней и восстановили всю хронику событий. Но давай сегодня не будем больше о грустном.

— Нирол, ты не обидишься, если я сейчас пойду к себе в комнату? Мне просто необходимо переварить всё, что ты мне сказал о варнийцах.

— Конечно иди. Только обдумай кое-что ещё: ты теперь тоже бессмертна.

— Это почему ещё? — ноги Яны снова отказались держать её, и девушка плюхнулась обратно на ступеньки, больно ударившись при этом пятой точкой опоры, но, прибывая в совершеннейшем обалдении, не заметила этого.

— Там, в Карантинной Долине при тестировании твоего организма наты ввели в твой генокод новую информацию. Это делается для всех девушек, избранных Всадниками. Посуди сама, никому не хочется пережить свою половинку.

— Ааааа… Ну да, ну да… — Яна с трудом отскребла себя от камней и неровным шагом направилась в дом.