Извилистый путь

14

Несколько дней в гостях у Дарков Яне показались вечностью. Ириана, как и рассказывал Сержио, меняла настроение несколько раз на дню. И хотя она сама понимала, что это доставляет массу неудобств окружающим, но поделать с собой ничего не могла, правда старалась изо всех сил. Поэтому возвращение домой было воспринято как небольшой праздник. На прощание Нирол, проникнувшись проблемами друга, пожелал тому стойкости и выдержки. А Ириана проводила всех всплакнув у портала.

— Бедный Сержио, — вздохнула Яна, едва портал закрылся. — Неужели такое бывает у всех женщин? Бррр.

— Согласно статистике, — покачал головой Нирол, — где-то процентов десять-двенадцать. В случае с Ирианой- это самая тяжёлая ситуация.

— К границе охраняемой зоны приближается одиночный слэт, — раздался голос Смотрителя.

— Запрос на допуск? — Нирол был как всегда собран и спокоен.

— Отправляю. Ответ получен. Одобрен. Слэт Тамарис Варадан идёт на посадку.

— Мама!

Яна молча кинулась на крыльцо. Она успела сдружиться со своей свекровкой и была рада её прилёту, несомненно приуроченному к известию о покушении на сына.

— Так, вижу, что всё в порядке, — Тамарис не стала хлопотать вокруг сына, словно взволнованная наседка. — Кларк и Пэтрик не смогли вырваться- у них там кое-что наклёвывается, за чем необходимо проследить лично. Пошли, расскажете, как всё было. Отчёты мне предоставили, но сами понимаете, что из первых рук будет достовернее.

И снова молодёжи пришлось вспоминать то кошмарное утро. Тамарис была не менее въедлива, чем представители следственной комиссии. Разбор ситуации занял несколько часов. Трижды Смотрителю приходилось приносить охлаждённые соки, чтобы можно было освежить пересохшее горло. Экран планшета много раз очищался от нарисованных на нём графиков, схем, данных. Наконец Нирол отложил световое перо.

— Вот и всё, мама, — развёл он руками.

— Вот хоть убейте меня, — упрямо в сотый раз повторила Яна, — но это дело грязных ручонок этого придурка Сирнола. Попомните мои слова, когда всё выйдет наружу.

Янни, девочка моя, — Тамарис успокаивающе провела по волосам невестки, — может ты и права. Я тоже склоняюсь к этой мысли. Более того, их соперничество проходило у меня на глазах. И то, что Дерек завяз в нём, тоже вижу. Но! Понимаешь, есть одно большое но. У нас нет доказательств. Даже косвенных улик не найдено. Одни только наши подозрения. А ими сыт не будешь.

Погостив два дня, убедившись воотчию, что у молодых всё в порядке, Тамарис улетела в свою лабораторию.

— Мы на осадном положении, — тоскливо вздохнула Яна. — Как же этому гаду удаётся узнать о наших передвижениях?

— А это мысль! — встрепенулся Нирол. — Смотритель, просканировать местность вокруг защитного купола. О результатах доложить немедленно по окончании задания.

Обнаруженное повергло всех в полнейший шок: весь периметр купола был утыкан следящими датчиками, каждый из которых оказался укомплектован десятком самоуничтожающихся маячков, в которых было заложено несколько функций. При пересечении защиты датчик определял параметры объекта, если они соответствовали заданным, выстреливался маяк, передающий определённый вид сигнала, указывающий направление движения того, за кем была ведена слежка. Как только надобность в маркере отпадала, маячок самоликвидировался так, что не оставлял после себя никаких следов.

— Проверить слэт, на котором летали к океану, — отдал команду Смотрителу Нирол.

— Чисто.

— Слэт Тамарис имел чужой датчик слежения?

— Не замечено. Команда на такую проверку не поступала.

— С данного момента проверять все слэты.

— Смотритель, — вмешалась Яна, — а ты уже уничтожил обнаруженные датчики?

— Нет. Команды не было.

— Давай погоняем одиночный слэт туда- сюда. Есть одна идейка… — она повернулась к Ниролу.

— Какая?

— Это же лежит на поверхности! Мне кажется, что прикреплять маяк к слэту, летящему вовнутрь охраняемого купола совершенно не нужно. Всё равно этот некто, хотя я и уверена, что это Сирнол, за защитой ничего сделать не сможет. Так? А вот если мы с тобой или ты один, что вероятнее, отправишься по делам не через портал, а по воздуху, то проследить, чтобы напасть…

— Пожалуй, ты права. Пойду, попробую.

— Я с тобой!

— Опасно.

— Охотятся на тебя. А мне, в худшем случае, может грозить только похищение, — отмахнулась Яна. — Да и сейчас Сирнол притихнет на время. И не смотри так на меня. Я уверена, что это он. Да, упёрлась, и никто меня с этой точки зрения не сдвинет!

— Упрямица моя, — Нирол обнял девушку, притянул к себе и мягко поцеловал в висок. — Пойдём. Только не рискуй понапрасну и держись со мной рядом.

Проведённый эксперимент показал, что Яна была совершенно права. Едва слэт с ней или Ниролом пересекал границу защиты, датчик выстреливал маячок, который уничтожался при обратном прохождении силовой стены. На пустые слэты не было никакой реакции. Вернувшись домой решили связаться с Тамарис, чтобы она проверила свою леталку, хотя надежды на обнаружение слежения было мало- слишком много прошло времени. Ожидания подтвердились: слэт Тамарис был чист. Законсервировав обнаруженную сеть датчиков, связались с Советом. Там немедленно поднялся переполох. На всякий случай проверили места проживания всех Чёрных Всадников, вернувшихся после окончания последнего контракта. Наиболее тщательно искали вокруг домов счастливчиков, получивших невест. И в конце концов выяснили, что сомнительного «почётного внимания» удостоилась только семья Варадан. Прибывшие в поместье техники сноровисто собрали всю незаконную аппаратуру и так же быстро исчезли, пообещав хозяевам сообщить, если что-то ещё обнаружат интересного.

— Зря они подняли такой шум, — вздохнула Яна. — Теперь Сирнол будет предупреждён и придумает что-то более каверзное.

— Ну, во-первых, не доказано, что это он. Во-вторых, проверка производилась негласно, и о ней другие Всадники не были предупреждены.

— Даже Сержио с Ирианой?

— Даже они, — кивнул головой Нирол. — Янни, ты же понимаешь, что афишировать такое нельзя. Ну что, пойдём спать? А то ты уже зеваешь.

У дверей своей комнаты Яна остановилась и нерешительно посмотрела на мужа.

— Ты не посидишь со мной, пока я не усну? Что-то мне страшно… Если тебе не трудно…

Нирол кивнул головой и обнял девушку. Не трудно? Маленькая, наивная, испуганная, любимая малышка… Конечно трудно, просто неимоверно трудно удержаться рядом с тобой, чтобы не обнять и не поцеловать. И не только… Где взять силы и терпение, чтобы не нарушить данное слово?

Удобно устроившись на плече Нирола, Яна задумчиво проговорила:

— Послушай, а почему мы до сих пор почти никого не видели из местных жителей? Я сейчас говорю не об Ириане и Сержио. И не о тех людях, которые тут у нас шерстили окрестности в поисках всяких бяких. Где население? Где большие сооружения, монументальные и неимоверно прекрасные, от взгляда на которые дух должно захватывать?

Нирол вздохнул, легонько прижал девушку к себе, прошёлся щекой по её волосам.

— Были у нас и такие. До самого неба старались достать. С башенками, мостиками, галереями, на кружева из камня похожие. Красиво, не спорю. Но жить в них было неудобно, холодно. Не для тела, для души. Словно какой-то виртуальный сквозняк продувал там. Но люди всё же упрямо цеплялись за свои комнаты, считая их престижными, значимыми. Именно они, живущие за облаками, и запустили процесс уменьшения населения. Им казалось, что раз они вознеслись над землёй, стали практически небожителями, то почему бы не приравнять себя к божественным сущностям, тем более что все лаборатории и исследовательские центры тоже были вознесены в небесные выси. Я же уже говорил, что наши учёные стали заигрывать с силами природы, не понимая до конца, чем это грозит. Мне иногда кажется, что все эти экспериментаторы не имеют души, настолько они чёрствы и холодны к тому, что не входит в их сферу интереса. Не понимаю, как можно спокойно проводить эксперименты на живых, пусть это будут не разумные существа, а дикие или домашние животные. Много раз поднимался вопрос о том, чтобы для экспериментов выращивали искусственные организмы. Но пока дошли до этого, страдали и люди и живность. Сейчас такого нет, более того, строжайше запрещено. Только модели в компьютерах или биомасса с заданными параметрами. Я не сильно в этом разбираюсь, как и что наши толстолобики умудряются таким образом понять и изменить. Повторю уже сказанное: я- солдат, воин. Но кое-что в порядке общего развития и нам давали в ознакомительном курсе.

— Но почему так мало народа на планете? Эпидемия? Война? — Яна неосознанно положила руку на грудь мужа. — И, кстати, сколько всё же народа живёт на Варне?

Нирол немного помолчал, успокаивая дыхание, которое внезапно стало прерывистым.

— Война? Нет, конечно. Мы между собой давно не воюем. Несколько десятков тысяч лет. Глупо и недальновидно воевать со своим народом. Это всё равно что отрезать части своего организма. Болезни? Знаешь, наверное можно и так сказать, если за болезнь посчитать эгоизм, нежелание ни о ком заботиться, кроме себя любимого. Те, кто жил в сказочных замках, шпили которых раздвигали облака и пронзали небо, не желали, чтобы их хоть что-то отвлекало от научных поисков. Многие мужчины и женщины делали безболезненные операции по стерилизации своих организмов. В те давние времена не додумались взять у них хотя бы сперму и яйцеклетки, чтобы в последствии можно было вырастить потомство, пусть и в инкубаторе. Благодаря разработанным методикам, эти фанаты от науки смогли дать нам практически неограниченный срок жизни. Но мы не бессмертны. Нас можно, хоть и трудно убить. Однако долгий срок жизни для праздношатающихся бездельников- это тяжёлое испытание.

— Ты же говорил, что они зарылись в научных изысканиях? Какие же они бездельники? — хмыкнула Яна.

— Далеко не все получившие условное бессмертие были учёными. Как и в любой цивилизации двигающие науку являются не очень многочисленной, достаточно закрытой кастой. Но и у них есть родственники, которые на законных основаниях могут воспользоваться плодами их работы. Да и потом, ты же не думаешь, что нашли как удлинить жизнь и тут же спрятали этот секрет в недостижимое для простых смертных место?

— У нас бы так и сделали, — пробормотала Яна.

— Так это у вас… А у нас это немедленно раздали всем желающим.

— И что, эти открыватели живы до сих пор?

— Увы, далеко не все. Первое время они так и жили в своих холодных умопомрачительно красивых замках, всё дальше и дальше продвигаясь по бесконечному пути познания Вселенной. Но вот осчастливленное ими человечество начало потихоньку сходить с ума, — Нирол осторожно положил свою горячую руку на живот Яне и замер.

— А дальше? — шёпотом спросила девушка, тоже стараясь не двигаться, почувствовав жар его руки через ночную рубашку.

— Ты не устала меня слушать? — он чуть пошевелил пальцами, поглаживая тонкую ткань.

— Нет, продолжай.

Нирол позволил себе немного улыбнуться двойственности ситуации: что продолжать? Говорить или нежно поглаживать упругий животик?

— Дальше… А дальше все ринулись проверять свои организмы на выживаемость. Рискованные гонки, полёты в дальний космос без должного оснащения кораблей, попытки прохождения найденных и не проверенных пространственных порталов. Да и многое другое. В общем, повеселились наши предки знатно. Одного только не учли вовремя- мы бессмертны, но не неуязвимы. Если нанести организму вред или увечье не совместимое с жизнью, а помощь не всегда успеть позвать или не дозваться, то бессмертная жизнь прервётся так же необратимо, как и у наших древних пращуров. Именно тогда и прокатилась первая волна сокращения населения.

Вторая была гораздо позже. Те, кто выжил в гонке на проверку жизнеспособности и те, кто не принимал в ней участие, решили, что можно просто жить, не утруждая себя заботой о потомстве. Ведь дети- это ответственность и немалая. К счастью некоторые умные люди уже тогда забили тревогу, просчитав возможные последствия от выполненных стерилизаций.

— Но всё равно, пусть даже и наполовину уменьшилось население. Это не так страшно, пожала плечами Яна. — Наверняка можно было вернуть способность иметь детей?

— Увы, — Нирол продолжил осторожно гладить жену, — природа нам отомстила. Когда некоторые женщины, да и мужчины тоже, вспомнили, что кроме всех прочих радостей есть ещё и огромное желание держать в руках своего новорожденного потомка, смотреть, как он растёт, увидеть его первые шаги, услышать его первое слово, радоваться его успехам в жизни, было уже поздно. Программа стерильности была запущена так основательно, что повернуть её вспять было делом крайне тяжёлым. Причём именно в женском организме она пустила почти неискоренимые корни, лишив тем самым почти девяносто процентов женщин возможности не только родить, но и просто забеременеть. Поставленные перед фактом собственной глупости люди растерялись. Этим немедленно воспользовались некие манипуляторы, возвестив, что так всё и должно быть, ибо человеку пришло время перейти на новую ступень развития, которая в корне отличается от нынешнего существования. И это есть новая форма жизни- энергетическая. По этим бредовым теориям всем живым следовало прервать своё материальное существование любыми удобными способами, чтобы перейти к жизни чистой души, не отягощённой бренным телом. На Варне настали страшные времена… Разумные и, казалось бы, образованные люди в отчаянии уверовали в этот бред, правительство не среагировало вовремя… Первоначально добровольно умерших было по несколько сотен в день, потом эта цифра стала катастрофически увеличиваться, дойдя до десятков тысяч в сутки. Пока разобрались, пока смогли остановить… В общем, на конец этой вакханалии численность варнийцев не превышала полумиллиона человек.

— Кошмар! — Яна передёрнула плечами.

— Да, кошмар. У нас не любят вспоминать то время. Нет, знание о нём не под запретом. Но… Это как грязное, жирное, несмываемое пятно в истории цивилизации. Именно гда и было решено снести все строения того времени, заменив их вот такими домами, как наш. Сама понимаешь, что освободилось очень много земли. Сейчас любой варниец является собственником огромного поместья, которые расположены в большой отдалённости друг от друга. Да и быт решено было упростить. Вернули воздушные средства передвижения, многие бытовые приспособления. Мне, рождённому после массового безумия, уже и не представить, как жили предки в небесных замках. И незачем. Мне и в нашем уютном домике хорошо. А тебе? Как ты себя здесь чувствуешь?

— Как? — девушка потёрлась щекой о плечо Нирола. — Нравится. Здесь спокойно, тепло и очень как-то по-домашнему комфортно. Никогда не думала, что в таком большом доме буду чувствовать себя на своём месте, словно я и не жила в другом мире, в других домах…

— Это хорошо, — Нирол провёл рукой по её щеке, легко поцеловал в висок. — А я тебя не пугаю, не страшно со мной?

— Нет… Ты хороший. Вот сейчас ты меня трогаешь, гладишь, целуешь… Но я не боюсь… И мне не противно, как это было с Вадимом… Хотя с ним было не столько противно, сколько страшно. Я боялась, что он снова будет причинять мне боль…

— Не бойся. Больше такого не будет. Я не допущу, чтобы ты страдала.

— Нирол…

— Да, моя девочка?

— Поцелуй меня. Только так, как если бы у нас могло быть продолжение… Ну ты понимаешь… Сможешь?…

Нирол мягким движением уложил девушку на спину, навис над ней, раздвигая коленом её ноги.

— Шшшш… Не бойся… Я смогу… — прошептал он, почувствовав, что Яна напряглась. — Ты такая красивая, нежная, хрупкая… Желанная… Манящая… Люблю, моя маленькая девочка, люблю тебя… С самой первой нашей встречи там, в лесу… Ты мне снилась каждую ночь… Если бы тебя не отдали, я бы выкрал, и плевать на все запреты и договоры…

Он перемежал слова лёгкими, нежными поцелуями, начав со лба и постепенно спускаясь к губам, которые накрыл жарко и жадно.

Мир вокруг перестал существовать… Осталось только одно большое желание быть рядом, быть вместе, быть одним единым существом… Яна не задумываясь ответила на чувственный призыв Нирола, обняла его чуть дрожащими руками, прижалась к нему всем своим телом и ответила на поцелуй. А он старался не испугать девушку своим неистовым порывом, и прикосновения его губ, языка, рук временами были то нежными, ласковыми, чувственными, то вдруг становились настойчивыми, требовательными, нетерпеливыми. Сколько времени это продолжалось? Наверное целую вечность… Внезапно Нирол резко отстранился и сел, повернувшись спиной к Яне.

— Тебе не понравилось? — в голосе девушки прозвучала небольшая толика горечи. — Извини… Я такая неумелая…

Варадан резко развернулся и снова прижал жену к себе.

— Янни, моя сладкая Янни, — его губы легко касались уголков её рта. — Я испугался… За себя… Ты ещё не готова… А я едва… Я же слово дал, что до восемнадцати… Прости, прости, моя малышка… Я сейчас… Чуть-чуть подожди…

Очень осторожно, стараясь не делать резких движений Нирол отстранился, встал. Яна заметила, как сильно топорщились его штаны в районе паха и поняла, что мужчина сдерживался из последних сил. На несколько мгновений ей стало стыдно за то, что она довела его до такого состояния своей неуместной просьбой. Не маленькая уже и должна иметь ввиду, что парень-то не железный… А потом внезапно сообразила, что если бы Нирол не стал сдерживаться, то и она не сопротивлялась бы. Напротив, не задумываясь пошла бы с ним до самого конца… Так странно навязанный ей в мужья совершенно чужой человек уже не вызывал в ней чувства отторжения и неприятия, не было и страха перед его прикосновениями, какими бы они ни были. Нирол ни разу не сделал ей больно или просто неприятно. Рядом с ним было как-то спокойно и очень уютно. В последнее время, особенно после так счастливо не удавшегося покушения, Яна ловила себя на мысли, что бывший Чёрный Всадник всё больше и больше занимает её мысли. Было очень приятно на него смотреть, возникало почти непреодолимое желание прикоснуться к нему, и не только руками, но и губами, хоть кончиком языка попробовать на вкус его кожу. Странные, будоражащие кровь желания охватывали внезапно, иногда в самые неподходящие моменты. Самым невинным было забраться к нему на колени, прижаться к груди, замереть и сидеть так, в тишине слушая тяжёлые удары его сердца. Нирол прочно вошёл в её жизнь, а теперь, оказывается, уверенно продвигается и в сердце. Нет, это была пока ещё не любовь, просто симпатия, готовая перерасти в нечто большее. И все эти метаморфозы не пугали её, напротив, как-то радостно волновали, принося в заледеневшую душу лёгкий, тёплый весенний ветер пробуждения.

— Янни! — Ириана ворвалась к ним через портал без предварительного звонка. — Я скоро с ума сойду от скуки!!!

— И тебе добрый день, — иронично ответила Яна. — Не стой, присаживайся.

Она указала на кресло в гостиной, ибо подруга из портала выбежала именно там. Ничуть не смутившаяся Ириана удобно устроилась на маленьком диванчике, игнорируя предложение и продолжила:

— Сержио свихнулся на моей безопасности!!! Носится со мной, как курица с яйцом! Туда не ходи, сюда не суйся, сиди, смотри по визору какие-нибудь занимательные программы про доброе, светлое, радостное, чтобы ребёнок в животе испытывал только положительные эмоции вместе с его мамочкой! Да на Эталле никто и никогда настолько сильно беременную жену не опекает! Дарк перегибает палку, ты не находишь?

— Но тебе действительно надо поберечься, — пожала плечами Яна.

— Кто-то с этим спорит? — Ириана развела руками. — Но я скоро разучусь ходить своими ногами! Он таскает меня на руках везде! Даже в туалет! А гулять? Только на слэте и только в пределах поместья! Мне кажется, что я тону в каком-то сладком, приторно сладком тягучем сиропе! Или как муха в паутине!

— Что ты предлагаешь?

— Давай уговорим наших мужиков слетать к морю? Я вот что подумала: сейчас ты помогаешь мне укротить неуёмную опеку Сержио, а потом, когда наступит твой черёд, я приду тебе на помощь с Ниролом. Ну как?

— К морю?.. — Яна зябко поёжилась. — Нет, не хочу. Неприятные воспоминания, знаешь ли…

— Ой, прости! — воскликнула Ириана, всплеснув руками. — Я и забыла, что там с вами произошло! Но что-то надо делать, а то я уже всяческое терпение потеряла.

— Пойдём, пройдёмся по лесу, — вздохнула Яна, понимая, что лихорадочно-деятельную Ириану не сможет на месте удержать. — Глядишь, там что-нибудь придумаем. Ты как? Не тяжело?

— Ну хоть ты не начинай! — махнула рукой гостья. — Пошли, ноги разомнём. А то всё слэт и мужские руки в качестве средств передвижения. Так и ноги атрофируются.

Неторопливо, даже несколько лениво, переговариваясь, девушки зашли достаточно далеко, почти к краю защищаемой зоны. Следом за ними тихо плыл одноместный плотик, на котором лежали два пледа и корзинка с фруктами на тот случай, вдруг захочется устроить малюсенький пикник на природе.

— Вот славная полянка, — показала рукой на просвет между деревьями Ириана. — Давай тут и остановимся. Посидим, поговорим. Расскажешь мне всё о ваших приключениях.

— А что, Сержио ещё не рассказал?

— Дождёшься от него! Он же считает, что мне ни в коем случае нельзя волноваться! Только того не понимает, что от неизвестности я ещё больше психую. Вот нет, чтобы не мучить меня и всё-всё объяснить! Совсем неопытный шпион- заговорщик! Как буд-то от жены можно что-то скрыть! Существует много разных способов узнать правду и помимо официальных каналов. Ты со мной согласна?

— Ох, подруга, — расхохоталась Яна, — да от тебя сложно будет что-то утаить! Бедный Сержио!

— Ладно, стели одеяло, а я пороюсь в вашем приёмнике, музыку поищу, — и Ириана энергично стала нажимать на панели слэта кнопки, переходя из одного меню в другое.

— Ты сама не сможешь, — предупредила её Яна. — Нирол сказал, что это какая-то новая модель. Я пока ещё не всё поняла в разделах, но музыку надо искать…

Она не успела договорить, потому что после того, как Ириана нажала очередную кнопку, из динамика послышался разговор двух мужчин.

— … волнуюсь. Она стала совершенно неуправляема. Вечно её тянет на какие-то подвиги. На месте не усидит, обязательно что-то придумает. Вот и сейчас, к вам ускакала.

Ириана ехидно хмыкнула, узнав голос.

— Вот тут тебе волноваться нечего, — второго мужчину тоже трудно было не узнать. — Моя Янни девушка спокойная и разумная. Не позволит натворить каких-либо глупостей.

— Хорошо тебе, — Сержио тяжело вздохнул. — А мне ещё четыре месяца держать себя в руках. Надеюсь, что после родов моя лапушка остепенится и будет спокойнее.

— Лапушка? — еле слышно прошептала Ириана, расплываясь в довольной улыбке. — Ладно, за такое я прощу тебе эти стенания…

— Слушай, друг, — продолжил Дарк. — а как ты смотришь на то, чтобы смотаться к дальним горам и погонять на слэтах, как в старые добрые времена? Без наших любимых женщин, конечно?

— Хм… — теперь уже не выдержала Яна. — Без нас?

— Идея, — сказал Нирол. — Давай прямо сейчас? Кого ещё можно собрать? Не вдвоём же гонять?

— Попались, — Ириану было почти не слышно. — Без нас не выйдет, — она подмигнула Яне. — Вот и кое-что интересненькое образовалось.

— Ты по-быстрому сматывайся, а я ещё нашим кину клич, — голос Сержио был очень довольным. — Пять- шесть человек точно обеспечу.

И на полянке наступила тишина, прерываемая только шелестом ветра в кронах деревьев.

— Мы тоже участвуем, не так ли? — глаза Ирианы загорелись азартом.

— Только как зрители, — твёрдо заявила Яна. — И никак иначе.

— На место в команде гонщиков я и не претендую. Но поболеть за Сержио ни за что не откажусь. Как добираться будем? Что-то мне подсказывает, что если наши мужики узнают о том, что мы с ними, то никаких сборов не будет. Они затаятся, лягут на дно, а потом сговорятся и провернут всё так, что мы и не узнаем.

— Пойдём по пеленгу, — Яна вздохнула, вспоминая инструкции. — После покушения нам поставили на слэты специальные маячки. И теперь мы можем отследить друг друга.

— А этот придурок, ну тот, который пытался убить Нирола, не сможет так же сделать?

— Нет. Во всяком случае нас уверили, что сигнал идёт на закрытой волне. И чтобы отследить его, необходимо будет перебрать несколько сотен тысяч вариантов. Причём, почему-то в ручную. Там какая-то защита стоит. Я не всё поняла.

— Неважно, — махнула рукой Ириана. — Давай потихоньку выдвигаться в сторону дома. Как только твой Нирол улетит, то и мы сразу за ним метнёмся.

— А если заметят? — сомнения вдруг зашевелились в душе у Яны. — Сами ничего не увидим и им всё сорвём.

— Ох ты и мямля! — подбоченилась Ириана. — Как же с тобой тяжело! Такая правильная до скукоты!

— Ну да, ну да, — ощетинилась Яна. — Не твоего же мужа резали сетью на квадратики! А может у вашего дома какой-то придурок маячки разбросал?! Не за тобой Сирнол охотится!

— По поводу Сирнола, как тебе прекрасно известно, ничего не доказано, — упрямо возразила Ириана. — А самой тебе нечего было мурыжить мужика! Вот была бы сейчас, как я, — она с довольной улыбкой погладила свой уже достаточно заметно округлившийся животик, — в ожидании, то никакой охоты на тебя тот же Сирнол и не открыл. Хватит тянуть кое-кого за кое-что! Давай, забирайся на слэт, полетим потихоньку к дому, а то наши мужчины смоются- не догоним.

Яна мысленно дала себе пинка: чего, спрашивается, она трусит? Там ведь будет уйма народа. В крайнем случае, если неизвестный псих попробует напасть, помогут спастись. Да и как этот урод узнает о том, что Нирол полетел на свои гонки? Решение-то принято спонтанно. О том, что Сержио мог быть связан с преступником, даже в голову не приходило.

Маленький плотик, на котором с трудом уместились две девушки тихонько плыл в сторону хозяйского дома, ловко маневрируя между кустами и деревьями. Не долетая метров двадцати до открытого места умная воздушная машинка схоронилась за раскидистым орешником, повинуясь команде человека.

— Ждём здесь, — прошептала Яна, наклоняясь к уху своей спутницы. — Здесь, в защищённой зоне они не будут настороже. А мы сможем проследить и отлёт их и направление.

— И долго ждать? Чего это они там возятся? — Ириана проявила свою привычную непоседливость, ёрзая и заставляя слэт слегка колыхаться, задевая ветки куста. — А ещё говорят, что женщины копаются!

— Тише ты! — шикнула на неё Яна. — Услышать. Или увидят, что ветки без ветра колышатся, пойдут проверять и найдут нас.

— Молчу, молчу!

Ириана немедленно замерла, словно каменное изваяние, стараясь даже дышать как можно тише. Вскоре их ожидание было вознаграждено. Как и предрекала Яна, ни Нирол, ни Сержио не проявляли никакой тревоги или озабоченности. Оба друга, не оглядываясь по сторонам, вывели свои одноместные слэты со стоянки и так же беспечно взмыли в небо.

— Скорее! — нетерпеливо взвизгнула Ириана, устремляясь в сторону двухместного плота. — В погоню!!! Мы им покажем, что женщина, даже будучи беременной, не является беспомощной! Янни, вперёд! Летим!

Хохоча во всё горло, девушки запрыгнули в кресла. Яна немедленно подняла над слэтом усиленную защиту, и только после этого они стартовали вслед за мужьями, ориентируясь по двум еле видным чёрным точкам почти у самого горизонта.

Летели достаточно долго, почти три часа. Горы, в которых гоняли экстремалы и любители адреналина находились в другом полушарии. Задав команду бортовому компьютеру держаться вооон за теми слэтами на воооот этом расстоянии (и как ещё искусственный мозг понял этих сумасбродок?), девушки мило болтали, не забывая посматривать на то, что проплывало под их слэтом.

— Кажется, мы очень скоро будем на месте… — проговорила Яна, указывая на скопление леталок, хорошо видимых на фоне белоснежных вершин. — Мама моя, да их там так много! И что, все гонять будут?

— Не думаю, — задумчиво протянула Ириана. — Скорее всего, половина из них такие же как и мы, болельщики. Здорово! Затеряемся среди этой толпы, нас и не заметят.

— Не удастся, — мрачно буркнула Яна, указывая на быстро приближающуюся к ним чёрную точку.

Не прошло и десятка секунд, как рядом повис слэт с незнакомым парнем, который жизнерадостно улыбнулся и приветственно замахал руками.

— Приветствую вас, красавицы! — донеслось из динамика, а незнакомец тем временем внимательно оглядел подруг, задержав взгляд на располневшей талии Ирианы. — За мужей болеть прилетели? И кто сии счастливцы?

— За них, любимых, — немного кокетливо ответила Ириана. — Только вот им об этом знать не положено.

Парень усмехнулся, потом ещё раз оглядел Ириану, кинул взгляд на Яну и задорно рассмеялся.

— Понятно! Бедняги не знают, что их легкомысленные жёны, будучи в интересном положении, решили получить немного адреналинового счастья. Хорошо, прекрасные незнакомки, летите за мной, покажу где можно безопасно устроиться, чтобы без помех попереживать. Только вы уж не сильно там. А то кто его знает…

И он кивнул на живот Ирианы. Яна хотела возмутиться и возразить, что уж она- то не в тягости, но подруга предупреждающе сжала её руку и состроила умоляющую гримаску. Оставалось только негодующе покачать головой и приказать слэту двинуться за незнакомцем.

Место, куда их проводили, самый высокий пик среди гор, действительно было так удобно расположено, что с него была видна бОльшая часть трассы. На относительно небольшом пятачке удобно разместилось около полутора десятков одиночных и двухместных слэтов.

— Меня зовут Герин Айери, — представился провожатый. — Я сегодня не гоняю. Моя очередь быть распорядителем, — печаль в его голосе была очень заметна. — Я сказал это затем, чтобы вы не задавали ни себе, ни окружающим лишних вопросов, отвлекая их от зрелища. Да- да, милые девушки. Особенно вы, маленькая, но шустрая особа, — он кивнул в сторону Ирианы. — У вас, как я вижу, уже масса вопросов на языке вертится. Задавайте уж! — он снова рассмеялся.

— А что входит в ваши обязанности? — вдохновенно начала та. — Сильно расстроены, что не будете гонять? И когда же всё начнётся?

— Оооо! Я был прав! — Герин блеснул белозубой улыбкой. — В мои обязанности входит распределение очерёдности старта, уточнение списков участников. Внесение новых. Вот сегодня, например, двое очень сильных гонщиков откликнулись в самый последний момент. Ещё немного и опоздали бы. А ещё я должен встретить новых зрителей. Тех, кто у нас в самый первый раз. Предваряя новый вопрос, скажу сразу- таких видно невооружённым глазом по манере поведения. Ну и проводить их на свободные места. Пару- тройку самых лучших каждый распорядитель всегда немного придерживает для кого-нибудь. По своему выбору. И не всегда эти достаются знакомым. Вот сегодня я их отдал вам. Огорчился ли я, что мне не летать сегодня? Безусловно. Но я вытянул жребий распорядителя. Так тому и быть, это честно. В следующий раз «не повезёт» кому-то другому. А начнётся всё сегодняшнее безобразие как только я дам знак.

— Айери, — послышался недовольный мужской голос, — хватит там любезничать с чужими красавицами. Народ на старте в нетерпении. А ты тут прохлаждаешься!

Яна повернула голову, чтобы посмотреть на обладателя смутно знакомого голоса и постаралась сжаться в комок, чтобы стать как можно незаметнее, но судя по тому, что все они услышали, не преуспела в желаемом.

— Кто нас посетил! — Дерек Сирнол расплылся в неимоверно довольной ухмылке. — Янни пока ещё Варадан! Милая моя суженая, сегодня ты увидишь, как я с блеском выиграю эту гонку, оставив далеко позади этого неудачника, который по странному капризу судьбы, считается у неё счастливчиком и поэтому смог обманом заполучить в жёны самую красивую невесту. Но это временно. Когда ты прозреешь, то поймёшь, что лучшего спутника жизни, чем я у тебя и быть не может! Пожелай мне удачи, судьба моя!

— Сирнол, ты урод! — Яна сжала кулаки, жалея, что не может двинуть ими в ненавистную морду. — Тебе лечиться надо от мании величия! Я желаю победы только Ниролу и никому другому! Пошёл вон!

— Строптивая красавица! — казалось наглец нисколько не расстроился от такой резкой и грубой отповеди. — Следи за гонкой и открой свои прекрасные глаза. Я- лучший!

И, не дав Яне возможность ответить, резко сорвался и полетел к месту старта.

— Успокойся, — Ириана приобняла подругу за плечи. — Этот больной на всю голову скот ничего не сможет тебе сделать.

— Так-то оно так, — вздохнула Яна. — Но настроение попортил… Мне уже и на гонки смотреть расхотелось. Может домой?

— Ну уж нет! — Ириана была настроена решительно. — Ещё чего. Не позволю Сирнолу лишить нас такого зрелища! Давай насладимся его провалом! А потом ещё и на его костях попляшем! Представляешь его гнусную морду, когда Нирол придёт первым?

— Почему Нирол? А не Сержио?

— Янни, я, конечно, желаю победы моему мужу. Но. Если объективно подойти ко всему этому… У Сержио есть масса записей гонок. И там он, самое большое, был пятым. Так что, болеем за Нирола в пику Сирнолу. Да заглохнет его слэт в самый неподходящий момент! Герин! — повернулась она к слушающему их с весёлой улыбкой парню. — Командуйте старт!

Айери, не говоря ничего и послав девушкам воздушный поцелуй, сорвался с места, ринувшись исполнять свои обязанности распорядителя. Буквально через пару минут первый гоночный слэт резко стартовал. Десять секунд, и следующий полетел ему вдогонку, потом ещё и ещё, пока все не втянулись в состязание. После этого Герин вернулся к девушкам, которые внимательно смотрели на первый этап, проходивший для зрителей в прямой видимости.

— Скоро они скроются в горных проходах, — сказал он. — Это будет вторая часть гонки. Необходимо развернуть большой экран, чтобы видеть остальные части.

— И как это сделать, — Ириана не отрывала взгляд от трассы.

— Ну вообще-то, я здесь, чтобы помочь вам. Откройте проход в защите вашего слэта. Я перейду и всё настрою.

Ириана протянула было руку к пульту, но Яна быстро её перехватила.

— Мы видим его в первый раз и ничего о нём не знаем, — твёрдо сказала она. — А ситуацию вокруг меня и Нирола ты знаешь.

— Её знают очень многие, — спокойно ответил вместо девушки Герин Айери. — Но могу дать слово, что на этих соревнованиях не присутствует ни одного друга Сирнола. Более того, у него нет друзей вообще. Сложно быть рядом с тем, кто числит себя самым-самым. Вы можете мне доверять. Но решайте скорее- первый этап скоро закончится, и все участники уйдут за пределы прямой видимости. Протянув время вы потеряете много интересного.

Яна вздохнула, словно перед прыжком в холодную воду и открыла проход в защитном поле их слэта. Айери без лишних слов моментально перескочил к девушкам, чуть оттеснив их от пульта.

— Садитесь и смотрите. Сейчас я настрою вам всё, что нужно и побуду с вами некоторое время. Потом мне необходимо будет вернуться к обязанностям распорядителя. Уж не взыщите, — парень чуть виновато развёл руками.

Перед подругами развернулся неимоверного размера экран. Даже Яне, урождённой в индустриальном мире, не приходилось такого видеть. Все рекламные табло, в огромных количествах размножившиеся на просторах её прежней родины, появились через несколько лет после её перехода в другой, параллельный, а может и перпендикулярный мир. Само изображение спроецировано перед слэтом, но создавалось впечатление, что зрители находятся прямо в самой гуще событий и паче чаяния захотят, смогут подправить события.

— Вот, смотрите, — Айери указал на несколько подсвеченных леталок. — Я настроил так, чтобы красным был отмечен Нирол Варадан, — лёгкий кивок в сторону Яны. — Синим- его «заклятый друг» Дерек Сирнол. Ну и зелёным- Сержио Дарк. Я правильно понял, что это ваш муж? — вопросительный взгляд в сторону Ирианы.

— Да… — Ириана несколько растерялась. — А как?..

— Не сложно, — распорядитель широко и задорно улыбнулся. — Всем известно, что жёны Дарка и Варадана дружат. И так как Сирнол раскрыл инкогнито Янни Варадан, то справедливо будет решить, что с ней прилетела её подруга Ириана Дарк. Как видите, всё просто. Но не буду больше вас отвлекать. Смотрите и получайте удовольствие.

Первый этап гонок проходил очень спокойно, где-то даже скучно. Стартовавшие один за другим с небольшим интервалом парни ещё не разогрели свой азарт, да и местность, широкая равнина перед горами, не давала разыграться фантазии и предприимчивости. Но постепенно приближалось первое узкое место- вход в горный лабиринт. Благодаря экрану, который давал возможность вблизи рассмотреть мельчайшие подробности, девушки с удивлением увидели, что скалы не являются чем-то монолитным, а испещрены множеством проходов. Яне вспомнился швейцарский сыр, когда она увидела эту необычную картину.

— Это естественное или сделано руками? — обратилась она к Айери.

— Частично природное, приблизительно половина. Ну и наши любители трудностей постарались усложнить себе победу, — откликнулся тот, не отводя взгляд от экрана.

— Зачем? — Яна недоумённо пожала плечами. — И всё же каковы правила? Надо просто пройти трассу и прийти к финишу первым?

— В принципе да. Но. Совсем не обязательно всё время лететь по этой большой трещине в горах. Как вы видели, там много боковых ответвлений и проделанных искусственно проходов. Вот по ним-то можно и срезать путь. Это не является нарушением. Более того, кто найдёт самый короткий путь, обогнав соперников, тот и победитель.

— Это же просто! — Воскликнула Ириана. — Полетать, запомнить и потом просто обогнать. Надо только никому не проговориться про свои находки.

— Было бы так, — фыркнул Герин Айери, — если бы через две-три гонки не меняли проходы, закрывая уже изведанный и открывая новые. Гонять на трассе, которую знаешь как свои пять пальцев скучно. Вот мы и чудим, чтобы не расслабляться.