Извилистый путь

10

Яна проснулась и потянулась. Она отлично выспалась и чувствовала себя просто превосходно. Скинула одеяло и подошла к окну. Зелёную лужайку заливало ласковое солнце, высушивая блестящую росу на траве. Как же хорошо!

В дверь тихонько постучали.

— Янни, вы уже встали? — Нирол говорил тихо, словно боялся испугать.

Отчего-то его голос Яне показался таким притягательным и так напомнил тот ночной шёпот, что щёки её окрасил лёгкий румянец, а в сердце зашевелилось смятение. Она удивилась, стараясь совладать со своими чувствами, передёрнула плечами, потрясла головой.

— Да. Я проснулась, но ещё не оделась. Мне поторопиться?

— Как пожелаете, как вам будет удобно. Но завтрак готов, и я вас жду.

— Я скоро.

И девушка бросилась умываться. Она не хотела заставлять ждать хорошего человека. Как же здорово было встретить мужчину, который не сверлит настойчивым взглядом, не распускает руки, пытаясь заставить сделать что-то неприятное. Напротив, рядом с ним возникает какое-то тёплое спокойствие. От него исходит какое-то ощущение надёжности, к его плечу хочется прислониться. Яна улыбнулась. Никогда ещё в последние четыре года ей не было так хорошо и спокойно!

— Вы хорошо отдохнули? — после завтрака спросил Нирол. — Как спалось на новом месте?

— Спалось?… — Яна немного замялась, вспоминая тот чувственный шёпот, который во сне владел её телом. — Всё было хорошо… Просто прекрасно. А что будем делать сегодня?

— Нам надо поговорить. Где устроимся? В саду или в гостиной?

Девушка посмотрела в окно, немного подумала.

— Давайте в саду. Погода сегодня просто великолепная. Смотрите, какое солнце!

Они устроились на небольшой, явно искусственной полянке среди каких-то буйно- зелёных кустов. Два небольших мягких диванчика были поставлены словно специально для них. Яна вопросительно посмотрела на Нирола, и тот утвердительно кивнул, отвечая на немой вопрос девушки.

— А если дождь? — всё же не удержалась Яна.

— Силовой купол, — кратко ответил Варадан. — Это не сложно. И так. Для начала я бы предложил перейти на «ты». Не против? — девушка согласно кивнула головой. — Хорошо. Тогда сейчас я расскажу, что необходимо будет сделать в первую очередь. Это не обсуждается. Тебе необходимо выучить наш язык.

— Но разве…

— Нет, мы сейчас говорим на эталлийском. Им в совершенстве владеют все Всадники. Иначе мы не могли бы нормально общаться и выполнять свою работу. Но срок нашей службы закончился, поэтому мы получили возможность вернуться домой.

— А девушки вам-то зачем? — нетерпеливо заёрзала Яна.

— Потом. Этот разговор от нас никуда не убежит. Для начала я буду тебя учить говорить и читать на варнийском.

— Я правильно поняла, что этот мир называется Варн?

— Верно. Мэтр Димар занимался с тобой, учил говорить читать на своём языке? В тот момент у меня не было времени и возможности попасть в замок Майрес.

— Нет. Говорить меня учила Кирея, моя служанка. А читать и писать — Смирн. Но мэтр Димар несколько раз что-то делал с моей головой. Я ложилась на кровать, он садился у меня в изголовье, клал свои руки мне на голову и что-то говорил. При этом я была словно бы и без сознания, но и в то же время нормально воспринимала окружающее.

— Понятно. Старик понемногу расширял возможности твоего мозга. Это хорошо. Но недостаточно. Его действия для меня входят в разряд шаманских, не совсем действенных.

— Зачем ты так про мэтра? — обиделась Яна за старика. — Он всё же сделал так, что читать и писать я научилась буквально за пару месяцев! И неизвестно сколько времени было бы потрачено без его, как ты назвал, шаманских практик!

— Да я нисколько не против Димара! Просто все эталлийские практики для нас, варнийцев- настолько древни и наивны, что иногда вызывают улыбки. Нет, не хмурься, мы нисколько не принижаем их. Но сравни лепет ребёнка и речь взрослого человека. Вот именно такое различие между нами. Однако оставим Эталл и эталлийцев, это для нас с тобой прошлое. Я не вижу необходимости возвращения туда. Тебе сейчас надо смотреть вперёд, в будущее, а оно здесь, на Варне. И для начала мне просто необходимо измерить активный потенциал твоего мозга, чтобы можно было как можно точнее составить программу твоего обучения.

— А как это измерить? — Яна немного поёжилась, опасаясь, что будет больно или неприятно.

— Не сложно, не стоит волноваться. Вот.

Он протянул руку и словно бы из воздуха достал нечто похожее на глянцевый чёрный лист бумаги размером со школьную тетрадь.

— Рояль в кустах, — хмыкнула Яна.

— Что? — не понял Нирол. — Потом расскажешь, что это значит. А сейчас зажми тестер между ладоней.

Яна взяла поданный ей лист, который оказался достаточно гибким листом пластика, по которому изредка пробегали радужные волны. Поместила его между ладонями и замерла, подспудно ожидая каких-нибудь неприятных ощущений вроде покалывания или пощипывания, как от слабых ударов тока. Почему она вдруг решила, что это должно будет присутствовать при тестировании, сказать не могла. Просто показалось и всё. Но просидев некоторое время, в течении которого ничего экстраординарного не происходило, она удивлённо посмотрела на Нирола.

— Мне казалось, что будет больно… — растеряно проговорила девушка.

— Янни, — голос Всадника был ласковым и каким-то тёпло-домашним, — с чего ты решила, что я буду подвергать тебя каким-то болезненным процедурам?

— Ну меня же тестируют… Анализ крови, там… Может ещё что-то… Когда кровь берут, то колют больно. Так, что на месте подпрыгиваешь… Уколы тоже неприятны. А здесь я ничего не чувствую.

Она протянула Ниролу зажатые руки.

— Осторожно! — забеспокоился тот, — не разжимай! Цикл ещё не закончился. Посиди немного спокойно, откинься на спинку, так будет удобнее. Анализ крови… Больно… Какая варварская у вас медицина… — задумчиво проговорил он, когда Яна снова села спокойно. — Сейчас в твоей крови двигаются полчища микроскопических натов. Это искусственные образования, изобретённые несколько тысяч лет назад нашей цивилизацией для изучения и лечения любого живого объекта.

— Но я ничего не чувствую. Не больно, но и не щекотно. Никак.

— Это и есть нормально. Зачем мучить кого-то болью.

— А что они делают? Ну, то что они что-то там у меня изучают, понятно. А как? Как попадают в меня?

— Через микропоры кожи. А как они работают? Никогда не задумывался. Я не учёный, я — воин. Для меня важно, чтобы наты могли лечить раны.

— А они все вернутся из меня, когда протестируют или кто-то из них потеряется среди моих органов? — забеспокоилась Яна. Жить с осознанием, что в тебе бродит что-то чужеродное, совсем не хотелось.

— Не волнуйся. Ни один там не останется. На тестере есть показатель количества натов, введённых в организм. После процедуры количество вернувшихся должно совпасть с первым числом.

— А если не совпадёт?

— Такого никогда не было. Но если что-то пойдёт не так, то вызовем сюда наших учёных. Они разберутся.

Яна ещё хотела что-то сказать, но её прервала лёгкая, словно бы птичья трель, которую издал тестер, засиявший нежно-голубым светом. Нирол забрал у девушки пластик.

— Смотри сама, — он повернул лист к ней. — Вот число тех, что ввели в тебя, а вот- вышедших. Да, конечно, письменности ты пока не знаешь, но сравни значки и убедись, что они одинаковые.

Яна с любопытством уставилась на незнакомые закорючки. Действительно, те, на которые показывал Нирол, были совершенно одинаковые. А дальше шёл массив текста, который она не могла читать.

— Не огорчайся, — Варадан улыбнулся, заметив погрустневшее лицо девушки, — к концу нашего карантина ты сможешь достаточно бегло читать и говорить на варнийском. Это я могу тебе обещать, поскольку результаты некоторых специфических тестов показывают очень хорошие результаты. Просто замечательные!

И он ткнул пальцем куда-то в середину пластикового листа. Яна удовлетворённо откинулась на спинку своего диванчика и прикрыла глаза. Пусть так. Она устала. Устала не физически, нет, в этом отношении всё было в полном порядке. Она устала морально. Вся нервная система была измотана страхом перед насилием, перед принуждением и чужими прикосновениями. В её совсем ещё короткой жизни после смерти родных были только боль, предательство и лишь чуть-чуть тепла. В обоих мирах, где она побывала, ей причиняли физическую боль, продавали и предавали. А здесь отчего-то кажется, что она нашла тихую пристань, где её ждёт хоть какой-то покой и предопределённость. Девушка не хотела разбираться в своей странной, на первый взгляд, но такой непоколебимой уверенности в добром завтра. Она больше не хотела куда-то и от кого-то бежать, спасаться, прятаться. Не хотела испытывать физическую и душевную боль. В конце-концов, ей всего лишь семнадцать лет, и она имеет полное право, если уж не на счастье, то хотя бы мечты о нём! Кто этот парень, что сидит напротив? Что ему надо от неё. Во всяком случае, не то, что делается в постели между мужчиной и женщиной. Иначе этой ночью он бы уже предъявил свои права на неё. Но что же тогда?…

Нирол осторожно взял руку Яны и снова, как тогда в гостиной, нажал на определённые точки. Тело девушки полностью расслабилось. Руки Всадника продолжали ласковое путешествие по тонким запястьям. Потом он присел перед ней на корточки, обнял за ноги и положил свою голову ей на колени. Прикрыл глаза, замер не надолго. Как жаль, что она одела брюки… Но на первое время для него и это счастье- притронуться, погладить, приласкать не пугая. Пусть потом она и не вспомнит о произошедшем. Даже лучше, что не будет помнить. Не станет шарахаться. А сейчас необходимо встать, иначе можно и не выдержать… Так сладко… Варадан, подгоняя себя ментальными пинками, буквально оторвал себя от Яны, пересел на свой диванчик, уже привычным рывком нырнул в быструю медитацию, успокаивая разбушевавшееся сердце и выравнивая сбившееся дыхание.

— Янни, тихо позвал он, — Янни… — и одними подушечками пальцев прикоснулся к руке девушки.

— Ой… — Яна открыла глаза и удивлённо захлопала ресницами. — Я уснула? Странно, вроде ночью выспалась хорошо…

— Ничего страшного, — тихонько рассмеялся Нирол, — здесь воздух такой. Свежий, вкусный. Но мы не завтракали. Пойдём? А потом я расскажу тебе о нашем мире.

После завтрака они вновь пришли на эту же полянку. Яна категорически отказалась сидеть в четырёх стенах, когда на улице стоит такая замечательная погода. Варадан словно невзначай взял девушку за руку и повёл к облюбованным ею диванчикам. Сначала Яна вроде бы и не заметила ничего такого, необычного, но потом поняла, что её касается чужой, практически незнакомый мужчина. Рука её напряглась, но вырываться она не стала, решила подождать и посмотреть, что же будет дальше. И была даже немного разочарована, когда Нирол, подведя её к удобному сиденью, просто отпустил и позволил самой сесть. Яна немного смущённо улыбнулась, глядя на вопросительно поднявшего брови Всадника, но ничего не сказала, опустила глаза и не заметила огонька удовлетворения, загоревшегося на мгновение в его глазах.

— Что самое первое тебе хотелось бы узнать? — Нирол говорил спокойным, ровным тоном.

— Зачем вам девушки, — Яна выпалила давно мучивший её вопрос, даже не задумываясь, и прикусила губу, ещё больше засмущавшись.

— Мдааа… — Нирол покачал головой. — А больше ничего тебя сейчас не интересует?

— Это важнее…

— Ты боишься, — сделал вывод парень. — Чего? Тебе здесь кто-то чем-то угрожал? К чему-то неприятному принуждал? Делал больно?

— Иногда пытка неизвестностью страшнее самого реального зла. Я хочу определённости. Хочу точно знать, что ждёт меня в этом мире.

— Янни, тебе же уже рассказали, как и зачем мы появились в мире Эталла? Нет? Странно, я надеялся, что мэтр Димар просветил тебя в этом вопросе. Хотя… Ладно, слушай. Несколько столетий назад эталлийцы сделали большую глупость: начали по каким-то причинам разбивать Камни Перехода. Ну и закономерно напоролись на неприятности большого масштаба. Знаешь, Янни, не все миры во Вселенной дружелюбны или нейтральны. Есть такие, что и в самом страшном кошмаре не привидится. Так вот, эти крушители своего будущего раскололи портал в мир Пожирателей. Если бы они просто уничтожили Камень, то ничего бы не произошло, просто исчез ещё один межпространственный коридор. Но они именно раскололи. А Пожиратели совсем не дураки и вечно голодные. У себя на планете они разводят разумных разных рас и миров как кормовой скот. А тут им открылся новый вкусный мирок с доступной едой. Мы с ними познакомились несколько тысячелетий назад и хорошо знаем, как их можно уничтожать. А эталлийцы оказались в роли младенцев перед людоедами. Короче, поплатились они за свою дурь.

— Мама… — Яна в ужасе уставилась на Нирола, прикрыв рот ладошкой. — Они что, прямо так жрали людей?…

— Нет, что ты! Эти гады высасывают жизненную энергию. Что это такое, узнаешь потом. Скажу лишь, что после такого «обеда» от человека остаётся пустая оболочка, медленно умирающая. Среди правителей нашлись светлые головы и в полном отчаянии пошли на рискованные шаги: отправили поисковые группы через все доступные им Камни. Ну и закономерно вышли на нас. Состряпали договор, по которому мы очищаем Эталл, а они платят нам за это. Девушками. Вот так, — Нирол развёл руками, давая понять, что сказал достаточно.

— Ага, — Яна потёрла виски. — Мне мэтр Димар говорил, что происходила какая-то катастрофа с участием чёрных сил, а вы помогли победить в той войне. Но девушки-то вам зачем?!

— На мир стар, — Варадан откинулся на спинку диванчика и прикрыл глаза. — Очень стар. Даже не так, мы очень древни. В обозримой Вселенной мы не встретили пока цивилизации, которая бы насчитывала хотя бы столько же тысячелетий развития, сколько мы. Иногда думается, что все остальные народы произошли от нас, настолько мы генетически совместимы с ними. Даже те же Пожиратели могут давать с нами вполне жизнеспособное потомство… Не настолько энергетически голодное. Но тем не менее… Долгое время мы развивались как обособленный и закрытый мир. Гордились своими успехами и достижениями. И заслуженно гордились, если сказать честно. Но чем дальше мы шли по пути прогресса, тем сильнее отдалялись от других миров, только-только ступивших на эту дорогу. Мы наблюдали за теми, кого смогли найти, но только наблюдали, не вмешиваясь в их историю. Иногда извлекали из других миров людей, который и так должны были погибнуть. Изучали их, пытаясь понять, как зародилась та или иная цивилизация. Исследуя ДНК многое можно узнать. Но никогда и ни при каких обстоятельствах не скрещивались с другими гуманоидами, считая это ниже собственного достоинства. Ну как же! Мы же высшие! — Нирол горько усмехнулся.

— Вы ставили опыты на людях?!

— Нет, ты не так поняла. Мы изучали строение организма теми же тестерами, что сегодня был в руках у тебя. А потом на виртуальных копиях проводили эксперименты. Повторюсь, я не учёный. Я- воин. Но никогда не слышал, чтобы над кем-то из живых разумных физически издевались.

— А что становилось с теми, кого вы вытащили к себе?

— Они тихо и мирно доживали свой положенный срок где-нибудь в тихом месте. Их даже не изолировали, потому что в этом не было никакой необходимости. Мы дарили им долгую и, возможно, счастливую жизнь. Ведь в своём мире они должны были умереть, если ты помнишь, я об этом говорил.

— Добрые боги, — с тихим сарказмом произнесла девушка.

— Ну уж богами-то мы себя не считали. Однако ставили где-то рядом. За что и поплатились. Знаешь, мы уже заметили, что чем более благополучно живёт раса, тем меньше у неё желания размножаться, продолжать род. Не знаю почему так происходит, но с фактами не поспоришь… А мы сейчас живём очень хорошо.

— Магия?

— Нет, — Нирол покачал головой. — Всё, что вы в ваших мирах называете этим словом, на самом деле голая наука.

— Так просто?! — у Яны даже открылся рот от изумления.

— Да. И ты скоро сама в этом убедишься. Что делают волшебники, когда хотят что-то сотворить?

— Слова какие-то бормочут, заклинания. Руками машут или просто пальцами какие-то движения делают… Что ещё? Не знаю, я про магов- волшебников только в сказках читала…

— Всё верно, и говорят, и бормочут, и машут. Но самое главное в этом действе желание. А все вербальные компоненты- это только помощь, подмога, усиление ментально высказанного намерения.

Яна покачала головой, выражая то ли удивление, то ли сомнение в словах собеседника. Нирол усмехнулся. Он понимал, что всё, что было тут сказано, является для неё откровением.

— И что? Я вот сейчас захочу в космос улететь, у меня сразу получится? — Яна приготовилась услышать высокомерный смешок.

— Сейчас не выйдет, — Нирол ласково улыбнулся. — А вот через годик ежедневных занятий обязательно полетишь. Да-да, не надо настолько недоверчиво смотреть на меня. Мы не знаем, кто создал всю эту вселенную. Наши учёные так и не доискались. Но эти творцы заложили в нас, разумных, столько всего полезного… В том числе и умение звёзды зажигать, планетарные системы создавать одной только силой мысли. Да мало ли что ещё. Но забыли вложить в наши черепушки помимо широчайших возможностей большую толику разумности, извини за тавтологию. Варнийцы научились многому за миллионы лет своего существования. Были времена, когда всё за нас делали полуразумные автоматы, выращенные в пробирках и усиленные встроенным компьютером. Потом нам это показалось варварским и недостойным- иметь живых слуг, пусть и не содержащих души. Лаборатории и заводы по выращиванию сервов уничтожили, заменив их специально свитыми жгутами чистой энергии, потоки которой пронизывают всё пространство. Как описывают хроники, это было сложно, но интересно- осваивать новые горизонты познания мира. Но через несколько сотен тысячелетий и это надоело. Решили попробовать повоевать. Ничего путнего из этого не вышло: противники просто не могли пробить защиту друг друга.

— И хорошо, что так произошло, — поёжилась Яна. — Война- это всегда горе… Хотя, убивают и в мирное время…

— В твоей жизни такое было? — Нирол казалось почему-то встревожился.

— Да, — нехотя вздохнула девушка. — Но давай не будем пока обо мне. Расскажи, что было дальше.

— А дальше — проще простого. Раз руками делать ничего не надо, просто мирно жить, получая все мыслимые и немыслимые удовольствия, скучно, а воевать не получается, решили заняться изучением окружающего мира в глобальных масштабах. Кто-то занялся поисками предтеч.

— А это кто?

— Так мы иногда называем творцов всего сущего в обозримой вселенной. Эти и по сей день занимаются своими изысканиями, обосновавшись на нескольких необитаемых планетах, тераформировав их частично, закрыв места своего проживания силовыми куполами и отрезав общение с остальной цивилизацией. У них там что-то вроде кланов, закрытых от внешнего воздействия. Благодаря некоторым технологиям, открытым в незапамятные времена, эти искатели могут продлять свою жизнь до бесконечности.

— Это как? — рот Яны непроизвольно открылся в изумлении.

— Они используют методику выращивания новых тел.

— Но это же запретили? Или я ошибаюсь?

— Запретили изготовление андроидов, то есть человекоподобных роботов. А эти выращивают из своих же клеток себе молодое тело, пересаживая слепок своего сознания. Зачастую при этом подправляли себе внешность, убирая физические недостатки. Теперь они просто неотразимые красавцы, — немного ехидно усмехнулся Нирол. — Если встретишь такого, не засмотрись. Это совершенно бесполезно, потому что они одержимы лишь одним- найти наших богов. Да и по последним данным эти умники сделали себя бесполыми, чтобы плотские мысли не отвлекали их от более достойного занятия.

— Но ты говорил, что они прервали все контакты с вами.

— Изредка, неофициально искатели появляются у нас, чтобы в очередной, наверное миллионный раз, порыться в хранилищах знаний, чтобы проверить ту или иную свою гипотезу. Запретить этого мы им не имеем права- они всё же варнийцы по происхождению. Да и не несут никакой угрозы. Но к себе они так и не пускают. Мы и не стремимся. У нас другие проблемы. Вторая, бОльшая часть начала исследования по изучению и улучшению себя любимых, великих и неповторимых, — горько проговорил Варадан. — Руки бы им пооборвать… Нет, конечно долго жить, не болеть, быть сильным, ловким, красивым, с большим уровнем интеллекта, огромной скоростью реакции- это просто здорово. В гонку за совершенством включились все, и мужчины, и женщины. Последние- на всеобщую беду. Чем дальше заходили изменения, тем сильнее они затрагивали почему-то именно женский организм. А в особенности детородную функцию. Первоначально на такие «мелочи» не обращали пристального внимания. Ну как же! Дети- это не то что бы обуза, нет, так не думали. Но это же сильно отвлекало от научного поиска! Сначала беременность, потом воспитание и обучение. Это так много сил и времени занимает! — он опять горько скривился. — Опомнились только тогда, когда количество населения вплотную подошло к точке невозврата.

— А это что такое? — Яна не имела понятия о таком выражении.

— Точка невозврата? Это такой момент, когда что бы мы ни делали, любые действия становятся необратимыми. Так вот, цивилизация стояла на грани исчезновения. Именно тогда, под давлением этих обстоятельств, наши правители разрешили пускать к себе представительниц других миров.

— Понятно… — Яна посмотрела на Нирола тяжёлым взглядом. — Призовые свиноматки… И каков план по рождаемости? А перевыполнение как-то награждается? Или сколько ни произведи на свет, всё будет мало?! А самец-производитель один или вы нас под разных подкладывать будете? Так сказать для разнообразия потомства?!

От открывшейся нерадостной перспективы девушку трясло в бешенстве. Господи, да сколько же ещё ей придётся пережить, чтобы исчерпать свою горькую чашу?! Неужели она пришла на этот свет только для того, чтобы хлебать неприятности полной мерой?!

— Янни, — Нирол даже не попытался приблизиться и успокоить девушку. — Всё совсем не так, как тебе представляется.

— А по моему всё предельно ясно! Что будет, если я откажусь участвовать в этом?

— Янни, поверь, никто и никогда тебя не заставит насильно. У нас возродили институт семьи. Все девушки, слышишь, все выходят замуж! И никто не заставляет их менять партнёров. Союз заключается один раз и навсегда. Правда, бывают случаи, когда пара расходится, но это происходит строго по обоюдному согласию, — он слегка лукавил. Да что там слегка! Он откровенно соврал. Потому что есть одно условие, при котором пара разлучается насильно. Но этого пока ей знать совсем не надо.

— Тогда передай всем тем, кто это затеял и контролирует, что я совершенно не согласна принимать такое положение вещей! И требую, чтобы меня вернули обратно к герцогу Майресу!

— Почему ты решила, что там тебе будет лучше? — Нирол никак не ожидал такого поворота разговора.

— Потому что там меня не заставляют выходить замуж!

— Ошибаешься! Хочешь узнать тамошние планы касательно лично тебя? Они просты и незатейливы! У тебя будет всего два выбора: принц Эрик либо Смирн Майрес! И если я хоть чуточку разбираюсь в политике, а я разбираюсь, смею тебя заверить, то наиболее вероятным твоим мужем станет именно принц! Венценосным особам, знаешь ли, не отказывают!

— Но герцог же отказал в прошлый раз… — Яна была слегка растеряна неожиданной горячностью вечно спокойного Нирола.

— В прошлый раз Ангри Майрес как-то узнал, что его дочь затребуют в качестве платы короне. Поэтому и поспешил признать тебя старшей. А на самом деле в списке стояло именно твоё имя. Альяте Майрес ни в коем случае не предстояло отправится в путешествие к нам на Варн! А теперь допустим, только допустим, что я разрешу вернуться тебе. Буквально в кратчайшее время об этом станет известно в столице, и тебя безо всяких церемоний погрузят в экипаж и доставят прямо ко двору в трепетные лапки Эрика. Будешь сопротивляться, просто напросто свяжут. Захочешь отказаться от навязанной тебе «чести» невесты принца, легонько попугают чем-нибудь. Станешь активно возражать… Ну тут есть варианты. Либо предпримут некоторые репрессии против Майресов, под тем предлогом, что это твоё непослушание сподвигло короля на такие непопулярные поступки. Либо посадят под арест в комфортабельных условиях, ведь Эрику совсем не надо, чтобы ты заболела или «потеряла товарный вид». И будешь сидеть там до тех пор пока не согласишься, или пока принцу не надоест твоя неуступчивость и он не проявит горячее нетерпение в обладании тобой.

— Да что ж, на мне мёдом намазано?! — простонала Яна, закрывая лицо руками. — Вадим, Смирн, Эрик… А здесь кто? Кто-то же занёс меня в этот чёртов список?

— Ты очень красивая, Янни, — Нирол отметил для себя первое имя, произнесённое девушкой, делая заметку на будущее узнать кто это такой. — И не просто красивая. Ты желанная. Маленькая, хрупкая, нежная и безумно желанная. Сейчас ты ещё не понимаешь своей власти над мужчинами. Из-за таких как ты без колебаний идут на смерть, только ради одной твоей улыбки.

— Я пойду к себе в комнату, — Яна поднялась с диванчика. — Мне надо побыть одной. Осмыслить, подумать…

Нирол кивнул головой, соглашаясь. Действительно, на малышку свалилось слишком много. Но не сказать того, что он сейчас озвучил, было бы неправильно. У неё тогда оставались бы пустые иллюзии, которые рано или поздно пришлось бы разбить, причинив ей ещё одну боль. Так пусть уж сейчас пройдёт, в общей массе. Он смотрел девушке вслед и думал, что если бы не он, возможно что Смирн Майрес и смог бы отвоевать Янни у Эрика. Сын герцога очень правильно повёл себя по отношению к девушке, терпеливо и осторожно торя дорожку к её сердцу. Года через два он смог бы расположить её к себе настолько, что она с радостью согласилась бы на союз со Смирном. Но у него, Нирола, нет этих двух лет… Максимум год он может себе и Янни дать. Всего год. Ладно. Сейчас пока ничего сделать не получиться. А там будем действовать по обстоятельствам…

Последующие несколько дней Яна почти не выходила из своей комнаты, спускаясь вниз только чтобы поесть раз в день. Нирол попытался заикнуться, что всё произошедшее не повод для того, чтобы морить себя голодом, но девушка только печально покачала головой и сказала, что просто напросто нет аппетита. По ночам Яне стали сниться очень волнительные сны. Кто-то незнакомый раз за разом почти невесомо, но неимоверно приятно обнимал её, каждый раз подходя со спины так, что она не могла повернуться и рассмотреть его лица. Нежные ласковые руки скользили по её телу, вызывая волны жара и смущения, мягкие тёплые губы прикасались в осторожных поцелуях к шее, вискам, волосам, плечам. Она плавилась под этими ласками, желая их продолжения и в то же время пугаясь реакции своего тела. «Янни, Янни…» Чуть хриплый шёпот незнакомца проникал в каждую клеточку, зажигая в ней незнакомое, неизведанное, возможно греховно-запретное желание.

Ниролу становилось всё труднее заставлять себя оторваться от девушки. Дождавшись, когда она уснёт, он проскальзывал в её спальню, взяв изящную ручку в свои, нажимал строго определённые точки, гарантировавшие глубокий сон. Потом не раздеваясь укладывался рядом на постель и очень нежно ласкал Янни, каждый раз заходя всё дальше и дальше. Однажды он уснул рядом с ней, крепко прижав к себе, вдыхая её аромат, едва успев рано утром выскользнуть из комнаты до пробуждения девушки.

Однажды, где-то в районе обеда, Яна решила спуститься вниз на кухню, чтобы что-нибудь затолкать в себя из еды. Она бы и не стала этого делать, но от голода начинала болеть голова и тогда приходилось бы обращаться к Ниролу, чтобы он помог. Проходя мимо комнаты, в которой как она уже знала был узел связи с внешним миром, сбавила шаг, услышав несколько голосов. Благодаря какому-то прибору, одетому во второй день её пребывания на Варне на голову, Яна смогла в совершенстве выучить варнийский язык. Нирол тогда сказал, что это обычная практика для гостей из иных миров. Голос Варадана она узнала сразу, а вот второй был незнаком. Девушка слегка покраснела и покачала головой: не становится ли у ней привычным подслушивание чужих разговоров?

— У нас всё в порядке, — незнакомый весёлый голос. — Немного повозмущалась, разбила пару сервизов. К счастью, не на моей голове. Теперь строит планы, какие наряды будет себе изобретать. А потом хочет заняться изготовлением композиций из драгоценных камней.

— Хорошо. Значит тебя можно поздравить, — немного грустный Нирол.

— А у тебя как? — незнакомец.

— Плохо, — Нирол. — Несколько дней назад потребовала отправить её обратно на Эталл…

— Так ты не сказал? — незнакомец.

Яна решительно шагнула в комнату.

— Может хватит меня обсуждать? — гневно воскликнула она, сердито глядя на двух мужчин, один из которых был на большом, во всю стену экране, а другой стоял в нескольких шагах от него.

— Госпожа Янни, — незнакомец на экране тот час вскочил с кресла, в котором до этого сидел, вольготно развалившись. — Рад вас видеть!

— Янни, — Нирол повернулся к девушке, — позволь представить тебе моего друга. Сержио Дарк, как ты понимаешь, тоже бывший Чёрный Всадник.

— Почему бывший? — неожиданно даже для самой себя спросила Яна.

— Потому, милая леди, — ответил Дарк, — что наша служба на Эталле закончилась. Ровно пять лет мы защищали ваш мир. И теперь смогли вернуться домой.

Внезапно дверь позади Сержио распахнулась, и в комнату вбежала Ириана. Девушка была одета в чёрный брючный костюм, кожаные сапожки до середины икры, в руках держала чёрные перчатки. Её светлые волосы свободно лежали на плечах, подчёркивая цвет костюма, оттенявшего белизну лица.

— Сержио! — она шлёпнула перчатками по плечу мужчины. — Ты скоро? Я сегодня хочу прокатиться в гости к Янни Майрес! Ты мне уже давно это обещаешь!

— Моя непоседа! — Дарк обнял девушку и закружил по комнате. Потом поставил на ноги и легко прикоснулся губами к её губам. — Посмотри вон туда, — он кивнул на экран. — Кого ты там видишь?

Ириана посмотрела в указанную сторону и радостно взвизгнула:

— Янни! Я так рада тебя видеть! А это кто с тобой рядом? Ой, что это я спрашиваю? Конечно же это твой муж! Познакомь!

Но Сержио успел первым:

— Леди Янни, вы уже знакомы с Ирианой. Нирол, позволь представить тебе мою прелесть! Ириана Дарк, моя жена. Ириана, а это мой друг Нирол Варадан.

— Поздравляю… — немного потрясённо проговорила Яна.

— И я тебя тоже поздравляю, Янни! — Ириана просто светилась от радости.

— С чем? — недоумённо посмотрела на неё Яна.

— Ну как? Ты же тоже вышла замуж, — Ириана говорила уверенно. — Покажи-ка руки! — Яна протянула руки к экрану. — Ну вот, видишь! Браслеты на месте, значит ты тоже замужем! Нам просто необходимо встретиться и отметить это событие!

Яна стояла столбом, не имея сил даже пошевелиться. В её голове проносились обрывки каких-то мыслей, которые не хотели собираться в цельную картину. Нирол, заметив её состояние, быстро свернул беседу и, попрощавшись с другом и Ирианой, отключил связь. Некоторое время в комнате стояла мёртвая тишина. Потом Варадан тихонько тронул девушку за плечо.

— Янни, с тобой всё нормально?

— А? Что? — Яна повернулась к нему лицом. — Нет, не нормально. И боюсь, что ещё не скоро что-то нормализуется. Что это было? — она кивнула на экран.

— Говорить будем в саду? — как-то обречённо спросил Нирол. — Или предпочтёшь в гостиной, где есть хоть что-то, что можно будет разбить о мою голову?

— А получится?

— Нет. Я всегда смогу увернуться… Но есть ещё стены и окна. Хотя окна не бьются… — он попытался чуть улыбнуться, радуясь уже тому, что истерики не предвидится.

Яна молча вышла в коридор и направилась в гостиную. Там она устроилась в одном из удобных кресел и с ожиданием посмотрела на Нирола. Потом, видя что тот усевшись напротив, уставился в пол и не торопится ничего объяснять, спросила, указывая на свои браслеты:

— Что это такое? Только честно, безо всяких увёрток.

— У нас их все носят… Это идентификационные браслеты… Это правда…

— Почему Ириана сказала, что если я их ношу, то уже замужем? И за кем?

— Один браслет носят те, кто не состоит в семейном союзе. Два- это уже семья.

— Мне что, клещами из тебя информацию вытаскивать?! Скажешь ты, наконец, всё или нет?!

— Я не хотел, чтобы ты узнала именно так… Я думал осторожно, аккуратно тебя подвести… Но получилось так, как получилось, — он поднял голову и в его взгляде было отчаяние. — Да, ты- моя жена. Уже пятнадцать дней. С тех пор как на тебе застегнулись эти браслеты. Расторгнуть наш союз можно будет только через три года при одном условии… Мне очень неприятно об этом говорить, но дело обстоит именно так…

— Что за условие? — Яна почувствовала какой-то подвох.

— Если у нас не будет детей… — Нирол смотрел на неё всё с тем же выражением лица.

— И что будет со мной в этом случае? Меня вернут на Эталл?

— Тебе будут представлены другие претенденты… На каждую вывезенную девушку приходится по восемь женихов.

— Вот как! — в голосе Яны был неприкрытый сарказм. — И что, вы нас в лотерею разыгрываете? Жребий тянете? Или с помощью какой-нибудь считалочки делите между собой?! Боже, как же противно! Мерзко и грязно!

— Нет, не так, — Нирол опустил голову и уткнулся в ладони лицом, поэтому голос его звучал немного глуховато. — За всю историю отношений Варна и Эталла было всего два случая, когда семейная пара была разлучена. И именно по причине отсутствия детей. Все остальные продолжают жить в первоначальных союзах до сих пор. И скажу тебе: они счастливы.

— До сих пор? — Яна была сильно удивлена. — Но… Первых вы забрали триста лет назад… Это как?..

— С нашими технологиями продлить жизнь не составит никакого труда. Янни, поверь мне. Ты сама сможешь с ними поговорить. Женщины для нас- величайшая ценность, а дети тем более. Никто не посмеет ни словом, ни делом их обидеть. За такое ждёт немедленное наказание! Вплоть до смерти. Мы бережём то, что однажды потеряли по собственной глупости, а потом обрели после долгих лет поиска и неимоверных усилий!

— Хотелось бы тебе верить… Но быть призовой свиноматкой… Противно, знаешь ли… Очень противно…

— Твоя мать не считала себя таковой.

— Не трогай мою маму!!! — ярость в голосе Яны разбавила тихую горечь. — Не смей! Никто во всём мире не достоин её!!!

— Естественно, — Нирол поднял голову. — И моя мама тоже лучше всех. Рожая меня, она не считала это чем-то зазорным. Вот только ни братьев, ни сестёр у меня нет, как родители ни старались.

— Твоя мама?..

— Да. Моя мама. Она у меня есть. Но мы уходим в сторону от основной темы нашего разговора. Ты хочешь поговорить с теми, кого мы вывезли?

— Конечно!

— Тогда после окончания карантина, приблизительно дней через двенадцать это можно устроить. Я поговорю с Советом, чтобы они связались с такими семьями.

Яна молча поднялась, не считая нужным продолжать этот разговор и вышла из комнаты. Ей просто необходимо было побыть одной, чтобы во всём разобраться. Она шла по зелёному лугу, не замечая прелести окружающей её природы. В голове крутились нерадостные мысли о том, что Нирол оказался не лучше других, встреченных ею ранее мужчин. А ведь он начал ей нешуточно нравиться… Сильный, смелый, умный, уж признаемся самой себе, что красивый. Будь он другим, не стал бы Чёрным Всадником, а если бы и стал, то наверняка не был бы старшим командиром, а подвизался бы на последних ролях. С ним интересно было разговаривать, не боясь того, что начнёт строить из себя эдакого крутого мачо, перед которым все девушки в обморок падают от счастья, потому что он на них своё внимание обратил. Нет, с Ниролом было как-то мирно, спокойно, ему хотелось доверять и доверяться. И вот такой удар, такое разочарование…

Мысли скакали с пятого на десятое, путались и никак не хотели выстраиваться в логически верные цепочки, отчего на душе становилось всё хуже и хуже… Вот уже и слёзы навернулись на глаза…

— Такая красивая девушка не должна гулять одна, — внезапно услышала она незнакомый мужской голос.

Яна посмотрела в ту сторону, откуда он доносился. Возле небольших зарослей неизвестного кустарника широко по-хозяйски расставив ноги стоял высокий мужчина, одетый в форму Чёрных Всадников. Свою маску он держал в руке. Тёмно-каштановые волосы его лежали в совершеннейшем беспорядке, тонковатые губы были изогнуты в подобии улыбки, а горячие светло-карие глаза смотрели жадно и как-то требовательно. Девушка нервно оглянулась и поняла, что в своих пребывая в своих безрадостных мыслях, забрела достаточно далеко от дома.

— Кто же вы, прекрасная незнакомка? — голос говорящего был немного резок. В нём чувствовалась привычка повелевать.

— Я здесь живу, — Яна махнула в сторону их домика, казавшегося отсюда небольшой яркой игрушкой.

— Но имя-то у вас есть?

— Воспитанные мужчины представляются первыми! — Яну начал злить этот какой-то самоуверенный тип.

— Дерек Сирнол, — он несколько картинно отвесил полупоклон. — Бывший Чёрный Всадник. Нынче пребываю в отставке по причине окончания контракта.

— Яна Соболева, — в тон ему ответила девушка. — Пребываю здесь в гостях у Нирола Варадана по причине его любезного приглашения.

Глаза Сирнола загорелись каким-то предвкушением, едва он услышал слова Яны. Он сделал широкий шаг по направлению к девушке, сокращая расстояние между ними.

— В гостях? Значит свободна? — он очень довольно сощурился. — Это просто великолепно! Я тоже свободен. Идём, — он требовательно протянул руку.

— Не прикасайся к ней! — загремел вдруг с неба голос Нирола. — Янни, уходи домой!

Яна завертела головой, стараясь отыскать хоть что-то похожее на громкоговоритель, но ничего не нашла. Лишь со стороны их домика быстро приближалась, увеличиваясь в размерах, чёрная точка, скользившая в полуметре над травой. Девушка сделала несколько шагов, стараясь увеличить расстояние между собой и пугавшим её Сирнолом. Но тот не собирался сдаваться. Он снова двинулся к Яне, которая уже развернулась, чтобы дать стрекача. Точка приблизилась настолько, что уже можно было разглядеть летящего по воздуху человека.

— Янни! — кричал Нирол быстро приближаясь. — Беги! Сирнол! Не смей прикасаться к моей жене!

— Она сказала, что свободна! — под издевательский смех Сирнол схватил Яну за руку и с силой потянул на себя.

Девушка не удержалась на ногах и упала бы на землю, если бы наглец не прижал её крепко к себе. Подлетевший неизвестно на чём Нирол соскочил на траву.

— Отпусти, — он тяжело посмотрел на Сирнола. — Ты нарушаешь все законы. И прекрасно об этом знаешь.

— Она сказала, что свободна! — упрямо не уступал Дерек.

— Она не говорила такого. Я слышал весь ваш разговор, — Варадан мотнул головой. — Янни сказала, что в гостях у меня. Это совсем не означает, что девушка свободна от семейных уз. Она могла быть женой любого вернувшегося и приехать просто ко мне в гости. Ты принял желаемое за действительное. И промахнулся. Янни — моя жена.