Извилистый путь

11

Яна беспомощной рыбкой барахталась в сильных, словно стальных объятиях мужчины. Прекрасно знакомый страх понемногу вновь начал заполнять всё её существо, сдавил горло, перекрывая приток воздуха. Она в полном отчаянии вцепилась зубами в сжимавшую её руку так сильно, что прокусила кожу. Кровь тонкой струйкой потекла на землю. Сирнол зашипел, но хватки не ослабил.

— Отпусти её, — Нирол видел, что Яна начала задыхаться. — Ей плохо. Она не переносит такого обращения с собой. Если не хочешь, чтобы Янни умерла, отпусти.

Дерек повернул девушку к себе лицом и понял, что Варадан совершенно прав. С неожиданной осторожностью он аккуратно ослабил зажим и медленно положил почти потерявшую сознание девушку на траву. Подскочивший Нирол достал аптечку, приложил её к слабо бьющейся жилке на шее Яны, посмотрел на мелькающие символы и облегчённо вздохнул: успел. Послышались два щелчка: инъекционные аппараты впрыснули в кровь успокоительное. Две-три секунды, и Яна задышала ровно и глубоко, глаза её плотно закрылись, пришёл спокойный и очищающий, но краткий, минут на пять сон. Варадан поднял её и уложил на платформу, на которой спешно прилетел, затем повернулся к Сирнолу, который продолжал стоять, не сдвинувшись ни на шаг.

— О твоём поступке будет известно совету, — Нирол с неприязнью посмотрел на него.

— Она свободна, — снова упрямо сказал тот.

— Прежде чем так говорить, проверь браслеты, — Нирол подтянул вверх рукава кофточки Яны, обнажая две полоски на тонких запястьях. — Видишь? Если бы ты дал себе возможность подумать, а не кинулся как голодный зверь, то первым делом попросил бы девушку показать руки, и понял, что оказался не прав в своих предположениях. А так ты подверг опасности здоровье той, которую со всей строгостью защищает закон.

— Она не назвала тебя своим мужем. Значит, я имею право оспорить второй браслет.

— Сирнол, иди на базу, — старательно сдерживаясь проговорил Нирол. — Умей достойно проигрывать.

Он сел рядом с Яной на невидимую глазу платформу, которая немедленно заскользила по направлению к дому.

— Мы ещё встретимся на поединке, — закричал им вслед Сирнол.

Нирол ничего не ответил. Сейчас было важнее увезти Янни, уложить на кровать, пусть проснётся в знакомой обстановке. А потом срочно известить о происшествии Совет. В противном случае Сирнол может повторить свою попытку и ещё раз испугать девушку.

Яна открыла глаза и первым делом схватилась за горло- ей показалось, что она снова не может нормально дышать. И тут же почувствовала твёрдую тёплую руку у себя на лбу.

— Спокойно, всё хорошо, ты дома. Не волнуйся, дыши медленно, глубоко, — Нирол говорил мягким, ласковым тоном.

Этот голос словно прорвал некоторую плотину. Яна всхлипнула и разревелась от всей души. Варадан немедленно подхватил её на руки, усадил к себе на колени, прижал к груди, надёжно заключая в кольцо своих сильных рук. А она всё плакала и плакала, не переставая, раз за разом всхлипывая и выплёскивая из души всё накопившееся горе, весь спрессованный страх, давивший сознание, смерть родных, холод детского дома, Вадима с его кошмаром, убийцу Сосновского-старшего, страшную гибель Сашки Иванова… Нирол ничего не говорил, понимая, что девушке просто жизненно необходимо сбросить стресс, который владел ею достаточно долгое время. Он осторожно гладил её по голове, вытирал своим платком бегущую ручьём солёную влагу и тихонько укачивал, словно маленького ребёнка. Так продолжалось достаточно долго, за окном начало темнеть, но Нирол не стал зажигать свет. Янни ещё несколько раз всхлипнула, тяжело вздохнула и затихла, не предпринимая никаких попыток освободиться и слезть с колен. Она просто сидела, уткнувшись ему в плечо и ничего не говорила. Варадан осторожно погладил девушку по плечу, потом, не почувствовав неприятия с её стороны, спустился до локтя и далее до тонких пальчиков. Легонько сжал их и поднёс к своим губам, поцеловал каждый и провёл языком по середине ладошки, выписывая завитки и спирали.

— Не надо, — Яна слегка отстранилась и посмотрела ему прямо в глаза. — Не сейчас…

И, освободив руку, провела ею по его щеке. Затем снова прижалась к его плечу и затихла. Через некоторое время дыхание её стало ровным и глубоким, Нирол понял, что девушка уснула. Он осторожно, не раздевая, чтобы не разбудить, положил её на кровать и привычно устроился рядом, обняв и прижав к себе, как самое главное сокровище в своей жизни. Надо было пойти и отправить сообщение в Совет, но не было сил и желания оставлять Янни одну. Сегодня она сама прижималась к нему, пусть и в слезах, пусть и после неприятного для неё происшествия, но она не оттолкнула, не отстранилась. Это давало нешуточную надежду. Поэтому Совет и Сирнол могут подождать. До завтра.

Утром Яну разбудил солнечный лучик, проникнувший в комнату сквозь щель между шторами. Она сонно пошевелилась и поняла, что лежит не одна. Горячая волна ужаса опалила её с ног до головы. Она вспомнила, что вчера заснула на руках Нирола… И вот теперь он крепко прижимает её к себе… Дрожащими руками провела по своей ноге, и непроизвольно вырвался вздох облегчения: одежда была на месте… Вроде вся. Яна ещё раз ощупала себя, боясь почему-то открыть глаза. Да. Она спала полностью одетой. А Нирол? Он-то как?! Осторожно прикоснулась к нему. Под руки попало тёплое тело. Девушка в страхе распахнула глаза и встретилась со взглядом светлых серых глаз, в которых затаились искорки смеха. Она осторожно сдвинула руку, с облегчением почувствовав под ней материал рубашки. Оказывается она была просто расстёгнута и первым прикосновением Яна попала на обнажённую мужскую грудь.

— Испугалась? — Нирол перехватил ладошку и прижал к своей щеке. — Я не хотел, чтобы ты оставалась одна. Вдруг тебе кошмар приснился бы?

— Нет, — Яна не стала убирать свою руку от его лица. Ей понравилось ощущать это прикосновение. — Я спала без снов. Наверное, благодаря тебе и тому, что наконец-то смогла выплакаться за все годы… Тебе было не очень противно терпеть мою истерику?

— Это было необходимо. Сейчас легче?

— Намного. В голове ясность, а в душе растаял ледяной комок. И как я столько лет жила с ним?

— Теперь всё позади. Кушать хочешь? — спросил он, услышав, как в животе девушки заурчало.

— Ага, — она ответила, спрятав порозовевшее лицо у него на груди.

— Тогда идём в душ, — Нирол улыбнулся, увидев что Янни испуганно отшатнулась. — Нет, не вместе. До такого мы ещё не созрели. Ты- у себя, я- у себя. Встретимся на кухне.

И, ещё раз прикоснувшись губами к её ладони, вышел из комнаты, плотно прикрыв дверь.

Яна с сомнением посмотрела ему вслед и всё же отправилась в ванную комнату. Тёплые ласковые струи подарили облечение, и всё произошедшее вчера показалось каким-то мелким, случайным, незначительным. Уже в гораздо лучшем настроении она спустилась на кухню, где Нирол колдовал возле автоповара. На столе уже стояло несколько тарелочек с салатами и высокие стаканы с соком какого-то местного фрукта, название которого Яна не запомнила, но чей вкус ей очень понравился. Она устроилась за столом. Варадан, поставив в центр стола вазочку с вареньем, сел напротив. Первое время завтрак проходил в полном молчании. Яна ждала, что Нирол сам начнёт разговор, но тот молчал, практически не поднимая глаз от тарелки. Лицо его было хмурым, брови то и дело сходились к переносице.

— Сам расскажешь или снова придётся из тебя объяснения вытаскивать? — не выдержала Яна.

— Расскажу… — Нирол поднял голову и посмотрел прямо в глаза девушке. — Это был Дерек Сирнол. Мой давний соперник. С самого детства. Как это водится между мальчишками иногда, мы сначала старались перещеголять друг друга с самого первого дня обучения в обычной школе. Кто больше знает, кто выше балл наберёт, кто чаще благодарности родителям домой принесёт. Я уже и не помню из-за чего всё началось. Но это было. Сначала это было интересно, захватывал азарт, подстёгивал адреналин. Но к концу цикла первоначального обучения мне всё это начало надоедать. Стало каким-то мелким, неинтересным. Тем более, что я всегда шёл на шаг впереди Сирнола. Его такая ситуация неимоверно злила и толкала на всякие безрассудства и провокации, из которых мне с трудом, но удавалось вывернуться. Получив запись об окончании общего образования, я обрадовался, что противостояние всё же закончилось. И пошёл подавать заявку на обучение в Особой Школе. Мы ведь не только на Эталле выполняем охранные и защитные функции. Мой родной мир сейчас является поставщиком воинов для всех желающих нас нанять.

— Наёмники… — задумчиво проговорила Яна.

— Можно сказать и так. Ничего зазорного в этом не вижу. Но едва Сирнол узнал, что решил учиться в Особой, немедленно тоже отправил туда своё заявление. Совершенно ясно, что наше соперничество продолжилось и там, хотя к этому я не прилагал никакого усилия. Лишь один раз я обратился с просьбой к руководству: попросил, чтобы я и Сирнол учились в разных группах. Старшие были удивлены, но я рассказал всю подоплёку моего желания, и мне пошли на встречу. Стало легче. Я приобрёл много настоящих друзей, научился многому. В том числе как убивать и как выживать. А что делать? Я ведь сам выбрал это стезю. И вновь здесь, как и в обычной школе я был впереди Сирнола. Уже не на шаг, всего на полшага, но впереди. Такая тенденция давала ему надежду, что когда-то в будущем он сможет догнать меня и даже обойти. Но не судьба…

Я тебе уже говорил, что на Эталле мы не берём почти никакой платы за свою работу, имея ввиду денежный эквивалент. Нас там содержат, дают кров, место для размещения базы. Можно сказать, что мы там на полном государственном обеспечении. Это так. Но самая главная плата- это вы, девушки. Ради вас мы готовы пять лет лить свою кровь, терять друзей в стычках с врагами. Даже не так. Ради вас мы идём в Особую Школу, где проходим очень жёсткий, даже жестокий отбор. Из тысячи поступивших к концу первого года отсеивается половина, ко второму- ещё процентов двадцать от оставшихся. Выдержавшие проходят через такие тренировки, что иногда кажется, что не выжить.

Так вот о Сирноле… Едва он узнал, что я подписал договор о службе на Эталле, он немедленно отправился к руководителю Школы, чтобы ему предоставили такую же возможность. Меня к тому времени вся эта кутерьма с соперничеством не интересовала, я считал её пережитком детства, остепенился, успокоился. Но Дерек думал совершенно иначе. Первым звонком его неудачи было то, что все заявленные места в эталлийском листе были заняты. Тут бы ему отступиться, но он уже не мог, катился по инерции по проторенной колее. Сирнол выкупил право у одного из подписавших контракт. Такое иногда случается и дозволено правилами. Далее, он потребовал, как один из лучших выпускников, чтобы его поставили старшим тройки, а меня ему придали вторым номером. Здесь он получил категорический и жёсткий отказ. Пришлось Сирнолу брать в напарники двух других контрактников. А я получил в подчинении двух своих приятелей. Пять лет мы с ним встречались только на базе и только тогда, когда нас туда вызывали.

Я никогда не буду говорить, что Сирнол- плохой воин, ибо это не так. Он смелый, сильный, умный. Но его губит желание встать хоть на ступеньку выше, чем все остальные, стать выше меня в нашем мире. Он застрял в своём детстве и не хочет оттуда выходить. Последним ударом для него было то, что мне разрешили выбрать невесту, а ему отказали. Мы ведь вносим в список не просто первых попавшихся девушек. Перед тем, как написать твоё имя в требовательный список, я полгода за тобой наблюдал. Ты не знаешь, но несколько раз я проникал в замок герцога Майрес и смотрел на тебя, любовался. Ты попала в моё сердце с самой первой нашей встречи у Камня. Да, я понимаю, что поступаем мы не совсем правильно, единолично решая за свою избранницу. Но тут уж ничего сделать нельзя. Таковы условия. Таковы традиции. Поверь, всё не так плохо, как кажется. Янни, скажи правду, я тебе не противен ведь?

— Нет, не противен, — была вынуждена признать девушка. — Ты славный…

— Славный… — повторил Нирол. — Это радует и обнадёживает. Я приложу все усилия, чтобы ты была счастлива.

— Почему Сирнолу отказали в праве выбрать себе девушку? Он в чём-то сплоховал?

— Нет. Как я уже говорил, Дерек достойный Чёрный Всадник. Просто в его семье трое детей. Он сам, средний брат и младшая сестра. А я у родителей единственный. Поэтому мне и было предоставлено первоочередное право для выбора.

— Он уцепился за меня не потому что ему нужна была именно я? — Яна слегка оживилась от своей догадки.

— Всё верно. Он схватил бы любую другую. Только потому, что она моя жена. Вчера он подверг тебя опасности. За это последует строгое наказание. Сейчас, если мы закончили и разговор и завтрак, я пойду и отправлю сообщение в Совет.

— Может, ну его, этого придурка, — махнула рукой Яна. — Идёт он лесом.

— Нет, такое прощать нельзя. Иначе он продолжит свои попытки, а это будет пугать тебя и очень плохо отразится на твоей нервной системе, которая и так достаточно сильно расшатана, что очень странно, если учесть твой возраст… Мы её обязательно восстановим, а потом, когда ты сможешь мне доверять, расскажешь, что с тобой происходило в твоём родном мире. Потому что на Эталле кроме принца Эрика никто не покушался на твои нервы. Смирна я не беру в расчёт- он действовал очень осторожно и корректно, за исключением одного случая. Но тогда он не выдержал. Впрочем, в тот момент его можно было понять… И последнее… Очень прошу тебя никуда не ходи одна. Если тебе захочется погулять- зови меня. Сейчас тебе придётся потерпеть моё постоянное присутствие. Потом, когда мы переместимся ко мне домой, я смогу предоставить тебе относительную свободу передвижения. По поместью, во всяком случае, ты будешь невозбранно гулять одна, если пожелаешь. Там стоит хорошая защита от непрошеных гостей. А сейчас я просто представить не смогу, что ещё вытворит Сирнол, чтобы досадить мне.

— Как долго будет продолжаться мой «домашний арест»? — Яна поёжилась от такой нерадостной перспективы.

— До тех пор, пока Дерек не уйдёт на следующий контракт, чтобы заработать разрешение на свою избранницу. Не думаю, что он будет медлить.

— Снова на Эталл? — спросила Яна, прикидывая, а нельзя ли передать весточку Альяте.

— Не думаю, — покачал головой Нирол. — Там он уже пробовал. Не вышло. Хотя… Кто его знает, в этой набекрень сдвинутой голове могут родиться самые неожиданные мысли. Я уже ничему не удивлюсь. Может и к лучшему, если он попросится снова на Эталл. Обстановка знакомая, что делать он досконально знает. Теперь меня там не будет и Дерек сможет проявить себя в полном блеске. Если не зарвётся…

Следующие несколько часов Яна провела в саду возле дома, уютно устроившись в кресле, забравшись в него с ногами. С собой она взяла маленькую коробочку, на верхней панели которой размещалось несколько сенсорных кнопок. Нирол показал, как нужно с ней обращаться, и девушка погрузилась в волшебный мир прекрасной музыки Варна. Не было никаких наушников или динамиков, звук поступал прямо в мозг, где активировал некоторые его участки. Яна не знала, что Нирол специально выбрал цикл лечебных записей, чтобы можно было восстановить расшатанную нервную систему девушки.

Некоторое время Варадан был занят тем, что разговаривал с главой Совета, передав ему все записи вчерашнего инцидента и свои пожелания по предотвращению возможных новых конфликтов или незаконных действий со стороны Дерека Сирнола. Старейшина внимательно выслушав, полностью согласился с заявителем, назначив на завтра оглашение решения Совета. Для чего обе стороны будут присутствовать на этом посредством трёхсторонней связи.

— Как сейчас себя чувствует девушка? — поинтересовался глава.

— Сейчас уже лучше. Я связался с лечащими и попросил помощи. Не отказали, — в вежливом полупоклоне склонил голову Нирол.

— Они и не имели на то права.

— Знаю. Но они действовали незамедлительно, несмотря на то, что в Зону Карантина доставить кое-что достаточно затруднительно. И тем не менее, Янни сейчас проходит курс музыкально- звуковой терапии.

— Хорошо. В таком случае, жду завтра в десять часов утра. Если ваша жена будет в состоянии, тоже может присоединиться, — старейшина кивнул головой и отключил связь.

Нирол проверил датчики охраны. Все они горели спокойным синим светом- никто нежданный не пытался проникнуть за охранный барьер. Янни он нашёл в саду. Она, закрыв глаза от удовольствия, витала где-то в небесах. Устроившись в кресле напротив, Варадан стал ждать окончания сеанса.

Несколько последующих дней проходили в относительном спокойствии. Заседание Совета не произвело на неё никакого впечатления. Несколько мужчин и женщин смотря на неё с экрана, расспросили о произошедшем, согласно покивали головами и сообщили, что Сирнолу запрещено приближаться к неё лично, а так же, что на него наложен штраф, частично перечисленный на их семейный счёт, частично отправленный в государственный фонд. Яне всё происходящее было не интересно, даже скучно, о чём она и сказала Ниролу.

А потом к ним прилетели Сержио и Ириана Дарк. Бывшая графиня Карлайл, едва соскочив с платформы, кинулась к Яне на шею.

— Янни! Янни Майрес! Я так рада тебя видеть! Ой! — она прикрыла рот ладошкой. — Ты же теперь не Майрес, как и я уже не Карлайл. Но, знаешь, не жалею ни сколечко! Рассказывай! Не молчи! Мне так интересно, как ты тут устроилась!

— Может, пойдём в дом? — Яна немного оторопела от такого напора.

— Да ну! Все эти дома однотипные, мне Сержио рассказал! Внутри всё одинаково, это скучно. Вот когда переберёмся в настоящие дома, тогда обязательно будем ходить в гости друг к другу. Тогда и будем хвастаться! Даёшь слово, что не забудешь меня? Янни, даёшь слово?

— Даю, даю, — Яна уже смеялась. Ириана была настолько заразительна в своём прекрасном настроении, что все окружающие невольно настраивались с ней на одну волну.

— Мальчики, — Ириана помахала рукой Сержио и Ниролу, — мы идём в сад поболтать о нашем, о девичьем. Без разрешения прошу не соваться, как только наговоримся, позовём вас!

— Дааа, друг Нирол, — Сержио развёл руками, со счастливой улыбкой глядя на жену, — мы с тобой теперь позабыты-позаброшены. Если моя прелесть что-то вбила в свою прекрасную головку, ничем не выбьешь. Так что у нас есть несколько часов свободного времени.

— Она всегда такая активная? — Варадан тоже улыбнулся.

— Ага, — Дарк хитро подмигнул. — И везде…

Яна и бывшая графиня устроились в саду на всё тех же удобных диванчиках.

— Рассказывай! — потребовала Ириана.

— Что? — не поняла Яна.

— Что у вас тут произошло, почему ты только от меня узнала, что замужем за Вараданом, кстати мой Сержио говорил, что он просто прекрасный человек, как ко всему этому ты отнеслась и что теперь будешь делать? — зачастила Ириана.

— Стоп-стоп-стоп, — замахала руками Яна. — Не всё сразу. Давай постепенно. По поводу произошедшего. Что ты имеешь ввиду?

— Как что?! Несколько дней назад к вам кто-то пробрался и пытался тебя похитить! Как это романтично! Он был в маске? Он тоже бывший Всадник?! Янни, да не тяни же, рассказывай!!!

— Ириана, я же слова вставить не могу! Давай всё по порядку. Нирол по каким-то своим причинам не сказал мне о том, что надев на меня эти браслеты, стал моим мужем. Предвосхищая твой вопрос, скажу, что спим мы в разных кроватях, более того, в разных комнатах. И не делай такого лица. Я как-то не готова прыгать в постель к незнакомому мужчине. Не перебивай! Всё что касается наших с ним отношений, будем разбирать сами, без посторонних вмешательств.

— Но он тебе хотя бы нравится?

— Нравится. Даже больше, чем хотелось бы… Как я ко всему этому отношусь? Сложно сказать. С одной стороны меня душит бешенство, потому что снова никто меня ни о чём не спросил, просто поставили перед фактом. Появляется ощущение, что я не человек, а кукла, марионетка, которую дёргают за верёвочки, направляя туда или сюда, словно у меня нет своей воли, своих желаний и предпочтений. У тебя такого нет? Ты ведь тоже со мной в одной лодке?

— Нет, — покачала головой Ириана. — Я счастлива. Ты же знаешь, какую судьбу мой папенька мне приготовил на Эталле. Так что я готова просто молиться на Сержио за то, что он меня вырвал из лап вонючего соседушки. Может ты сердишься из-за того, что у тебя всё было не так, по-другому? У тебя что, там жених остался?

— Не было никого, — Яна не стала рассказывать ни об Эрике, ни о Смирне. — Меня возмущает сам факт передачи лично меня, как какого-то неодушевлённого предмета.

— Не думаешь ли ты, что там, дома, было бы всё иначе? Только простолюдины могут искать себе пару по душе. А мы, знатные и титулованные, идём замуж за того, кого родители выберут. Не строй иллюзий. Герцог Майрес уж точно не упустил бы возможности породниться с кем-нибудь очень богатых и именитых женихов.

— С чего это ты так решила? — Яна опешила от слов новой подруги, вспоминая сватовство принца.

— Ты красивая. Мы, девушки, не любим признавать, что кто-то из нас превосходит другую по внешним данным. Но мне с тобой делить некого- мой Сержио дал мне понять, что я для него много значу. Так вот, я совершенно спокойно могу сказать, что такая красивая девушка как ты могла бы составить прекрасную пару с принцем Эриком. Уверена, что наследник не прошёл бы мимо тебя.

«А он и не прошёл…»- подумала Яна, но вслух ничего не сказала.

— Ладно, не морочь себе голову, — Ириана махнула рукой. — Твой Нирол тоже очень даже ничего, славный. Пофыркаешь, пошипишь, да и успокоишься. Ты лучше расскажи, кто же тогда к вам залез.

— Ох, Ириана, это было по-настоящему страшно, — Яна передёрнула плечами. — После того, как мы поговорили на тему семьи и брака, я решила прогуляться, чтобы проветрить мозги и всё спокойно обдумать. Шла себе, шла, да и забрела, как оказалось, достаточно далеко от дома. И тут слышу, что меня окликают. Глянула и увидела такого самоуверенного красавца, что плюнуть захотелось! Ни здасьте тебе, ни до свидания не сказал, а сразу начал какие-то права на меня заявлять, руки распускать. Прижал к себе так сильно, что я задыхаться стала. Пока Нирол летел к нам, умудрилась потерять сознание. Очнулась уже в спальне на своей кровати. Отлежалась, да и взяла за горло своего так называемого муженька. Тот ничего скрывать не стал. Рассказал как миленький. Оказывается, что этот Дерек Сирнол ещё с раннего детства соревнуется с Вараданом, кто из них самый-самый. И так привык это делать, что до сих пор успокоиться не может. А больше всего его задело, что прослужив пять лет, остался без невесты, а Нирол получил жену. Так что этому Сирнолу нужна была не я конкретно, а вообще та, что досталась Варадану. Несколько дней назад Нирол отправил жалобу в Совет. Те разобрались без всяких проволочек, Сирнолу вынесли какое-то общественное порицание и денежный штраф. А Нирол сказал, что в его поместьи этот вечный соперник не сможет мне угрожать. А вообще, знаешь, вся сложившаяся ситуация мне не нравится.

— Кошмар! — Ириана округлила глаза. — Сержио говорил мне, что у них женщины и дети неприкосновенны. Что если кто-то словом или делом их обидит, то кара просто неизбежна. Но ты так коротко рассказала… Страшно было?

— Не очень. Просто неожиданно и неприятно, когда тебя хватают, сжимают изо всех сил. Нирол такого никогда не делал. Вот он-то, как раз, почти ко мне не прикасался.

— Янни, я вот что хочу тебе сказать: дай Варадану шанс. Мой Сержио говорил, что он хороший парень, честный, порядочный, не способный на подлости. Среди Всадников его любят и уважают.

— Да я уже поняла, что придётся как-то уживаться.

— Только не тяни, — Ириана покивала головой. — Если через три года у вас не родится ребёнок, союз будет аннулирован, и тебе придётся привыкать к новому партнёру.

— Дурацкие правила, — Яна пристукнула кулачком по подлокотникам диванчика.

— Таковы их законы. У них же детей мало. Вот и пытаются таким образом увеличить народонаселение. Мерзопакостно, конечно, но ничего с этим не поделаешь… Скажу по секрету, мы с Сержио очень старательно работаем над решением этой проблемы, — и Ириана озорно подмигнула порозовевшей Яне. — Не думаю, что тебе придётся переступать себе через горло, чтобы притереться к Ниролу. Всё же он тебе нравится. Я права?

— Права то ты, права. Но всё же…

— Янни, выкинь ты всех тараканов из своей головы! В мужья тебе достался самый шикарный парень, ну после моего Сержио, конечно, а ты ходишь и жуёшь манную кашу из каких-то комплексов. Я не говорю, что беги немедленно и бросайся на шею. Но настойчиво повторю: дай мужику шанс. Почувствуй себя желанной богиней. Поверь, это неимоверно приятно.

— Но Варадан ни разу не дал мне понять, что испытывает ко мне хоть какие-то чувства… — растеряно промямлила Яна.

— И как же он смог бы это сделать, если ты снаружи холоднее снега в середине зимы? Ты, как я поняла, даже ласково на него не поглядела? Ох, Янни, как же ему с тобой будет трудно!

Чета Дарк прогостила у них до глубокого вечера, когда бархатные сумерки накрыли плотным покрывалом окрестности. Благодаря живому и неунывающему нраву Ирианы, которая раз за разом тормошила всю компанию, было весело. После того, как выбрались из-за обеденного стола, за которым царило непринуждённое общение, Ириана предложила сыграть в прятки, главным условием которых был поцелуй водящего с тем, кого он поймает. Первое время играли честно, со смехом бегая по поляне и уворачиваясь от того, чьи глаза были завязаны шарфом. Несколько раз заводила всего этого безобразия сама была поймана Сержио, а когда девушки, сговорившись жестами, втолкнули мужиков в объятья друг друга и заставили их чмокнуть друг друга в щёку, хохотали до слёз. Но потом, когда очередь водить перешла к Ниролу, Ириана вдруг совсем неожиданно втолкнула ему в объятия Яну. Парень замер, сразу поняв, кого он держит. Потом, придержав жену одной рукой, стянул с себя повязку и посмотрел прямо в глаза Яны. Она не отвела взгляда, словно заворожённая происходящим. Нирол медленно, словно давая ей время и возможность отвернуться, наклонился и накрыл её губы своими нежно, аккуратно, но настойчиво. Язык ласково поглаживал, дразнил, обещая и соблазняя. Поцелуй длился и длился, не переходя в жаркий, страстный, но был таким томительным и долгим, что ноги Яны стали ватными, вдоль позвоночника пробежала стая мурашек. Когда Нирол, наконец, слегка отстранился, она всхлипнула и потянулась к нему, совершенно не отдавая отчёт в своих действиях. И снова почувствовала на своих губах сладкий поцелуй.

— Что это было? — через некоторое время чуть хриплым голосом задала Яна самый глупый вопрос в своей жизни.

Нирол ничего не ответил. Только улыбнулся какой-то тихой уютной улыбкой и прижался тёплыми губами к её виску, не выпуская из своих твёрдых объятий. Яна уткнулась лбом в его грудь и замерла, пытаясь собрать себя воедино. В её голове отчаянно метались обрывки каких-то мыслей, которые она безуспешно пыталась хоть чуть систематизировать. Внезапно ледяная игла ужаса пронзила девушку от макушки до пяток: она вспомнила, что обычно следует за такими вот жаркими поцелуями. Пусть именно сейчас Нирол и не станет претворять в жизнь то своё желание, которое она, Яна, очень явственно чувствует через свою и его одежду. Присутствие Сержио и Ирианы сдержит его, но потом, когда гости отбудут восвояси… Холодея от страха, она стала отчаянно выбираться из кольца сильных рук Варадана. И мгновенно почувствовала, что свободна. На поляне, где они играли воцарилась неловкая тишина. Яна оглядела присутствующих. Ириана и Сержио смущённо отводили глаза, а Нирол смотрел прямо на неё, но в его глазах виноватое выражение смешалось с обидой.

— Так! — она хлопнула в ладоши. — Уже стемнело и пора пить чай!

Улыбнулась, взяла одной рукой Нирола за руку, другой ухватила Ириану и потянула в дом, бросив на ходу:

— Сержио, присоединяйся! А то тебе сладкого не достанется!

Неловкость испарилась, и все дружной гурьбой ввалились в столовую.

— Девушки сидят, отдыхают и ждут пока кавалеры принесут вкусное, — Нирол усадил Яну в кресло и легонько поцеловал в щёку, принимая правила её игры.

И отправился на кухню колдовать у автоповара. Сержио, подмигнув Ириане, отправился за ним.

— Не приняла ещё? — сочувственно спросил он.

— Сержио, — проговорил Варадан, не поворачиваясь и сосредоточенно что-то выбирая на панели, — ты мне друг. Но даже с тобой я не хочу обсуждать свою личную жизнь. Согласись, что это настолько личное, что касается только меня и Янни.

— Прости. Я не хотел обидеть или задеть. Просто у нас с Ирианой всё настолько замечательно, что хочется счастья всем на свете.

— У нас тоже всё будет прекрасно. Надо только время.

— Но его не так уж и много.

— Да. — Нирол наконец повернулся к другу. — Я дал себе год для того, чтобы Янни смогла ко мне привыкнуть и ответить взаимностью. Всё! — он вскинул руку, увидев, что Сержио хочет что-то сказать. — Закончили! Вот, принимай заказ и помогай отнести в гостиную.

Следующий час прошёл в самой весёлой атмосфере. Они болтали на отвлечённые темы, смеялись, пили горячий напиток лишь своим цветом напоминавший чай, но такой же тонизирующий и бодрящий. Парни вспоминали курьёзные случаи из своей ученической жизни, справедливо заметив, что даже в самой суровой школе всегда найдутся пара-тройка сорвиголов, которые не дадут заскучать ни преподавателям, ни своим сокурсникам.

Неловкость наступила когда чета Дарк улетела. Нирол жестом остановил Яну, решившую убрать со столика, на котором они расставили посуду и угощение. Привычным жестом приложил руку к сенсору, расположенному посередине столешницы, и всё стоящее на ней бесследно исчезло. Яна притушила свет до приятного полумрака и подошла к окну, уставившись в темноту за ним.

— Нам надо поговорить, — глухо сказала она.

— Тебе так неприятно видеть меня, что и смотреть не хочется? Или на улице есть что-то более интересное? — голос Нирола был спокоен и сух.

— Когда я всё расскажу тебе, ты не захочешь меня видеть. И мне будет очень неприятно видеть в твоих глазах презрение. Поэтому я и отвернулась.

— Хорошо, если тебе так удобнее, говори. Но не жди от меня того, о чём ты себе навоображала.

— Это ты сейчас так говоришь, пока всего не знаешь. Но больше тянуть я не хочу. Нирол, ты очень сильно ошибся, выбрав меня своей невестой.

— Я так совершенно не думаю.

— Не перебивай. Я и так долго набиралась смелости рассказать тебе кое-что. Ты уже знаешь, что я не из мира Эталл. Мой родной дом на Земле. За тем камнем, который вы тогда запечатали по моей просьбе. И там я жила шестнадцать с половиной лет своей жизни. Сначала это было счастливое детство. Пока не убили моих родителей и братика. Потом несколько лет мне пришлось пребывать в детском доме. На всякий случай поясню, что это такое. Сомневаюсь, что такие заведения у вас есть. Это большой дом, где обитают дети, у которых нет родителей. Сироты. Иногда при живых мамах и папах.

— Как?! Такого не может быть! — Нирол не удержал восклицания. — Дети — радость и счастье! Отказаться от своего дитя- преступление!

— Это у вас так, — горько проронила Яна. — Однако я продолжу. Четыре года я жила там. Училась, взрослела, считала дни, когда смогу уйти домой, в свою прежнюю квартиру. Но на мою беду к нам приехал один очень богатый человек со своим сыночком, которому я приглянулась. Он и дал задание своим отморозкам привезти меня к нему. Я ничего не смогла бы сделать против троих громил, бывших спортсменов, сильных, ловких. В этот же день Вадим меня изнасиловал. И продолжал это делать несколько дней подряд, пока я не смогла достучаться до его извращённого сознания и донести, что ещё немного и я сойду с ума от боли…

Девушка замолчала. А Нирол сидел белый, как мел, крепко сжав кулаки.

— Я не все слова понял, — сдерживая ярость, тихо сказал он. — Но имя Вадим ты произносила уже несколько раз. Я его запомнил… Что было дальше? — Варадан немного подтолкнул девушку, понимая, что ей просто необходимо выговориться.

— Дальше? Дальше он отвёз меня к врачу, который назначил мне лечение и строго- настрого запретил меня трогать целый месяц. Тридцать дней. В том плане Вадим меня и не трогал. Но я спала с ним в одной постели. А потом я случайно узнала, что именно его отец был виновником… Нет, не виновником, организатором гибели моих родных. Я тоже должна была погибнуть. Но случайно осталась жива. Сбежать от них мне помог один мальчик, который потом погиб, открывая Камень Перехода. Так я попала к Майресам. Вот и вся история. Теперь ты знаешь, что я не невинная девушка. Я грязная, пользованная и порченная, хоть и не по своей воле. Мне трудно переносить чьи- либо прикосновения. Но теперь и ты ко мне побрезгуешь притронуться… Откажешься…

Шорох за спиной, и на плечи легли тёплые руки, увлекая её к креслу.

— Янни, моя маленькая Янни, — Нирол присел перед ней на корточки, взял её ладошки в свои руки. — сколько же тебе пришлось пережить… Я не понимаю твой мир. Мне дико слышать то, что ты рассказала. У нас всё не так. Всё по-другому. Половину из твоего рассказа не понял. Но главное мне ясно. Какой-то подонок, преступник, пользуясь тем, что сильнее, мучил тебя. А ты теперь считаешь себя недостойной счастья? Нет, малышка, слышишь, нет! Я ни за что не откажусь от тебя. Ни за какие драгоценности всех миров! Ты-главное сокровище моей жизни.

— В тебе сейчас говорит благородный рыцарь, готовый под влиянием момента прикрыть своей честью потерянную честь дамы… — Яна покачала опущенной головой. — Через некоторое время ты опомнишься, одумаешься и поймёшь, что тебе и быть-то со мной рядом противно…

— Почему в произошедшем ты винишь себя- хрупкую, маленькую девушку?

— Потому что в таких ситуациях всегда винят женщину. Так принято…

— Не у нас. В этом мире за то, что сотворил этот Вадим, его казнили бы немедленно.

— А что стало бы с женщиной?

— Как, что? Ей дали бы возможность выбрать другого мужа, достойного, — Нирол был искренне удивлён.

— И этот новый муж не стал бы попрекать её прошлым?

— Напротив. Он постарался бы, чтобы его жена навсегда забыла тот кошмар, в котором оказалась не по своей воле.

Тон Нирола был настолько твёрдым и уверенным, что в душе Яны затеплилась искорка надежды. Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

— Это правда? Ты не обнадёживаешь меня попусту?

— Нет, маленькая моя девочка, я не лгу тебе. У нас будет хорошая, дружная, любящая семья.

— Нирол… — Яна замялась, подбирая слова. — Я не смогу… Пока не смогу…

— Я не буду тебя торопить, — Варадан легко прикоснулся губами к её пальчикам. — Только хочу попросить: не отталкивай меня, дай шанс и сделай хоть один шаг навстречу мне. Хоть один. Этого будет достаточно, чтобы пройти этот путь быстрее.

Яна кивнула головой.

— А сейчас пойдём спать. Последние дни были достаточно напряжёнными. Я вижу, что ты устала.

Ночью Яне снился многосерийный кошмар. Она снова раз за разом убегала от Сосновских, кричала и отбивалась от чьих-то рук, хватающих её, зажимающих рот. Но всё заканчивалось хорошо, потому что в конце каждого ужасного приключения приходил незнакомец, который одним жестом разгонял банду преследователей, а потом прижимал к своей твёрдой и надёжной груди, окружив кольцом сильных рук, отчего казалось, что все беды и печали остались далеко позади.

Нирол лежал рядом с Янни и всякий раз, как она начинала метаться в кошмарном сне, легонько гладил её по голове, лицу, рукам, прижимал к себе, стараясь успокоить. Не на долго девушка затихала, сон её становился мирным, но через некоторое время она вновь начинала метаться и стонать. Лишь когда край небосвода начал окрашиваться в алый рассветный цвет, она окончательно успокоилась, доверчиво прижалась к надёжной мужской груди и тихо засопела. Нирол ещё раз погладил светлые волосы, легко прикоснулся губами к нежной щеке и позволил себе уснуть.