Изгой Высшего Ранга IV

Глава 8

(Примечание от автора:

Попробовал создать трансформацию Учителя. Если вы хотите других картинок, то сообщите в комментариях, буду чаще вставлять).

Я наконец-то увидел, как выглядит Печать Пустоты. То, что обеспечивает меня бесконечной маной. То, что делает меня уникальным среди всех магов мира. Можно даже сказать, что это она отчасти сделала меня тем, кем я стал — обладателем сильнейшего в мире Дара.

Чёрная дымка струилась из моей груди, расползалась во все стороны, обволакивала пространство вокруг меня. И растворялась в нём, словно это был естественный процесс.

Эту же самую дымку я видел у законсервированных и замаскированных разломов. Эту аномалию принимал за побочный эффект усиления разломов. А она всё это время была частью меня. И оказалось, что значение её куда серьёзнее, чем я предполагал.

— Тебе наверняка любопытно, в чём заключается её суть, отрок, — продолжил Учитель, наблюдая за мной с интересом естествоиспытателя, изучающего редкий образец.

Я молчал, глядя на выходящие из моего тела потоки. Странно видеть, как что-то покидает тебя, и при этом ты не чувствуешь ни боли, ни дискомфорта. Даже никакой слабости или опустошения. Как будто этого «чего-то» внутри меня безмерно много. Словно я сам как бездонный колодец, из которого можно черпать вечно.

— Ты когда-нибудь задумывался, как вообще появились твари и сами разломы? — старик в теле монстра ухмыльнулся, и получилось довольно зловеще. — Виной всему вот эта энергия. Я так и не выяснил за эти столетия, как вселенная её производит, но её в ней достаточно много. Кому-то это количество в сравнении с одним мелким миром может и вовсе показаться вечностью.

Я не отвечал. В этом не было смысла: Учитель и так подавал всю информацию как на блюдечке. А уже позже я буду отличать правду ото лжи. Хотя именно сейчас мне казалось, что он не врёт.

— Можешь назвать её энергией хаоса. Это название подходит больше всего. Любое место, куда она попадёт, дестабилизируется. Что пространство, что магию, что саму ткань реальности. Хаос в чистом виде, — продолжил он.

Энергия хаоса. Звучит как что-то совсем невероятное.

— Однако, как показала практика, — Учитель поднял изуродованную трансформацией руку, — есть один секрет, чтобы приручить её. Обуздать хаос, сделать его своим инструментом.

Его чёрные глаза уставились на меня. И я наконец понял, что действительно ему от меня надо.

— И пока что ты единственный, кому удалось совместить Пустоту и великий Дар. Они стали единым целым и теперь неотделимы друг от друга, — завороженным тоном закончил Учитель, словно говорил о самом сокровенном.

Он имел в виду Дар Громова и Печать Пустоты. Два источника силы, слившиеся воедино. Правда, там был ещё и третий фактор в виде Системы. Какую роль, кроме обучения и помощи в выживании играет она, я пока не понял. Но был уверен, что и её важность отнюдь не мала.

— Это ты понял, когда не получилось вытащить из меня Дар? — вскинул я бровь.

— А ты догадлив, — снова ухмыльнулся монстр. — Твой Дар защищён чем-то, чего мы не понимаем. Не стану врать, но твой обузданный хаос и правда делает тебя особенным, отрок.

Особенным, хм. Хорошее слово. Всю жизнь я был особенным, только в плохом смысле. Ведь Пустых зачастую сравнивали с мусором.

А теперь вдруг стал очень ценным экземпляром в коллекции безумного учёного. В том, что есть в его задумках много извращённого, я уже не сомневался.

Однако мне не нравилось вот так стоять и смотреть, как из меня вытекает нечто чёрное. Поэтому я обратился за подсказкой к Системе. Лучше спросить у умной программы, которая наверняка знает всё обо мне, чем самому пробовать разными методами: на это сейчас нет времени.

Как остановить этот поток?

[Рекомендация: сконцентрируйтесь на источнике энергии в груди]

[Визуализируйте возвращение потока обратно]

[Энергия хаоса подчиняется вашей воле]

Закрыл глаза из-за необходимости сосредоточиться. Учитель не станет меня убивать. Не сейчас.

Я слишком ценен для него, слишком важен для его планов. И ментальное влияние на меня не действует, поскольку каналы до сих пор нагреты до 100 % моей маной. Поэтому он и занимается уговорами вместо того, чтобы взять и подчинить меня.

Сконцентрировался на ощущении в груди. Там, где зарождались чёрные потоки. И представил, как они возвращаются обратно. Как они сжимаются в чёрный шар и больше оттуда ничего не выходит.

Я открыл глаза и увидел, что дымка послушалась. Потоки замедлились, остановились, начали втягиваться обратно.

Через несколько секунд всё закончилось. Чёрная дымка исчезла, словно её и не было.

— А ты молодец, — Учитель кивнул с одобрением. — Быстро учишься. Это очень хорошо.

Он смотрел на меня, но мне пришлось промолчать, продумывая собственную стратегию.

— Теперь разумеешь, почему я сказал, что мы мало чем отличаемся?

— Понимаю, — медленно ответил ему. — Бесконтрольный хаос превращает всё живое в монстров. А контролируемый даёт силу.

— Именно так, отрок. Именно так.

— И ты жаждешь заполучить эту силу.

Я говорил спокойно. Всё ещё тянул время, поскольку необходимо было придумать, как противостоять этой твари. Или хотя бы освободить членов моей команды.

По идее, мы можем сейчас запрыгнуть в один из висящих разломов и выйти. Неважно где — в Токио, в Нью-Йорке, в Антарктиде. Главное, что на Земле. Там уже свяжемся с ФСМБ, и нас заберут.

Но проблема в том, что надо пройти через Учителя. И через тех магов, присутствие которых я до сих пор ощущал нутром. Они были здесь, скрытые под пологом невидимости. Ждали приказа. Готовились действовать.

Однако с этим тоже может помочь Система. Мои ощущения абстрактны, а она умеет их систематизировать.

Сколько противников в зоне досягаемости?

[Обнаружено: 13 магов под пологом невидимости]

[Специализации: разнообразные]

Тринадцать. Плюс Учитель. Расклад так себе.

[Повторный анализ… ]

[Обнаружено: 15 магов под пологом невидимости]

[Количество увеличилось]

Значит, они ещё и прибывают. Подтягиваются и занимают позиции, готовятся к бою. Или к тому, чтобы не дать мне сбежать.

Чем дольше я тяну время, тем хуже становится ситуация.

— Отрок, ты даже не разумеешь, что находится у тебя в груди, — продолжил Учитель, делая шаг ко мне. Его изменившееся тело двигалось плавно, почти грациозно. Слишком много суставов, слишком гибкие конечности. — Вместе мы сможем изменить этот мир. Сделать человечество высшей расой. А потом и завоевать остальные миры.

Скромные планы, ничего не скажешь.

— У нас будет много времени, чтобы воплотить сии идеи о господстве. Столетия, тысячелетия. Вечность, если захотим, — продолжил он.

Заманчивое предложение. Но не для меня. Поскольку я не собираюсь жертвовать невинными людьми; уже давно это для себя решил.

— Но начать нужно с Земли. Со здешних правителей и сильнейших магов. Они — первая цель. Первая ступень на пути к величию, — Учитель снова ухмыльнулся.

Я сделал вид, что задумался. Нахмурил брови, отвёл взгляд.

На самом деле я задавал вопросы Системе. Есть ли способ снять ментальное влияние с других? Может быть, мощный всплеск маны поможет?

[Анализ запроса… ]

[Точных данных нет]

[Теоретически: резкий всплеск чужеродной энергии может активировать защитную реакцию]

[Вероятность успеха: 63 %]

[Необходимое условие: количество выплеснутой энергии должно восприниматься как угроза]

Я вспомнил одну лекцию в Академии. У магов есть свои защитные реакции, помимо безусловных рефлексов организма, заложенных природой. Магический центр тоже их формирует.

Суть в том, что если есть магическая угроза, на которую маг не может ответить сознательно, организм делает это самостоятельно. Автоматически выстраивает щиты, автоматически отбивает атаки. Инстинкт самосохранения на магическом уровне.

Если я выплесну достаточно энергии, чтобы организмы моих товарищей восприняли это как угрозу, то может получиться.

Их магические центры активируют защиту. И эта защита может сбросить ментальный контроль Учителя. Как перезагрузка компьютера сбрасывает зависшие программы.

Может сработать. А может, и нет. Но другие варианты всё равно отсутствуют.

— А раз мы так похожи, — медленно начал я, поднимая взгляд на Учителя, — то, пожалуй, присоединюсь к тебе.

Монстр замер. В чёрных глазах мелькнуло недоверие.

— Но сначала, — продолжил я, — ты обязан отпустить мою команду.

Учитель снова мерзко усмехнулся.

— Отпустить?

— Именно. Они мне не враги. И не должны страдать из-за моего выбора.

Он молчал несколько секунд, а потом рассмеялся.

— Ты изначально не собирался никого отпускать, — процедил я, всё ещё играя роль. — Ты задумал сделать из них своих марионеток.

— Разумный человек планирует на несколько ходов вперёд, — он пожал изменившимися плечами.

— И как тебе доверять, если ты даже в такой мелочи меня обманываешь?

Я играл. Изображал обиду, сомнения. На самом деле мне было плевать на его ответ. Мне нужно было, чтобы он повернулся к команде. Чтобы отвлёкся хотя бы на секунду.

— Хорошо, — Учитель поднял руки в примирительном жесте. — Я отпущу их. Но сперва сотру память. Они не должны помнить это место.

Он повернулся к группе.

И я среагировал мгновенно. Выплеснул из себя энергию. Всю, какую мог. Просто открыл внутренние шлюзы и позволил океану силы хлынуть наружу.

Волна прошлась по всему поселению. Как ударная волна от взрыва, только без звука и разрушений. Члены моей команды едва смогли устоять на ногах.

А я почувствовал истощение.

[Внимание!]

[Нагрузка на энергетические каналы: 173 %]

[Критическое превышение нормы]

Причём это была одномоментная нагрузка, а не нарастающая. Резкий удар по каналам, а не постепенное давление. Что ещё хуже.

Каналы мгновенно перегрелись. По телу разлился жар — такой болезненный огонь, словно кровь превратилась в кипяток. Я начал тяжело дышать, хватая ртом воздух.

Но это того стоило. Потому что передо мной вырос энергетический купол. Золотистый, плотный, знакомый. Отделяющий меня от Учителя.

— Глеб, отойди! — крикнул сзади Алексей.

Они очнулись. Сработало!

Я обернулся. Моя команда была на ногах. Взгляды уже осмысленные, злые.

Дружинин был готов отправить залп молний. Ирина держала наготове ледяные копья. Станислав сжимал кулаки, готовый бросаться в бой.

Лена, Саня и Денис активировали щиты, скрываясь от внешней угрозы. Видимо, так скомандовал Алексей. А я из-за резкого истощения упустил момент.

А ещё, помимо них, сюда стягивались все остальные жители посёлка.

Все — маги, судя по характерному свечению вокруг рук; они тоже готовились к атакам. Учитель выбирал исключительно одарённых для своей коллекции. Причём не только из России: я видел здесь азиатские лица, африканские, европейские. Он собирал магов со всего мира.

Собирал тех, кто должен был помочь ему в создании нового мира.

Я продолжал выплёскивать ману. Волна за волной. Поддерживая нагрузку на всех присутствующих. Пока их каналы перегружены, а организмы в режиме защиты, Учитель не сможет восстановить ментальный контроль.

— Хитро, — монстр повернулся ко мне. — Весьма хитро, отрок. Ты меня удивил.

Я молчал, стараясь поддерживать нагрузку. Сейчас было не до разговоров — важно, чтобы он снова не смог захватить контроль над людьми.

— Но неужели ты помыслил, — он склонил уродливую голову, — что все, кто мне служит, — это мои рабы? Нет, совсем нет.

Позади Учителя появились новые фигуры. Пятнадцать магов, которых засекла Система. Они сбросили пологи невидимости, ведь больше не было смысла прятаться.

Однако кто вообще может служить такому безумцу? А ведь точно… Когда с Таисии сняли контроль, она всё ещё оставалась верна Учителю. Так же и здесь.

А вот на людях в деревне ментальный контроль был не столь глубоким. Поэтому и сработало. Учитель не стал их обрабатывать по полной программе, наверняка экономя силы, и сейчас пожинал плоды своих ошибок.

— Разбегайтесь, глупцы, — рассмеялся Учитель, обращаясь к жителям посёлка. — Иначе я лишу вас самого дорогого.

В этот момент пятнадцать магов за его спиной начали меняться. Их тела потекли как воск. Кожа потемнела, покрылась чем-то чёрным, дымчатым. Конечности удлинились, а суставы вывернулись. Лица исчезли, растворились в чёрной массе.

Через несколько секунд вместо людей стояли пятнадцать чёрных дымок с горящими красными глазами.

Я сражался с такими же в Каспийске. Теми тварями, которые отбирали Дары. Теми монстрами, которые выходили из разломов и наводили ужас на города по всему миру.

Они были людьми. Всё это время они были людьми!

Твою ж ящерицу!

[Анализ объектов… ]

[Идентификация: Пожиратели Сущности]

[Количество: 15]

[Предупреждение: крайне опасны]

И сколько таких тварей по всему миру? Сколько приспешников у Учителя, если он может вот так запросто выставить полтора десятка монстров против нас и ещё оставить множество в разломах по миру?

Вывод напрашивался только один: эта деревня — не единственная его база. И похищать магов он начал очень давно, раз ещё никто в мире не поднял панику.

— Впечатлён? — Учитель развёл руками. — Это лишь малая часть моей армии. Лишь те, кто оказался поблизости.

Жители посёлка отшатнулись. Кто-то закричал, кто-то в страхе побежал. Всё-таки эти люди в большинстве не были воинами; их держали здесь, чтобы превратить в таких же Пожирателей и красть Дары.

Паника охватывала толпу. Но не всех.

Некоторые маги остались на месте. Сжали кулаки, активировали магию. Встали рядом с нами плечом к плечу.

— Десять лет, — прорычал один из них, мужчина средних лет с обожжённым лицом. — Десять лет я был твоим рабом. Хватит!!!

— Я помню всё, — злобно добавила женщина рядом с ним. — Каждый приказ. Каждое унижение. Ты за это заплатишь.

В отличие от Таисии, на которую было наложено глубокое влияние, эти люди сохранили память. Они были рабами, но знали об этом. И желали отомстить.

Теперь они были свободны. И очень, очень злы.

[Анализ ментального воздействия… ]

[Тип: поверхностный контроль сознания]

[Жертвы сохраняют память и личность]

[Жертвы осознают своё положение, но не могут сопротивляться]

— Глеб! — крикнул Алексей. — Щит падает!

Золотистый купол мерцал, теряя стабильность. Учитель давил на него своей аурой, силясь добраться до меня. И у него это почти получилось.

— Отступаем к разломам! — скомандовал Алексей. — Денис, Саня, прикрытие справа!

Команда начала двигаться. Слаженно, профессионально. Месяцы тренировок не прошли даром.

Чёрные твари ринулись в атаку.

Я создал Разрыв пространства прямо позади них. Двое Пожирателей не успели среагировать: их засосало внутрь, выбросило куда-то в пустоту между мирами.

[Пожиратель Сущности уничтожен ×2]

[Получено опыта: 80]

[Опыт: 1102/1400]

Осталось тринадцать монстров. И они оказались быстрее: рассыпались в стороны, уклоняясь от воронки. Потом начали исчезать один за другим, ныряя в порталы, которые открывались прямо в воздухе.

У них тоже была пространственная магия. Или же кто-то в стороне открывал порталы для них. Но этого мага ни я, ни Система почувствовать не могли.

Марионетки появлялись и исчезали, атакуя с разных сторон. Чёрные когти рвали воздух, горящие глаза выискивали жертв.

Лена ударила огнём, и столб пламени прошёл сквозь одну из дымок, не причинив вреда. Сущность даже не замедлилась.

Дружинин прикрыл её и бросил молнии. Но это не остановило тварь: она лишь замедлилась.

Жители посёлка тоже вступили в бой. Огонь, лёд, молнии, земляные копья — всё летело в чёрные тени. Большинство атак не причиняло вреда, но они были вынуждены уклоняться. Всё-таки инстинкт самосохранения у них оставался.

Одна из теней метнулась ко мне. Я едва успел уклониться: чёрные когти прошли в сантиметре от горла. Холод обжёг кожу даже без прикосновения.

Станислав перехватил монстра в прыжке. Его кулак, окутанный каменной бронёй, врезался в чёрную массу. Сущность отлетела, но тут же восстановила форму.

Я продолжал выплёскивать ману, поддерживая перегрузку каналов у всех присутствующих. Не давал Учителю восстановить контроль, хотя тот изо всех сил пытался.

А потому не вмешивался в битву. И мне тоже из-за этого нереально было вступить в полноценный бой.

Но где-то через минуту сражения всё изменилось. И он начал отступать. К одному из висящих разломов.

— Он уходит! — крикнул Станислав.

Я попытался создать портал у него на пути. Но не получилось: он просто не открылся, поскольку что-то блокировало пространство вокруг Учителя. Этой техники я не понимал.

Все мои пространственные техники были бесполезны против него. Я уже пробовал, и всё было тщетно. Словно невероятно сильный маг пространства его оберегает.

[Анализ… ]

[Обнаружен резонанс энергии хаоса]

[Концентрация вокруг цели: экстремально высокая]

[Эффект: дестабилизация любых пространственных конструктов]

[Примечание: энергия хаоса в теле Учителя создаёт естественные помехи]

Значит, дело не столько в маге-приспешнике, сколько в самой энергии хаоса. Видимо, в Учителе её было настолько много, причём в нестабильном состоянии, что она напрочь разрушала мою магию.

— Мы ещё встретимся, отрок, — голос Учителя разнёсся над полем боя.

Он шагнул в разлом и исчез. Уверен, к следующей встрече он подготовится получше.

— Чёрт! — Станислав взмахнул кулаком. — Упустили!

— Неважно, — я тяжело дышал, борясь с головокружением. Каналы горели, а тело требовало отдыха. — Мы ещё с ним встретимся. И победим.

Чёрные твари отступили вслед за хозяином. Одна за другой они ныряли в разломы, исчезая из этого мира. Через минуту в деревне не осталось ни одной.

Битва закончилась, и я огляделся, оценивая обстановку.

Жители посёлка стояли вокруг, дезориентированные и потерянные. Многие из сбежавших уже вернулись обратно. Кто-то дрожал, не в силах справиться с шоком. Кто-то плакал, закрыв лицо руками. Кто-то просто сидел на земле, уставившись в пустоту.

После многих лет рабства они получили свободу.

Одна из женщин подошла ко мне. Та самая, которая встречала нас у лаборатории. Слёзы текли по её лицу, но глаза были живыми.

— Спасибо, — прошептала она. — Я восемь лет была в этом аду. Знала, что происходит, и не могла ничего сделать. Не могла даже закричать, — она всхлипнула. — Меня семья, наверное, похоронила уже. Или до сих пор ждёт. Не знаю, что хуже.

Я не знал, что сказать. Какие слова могут утешить человека, который провёл восемь лет в плену собственного тела?

— Мы выберемся отсюда, — только и смог произнести я. — Все вместе.

Она благодарно кивнула и отошла.

Ко мне подошёл Алексей.

— Сколько их здесь? — спросил он.

— Не знаю точно. Сотни две, может, больше.

— Две сотни магов, — он покачал головой. — Похищенных со всего мира. Это попахивает международным скандалом.

— Намного масштабнее.

Я отпустил контроль над маной. Перестал выплёскивать энергию. Тело мгновенно отозвалось болью.

— Нужно выбираться, — сказал Дружинин, подходя к нам. — Пока Учитель не вернулся с подкреплением.

— Согласен, — кивнул я. — Идём к разлому.

Мы сперва двинулись к краю посёлка, где висели порталы. Жители тоже собирались здесь. Некоторые ушли за остальными, которые предпочли спрятаться в своих домах. Они должны сообщить всему посёлку об эвакуации.

Сперва я подошёл к тому разлому, в который ушёл Учитель.

Система, сможешь отследить?

[Отслеживание активировано… ]

[Результат: траектория зафиксирована]

[Точка выхода: разлом класса B]

[Предупреждение: высокая концентрация враждебных сигнатур в точке выхода]

Лезть туда сейчас — чистое самоубийство. Особенно без плана, без подготовки, с перегруженными каналами.

Нужно сначала узнать врага. Понять его слабости. Найти способ пробить его защиту.

Ведь все мои пространственные техники оказались бесполезны. И нужно время, чтобы вообще понять, как можно убить эту тварь. А в то, что он реально обрёл бессмертие, я не верил.

И пока я разбирался с разломами, члены моей команды помогали местным организоваться для эвакуации. А это было не так-то просто, поскольку каждый хотел уйти отсюда первым, а некоторые и вовсе настаивали на том, чтобы забрать личные вещи из домов. Пришлось гасить весь этот пыл.

Я же остановился у цепочки разломов. Больше десяти разломов, ведущих в разные точки мира. Нельзя оставлять это вот так. Понятно, что враги смогут открыть сюда новые порталы из другого мира, но я собираюсь усложнить им задачу.

Поэтому активировал навык «Закрытие разломов». Один за другим порталы начали схлопываться. Благо здесь не было высокоранговых разломов, и пока мне хватало ресурсов организма.

Каждое закрытие отдавалось болью в перегруженных каналах. Но я всё равно продолжал.

[Состояние энергетических каналов: наблюдаются множественные микроповреждения]

[Рекомендация: избегать использования магии в течение 6–8 часов]

[Полное восстановление: 24–36 часов]

Что ж, остаётся надеяться, что на пути к выходу магия мне не понадобится.

Внезапно по посёлку разнёсся механический голос. Громкоговорители на столбах ожили:

«Внимание. Активирована система самоуничтожения. До детонации осталось пять минут. Повторяю: до детонации осталось пять минут».

Ну прекрасно! Только этого мне для полного счастья не хватало!

— Все к разлому! — закричал я. — Быстро! Бегом!

Паника охватила толпу. Однако Алексей перекричал людей и повёл всех к оставшемуся порталу — тому, через который мы вошли. Правда, пока люди бежали к лаборатории, они толкались и ругались, точно дикари.

Хотя я бы и сам таким стал, прожив в рабстве столько лет.

— По одному! Не толпитесь! — рявкнул Алексей, пытаясь навести порядок. Люди мешали друг другу проходить в здание лаборатории.

Бесполезно. Две сотни испуганных людей не слушают приказов.

«До детонации осталось четыре минуты».

Чёрт, так мы точно не успеем всех эвакуировать.

Я был ослаблен, но не мог просто смотреть на происходящее. Собрал остатки сил и открыл портал. Большой и широкий, чтобы прошли несколько человек одновременно. Прямо рядом с основным разломом.

Боль прошибла каналы. Я закусил губу до крови, но удержал портал открытым.

— Сюда! — крикнул Денис, направляя людей. — Быстрее!

Они хлынули в портал. Поток испуганных лиц не прекращался.

«До детонации осталось три минуты».

— Глеб, ты в порядке? — Лена оказалась рядом. — Ты бледный как смерть.

— Нормально, — прохрипел я. — Веди людей.

Она кивнула и бросилась помогать.

Станислав буквально запихивал людей в портал. Хватал за шиворот и швырял, не церемонясь. Главное, что выживут.

«До детонации осталось две минуты».

Толпа редела. Половина была уже на той стороне.

Каналы горели. Портал замерцал, грозя схлопнуться.

«До детонации осталась одна минута».

— Все прошли! — крикнул Саня. — Давай, Глеб!

Я нырнул в портал последним. Мир вокруг размазался, закружился. А потом я оказался на другой стороне. И мигом нырнул в разлом.

Снова увидел катакомбы под Москвой. Сырые стены, затхлый воздух, тусклый свет фонарей.

— Еле успели, — выдохнул кто-то рядом. Мужчина с обожжённым лицом, тот самый, что первым встал против Учителя.

Разлом за моей спиной замерцал. А потом схлопнулся.

База Учителя уничтожена вместе с лабораторией, оборудованием и коллекцией украденных Даров. Всё похоронено в другом измерении.

Маленькая, но победа.

Только вот Дары жалко, но мы бы не успели их вытащить. Никак. И теперь навряд ли они найдут путь обратно на Землю.

Я привалился к стене, пытаясь отдышаться. Тело дрожало, ноги подкашивались. Каналы пульсировали болью при каждом вдохе.

— Глеб Викторович, — раздался знакомый голос.

Я поднял голову и увидел генерала Крылова собственной персоной. Причём с группой поддержки за спиной, там стояли два десятка бойцов в полном снаряжении.

Он находился у самого входа в катакомбы. Видимо, только подоспел к нам после того, как увидел отправленную мной запись с дрона.

Первым к нему вышел Алексей. Отдал воинское приветствие, начал доклад:

— Товарищ генерал, группа Громова вернулась из…

— Я вас всех от зачистки разломов на месяц отстраняю, — тихо перебил Крылов. — За самодеятельность и нарушение протокола.

Он замолчал. Потому что к нам стягивались спасённые люди. Крылов смотрел на них. Рот приоткрылся, глаза расширились.

Я подошёл ближе, изображая самое невинное выражение лица, на какое был способен.

— А мы тут две сотни магов-заложников спасли. Некоторых держали внутри по десять-пятнадцать лет, — сказал я. — Товарищ генерал.

Крылов переводил взгляд с меня на поток спасённых и обратно. Видимо, пытался осмыслить происходящее.

Генерал сглотнул и провёл рукой по лицу.

— Глеб Викторович, — наконец произнёс он. — Я жду от вас полного отчёта.

Я кивнул.

— Пойдёмте, — Крылов направился к выходу из катакомб. — Прямо сейчас.

— Нам нужно очень о многом поговорить, — кивнул я. — И на этот раз вам придётся выложить тот секрет, который вы так тщательно от меня скрываете.