Изгой Высшего Ранга IV

Глава 17

Первая половина воскресенья прошла довольно необычно. Дружинин возил меня по всей Москве, от одного разлома к другому.

Моя задача была максимально простой: закрывать их. Звучит легко. А вот на практике — не совсем.

Каждый разлом требовал предельной концентрации. Нужно было почувствовать его структуру, найти слабые точки, нащупать те места, где ткань реальности была наиболее податливой.

Если же я просто активировал навык Закрытия разломов, то энергии тратилось куда больше, нежели я сам направлял её в нужные точки. Так что моей личной целью на этот день была прокачка техники без системы.

Ведь я уже давно для себя решил, что буду развиваться в двух направлениях.

Поэтому первые разломы давались тяжело. Я тратил по пятнадцать-двадцать минут на каждый. И выматывался так, что потом сидел в машине и тупо смотрел в окно, восстанавливая силы.

Но чем дальше, тем легче становилось.

В основном мы ездили на разломы E-ранга. Из таких вылезали слабые твари. С ними прекрасно справлялись маги-оперативники, вызванные на зачистку. Мне же нужно было облегчить им задачу, чтобы больше никто не вылез.

Но разломов было много. За воскресенье я закрыл штук двенадцать, и это только в пределах МКАД. За городом, по словам Дружинина, работали другие пространственные маги.

Разломы открывались чаще, чем обычно. И это уже было понятно всем. Даже несмотря на то, что эту тему избегали в новостях.

С каждым разломом процесс шёл всё быстрее. И к вечеру я уже закрывал E-ранговые разломы почти на автомате.

Это не могло не радовать. Прогресс всё-таки.

Вечер же я провёл в компании друзей. Мы с Саней, Леной и Денисом сходили в кино на новый боевик. И я смог нормально отдохнуть в компании друзей.

А вот понедельник начался слишком рано.

Будильник зазвонил в шесть утра. Я с трудом продрал глаза. Хотелось выключить эту адскую машину и проспать ещё часов пять. Но разлом ждать не будет.

Поэтому через полчаса я уже спускался к КПП, где у автобуса ждала вся моя команда. На этот раз Алексея и остальных водитель забрал в первую очередь.

Станислав выглядел сонным. Зевал через каждые тридцать секунд.

Алексей, напротив, сиял как начищенный пятак. Улыбался во все тридцать два зуба и насвистывал что-то себе под нос.

— Хорошо выглядишь, — заметил я, глядя на его улыбку. — Свидание удалось?

— Ещё как! — он расплылся в более широкой ухмылке. — Она согласилась ещё на одно. Представляешь? Сама предложила!

— Поздравляю.

— Надеюсь, сегодняшняя миссия не затянется. У меня планы на вечер, — подмигнул он.

Ирина стояла чуть в стороне, уткнувшись в планшет. Лицо было задумчивое, брови нахмурены.

Станислав на этот раз зевнул так широко, что я услышал хруст челюсти.

— Можно потише? — буркнул он в ответ на просьбы командира проверить экипировку. — Некоторые ещё не проснулись.

— А некоторым не стоило сидеть до трёх ночи в онлайн-играх, — парировала Ирина, не отрываясь от планшета.

— Откуда ты?.. — начал Станислав.

— У тебя статус в дискорде был «в игре» до половины четвёртого. Не надо быть гением, чтобы сложить два и два.

Станислав что-то проворчал в ответ, но я не расслышал.

После проверки экипировки студентов мы все загрузились в автобус, и я устроился на переднем сидении.

Автобус тронулся. Дружинин, кажется, тоже не выспался. Поскольку он сел на самое дальнее сидение и сразу прикрыл глаза.

— Кстати, — Ирина подняла голову от планшета, — есть интересные новости из-за рубежа.

— Какие? — спросил Денис.

— Аномальные разломы чаще всего открываются в Америке. Уже пятый за последнюю неделю.

— И как они справляются?

— У них сильные маги. Но если так пойдёт дальше, их даже маги S-ранга не спасут.

— Настораживает, что в России их больше не было, — сказал Алексей.

— Все эти разломы контролирует Учитель, — ответил я. — Скорее всего, он готовит что-то крупное.

— Вот психопат, — Саня покачал головой. — Чего ему спокойно не живётся?

— Вот у него и спрашивай, — усмехнулся Станислав.

— Обязательно спрошу. Когда мы его прикончим!

Услышав это, Ирина тяжело вздохнула.

Я её понимал. У меня тоже пока не было вариантов, как уничтожить этого урода.

Даже ведущие специалисты из ФСМБ пока не смогли ответить на этот вопрос. Хотя исследования энергии хаоса шли полным ходом, как и обещал Крылов. Каким бы строгим не был генерал, свои обещания он всегда сдерживал.

— А можно поинтересоваться, на какой разлом мы едем? — спросил Денис. Он всегда предпочитал знать всё заранее.

Лена тоже с интересом уставилась на Алексея.

— Сперва мы должны были ехать на разлом B-класса в Подмосковье, — начал объяснять командир.

— Должны были? — уточнил я.

— Ага. Буквально десять минут назад пришло распоряжение от Крылова. Смена маршрута.

Значит, где-то мы нужнее. Крылов не стал бы менять планы без веской причины.

— Так что нам предстоит спасательная операция, — серьёзно продолжил Алексей. — Десять часов назад группа магов вошла в разлом B-класса. И с тех пор от них ни слуху ни духу.

— А что внутри разлома? — спросила Ирина.

— Разведка с дронами показала, что внутри только голые стены пещеры. Никаких следов ни людей, ни монстров.

— Странно это всё, — пробормотала Лена.

— Как всегда есть какой-то подвох, — подметил я.

— Верно, — кивнул Алексей. — И нам предстоит выяснить какой. Ну и желательно ещё живыми выйти.

— Мне иногда кажется, у тебя вообще нет чувства самосохранения, — буркнула Ирина.

— Это профдеформация, — усмехнулся он.

К разлому мы приехали только через сорок минут.

А открылся он прямо на ВДНХ. И сейчас здесь было пусто.

Людей давно эвакуировали, а вся территория была оцеплена военными. Они же установили защитные купола.

Разлом висел прямо посреди центральной аллеи, между фонтаном «Дружба народов» и павильоном «Космос». Трещина в воздухе, которая была метра три в высоту, пульсировала тусклым светом.

Дружинин с Алексеем быстро нашли командира оцепления — полковника лет пятидесяти. Судя по виду, он не спал всю ночь.

— Группа из шести человек вчера вошла в разлом, — отчитался полковник, сверяясь с планшетом. Рассказал, какие меры были приняты, и обрисовал подробно каждого пропавшего мага. Потом он показал видео, снятое с дронов.

Военные уже использовали разработки Максима, что не могло не радовать.

— Готовы? — спросил Алексей, оглядывая команду.

Все кивнули с серьёзным видом. Даже Станислав перестал зевать.

— Тогда вперёд. И помните: главное, нам всем выйти живыми.

Холод ударил сразу, как только я переступил границу разлома.

И мы вышли в начале пещеры. Стены из серого камня, неровный пол, низкий потолок.

[Сканирование… ]

[Обнаружено: 35 особей]

[Классификация: от С до А ранга]

А людей отыскать можешь?

[Система не обладает такой возможностью]

Что и следовало ожидать. Система всё ещё не научилась искать людей и навряд ли когда-то сможет.

Хотя спросить стоило, в прошлый раз она смогла так помочь найти пропавшего преподавателя. Но тогда он был прямо внутри твари.

— Саша, свет, — скомандовал Алексей.

Саня кивнул, поднял руку. Над его ладонью сформировался шар чистого света. Он взмыл вверх и завис под потолком, освещая пространство вокруг нас.

Стало видно гораздо лучше.

— Три тоннеля, — увидела развилку Ирина.

— Когда военные показывали видео, было четыре, — нахмурился я.

Все сразу насторожились.

— Это лабиринт, и он меняется, — понял Алексей. — Вот почему дроны ничего не нашли. И вот почему группа пропала.

— Они заблудились, — кивнул я. — Тоннели перестроились, и они не смогли найти выход. Или же здесь всё меняется специально, чтобы завести нас в ловушку.

— Тогда как мы их найдём? — спросила Лена.

Хороший вопрос.

— Сначала разведка, — решил Алексей. — Запускаем дрон.

Он достал из рюкзака небольшой квадрокоптер и настроил его. Дрон взмыл в воздух и полетел в левый тоннель.

Мы столпились вокруг планшета, наблюдая за картинкой с камеры. Этого устройства в разломе хватало часа на два работы, потом он отключался. Но это лучшее, что военные могли предоставить Алексею.

Мы увидели серые стены и неровный пол. Ничего интересного. Дрон летел вперёд, освещая путь встроенным фонарём.

— Тупик, — сказал Денис, когда дрон упёрся в глухую стену. Через пять минут полёта.

— Разворачиваю, — Алексей начал выводить дрон обратно.

И тут произошло странное. Дрон врезался в стену, которой минуту назад в этом месте не было. Она просто возникла из ниоткуда, перекрыв путь.

— Какого черта? — буркнул Станислав.

А сбоку, на экране, появились две новые развилки. Там, где раньше был сплошной камень.

— Интересно, — протянул Алексей. — Лабиринт перестраивается в реальном времени.

— Заберу дрон, — сказал я.

— Глеб, нет…

Он не успел договорить.

Я открыл портал и шагнул в него. Вышел рядом с застрявшим дроном, который бился о внезапно возникшую стену.

Схватил его, развернулся и увидел, как позади меня тоннель начинает меняться. Стены двигались, потолок опускался.

Быстро ушёл через тот же портал.

— Вот, — протянул дрон Алексею. — Всё-таки дорогая вещь, не хочется терять.

— Ты ненормальный, — констатировал он.

— Мне это часто говорят, — усмехнулся я.

— Предлагаю выдвигаться, — сказал командир.

— Даже если лабиринт меняется, я смогу вернуть нас в изначальную точку. Главное — не разделяться, — предупредил я.

— А людей найти сможешь? — спросила Лена.

— Нет. Искать живых существ пока не научился. Но если они где-то здесь, мы их найдём.

Алексей кивнул. И повторил инструкции для всех:

— Все слышали? Держимся вместе. Никто никуда не отходит. Если лабиринт попытается нас разделить, сразу зовёте Глеба.

Все кивнули.

— Тогда вперёд! — скомандовал он.

Мы выбрали средний тоннель и двинулись вглубь.

Саня держал световой шар над головой, освещая путь. Станислав шёл первым, его массивная фигура загораживала половину прохода. Дружинин замыкал строй.

Тоннель был узким, метра два в ширину. Потолок низкий, отчего Станиславу приходилось пригибаться. Он среди нас был самым высоким.

— Приятное местечко, — пробормотал Денис.

— Бывало и хуже, — повторил Станислав.

Мы шли уже минут десять, когда тоннель начал меняться.

Сначала я почувствовал это на уровне интуиции, как лёгкую вибрацию и искажение реальности. Потом увидел, что стены за нами начали сдвигаться, перекрывая путь назад.

— Он закрывается! — воскликнула Лена.

— Вижу, — кивнул Алексей. — Продолжаем движение. Глеб, ты сможешь открыть портал обратно?

Я сосредоточился, нащупывая пространственные координаты входа в разлом.

— Да, проблем быть не должно.

— Хорошо. Идём дальше.

Мы продолжили путь. Тоннель петлял, разветвлялся, снова сходился. Несколько раз мы выходили к развилкам, и каждый раз Алексей выбирал направление почти наугад.

— Наверняка нас ведут в ловушку, как и предполагал Глеб, — нервно заметила Лена после очередного поворота.

— Значит, в ловушку пришла и прошлая группа, — ответил Алексей. — Нам надо туда же.

Логично. Если мы хотим найти пропавших, то нужно идти туда, куда их завёл лабиринт. А там мы уже справимся с монстрами.

Поэтому мы продолжили путь в том же темпе, выбирая развилки наугад.

[Предупреждение: впереди обнаружена враждебная сущность]

[Расстояние: 100 метров]

[Классификация: Хранитель Путей, ранг B]

[Рекомендация: избегать прямого столкновения. Броня объекта устойчива к большинству типов магического урона]

— Стоп, — я поднял руку. — Впереди тварь.

Все мгновенно замерли.

— Какая именно? — тихо спросил Алексей.

— Вроде B-ранг. Что-то очень устойчивое к урону.

— Отлично, — криво усмехнулся Станислав. — Обожаю таких.

— Может, вернёмся, выберем другую развилку и обойдём? — предложила Лена.

— Как? Тоннель один. И что-то мне подсказывает, что эта штука специально здесь стоит. А значит, мы движемся в верном направлении!

Скорее всего, эти твари — что-то вроде стражей лабиринта. Охраняют определённые маршруты, не дают чужакам пройти. Или же, наоборот, ловят всех, кто попадает в их ловушку.

— Выдвигаемся, — решил Алексей. — Осторожно.

Мы медленно двинулись вперёд. Саня усилил свечение шара, и тоннель озарился ярким светом, почти как днём.

Тварь стояла посреди прохода, загораживая путь своей массой. Огромная — метра три в высоту, почти упиралась в потолок. Похожа на скалу, которая вдруг решила встать и пойти.

Ещё она напоминала голема из старых сказок. Или гигантского каменного паука.

— Ну и уродина, — прокомментировал Станислав.

Тварь повернула «голову» в его сторону. Светящиеся красным глаза вспыхнули ярче.

А потом она двинулась на нас.

Сначала медленно переставляла ноги по одной, как будто проверяя почву. Но с каждым шагом набирала скорость. Пол дрожал от её поступи.

— Атакуем! — скомандовал Алексей.

Я выбросил вперёд Пространственный разрез. Невидимое лезвие полетело к твари, рассекая воздух.

Оно ударило в грудь Хранителя. И ничего не произошло…

На каменной броне осталась лишь тонкая царапина. М-да… Мощности тут явно не хватает.

— Не берёт! — крикнул я, уже формируя второй разрез. Помощнее.

Ирина выстрелила ледяным копьём. Оно ударило в монстра и рассыпалось на осколки, не причинив существу никакого вреда.

Саня ударил лучом концентрированного света, обычно этим он прожигал дыры в металле. Луч ударил в Хранителя и отразился, как от зеркала. Затем врезался в стену, оставив оплавленную отметину.

— Осторожнее! — рявкнул Алексей, едва увернувшись от отражённого луча.

Лена обрушила на голема огненный шквал. Пламя охватило Хранителя, лизнуло каменную броню и погасло.

— Эту броню не пробить! — крикнула Лена, отступая назад.

Хранитель Путей надвигался на нас. Каждый его шаг сотрясал пол, а с потолка сыпалась пыль.

Так, если нельзя пробить броню, значит нужно убрать саму тварь. Отправить туда, откуда она не вернётся.

Подумав об этом, я открыл Разрыв пространства прямо позади твари.

Хранитель Путей покачнулся. Ноги заскребли по полу, пытаясь удержаться от всасывания. Существо было тяжёлым: тонны три, не меньше.

Я увеличил мощность навыка. Воронка разрослась. И Хранитель начал разлетаться обломками. И так до тех пор, пока от него ничего не осталось.

Разрыв схлопнулся с тихим хлопком. Монстр исчез, затерявшись где-то в межпространственной пустоте.

[Хранитель Путей уничтожен]

[Получено: 30 очков опыта]

[Текущий опыт: 472/1700]

— Все целы? — спросил Алексей, оглядывая команду.

Ребята кивнули.

— Хорошая работа, — он посмотрел на меня. — Но не переусердствуй.

— Спасибо. Постараюсь.

— Идём дальше. И надеюсь, таких тварей здесь немного.

Мы продолжили путь.

Тоннель снова разветвился, на этот раз на два прохода.

— Какой выбираем? — спросила Лена.

Алексей задумался на секунду и ответил:

— Разницы нет. Лабиринт всё равно перестроится, как ему вздумается.

И просто шагнул налево. А мы последовали за ним.

Тоннель оказался длиннее предыдущего. Мы шли минут пятнадцать, прежде чем наткнулись на следующую тварь.

Ещё один Хранитель Путей. Такой же огромный, такой же каменный.

— Опять эта хрень, — буркнул Станислав.

И не дожидаясь команды, бросился вперёд.

В общем, он просто начал бить тварь.

Кулаки, усиленные магией, обрушились на каменную броню. Удар за ударом, без остановки. Трещины поползли по камню. Куски отваливались и падали на пол.

Монстр пытался сопротивляться: бил лапами, пытался раздавить наглеца. Но Станислав был слишком быстрым. Уворачивался, нырял под удары и продолжал молотить.

Через минуту от твари осталась только груда щебня.

— Готово, — Станислав отряхнул руки, выравнивая дыхание.

Всё-таки сил у него немерено.

— Впечатляет, — признал Алексей.

— Просто разминка, — пожал плечами здоровяк. Хотя я видел, что это было не так уж просто: силач весь покраснел.

Дальше тоннели становились всё запутаннее. Лабиринт словно издевался над нами: несколько раз мы выходили в места, где уже были. Или нам так казалось.

Прошло около часа. Может, больше.

Мы уничтожили ещё трёх Хранителей. И не нашли никаких следов пропавшей группы.

— Может, их уже нет в живых, — мрачно сказала Ирина.

— Не говори так, — возразил Алексей. — Пока не увидим тела, они считаются живыми.

Я шёл молча, прислушиваясь к ощущениям.

Пространственное чутьё работало на полную, и я чувствовал каждое изменение лабиринта, каждое движение стен. Это было похоже на постоянный фоновый шум: вибрации, искажения, смещения.

Лабиринт словно был живым. И он нас куда-то вёл.

Мы прошли ещё несколько поворотов, когда я услышал кое-что новое.

— Стойте, — сказал я.

Все замерли. Я поднял руку, призывая к абсолютной тишине.

Прислушался, и звуки стали отчётливее.

Это был голос. Тихий, едва различимый. Кто-то говорил, но слов разобрать не получалось.

— Слышите? — спросил я шёпотом.

Остальные тоже прислушались.

— Ничего не слышу, — сказал Станислав. Он говорил тихо, но даже его шёпот казался слишком громким.

— Я слышу, — кивнула Ирина. Её лицо напряглось. — Очень тихо. Еле-еле. Кажется… за этой стеной.

Она указала на каменную преграду справа от нас. Голос шёл оттуда.

— Нужно туда пробиться, — нахмурился Алексей.

— Могу открыть портал, — предложил я, но не успел договорить, как Станислав уже размахнулся.

— Подожди… — начал Алексей.

Поздно. Кулак силача врезался в стену. Камень взорвался осколками, во все стороны полетела пыль и мелкий щебень.

Стена рухнула, открывая проход в соседнее помещение.

— Можно же как-то аккуратнее! — закашлялась Лена, отмахиваясь от облака пыли.

— Так быстрее, — невозмутимо ответил Станислав, отряхивая кулак от каменной крошки. На костяшках не было ни царапины.

Денис зачихал. А Саня направил световой шар в проём. Свет прорезал клубящуюся пыль, осветил небольшую пещеру. И человека у дальней стены.

Мы осторожно вошли внутрь. Пыль постепенно оседала, и картина становилась яснее.

Человек сидел, привалившись спиной к камню. Мужчина лет тридцати или тридцати пяти, сложно сказать точно. На нём была форма оперативника ФСМБ. Значит, это один из тех, кого мы искали.

Но выглядел он так, словно провёл здесь не десять часов, а целый месяц. Лицо осунувшееся, скулы выпирают, щёки впали. Губы потрескались и кровоточили.

Он сидел неподвижно. Даже не повернул головы, когда мы вошли.

Очень похоже на сильное обезвоживание. Такое бывает после нескольких дней без воды. Но не после десяти часов.

Что-то здесь было очень, очень неправильно.

— Живой, — констатировал Алексей, присев рядом с человеком.

Лена уже доставала регенеративное зелье. Алексей взял флягу с водой и поднёс к губам мужчины.

Тот сначала не реагировал. Смотрел сквозь нас, будто не видел. Словно мы были призраками.

Но когда вода коснулась губ, оперативник вздрогнул. Дёрнулся, как от удара током.

А потом схватил флягу обеими руками и начал жадно пить. Захлёбывался, кашлял, но не останавливался. Вода текла по подбородку, капала на грудь.

— Тише, тише, — Алексей придержал его. — Не так быстро. Подавишься же. Медленнее пей.

Мужчина допил и поднял на нас взгляд.

В глазах появилось что-то похожее на осмысленность. И животный ужас.

— Вы… — голос был хриплым, надтреснутым. Каждое слово давалось человеку с трудом. — Вы за нами пришли?

— Да, — кивнул Алексей. — Мы спасательная группа. Где остальные члены вашей команды?

Мужчина медленно покачал головой. На лице застыло выражение полной безнадёжности. Выражение человека, который уже сдался.

— Зря вы за нами пришли, — прошептал он. — Теперь никто из нас отсюда не выйдет.